Текст книги "Осколки старого мира (СИ)"
Автор книги: Александр Нетылев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
С руки чернокожего сорвалась молния, но Лана была к этому готова. Оформив свою волю в желание жить, она сформировала стену вокруг себя, и молния попросту разбилась об нее. Чародейка поняла, что хотя откуда-то колдун взял огромное количество энергии, опыта у него не так уж много.
Впрочем, она и сама не была профессиональным дуэлянтом.
Черный колдун сменил тактику. Золотой браслет на его левой руке растаял, а затем его пальцы зашевелились, как лапки пауков, и щит Ланы со всех сторон обхватили отвратительные черные щупальца. Чародейка попыталась «шугануть» их, но ее отгоняющие чары как будто поглотило. А тем временем щупальца намертво присосались к ее защите, высасывая из нее силы и грозя добраться до сознания самой чародейки.
Все, что оставалось, это сбросить щит с вцепившимся в него магическим паразитом. Вот только оказалось, что колдун только и ждал мгновения, когда она останется беззащитна. В глазах девушки потемнело, когда кулак сжатого воздуха ударил её под дых, отбрасывая назад, на стол. И она уже не могла помешать, когда колдун снова взялся за заклинание телепорта.
Пропустив мимо себя саблю, Тэрл изо всех сил ударил противника в висок, вырубая сознание. Потом его можно будет допросить. Сейчас не до того: убийцы все еще сохраняли численное преимущество.
Подхватив саблю поверженного противника, гвардеец немедленно рубанул одного из двух убийц, насевших на маркиза. Амброус, стоит заметить, бросался в бой очертя голову, как это свойственно юности. Притом, что в обычное время маркиз был юношей спокойным и рассудительным.
Но не сейчас. Сейчас он рвался вперед с яростью берсерка. Чем-то серьезно задело его это покушение.
Один из убийц преградил ему дорогу, а тем временем Тэрлу пришлось отражать атаку другого. Краем глаза он заметил, что чародейка сцепилась с колдуном. Что ж, может, справится.
Его противник пал, и тем, что противостояли его солдатам, тоже недолго осталось. Иллириец погиб. Бой на галерее тоже заканчивался: странное и мощное оружие ничего не могло поделать с банальным численным превосходством.
А между тем, у маркиза возникли проблемы. Шпага – отличное оружие для светской дуэли, но парировать им более тяжелый клинок очень сложно. А сабли этих убийц были тяжелы. И попытка парирования привела к тому, что на красивом лице юноши образовался свежий шрам.
Гвардеец поспешил на выручку. Убийца даже, кажется, не успел понять, что его убило. А между тем Амброус, будто и не был ранен, бросился на колдуна, и остановить его Тэрл не успел.
Потому что как раз в этот момент колдун одержал верх над Иолантой и все-таки сотворил свое заклинание. Успел ли он увернуться от шпаги Амброуса, Тэрл уже не видел.
В телепорте исчезли оба.
– Окажите помощь раненым, – распорядился Тэрл, в гневе отбрасывая саблю, – И прочешите замок: нужно быть уверенными, что никого не осталось.
Подойдя к тому убийце, которого ранее вырубил кулаком, он померил пульс и добавил:
– Этого в цепи. Посмотрим, что он скажет, когда очнется.
С этими словами он сорвал тряпку с его лица.
Как и колдун, убийца имел такой же странный коричнево-черный цвет кожи. Со второго взгляда заметны были и другие отличия от людей: верхняя челюсть выступала вперед, губы были большими несоразмерно лицу, зубы тоже, нос слишком плоский. На щеках два симметричных шрама.
Тем временем чародейка, уже оправившаяся от магического удара, склонилась над Леинарой, снова что-то напевая. А вот следов Амброуса Тэрл не обнаружил.
– Возьмите собак и обыщите окрестности. Возможно, телепорт ограничен дальностью, и тогда мы перехватим их.
Если честно, он сильно сомневался в этом. Нападение было продумано грамотно. Гвардеец четко понимал, что если бы не предупреждение из неизвестного источника и толика удачи, они бы не сумели ничего сделать, и убийцы одержали бы победу «всухую». Вышла бы та самая демонстрация силы, о которой предупреждали в письме.
– Что у тебя? – осведомился он, подойдя к чародейке, прекратившей пение.
Та подняла на него глаза, в которых стояли слезы.
– Я могу замедлить развитие. Но и только.
– Развитие? – не понял Тэрл, – Это что, какая-то болезнь или яд?
Девушка покачала головой.
– Это не болезнь и не яд. Это проклятье. И я не знаю, как его снять.
Глава 2. Враг внутри
Лана не помнила, сколько времени прошло. Она сидела у постели лучшей подруги, время от времени снова начиная чаровать, чтобы хотя бы не дать ей умереть сегодня. Медленно, но верно проклятье побеждало. Раз за разом ей приходилось отступать. Отступать на считанные миллиметры, но отступать. Отступать необратимо. Она не знала, сколько еще продержится: дни? Месяцы? Годы?
Сколько пройдет, прежде чем Лейла умрет.
Иоланта почувствовала, как она устала, только когда ощутила чужую силу, ненавязчиво забирающую у нее контроль. Знакомую, надежную силу.
– Учитель… – слабо улыбнулась она.
Эжен Нестор, ее наставник, был человеком очень маленького роста. Фактически, он был даже ниже ее, хотя она никогда не была великаншей. Годы рассыпали по его лицу морщины, придававшие ему лукавый вид. Бороды старый волшебник не носил, ограничиваясь пышными, лихо закрученными усами. Карие с прозеленью глаза смотрели ясно и молодо. Увы, тело его годы не пощадили, и теперь он тяжело опирался на резной посох.
– Я прибыл так быстро, как только смог, – сказал старик, – Ты молодец.
– Я… не знаю, как снять проклятье, – призналась девушка.
– Ты и не можешь его снять. Я знаю эти чары. Проклятье Черного Аметиста. Все, что мы можем сделать здесь – остановить развитие. А обратить эффект вспять может только разрушение амулета, осколки которого использовались, чтобы наложить его.
– И сколько у нас времени на поиски? – уныло спросила она.
Унывать было с чего. Если убийцы владели телепортацией, то могли прийти откуда угодно. А судя по их внешности и одежде, они были родом вообще не с полуострова. Оставалось надеяться, что пленник что-нибудь расскажет.
– Достаточно. Это медленные чары. В естественном виде они убили бы ее за неделю. Но я смогу тормозить их развитие до полугода. Если амулет вообще возможно найти, я не сомневаюсь, что ты справишься.
Лана кивнула, в душе ужасаясь услышанному. Кто мог создать подобное? О, она не строила иллюзий насчет человечества. Она знала, что люди совершали ужасные вещи во имя власти, богатства, мести, гордыни. Но одно дело – сделать что-то от разума, и совсем другое – вложить в это свой творческий огонь, частичку своей души. Кто мог быть настолько извращен, чтобы не просто убить с помощью магии, – такое еще бывало, – а сделать это вот так вот, медленно и мучительно?
Чародейка торопливо одернула себя. Лейла еще жива. И будет жить, если она найдет способ спасти ее.
– Мы можем как-то определить местонахождение амулета? – спросила она.
– Я могу сделать «компас» за счет симпатической магии, – ответил Нестор, – Но он укажет только направление. Прежде чем от этого будет польза, нужно хотя бы определить район поисков.
Как по заказу, в комнату вошел Тэрл. Был он хмур и раздражен, что явно не наводило на позитивные мысли.
– Что это за язык? – не тратя времени на приветствия, спросил он, после чего бросил на столик перед ними лист бумаги.
На листе, явно второпях и на весу, были написаны обычные буквы, но складывались они в какую-то непонятную тарабарщину. Лана сразу покачала головой. А вот Нестор надписью заинтересовался.
– Любопытно, любопытно… А ударение ставится вот здесь или вот здесь?..
– В конце, – так же хмуро ответил Тэрл, – Вы знаете этот язык?
– Не знаю, но узнаю, – поднял палец старик, – Это язык Дозакатных.
– Вы в состоянии переводить? – перефразировал вопрос воин.
– Разумеется, нет! – раздраженно ответил эжен, – Я никогда не изучал этот язык. И вообще, тут вам нужны не чародеи, а ученые.
– Университет свободных наук…
– Именно, – охотно закивал старик, – Лана… сейчас поспи несколько часов, а то на тебя больно смотреть. А затем возьми коня и скачи в Спалат, что в тридцати километрах отсюда. Там иди в Университет свободных наук и найди мэтра Арнета. Он мой старый знакомый и не откажется помочь с переводом. Это ведь то, что сказал вам убийца?
– Да, – проворчал гвардеец, – Он ни говорит ни на идаволльском, ни на иллирийском. Эту фразу он регулярно повторяет. Я записал ее на слух.
– Хорошо. Значит, через переводчика с ним выйдет поговорить.
Университет свободных наук впечатлял, хотя красивым Лана бы его не назвала. Монументальное каменное здание, созданное по образу и подобию дозакатной архитектуры, – с ее угловатыми формами, обширными окнами (застекленными, что стоило целого состояния) и непропорционально маленькими дверями. В высоту оно насчитывало четыре этажа, а стены были облицованы белым и коричневым камнем, украшенным абстрактными узорами.
– Ну и как мне найти этого Арнета? – в пространство спросила Лана.
Ответа не было. Хотя теоретически, окружающий Университет небольшой сквер должен был быть пристанищем скучающих студиозусов, сейчас вокруг не было ни души. С другой стороны, она уже пожелала, чтобы ей удалось спасти Лейлу. А значит, везение в тех вещах, что необходимы для спасения, ей было обеспечено.
Однако расслабляться не следовало. И в здание Университета чародейка входила с превеликой осторожностью, морально готовясь узнать, что на него тоже совершили налет странно одетые убийцы.
Обошлось. По крайней мере, первый встреченный ею внутри человек имел нормальный цвет кожи и был одет вполне обычно. Во все черное: походную тунику, штаны из плотной материи и кожаный табард без герба. На плече этот человек носил короткий плащ, какие были в моде среди дворян мелкого пошиба, а пояс его украшала шпага. Дополняли образ очки на лице и книга в руках, которую он читал, спиной привалившись к стене. Почему-то стоя, хотя всего в двух шагах от него находились никем не занятые стул и стол.
Услышав шаги Ланы, ученый поднял глаза от книги и оглядел девушку. Глаза у него были темно-карими, почти черными, а черты лица по-иллирийски тонкими. Длинные черные волосы были собраны в хвост, выступающий подбородок производил упрямое впечатление, а подвижная мимика выдавала любителя пошутить и посмеяться. Возможно, зло.
А еще он был ненамного старше самой Ланы. Лет двадцать пять, возможно. Может, чуть больше.
Сперва незнакомец не торопился заговаривать с ней, но увидев, что она оглядывается, не зная, куда дальше идти, негромко осведомился:
– Я могу вам помочь?
Голос у него был необычно глубокий и низкий для, в общем-то, худощавого юноши. В иной ситуации Лана бы этот голос послушала с большим удовольствием.
– Да, – кивнула она, – Вы знаете, где найти мэтра Арнета?
Юноша посмотрел на нее, чуть поморщился, закрыл книгу и снял очки.
– Увы, вы опоздали. Мэтр Арнет вчера уехал по делам.
– Уехал?! – ахнула Лана, – Куда?! Когда он вернется?!
Не может быть! Опоздала! Она – опоздала! Конечно, мэтр Арнет понятия не имел, что он может им понадобиться. Но до чего же обидно! Их шанс найти амулет уехал прямо у нее из-под носа!
– Понятия не имею, – развел руками ученый, – Если честно, я и сам хотел с ним встретиться.
– А кто-нибудь еще может мне помочь? – спросила чародейка без особой надежды.
Парень чуть усмехнулся:
– Это зависит от того, какая помощь вам нужна… А от того, как ваше имя, это не зависит, но все же, его не помешало бы назвать хотя бы для удобства общения.
– А… – Лана запнулась, сообразив, что они вообще незнакомы, а она едва не выложила ему все, – Я эжени Иоланта Д’Исса, лекарь маркизы Леинары Иллирийской.
– Очень приятно, – поклонился юноша, – Мое имя Килиан Реммен, я странствующий ученый и исследователь дозакатной истории.
Чародейка аж подкинулась, сообразив, что за неимением возможности застать Арнета Мир подкинул ей другой шанс.
– Дозакатной? А язык Дозакатных вы знаете?
– Это зависит от того, какой именно, – хмыкнул Килиан.
– А их несколько? – удивилась Лана.
Нестор ведь сказал просто «язык Дозакатных» без уточнения. Не счел нужным уточнить или просто не знал?
Килиан усмехнулся.
– Их более пяти тысяч.
– Пять тысяч?! Но… как?
Он пожал плечом:
– Тогда мир был больше.
Пару секунд Иоланта взвешивала все «за» и «против». Выходило, что не делясь ни с кем информацией, она все равно не найдет переводчика.
И она решилась. Достав из-за пояса лист, который ей передал Тэрл, она протянула его Килиану.
– Вот это. Можете перевести?
– Дожили, языки Дозакатных передаем транслитерацией, – хмыкнул он, всматриваясь в текст, – Да, этот язык мне знаком. Здесь написано «Да проклянет вас Лефевр».
Ученый пораженно застыл.
– Лефевр?! – переспросил он.
– Вам знакомо это имя? – удивилась девушка.
– Еще бы. Я неоднократно натыкался на него в древних текстах. Это был первый, могущественнейший и ужаснейший среди Владык.
Владыки. Не то языческие боги, не то невероятно могущественные чародеи, чья сила была просто несопоставима с силой эжени. Считалось, что когда-то они были бессмертны и направляли человечество… Но потом по какой-то причине обрушили свои силы друг на друга, и их война, Закат Владык, почти уничтожила мир. После этого их имена были преданы забвению. Только в дозакатных текстах могла сохраниться какая-то информация о том, какими они были и как их звали.
– Я не знала этого… – обескураженно заметила Лана, – Вот что. Вы сможете переводить с этого языка? Мне нужен переводчик для общения с пленным, говорящим на этом языке. И не только мне: от этого зависят многие жизни, включая вашего маркиза. Вы поможете мне? Да? Нет? Да?
Темп ее речи неуклонно ускорялся, как и всегда, когда она волновалась. Под конец она уже скорее тараторила.
Килиан пару раз моргнул, переваривая это все, а потом ответил:
– Я могу переводить с этого языка. Могу ошибаться в произношении, но в целом, знаю его неплохо. Но у меня будет два условия.
Ну, конечно. Она не особо и рассчитывала, что он поможет из альтруизма.
– Вас достойно вознаградят, – заверила чародейка, – Как я сказала, дело очень важное, и от него зависят…
– Деньги меня не интересуют, – прервал ее Килиан, – То есть, я буду не против, если маркиз будет у меня в долгу, и мне есть что у него попросить, но сейчас меня интересует другое.
У Ланы возникло нехорошее предчувствие, но она постаралась сохранить спокойствие.
– Что же?
– Условие первое, – ответил ученый, – По дороге к вашему пленнику вы расскажете мне все обстоятельства дела. Без утайки. Во всех подробностях.
Иоланта не знала, как отнесется Тэрл к этому. Но ей это условие понравилось. Она сама ненавидела, когда от нее что-то скрывали, и не желала скрывать что-то от тех, кто ей помогает.
– Согласна, – кивнула она, – А второе?
– Второе… – Килиан усмехнулся, – Мы с вами перейдем на «ты».
Тэрлу ученый не понравился сразу. Не то чтобы он имел что-то против ученых. Но вот именно такая категория раздражала его. Самоуверенные, самодовольные хлыщи, убежденные, что их знания и интеллект (воин был достаточно умен, чтобы не отрицать наличия ни того, ни другого) ставят их выше «простых смертных». Таких, по его мнению, можно было заставить вести себя как люди, только хорошенько выбив из них все дерьмо.
– Мэтр Арнет? – хмуро спросил воин сходу.
Вместо ученого ответила Иоланта.
– Нет. Мэтра Арнета нет в городе. Это мэтр Килиан.
Мальчишка-мэтр, надо же. Впрочем, комментировать это Тэрл не стал. Переведет тарабарщину дикаря, и ладно.
– За мной, – гвардеец круто развернулся и быстрым шагом пошел в сторону подземелий.
– Прежде чем мы доберемся до места, можете уточнить один момент? – спросил Килиан, не отставая, впрочем, – Лана рассказала мне о колдуне, напавшем на маркизу…
«Лана?»
По какой-то причине то, что этот парень уже называл чародейку сокращенным именем, разозлило Тэрла даже сильнее, чем то, что она рассказала ему больше, чем ему следовало знать.
– …так вот, – невозмутимо продолжал юноша, – На том месте, где находился колдун перед телепортом, осталась белая или серебристая металлическая пыль?
– Серебристая и совсем немного, – ответил гвардеец, – А ты откуда знаешь?
Он что-то знает? Неужто был связан с нападавшими?.. Впрочем, нет, не стал бы он тогда так глупо подставляться…
И все же Тэрл стал смотреть на него с еще большим подозрением.
– В рассказе Ланы я обратил внимание на исчезнувший браслет…
Он нарочно? Издевается? Тэрл не мог это доказать, но каким-то инстинктом почувствовал: да, издевается.
– …я читал о подобном в дозакатных текстах, но не был уверен, действительно ли это то, что я подумал, пока не спросил. Двойная прогонка, значит…
Голос юноши становился тише, будто он говорил сам с собой.
– Жаль, конечно. Нам толку никакого, а они получили больше энергии…
– Так, подожди, – прервала его Иоланта, мотнув головой, – Получили больше энергии? Ты хочешь сказать, что это…
– Именно, – кивнул ученый, – Изначально такой способ служил, чтобы питать энергией машины Дозакатных. Затем группа магов приспособила его для нужд магии. А затем совершенно внезапно, как снег в декабре, обнаружилось, что некоторые из них готовы ради большего могущества разрушать собственный мир сверх всякой допустимой меры…
Тэрл заметил, что от этих слов чародейка содрогнулась. Кажется, что-то она такое живо представила. Воин уже заметил, что она обладала на редкость живым воображением. И именно по этой причине она была совершенно никудышным бойцом, несмотря на храбрость и соображалку. Не сумела бы Иоланта вонзить клинок в сердце противника и при этом не представить во всех красках и подробностях, как этот самый клинок вонзается в сердце ей.
И именно поэтому ее участие в допросе только все затруднит.
– Когда войдем в подземелье, мы пойдем дальше, а ты останься снаружи, – приказал Тэрл.
– Но… я… – девушка задумалась, а потом сглотнула, – Хорошо.
Пыточная не была приятным местом. В этом, в общем-то, не было совершенно ничего удивительного. Само ее назначение – быть неприятным местом. Поэтому потолок был настолько низким, что Тэрл боялся, как бы не задеть его головой (боялся, в общем-то, зря: потолок был не настолько низким, чтобы дознавателям мешать больше, чем подследственному, но достаточно, чтобы давить на психику). Поэтому же факелы, освещавшие помещение, чадили, вызывая острое желание поскорее оказаться на свежем воздухе.
Пленник был растянут на дыбе, голый по пояс. Палач стоял неподалеку, держа над жаровней металлические прутья. На то, что в пыточную вошли Тэрл с Килианом, он никак не отреагировал. Впрочем, ученый все же привлек к себе его внимание, произнеся несколько раз на непонятном Тэрлу языке.
Чернокожий повернул голову и плюнул в их сторону. Ловко увернувшись (явно ожидал этого, гад), ученый настойчиво повторил последнюю фразу, после чего ткнул пальцем себе в грудь:
– Килиан.
После чего направил палец на чернокожего и повторил одно из произнесенных ранее слов с вопросительной интонацией. Тэрл предположил, что это что-нибудь вроде «кто?».
Несостоявшийся убийца смерил его взглядом и стал что-то гортанно говорить. Странно звучал этот в целом певучий язык в сочетании с такой интонацией. И здесь Тэрл тоже мог догадываться о смысле. Языка он по-прежнему не знал, но многолетний опыт службы в армии сказывался.
Вещал пленник минуты четыре, после чего вынужден был остановиться, чтобы перевести дух. Все это время Килиан его невозмутимо выслушивал, после чего бесстрастным, механическим голосом стал переводить:
– Он говорит, что ты грязная помесь шакала и свиньи, зачатая в выгребной яме и родившаяся…
– К делу, – поморщился Тэрл.
Ученый чуть усмехнулся и ответил:
– Если опустить матюки и угрозы и перейти напрямую к конструктивной части, то его зовут Хаим.
И замолчал.
– И все? – осведомился гвардеец.
– И все.
– Тогда скажи ему, что если он не будет сотрудничать, нужные сведения из него выжмут под пыткой.
Килиан ехидно ухмыльнулся, но послушно перевел. В этот раз ответ пленника был заметно короче.
– Опять же, если опустить матюки, то он уже догадался, – перевел ученый, – От себя добавлю, что возможно, его навела на эту мысль дыба. Или, может быть, к этому как-то причастен палач с каленым железом.
– Позубоскаль мне еще тут, – проворчал Тэрл, никогда не любивший шуток в серьезных делах, – Спроси его, кому он служит.
На этот раз ответ был четким и гордым.
– Он говорит, что его повелитель – халиф Мустафа, Первый адепт Владыки Лефевра, получивший от Него сверхчеловеческие силы и знание, как создавать оружие, подобное оружию Дозакатных… ну, судя по описанию, скорее на уровне оружия, существовавшего лет за четыреста до Заката, но суть не в том. В общем, с помощью этих сил и знаний он объединил большую часть народов континента, и теперь они дружно верят в Лефевра и готовятся к Его возвращению.
– Континента? – переспросил Тэрл, с детства помнивший, что весь континент, кроме полуострова, непригоден для жилья из-за Порчи.
– Он не уточняет, какого именно, – ответил Килиан, – Увы, в наше время внятные познания в географии мало у кого есть. Но судя по всему, он имеет в виду не тот континент, с которого происходят наши предки, а скорее тот, который раньше называли Черным. Я потом покажу на дозакатных картах. Меня кое-что другое интересует…
Он резко задал пленнику какой-то вопрос. И судя по реакции, этот вопрос застал того врасплох. Чернокожий сперва ошеломленно застыл, а потом стал что-то яростно доказывать. Тэрл не понимал, о чем идет речь, но не сомневался, что сейчас пленник лжет.
– Отлично, – довольно потирая руки, сказал Килиан, – У нас есть район поисков.
– Что ты у него спросил? – уточнил Тэрл.
– Есть ли у них база на островах. Оказалось, есть.
Логику ученого воин не вполне понял.
– Откуда ты узнал?
– О, все просто, – тот был явно очень доволен и с удовольствием делился своим ходом мысли, – Я расспросил Лану о размерах браслета. Я не знаю точно, сколько именно энергии пожирает заклинание телепорта… Но я абсолютно убежден, что выделившегося при уничтожении браслета не хватило бы, чтобы перенести двух человек на Черный континент. А им, скорее всего, нужно было рассчитывать с запасом: если бросить десяток товарищей умирать, это может создать проблемы с репутацией. Так что я подсчитал, докуда примерно этого может хватить…
– …и обнаружил, что до островов, – закончил за него гвардеец.
– Именно. Я спросил его, и этот вопрос стал для него неожиданностью. У него просто не было заготовленного ответа. После чего он стал столь яростно настаивать, что на островах ничего нет, что тут и полный дурак бы понял.
– Неплохо, – признал Тэрл.
– Ты хотел еще что-то узнать?
Воин на пару секунд задумался.
– Спроси его, чего они вообще пытались добиться этим нападением.
Ученый перевел вопрос, и на этот раз ответ поставил его в тупик.
– Что такое Гмундн? – спросил он наконец.
– Ты у меня спрашиваешь? – удивился воин, – Ты переводчик, не я.
Килиан поморщился.
– Я не знаю такого слова. И судя по контексту, это какое-то название. Он говорит, что им нужны «координаты Гмундн». Как хочешь, так и понимай.
– И как в этом должно было помочь покушение на маркиза?..
Ученый перевел вопрос. Пленник что-то забормотал, но так тихо, что Тэрл едва мог его расслышать. Килиан склонился к нему, спрашивая что-то еще…
И тут инстинкты воина завопили об опасности.
– Назад!
Во все стороны брызнула кровь. Ее было так много, будто в живот пленника запихали пороховой заряд. Но вместо пламени и ударной волны из развороченной грудной клетки появилась змеиная голова на длинной шее.
Килиан успел отпрыгнуть назад в последний момент, и змеиные челюсти клацнули перед самым его носом. Не тратя времени на раздумья, Тэрл выхватил меч и одним ударом отрубил змеиную голову. Обрубок шеи конвульсивно дернулся…
После чего на нем начала расти новая голова! Сначала маленькая, как у лягушонка. Но с каждой секундой она вырастала все больше и больше. Ученый зачарованно уставился на этот процесс и, кажется, в ближайшее время был никаким бойцом. Гвардеец был более практичен: достав пистолет, он выстрелом снес змее полчерепа.
И тогда существо, каким-то образом скрывавшееся в теле чернокожего, выбралось на свет. Хоть оно было и небольших размеров, – примерно с пехотный щит, – но это была самая отвратительная тварь, с какой доводилось иметь дело Тэрлу, после мародеров и дезертиров. Прочих тварей Порчи (а он не сомневался, что она принадлежала к их числу) она обходила совершенно точно.
Та часть, которую гвардеец определил как «туловище» твари, формой больше всего напоминала желудь. Здоровенный желудь, сделанный из пульсирующей плоти, покрытой коричневой чешуей. С боков от него виднелись крылья, напоминающие крылья горной виверны. Они казались довольно маленькими и куцыми, но каким-то образом все же удерживали существо в воздухе. В нижней части «желудя» виднелись шесть костяных шипов, окружавших основания трех змеиных шей.
И все три почему-то нацелились конкретно на Килиана. Молодой ученый отступил назад, но тварь упорно преследовала его. В его руках появилась шпага, тут же разделившаяся на две. Не уважал Тэрл такие штучки: часто их заказывали неумелые бойцы, думающие, что такой «неожиданный ход» даст им преимущество, – и явно недооценивающие тот уровень фехтовального мастерства, который нужен, чтобы владеть двумя клинками одновременно. Килиан не был настолько искусным фехтовальщиком, это воин видел ясно.
Впрочем, это не имело значения. Обе шпаги ранили одну из морд твари, но раны тут же затянулись буквально на глазах. Искусный фехтовальщик, не искусный – какая разница, если твое оружие не причиняет противнику никакого вреда?
И в этот момент свое веское слово сказал тот участник боя, которого Тэрл с самого начала сбросил со счетов. Местный палач, низкорослый, неповоротливый толстяк, страдавший одышкой, обрушил на шею твари то, что было у него в руках: раскаленный докрасна железный прут.
Оглушительный рев трех глоток ударил по ушам, отражаясь от каменных стен. Отвлекшись от ученого, три пасти вцепились в палача, подтянули его поближе к «туловищу» и насадили на шипы. Тварь будто втягивала в себя подкожный жир, высушивая жертву до состояния обтянутого кожей скелета и одновременно – прямо на глазах увеличиваясь в размерах.
Это была омерзительная картина, но заметил Тэрл и кое-что, добавлявшее оптимизма. В отличие от прочих ран, ожог на шее не заживал!
– Все правильно, – озвучил его мысли Килиан, – Прижигаемые раны не регенерируют! Как у тролля или гидры!
– Вижу, – подтвердил воин, – Отвлеки ее!
Чтобы добраться до остальных прутьев, нужно было проскочить мимо существа. И здесь та нездоровая одержимость ученым, которую оно продемонстрировало, могла сыграть на руку.
Выступив вперед, Килиан закрутил шпаги перед собой. Предположения Тэрла подтвердились: фехтовальщиком он был невеликим. Что-то умел, конечно, но такие почти танцевальные движения больше подходили, чтобы красоваться перед девками, чем для реального побоища.
Три удара, три неглубоких царапины на мордах чудовища. Две головы взревели от боли, третья попыталась укусить ученого, но тот отпрыгнул назад. Тварь последовала за ним, бросив останки палача, и Тэрл решил, что это его шанс.
Проскочив под крылом твари, воин ухватил один из раскаленных прутьев. Эх, сюда бы лук с зажигательными стрелами… Увы: лук уже давно не был распространенным оружием в Идаволле. Подскочив со спины… или, скорее, просто с задней стороны, Тэрл одним ударом срубил одну из змеиных шей, тут же приложив прут к ране.
Оказывается, раньше это существо шептало от боли. В этот раз рев был столь громким, что перед глазами поплыли цветные круги. Оторвавшись от Килиана, оставшиеся головы чудовища атаковали Тэрла. Но на этот раз у них не было преимущества неуязвимости. Два удара. Два приложения прута. И желудеобразный корпус чудовища плавно осел на пол.
Существо было мертво. Но на всякий случай Тэрл распорол корпус мечом и положил раскаленный прут внутрь. Мало ли что.
– Да уж, впечатляет, – тяжело дыша, высказался Килиан, – Надо будет потом вскрыть ее и исследовать.
Он серьезно? Тэрл воззрился на ученого в немом удивлении. Больше всего он ожидал, что гражданский, столкнувшийся с подобным, будет в шоке и истерике. Если ранее имел дело с тварями порчи, то может, сохранит хладнокровие и собранность. Но сразу же думать об исследованиях? Воистину, эти ученые совершенно двинутые.
– У нее невероятно быстрый обмен веществ, – продолжал юноша, – Вряд ли она прожила бы более нескольких часов. Но за эти несколько часов выросла бы втрое, а то и больше. И все это время была бы голодна. Такой гибрид белой акулы с бабочкой-однодневкой.
– И с виверной, – добавил Тэрл, судивший больше по внешнему виду.
– Про амфисбену не забывай, – кивнул Килиан, – Единственное известное мне жизнеспособное существо с несколькими головами.
Увидев недоуменный взгляд воина, он поморщился:
– Это тоже тварь Порчи. Вымершая.
– Значит, не такое уж жизнеспособное, – хмыкнул Тэрл.
Кривая усмешка была ему ответом.
– Да уж… И эта тварь, хоть и живуча, еще менее жизнеспособна. Собственно, она не дожила бы до того, чтобы дать потомство. Ее вывели для сражений и диверсий, и ни для чего больше.
– Вывели? – переспросил гвардеец, у которого возникло нехорошее предчувствие.
– Разумеется, – кивнул ученый, – А ты думал, мать-Природа создала бы такой бред? Живет несколько часов, заточен под убийство всего вокруг и к тому же рождается… или скорее вылупляется… в человеческом теле?..
Он осекся.
– Подожди-ка… Сколько его товарищей погибли при нападении? И куда вы дели их трупы?..
Ему не нужно было пояснять дальше. Тэрл понял.
Лана изо всех сил старалась не думать о том, что сейчас происходит в подвале. Ну, знаете: «Не думай о белой обезьяне… Думай о чем угодно, кроме белых обезьян… Ни в коем случае не думай о белых обезьянах, которые пляшут и бьют в барабаны».
Она отнюдь не осуждала Тэрла. Собственно, один из первых уроков, которые преподали юной чародейке, это не осуждать всех, кто не соответствует Высокому Моральному Стандарту. Она понимала, что если даже вещи, которые творит человек, кажутся ужасными, это может быть необходимостью. Вопрос, конечно, еще в целях, ради которых это делается, но цель спасения Лейлы и Амброуса была несомненно благой.
В общем, она не осуждала происходящее, но это не значит, что она могла относиться к этому спокойно. Все-таки убийца, несмотря на все странности, тоже живой человек. Ему тоже больно.
Ассоциативно ее мысли перешли на совсем другого человека. Ведь маркиз Амброус, если он вообще еще жив, сейчас тоже в плену. Не исключено даже, что его тоже пытают. И от этой мысли настроение чародейки стало совсем поганым.
Амброус ей определенно понравился. Он был красив, но не нарциссичен, умен, но не зануден, куртуазен, но не лицемерен, мужественен, но не груб. В общем, все его качества не доходили до той грани, где из привлекательных становились отталкивающими.
