Текст книги "Заглянуть за горизонт (СИ)"

Автор книги: Александр Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

     – Эй, ты! – тем временем, грубо бросил мне Радетель размерами помельче. – Ну-ка снимай свои цацки, да бросай в кучу! А потом объясни, по какому праву ты их нацепил?

     – Да уж нет, любезный, сначала я объясню, а после кучу наделаешь ты сам, – грубо рявкнул я в ответ, одновременно извлекая грамоту с автографом короля Гутлера Первого, дозволяющую бывшему сотнику Ральфу Тайндару хранение и ношение любого вида оружия. Это разрешение по моей просьбе выпросила у братца принцесса Галара. А иначе я бы уже давно лишился всего домашнего арсенала. Либо пришлось бы его где-то хорошо прятать.

     – Слышь Дрэйбо, да тут высочайшая подпись самого монарха, – всмотревшись в документ, испуганно проблеял мелкий.

     – И что? – Более крупный Радетель насмешливо хмыкнул. – Может этот, э-э, господин украл её?

     – На чьё имя грамота? – вмешался десятник городской стражи, угрюмо зыркнув на обоих Радетелей.

     – Она выдана Ральфу Тайндару, – ещё раз сверившись с текстом, сообщил мелкий.

     – Тогда я могу засвидетельствовать, что этот человек именно тот, за кого себя выдаёт, – отрывисто бросил десятник. – Мне случалось видеть оного на поле боя, во главе штурмовой сотни. Кроме того, я был на презентации, написанной им книги. И читал её кстати тоже. Как, впрочем, и все остальные, принадлежащие его перу.

     Оба Радетеля переглянулись.

      Затем Дрэйбо обескуражено протянул:

     – А-а-а, так это тот са-амый… – и умолк не докончив.

     – Ага, – я кивнул, – тот, что у вас в Чёрном Списке. И что?

     Дабы скрыть растерянность Дрэйбо решил устроить мне некое подобие допроса.

     – С какой целью и куда убываете из столицы? И кто ваши спутники? – поинтересовался он, напустив в голос строгости.

     Вышло не убедительно.

     – Цель – рыбалка. Убываю на реку. Спутники – загонщики рыбы, – по возможности кратко отрезал я. – Ещё вопросы будут?

     – А зачем вам при ловле рыбы меч, секира, арбалет и кинжал? – простодушно поразился мелкий. – И как это? Загонщики рыбы?

     – Братец, да ты форменный идиот, – тяжко вздохнув, не удержался я от констатации факта. – Почему? – ещё больше удивился мелкий.

     – Да потому что вопросы задаёшь идиотские! – с откровенной издёвкой бросил я.

     – А, так вы шутите! Вы не на рыбалку! – «озарило» мелкого. – Тогда куда же, позвольте, наконец, узнать?

     – А с какой стати я должен отчитываться? Или вы получили приказ не выпускать меня из города? Тогда к чему расспросы? Отправляйте назад!

     – Нет, ничего подобного мы от своего руководства не получали, – вынужден был признать Дрэйбо.

     – В таком случае с дороги, господа хорошие! – ледяным тоном приказал я.

     Стражники расступились сразу. Два мерзавца в коричневом, чуть помешкав.

     Проходя мимо десятника, я благодарно кивнул ему головой. Он усмехнулся в седые усы, прижав кулак правой руки к сердцу. Так по традиции, прощались ветераны Седьмого Железного легиона.

     Уже сделав шагов пять вперёд, я резко остановившись, обернулся назад, поддавшись внезапному искушению:

     – Хотите знать истинную причину моего отъезда из Илаты? – вкрадчиво спросил я Радетелей.

     – Да, – синхронно отозвались те.

     – Всё очень просто. У меня нет сил смотреть в какую жуткую клоаку, вы превратили прекрасный Далидор. И мне до смерти надоело видеть гнусные рожи, вашей многочисленной бандитской братии. Опротивело слушать горячечный бред о Великой Идее и империи Улимар. Ещё меня тошнит от осознания того, что приходится дышать одним воздухом с вашим Верховным Мерзавцем Тарайей, – спокойно, без эмоций поведал я, и поинтересовался: – Ну как, парни, теперь полегчало? После удовлетворения любопытства?

     Радетели не удостоили меня ответом. Наверное, им мешали отвисшие до предела челюсти. Помахав напоследок этим «славным» ребятам, я догнал спутников, ожидавших неподалёку, и мы уже все вместе, пошли по Рябому тракту вперёд.

     – Крепко ты их! – чуть погодя хохотнул Кол. – Ай, молодец!

     – Оно-то так, но как бы вслед за нами не отправили погоню, – с озабоченным видом пробормотал Приз.

     – Чепуха, – беспечно отмахнулся Жура, и напомнил: – ведь нас же пропустили совершенно свободно.

     – И поэтому нет смысла устраивать преследование, – завершил его мысль Приз.

     – Угу, – подтвердил Жура. – Это я и имел в виду.

     – Ральф в открытую попрал не достоинство двух придурков в коричневом, а их Святыни. О чём непременно они тут же донесут Старшим. И полагаю… те решат наказать дерзкого, – упрямо гнул свою линию Приз.

     – Возможно, ты прав, – посерьёзнев, согласился Жура. – Но будем надеяться, что пока начальники Радетелей будут судить да рядить, мы успеем оказаться на борту тараты. А там ищи свищи.

     – В любом случае, нам лучше выиграть время. Но что бы это сделать, мне надо знать предстоящий маршрут, – сказал я, в душе уже раскаиваясь за выказанную несдержанность. Ведь если не жалеешь себя, то пожалей хотя б других. А нагони нас Радетели… Моих спутников вполне могут посчитать соучастниками иного серьёзного преступления, совершенного Ральфом Тайндаром. И тогда соответственно, их участь, вряд ли сильно отличится от моей, собственной. Проклятье…

     – Да тут всё очень просто, – оживился Колесо. – Двигаемся по Рябому тракту до ближайшего городка. Название у него мудрёное…

     – Амирхайр, – нетерпеливо подсказал я.

     – Ага, он самый, – подтвердил толстяк, – там, в таверне «Стрела и Гусь» нас должны ожидать два рекрута в Дружину. Возможно, они даже уговорят третьего. Потом мы выходим из Габир… Мабир… тьфу ты, ну не важно, выходим через Мокрые врата и идём часов пять-шесть вдоль Синеглазки до укромной заводи, берега коей густо заросли старыми вербами. Тарату, там, ну совершенно не видно! Вот собственно и всё.

     – А почему собственно она не ожидает вас в порту Амирхайра?

     – Хм-м-м, – Кол замялся, – понимаешь, у капитана нанятого нами судна, какие то неулаженные проблемы с местными властями. Вот он и не рискует соваться слишком близко.

     – В сам город обязательно заходить? – на всякий случай ещё спросил я, хотя знал ответ почти наверняка.

     – Да, – коротко выразил общее мнение Призрак.

     – Дело ваше, – пожал плечами я, – но учтите, там нас могут уже ждать. Ведь у Радетелей хватает почтовых голубей. И им не проблема послать весть в нужное место. Да и маги, находящиеся у них на службе, имеют свои способы передачи информации.

     – Тем не менее, мы рискнём, – неожиданно с твёрдым напором, заявил обычно благодушный Кол.

     – Ладно, – без дальнейших споров, согласился я, – так значит так. Теперь о наших дальнейших действиях. Вскоре мы свернём с тракта, сильно выгибающегося на север, и проходящего околицами четырёх поселений, на одну известную мне тропку. Она поведёт нас в Амирхайр напрямик, сначала через Кладбищенскую рощу, затем просторами Безвозвратных пустырей. В городе, же, вернее в его вышеупомянутом, небольшом порту, мы наймём любое свободное судёнышко, на котором быстро достигнем нужной заводи.

     – А с какой стати такие пессимистические названия у рощи и пустырей? – смешно сморщив нос, поинтересовался Кол. – Они что, действительно соответствуют заложенному в них смыслу?

     – Суди сам, – усмехнулся я и принялся за пояснения: – Видишь ли, до того как проложили Рябой тракт, многие торговые люди добирались до Амирхайра самой короткой дорогой. Ну, той, что мы пойдём. И случалось, в роще они нарывались на разбойничью шайку атамана Маски. А тот без исключения лишал всех не только имущества, но и жизни, невзирая на возраст. Тела же сей упырь, сносил в одно и то же место – укромную поляну в самой глубине чащи. Когда туда однажды нагрянул отряд Стражей Закона, там пребывал уже не один десяток скелетов, чьи разбросанные кости носили следы грызших их зверей. Шайку в итоге извели, а вот атаман, всегда прятавший лицо под чёрной маской ухмыляющегося демона – уцелел. Поговаривают, в самый последний момент его предупредил свой человек из числа Стражей. А ещё ходили слухи… будто Маска, это сам богатей Эвил Кинс, мэр Амирхайра.

     – Что-то мне расхотелось туда топать, – неодобрительно пробасил Кол. – Бр-р-р, какие страсти! Особенно в той части, где говориться о руководстве данного городка.

     – Мэр Кинс давным-давно умер. Преемники же его были все сплошь мирные пузаны. Вот, правда, нынешний, Бренна Лабус несколько иной. Он – подпевала Радетелей. Но по сути, ничего из себя не представляет. Так, трусливая серая личность, – постарался я успокоить встревоженного толстяка.

     Следующие пару минут мы шли молча. Я задумался, вспомнив о нашем с дядей Драко, совместном пребывании в Амирхайре, во время его второго визита к нам.

     – А дальше? То есть про пустыри, – напомнил затем Кол, вновь воспылавший любопытством.

     – Тут всё проще. И… сложнее, – пожал плечами я. – Люди там мгновенно исчезают, словно по мановению волшебной палочки.

     – Это как? – сделав круглые глаза, изумился Кол.

     – Идёт, к примеру, по тем местам компания, скажем из пяти человек. И вдруг их становится на одного или двух меньше. Вот так среди бела дня, у всех на глазах, народ пропадает. Без шума, крови и безвозвратно, – пояснил я и немного подумав, внёс кой какие коррективы. – Только последний подобный случай произошёл лет эдак пять назад. О нём писали в столичных газетах. Тогда ватага рыбаков, направляющаяся на Зеркальное озеро, внезапно лишилась двоих: отца и сына. Но если хотите знать моё мнение, все эти истории не стоят выеденного яйца. Так, досужий вымысел всяческого рода пьяных бездельников, коих предостаточно шатается по нашим тавернам.

     – Ну не скажи, не скажи! – активно завозражал Кол. – В Изменчивой степи тоже такое случается. Шёл себе человек, шёл, бац, и с концами, нет его!

     – Истинно так, – подтвердил слова приятеля Журавль. – Всё же отличие, я усматриваю.

     – В чём оно заключаются? – заинтересовался уже я.

     – У нас в основном бесследно пропадают те, у кого хватает глупости зайти в область зеленоватого тумана, порой возникающего на степных просторах.

     – Либо кого стукнут топором по башке Ночные Людоеды, – попытался пошутить Кол. Вышло плоско. Поняв это, толстяк слегка смутился и прикусил язык.

     – Вообще Изменчивая степь территория тайн и загадок. К примеру: развалины древнего города могут покинуть привычное расположение и необъяснимым образом возникнут совершенно в ином районе. Тоже самое, касается небольших островков леса и даже озёр с речками. Не говоря уже о мелочах, вроде каменных истуканов или могильных курганов, – внёс свою лепту в разговор и Призрак.

     – К счастью это происходит крайне редко. Вот честно говорю, – произнёс Кол, словно извиняясь за столь странную природу края, где мне придётся жить.

     – А объяснение данному феномену есть? Или, может кто-то, стал свидетелем самого перемещения? – не смог я удержаться от дальнейших расспросов.

     – Наши маги выдвинули официальную версию. Не знаю, только, насколько она соответствует действительности, – ответил мне Призрак. – По их мнению, в недрах Изменчивой степи находится мощнейший древний артефакт, порой изменяющий облик поверхности.

     – Вполне реальная гипотеза, – немного подумав, признал я. – Но в таком случае должна быть область, находящаяся непосредственно над артефактом, и где воздействие оного проявляется наиболее полно. Там, эти странности должны происходить намного чаще, чем в местах более удалённых от его центра.

     – Никто не назовёт тебе подобную территорию, любезный Ральф. Ибо тут всё не так просто. Ну, во-первых: Изменчивая степь, она… весьма солидных размеров. Во-вторых: учёт случающимся парадоксам ни кем никогда не вёлся. И, в-третьих: поток подземной магической энергии может иметь как различную периодичность, так и меняющуюся пульсацию, – покачав головой, возразил Призрак.

     – А как насчёт карт? Они у вас имеются? – спросил я с жадностью человека, обожавшего подобные документы.

     – Разумеется, однако, мы на них не сильно полагаемся по известной тебе причине, – едва заметно усмехнулся Призрак.

     – В придачу они сами по себе не слишком точные, – чертыхнувшись, добавил Журавль. – А это, надо признать, создаёт немалые проблемы во время степных вылазок.

     – Но мы не виноваты в том, что карты составляются зачастую с погрешностью, – с горячностью патриота, взялся за пояснения Колесо. – Ведь в Изменчивой степи разнообразных опасностей, словно звёзд на летнем небе. И ухо там, соответственно, держи востро, иначе жуткая постигнет участь. Потому скрупулёзные изыскания на степных просторах – противопоказаны. Чреваты, знаешь ли, для долгой жизни. Вот.

     За разговором я едва не пропустил едва заметную тропку, уводящую в дебри высокого, вымахавшего в рост человека, бурьяна. Пока мы через него продирались, наши руки и лица, оказались изрядно исцарапаны. Но никто не жаловался, понимая, что в сложившейся ситуации, это небольшая плата за благополучный уход из Далидора. Спустя минут тридцать мы выбрались из дикого царства трав и очутились перед стеной пушистых молодых сосен. Опять пришлось продираться. Впрочем, вскоре стало легче. По мере удаления от края рощи, деревья становились старше, и места между ними вполне хватало для беспрепятственной ходьбы.

     – А до поляны далеко? – почему-то шёпотом поинтересовался Кол, шедший сзади, но вдруг поравнявшийся со мной.

     – Ты о чём? – не понял я.

     – Ну… О кладбище с неупокоенными костями, – заговорщическим тоном пояснил толстяк. – Мы через него пойдём?

     – Нет, оно находится почти в центре, а наш путь лежит севернее, – ответил я.

     Кол с явным облегчением вздохнул.

     Журавль же, не преминул подколоть приятеля, во всеуслышание заявив, что тот панически боится мертвецов.

     – Ничего подобного, балбес, – возмутился Кол, петушком наскакивая на приятеля. – И ты это знаешь, а наговариваешь! Ну, точно, у тебя язык что помело. Точно! Э-эх, бессовестный ты тип…

     Под их беззлобную перебранку мы шли около часа, потом ещё столько же, почти в полном молчании. После чего роща осталась за спиной, а перед нами раскинулись просторы Безвозвратных пустырей, поросшие цветущим вереском, кустами шиповника, жимолости, боярышника и розы. Присутствовали тут и редкие деревья: акации, дикие яблони, лиственницы. Кое-где поверхность разнообразили белые валуны, покрытые пятнами ярко-изумрудного мха. Но, несмотря на определённую живописность окружающей природы, тут пребывало и нечто угнетающее сознание. Возможно, этому ощущению способствовала неизбывная мутная дымка, ограничивающая горизонт во все времена года. Или же, как в Изменчивой степи, виновата была древняя магия, сокрытая в земле от нескромных глаз. Как бы то ни было, незадолго до полудня Безвозвратные пустыри остались позади. А мы без потерь, вчетвером, входили в одни из ближайших врат Амирхайра. При них находилось двое стражников, уже в изрядном подпитии. На мою разрешительную грамоту они даже не взглянули, зато заметно оживились, став владельцами двух серебряных монет, небрежно брошенных Призраком. И между ними мгновенно вспыхнул спор на актуальную тему: кому на этот раз идти за бутылкой. Не дожидаясь его результатов, мы проследовали под арочным сводом, давно не видевшем ремонта, и оказались на грунтовой, пыльной дороге, петляющей среди убогих домишек городской бедноты. А так как мои спутники в этой стороне Амирхайра не бывали, то я опять принял на себя роль проводника. По прошествии примерно сорока минут, таверна «Стрела и Гусь» встречала нас гостеприимно распахнутой дверью. Мы вошли в довольно большой зал, уставленный четырьмя рядами столов и, минуя стойку бара, направились в один из дальних углов. Там сидела большая, изрядно подвыпившая компания, на все лады горланившая весьма похабную песню.

     Когда мы приблизились почти вплотную, Колесо с шутливыми нотками, обратился к двоим из них:

     – Эй, новобранцы! Вико и Джаис! А ну кончай пировать. Труба зовёт! Зовёт в поход. Так что вставайте, поторопитесь. Время нынче дорого.

     Ноль эмоций. Парни продолжили увлечённо тянуть своё гнусное музыкальное «произведение».

     Колесо повторил приглашение, но уже гораздо громче.

     Тогда его услышали, и он получил ответ.

     – Да пошёл ты, бочонок вонючий, – намеренно громко рыгнув, заявил ражий детина, с копной рыжих волос. – Передумали мы. Никуда мы, и-ик… словом топайте без нас, в свою, эту… ага, Пристань.

     – Во-во, расхотелось нам туда ноги бить, – поддержал товарища слащавого вида красавчик, с бегающими глазами. – В эдакую то даль сами валите. Под звуки трубы. Или там фанфар, лично мне всё едино. А нас оставьте в покое. Вербовщики, блин, хреновы.

     – Неволить никого не станем, – вместо готового взорваться Кола, спокойно отозвался Призрак. – Но есть одна просьба. Надо извиниться перед моим другом. Видите ли, он – не бочонок. И он – не вонючий.

     – Чего!? – по-бычьи взревел рыжий. – Да я тебя сейчас переломаю. Слышишь? Совсем! Как спичку!

     – Хорошо, – покладисто согласился Призрак. – Только здесь меня не позорь. Давай выйдем. Если конечно не боишься.

     – Ах ты… – Детина подорвался на ноги и направился к выходу, ежесекундно оглядываясь и матерясь.

     Не было их минут десять. Потом они появились вновь. Рыжий был тих, словно ягнёнок. При этом он почему-то постоянно вздрагивал, втягивая голову в плечи и по детски, шмыгая носом.

     – Прости меня, пожалуйста, достойный человек, – без обиняков попросил он, жалобно взглянув на Кола. – Я осознал всю низость своего поведения. Поверь, больше подобного не повторится.

     – Да брось. Ну, погорячился ты, – смутился толстяк, укоризненно покосившись на Призрака. – С кем не бывает? Проехали и забыли.

     – Премного благодарствую за милость…

     – Пошли, – махнул рукой вполне удовлетворённый Призрак. – Нам тут, увы, делать больше нечего.

     Мы дошли уже почти до выхода, когда Кол заупрямился, и резко остановившись, сказал, что шагу не сделает, если не перекусит и не выпьет прохладного пивца.

     Призрак с Журой переглянулись и едва заметно, согласно кивнули, потом посмотрели на меня.

     Вместо ответа я сел за ближайший свободный стол. Спутники без промедления последовали моему примеру. И почти тот час к нам подскочил вихрастый мальчишка с дежурной фразой:

     – Что угодно господам?

     – Принеси ржаной хлеб с ветчиной, зелёный лук, да по бокалу тёмного пива, – велел Призрак. – В прошлый наш визит оно всем пришлось по вкусу. Ах да, – он спохватился: – Может Ральф предпочитает что-то иное? Тут есть светлое, белое и даже красное пиво.

     – Меня вполне устраивает твой выбор, – заверил его я, незаметно осматриваясь по сторонам.

     Впрочем, ничего примечательного в данном заведении не наблюдалось. Так, средненькая таверна, в меру грязная, хотя и с элементами уюта, создаваемого нарядными шторками на окнах, гобеленами на стенах и стоящими на подоконниках цветами в глиняных расписных горшочках. Народ, заполнивший зал примерно на треть, представлял собой, в основном, прослойку общества, находящуюся между бедными и богатыми. По крайней мере, об этом говорила принадлежащая им одежда. Все они мирно ели, пили, о чём то разговаривали и не вызывали никакого подозрения. Но всё же нашёлся среди них такой, что меня насторожил. Незнакомец сей, занимал стол неподалёку. Лицо его скрывал низко накинутый капюшон видавшего виды серо-зелёного дорожного плаща. А одиночество скрашивал едва пригубленный стакан вина.

     – Неужели шпион Радетелей? – мелькнула в голове тревожная мысль. Впрочем, я тут же отмёл её, напомнив себе, что мерзавцы, работающие на серо-коричневую братию, никогда не выделяются из толпы.

     – Он не по наши души, – заметив мою заинтригованость, сказал Призрак, сидевший к незнакомцу спиной. Потом, чуть поколебавшись, добавил: – И это хорошо. Иначе у нас были бы проблемы.

     – Откуда такие сведения? – недоверчиво спросил я.

     – Интуиция, развитая обстоятельствами, – улыбнулся Призрак, особо не вдаваясь в подробности.

     – Ага, чуйка у него отточенная, – охотно подтвердил Колесо, следя глазами за приближающимся парнишкой, несущим на подносе наш заказ. – Так что положись на неё, дружище Ральф. Она никогда нас не подводила.

     – Ну и ладно, – пробормотал я, теряя интерес к вышеупомянутой загадочной личности и обращая своё внимание на еду с пивом. Лёгкий голод уже действительно чувствовался. Ведь утром мы вышли не завтракая, к тому же отмахали не мало миль. Вот жажда не мучила. Вода во флягах была у всех. Но кто откажется выпить в жару, одну-другую пинту свежего, отменного, пенистого напитка? В здравом уме никто.

     Быстро справившись с обедом, мы расплатились, собравшись уходить. Но у нашего столика внезапно возник незнакомец в дорожном плаще.

     – Твою мать, таки выпасли сволочи, – в душе ругнулся я, возвращаясь к недавним опасениям. – И если всё действительно столь плохо, то из города нам будет трудно ускользнуть. Обложат что волков, да задавят количеством…

     Между тем, незнакомец, минуя приветствие, с нескрываемой насмешкой заявил:

     – Уважаемые! Скверный контингент подбираете для Дружины. От подобных «бойцов» толку – ноль, а вот вреда – сверх меры. Так что в принципе, вам даже повезло. Шелуха вовремя отсеялась.

     – Ага, верно, только в результате мы имеем шиш, – сердито стукнув кулаком по столу, буркнул Кол.

     – Какое тебе дело до наших проблем? Или может, у тебя своих мало?– ледяным тоном спросил Призрак у навязавшегося на беседу незнакомца.

     – А то мы в состоянии подбросить, – криво ухмыльнувшись, сообщил Журавль. – Но беда в том, что мы ребята щедрые. И как бы не получилось через чур. Смекаешь, о чём я?

     – Ой, как страшно, – незнакомец мелодично рассмеялся. – А поподробней, на эту тему, слабо?

     – Для начала обнажи-ка голову, – тихо, однако с нотками угрозы, приказал наглецу Призрак, жестом урезонивая вскочившего со стула Журавля. – И назови себя. Иначе разговору конец.

     – Обе просьбы вполне выполнимы, – хмыкнув, ответил незнакомец. Затем резким движением руки, он выполнил первую из них.

     Мы опешили… Перед нами стояла молодая девушка, оказавшаяся на диво очаровательной. О чём свидетельствовало её в меру смуглое лицо с нежной кожей и правильным овалом, черты которого были весьма гармоничны и изящны. Но, наверное, его самым драгоценным украшением являлись глаза: слегка удлинённой формы и цвета морской волны. Картину весьма выгодно дополняли густые, вьющиеся чёрные волосы, заплетённые сзади в две роскошные косы. А превосходно сложенная, стройная фигурка, угадывалась даже под грубым, дорожным плащом.

     Заметив наше замешательство, она прищурилась, словно охотящаяся кошка и представилась:

     – Я Хельга Солнышко, дипломированный боевой маг, дочь потомственного чародея Майтара Огненного Дракона.

     – Мы рады. И что? – быстрей всех, справившись с растерянностью, насмешливо произнёс Призрак.

     – Возьмите меня с собой в Пристань, – совершенно неожиданно для всех, попросила девушка. – Я знаю, у вас большая нехватка людей. А я… Буду очень полезна Драконьей Дружине. Да и в пути от меня будет прок. Ведь сами знаете, боевые маги на дороге не валяются.

     – Ну почему же? – подал голос Колесо, сбросив с себя озадаченное молчание: – Бывает и того… лежат, то есть. Ну, когда пьяные там, или убитые.

     – Смешно, – с ядовитой усмешкой оценила девица.

     – А ты прыткая, – в свою очередь признал Призрак. – Откуда про всё разузнала?

     – Неужели трудно догадаться? – с нескрываемым презрением бросила девушка. – Конечно же, от ваших несостоявшихся новобранцев. Эти олухи тут всем растрезвонили про полученное предложение. Трусы!

     – А ты значит смелая? – без особой приязни, буркнул Журавль.

     – Хочешь проверить, длинный? – задиристо поинтересовалась Хельга.

     – Во-первых, у меня есть имя, а во-вторых, с женщинами я не связываюсь.

     – Ой – ли! – прыснул в ладонь Кол. – И давно ли?

     – Идиот! Я не том смысле, а в другом! Понимаешь, в дру-гом! – рассержено посмотрев на друга, прорычал Журавль.

     Повисло недолгое молчание.

     – Зови меня Призрак, – первым нарушил его, наш обычно невозмутимый спутник.

     – Колесо! – охотно представился толстяк.

     – Журавль, – с кислой миной, пробормотал самый высокий член нашей компании.

     Дело осталось за мной. И я ещё раз, оценивающе осмотрев девицу, спокойно сообщил:

     – Ральф.

     – Как кратко, ребята! – восхитилась Хельга, окинув меня одного, весьма недобрым взглядом. Видимо её здорово разозлил, мой откровенный, вполне естественный интерес мужчины.

     – Ох, и будут же с ней проблемы, если таки увяжется с нами в Пристань, – мелькнула в голове мысль, исполненная досады. – Все наплачемся…

     – Сейчас мы отсюда выходим и ты по пути, честно, без утайки, рассказываешь, почему тебе так важно убраться, как можно дальше от цивилизованных земель, – между тем, высказался за всех Призрак.

     Услышав эти слова, я недовольно скривился, но промолчал. Так же поступили Колесо и Журавль. Ибо как не крути, а боевые маги, пусть и девицы, на дороге действительно не валяются. Разумеется за исключением, упомянутым весельчаком Колом.

     – О чём ты? – сделала непонимающе глаза девушка. – Я просто хочу увидеть совершенно новые края, людей…

     – Говори правду или проваливай, – без особых церемоний, оборвал её проницательный Призрак. – Напоминаю в последний раз.

     – Хорошо, – без большого энтузиазма, согласилась девчонка. – Но тогда, возможно, вы не захотите иметь со мной дело.

     – Посмотрим, – уже выдвигаясь к близкому выходу, на ходу бросил Призрак. – Посмотрим…

     Выйдя на улицу, мы свернули в боковую улицу, взяв направление в сторону Мокрых Врат, менее чем в полумиле от которых, несла свои привольные воды Синеглазка, и располагался маленький речной порт.

     Мы не удалились от таверны и на пятьдесят ярдов, как чародейка начала свой рассказ.

     – Несколько лет назад… – она внезапно запнулась, нервно потерев руки, но тут же твёрдым тоном продолжила: – Моего отца Майтара казнили. Это произошло, в королевстве Мадгур, по приказу его властелина Айлена Ласкового. Хотя до этого они были очень близкими и давними друзьями. Вы спросите с чего вдруг такая немилость? Дело в том, что королю Айлену предоставили многочисленные доказательства участия Майтара Огненного Дракона – Главного Королевского Советника, в заговоре против его особы, с целью убийства и смены правящей династии. Естественно я не поверила в сии абсурдные, бредовые обвинения, однако опровергнуть их, мне было нечем. А собранные против него улики были столь неопровержимы. Но в начале этого года, я получила иные свидетельства. Их с большим трудом добыл один очень ловкий прохвост, из местных Стражей Закона. И они гласили: отца специально подставили, опасаясь его влияния на короля. А ещё для того, что бы на столь важном, освободившемся месте иметь своего ставленника. Вот только жаль, отцу это, помочь уже никак не могло. Тогда я решила отомстить виновникам смерти единственного близкого мне человека. У меня были их имена, адреса. Я знала благообразные личины, под коими они скрывали свою истинную, поганую суть. И я нашла их всех. И каждый, проклял момент своего рождения, умирая долгой, невыносимо мучительной смертью. После чего организация, к которой они принадлежали, легко вычислив убийцу собратьев, вплотную взялась за мою особу. Я была настороже, хорошо представляя себе последствия подобных действий. Это меня и спасло, хоть враги обладали огромным могуществом, вкупе с неисчерпаемыми средствами для достижения своих целей. Всё же потери я понесла. Недруги в моё отсутствие, нагрянули на Штормовой остров, расположенный в двенадцати милях от береговой линии королевства Гринфаль, в водах Свирепого океана. Там они до основания разрушили старинное родовое гнездо нашей семьи – великолепную башню. Но сначала они всё разграбили и умертвили восьмерых слуг, разбросав части их тел по всему периметру острова. С тех пор я числюсь у них в розыске. К счастью, до сей поры, мне везло. Впрочем, долго так не продлится и они всё равно меня достанут. Поэтому, я и хочу, сделать ноги в края, где добраться до меня будет совсем не просто. Вот собственно и всё, господа.

     – Ты забыла кое о чём упомянуть. Кое о чём существенном, – отрывисто напомнил Призрак, идущей рядом с ним чародейке.

     – Что ты имеешь в виду? – удивилась девушка, сделав крайне непонимающий вид.

     – Как называется преследующая тебя организация?

     – Братство Чёрного Черепа, – обречённо произнесла та.

     – Твою мать… – поражённо выдохнул Журавль. – Эко тебя занесло, красавица…

     – Ой-ёй-ёй, ой-ёй-ёй, – схватившись за голову, запричитал Колесо, – угораздило же! Да у этих упырей руки дотягиваются во все стороны Нового Мира! Поговаривают, они убирают неугодных даже среди эльфийских князей Снежной Империи! Даже среди пещерных троллей Запретных гор!

     – Ну, это ты уже загнул, дружище, – остановившись и неодобрительно уставившись на Кола, буркнул Призрак. – Но, в общем, ты, несомненно, прав. Связываться с проклятыми колдунами себе дороже.

     – Я предвидела подобную реакцию, – холодно отметила чародейка, строго поджав прелестные губы. – Прощайте… – и резко развернувшись, пошла в обратном направлении.

     Мы молча смотрели ей вслед. Она удалялась всё дальше и дальше.

     И я не выдержав, крикнул:

     – Стой, глупая! Стой!

     – Чего ещё? – она таки неохотно приостановилась.

     – Я приглашаю тебя в гости, – совершенно серьёзно заявил я. – А так как мой дом теперь находится в Пристани, то милости прошу совершить туда путешествие. Ну, как, идёт?

     – А что на это скажут твои приятели? – вместо ответа поинтересовалась девушка.

     И только тут я, спохватившись, перевёл взгляд на своих спутников.

     А те улыбались…

     – Пусть идёт, – пробасил Кол.

     – Угу, хоть и чародейка, а всё ж баба, – не сосем решительно, присовокупил Жура. – Глядишь, может веселей будет.

     Призрак отделался лишь, одним коротким словом.

     – Догоняй! – бросил он, продолжая намеченный путь.

     Я немного отстал, дожидаясь пока девчонка поравняется со мной. Дальше мы пошли вместе, но позади остальных.

     Уже на подходе к порту, она бросила на меня косой взгляд и сухо поблагодарила:

     – Спасибо за заступничество. Ральф…

     – Ну что ты, – отмахнулся я, – ребята тоже не собирались бросать тебя в беде. Просто, я опередил их, и первый раскрыл рот. А они, поверь – действительно славные.