Текст книги "Виват, Водный мир! (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Э(П)РОН-12 Виват, Водный мир!

Пролог

Э(П)РОН-12

Водный мир. Книга 6

Виват, Водный мир!

Пролог

– Чтоб тебе пусто было!..

Ну а что тут ещё сделаешь? Можно, конечно, поматериться в небо, но небу, как известно, всё равно. Я бы даже сказал, безразлично. И чем быстрее я совладаю с эмоциями, тем быстрее начну действовать.

А эмоции просто зашкаливают. Настолько, что даже Лиу Цзяо уловил моё подспудное желание и свернул общий чат в маленькое окошко, да ещё и звук вырубил. И знаете… полегчало! Отсвечивает там что-то в углу, и бог бы с ним. Зато можно собрать мысли в кучу, а то они что-то прямо в галоп сорвались. А от моей способности трезво мыслить сейчас очень многое зависит.

Хотя… если вот так, положа руку на сердце, а что я могу в данной ситуации предпринять? Я не маг и не волшебник, и даже не владелец Паутины. И уж тем более не её создатель. То есть физическое воздействие на «иновселенный» объект – а там, за небесами, именно он, тут вообще никаких сомнений – исключено. И что остаётся? Правильно, работать языком! То есть вспомнить дипломатические навыки и попытаться установить контакт, благо есть с кем. Даже два – Агуэй и Толкователь, он же Толян. Что-то я сильно сомневаюсь, что чёрная клякса их проглотила. Иначе для чего было городить огород с «транзиткой»? Но, опять же, что-то мне подсказывает, что на «Иддию-4» теперь так просто не пробраться. Я имею в виду, на физическом плане, в нашем континууме ПВ, даже задействовав некий специфический софт… кста-а-а-ати! Цзян Тэнфэй! Он ведь ждёт… ну и ладно. Подождёт ещё чуток. Ему всё равно в поясе астероидов куковать. И я даже не возьмусь предсказать, как долго.

Да и вообще… откровенно говоря, хочется биться головой о стену. Но, как назло, стены-то и нет! Плюс ко всему я в шлеме, а ему что в лоб, что по лбу – всё едино. И вдобавок ко всему ещё и апатия какая-то странная навалилась. Ещё не «псевдосамадхи», но и уже не ясный ум и здравая память. Какое-то пограничное состояние… ни думать, ни двигаться не хочу. А хочу стать волной в безбрежном океане, чтобы нестись по нему от края до края, а ещё лучше – вокруг всего «шарика». И чтобы не один раз…

– Ли? – всё же очнулся я через какое-то время.

Какое именно – без понятия. И выяснять не горю желанием.

– Да, сяньшэн? – отозвался искин.

– Отправь Цзяну Тэнфэю текстовое сообщение: работаем по плану.

– Это всё, сяньшэн? – въедливо уточнил «мини-гекс». – Больше ничего передать не надо?

– Этого достаточно, – отмахнулся я. – Если честно, не до него сейчас. Короче, выполняй!

– Процесс активирован… процесс завершён.

– Вот и ладушки! – удовлетворённо потёр я руки. Потом хлопнул себя по ляжкам и решительно поднялся с камня: – Всё, возвращай меня в чат! Страшно представить, что там сейчас творится!

– Подтверждаю, сяньшэн, – поддакнул Лиу Цзяо.

– Ты поэтому отключился? – на всякий случай уточнил я.

Не хотелось бы, чтобы это именно Агуэй (или Толян, они теперь единое целое, так что хрен разберёшь, кто конкретно) хозяйничал на защищенной линии.

– Ответ положительный, сяньшэн, – подтвердил мой электронный помощник. – Кстати, у нас входящий вызов.

– Кто? – вскинулся я.

Так-то, по логике, либо батюшка, либо нашкодивший Алекс. А вот если кто-то ещё, то будет сюрприз. Причём без понятия, приятный, или вовсе даже наоборот.

– Капитан Заварзин, сяньшэн, – развеял мои сомнения Ли. – Принимать?

– Валяй! – рубанул я ладонью воздух.

– Определитесь с приоритетом, сяньшэн. Входящий вызов или подключение к чату? – включил режим душнилы мой электронный помощник.

– Давай Алекса! – решил я. – Скажу ему пару ласковых!

– Ой ли? – кривовато ухмыльнулся расслышавший мои последние слова тот самый Алекс. – Может, это я тебе скажу? Ты тут чего вообще устроил⁈

– В смысле, я⁈ – натурально прифигел ваш покорный слуга.

Ладно хоть, остальные не слышат, поскольку мы в приватном канале. Только и есть в «дополненной реальности», что две наших рожи. Опять у меня правильно чуйка сработала.

– А кто, я, что ли⁈ – возмутился главный корп. – Кто за Толяном не уследил, а? Будешь отрицать?

Хм… и ведь не возразишь…

– Убедил, мой косяк! – буркнул я, не постеснявшись отвести взгляд. Пусть его поглумится. Быстрее начнёт, быстрее закончит. И перейдём, наконец, к реальным делам. Правда, сразу же передумал: – Хотя чего это я?.. А кто, скажи-ка на милость, всю эту авантюру с оцифровкой и очеловечиванием «подпространственника» спланировал, просчитал и в жизнь воплотил? Я, что ли⁈

– Ну, ты же повёлся! – как ни в чём не бывало, пожал плечами Алекс. – Ты и виноват.

– Эх, повезло тебе, что ты не рядом! Ох, я бы тебе леща отвесил!

– Нафиг-нафиг! – замотал головой корп, для верности отгородившись от меня ладонями. – От твоего леща глаза выскочат, и что я потом буду делать⁈

– Может, думать начнёшь, – хмыкнул я.

– Так уже! – горячо заверил Алекс.

– Я имею в виду, прежде чем что-то делать, – пояснил я. – Или хотя бы планами делиться с союзниками. Что за долбаная привычка использовать всех втёмную⁈

– Извини, – вроде бы даже искренне смутился Заварзин. – Издержки профессии и социального положения. Хотя чего я тебе объясняю⁈ Ты же сам точно такой же!

– Да блин! – взвыл я. – Алекс, мы тут какой-то фигнёй страдаем, не находишь? Так ведь и до бесконечности можно пререкаться!

– А почему бы и нет, собственно? – довольно философски хмыкнул тот. – Надо же как-то время скоротать. А с тобой хотя бы не скучно.

– В смысле⁈ – напрягся я. – А с остальными?

– А у остальных шок, – невозмутимо пояснил корп. – Им надо ещё хотя бы с четверть часа, чтобы смириться с новой реальностью. За предыдущие двадцать минут не справились, так что пусть пока эмоции выплеснут. Им полезно.

Ага, это что же получается, я на те же двадцать минут завис? Ну, это ещё по-божески. Я-то думал, что на час, если не больше…

– Так там свара, что ли? – всё же уточнил я, опасаясь скосить взгляд на миниатюрное окошко в углу дисплея.

– Ещё какая! – подтвердил Заварзин. – Любо-дорого посмотреть! Но беда в том, что я таких зрелищ уже наелся.

– А по какому поводу спорят? Неужели Кессель убеждает Вэня, что надо атаковать новую цель? – озадачился я.

– Ты, Вань, не поверишь! – ухмыльнулся Алекс.

– Ну, удиви меня!

– Делят шкуру неубитого медведя! – блестяще справился с задачей собеседник. – Или ты не в курсе, кто такой медведь?

– В курсе, – отмахнулся я, – мифический зверь с Земли. Но… ты серьёзно⁈ Они схлестнулись из-за прав собственности⁈ То есть выясняют, чей именно этот… объект⁈ И кто, в конечном итоге, будет его осваивать⁈

– Угу.

– Что, и отец не сдержался⁈ – не поверил я.

– Он первый этот вопрос и поднял, бро! – с подозрительно весёлой ухмылкой сообщил мне Алекс.

– А, ну тогда всё ясно! – облегчённо выдохнул я. – Это он специально, чтобы отвлечь от чего-то более значимого и потянуть время. Не хватало ещё, чтобы тот же Кессель всерьёз попёр на… чёрт, даже не знаю, как эту хрень называть! Объект? База «иновселенцев»?

– Пусть будет База, так хотя бы коротко, и понятно, о чём речь, – предложил Алекс.

– Как имя собственное? – уточнил я.

– Именно! И давай-ка вернёмся к нашим баранам, – резко сменил тему главный корп. – Скажи-ка, Ваня, друг мой, а ты этого Агуэя хорошо знаешь?

– В каком смысле?

– В человеческом. Ты вроде как-то даже упоминал, что чуть не стал его учеником… значит, довольно близко сошёлся?

– Ну, пожалуй, я бы назвал наши взаимоотношения заклятой дружбой, – задумчиво протянул я. – А что? Ты подумал о том же, о чём и я?

– А у дураков мысли, как правило, сходятся! – уже откровенно заржал Алекс. – То есть я правильно понимаю, что ты готов взять на себя коммуникативную функцию?

– Взять-то готов, да кто же мне позволит? – вздохнул я. – Хотя ход твоих мыслей мне нравится. Если с кем-то и договариваться, то только с Агуэем. Толян все мои опасения полностью подтвердил, так что веры ему никакой. А старый дурень, хоть и дурень, но хотя бы наш, из нашей Вселенной. Можно на совесть надавить. В теории.

– Что ж, будем считать, что принципиальное согласие получено, – заключил Заварзин. – Теперь задачка посложнее – оттеснить от корыта остальных желающих! Впрочем, не впервой…

Глава 1−1

Глава 1

– Входящий вызов, сяньшэн.

– Дай угадаю… опять Алекс?

– Ответ положительный, сяньшэн. Принять?

– Принимай, – тяжко вздохнул я.

Почему тяжко? Да потому что задрал уже союзничек, если откровенно. И понадобилось ему для этого каких-то три часа. Без малого. И я даже примерно представляю, что он сейчас скажет…

– Ну что? – с нескрываемой надеждой уставился на меня Алекс с виртуального дисплея.

Того, что в «дополненной реальности».

– Ничего, – уже в который раз обломал я главного корпа. – Бро, да не кипишуй ты так! Если что-то получится, ты первый об этом узнаешь! Даже не отец! Зуб даю! Ну, или хотя бы одновременно…

– Вот это уже ближе к истине! – взял себя в руки Заварзин. – Ладно, у меня эскадра на подходе, буду пока со своими чевэкашниками заниматься… но если что, то сразу! Не забудь!

– Постараюсь, – буркнул я. – И всё, вали уже!

Да, я не постеснялся отключить вызов со свой стороны. Потому что уже реально задрал… но это я уже повторяюсь. А началось всё с того, что мы с партнёром по опасному бизнесу вернулись в общий чат, предварительно предприняв кое-какие шаги для достижения главной цели, а именно, установления связи с противной стороной. И под противной стороной мы подразумевали отнюдь не вайгожэнь, и даже не гексов, а наверняка засевших на Базе «иновселенцев». А какой у нас есть канал связи, хотя бы потенциально? Правильно – Толян. До Агуэя напрямую не докричаться, у него даже «нейра» нет, да и убедились мы уже, что «транзитка» не отвечает на вызовы. Она, если откровенно, даже в оптическом диапазоне сейчас недоступна, так как укутана чернотой, и не факт, что с неё можно будет разглядеть, скажем, передаваемый азбукой Морзе сигнал. С любого корабля, мигающими габаритами. А даже если кто-то (если там вообще кто-то есть, кроме старого дурня, разумеется) и разглядит, то не факт, что сможет ответить аналогичным способом – с нашей-то стороны тьма реально кромешная! Так что остаётся ровно один вариант: Толкователь. Он, хотя бы частично, но «сидит» в функциональном юните, а значит, доступен из внешней сети. По крайней мере, теоретически. И, самое главное, в его «цифровой» основе лежат Ли-первый и его «потомки». То есть исходные матрицы по природе своей связаны. И поскольку Лиу Цзяо есть воплощение матрицы… получается, второго поколения, если Кумо – первый? Короче, Ли – матрица второго поколения, а Толян – уже третьего. И у моего шустрого искина есть, скажем так, «подвязки». Или даже «чёрный ход». То есть Лиу Цзяо способен в случае необходимости заставить Анатолия прислушаться к своим словам даже против его воли. Да-да, мы в своё время подстраховались, и, как показала практика, не зря. Так что сейчас, главное, в принципе установить контакт. И вот с этим пока что проблема. О чём, собственно, я и сообщаю Алексу каждый раз, когда он до меня домагивается.

В общем, внятного результата пока нет. Но мы с Заварзиным хотя бы что-то делаем, в отличие от всех остальных. Мало того, нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы кое-как погасить свару, разразившуюся между – вот сейчас держитесь крепче! – сразу тремя фракциями. С фига ли три, когда ещё совсем недавно семь было, если со всеми Ульями считать? Так они уже умудрились договориться, прикиньте⁈ По, так сказать, национально-территориальному признаку. Клан Елагиных и ударная эскадра россов с капитаном первого ранга Кесселем во главе – раз, альянс кланов, эскадра Протектората Чжунго и Улей Блюстителей – два, ну и Улей Хранителей с корпами – три. Только Улей Открывателей хранил гордое молчание, а потому рассматривался всеми остальными, как общая угроза. И, надо полагать, именно по этой причине не предпринимал решительно ничего. Мало того, даже собственное построение-«сферу» затормозил до таких скоростей, что до яблока раздора – «пузыря» с Базой – ему теперь лет десять минимум пилить. Я имею в виду, стандартных. Впрочем, надо отдать должное и остальным гексам, которые последовали примеру Открывателей. Таким образом, сложилось довольно хрупкое равновесие, но хотя бы прямое столкновение Ульев нашей многострадальной системе сейчас не грозило. Что, кстати, отнюдь не отменяло подобного исхода в принципе. Но какое-то время мы, несомненно, выиграли. А всего-то и стоило моему почтенному батюшке вбросить провокационную мысль о правах собственности на доселе невиданный артефакт. Вот что значит дипломат! Буквально одной фразой перевёл конфликт «горячий» в предмет торга и тяжёлых, на эмоциях, но всё же переговоров. Честь ему и хвала за это. Ну а потом ещё и мы с Алексом вмешались. По большей части, конечно, Алекс, а я просто слушал да мотал на ус. Потому что главный корп за каких-то двадцать минут устроил самый настоящий мастер-класс по экстремальной дипломатии. Ну а чего? Ему не привыкать, для него подобные коллизии уже давно рутина. По той простой причине, что никто столько не работал в зоне «белых пятен» правового поля, сколько мой разлюбезный друган. Начиная с момента разработки технологии «судоподъёма» и заканчивая рутинными проблемами Корпорации во взаимоотношениях с остальными субъектами Протектората Человечества. Ах, да, забыл! Он ещё и с гексами вась-вась, как выражается дядька Митяй. И не абы с какими, а тоже дипломатами. Ну, или что-то типа того.

Таким образом, результат не заставил себя долго ждать: Алекс очень быстро приструнил хумансовскую часть аудитории, а его приятель Хранитель – соответственно, гексовскую. Ну а сошлись, как и в любой непонятной ситуации, на том, что утро вечера мудренее. В том смысле, что надо подождать. Если не сутки, то хотя бы часов десять. Авось, что-то и придумается. А то пока что все предложения сводились к сакраментальному «долбануть из чего-нибудь помощнее, и посмотреть, что из этого получится». Мы с Алексом сразу на это заявили, что получится известно что – дырка от бублика, и нам, что характерно, сразу же поверили. Ну а как иначе? Во всех вопросах, связанных с «подпространственниками» и прочей чертовщиной, отец мне доверял категорически. А значит, и Кессель поверил. Да и попробовал бы только не поверить! Всё же глава клана есть глава клана. Столь же безоговорочной поддержкой со стороны Хранителей пользовался и Алекс. В результате колеблющимися остались вайгожэнь с Блюстителями, но тут на мою сторону встал Цзян Банда, и ситуация окончательно разрешилась в пользу ожидания. Разве что договорились общий чат держать постоянно в активном состоянии, что отцовскому Периклу труда не составляло, и пообещали незамедлительно вводить всех в курс, если вдруг что. Понятно, что с фигой в кармане и скрещенными пальцами, но, случись что-то, чего не утаить от сторонних наблюдателей, очень велика вероятность того, что придерживать информацию никто не посмеет. Вот если вдруг что-то без шума и пыли кто-нибудь провернет, то совсем другое дело. Хм… забавно. Заклятая дружба, почти как у нас с шаманом.

Итого, у нас десять часов форы… ладно, ладно, уже только семь. Но, повторяюсь, мы с Алексом хоть что-то делаем, в отличие от всех остальных! Заварзин, к примеру, раздаёт ценные указания прибывшей (наконец!) эскадре ЧВК «Э(П)РОН». Я гружу Лиу Цзяо связью с Толяном (уговорили, попытками связи) и координацией действий затерявшейся в поясе астероидов флотилии Цзяна Тэнфэя, ну и параллельно выясняю, что да как у нас на Гессионе (спойлер: на удивление нормально!). Ну а батюшка отвлекает Кесселя, чтобы тот глупостей не наделал. А ещё на связь с ним вышел официальный представитель Протектората Росс в лице губернатора сектора Новикова Василия Мироновича, и этак ненавязчиво поинтересовался, а не нужно ли подкрепление? Батюшка столь же ненавязчиво от усиления отказался, выторговав взамен лояльность кап-1 Кесселя и всех его подчинённых. Да-да, целому генерал-губернатору Кессель отказать не посмел, тем более что для Новикова заручиться поддержкой флотского руководства труда не составило. Плюс ко всему Василий Миронович посулился по официальным каналам передать ноту протеста Протекторату Чжунго, так что и вайгожэнь подкрепления теперь могут не ждать. Разве что от альянса кланов, буде тот решится пойти против воли собственных властей (запросто). Но на этот случай у меня припасён флот перебежчиков – с одной стороны, разменная монета, а с другой – туз в рукаве. Пусть и не козырный. Но у остальных-то и таких нет!..

– Сяньшэн? – оторвал меня от невесёлых размышлений «мини-гекс».

– Да, Ли? – встрепенулся я. – Что-то нащупал?

– Ответ отрицательный, сяньшэн.

– Плохо, – вздохнул я с сожалением. – Значит, что-то другое хочешь предложить?

– Ответ положительный, сяньшэн, – подтвердил искин. – А что вы скажете насчёт разведки в Паутине?

– В Паутине?.. – всерьёз задумался я. – Даже и не знаю…

Понятно, что мне, как и Лиу Цзяо, не давало покоя видение призрачного «конуса», выросшего из Гессионы, и второго, очень похожего, только больше и другого (хе-хе!), что врос в «пузырь». И точно так же понятно, что данное явление наверняка связано с «изнанкой», вот только проверять предположения на практике меня ну вот совершенно не тянуло! Мало того, едва вся эта… хренотень развернулась в континууме ПВ и в Паутине, как я сразу же категорически запретил и Милли, и профу Эйгену соваться в «изнанку». Ну его на фиг, злоключения Евгения Викторовича ещё слишком свежи в памяти. Так что лучше не рисковать. А с другой стороны… вдруг альянс, или Блюстители, или и те, и другие вместе нас опередят? Понятно, что нашим способом проникновения в Паутину они не владеют, но у них есть альтернативный, пусть и не столь безопасный и безотказный. Вот и думай, как лучше. Но в любом случае, ни «резервной жёнушкой», ни единственным родственником законной супружницы я рисковать не намерен. Получается, что если и лезть в неизвестность, то именно мне. И ведь, что характерно, не впервой! В этом плане я точно такой же первопроходец, как и Алекс в деле «судоподъёма», да и всей физики подпространства в целом.

– Думаешь, это не опасно? – всё же уточнил я вслух.

– Очень высока вероятность того, что аномальные явления не захватили первый и второй уровень «изнанки», сяньшэн, – на секунду задумавшись, сообщил мне Лиу Цзяо. – А вот с третьим уже могут возникнуть проблемы.

– Что ж, рано или поздно всё равно туда лезть, – философски хмыкнул я, пожав для убедительности плечами.

Убедительности перед самим собой, если кто вдруг не понял. Потому что не просто сцыкотно, а мороз по коже. Но, что странно, паники нет. Просто совершенно осознанный страх, которой не только можно, но и нужно преодолеть. Для общей, между прочим, пользы.

– Предлагаю первую вылазку осуществить «нырком», сяньшэн, – тем временем внёс рацпредложение Ли. – Тут совсем рядом «мембрана», можно в неё запрыгнуть с разбега по определённой траектории, и сразу же вылететь в следующую «соту». Она меньше, чем в километре от нас.

– Ну и как же ты это предлагаешь осуществить? – заинтересовался я. – Я же сразу после первой «мембраны» в центре «сферы» зависну! А если там гадость какая-нибудь? И я среагировать не успею?

– Я успею, – заверил искин. – Сами же знаете, сяньшэн, что я накопление ошибок навигации автоматически корректирую.

Что есть, то есть. Сейчас, посте того, как Лиу Цзяо усовершенствовал собственную программную оболочку, «зависания» прекратились, так что ждать, пока Ли «проснётся», нет нужды. Равно как и вырубать «нейр» перед проникновением в «изнанку».

– Ладно, допустим… а как ты меня из «сферы» вытащишь, если я… ну, например, вырублюсь?

– Пневмопатрон.

Чёрт! А ведь верно! Лиу Цзяо вполне по силам рассчитать, как именно я буду позиционирован в центре «сферы», так что достаточно просто определённым образом расположить пневмопатрон, чтобы его отстрелом – естественно, дистанционным – меня вышвырнуло в нужную «соту». Это что же получается, у нас есть план⁈ Пока ещё не с большой буквы, но хоть какой-то⁈

– Хорошо, чёрт языкастый, уговорил! – решительно рубанул я воздух ладонью. – Просчитывай траекторию, и говори, как «пукалку» держать!

– Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

Ф-фух… ну что, осталось, как говорится, начать и кончить? Ну-ка, где здесь у нас «мембрана»? А вот она, чуть дальше по тропе. Единственное неудобство – она, как бы помягче выразиться, не над тропой, а чуть в стороне. Проще говоря, уже над пропастью. И в неё реально нужно «рыбкой» нырять, иначе никак не добраться. И если промазать, или, того хлеще, не суметь её «продавить», то вниз лететь довольно далеко. Потом костей не соберёшь, несмотря на наличие «Витязя-3М». Вернее, именно благодаря ему получится растянуть агонию и сполна насладиться всем спектром болевых ощущений. С другой стороны, а что мне мешает просто «просочиться» в «изнанку»? Как раз успею, если всё-таки навернусь с высоты. Стоп! А почему бы именно так и не поступить? Какой смысл в «мембрану» сигать, если можно именно что «просочиться»? Туплю… или нет? «Просочусь»-то я сразу в «хаб»-тройку, а насчёт него Лиу Цзяо никаких гарантий не давал… короче, будь, что будет! Сейчас главное разогнаться получше, благо оптимальную траекторию Ли уже расчертил – разумеется, в дополненной реальности. Ну и… собственно, вот!

Вы не поверите, но в кои-то веки всё прошло по плану. То есть я и разбежался нормально, и от края обрыва оттолкнулся качественно, и в «мембрану» вошёл под оптимальным углом. Ну и, естественно, успешно её продавил, в мгновение ока очутившись в насквозь знакомой «сфере» с «сотами» «мембран»-выходов. Ну а поскольку пневмопатрон уже был зажат в моей правой ладони, осталось лишь вытянуть руку согласно распоряжению Лиу Цзяо, и после глухого хлопка вывалиться на ещё одну горную тропу. На сей раз, правда, на другом склоне горы, но ситуация от этого принципиально не менялась. Единственное, упал не очень удачно, так что пришлось пару раз перекатиться и лишь затем притормозить. Хорошо, обрыва поблизости не оказалось. Да и в целом этот склон был более пологим, чем тот, по которому проходила тропа духов.

Тем не менее, нервишки расшалились. Да и сердцебиение унять удалось далеко не сразу. Зато потом, максимально удобно устроившись на подходящем плоском камне, я не преминул устроить «мини-гексу» натуральный допрос. Правда, начал с привычного:

– Ну и что скажешь, мой электронный друг?

– Сначала я бы хотел поинтересоваться вашими впечатлениями, сяньшэн, – технично перевёл стрелки Лиу Цзяо. – Как вы себя чувствуете?

– В целом? – прислушался я к себе. – Вроде ничего так… адреналинчика хапанул, но это нормально. А больше ничего такого. В смысле, ни глюков, ни потери концентрации. Даже упадка сил нет.

– Что ж, описанная картина вполне соответствует показаниям датчиков автомедика, – заключил Ли. – А что-нибудь странное в «сфере» заметили?

– Издеваешься? – хмыкнул я. – Я только и думал, как бы не навернуться в пропасть. А потом, после «мембраны», на пневмопатроне сосредоточился. Но глаз ничего не резануло, даже на подсознательном уровне. Так что выводы делай сам.

– Что ж, пожалуй, и тут вы правы, сяньшэн, – подтвердил мои подозрения искин. – Я успел сделать серию скриншотов, но не панорамных, так что охват далеко не полный. Вывести в «дополненную реальность»?

– А сколько их? – уточнил я на всякий случай.

– Двести пятьдесят семь, сяньшэн, – огорошил меня Ли.

Это с какой же частотой он картинки скринил⁈ Мы же в «изнанке» меньше секунды пробыли⁈ А, бог с ним! Главное, что справился.

– Ну так что, сяньшэн, выводить?

– Нет, все не надо, – спохватился я. – Выведи типичный. А остальное на словах.

– Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

Хм… ну что тут сказать? Глаза меня не обманули. Да и подсознание, в принципе, тоже. Если в «сотовой сфере» что-то и изменилось, то визуальному обнаружению данное изменение не поддавалось. Либо, как вариант, не попало в поле зрения. Да и, судя по моему самочувствию, энергетический фон остался прежним. То есть ничем меня не облучило. Равно как и не оглушило. И даже не ослепило. В общем, никакого сравнения даже с памятными теплообменниками на глубинных уровнях Картахены, где с моими органами чувств «забавлялся» тогда ещё пленник дата-кабелей Толян.

– То есть в «единичке» не опасно? – пришёл я к очевидному выводу.

– Ответ положительный, сяньшэн. Разве что…

– Ну-ка, ну-ка?.. – насторожился я.

– Химический состав атмосферы внутри «хаба» первого уровня незначительно изменился.

– В каком компоненте? – навострил я уши.

– Межзвёздный газ, сяньшэн. Рассеянный водород.

– Думаешь, «конус» сработал? – озвучил я наиболее очевидное предположение. – Подействовал, как труба гигантского пылесоса? Но почему? Перепад давления от нас к ним… по идее, наоборот должно быть. Воздух, например, должен более разреженным стать… нет?

– Ответ отрицательный, сяньшэн.

– Просто отрицательный, или недостаточно данных для анализа? – врубил я режим душнилы.

– Недостаточно данных для анализа, сяньшэн, – сдался Ли.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Думаю, ответ очевиден, сяньшэн. Нужно разжиться дополнительной информацией.

– То есть нужно ещё разок в Паутину наведаться?

– Как минимум, сяньшэн.

Ну а чего ты ожидал, а, Елагин? Прекрасно ведь знал, чем всё закончится, когда затевал очередные исследовательские игрища. Мало тебе предыдущих приключений на пятую точку? Ну и ещё с десяток аргументов «против», которые легко разбивались одним-единственным аргументом «за»: есть такое слово – «надо». И с ним не поспоришь.

– Ладно, – с кряхтением поднялся я с камня, – показывай «мембрану». Эта-то хоть в прямом доступе, или тоже прыгать придётся?

Оказалось, не придётся – всего-то и нужно было, что подняться по тропе чуть выше. А потом просто завалиться всем телом вперёд, реально «продавив» невидимое, но податливое нечто. Ну а там снова здравствуй, «сотовая сфера»!

На сей раз задействовать экстремальные методы эвакуации я не стал, хоть и держал второй пневмопатрон наготове. Просто нужды такой не возникло. Завис по центру сферы, и завис. Вполне уже привычно. И столь же привычно – с известной осторожностью, без лишних телодвижений – обозрел внутреннее пространство «хаба»-единички. И знаете что? Каких-либо изменений не обнаружил. Теперь уже точно. Да и Ли порадовал, сообщив об отсутствии расхождений в расположении «сот» с ранее зафиксированным. Даже «кротовая нора» входа в «карман» со старинным шаттлом на месте. А вот состав атмосферы таки да, изменениям подвергся. И отнюдь не в сторону разрежения, как я предполагал. Изменился именно что химический состав. Попросту говоря, всяческой пыли и посторонних газов прибавилось, но не критично. При желании можно даже шлем разгерметизировать, или вообще снять.

– Ну что, идём дальше?

– Полагаю, смысла ещё в одном эксперименте в текущей локации нет, сяньшэн, – поддержал моё предложение Лиу Цзяо.

– Ну и погнали тогда! – ухнул я, как в омут с головой, в «слезу ангела», сходу нащупав «бечёвку» межуровневого перехода.

Правда, и на сей раз мои опасения оказались абсолютно беспочвенными – в «хабе» второго уровня всё осталось по-прежнему. Разве что ещё чуть увеличилась концентрация пыли и газов в воздухе, но этого я уже ожидал. Помнится, в «тройке» этой гадости ещё больше… и уж не оттуда ли сюда, да и в «единичку», примесей нанесло? Ну а чего? Повысилось там давление, вот и выдавило через «мембраны»… и это, кстати, повод задуматься. Это чем же таким на «тройку» воздействовали, что в ней атмосферное давление повысилось? Вряд ли это «конус», если бы он «связал» «хаб» с открытым космосом, то воздух как раз бы вытянуло. То есть вакуум бы получился. А у нас наоборот… то есть, скорее всего, именно сам «хаб» сжался в размерах… чёрт! А ведь всё сходится! По всей логике, именно «тройку» и должно было этак вот деформировать! Ну, знаете, это как если ухватить верхушку не очень сильно надутого воздушного шара в щепотку, да потянуть. Как раз нечто такое и получится. Правда, в воздушном шаре давление не изменится… а вот если его ещё и сжать другой рукой снизу…

– Знаешь, Ли, что-то мне сцыкотно в «тройку» соваться, – после недолгого раздумья признался я. – Ну-ка, просчитай модель, в которой «конус» формируется непосредственно из «изнанки»!

– Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён. Вывести визуализацию в «дополненную реальность»?

– Давай, фигли… – обречённо вздохнул я.

Почему обречённо? Да потому что в «тройку» лезть всё равно придётся. Хотя бы для того, чтобы проверить, остался доступ к «таможенному посту», или всё, можно забыть про почти мгновенные перемещения в пределах звёздной системы? Очень бы не хотелось лишиться своего самого сильного козыря. И ради этого можно рискнуть.

– Процесс активирован, – тем временем сообщил Лиу Цзяо. – Процесс завершён. Очень интересная идея, сяньшэн. И она довольно многое объясняет, в том числе и рост давления в «хабе» третьего уровня. Его деформировали и сжали, поэтому часть воздуха просочилась через «мембраны» более низких уровней. Так сказать, по пути наименьшего сопротивления.

Ну да, сам уже вижу. Если бы «стенки» у «хаба» были упругими, такого эффекта мы бы не получили. Единственное, в чём я ошибся, так это в способе получения «конуса». Его не «тащили», защемив оболочку «изнанки» в рандомной точке, а как бы сжали со всех сторон сразу в этакой пресс-форме с одним-единственным доступным для деформирования направлением – как раз из него «конус» и «вздулся». И направление это, скорее всего, не должно совпасть с «канатом» канала в межзвёздный «хаб», то есть «таможенный пост» деформацией не захватило. В любом случае, не проверишь, не узнаешь.

– Ладно, Ли, уговорил! – больше для того, чтобы взбодрить самого себя, буркнул я и потянулся к артефакту. – В случае чего не зевай, вытаскивай!