Текст книги "Виват, Водный мир! (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– О делах наших скорбных! – хмыкнул я, и решительно зашагал дальше по коридору – мы, вообще-то, ещё даже до облагороженной части катакомб не добрались. – Идём быстрее, кое-что проверить нужно!

– Расскажешь? – загорелся Заварзин.

– Когда проверю! – отрезал я. – И чем быстрее дойдём, тем быстрее любопытство потешишь!

– Ну побежали тогда! – внёс рацпредложение корп.

Впрочем, ему я следовать не стал, просто заметно шаг ускорил. И да, по катакомбам мы пронеслись, словно на крыльях любви – честно говоря, у меня даже в памяти маршрут не удержался. Потому что, во-первых, брёл на автомате, а во-вторых – со всех сторон обдумывал внезапно возникшую гипотезу. И вы таки удивитесь, но она целиком и полностью подтвердилась. И, что характерно, для этого даже напрягаться не пришлось: я просто-напросто «потянулся» к «слезе», как только оказался в пределах видимости от двойного – вверх и вниз – провала в скальном монолите.

– Твою же мать! – только и выдохнул я, осознав, что именно вижу на условной границе между реальностью и «изнанкой». – Алекс, ты будешь смеяться, но… тут такая же пара «конусов», только в миниатюре! А «мембрана» превратилась в «дырявый сыр»!

– Ого! – удивлённо протянул тот. – Ну и что?

– Как что⁈ Это же модель! Только отмасштабированная! Ты же учёный, чего я тебе объясняю⁈

– Действительно, чего это я, – ухмыльнулся Алекс. – А нам-то от этого какой… хотя погоди! Ты, говоришь, по этому маршруту «кракозябр» гонял? И не просто так, а под управлением Лиу Цзяо?

– Угу, – кивнул я, расплывшись в довольной ухмылке. – Ли, ну-ка, подними логи! И просчитай, был временной лаг, или без него обошлось?

– Процесс осуществить для всех семнадцати единиц функциональных юнитов, Ван-сяньшэн? – педантично уточнил мой искин.

– А ты ещё спрашиваешь⁈ – возмутился я. И снова спохватился: – Кстати, а ты почему не сказал, что в «мембране» изменения?

– Они не поддаются визуальному обнаружению, сяньшэн, – легко отбрехался Ли. – А специфическое излучение я только сегодня научился фиксировать.

– Так ты подтверждаешь? – ухватился я за обмолвку электронного помощника.

– Наличие подпространственной структуры типа «конус» с зоной «дырявого сыра» в вершине? – уточнил Лиу Цзяо.

– А что, есть ещё что-то? – напряглись мы с напарником.

– На первый вопрос ответ положительный, на второй – отрицательный, – невозмутимо сообщил мой «мини-гекс». – Анализ логов функциональных юнитов завершён. Временной лаг в пределах от полутора до трёх с половиной процентов от длительности стандартного перехода, Ван-сяньшэн. Поэтому я расценил его как ошибку измерения. Слишком уж величины мизерные.

– А ещё что можешь сказать, Ли? – опередил меня Алекс.

– Все переходы совершены через центральное «отверстие» зоны «дырявого сыра», поскольку оно занимает восемьдесят три процента площади «мембраны», Заварзин-сяньшэн.

– То есть одна большая «дырка», и несколько по краям… – пробормотал себе под нос корп.

– Общее количество «отверстий» семьдесят три, Заварзин-сяньшэн.

– Хм… специфический какой-то «дырявый сыр»…

– А что, в космосе картина обычно иная? – заинтересовался я.

– Скажем так, там реально «дырявый сыр», и «провалы» чередуются с областями нормального пространства, так что вероятность «провалиться» почти такая же, как и удачно миновать аномалию, – пояснил Алекс. – А здесь, такое ощущение, что вовсе не «дырявый сыр».

– А что же тогда? – недоверчиво хмыкнул я.

– Скорее, «пена». Ну, знаешь, как в лужах бывает, когда дождь идёт, – подобрал-таки удачную аналогию напарник. – Что скажешь, бро? В большом «конусе» как? Похоже?

– Пожалуй, ты прав, бро, – задумчиво покивал я. – Реально «пена», только не объёмная, как в полосе прибоя, а именно как в луже в дождь. По крайней мере, перемычки между «дырками» тонюсенькие. И, кстати, распределение их примерно такое же. Разве что вместо одной центральной их там около десятка. И все достаточно большие, чтобы человек мог проскользнуть. И, соответственно, «кракозябра».

– Что ж, вот нам и ещё одна зацепка – лаг при прохождении «мембраны»! – с довольным видом хлопнул меня по плечу Алекс. – Уже не зря сходили!

– Это ещё ни о чём не говорит, – поморщился я. – Мы даже отмасштабировать объекты толком не можем, всё чисто умозрительно. Соответственно, разброс может получиться от недель до лет!

– И всё равно попытаться стоит! – продолжил настаивать на своём Заварзин. – Начнём с малого, а там, глядишь, и ещё какая-нибудь инфа добавится. «Кракозябра», к примеру, вернётся. Опять же, мы с тобой сейчас, я так понимаю, вот в эту яму прыгнем?

– Что-то мне уже не хочется, – помотал я головой. – Одно дело функциональный юнит, и совсем другое – я, любимый!

– А на меня, значит, плевать? – хмыкнул корп. – Спасибо, бро!

– Кушай, не обляпайся! – не остался я в долгу. – Знаешь… давай-ка, реально, через «таможенный пост»…

– Как скажешь! – усмехнулся во все тридцать два зуба Алекс… и, сделав большой шаг назад, канул в колодце.

Да твою же мать! Ну что за авантюрист! И ведь как мастерски мне зубы заговорил! Пока я, понимаешь, оправдывался – причём не знаю, за что – он тихой сапой оказался аккурат между мной и дырой в полу. Ну и воспользовался этой стратегической позицией, чтобы осуществить один из своих знаменитых экспериментов. Я имею в виду, знаменитых безрассудностью действа. Ну и что теперь делать? Разве что следом прыгать, за компанию… ну а чего ещё остаётся? Ведь если Алекс гикнул, то и мне лучше того… причём добровольно, не дожидаясь визита герра Нойманна. Да и опять же, в глубине души я уверен, что всё обошлось. Просто перед корпом выпендривался, мол, посмотри, бро, какой я уравновешенный и предусмотрительный. Хотя как раз это сейчас абсолютно ни к чему…

Ладно, чего тянуть-то? Тем более что от провала меня буквально пара шагов отделяет… всё, погнали!..

… полёт, как и все предыдущие разы, не затянулся. Да и остальные сопутствующие признаки прохождения сквозь «мембрану» ничем не отличались от стандартных. Реально, если уж Ли разницу без подсказки не заметил, то мне куда? Разве что сердце ёкнуло, да впервые за очень долгое время адреналиновый выброс случился. Но это, полагаю, чисто психологический эффект. Так что единственным следствием нестандартного «нырка» стал усиленный пульс, с которым я совладал далеко не сразу. Что же касается всего остального… «сотовая» сфера ничуть не изменилась. Единственное, пришлось Алексу чуток потесниться, когда я стабилизировался рядом. Повезло, что не «валетом», а лицом к лицу оказались. В том плане, что я смог сразу же высказать непоседливому напарнику всё, что на душе скопилось:

– Вот ты урод, Заварзин!

– Да нет, вроде нормально всё, – демонстративно покосился корп куда-то вниз, видимо, чтобы пересчитать конечности. – Жив, цел, орёл! Да и ты, гляжу, тоже!

– Моральный урод! – рявкнул я. – Чёрт… кажется, я теперь понимаю герра Нойманна!

– Степаныча не трожь! – поморщился Алекс. – Я ему слишком многим обязан!

– Какому ещё Степанычу? – опешил я.

– А, ты ж не в курсе! – опомнился напарник. – Ну и ладно тогда. Кстати, посчитал уже?

– Что? – вскинулся я, но сразу же сообразил, о чём это Алекс: – Ли?

– Три и шесть десятых процента, Ван-сяньшэн, – отозвался мой искин.

– А у тебя? – перевёл я взгляд обратно на Заварзина.

Вернее, на его бесстыжую рожу.

– Три целых сорок шесть сотых процента, – вздохнул корп.

– Проиграл! – осклабился я. И аккуратно повернул голову, чтобы осмотреть «соту», через которую попал в «изнанку». – Хм… Алекс, ты тоже это видишь?

– Не-а, – мотнул тот головой. – А что, должен?

– А, ну да, ты ж не умеешь, – вспомнил я. – Короче, если смотреть через «слезу», то тут тоже «конус», только маленький.

– А я что говорил! А ты не верил!

– Пожалуй, уже реально можно кое-какие аналогии провести, – оставил я без внимания выпад напарника. – Это будет довольно приблизительно, но хоть что-то… и потом, здесь и сейчас мы можем хоть сотню повторностей набрать, а это уже статистика!

– Может, ну его нафиг? – забеспокоился Алекс. – Значит, как меня учить «просачиваться», так уйму времени потеряем, а как через сомнительный «конус» туда-сюда скакать, так пожалуйста?

– Зассал? – цинично ухмыльнулся я.

– Скорее, заленился, – поправил меня Заварзин. – В ломы мне, откровенно говоря. Опять же, наше маленькое приключение навело меня на кое-какие мысли, которые не мешало бы перевести на язык математики…

– То есть предлагаешь мне самому этим заняться? – правильно истолковал я демарш партнёра по опасному бизнесу.

– Ну так это и есть твоя основная работа! – и не подумал стушеваться тот. – Так что работай! А я буду своим делом заниматься.

– То есть тебя на «Спрут» переправить? – уточнил я.

– Что, прямо сейчас⁈

– Ну, у тебя ж мысли… и всё такое!

– Не, давай-ка изначальную затею доведём до логического конца, – ушёл в отказ главный корп. – Надо же с транспортом определиться! А дальше уже по обстановке посмотрим.

– Как скажешь, – пожал я плечами.

Мне ли жаловаться, если меньше чем за час мы с Алексом достигли гораздо бо́льших результатов, чем за предыдущие полторы недели? Боюсь представить, что будет, если дело и дальше так пойдёт.

Глава 2–5

-//-

Не устаю удивляться Алексу. И часа не прошло с того момента, как он впервые взял в руки артефакт, а уже очень даже уверенно себя чувствует в Паутине! Не во всей, конечно, пока что в «хабе»-единичке, но тем не менее! Мне, помнится, эта наука куда тяжелее далась. Да и времени заняла гораздо больше. Про набитые шишки и вовсе молчу. А тут Заварзин – раз! – и готово. Единственное, попросил у Лиу Цзяо отметить на схеме «сотовой» сферы нужную «мембрану». Ну а дальше вообще как по маслу: я глазом моргнуть не успел, а он уже вылетел из «изнанки», как пробка из бутылки игристого вина. Ну и мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за неугомонным корпом. Хорошо хоть, что тот догадался сразу по вылету из «мембраны» в сторону сместиться, так что я на него не налетел. Но и обнаружил не сразу, пришлось прежде головой повертеть. А обнаружив, убедился, что Алекс зря времени не терял и уже вышел на связь с Офигенным Ленни, который должен нам катер подогнать.

Собственно, так и произошло – мистер Хей нарисовался минуты через три, мы даже заскучать не успели. Впрочем, было бы странно, случись иначе – мы намеренно выбрали «соту», которая вела к ближайшей от базы наёмников «мембране». Если бы Ленни торчал в катере, то ждать пришлось секунд тридцать-сорок. А так пока дошёл, пока в кабину забрался, пока движки раскочегарил… зато летательный аппарат буквально притёр к нашим ногам, благо стояли мы на относительно ровной площадке.

– Хей, чувак! – поприветствовал меня Офигенный, заставив прозрачный хитин в боковом окошке «протаять» на манер плавящейся полиэтиленовой плёнки. – Босс! Можно мне с вами?

– Нет, Ленни, не в этот раз, – мотнул головой Алекс. – Освобождай место! И потусуйся пока где-нибудь здесь, до дальнейших распоряжений.

– Как скажешь, босс! – и не подумал спорить с начальством Офигенный. – Айвен с тобой?

– Ты, чувак, неправильно формулируешь вопрос, – поправил я наёмника. – Это не Айвен с Алексом, это Алекс с Айвеном. Сечёшь?

– Секу, – кивнул Ленни, выпроставшись из кресла и выпрыгнув из кабины через точно так же «проплавившийся» в борту аппарата дверной проём. – Но зря вы так с Офигенным! Без Офигенного будет скучно!

– Просто не хотим, чтобы Офигенный стал ненужным свидетелем, – ухмыльнулся Алекс. – Ведь тогда нам придётся его убить.

– Всё, понял, не дурак! – отгородился от нас ладонями Ленни, и даже демонстративно попятился на пару шагов. – Ни пуха вам там!

– К чёрту! – походя отмахнулся я.

Походя, потому что уже обогнул катер и полез в кабину через вторую, пассажирскую, дверь, предоставив напарнику возможность занять пилотское кресло. Ибо нефиг. Я лично такую посудину впервые вижу, а об управлении и речи не идёт. Соответственно, Заварзину и флаг в руки.

Алекс, естественно, возражать не стал, из чего я сделал вывод, что с подобной техникой ему управляться не впервой. Да и в специфическом кресле он устроился гораздо ловчее меня, а после снизошёл до того, чтобы помочь мне пристегнуться. Ну а дыры-двери в бортах и вовсе «заросли» по его мысленной команде, продублированной в мозг катера при посредничестве Кумо. Да о чём там говорить, если он даже подобие штурвала, больше похожее на корявый вырост, деактивировал, заставив втянуться в хитиновый массив приборной панели! А им, между прочим, Офигенный пользовался, у которого тоже искин в подчинении! Но тут, видимо, исключительно психологический фактор играл, потому что Заварзин расслабился в кресле, откинув голову на спинку, а ладони расположив на подлокотниках, и, такое ощущение, провалился в сон. На самом деле, конечно же, нет, просто переключил сознание на «дополненную реальность», в которую и вывел органы управления летательным аппаратом. Ну и я, чтобы не так стрёмно было, последовал его примеру. Более того, Лиу Цзяо подключил меня к «виртуальности», сгенерированной Кумо, и мы с Алексом теперь видели одно и то же.

А именно, пологий склон прямо по курсу, обрыв справа и скальный останец, к которому уже пристроился Офигенный Ленни, слева. А потом, повинуясь очередной команде пилота, катер приподнялся над поверхностью планеты на антиграве и завис в нерешительности.

– Ну и куда нам? – задался вполне естественным вопросом Алекс.

– А ты «мембрану» не видишь, что ли? – удивился я. – «Потянись» к «слезе», должно получиться!

– Не, фигня выходит! – после довольно длительной паузы, в течение которой ничего не произошло, признался напарник. – Не получается одновременно и катером управлять, и с артефактом извращаться.

– Ну и ладно тогда, – легко скорректировал я план действий. – Вот, лови!

Мне «тянуться» к собственному артефакту абсолютно ничего не мешало, так что «мембрану» перед внутренним взором я «оконтурил» уже через пару мгновений. И буквально сразу же Лиу Цзяо, ориентируясь по «изнанка»-излучению, воспроизвел вход в Паутину в «дополненной реальности», легко привязавшись к ориентирам на местности.

– О, ништяк, бро! – обрадовался Алекс, и аккуратно, в пешем темпе, направил катер носом точнёхонько в центр «мембраны».

Естественно, несовершенные человеческие органы зрения ничего не уловили, но вот в «дополненной реальности» картинка сразу же изменилась – «оконтуренная» аномалия начала с черепашьей скоростью надвигаться прямо на нас. Процесс этот, при всей осторожности пилота, занял не более пяти секунд, а потом нос нашего летательного аппарата упёрся в «мембрану», продавил её примерно на треть корпуса, так что мы с Алексом и приборной панелью оказались внутри неё… и намертво застрял.

– Твою мать! – разочарованно «пробулькал» затейливо искажённый «мембраной» напарник. – Не поместились! А я надеялся, что она растягивается! Или, наоборот, заставляет сжиматься проходящие через неё объекты!

– Облом! – подтвердил я вывод партнёра по опасному бизнесу. – Давай-ка назад, только аккуратно!

– Попробую!

И, действительно, попробовал. Но аккуратно, к сожалению, не получилось: стоило только Алексу сбросить тягу, дабы изменить вектор на противоположный, как «мембрана» «спружинила» и вытолкнула из себя инородное тело. Так что вылетели мы примерно как камень из рогатки. Хорошо хоть, катер достаточно массивным оказался, и не улетел в дали дальние. Плюс Кумо удалось достаточно быстро стабилизировать нашу посудину в полёте, а там и Алекс среагировал, заставив катер зависнуть на антиграве метрах в двадцати от неподатливой аномалии.

– А вы чего это, парни? – тут же полюбопытствовал ставший свидетелем нашего позора Ленни.

Каюсь, забыл ему доступ в общую «дополненную реальность» заблокировать, вот он и воспользовался нашей оплошностью. Вернее, Тоби по его наущению.

– Ничего, чувак, всё в порядке! – опередил меня Алекс. – Знаешь, как пчёлы в улей попадают?

– Не-а! – радостно осклабился Ленни. – Понятия не имею! А кто такие «пчёлы»? И что такое «улей»?

– В сети глянь! – не стал вдаваться в подробности Заварзин. – Короче, они пищат, но лезут! А у нас так не получилось.

– И чего теперь, босс?

– А теперь поищем новый вход, чувак, – врубил я режим «капитана Очевидности». – Короче, ты тут больше не нужен, можешь и дальше бездельничать!

– Эй! А кто меня до базы подбросит⁈ – возмутился Офигенный. – Пешком тут пилить и пилить!

– Подвезём? – переглянулся я с Заварзиным.

– А нам по пути? – уточнил тот.

– Не очень, но крюк небольшой, – заверил я. – Нам, похоже, сейчас на Исла де Монтанья прямая дорога, там такие аномалии, что целый фрегат поместится!

– Ого! – впечатлился Алекс. – А что-то покрупнее? Крейсер, например?

– Уймись! Крейсер в «хаб» не поместится, а в «конус» тем более! – обломал я напарника. – Про «дырку» вообще молчу!

– Чёрт, точно!

– Эй, а это вы о чём, босс?

– Не обращай внимания, это мы о своём, о девичьем! – отмахнулся Заварзин. – И это, лезь назад. Так уж и быть, подкинем тебя до базы!

– А вот за это Офигенный очень благодарен, босс!

… как я и ожидал, провозились недолго – меньше четверти часа. И то исключительно из-за Ленни, благодаря которому потеряли добрых пять минут: долететь-то не проблема, но надо ещё сесть и лишнего пассажира выгрузить. А потом дождаться, когда он на безопасное расстояние отойдёт. Ну а дальше вообще легче лёгкого – высоту набрал, и дуй по азимуту, благо влететь в аномалию на полной скорости нам не грозило. Уж не знаю, по какой причине, но подавляющее большинство «мембран» тяготело к чему-то материальному, и если даже «окошко» висело в воздухе, то расстояние от ближайшей твёрдой поверхности редко превышало несколько метров. А уж про высотные горизонты и подавно речи не шло. Ну и плюс чудовищная скорость гексовского катера, возможно, и достижимая для аналогичной человеческой техники, но совершенно недоступная для глайдеров.

Ну и да, уже на подлёте к Исла де Монтанья я вынудил напарника сбросить скорость и лететь на бреющем, копируя брюхом летательного аппарата рельеф местности. Ну а чего? На «тропе духов» по-другому нельзя. Тут если в скалу не въедешь, то сразу над пропастью окажешься. А она, напоминаю, одна большая «мембрана», причём как отреагирует на вторжение, предсказать решительно невозможно. То есть вариантов-то всего два: либо сработает, либо нет. Но с какой вероятностью… вот это большой вопрос. Ну и на что именно «сагрится», тоже без понятия. Вот и плелись, что называется, «на полусогнутых», хоть Алекс и хмурился недовольно.

Впрочем, недолго – очень скоро ему, во-первых, наскучило дуться, а во-вторых, он впечатлился окружающими красотами. У него-то на Картахене даже близко ничего похожего нет, одни сплошные коридоры да технологические зоны. Кстати, и на прочих островах Ликейского архипелага, где мой напарник побывал ранее, таких гор не было. Собственно, так и тащились до самого пограничного камня – того самого, рядом с которым я хренову бездну времени назад обнаружил послание загадочно исчезнувшего профессора Эйгена.

Место это я с помощью Лиу Цзяо определил загодя, так что вовремя успел скомандовать напарнику:

– Сто-о-о-ой! Приехали!

– Как скажешь, – пожал плечами Алекс, вынудив летательный аппарат зависнуть на антиграве. – Теперь чего?

– А теперь… дай собраться с духом!

– Очкуешь? – удивлённо покосился на меня главный корп. – Никак, неприятные воспоминания?

– Они самые, – кивнул я. – Меня как раз на этом самом месте аномалия «проглотила». Мне даже усилий прикладывать не пришлось.

– Ну и как же ты этого добился? – полюбопытствовал напарник.

– Всего лишь запустил беспилотник вон в том направлении, – ткнул я пальцем в сторону пропасти. – И готово!

– А может, и сейчас так сделаем? – загорелся Алекс. – К чему заморачиваться с артефактами?

– А у тебя есть беспилотник?

– И не один, – подтвердил корп. – Мелкие, правда…

– Не, не надо, – мотнул я головой. – Уж лучше как положено, по старинке.

– Чего это?

– Да есть одно… обстоятельство, – болезненно скривился я от нахлынувших воспоминаний. – Меня же именно тогда к тебе в «схрон» перекинуло. Помнишь, где мы встретились?

– А, тогда точно на фиг не надо! – поспешил согласиться со мной Заварзин. – Ладно, запускай свою приблуду, посмотрим, что там да как.

– Сейчас…

И знаете что? Оказалось, что сказать гораздо проще, чем сделать. По той простой причине, что «мембрана» решительно отказалась «оконтуриваться», какие мысленные усилия я бы ни прикладывал.

– Ну ты скоро, бро? – довольно быстро потерял терпение Алекс.

– Не получается!.. – удивлённо и одновременно растерянно буркнул я. – Сам не понимаю… хотя стой-ка! Ли, а может такое быть, что «мембрана» это всё ущелье целиком? Поэтому мы её и не видим? Потому что охвата не хватает?

– Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Рекомендую не зацикливаться топологией аномалии, и совершить попытку входа в рандомной точке.

– Фига се! – присвистнул Алекс. – А ведь ты прав, бро! Если это всё одно большое «окошко», то корвет точно поместится! А то и фрегат!

– Но не крейсер, – счёл я нужным чуток обломать напарника. – Так что хорош мечтаниям предаваться, и погнали!

– Куда?

– Да вот прямо туда! – снова ткнул я пальцем в сторону пропасти. – Зависаешь над ущельем, а потом потихоньку опускаешься. Желательно без суеты и спешки.

– Как скажешь, бро, – не стал спорить Заварзин.

Кстати, надо отдать ему должное – гексовским катером он управлял филигранно. Я даже рывка не почувствовал, когда он тронул летательный аппарат с места. Определил, что мы движемся, только лишь по изменению картинки в «дополненной реальности». А потом под днищем машины образовался затянутый где-то глубоко внизу туманом провал, и мы, как я и просил, неспешно и даже грациозно начали процесс снижения…

… коий неожиданно затянулся на несколько минут. Со всех сторон уже давно нависали скалы, а «мембраны» как не было, так и нет. Уже и в туман погрузились, и всё равно. А до дна, между тем, уже считанные метры остаются…

– Ну и где? – недовольно покосился на меня Алекс. – Корвет, говоришь? Похоже, нас жестоко нае… кхм… ввели в заблуждение!

– Похоже, – кивнул я. – Так, Ли! Гипотеза относительно «мега-мембраны» оказалась несостоятельной. Прими это как данность и попробуй просчитать, где может находиться обычное «окошко».

– Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Попробуйте локализовать аномалию через артефакт.

– Уже, – снова кивнул я, привычно «потянувшись» к «слезе».

– Процесс завершён, – буквально через пару мгновений сообщил Лиу Цзяо. – Вывести аномалию на схему?

– Да давай уже! – нетерпеливо буркнул Алекс. – Что-то тут не так… на мозг что-то давит… хоть на физическое управление переходи!

– Вот, бро, лови, – среагировал я на изменившуюся «дополненную реальность». – Теперь видишь?

– Теперь вижу, – подтвердил напарник, и соответствующим образом подкорректировал курс катера.

Долгожданная «дырка» обнаружилась в паре сотен метров от нас, так что Алекс не постеснялся чуть прибавить скорость. А потом, почти у самой цели, заставил летательный аппарат «клюнуть носом», чтобы войти в практически параллельную местности «мембрану» под удачным углом. И вот эти действия, в отличие от предыдущих, увенчались успехом: мы таки продавили податливую «перепонку» между реальностью и её «изнанкой», и буквально через мгновение оказались в центре «сотовой» сферы – той самой, что в «хабе»-единичке.

– Ха! – самодовольно выдохнул Алекс. – Вот видишь, бро, стоило только мне подключиться, и какой прогресс!

– Вынужденный, бро, – усмехнулся я в ответ. – До твоего появления, что характерно, никакой нужды в изменениях методики попросту не было.

– То есть это я виноват, что ли⁈ – изумлённо скривился корп.

– А кто, я⁈

– Хм… справедливо, – признал напарник, чуток сникнув. – Но всё равно! Если бы не я, ты бы так и топтался на месте! А это в науке прямой путь к забвению!

– Да я как бы и не стремлюсь к мировому признанию, – хмыкнул я. – Скорее, наоборот. А у тебя уже профдеформация. Поздравляю.

– Ну да, тут не поспоришь, – согласился со мной Алекс. – Но это мои личные тараканы. Я, пока шифровался, не поверишь, только и мечтал о том благословенном времени, когда не нужно будет держать в себе абсолютно всё. И ты не представляешь, какое облегчение я испытал, когда вышла моя первая статья в журнале «Фундаментальная физика»! А ведь в ней я изложил всего лишь общие положения технологии поиска и «подъёма» утопленников, без подробностей!

– Ну точно, это в тебе маньяк-учёный проснулся! – пригвоздил я партнера по опасному бизнесу. – Ты давай-ка ко мне не прикасайся, вдруг это через кожу передаётся!

– Хорошо, дышать в твою сторону тоже не буду, вдруг и воздушно-капельный путь возможен! – поддержал хохму Алекс. – Ладно, поржали, и будет! Теперь что?

– А теперь… – на мгновение задумался я, – давай в обратную сторону попробуем!

– Думаешь, для материальных тел возможен вариант с системой «ниппель»? – чуть развил мою мысль напарник.

– Не исключаю такого варианта, – уклончиво ответил я.

Ну не признаваться же, что просто сцыкотно соваться дальше вглубь Паутины, не убедившись в наличии пути отступления? Я ведь – по большей части – нормальный герой, а потому всегда предпочитаю идти в обход. Другое дело, что далеко не в каждой ситуации такой вариант возможен. Но это ведь не повод отказаться от проверки, верно?..

– То есть мне разворачиваться? – на всякий случай уточнил Алекс.

– Не-не-не! – вовремя остановил я его. – Никаких манёвров внутри «изнанки»! Хрен знает, куда нас занесёт! И ладно если просто в «окошко» не поместимся и снова вернёмся на исходную позицию! А если нет⁈

– Как скажешь, бро, – буркнул главный корп. – Активирую маневровую систему. Выведи на схему нужную «соту», целиться будем!

– Уже.

– Ага, вижу! Теперь держись!

Впрочем, нагнетал обстановку напарник зря – план сработал без сучка, без задоринки. Прямо на удивление! Хотя что тут могло пойти не так? Всего-то и нужно было, что развернуть одно из сопел маневровой системы да коротко «плюнуть» сжатым воздухом, чтобы тушку катера сдёрнуло с места и закинуло в зону действия гравитационного вектора, привязанного к заранее выбранной «мембране». И да, кормой наша относительно компактная посудина продавила её столь же успешно, как и заострённым носом. Единственный неприятный момент – уже в нашей реальности мы отлетели от аномалии десятка на три метров, как будто нам вслед волшебный пендель выписали. Хорошо, что на траектории крупных препятствий не оказалось. Но факт, во-первых, занятный, а во-вторых – настораживающий. Видимо, масса и, соответственно, инерция рулят.

– Ну что, будем считать, что эксперимент удался? – предложил Алекс, чуть уняв участившееся дыхание.

– По-хорошему, ещё бы две повторности, – заикнулся я, но был безжалостно перебит напарником:

– Эй, я не понял, а кто тут учёный с мировым именем⁈

– Да ты, успокойся! – поспешил заверить я. – Но, сам понимаешь, техника безопасности, все дела…

– Вот ты зануда, бро!

– Зато живой и здоровый! – парировал я.

– Как же тут душно-то стало! – страдальчески вздохнул Заварзин. – Вроде и климат-контроль фурычит, а всё равно…

– Ладно, забей! – сдался я. – Помнишь, где «окошко»?

– Я-то? – удивлённо уставился на меня Алекс. – Конечно, нет! Кумо, выведи на схему!

– Процесс активирован, капитан Заварзин… процесс завершён.

– Спасибо! Ну что, погнали?

Ага, это уже мне адресовано.

– Погнали, куда деваться, – тяжко вздохнул я. – Только скажи мне ещё одно…

– Ну-ну?

– А ты остальные эксперименты по такой же схеме проводишь? В смысле, разок получилось, и ладно?

– Естественно! – осклабился Алекс. – Только так и надо! Потому что чем больше загоняешься, тем хуже в итоге результат. Бритва Оккама, брат. И не только она.

– Офигеть!

– А ты как думал⁈ – хлопнул меня по плечу напарник. – Вся экспериментальная наука так и делается! Главное, получить нужный для себя результат, а всё остальное уже под него подгоняется. А в идеале вообще от результата отталкиваться, то есть формулировать гипотезу и подводить теоретическую основу надо под готовую работу. Иначе толку не будет.

– Н-да-а-а… – протянул я, – и здесь бардак! А я думал, только у нас, в высокой дипломатии!

– Хаос, бро, это естественное состояние любой сложной системы, особенно такой, как социум! – менторским тоном произнёс Алекс, сдержавшись, чтобы не потыкать мне в нос указательным пальцем.

Видимо, потому что всё равно бы не получилось – забрало мешает.

– Ещё вопросы, или займёмся, наконец, делом? – поинтересовался в пространство напарник, и мне ничего не осталось, кроме как кивнуть, мол, давно пора.

И знаете что? Я в очередной раз убедился, что в любом сложном эксперименте самым проблемным является именно первый этап. По крайней мере, я всегда именно на нём набиваю основные шишки, а дальше идёт как по маслу. Вот так и сейчас – единожды освоив переход по «мембране» на транспорте, дальше никаких трудностей мы не испытали. Ни с «нырком» в «хаб» второго уровня и обратно (я настоял, хоть Алекс и сопротивлялся), ни с финалочкой – перемещением в «тройку». Собственно, именно оно и являлось основной нашей целью. Маневровая система на пневмопатронах сработала выше всяких похвал, так что в центре «хаба» мы зависли без проблем. Осталось только проверить, как система «катер-пассажиры» будет реагировать на возню последних, что мы и проделали – сначала с известной долей осторожности, а потом и от души поскакав в креслах, для чего пришлось ослабить привязь. И снова я попал в точку – масса и инерция самого летательного аппарата настолько превосходили эти показатели безалаберных пассажиров, что «изнанка» попросту не среагировала на наши судорожные телодвижения.

Зато потом, когда мы успокоились и снова с удобством устроились на законных местах, случился сюрприз: уловив периферийным зрением какое-то мельтешение за боковым окном, я перевёл взгляд в этом направлении и наткнулся… на профессора Эйгена! Евгений Викторович, облачённый в скафандр высшей защиты, висел за бортом, приникнув всем телом к обшивке катера, так что в окно было видно только шлем и его рассерженную физиономию, и стучал по прозрачному хитину пальцем. Пока что пальцем, но в скором времени, как я подозреваю, и кулаком долбануть не постесняется.

Хотя теперь уже нет, я же его заметил! И всё равно интересно, что он тут делает, да ещё и в таком виде⁈