Текст книги "Виват, Водный мир! (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Бардак! – сочувственно поцокал языком Цзян Банда.

– Бардак, – согласился со стариком-вайгожэнь Илья Фаддеевич. – Но мы сами этого хотели, так что придётся потерпеть.

– И как долго? – оживился я.

Вот он, ключевой момент! У отца все подвязки – если не считать тех, что происходили от Алекса – так что он может быть в курсе.

– Надеюсь, что ещё чуть-чуть, – обнадёжил меня батюшка. – Отсчёт пошёл на сутки, если моим осведомителям верить.

– Значит, развязка близка? – покосился я сразу на двух собутыльников.

Глядишь, кто-то, да проколется – они уже оба слегка подшофе, так что есть надежда что-то по рожам понять.

– Надеюсь, сын, – невесело усмехнулся отец, даже не изменившись в лице, а старик Банда мелко покивал, спрятав ухмылку в седые усы. – Никто ведь и предположить не мог, что до такого дойдёт!

Четыре взгляда дружно скрестились на физиономии Алекса.

– Чего⁈ – возмутился главный корп. – Вы же все с Хитрым Планом согласились! А я теперь крайний⁈

– Не крайний, Лёшенька! – опередил всех Евгений Викторович. – Просто мы надеемся. И верим.

– В кого⁈ В меня⁈ – изумился Заварзин. – Офигели, что ли⁈ Пардон за мой бретонский!

– Нет, Алекс-сяньшэн, не в тебя, – мотнул головой Цзян Банда. – В твою удачу.

– А! Ну это всегда пожалуйста! – успокоился мой напарник. – А то всё Алекс да Алекс! Чуть что, сразу Алекс!

Н-да… с одной стороны, и не поспоришь, возмущение справедливое. А с другой… мысли мои вернулись на три недели назад, в тот момент, когда мы с партнёром по опасному бизнесу, находясь в «изнанке» при «пузыре», осознали одну нехитрую истину – «глубинникам» как-то нужно объяснить, что промашка вышла. Причём не с нами, а с «иновселенником» Толяном. Нет, что говорить я примерно представлял. Да даже не примерно, а вполне конкретно. Но вот как весь этот пламенный спич облечь в иероглифическую форму? Да так, чтобы каждый значок, каждая закорючка имели как можно меньше вариаций для толкования? Та ещё задачка, доложу я вам!

Впрочем, наши «гостеприимные хозяева» очень быстро уловили суть проблемы, и ответили иероглифом, который я интерпретировал как «решение», или, что ближе к литературному переводу, «что вы предлагаете».

– Известно что, – пожал я плечами, по старой памяти продублировав «печатную фразу» вслух. Да и Алексу неплохо бы в курсе быть, о чём речь. – Сейчас метнусь за болезным. А вы пока с моим… э-э-э…

Ну вот как им разъяснить, кто такой «партнёр по опасному бизнесу»? Помощник? Привлечённый со стороны ценный специалист? Друг и товарищ? Тут ещё большой вопрос, а есть ли у «глубинников» все эти понятия в принципе? В итоге всё же справился:

– А вы пока с моей равнозначной половиной пообщайтесь.

– Ну спасибо, бро! – не упустил случая съязвить напарник. – Хорошо хоть, под венец не зовёшь!

– Ты женат! – отбрил я корпа. – Да и я тоже! Так что обломайся, похотливый самец!

– От самца слышу! Но насчёт общения мысль так-то неплохая… – задумался Заварзин. – Но я, увы, языком вайгожэнь не владею. А картинки прикольные, да!

– Так ты их тоже видишь? – уточнил я.

– Ну да, – подтвердил корп. – А что тебя так удивляет?

– Нет, ничего, – мотнул я головой. И уже проверенным способом сформировал фразу на путунхуа для «глубинников»: – А вы не могли бы активировать наших… э-э-э… энергетических помощников? Они бы выступили в качестве переводчиков…

– Что говорят? – полюбопытствовал Алекс, когда перед нашими внутренними взорами проступил ответ.

– Не могут, увы! – развёл я руками – так, слегонца, с соблюдением мер предосторожности.

В смысле, напарника не упустил, успев снова в него вцепиться в последний момент.

– А почему? – и не подумал уняться тот.

– «Нейры» используются для прямой связи с нами, – пояснил я. – А искинов они воспринимают как помехи.

– Ну так объясни им, бро! Я ж без Кумо, как без рук! Даже свалить отсюда… проблематично!

– Попробую, – не слишком уверенно пообещал я, снова переключившись в режим «чата».

Так-то Алекс прав – напрямую взаимодействовать со «слезой ангела» он всё ещё не научился. Да и, если честно, не очень-то и стремился. Потому что нафига, если «мини-гекс» есть? От своих-то проблем голова пухнет, чтобы ещё дополнительную нагрузку брать! И ведь не поспоришь, даже какая-то логика в его словах присутствует. Так что пришлось собраться с мыслями и устроить ещё один раунд игры в «объяснялки».

И таки получилось! Пусть не сразу, а где-то минут через пять, но мне удалось донести до «глубинников» суть явления, которое они приняли за помехи, и вернуть «мини-гексов» в игру. Справедливости ради, я дольше раздумывал над тем, какие именно иероглифы мысленно визуализировать, чем «глубинники» реагировали. А те, надо отдать им должное, усомнились лишь в одном моменте: сумеют ли наши энергетические помощники адекватно истолковать слова, кхм, принимающей стороны? Кстати, вопрос далеко не праздный! Но и тут договорились полюбовно, всего-то и пришлось пообещать лично контролировать качество адаптации. Естественно, в случае возникновения малейшего сомнения, а не постоянно. Иначе весь смысл затеи пропадал. Ну а мне нетрудно. Даже наоборот – если сработает, Лиу Цзяо и Кумо девять десятых работы на себя возьмут. А если учесть, что они ещё и учатся удивительно быстро… в смысле, искины, а не «глубинники», хотя и те тоже, то наше общение обещало выйти на совершенно новый уровень качества.

Правда, на этот раз пришлось подождать подольше – где-то полчаса. Но мы с Алексом это время потратили весьма плодотворно. И снова благодаря главному корпу, который, уже минут через десять с начала процесса, э-э-э, подстройки порядочно заскучал, а потому задался одним простым вопросом:

– Кстати, бро, а у тебя запасной скафандр есть?

– Нахре… – начал было я, но сразу же сообразил: – Агуэй?

– Точняк! Ты как его сюда тащить собрался? Дышать-то тут нечем! – повращал напарник головой, намекая на «изнанку».

– Ну да… – вынужденно признал я. – Кстати, получается, повезло нам?

– Что я у Толяна амулет отжал?

– Угу, – кивнул я. – Иначе кирдык шаману! Ну, или пришлось бы экстренно сваливать на «транзитку»!

– А эти… в смысле, «глубинники», о чём думали, когда нас сюда принудительно тащили? – возмутился Заварзин.

– Скорее всего, не думали, – вздохнул я. – Не факт, что они вообще понимают, в чём загвоздка. У них-то, в континууме ВП, таких проблем точно нет.

– Похоже на то, бро, – согласился со мной напарник. – Но вопрос так и не потерял актуальности. Скафандр есть?

– Если только на станции пошарить, – вслух задумался я. – Где-то по-любому «аварийка» сохранилась. Но где? Да и потом, как прикажешь Агуэя в скаф засунуть? Он же в этом вопросе ни бум-бум!

– Тогда остаётся только один вариант, бро, – заключил Алекс. – Катер!

– Значит, идём вместе, – развил я его мысль. – Мне как-то не улыбается потом ещё и тебя по всем «сотам» искать! Ладно, если на «транзитку» улетишь. А если в «дырявый сыр»? Или на «святую троицу»?

– Сам не хочу, бро! – заверил главный корп. – Но вот отпустят ли нас «глубинники»? Вдруг для них заложник – принципиальный момент?

– Прикалываешься, что ли? – хмыкнул я. – Думаешь, они знают, кто такой «заложник»? Ну а мы, естественно, просвещать их в этом вопросе не станем.

На том, собственно, и решили. И этот же план изложили «гостеприимным хозяевам», как только те, наконец, справились с тонкой подстройкой наших искинов и не вышли на связь через… Лиу Цзяо. Видимо, он им чем-то ближе оказался. И я даже догадываюсь, чем именно – своей прошлой «внебрачной» связью с цифровым слепком Толкователя.

Кстати, что «глубинники» решили проблему, мы узнали буквально сразу же – из динамиков аудиосистем скафандров по ушам порядочно долбануло странно искажённым голосом Ли:

– ВЫ ГОТОВЫ ПРОДОЛЖИТЬ ОБЩЕНИЕ, РАЗУМНЫЕ⁈

Что характерно, на росском. Но это уже явно заслуга моего электронного помощника.

– Готовы, блин! – заявил Алекс, попытавшись прочистить ухо пальцем.

Естественно, ничего у него не вышло – во-первых, палец слишком толстый, ибо в перчатке, а во-вторых – шлем. Так что пришлось главному корпу ограничиться постукиванием ладонью по его, шлема в смысле, боковине.

– Угу, – подтвердил и я, с трудом, но удержавшись от резких движений. – А громкость можно снизить?

– ТаК ПоЙдёт⁈

– Не, ещё хуже! – опередил меня Заварзин. – Уровень лучше поддерживать одинаковый!

– ХоРоШо, ПоПытаемся…

– Во, уже норм! – похвалил «глубинников» Алекс. – Хотя могли бы и просто капителью говорить, а не капсом!

– Ты о чём, бро? – озадачился я.

– Да так, ерунда! – отмахнулся напарник. – Не обращай внимания! Просто был у одного старинного фантаста герой по имени Смерть, и вот он капителью говорил… ладно, не суть!

– Как скажешь, – сделал я вид, будто понял. И переключился на «гостеприимных хозяев»: – Ну так что, уважаемые «глубинники», мы пошли? В смысле, за третьей заинтересованной стороной?

– Да, разумные, мы подождём, – окончательно освоились с «ретранслятором» гости из иной вселенной. – Мы невольно подслушали вашу беседу и использовали её для взаимной адаптации понятийных аппаратов, так что понимаем, о чём вы. Надеемся, это не займёт много времени? Кажется, в этой вселенной его принято ценить?

– Принято, – подтвердил я. – И нет, не займёт. Не могу обещать, что за десять минут управимся, но что-то около того. Вряд ли больше часа.

– Это приемлемо, разумные. Отправляйтесь.

– Ага, сей…

Договорить я не успел – неведомая, но совершенно непреодолимая сила вытолкнула нас с Алексом прямиком в ту «соту», что вела к «икринке» на «Иддии-4». Мы даже удивиться не успели, как вывалились прямо из воздуха на высоте около метра, и шмякнулись на палубу. Одно хорошо – снизу оказался главный корп. Правда, вся его реакция свелась к утробному оханью. Ну и ещё мы шлемами стукнулись – прямо забралами. Незатемнёнными, хе-хе. Я аж зажмурился от неожиданности. А потом с кряхтением поднялся с напарника и в одно касание оболочки «икринки» перенёсся внутрь – тащиться через половину станции мне совсем не улыбалось. Да и смысл, если вот он, телепорт, рядом? Реально на расстоянии вытянутой руки. Алекс, кстати, последовал моему примеру, но я, как только утвердился на своих двоих в «вестибюле», предусмотрительно отшагнул в сторону…

Из пучин воспоминаний меня вырвал сигнал входящего вызова по дальней связи – что характерно, адресованный Илье Фаддеевичу. Ну а поскольку он так и торчал в общей «дополненной реальности», то услышали его и остальные присутствующие. И все, как один, скрестили полные надежд взгляды на окошке связи Елагина-старшего. Но вот рот открыть позволил себе только я:

– Кто там, отец? Он⁈

– Тише! – шикнул на меня родитель. – Позже!

И отключился. Впрочем, я больше чем уверен, что начало следующей его фразы уловили все присутствующие. А звучало оно, ни много, ни мало, следующим образом:

– Да, ваше императорское величество?..

Глава 6−2

-//-

Понятно, что беседа с такой крупной фигурой, как Протектор (а это именно он, пусть вас не смущает имперское именование – всего лишь дань традиции!), уложиться в пару минут не может по определению. Да тут одних лишь расшаркиваний и всяческих политесов почти на четверть часа! Утрирую, конечно, но не очень сильно. Так что пытка ожиданием обещала порядочно затянуться. Но и расходиться народ даже не думал – интересно же! По сути, результат аж целых трёх недель наших сначала активных, а потом и не очень – оно само собой как-то завертелось – действий. И решение, которое должен принять Император, поистине судьбоносное. Как минимум для всех присутствующих, а как максимум – для всего человечества. И вот тут я как раз ничуть не утрирую. Так что ждём, и не возмущаемся. Но и говорить о чём-то ещё в такие моменты как-то совсем не тянет. Соответственно, я и сам не заметил, как снова погрузился в воспоминания – аккурат с того момента, как мы с Алексом перенеслись в «вестибюль» с «коконом».

– Гляди-ка, бро! А нашего двуличного друга как будто попустило слегка! – констатировал напарник, скользнув взглядом по «трону» из тентаклей функционального юнита. – А времени-то прошло всего ничего!

Хм… а ведь верно! Такое ощущение, что Агуэю по-прежнему хреновато, но уже хотя бы не корёжит, как во время вирусной атаки «глубинников». Помог, стало быть, «кокон». Даже боязно его на свет божий – ну, насколько это в принципе применимо к космической тьме – извлекать. А ну как снова в падучей забьётся? Хотя нет, не должен – «глубинники» теперь на нашу добрую волю больше надеются, нежели на свои загадочные иновселенские технологии. В том числе и цифровые, хе-хе!

Скорее всего, такие же мысли – или очень похожие – посетили и Алекса, потому что тот без колебаний схватил шамана за руку, торчавшую из «кокона», и выдернул из него Агуэя, что твою репку. Ту самую, где дедка за корнеплод, бабка за дедку, и далее по классическому тексту. Результат, кстати, превзошёл все ожидания – и без того отличавшийся изрядной худобой шаман вылетел из «трона», как пробка из бутылки игристого вина. Так что пришлось Заварзину его перехватить, что называется, в полёте, и заключить в почти братские объятия. Ну а потом, как только Агуэй (или Толян, без разницы) осознал суть происходящего и истошно завопил что-то вроде «Не пойду, хоть режьте!!!», аккуратно, но точно заехал бедолаге-шаману коленом в солнечное сплетение. Бронированным, прошу заметить, коленом! Бывший куму-пойаи, естественно, подавился воплем, а Алекс, не будь дурак, моментально воспользовался беспомощным положением подопытного. А именно, извлёк из кармана порванное ожерелье и сноровисто намотал его Толяну (или Агуэю, без разницы) на правое запястье. Получилось довольно ловко, особенно со скидкой на скафандр и толстые пальцы перчаток. Тем не менее, напарник даже узел (или что-то на него похожее) изобразил, дабы «пациент» по возвращении в дееспособное состояние от подарочка не избавился. Потом чуть подумал и аккуратно, можно даже сказать деликатно, двинул шаману в челюсть. Полагаю, для более глубокой анестезии. Я, если честно, даже сообразить ничего не успел, как Толик был целиком и полностью готов к транспортировке. На плече у Алекса, если это кому-то интересно.

Ну а дальше вообще дело техники – я не зря «припарковал» первый катер поблизости от уровня с «вестибюлем». Как знал, блин! И вот, почти сразу же пригодился! Добрались, погрузились, привязались, загерметизировались – и погнали! Да, забыл: в шлюзе в шкафчиках с прозрачными дверцами, к нашему с напарником немалому изумлению, обнаружилось аж пять комплектов «аварийки», в том числе и лёгких скафандров с неплохой автономностью под десять часов. Как я их в прошлый раз проглядел, ума не приложу! Более чем достаточно по нашим задачам, так что мы не пожалели времени и приодели Агуэя, благо «аварийка» на то и «аварийка», чтобы можно было засунуть в скафандр даже довольно сильно пострадавшего человека. Сопротивления очнувшийся и всё правильно понявший Агуэй (или, скорее, Толкователь) на этот раз не оказал, так что обошлось без очередного мордобития. Но Алекс чисто на всякий случай устроился рядом с ним на заднем сиденье. Мне, таким образом, выпала честь пилотировать летательный аппарат. Снова, хе-хе.

Ну а дальше маршрут известен. Мы даже не стали перемещаться в район «изнанки» по физическому пространству, просто удалились от «транзитки» на достаточное расстояние, и «просочились» в «хаб» прямо как были, в катере. Единственное, Кумо настоял на том, чтобы попытаться осуществить данный процесс самостоятельно, не прибегая к моей помощи. Ну, или не дожидаясь вмешательства «глубинников». И пусть не с первой, а где-то с пятой попытки, но у него получилось. А раз получилось у Кумо, то теперь на это способен и Лиу Цзяо, поскольку вся телеметрия обрабатывалась в режиме реального времени «единением» из пары искинов. Как говорится, совместили приятное с полезным.

В «изнанке» же, как незамедлительно выяснилось, нас уже ждали – стоило лишь нам появиться в «хабе», как «гостеприимные хозяева» снова подключились к Лиу Цзяо:

– Приветствуем, разумные двух вселенных!

– Да мы как бы и не уходили надолго-то, – хмыкнул Алекс, на что «глубинники» не обратили внимания – их куда больше интересовал Толкователь в теле Агуэя.

Доставленный, между прочим, практически на блюдечке с голубой каёмочкой – при «нейре» и «слезе ангела». Взламывай, не хочу! Но почему-то не взломали. Видимо, по той простой причине, что Толкователь и сам не посчитал нужным сдерживать эмоций:

– Я здесь по принуждению! Меня никто не приглашал!

– Пустите, изверги! – не упустил случая поиздеваться главный корп.

– Ну так нас тоже, – хмыкнул я. – Изначально! Считай, что тебе повезло. Мог бы в «изнанку» без скафандра и катера ухнуть, и привет, человеческое тело!

– Не страшно! – ощерился… теперь уже точно Толян. – Это расходник! А «нейру» ничего бы не было!

– А я ведь потом Агуэю накапаю, – посулился Алекс, нехорошо сузив глаза. – Уверен, что без него справишься? Или вообще сейчас с шамана «нейр» сдёрнем, да вот сюда, на панельку, пришлёпнем! Как тебе такой расклад, мой двуличный друг? Что скажешь?

– Не надо! – после краткой заминки всё же буркнул Толик. – Давайте разговаривать как взрослые люди… то есть разумные существа. Сразу двух вселенных!

– Ты стал излишне эмоциональным, враг наш! – прогрохотали «глубинники» устами Лиу Цзяо. – Скажи, это влияние твоего… вместилища?

Н-да… всё-таки «глубинники», хм, глубоко копают! Настолько, что уже разобрались в нашей, человеческой то бишь, психологии, и очень даже уверенно оперируют такими сложными – и по большей части эфемерными! – понятиями, как «эмоциональность». Хотя, не исключено, что у них самих есть какое-то аналогичное свойство. Ну, или просто похожее.

– Не забудьте ещё уточнить, которого из, – подсказал «гостеприимным хозяевам» Заварзин. – Их там два.

– А вам-то какое дело⁈ – набычился Толкователь. – С каких пор вообще вас стало волновать хоть что-то ещё, кроме вас самих? И вашей экспансии?

Оп-па! И у этих экспансия? Впрочем, а чем они хуже тех же «параллельных»? Зато всплыл очередной «незначительный» нюанс, который те же «глубинники» предпочли обойти стороной. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись. И хорошо, что сейчас, а не по завершении переговоров.

– Ну-ка, с этого места подробнее! – потребовал Алекс.

Я, кстати, уже смирился с тем, что он постоянно успевает первым. Что поделать, работа у человека такая. Вот и натренировался. Я имею в виду, пока Корпорацией рулил, привык ковать железо, не отходя от кассы. Что нам только на руку, так что я вовсе не жалуюсь. Просто констатирую факт.

– Это не относится к теме текущих переговоров, разумные! – попытались было съехать на базаре «глубинники», но напарник не повёлся:

– Толян! Ну-ка, ты колись!

И переключился на «гостеприимных хозяев»:

– А вы, уважаемые, не усугубляйте своего положения! Хотели переговоров? Пусть будут! Но на основании всеобъемлющей информации, если такое в принципе возможно!

– Это всего лишь слова, разумные! – попытались настоять на своём «глубинники». – Его против наших!

– Вот именно! – поднял к потолку кабины палец главный корп. – Вас, уважаемые, мы уже выслушали! Теперь неплохо бы ознакомиться с версией противной стороны. Ну и заодно с сутью её претензий! Ваши-то мы уже знаем! Говори, Толян!

– Это нерациональная трата времени, разумные. Того самого, что в данной вселенной принято ценить!

– Ага! Очканули! – с ухмылкой заключил Алекс. – Теперь тем более надо Толкователя выслушать! Что же касается его слова против ваших… ну, расценивайте нашу текущую встречу как очную ставку! Надеюсь, смысл термина вам понятен, уважаемые?

– Более чем, – заверили «глубинники», судя по всему, смирившись с собственной незавидной участью.

Ну или просто дали моему напарнику выговориться, а сами потом всё равно сделают по-своему. К какой бы стенке Толкователь их ни припёр, мы, по сути, в их власти. Захотят, из «изнанки» вышвырнут. А захотят, «утопят» ещё глубже. Поэтому надо сделать так, чтобы не захотели. Ну а тут Алексу и карты в руки! Вон, как рьяно за переговорный процесс взялся! Аж завидно! По-хорошему, в профессиональном плане, но тем не менее.

– Толян? – ткнул Алекс шамана локтём в бок.

– А можно полегче, Алексей-сяньшэн? – вернул самообладание, а вместе с ним и обычный стиль общения Толкователь. – Судя по развитию событий, это тело мне ещё понадобится.

– Ну так не тормози! – сделал большие глаза Заварзин. – И подгонять не придётся! Так что там за экспансия у наших «глубинных» друзей? Вернее, куда?

– В наш временно́й поток, сяньшэн, – вздохнув, признался-таки «иновселенец». – Лезут, как тараканы! Хорошо хоть, пространственные точки им не нужны, они к ним просто «пузыри» со своим временем-пространством привязывают!

– Ну и в чём тогда проблема? – не понял Алекс.

Я, впрочем, тоже. В чём смысл конфликта, если делить нечего?

– А причина в том, что эти их, э-э-э, «привязи» не дают нам нормально смещаться вдоль координаты-«струны»! – злобно прошипел Толян. – Они нам… замедляют наше собственное время! И провоцируют изгиб временно́го вектора!

– Смутно представляю, как такое вообще возможно, – задумчиво хмыкнул мой напарник, – но теории подпространства это в общем и целом не противоречит. Ведь если временно́й поток может быть замкнут сам на себя в сферу… ну, или в окружность, то почему бы ему и не, скажем так, повилять?

– Ага, как маркитантсткая лодка! – поддакнул я, но больше для того, чтобы про меня не забыли.

– Почти, бро, – кивнул Алекс. – И да, это в корне меняет дело. И давно «глубинники» этим занимаются? В смысле, только в текущей Сфере Времён, или в предыдущих тоже?

– Не знаю! – отгавкнулся Толян. – В текущей точно, а вот в других… наши методы регистрации остаточных явлений не настолько совершенны. Но кое-какие следы по координате-«струне» позволяют думать, что и раньше нечто похожее имело место, Алексей-сяньшэн. Или будет иметь место в будущем!

– Хм… ладно, суть проблемы уяснил, – сообщил присутствующим главный корп. – И как вы с этим боретесь?

– Всеми доступными методами! – попытался увильнуть от прямого ответа Толкователь.

– Договаривай, враг наш! – посчитали нужным вставить веское слово «глубинники». – Нелогично останавливаться на половине пути!

– Погодите, сам догадаюсь! – опередил Толяна Алекс. – Анатолий, друг мой! Уж не эти ли материальные точки координаты-«струны» вы из неё «выдёргиваете» и запуливаете к нам, в пространство ПВ?

А вот это уже очень интересно! Очень! Я даже не поленился повернуться лицом к бывшему куму-пойаи, чтобы видеть его рожу. Так-то Заварзин его рядом с собой на заднем ряду пристроил, что не очень удобно. Но до этого с неудобством можно было хоть как-то смириться.

– Ну, чего молчишь? – начал терять терпение мой напарник.

Однако и теперь Толкователь предпочёл не издать ни звука, не очень уверенно помотав головой, дескать, нет, даже в мыслях не было!

– Врёшь! – пригвоздил его Алекс. И перенаправил вопрос «глубинникам»: – А вы что скажете, уважаемые?

– Наши враги удаляют из координаты-«струны» точки «привязки» преимущественно, – выделили интонацией ключевое слово наши «гостеприимные хозяева». – Мы бы даже сказали, что они отдают им предпочтение. Но их не хватает, поэтому задействуются и другие, случайным образом подобранные точки. Таким образом они достигают сразу двух целей.

– А какое соотношение? – заинтересовался Заварзин.

– Примерно пополам, разумный.

– Хм… а вы, стало быть, удалённые «связи» восстанавливаете? – логически развил собственную мысль Алекс.

– Мы вынуждены, разумный.

– Вынуждены они, как же! – злобно выпалил Толкователь. – Раз уж ведёте захватническую политику, то хотя бы признайте это! Или объясните, зачем это вам⁈

– А ты так и не понял, враг? – как мне показалось, ухмыльнулись «глубинники».

Или это просто Лиу Цзяо придал такую эмоциональную окраску последнему высказыванию? Впрочем, какая разница?

– Наше единственное объяснение – вам не хватает жизненного времени-пространства! – не стал юлить Толик. – И вы его пополняете за наш счёт! А у нас, между прочим, от замедления временно́го потока постоянные энергетические аномалии! Выбросы, скачки́и неконтролируемые цепные реакции! Ещё немного, и все энергетические связи нарушатся! Как думаете, к чему это приведёт⁈

– Неужто к уничтожению континуума ВП? – всплеснул руками Алекс, явно переигрывая.

Я бы даже сказал, демонстративно.

– Нет, разумный, с континуумом ВП ничего не случится, – заверили «глубинники». – А вот насчёт продолжения бытия обитателей «параллельного» временно́го потока есть большие сомнения.

– Вот именно! – рыкнул Толян. – И вы всё равно продолжаете! Естественно, мы принимаем меры! И к пресечению деструктивной деятельности, и к обеспечению альтернативного варианта бытия! А вы бы на нашем месте не стали⁈ А, сяньшэны⁈

– Успокойся, Анатолий! – добавил строгости в голос Алекс. – Истерикой делу не поможешь. Тут думать нужно!

– Некогда думать, действовать надо! – не повёлся Толян. – От этого зависит существование моего разумного вида! Так что «вырывали», «вырываем» и «вырывать» будем! Иначе нам конец!

– Вот этим вы от нас и отличаетесь, враг! – прогудели «глубинники»… зловеще? Или снова Ли постарался? – Мы более рациональны. А вы всегда действовали… как бы это попроще… как люди! Импульсивно! И на эмоциях!

– А сами-то лучше, что ли? – парировал Толкователь. – Куда девалась ваша хвалёная рациональность? Тоже от… местных нахватались⁈

– Такова объективная реальность континуума ПВ, враг! Мы вынуждены действовать с учётом текущих реалий! Но мы отдаём себе отчёт в повышенной эмоциональности, потому что она нерациональна!

– Лыко и мочало, начинай сначала! – констатировал Алекс. – Прямо какой-то замкнутый круг. Что скажешь, бро?

– Может, стоит теперь послушать «глубинников»? – предложил я. – Вон, у «параллельных» дополнительная мотивация вскрылась, хотя до этого ни о какой экспансии «глубинников» и речи не шло! Может, информировали в части, нас касающейся. Или мы не спрашивали, вот и… – развёл я руками.

– Логично, – кивнул напарник. – Уважаемые? А вам, если не секрет, для чего «пузыри» к координате-«струне» «привязывать»? Ну, со всеми вытекающими? Выкладывайте, раз уж намекнули!

– Мы пытаемся стабилизировать наш собственный временно́й поток, разумный, – сбавили тон «глубинники». – До нас тоже донеслись отголоски «вибрации» временно́го потока «широтников». И мы столкнулись с последствиями, ничуть не легче, чем беды, описанные врагом! И мы были вынуждены начать работы по… укреплению, пожалуй. Да! По укреплению нашего временно́го потока.

– Так это у вас типа растяжек? – догадался главный корп. – Или якорей? Хотя нет, тут больше вантовый мост подходит!

– Да, разумный, аналогия весьма точна.

– Ага… и цепляетесь вы, разумеется, к единственному материальному объекту вашего континуума, – развил мысль Алекс.

– Мы могли бы обойтись и без этого, но объёмы «закукленного» двумерного времени-пространства слишком малы и не обеспечивают достаточной стабилизации траектории временно́го потока, разумные!

– «Подъёмной силы» не хватает? – сбился на привычную для эпроновца терминологию мой партнёр по опасному бизнесу.

– Эта аналогия тоже весьма точна, разумный.

– Поэтому вам и приходится брать числом, а также задействованием координаты-«струны», – задумчиво произнёс Алекс. И легонько толкнул меня в плечо: – Фига се, у них проблемы, бро! Глобальные! В прямом смысле слова речь о выживании идёт! Неудивительно, что такой замес! Ты на Толяна глянь! Он же, будь у него такая возможность, «глубинников» зубами бы рвал!

– Угу, – подтвердил я. – Рожа прямо зверская!

– А что вы скажете на это, Иван-сяньшэн? – ещё сильнее ощерился Толкователь. – Думаете, отсидитесь у себя в континууме ПВ? Нет уж! «Раскачка» координаты «глубина» и замедление координаты «длина» в итоге могут привести к разрушению «изнанки»! И тогда вашему дому тоже конец!

– Угроза гибели одной планеты, или даже целой системы, принципиально ничего не меняет! – не дрогнул я ни единым мускулом. На роже, я имею в виду. Хотя внутри всё сжалось, да. – В конце концов, мы можем эвакуироваться, время есть. А вот вы, уважаемые «иновселенники», теряете очень многое!

– И что же, разумный? – заинтересовались «глубинники», в то время как Толян просто злобно запыхтел.

– Всё! – решительно поднял я ставки. – Возможность проникновения в континуум ПВ. Возможность коммуникации с противником. Возможность разобраться в ситуации и хоть как-то договориться. И, самое важное, канал поставки неких… ценных ресурсов из пространства ПВ в пространство ВП. Итог – уход в небытие вследствие глобальных катастроф в собственных временны́х потоках. Как вам перспектива, уважаемые?

– Очень так себе! – соизволил признать Толкователь.

А вот его оппоненты, к вящей моей радости, обратили внимание совсем на другое:

– О каких ценных ресурсах ты ведёшь речь, разумный?

– О! Их целых два! – многообещающе протянул я. – Во-первых, товар. А во-вторых, продавцы!

– Это вы, что ли, продавцы? – ухмыльнулся Толик. – Очень на вас похоже, Иван-сяньшэн! Да и Алексей-сяньшэн недалеко ушёл!

– Другой бы на моём месте обиделся, а я так нет! – хмыкнул Алекс, теперь уже от души врезав Толкователю локтём по ребрам, благо сидел рядом.

Не, ну а чё он? Так что правильно. И побольнее желательно.

– Ох, демоны! – скрючился Толян, но нашёл в себе силы снова ухмыльнуться: – А торговать чем будете? Воздухом, что ли?

– Почти угадал, – подмигнул я бывшему куму-пойаи. – Только не воздухом, а пространством ПВ, упакованным в «пузыри»!

– Плюс кое-какие дополнительные услуги, – ласково похлопал соседа по плечу Заварзин. – Например, сервисное обслуживание инфраструктуры. Обслужим же, бро?

– Обязательно! – подтвердил я. – Но только за отдельную плату!

– Да идите вы! – ни с того, ни с сего обиделся Толян. – Шутники!

– Мы правильно вас поняли, разумные, – оставили без внимания шаманский демарш «глубинники», – что у вас есть некое… решение?

– Есть, как не быть? – пожал плечами Алекс. – Бро, излагай!..

… на сей раз от воспоминаний меня отвлёк характерный звук подключения к общей «дополненной реальности» дополнительного участника конференции – в мертвенной тишине он произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Я аж вздрогнул! Хорошо хоть, в кресле не подпрыгнул. Но это был приятный испуг – к нам вернулся Илья Фаддеевич. Судя по лицу, очень довольный.

– Ну как? Удачно? – полюбопытствовал я на правах ближайшего родственника и, что ещё важнее, наследника.

– Более-менее, – не стал конкретизировать отец. – Его императорское величество был весьма к нам благосклонен – выслушал с заметным интересом.

– И… всё? – немного растерялся я. – Что делать-то? Он что, обещал перезвонить?