Текст книги "Охота на султана (СИ)"

Автор книги: Александр Бахмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6

Натача молча сидела в салоне флайера, который возвращался на Корабль. Али, оказывается, давно был там. Старшей жене очень хотелось устроить скандал, но она уже привычно подавила в себе такое желание. Что поделать, ей приходилось подавать остальным жёнам пример. В противном случае, если каждой жене захочется выплеснуть свои эмоции, то потонут в этом океане все.

Она припомнила, как покидали общежитие, и сержант заметил:

– Вы рассматривали эту девушку, как привередливая свекровь свою невестку.

– Я её рассматривала как новую жену своего мужа. Поверьте, всё это гораздо сложнее.

Старшая жена уже пятнадцать раз женила своего мужа. Судя по всему, на очереди шестнадцатая женитьба. Она глянула на вторую жену, и та, будто прочтя её мысли, спросила:

– Ну что? Какие результаты осмотра на месте?

– Пока что не всё понятно. Девушка очень аккуратная, может быть даже чересчур. Такие люди иногда свихиваются на чистоте и порядке. Если это мания, то… В общем, я не знаю, как к этому отнестись. Ты заметила? Она способна быть жёсткой! А вот может ли она быть мягкой?

Саль-яла улыбнулась:

– Наверное может. Иначе, Али не провёл бы с нею ночь. А ты как считаешь, Изабель?

Изабель пожала плечами, зато ответила Хелена.

– Али мог бы провести с ней ночь, но он ещё и оставил свой номер телефона. А это уже другой уровень.

Али прибыл на Корабль всего четверть часа назад. Он спохватился, что не разблокировал телефон. Сняв блокировку, он прошёл в свою каюту, стараясь не попадаться на глаза своим домашним. Странно было, что кто-то из вахтенных должен был его видеть, но к нему никто не пришёл.

Зашумел транспортный шлюз. Наверное, прилетел какой-то флайер. По коридору прошли несколько человек, громко ступая тяжёлыми ботинками. Что происходит? Али выглянул – никого нет.

Он прошёл по пустому коридору до командной рубки. Там, склонившись за пультом, стояли Девика и Натача. Старшая жена была одета в жёлтую футболку и чёрные брюки. На ногах – армейские ботинки.

Натача, тыча пальцем в изображение, выспрашивала вахтенную:

– Эти входы тоже проверили? А старые сканеры куда дели?

Они обе явно не желали замечать мужа. Его словно вообще не было рядом. Али постоял рядом ещё пару минут и, когда все сомнения исчезли, спросил:

– Натача, что здесь происходит?

Жена развернулась на голос и с некоторым удивлением рассматривала стоящего рядом мужчину. Потом ответила:

– Это я у тебя хотела бы стросить, что происходит? Мы для тебя уже ничто? Ты исчезаешь, никого не ставя в известность. У тебя выключен телефон, а если и включен, ты нас игнорируешь! Ты спишь неизвестно с кем! А после этого невинным голосом, дрожа от справедливого гнева, вопрошаешь "что здесь происходит?"

Она готова была сорваться, но Али подошёл к ней, обнял и погладил ей голову.

– Так ты её видела? – он не оправдывался. Его голос был похож на голос мальчишки, гордо демонстрирующего какую-то невероятную находку. – Ты говорила с ней?

Старшая жена фыркнула, затем её начал одолевать истерический смех.

– Она чудесная… Правда? – не унимался Али. – А какая у неё улыбка…

– От дурень! – вздохнула Натача. – Его разыскивает четырнадцать жён, а он тайком встречается со студенткой. Тебе мы надоели?

– Ну что ты! – горячо стал уверять жену Али. – Как ты можешь даже думать такое! Но, если ты видела её улыбку…

В глазах его зажглись романтические огоньки. Али вздохнул. Натача тоже вздохнула. Конечно, можно было собрать всех жён, чтобы обсудить ситуацию, но от этого ничего не поменяется. Натача это хорошо знала. Ни одна женщина, которую выбрал Али, не вызвала отторжения у остальных. Особенно, если учесть, что все они долго присматривались к кандидатке, прежде чем давать согласие на новую свадьбу.

– Ладно, Али! Что ты намерен делать дальше? Мы должны все познакомиться с этой Марго.

– Конечно! Я хочу её пригласить к нам.

– А если она не согласится? – и Натача выжидательно посмотрела на мужа.

– Как это? Не согласится? – голос Али моментально из восторженного стал больным. – Почему не согласится? Ты ей что-то сказала? Говори! Что ты ей сказала!

– Я ничего не сказала! – ответила Натача. – Но она до нашего визита не подозревала, что ты и есть Султан Али. Она была уверена, что ты его двойник, кто-то из артистов.

– Ну да! Конечно! Я должен был ей сказать прямо. А она подумала, что я так играю. Мне нужно с нею встретиться!

И Али уже начал искать нужный номер на видимой только ему панели меню.

– Али! – вдруг сказала Натача. – Не вздумай только её умолять. По-моему, эта женщина не любит проявления слабости у мужчин.

– Я понял! – кивнул он головой.

Марго согласилась встретиться неожиданно для себя. После ураганного налёта на неё утром, она даже подумывала, не стереть ли номер Султана Али из телефонной книжки. Какое-то сомнение не дало ей этого сделать. И вот теперь она даже согласилась прийти в вечернее кафе.

У кафе была не очень хорошая репутация. Цены были здесь высоки для студентов, поэтому и посетителями была совсем другая публика. Кроме того, в вечернее время здесь в меню появлялись спиртные напитки. С чего это Али, который, как он сам утверждает, не пьёт алкоголь, назначил встречу именно здесь?

Маргарита вспоминала, как много раз подряд принимала решение, что, в случае звонка Али, скажет "у меня нет возможности с вами встречаться". А потом вспоминала его руки, его поцелуи, его губы и ласковые слова… Внутри всё начинало дрожать. Когда он позвонил, она согласилась, не думая. Вот дура! Могла же, хотя бы, другое место выбрать.

Собираясь на свидание, она надела своё лучшее вечернее платье, долго вглядывалась в зеркало, отыскивая изъяны в макияже, и прикидывая, насколько хорошее впечатление она произведёт на Али. Он не врал, назвав своё настоящее имя. Поверила бы она, если б он сказал, что и есть тот самый Султан Али? Вряд ли! Даже после появления его жён она сомневалась! И даже после слов Старшей жены ей не хотелось верить. Или просто она боялась поверить? Боялась, что это он, или, наоборот, боялась, что это не он?

Маргарита совсем запуталась. Она не могла сказать, чего ей хотелось на самом деле. Что это с ней? Она попыталась вспомнить его лицо и с ужасом поняла, что не может этого сделать. Её охватила паника. Что она делает? И что ей надо делать? Это был уже конкретный вопрос. И он требовал конкретных дел. А делать дело Маргарита умела. Она успокоилась, заказала такси, обулась, ещё раз взглянула на себя в зеркало. "Только бы не встретиться с его жёнами!" – вдруг подумала она. Ведь, согласитесь, идиотская ситуация – ехать на свидание с мужчиной, у которого уже четырнадцать жён. Правда, для многих женщин наличие у своего избранника жены не является препятствием. И количество роли не играет.

Это кафе было больше похоже на среднего уровня ресторан. Её провели к заранее заказанному столику, предложили ознакомиться с меню. Едва Марго принялась за его изучение, подошёл Али. Его гарема, к счастью, рядом не оказалось.

– Здравствуй! – просто приветствовал он её. – Ты уже что-то выбрала?

– Пока ещё нет! – Марго подняла голову. – Как тебе удалось оторваться от своих жён?

– Извини, что твоё знакомство с ними оказалось таким малоприятным. На самом деле они все…

– Да-да! Я знаю! Они все просто очаровашки! – съязвила Марго. – И чего это ты от них так бегаешь?

Она не должна была этого говорить. Али на мгновение застыл, его глаза блеснули искрами, но потом опять смягчились.

Подошёл официант, принял заказ. Али молчал, не решаясь начать разговор, а Марго ругала себя за неосторожные слова. Её горло будто сжимала чья-то рука, её наполняла какая-то дрожь, и Марго боялась, что потеряет контроль над собой. А то и вовсе сделает какую-нибудь глупость.

Официант принёс заказ, но едва Али с Марго принялись за еду, к ним подскочил мужчина с восточной внешностью и на плохом фарси произнёс:

– Послушай, дорогой! Разреши пригласить твою красавицу на танец!

– Не спеши, дорогой! – в тон ему ответил Али. – Моя дама ещё не успела поесть. Как-нибудь попозже.

Не прошло и пары минут, как горячий мужчина подошёл снова.

– Дорогой! Разреши пригласить твою королеву на танец!

– Извини, дорогой! У нас важная встреча! Возможно, что позже.

Али замолчал. Ситуация была очень знакомая. Он даже знал, что последует далее. Так и есть – Маргарита подняла голову и с вызовом сказала:

– А почему вы не спросите разрешения у меня?

Горячий "поклонник" бросил на неё презрительный взгляд:

– А ты помолчи, овца крашенная, когда мужчины разговаривают!

– Ты как её назвал? – взвился Али. – Шакал вонючий! Сын шакала!

Он схватился за пояс, на котором, естественно, кинжала не было. Тогда Али рванул обидчика за грудки и опрокинул на стол. Раздался треск дерева, звон посуды. Брызги вина и ошмётки еды полетели во все стороны. Его противник быстро, по-кошачьи извернулся и, вскочив на ноги, так же ловко кинул Али через бедро. Али перевернулся на руки, но встать не успел.

– Лежать! – его опрокинули опять на пол, уложили лицом в паркет. В затылок упёрся ствол, а на спине, между лопаток, удобно легла рубчатая подошва армейского ботинка.

Рядом кто-то трепыхался, был слышен шум борьбы.

– Ай! Пусти! Больно! – кричал горячий мужчина.

– А ты не дёргайся! – отвечал ему голос Натачи. – А то руку сломаю!

Раздался щелчок запираемых наручников. Только после этого голову Али развернули вбок.

– Ой! Извини, Али! Я тебя не узнала! – Корасон отпустила мужа, подхватила за руку и поставила вертикально. – В суматохе действуешь автоматически.

Её извинения были искусственными, зато довольная улыбка сияла на всё лицо.

– Ничего! Не страшно! – ответил Али, отряхиваясь. – Главное, чтобы ты автоматически меня не пристрелила.

Он огляделся: в суматохе Марго успела исчезнуть, а Натача настояла, чтобы возвращались на Корабль.

Вся потасовка заняла не более десятка секунд, тем не менее, следующим утром все газеты и сайты Саммы опубликовали на первых полосах фотографию, где Али лежит на полу лицом вниз, на его спине ботинок Корасон, а в затылок упирается ствол ручного пулемёта. На последующих страницах шла статья некого Сэмюэля Дойла, названная "Султан Али под каблуком у своих жён". Там были и другие фотографии, ненамного лучше первой: Изабель в агрессивной позе с ножом в руке, Натача, вынимающая из сумочки пистолет, Саль-яла с автоматом, в боевом скафандре… В статье делались какие-то тёмные намёки на незаконные действия в других мирах, которые "головорезы" Али успели натворить.

– Это нельзя так оставлять! – кипела всегда спокойная Дейла. – Ты, Али, только заявление подай в суд, а я уже доведу это дело до нужной кондиции.

Али был расстроен исчезновением Марго и тем, что ему не удалось с ней как следует объясниться.

– Да ну их! Была бы охота тягаться с жёлтой прессой! Это ниже моего достоинства.

– Хочешь сказать, что потомку Пророка плевать на то, что его поливают грязью?

– Собаки лают, а караван идёт! – ответил Али. – Но вам тоже не помешало бы думать, прежде чем что-то делать. А, кстати, мы же собирались лететь по делам нашего филиала на Авроре.

Они сидели в командной рубке за пустым столом и решали семейные дела. Здесь были все жёны, включая вахтенную. Заботу о младших детях поручили Фариде.

– Али! – напомнила ему Хелена. – Ты же на прошлой неделе говорил, что там всё нормализовалось и мы можем сидеть здесь ещё хоть целый месяц!

– Да? Я так говорил? – Али сделал вид, что не помнит.

Вечно прямолинейная Хелена портит картину. Не могла промолчать. Неужели ей не видно, что это хороший повод улететь с Саммы и не разбираться с гадкими издателями. Он ещё надеялся, что ему поможет кто-то из женщин, но Натача неожиданно сказала:

– Ты ещё не все дела здесь закончил.

– Напомни! – Али в упор посмотрел на жену, раздражаясь, что всё пошло не так.

– Конкурс невест, например! – Натача тоже в упор посмотрела на него.

На Востоке нельзя смотреть в упор человеку в глаза, но большинство жён Али – выходцы из других культур. Натача всегда утверждала, что человек, не желающий ответить тебе открытым взглядом – жулик и лжец. Али почти привык к этому, но не до конца. Сейчас взгляд Натачи нёс в себе угрозу. Странно! Почему она вцепилась в этот конкурс?

– Ладно! Уговорили! – отмахнулся Али. – А по местному филиалу у нас всё в порядке?

– Всё не может быть в порядке, – ответила Катерина. – Здесь самый крупный заправила – некто Брут Диксон. Ему наши филиалы как заноза в заднице. Но он работает только традиционными средствами. Пытается раскачивать биржу, вызывает резонансные обвалы акций и подсаживает разные фирмы на кредиты. Потом им гайки закручивает, чтобы продавали фирмы ему. Но нас он взять не сможет, мы работаем с серьёзными технологиями.

– Ты не будь так уверена! – ответила Натача. – Али! Мы с Изабель затеяли расследование. Нам кажется, что этот Диксон причастен к сообщению на твой телефон и…

– Что за глупость! – воскликнул Али. – Он причастен к моему знакомству с Марго, хочешь сказать?

– Всё может быть! – подтвердила Изабель.

– Это какая-то паранойя! – буркнул Али.

– Ты зря так, – остановила его Девика. – Действия спецслужб, охранников часто напоминают паранойю. Но только так можно спастись от серьёзного покушения. Составители заговоров все действия строят так, чтобы они выглядели не связанными, совершенно случайными и естественными событиями. Ты даже не представляешь, какими способами управляется этот мир.

– Вы хотите сказать, что Марго работает на наших конкурентов?

– Она может этого даже не знать, – взгляд Натачи смягчился, и на лице заиграла улыбка. – Каждый человек летит по жизни, как метеор во Вселенной. И он может не знать, что в конце пути его ждёт столкновение с другим человеком, которое закончится трагически для обоих. Ты не хочешь гибели Марго?

– Что за вопрос? Конечно нет!

– Вот для этого мы должны провести расследование. Чтобы ваше столкновение не было фатальным.

– Но как оно может быть фатальным? – удивился Али.

– О-о-о! – многозначительно произнесла старшая жена и процитировала: "Есть много странного на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!"

Глава 7

– Ты это видела? – спросила у Марго Лизабет, тыча пальцем в фото на скачанной из Сети страничке.

– Видела! – спокойно ответила Марго.

– Это произошло при тебе?

– Это произошло из-за меня! – она улеглась на бок, глядя на подругу.

Лиза пила чай, заканчивая завтрак, а заодно знакомилась с последними новостями.

– Так вы не нашли общий язык? Я имею в виду – ты с его жёнами.

– Ну какой общий язык? Эти мегеры Али мордой… то есть, лицом, в паркет уложили!

– Охренеть! – подала голос Жанетт. Она недавно проснулась и ещё не успела покинуть постель. – Мне удивительно, Марго… Ты хаяла этого Султана Али, отговаривая нас с Бетти даже думать о нём, а сама вляпалась!

– Успокойся, Жанна! – оборвала её Лизабет. – У них это произошло по взаимному согласию. Не думаю, чтобы нам с тобой так повезло.

– Спаси меня, Святая Мария, от такого везения! – Жанна встала и пошла умываться. – А вы на выпускной банкет не собираетесь, что ли?

– Собираемся! – вяло ответила Марго.

Странно, она не испытывала радости от того, что закончила Академию. Для большинства выпускников это означало начало новой жизни. А для неё – ничего нового. И диплом ей, как это ни странно, тоже не нужен. Диплом нужен, чтобы показать его работодателю. А кто она? Она владелец хоть и маленькой, но фирмы. То есть – работодатель! Это ей будут приносить дипломы и справки, свидетельства и ещё бог знает какие бумаги, подтверждающие уровень квалификации, психологической устойчивости, совместимости с коллективом. О, чёрт! Как же она забыла! У неё встреча с заказчиком сегодня! А как же выпускной? И Марго схватила телефон, чтобы перенести встречу. Про выпускной она совсем забыла! Не занесла в своё расписание – и вот, полюбуйтесь!

Маргарите удалось встретиться с заказчиком раньше договоренного времени. На банкет она немного опаздывала, но это ничего. Поймала такси, назвала ресторан. Машина, свистя турбинами левиторов, набрала высоту и влилась в общий поток транспорта. Водитель, лихо вертя штурвал на поворотах, спросил:

– Вы от кого-то скрываетесь?

– А вас что-то смущает? – удивилась она.

– Да вон за нами машинка прицепилась. Идёт, как приклеенная! Только высоту иногда меняет.

– Так, может они тоже в ресторан? – спросила Марго.

Они как раз подлетели к стоянке, летевшая за ними машина отвернула куда-то в сторону.

– Да… Похоже, что так, – успокоенно ответил таксист.

Марго уже заходила внутрь, оглянулась на стоявшую в стороне машину. Из неё никто не вышел. И стояла она подальше, словно опасаясь, что её заметят.

Банкет прошёл великолепно. Марго веселилась так, как никогда. Даже попыталась кокетничать с ребятами своего курса. На эти действия никто не отреагировал, даже когда уже все были изрядно выпивши. Марго даже стало как-то обидно. Инопланетник, чужеземец нашёл её достаточно привлекательной, а свои от неё шарахаются.

На выходе из ресторана она увидела, что от какой-то весёлой компании откололась троица парней. Она их не знала. Скорее всего, они тоже что-то отмечали, но в другом зале.

– Девушка! Разрешите с вами познакомиться! – парни, похоже, ещё не навеселились.

– Вам этого так хочется? – спокойно удивилась Марго. – Почему вы тянули так долго? А сейчас мне уже некогда!

Толпа людей быстро рассаживалась по такси. Поблизости никого из знакомых не оказалось, и Марго испытала некоторую тревогу.

– Так ты что, красавица, откажешь в любезности таким хорошим ребятам, как мы? – назойливо приставал один из троицы.

Два других стали усиленно теребить его за рукав, а потом просто подхватили и почти силой поволокли к стоянке машин. Марго вздохнула и вдруг почему-то обернулась. Она увидела такое, что встали дыбом волосы. Потом рассмеялась. Ну, конечно, там стояли три жены Султана Али, одетые в чёрные костюмы, с автоматами, ножами, гранатами и неизвестными намерениями. Правда, Марго почему-то была уверена в своей безопасности. Она помахала им на прощание и пошла ловить такси. Можно было бы нагло подойти и попросить подвезти её домой, но Марго подумала, что этого делать не стоит. У каждого своя роль: они следят за ней, а она их подопечная. Интересно только, зачем они за ней следят?

Весь следующий день Марго оформляла бумаги, подписывала обходные листы, прощаясь с заведением, где провела почти пять лет. В одном из коридоров встретила Лизу.

– Ты уже жильё себе нашла? – спросила она.

Бетти замялась.

– Мне не нужно. Я… Мы… Мы подали уже заявление. В общем, мы будем жить вместе с Даниэлем. Я тебе, если хочешь, расскажу о нём подробно.

– Очень хочу! Но ты меня расстроила. Я хотела снять квартиру с тобой на пару.

– Не расстраивайся, подруга. Тебе лучше иметь больше свободы. Кроме того, создавай свой имидж.

– Деньги на ветер? Буду иметь миллионы – тогда можно. Но не сейчас.

– Тогда Жанетте предложи. Она с радостью согласится!

– А разве она не собирается обратно, в свой родной город?

Лиза изобразила изумление и рассмеялась.

– Жанетта приехала покорять столицу, найти богатого жениха, стать светской львицей…

– А зачем же она время на учёбу тратила? – удивилась Марго.

– Значит не совсем потерянная. Я, кстати, мельком слышала, что она в банк работать идёт. Только не знаю, в какой.

– О-о-о! Там она найдёт себе миллионера или миллиардера.

– Вряд ли! – скривилась Лизабет. – Правительства Большой Двадцатки сейчас принимают новые антикризисные меры. Так что среди банкиров миллиардеров уже не будет.

– Жалко Жанну! Она так надеялась.

Лиза и Марго разошлись по своим делам и встретились только через неделю.

– О, Марго! – воскликнула Лизабет, появляясь на пороге её маленького кабинета.

Подруги обнялись и поцеловались.

– Ну как идут твои дела? – Лиз огляделась, и этот беглый осмотр её вполне удовлетворил. – Я вижу, что они быстро идут в гору.

– Да! Применяю свою технологию, – скромно ответила Марго.

– Ну-ну! Скромность тебе не идёт! Я слыхала, что ты выполняешь обычные заказы чуть ли не в десятки раз быстрее, чем конкуренты?

– Примерно так.

– Поделись секретом, – Лиз склонилась к Марго. – Я больше никому не расскажу.

Марго фыркнула.

– Да хоть всему миру рассказывай! Я доказывала возможность такой работы на занятиях, с преподавателями спорила. Я же диплом хотела по этой теме писать, но меня наш руководитель отговорил.

– И что?

– Я всё применила на практике. Как Генри Форд применил конвеер на заводе, так я применила конвеер для информационных задач. Даже там, где нет алгоритмов, эта технология работает. У меня отдел из десятка человек делает любую программу за день. В среднем, конечно.

– Не верю! – удивилась Лиз. – Так ты занимаешься программами?

– Не только. Я любую работу делаю. Я за неделю приняла к себе сотню человек. Они ведут полтысячи проектов.

– К-к-как это? – Лизабет еле верила своим ушам.

– Проекты идут конвеером, один за другим. Люди делают обычную работу: один разбивает проект на модули, другой выявляет его связи, третий набирает стандартные модули, а те, которых нет в наличии, запускаются в разработку. Например, программы. У меня есть специалисты, которые изучают новые программные системы и делают стандартные схемы разработки. Другие эти схемы применяют, не вникая в суть, не зная всей системы. У меня даже телефонисты ведут переговоры с клиентами по конвееру. Как только возникает проблема, он передаёт клиента другому специалисту. Специалист может разобраться всего с пятью, ну с десятком клиентов за день. А телефонист обзвонит за смену до сотни.

– И что, никто другой не пробовал применить это на практике?

– Ты не поверишь! Обычный подход начальников: "ты чего, придурок, не можешь сам разобраться с этим вопросом? Тебе нянька нужна?" Никто не хочет выглядеть придурком, а в результате его производительность ниже в десятки раз, чем в моих подразделениях. Ты видишь, чем я занята?

– Нет! – ответила удивлённая Лизабет.

– Я на страже! Как только возникнет проблема, я её буду решать!

– А проблема есть?

– Так видишь – пока что нет!

Подруги рассмеялись.

– Ну а как твои дела? – спросила Марго у Бетти.

– О-о-о! Скоро у меня свадьба. Вот тебе приглашение. Я работаю у Даниэля секретаршей. И у него дела идут хорошо. Правда, похоже, что не так хорошо, как у тебя. Слушай, а давай в кафе заскочим, пообедаем? У меня перерыв.

Зазвонил телефон.

– Да! – ответила Марго. Она слушала почти минуту, а потом хлопнула ладонью по столу. – Что значит, требуют? И кто они такие? Кто-о-о? Проведите их ко мне! – Она повернулась к подруге. – Извини! Кажется, у меня появилась проблема, и её нужно срочно решать. Встречу в кафе придётся перенести.

Марго пришлось решать неожиданную проблему. Представители какой-то комиссии выявили, что она слишком сильно снижает расценки по отрасли, вызывая падение уровня доходов инженерных работников. Назначено расследование. Справки, отчёты, проверки… Марго доказывала, что масса народа страстно желает работать у неё, поскольку зарплаты в её фирме были в разы выше, чем у других. Пара месяцев, проведённые будто на вулкане, тем не менее, дала хороший прирост доходов. Марго опять расширила свои штаты. Опять новые комиссии, новые проверки, заявления от профсоюзов, переговоры с лидерами движений.

Марго удалось найти себе сноровистую, в меру нахрапистую секретаршу и сбросить на неё большую часть работы. У той было воинственное имя Марсия, и она оправдывала его. Тем не менее, молодая женщина, старше своей хозяйки на пять лет, называла её "мадам".

Однажды Марго услышала неистовый крик Марсии и грохот за дверью. Она едва привстала, как вдруг в её кабинет ворвались пять человек с хмурой внешностью и атлетическим телосложением. Один из посетителей остановился возле стола Марго и, опёршись на его край руками, сказал:

– Мой хозяин, Железный Палец, недоволен тем, что ты делаешь дела на его территории и не платишь дань. Наши парни разузнали, что у тебя очень хороший доход. Железный Палец хочет половину от твоих заказов. И не вздумай упираться! Здесь всё под его контролем! Ты поняла?

– Как, половину? – выдавила из себя Марго. – У меня только федеральные налоги больше тридцати процентов! Да в местный бюджет! Вы в своём уме?

– Ты не хами! – угрожающе склонился к ней бритой головой посетитель. – А не то мои ребятки тебя научат вежливости! И как встречать гостей – тоже научат! Каждый месяц, в конце, мы будем приходить за положенной данью. И не забудь, что за первые три месяца ты не платила. С тебя причитается! И не вздумай всякие глупости с полицией выделывать. У нас всё схвачено, а тебя придётся наказать… Больно… Чтобы помнила. Тебе всё ясно?

После ухода посетителей Марго долго не могла прийти в себя. Правда, ей пришлось оказывать помощь Марсии, мазать гелем синяки на её лице, а потом подкрашивать.

– Вот заразы! – ругалась секретарша. – Я надеялась, что до вас не доберутся. Да, похоже, они всех под себя подминают.

– И это нельзя решить никаким путём? Только платить? – ужаснулась Марго.

– Я работала уже в двух фирмах, – напомнила секретарша. – Одна еле сводит концы с концами, и я оттуда ушла к вам. А перед этим была фирма, которую просто раздавили. Представьте, прихожу утром и вижу: наш хозяин в ярости ломает мебель, бьёт оборудование и приговаривает: "Ничего вам не достанется! Ничего!"

Они сели возле стола на стулья для посетителей. Марго хотелось получить какую-то долю уверенности, чувствовать себя не так одиноко, и она обняла за плечи Марсию. Та тоже склонилась к ней, и Марго ощутила как женщина мелко дрожит. Нет, уверенности так не приобретешь.

– Что же делать? – вздохнула Марго. – Это просто патовая ситуация.

– А почему вы не хотите обратиться к вашим защитникам? – вдруг спросила секретарша. – Или у вас с ними не всё гладко?

– Что вы имеете в виду? – удивилась Марго. – Каким защитникам?

Теперь удивилась Марсия.

– Да вон тем! – кивнула она в окно. Напротив входа в офис стоял микроавтобус, а на водительском месте сидела хорошенькая черноволосая женщина с восточной внешностью. Женщина рассматривала себя в зеркальце заднего вида и подправляла карандашиком форму бровей. Марго не помнила её имени, хотя знала эту женщину.

– О, Боже! Я про них почти забыла! – Марго рассмеялась. – Но это не лучший вариант. Я не уверена, что они будут мне помогать. Опасаюсь, что это они навели бандитов на меня. И ещё опасаюсь, что они вообще всё разгромят в офисе.

– А вы попробуйте! – настаивала Марсия. – Вдруг вы ошибаетесь? Терять всё равно нечего.

Весна на Самме была в полном разгаре. Эта чудесная планета отличалась от ряда других миров тем, что имела только два времени года: весну и лето. Очередное жаркое лето кончилось, опали сухие листья, и зарядили прохладные весенние дожди. Ещё месяц и на деревьях опять проклюнутся почки, кое-где уже появилась свежая трава, которая потом превратится в сплошной зелёный ковёр, загудят насекомые-опылители, отыскивая в душистых цветах сладкий нектар.

Обычно весной у всех людей наступает эйфорическое состояние. Маргарита была не исключением. Она обожала весну. Гуляя в это время по цветущим аллеям, она испытывала волнение, ощущала набирающую силу жизненную энергию. Ей хотелось смеяться, веселиться. Но вот только сегодня её настроение было не радостным, потому что был последний день месяца. Как предупредил бритоголовый, день сбора дани.

В этот последний месяц Марго сильно изменилась. Ей перестала доставлять удовольствие еда. Она прекратила прогулки по городским улицам. А на прошлой неделе она взяла и купила себе машину. В принципе, машину ей всё равно следовало купить. Мало ли по каким делам придётся ехать! А брать каждый раз такси… Марго поймала себя на том, что просто боится городского транспорта, других людей, и в том числе – такси.

Машина была новенькая, хоть и не очень вместительная. И, как сказал продавец, имела хорошую скорость набора высоты. Глядя на изящные обводы корпуса, Марго выслушала лекцию о том, что до средины 21-го века машина с такими формами вызывала брезгливое или пренебрежительное отношение у крутых бизнесменов. Тогда толстосумы предпочитали покупать внушительной формы внедорожники, способные мчаться по пахоте, газонам, перескакивать через бордюры и пробивать могучей радиаторной решёткой заборы и стальные ворота. Сейчас гравиподвеска сравняла возможности машин. Розовые и красные дамские "туфельки" с тем же успехом преодолевали лесную чащу и открытые гранитные карьеры, как и строгой расцветки "мужские" модели.

Марго плавно пошла на снижение и из интереса глянула в зеркало заднего вида. Светло-серый фургончик нырнул следом за ней. На повороте стала видна надпись на боковой поверхности "Местные экскурсии". Марго задумалась.

В последнее время она сталкивалась с множеством разных людей, разных характеров, точек зрения, привычек. Она уже начинала различать тех, кто способен был сделать гадость. Она каким-то нюхом начинала узнавать своих возможных врагов. И вот теперь она вдруг поняла, что жёны Али ни к тем, ни к другим не принадлежат. И тот факт, что их флайер тащится за ней от самого её дома, не только не вызывал чувства опасности, но даже наоборот.

Странно! Уже прошло три месяца с той встречи в ресторане. Али перестал звонить, и его жёны тоже её не беспокоят. Вот только этот постоянный "хвост".

Марго припарковалась возле своего офиса и уже собиралась войти, как увидела пятерых мужчин, выходящих из стоящей неподалёку машины. У всех в руках были бейсбольные биты. Марго прикинула, что может успеть вбежать в помещение, закрыть двери и бронеставни и вызвать полицию. Но надо очень поторопиться!

Вдруг прямо перед ней на асфальте появилась тень, и сопровождаемый лёгким присвистом генераторов и левиторов с неба опустился светло-серый фургон. Зашипели пневмоприводы открывания дверей, и перед фургоном выстроился десяток человек в костюмах "спецназа".

– Клади дрова на землю! Руки на затылок! Лицом к стене! Ноги на ширине плеч! – низкий, с хрипотцой голос Старшей жены звучал спокойно и уверенно.

– По какому праву? – возмутился бритоголовый главарь, размахивая битой. – Да ты знаешь, кто я?

Натача хладнокровно нажала на спуск и тот, уронив биту, схватился за простреленную ногу.

– Лежать! – резко крикнула Натача. – Лицом вниз! На счёт "три" стреляю на поражение! Раз!

– Да ты у меня в тюряге сгниёшь! – заорал бритоголовый.

– Два! – повысила голос Натача.

Главарь растянулся на асфальте лицом вниз.

– Я знаю свои права! Я на вас прокурора спущу! – прохрипел он. – Вы нарушаете процедурное законодательство. Вам это боком вылезет!

– Мы не полиция! – размеренным голосом сообщила Натача. – Мы действуем согласно правилам для федерального спецназа. Всё происходящее пишется на камеры. Ты дёрнешся – и я тебя пристрелю. Руки за спину! Джень! Наручники! Этого перевяжи! Жить будешь, сволочь! Но только до нашей следующей встречи! Ты меня понял?