Текст книги "Охота на султана (СИ)"

Автор книги: Александр Бахмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

– Добро пожаловать, господин прокурор! – произнёс сержант и протянул руку, чтобы взять карточку разового пропуска.

Он сунул карточку в специальную машинку, которая проверила её подлинность и добавила в узор на её поверхности едва уловимые штрихи, означающие, что пропуском воспользовались и больше он для прохода не пригоден. Тюрьма есть тюрьма! Всё строго!

Пока прокурор терпеливо ждал завершения необходимых формальностей, за его спиной громыхнула тяжёлая металлическая дверь, зацокали каблучками лёгкие женские шаги, и волна тонких чарующих духов окатила его. Сержант расплылся в улыбке:

– О, мадам! – он козырнул кому-то.

Прокурор недоумевающе оглянулся. Волшебная фея, в шелках, в золотых украшениях с множеством драгоценных камней, с обворожительной улыбкой положила на столик пакет с ароматными фруктами.

– Угощайтесь, Мопертюи! А кто этот господин? – её живые карие глазки пробежались по фигуре прокурора. – О! Да вы же Шарль Котильон, прокурор!

– Да, мадам! Я к вашему мужу.

– Так идёмте. Вы его уже оформили, сержант?

"Чёрт возьми!" – подумал прокурор. – "Кажется, будто я заключённый, а она – как минимум, комендант". Это безобразие, конечно, но сложившуюся систему сломать за один раз невозможно, и Али этим обстоятельством вовсю пользуется.

Котильон прошёл за женой Али, которая вела себя здесь, как настоящая хозяйка. Она обменялась приветствиями со всеми встречными охранниками. Охранники пропускали её, жену заключённого, но требовали пропуск от него, прокурора!

Ну, конечно, камера у Султана Али тоже была соответствующей. Она вся была задрапирована тканями, устелена коврами, на коврах лежали кучи подушек, а на подушках сидел сам Али в окружении четырёх жён. На женщинах были тонкие шёлковые шальвары, полупрозрачные рубашки с короткими рукавами. На руках – браслеты, на шее – монисто или золотые цепочки. Словом, выглядели они, как настоящие восточные женщины, изнеженные и избалованные.

– Какие люди! – воскликнул Султан Али, всплеснув руками. – Назирэ! Помоги гостю сесть! Хафиза, чаю!

– Сесть я ещё успею, – пробормотал прокурор. – А вот присесть можно.

Он кое-как примостился на подушках, подобрав под себя ноги. Прямо перед ним, словно по мановению волшебной палочки, появился низенький столик с сладостями и фруктами. Чьи-то руки поставили чашечку и налили густой душистый чай. К аромату чая добавился едва заметный, терпкий запах женского тела, и у Шарля Котильона перехватило дыхание. Какая-то полупрозрачная лента скользнула по его руке, и в глазах потемнело. Звучала тихая музыка, будто убаюкивая. Прокурор встряхнулся, отхлебнул немного напитка.

Он знал, что на самом деле жёны Али одеваются почти как все женщины Саммы. Несколько раз на сайте новостей ему встречались их фото в камуфляжной форме. На многих эти фото действовали сильнее, чем танцы стриптизёрш: резкий контраст между нежным женским личиком, которому даже не нужен макияж, и орудиями смерти, которое они держали в руках. А полосы боевой раскраски на лице вообще сводили с ума. Та одежда, в которую жёны Али были одеты сейчас, тоже выполняла определённую роль. Она очаровывала, отвлекала. Невозможно было поверить, что эти воздушные создания способны скрутить кому-то голову или даже просто сказать грубое слово. Но прокурор знал, насколько обманчива их внешность. Удивительно, что они не отбили Али силой прямо в здании суда. Значит, такое положение вещей их устраивает.

Шарль Котильон ещё отхлебнул чаю и протяжно, с присвистом выдохнул, выражая этим своё удовольствие от хорошего напитка. Сидевшая слева от Али старшая жена внимательно на него смотрела, давая понять, что пора начинать разговор.

– Чудесный чай! – произнёс прокурор и чуть отодвинул чашечку. – Вчера я получил ответ из Верховного суда Саммы… Они удовлетворили ваше ходатайство о сокращении срока заключения. И ещё… Истец удовлетворился уплатой ему десятой части требуемой суммы. Завтра вам оформят все необходимые документы и вы можете быть свободны.

Али с улыбкой кивнул.

– Я всегда верил в высшую справедливость и в то, что правосудие возьмёт верх.

В его словах ощущался двойной смысл, но прокурор не стал вникать в тонкости.

– Арест с вашего корабля снят и вы беспрепятственно можете им пользоваться.

Прокурор не знал, что ещё можно было бы сказать. Все его слова – пустая болтовня, формальность. И Али тоже только делает вид, что сидит в тюрьме. Его корабль мог бы проутюжить Самму так, что потребовалось бы вмешательство терраформистов. Али мог бы плюнуть на приговоры любых судов, так нет же – делает вид, что отбывает наказание. Впрочем, он получил в пользование целую планету, вот и тренируется быть справедливым владыкой. "Закон един для всех". Правда, тех, кто его судил, уже успели отправить на пенсию. Он, Котильон, не раз сталкивался с их произволом, но ничего не мог поделать. А Али убрал их играючи, сидя в тюрьме.

– Вы не откажетесь разделить с нами ужин? – вдруг спросил Али. – Такой повод грех не отметить!

Котильон глянул на наручные часы. В принципе, рабочий день уже окончен и, если кого-нибудь не убьют на улице, он мог бы быть свободен.

– Не откажусь! – кивнул он головой.

– Натача! – ворчливым тоном произнёс Али. – Может быть хватит играть в древний Восток? У меня уже ноги затекли.

Женщины вспорхнули, как бабочки, освобождая место. Откуда-то появился довольно большой стол, нормальные стулья, скатерть, тарелки, вилки и ложки, керамические рюмочки. Посредине стола появился высокий сосуд с тонким горлышком. Али взял сосуд и налил его содержимое прокурору и себе. В воздухе запахло хорошим коньяком.

Жёны Али тоже уселись за стол. Старшая жена побарабанила пальцами по поверхности стола. Её прищуренные глаза смотрели на мужа.

– Али! Дамам наливают в первую очередь!

Али поиграл с женой в гляделки, потом с некоторой неохотой налил и жёнам. Котильон на миг ощутил себя мухой, попавшей между половинками динамического кузнечного молота. Натача прекратила барабанить пальцами, и это чувство прошло.

– За справедливость! – сказала старшая жена, поднимая свою рюмку. – В смысле: чтобы она восторжествовала!

– А разве… – Али глянул на Натачу, – нет?

– Ещё всё впереди! – образ загадочной восточной женщины испарился. Теперь это был командир боевого подразделения, только почему-то одетый в шёлковые полупрозрачные одежды. Эта полупрозрачность создавала иллюзию, будто сквозь ткань видно тело. На самом деле даже контуры были размыты, но воображение дорисовывало недостающие детали. Шарль Котильон старался не смотреть на жён Али. Это стоило ему больших усилий. Коллеги рассказывали историю, что кто-то из мужчин слишком откровенно разглядывал Натачу, и она через полминуты, взяв его одной рукой за галстук, прошипела "А в глаз?!" Заигрывать с жёнами Али было равносильно заигрыванию с кобрами.

Собственно, ему, прокурору, намекнули, что этим визитом он засвидетельствует своё хорошее отношение к Султану и сможет убедиться, что неожиданное "счастье" в виде преждевременной пенсии ему не грозит.

Прокурор задержался у Али допоздна. Приходил начальник охраны, начал требовать, чтобы прокурор соблюдал режим. Одна из жён объявила ему, что Али завтра выходит, угостила коньяком и дала с собой ещё несколько бутылок. Начальник сразу сильно подобрел и заявил, что прокурор может сидеть сколько ему угодно, после чего рассмеялся, довольный своей шутке. Уходя по коридору, он напевал какую-то весёлую мелодию.

Котильон покидал тюрьму уже в глубоких сумерках. Два сержанта провожали его до ворот. Они тоже были навеселе, но в пределах приличия. А прокурор шёл только благодаря двум плечам, на которые мог опираться. Эти два мордоворота казались ему необыкновенно симпатичными и он сочувствовал тому, что им досталась такая неблагодарная работа. И его потянуло с ними пооткровенничать:

– Представляете, ребята? Этот Али, в сущности, такой же простой человек, как и мы. Вы знаете, он рассказал мне интересный анекдот… Идёт патруль по городу и встречает пьяного…

Малкольм Босуорт опять сидел в кабинете Брута Диксона. Тот опять был в плохом настроении, уже не стесняясь мазал себе лоб наркотическим карандашом, и постоянно бурчал:

– Я почти на нуле. Мне пришлось согласиться на выплату Султаном Али десятой части того, что положено по решению суда. Марго исчезла, но её предприятия исправно увеличивают оборот и свои доходы. Они теснят меня с рынка. Они давят меня, как пресс давит сок из яблок. Я только в прошлом месяце уволил десять процентов своих работников. Я близок к катастрофе! А вы требуете с меня плату за работу, которая принесла мне пшик. Скажите, за что вы требуете плату?

– Мы с вами договорились, – стараясь сдержать раздражение, напоминал Босуорт, – что я устраняю Королеву Марго. Ваши условия были такими. Я должен был её устранить и ничего более!

– Но я по-прежнему падаю в пропасть! – запричитал Диксон. – Из под меня выдернули стул, как из под висельника!

– А это уже ваши проблемы! – огрызнулся Босуорт. – Меня не интересует, зачем вам нужно устранять Марго. Я выполнил свою задачу. Заплатите мне за выполненную работу!

Диксон насупился.

– Её собственность до конца года будет под надзором суда. Только после этого можно будет отсудить какую-то долю по искам. Тогда вы и получите оговоренную сумму.

К удивлению Диксона, Босуорт кивнул головой и встал, чтобы попрощаться. Когда дверь за ним закрылась, Диксон вздохнул. У него не было сомнений, что Босуорт будет одним из первых, кто подтолкнёт его к краю пропасти. Он достал из стола заветный карандашик и провёл им по лбу. Он ощутил облегчение и даже какую-то радость. На остальное ему было наплевать.

– Али! С тобой хочет поговорить Малкольм Босуорт, – голос вахтенной Эллиды прозвучал в телефонах ком-очков.

– О-о-о? Соединяй! – Али отодвинулся от стола-планшета, на котором он рассматривал маршрут движения лайнера, вместе с которым исчезла Марго.

Босуорт появился в виртуальном пространстве его очков. Он выглядел именно так, как Али привык его видеть в электронном досье: прилизанный, в белом пиджаке с цветастым узором. Правда, в досье Босуорт выглядел подобострастным и угодливым. Сейчас он имел вид рассудительного предпринимателя. И он сразу начал с главного.

– Здравствуйте, Али! Я приношу вам свои извинения, поскольку был вынужден согласно договору играть против вас. Но эта игра давно вышла за рамки дозволенного…

– Вам не заплатили? – в лоб спросил Али.

Босуорт на пару секунд замешкался, затем продолжил:

– Мой наниматель меня нагло кинул. Я готов предоставить вам всю информацию по данному делу. Не бесплатно, конечно…

– И какого типа эта информация?

– Имя заказчика…

– Я его знаю! – осадил его Али.

– Цель и характер действий…

– Я это тоже знаю!

Босуорт решил сильнее раскрыть карты:

– Но вы, наверное, не знаете, что Маргарита Рошфор не имела против вас злого умысла. Это наши действия создали иллюзию, будто она играла против вас. И…, – Босуорт на несколько секунд запнулся, – мне кажется, что она искренне вас любит.

Али, выслушав эти слова, погрузился в размышления. Затем спросил:

– Её исчезновение – ваших рук дело?

– Да! Мой агент вывел из строя навигационную аппаратуру. Скачок в пространстве привёл лайнер в непредусмотренный район Галактики. Вернее – в предусмотренный.

– Могу примерно представить, в какой, – хмыкнул Али. – Район, откуда они не могут послать сообщение по гиперсвязи. Вотчина одного из пары тысяч царьков или князьков местного масштаба, не подчиняющихся Солнечной Федерации.

– Совершенно верно! – Босуорт замолчал, давая возможность созреть мыслям собеседника.

– И во сколько вы оцениваете свои сведения о нынешнем положении лайнера?

– М-м-м! – Босуорт сделал вид, что раздумывает, хотя сумма уже давно приобрела законченный вид. – Я полагаю, что 500 миллионов солей для вас не будут в тягость?

Али думал недолго, чем убедил Босуорта, что не только Марго влюблена в Али. Впрочем, если он делает это из мести, то это уже не его, Босуорта, проблема.

– Меня устраивает ваша сумма, – на лице Султана Али невозможно было прочесть каких-либо эмоций. – Так где же это место?

– Не могли бы вы показать мне карточку, на которой числилась бы названная мною сумма?

– Я могу перебросить её на ваш электронный кошелёк. Может, вас это больше устроит? – Али набрал необходимые данные на своём кошельке.

– Ну хорошо! – согласился Босуорт. – Вы уважаемый человек. Не то, что Диксон. Я назову вам это место. Марго вместе с лайнером оказалась в плену на Лурре.

Несколько секунд длилось затишье, а потом…

– У-у-у! – взвыл Али. – Ах, ты, мерзавец! Подлый шакал! О-о-о! Если бы я не обещал тебе эту сумму… Но я не обещал тебе сохранить твою гнусную жизнь!

У Босуорта душа провалилась в пятки. Али – не тот человек, угрозами которого можно пренебречь. Но судьба смилостивилась над ним. Али сглотнул воздух и сказал:

– Впрочем, если Марго окажется жива и здорова, я пощажу тебя! – он натиснул кнопку перевода денег и отключил связь.

Босуорт перевёл дыхание, осознавая то, что произошло. Прозвучал сигнал: это кошелёк показал, что деньги приняты. Ровно пол-миллиарда. Будет, на что отдохнуть полсотни лет.

Босуорт призадумался. А ведь Али тоже любит Марго. Дай Бог, чтобы он успел её вызволить! Будет тогда, что рассказывать внукам. Не каждому выпадает такая честь – женить Султана Али, да ещё дважды. Если всё обернётся благополучно, то второй свадьбы не миновать. А Босуорту, почему-то казалось, что всё окончится благополучно. Сейчас, когда его жажда наживы оказалась удовлетворённой, он сочувствовал и Али, и Марго. Нет! Он не будет больше так рисковать! Всего минуту назад его жизнь висела на волоске. Не стоит испытывать божье терпение дважды.

На следующий день он сходил в церковь на исповедь, передал настоятелю аж целых две тысячи на приюты для нуждающихся и решил, что с этого дня у него началась новая жизнь.

Глава 16

Камаль Малей испытал раздражение, когда в зал вошёл, склонившись, его визирь. Малей махнул рукой и танцовщицы замерли, смолкли звуки музыкальных инструментов.

– Что случилось? – ворчливо спросил он, приподнявшись с мягких атласных подушек.

– Господин! У вас просит аудиенции капитан Гаррисон. – Визирь застыл неподвижно, ожидая ответа.

– О! Пусть войдёт! – он снова махнул рукой. Танцовщицы и музыканты бесшумно удалились.

Визирь попятился назад, пока не оказался напротив входной двери, развернулся и кому-то кивнул. Послышался грузный топот тяжёлых сапог и в зал вошёл крупный мужчина в тёмно-синей форме, которая сияла множеством золочёных нашивок, шнурочков, кантиков. У капитана были ещё пышные эполеты, как будто скопированные с мундиров 19-го века, куча орденских ленточек и целый иконостас из разного рода орденов и медалей. Малей иронично улыбнулся – эти "награды" не были заработаны на службе у правительства какой-либо планеты, а приобретены банальным грабежом. Так называемый "капитан" Гаррисон запросто присваивал себе то, что случайно оказывалось среди его добычи. Гаррисон грабил в околопланетном пространстве Лурра случайно оказавшиеся там корабли и продавал пленных Малею.

– Камаль! Дружище! – Гаррисон развёл руки в стороны, а затем обхватил хозяина, как медведь обхватывает свою жертву. – Как я рад тебя видеть!

– Здравствуй-здравствуй! – Малей махнул рукой слуге, и тот быстренько придвинул гостю большое удобное кресло. – Ну что? Чем порадуешь? Я слышал, что ты снял хороший урожай? – Он указал на столик с кальяном, который поднесли слуги. – Попробуй! Это нечто новое!

Гаррисон кивнул головой, взял в рот мундштук и затянулся, прикрыв глаза. Через минуту он опять открыл их.

– Да! Это… нечто! Хорошо пробирает! – Он опять затянулся.

Малей не торопил гостя. Дела никуда не денутся. В этом мире только Гаррисон безраздельно хозяйничает в околопланетном пространстве, и только Камаль Малей покупает у него пленных, чтобы перепродать их на внутреннем рынке. Всё благополучие этого мира держится на них: капитане Гаррисоне и торговце Малее. Будет мало пленных, значит будет мало рабов, и они будут стоить дорого. Но денежки всё равно будут.

Капитан отодвинул от себя мундштук и ешё несколько минут сидел в блаженном состоянии.

– Да! Я взял в этот раз хорошую добычу! Почти три сотни человек. Заблудившийся лайнер. Аппаратура отказала… Много молодых женщин…

– О? – Малей оживился. – Я могу посмотреть?

– Ну конечно! – Гаррисон вынул из нагрудного кармана коммуникатор с голографическим проектором и направил его немного в сторону от себя. – Полагаю, тебе они понравятся.

Он начал демонстрировать объёмные снимки захваченных пассажиров. Камаль Малей рассматривал их внимательно. Мужчины достаточно молодые и крепкие, чтобы за них дали настоящую цену. Женщины в основной массе – молодые и красивые.

– Ну как? – спросил Гаррисон, когда просмотр закончился.

Он ожидал восторгов, но их почему-то не последовало. Малей сидел, задумавшись, и оттопыривал верхнюю губу. Капитан по своему опыту уже знал, что это плохой признак.

– А ну-ка, я хочу посмотреть всё это ещё раз! – распорядился торговец.

В этот раз он сам взял в руки проектор и очень медленно просмотрел снимки, подолгу задерживаясь на каждом из них, иногда по нескольку раз возвращаясь назад.

– Что такое? Что тебя смущает? – не выдержал, наконец, капитан.

Малей насупился. Он долго о чём-то думал, вздыхал, опять начинал прокручивать снимки.

– Дорогой! – наконец, он нарушил молчание. – Что я тебе такого сделал? Разве я тебе мало платил?

Капитан от неожиданности замер, хлопая веками.

– Что та… Я не понял! Ты это о чём?

– Я тебе мешаю? – продолжал Камаль Малей. – Ты решил меня сжить со света?

– Да что случилось? – капитан затряс головой. – Ничего не понимаю!

– Кто это? – торговец показал один из снимков. – Ты мне ответь, кто это?

На снимке была очаровательная девушка.

– П-п-пассажирка! – в смятении пробормотал Гаррисон. – Тебя интересуют её имя и фамилия?

– Нет! – отрезал Малей, снова начавший пролистывание снимков. – И меня не интересуют имена и фамилии всех этих людей. Меня интересует имя и фамилия человека, из-за которого они все были на этом лайнере.

Капитан поперхнулся.

– Ты хочешь сказать, что все эти люди летели этим лайнером только с одной целью?

– Это же очевидно! Ты посмотри на них!

Гаррисон пожал плечами.

– Я ничего особенного не замечаю.

Малей хмыкнул и снова принялся листать снимки.

– Посмотри на этих мужчин! А эти девушки… Правду говоря, я не позавидую тому глупцу, который их купит… У тебя есть список пассажиров? – вдруг спросил он.

Капитан на несколько минут замешкался, но потом кивнул головой. Он нашёл в коммуникаторе нужный документ и вывел его на проектор. Малей быстро пробежал его глазами, потом откинулся на подушки.

– Ты хочешь сказать, что не обратил внимание на вот это? – он ткнул толстым пальцем куда-то в средину списка.

Капитан изобразил беззаботность. Он даже не стал присматриваться к этому списку, потому что заранее знал, кто привлёк внимание Малея, но до последнего надеялся, что удастся выкрутиться. Он повертел в воздухе ладонью.

– Дружище! По-моему, ты слишком всё драматизируешь. А может, ты не знаешь последних новостей? Я знал про Маргариту Рошфор, что она летит на этом корабле. Ну и что из этого? Она разругалась и развелась со своим мужем. Она отсудила у него чуть не всё его состояние. Ему даже на руку её исчезновение…

– Идиот! – Камаль Малей ухватился за голову. – При чём здесь её муж? Она сама по себе как гремучая змея у тебя под подушкой. И с ней две с лишним сотни её охраны. Они вместе представляют собой угрозу для всего нашего мира. Чтобы скинуть правительство достаточно полтора десятка обученных людей. А что сделают две сотни профессиональных диверсантов?

– Ты шутишь! – недоверчиво прохрипел Гаррисон. – Какие две сотни? Да они всю нашу команду просто смели бы. Если они проходили подготовку у Султана Али…

– А если у них просто другая задача? – Камаль Малей замолчал, уставившись в груду орденов на груди Гаррисона.

– Так это же чудесно! – капитан захихикал. – Мы быстренько продадим всех невольников, а остальное – не наше дело. Действительно, если они не накинули петлю нам на шею в первый же момент, то значит – их цель не мы.

– Хм-м-м! А это интересная мысль! – Малей криво усмехнулся. – Я даже знаю, кому можно их продать. Всех сразу…

– Что, неужели у тебя есть враги? – с нескрываемой иронией спросил Гаррисон.

– А у кого их нет? – в тон ему ответил Малей. – Только давай договоримся: в этот раз я передам тебе деньги после завершения дела.

– Договорились! – неожиданно быстро согласился Гаррисон и стал прощаться.

– Ты уже отобрал себе несколько красоток? – напоследок спросил у него Малей.

Гаррисон усмехнулся.

– Да у меня пока что своих хватает.

– Вот это ты сделал хорошо! – кивнул головой Малей. – Ты негодяй! Но мне было бы жалко тебя потерять.

– Хозяин! Телефон звонит! Хозяин! – занудно бубнил голос Тома.

Хорхе Мендес буркнул сквозь сон:

– Пусть звонит! Я отдыхаю. Меня ни для кого нет.

– Но это звонит сам Камаль Малей! – слуга разрывался между разными способами угодить господину. В данном случае он считал, что хозяин не простит ему, что не разбудил вовремя.

Мендес сел на кровати.

– Ах, чтоб тебя! Прости меня господи! Камаль Малей, говоришь? Заклятый друг… Тысяча чертей ему в селезёнку! Ну, ладно! Давай!

Он включил связь.

– Я слушаю тебя, дорогой! Ну, конечно, всё благополучно, куда я денусь! Что? Предлагаешь мне купить всю партию? Сколько единиц? А чего это так дёшево? Ты что-то не договариваешь… Нет-нет! Я смогу купить. И куда пристроить – тоже найдётся. Мне люди всегда нужны, сам знаешь. Ну, конечно! Сбрось мне всё на почту, я посмотрю. Спасибо! Спасибо! И тебе того же!

Хорхе Мендес отключил телефон и несколько минут задумчиво рассматривал противоположную стенку в комнате. Тонкая полоса света пробивалась сквозь плотные шторы. Жирная муха билась о стекло снаружи, пытаясь спрятаться от жаркого полуденного солнца. Она была еле видна сквозь поляризованное зеркало, покрывающее снаружи весь купол. Чего же она, дурочка, не спрячется в тень на другой стороне здания? Или своим особым зрением она видит здесь прохладное помещение? А, скорее всего, она видит живое существо, под кожу которого можно отложить яйца, обеспечив питанием своё потомство.

– Чует моё сердце, что Камаль мне свинью подсовывает! – задумчиво буркнул себе под нос Мендес.

– Он предлагает вам партию рабов? – вежливо осведомился Том.

– Да! Причём, огромную партию. Всю добычу, что они взяли. С чего бы это? Здесь какой-то подвох.

– А вы поручите разобраться в этом деле Саманте! Она умеет ладить с людьми. Вы же заметили, что за все десять лет, которые она у нас, не было ни одного бунта. Она не посоветует глупости какой.

– Саманте? – Мендес немного помолчал. – Саманте… Наверное, ты прав, Том. Пригласи её ко мне.

Хорхе прошёл в ванную и сполоснул влажное от пота лицо. Вода была противно тёплой. Кондиционер работает на пределе. Правда, вот-вот должны начаться прохладные дожди… Может станет дышать чуть легче. Хотя, сезон дождей – это сезон почти поголовной заболеваемости работников. Сколько из них он опять потеряет?

Мендес посмотрел по своей книге распределение мощностей на ферме. Скверно! Накопитель разряжается. Солнечные батареи не справляются с нагрузкой. Может, отключить одну из электродуговых печей? Но тогда недостающий металл придётся покупать на стороне, а это существенно дороже. Построить конверторную печь на угле? Кто-то из купленных им работников уверял, что это будет дешевле, но расчёты… Добываемый его соседом уголь идёт по такой цене, что это может быть только дороже. Кабурия, расположенная около Северного полюса, с радостью уголь покупает. Ну, и металл тоже хорошо покупает. Они и рабов тоже покупают, дают им "свободу", но только на своей территории. Хочешь уехать – заплати все долги. А зарплаты в Кабурии мизерные, за всю жизнь не накопишь нужной суммы. В Кабурии всё, якобы, бесплатное. Государство оплачивает. В результате все её граждане постоянно в долгу перед государством. То, что любая работа там стоит гроши, в расчёт не принимается. Тебе всё оплачивают, зачем тебе большая зарплата?

Мендес задумался. Что он сделает, когда у него будет свыше двухсот новых работников? Их ещё надо рассортировать, определить способности. Может, Малей уже определил уровень этой рабочей силы, потому и отдаёт задёшево? Офисные работники? Дьявол! Ему нужны техники, специалисты, учёные. Впрочем, владение компьютерными сервисами, характерное для офисников, делает их вполне приличной рабочей силой. Где же подвох?

Звякнул сигнал электронной почты. Ага! Список "товара"… фотографии… Мендес мельком пробежал по списку. Так и есть, офисные работники… Менеджеры, секретарши, охранники… Интересно, эти охранники стрелять не разучились? Клерки, экономисты, бухгалтера… Бизнес-вумен раз, бизнес-вумен два, три… Да сколько же их? Хозяйка охранного аагентства… Вот эта фифочка? Мендес пригляделся к смазливенькой мордашке на голофото. Анжелина Грасс… Она хоть себя сможет защитить? Он ещё раз глянул на фото… потом ещё. Через минуту он почувствовал себя неуютно. Чёрт!.. А это её сотрудница? Чёрт! Чёрт! Чёрт! А это? Три тысячи чертей! Ему всё больше не нравился взгляд хозяйки охранного агентства и её подчинённых. Ещё через несколько минут ему перестали нравиться все женщины и все мужчины, которые были на снимках. Лица улыбались, а глаза были ледяные. Спокойно-внимательные. Колючие. Изучающие. Следящие и оценивающие каждое движение. Готовые использовать любой промах в свою пользу. Ну, вот эти четверо, кажется, не из их компании. Сосредоточенные, но и немного растерянные. А, спортсмены… А это? Скауты? Тоже не суперагенты…

Хорхе Мендес снова и снова просматривал снимки. Экономист, секретарша… Фигуры без признаков целлюлита. Юбки и брюки, не стесняющие движение. Мозоли на костяшках пальцев. Он вдруг обратил внимание на пальцы. Ни у кого из женщин нет длинных ногтей. С чего бы это? Впрочем… Нет, есть длинные ногти. Кто такая?

Мендес глянул на сопроводительный текст и ощутил, что в комнате стало невыносимо холодно. Маргарита Рошфор…

Ему сразу стало всё понятно. Почему Малей продаёт этих рабов так дёшево. Почему не требует за них выкупа. Вот только, его хитрость хороша до тех пор, пока информация о невольниках не просочится во внешний мир. Он надеется, что все будут молчать? Но обязательно найдётся идиот, которому захочется получить крупную сумму в обмен на освобождение невольников. Так почему же сам Малей не предложил Королеве Марго свободу в обмен на кругленькую сумму? Боится привлечь внимание?

Он снова начал листать список и вдруг понял причину такого поведения Малея. Маргарита Рошфор попала сюда не спроста. Бессмысленно предлагать ей свободу в обмен на деньги. То есть, и Гаррисон, и Малей сделали вид, что всё идёт, как и прежде. Они решили ограничиться вполне сносной суммой денег, которая кое-как покрыла их затраты, и не вникать в происходящее. Они могут сказать, что не смотрели список или не обратили внимание на какую-то там Маргариту Рошфор. А что же теперь делать ему, Хорхе Мендесу?

В дверь постучали и в приоткрывшуюся щель просунулась голова Тома.

– Хозяин! Пришла Саманта Шеридан!

– Пусть заходит!