Текст книги "Охота на султана (СИ)"

Автор книги: Александр Бахмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Если новая женщина мне понравится, то – нормально. – Марго припомнила вечера, которые проводила то с одной женой Али, то с другой. Припомнила кухню, где Хафиза показывала ей свои секреты готовки, беседы с Натачей, Хелену, которая часы напролёт могла обсуждать разные открытия и изобретения, Роксану, знающую уйму песен на французском, которые давно уже забыли на Самме…

Саманта имела другую точку зрения на данный предмет. Она скривилась.

– Похоже, этот мир окончательно сошёл с ума! А я не захотела мириться с тем, что он был женат и не думал разводиться. Он уверял меня в своей любви, встречался со мной чуть ли не каждый вечер, а потом возвращался в свою семью. Ну, да ладно! Это всё уже в далёком прошлом.

Саманта вздохнула и засобиралась уходить.

– Ну, здесь всё понятно, – произнесла Марго. – У христиан нет многожёнства.

– А я разве говорила, что он христианин? – Саманта задержалась у выхода из бокса. – Он был мусульманин. И у него уже было м-м-м… три жены.

В один из дней Маргариту посетил Хорхе Мендес. Он сел почти возле самой кровати, потом увидел за стеклом недовольное лицо дежурной медсестры и отодвинулся подальше.

– Чего она на меня так смотрит? – проворчал он. – Эта зараза передаётся только при непосредственном контакте или через заражённые предметы. А здесь всё стерильно…

Он снова глянул на медсестру, подождал пока она займётся своими делами и тихонько придвинул стул.

Начал он издалека. Интересовался самочувствием Маргариты, как она проводит время, кто её посещает. Одним словом: вежливый разговор ни о чём. Потом Мендес перешёл к делу.

– Маргарита! Я хотел с вами обсудить некоторые вопросы, имеющие для меня очень важное значение.

– Да-да! Пожалуйста! Спрашивайте! – ответила Марго, немного сбитая с толку.

Мендес опять глянул сквозь стекло в коридор, словно опасаясь, что его услышат.

– Я слышал, что любой человек в Галактике может стать… э-э-э, протеже любого правительства планеты Аль-Канар.

Марго ощутила, как помимо её воли брови ползут вверх. Через мгновение её лицо снова приобрело прежнее спокойное выражение. Получается, Саманта обсуждала этот вопрос с Мендесом?

– Но перед человеком, жившим на Лурре, возникает серьёзное препятствие, – Мендес внимательно следил за лицом Маргариты, словно пытаясь прочесть на нём нужный ответ. – Можете ли вы сказать, что будет, если житель Лурра станет протеже правительства, зарегистрированного здесь же?

Марго ощутила, что её компетентности недостаточно для решения такой проблемы.

– Не могу ничего сказать определённого. Если ваше правительство возьмёт обязательство действовать по законам Федерации, то, скорее всего, значительная часть жителей Лурра окажется преступниками. Если правительство решит создавать свои законы, то оно окажется без поддержки Федерации. А вы это спросили…

– Вы, наверное, догадались… Я не стану скрывать, мы с Самантой любим друг друга. Одно время я подумывал улететь отсюда. Но тогда пришлось бы бросить всё. А я не уверен, что смогу начать всё заново. Да ещё добавилось это… Я никогда не измывался над своими работниками. Но у нас хозяин территории исполняет функции и законодательных, и правоохранительных органов. Не всегда мои действия были в согласии с федеральными законами. Саманта меня поддерживала, помогала разбираться с многими делами. Я готов ради неё на всё. Но, если я увезу её в другой мир, и ей предъявят там обвинение в гибели людей… Марго! Вы, ведь, уже прочувствовали, как легко схватить инфекцию на этой планете. У многих в наших условиях сдают нервы. Иногда приходится кого-то изолировать, от некоторых необходимо избавляться. Наш мир очень хрупкий. Один негодяй способен погубить сотни и даже тысячи людей. Такие решения даются непросто, но они необходимы. Решительные меры могут спасти людей.

Мендес замолчал, не зная, что же ещё добавить.

– Мне это всё хорошо знакомо, – задумчиво произнесла Маргарита. – Но у вас гораздо более тяжёлая ситуация.

Мендес хмыкнул.

– Извините! – вдруг сказал он. – На самом деле, самая тяжёлая ситуация у вас. А я досаждаю вам своими проблемами. Но вы не теряйте надежды. Даст Бог – вы выздоровеете. Желаю удачи!

Мендес ушёл, но Марго не чувствовала себя одинокой. При помощи ком-очков она руководила доводкой генератора, рыскала по Мировой Сети, добралась до правительственных сайтов Аль-Канара, где заплатила налоги какому-то Братству. Теперь, по логике, они отвечают за неё и всю её команду. Интересно, это религиозное братство? Марго детально просмотрела все ссылки на сайте, но ни о какой религии речи не шло. Потом она увидела сайт правительства Али Мухамеда. В ней проснулось какое-то озорство и она заплатила налоги ещё и ему. Прошлась по ссылкам. Да, знакомые имена: Фазиль, Вайнона… Имена почтовых ящиков, телефоны экстренной связи.

Её занятие прервал врач.

– Ну что, голубушка! Давайте сделаем ещё одну посадочку. Второй раз вы воспримете это легче. Если нет, то это плохо, но такое бывает очень редко.

– Какую посадочку? – не поняла Марго.

– Оску вам посадим, вот какую!

Было всё равно больно. Впрочем, может доктор и прав? Кажется, что чуть легче. Уже не стискивается сердце, не хватает спазмами горло. Больно! Но нет чувства, будто сверлят кости и распиливают суставы. Врач проверил показания электронного диагноста, посмотрел зрачки.

– Чудненько! Вы, похоже, пойдёте на поправку. Ещё одну посадочку сделает вам через два денька.

Довольно мурча под нос песенку, он удалился. Маргарите принесли ужин, потом сменили постель, бельё и капельницу, после чего оставили в покое. У неё повысилось настроение, исчезло беспокойство, досаждавшее последние дни, она спокойно уснула и безмятежно проспала до самого утра.

Глава 23

Так называемый капитан Гаррисон «гулял» уже несколько недель. Вырученные за последнюю партию товара деньги были совсем небольшой суммой. Они не позволяли затеять перевооружение флагмана, на них невозможно было приобрести новый корабль. Оставалось только одно – прокутить их и забыть. Тем более, что команде всё равно платить надо. Правда, Гаррисон использовал продукты и выпивку с захваченного лайнера, а женщин… У него был свой резерв. Не хватало ещё женщин с планеты брать!

Вообще-то практика показала, что большое количество выпивки делает женщин ненужными. И без них хорошо! Вот как раз сейчас Гаррисон был в хорошем хмелю, слушал пьяные истории, которые рассказывал лейтенант Фернандес, смеялся вместе со всеми… Ему больше ничего не было нужно.

Подошёл старпом Смит.

– Капитан! Что-то вокруг нас непонятное происходит.

Капитан прошлёпал заплетающейся походкой в рубку. Всегда трезвый и угрюмый Николя Дюваль показал ему трассу полёта каких-то крупных обломков.

– Ну, и что ты мне тычешь? – рассердился Гаррисон.

– Обратите внимание, капитан… Масса этих так называемых обломков почти одинакова. Траектории их движения такова, что они попадают прямёхонько в атмосферу Лурра.

– Ну и что с того? – не хотел понимать очевидного Гаррисон.

– Эти объекты искусственные! Это могут быть гамма-бомбы… Они летят с небольшой задержкой по времени, как раз, чтобы за один оборот планеты накрыть всю доступную территорию.

– Стой-стой! – Гаррисон не блистал остротой ума, но был достаточно хладнокровным. – Какая у них масса?

– Около пятисот тонн у каждого! – доложил Дюваль.

– Ха! Это не гамма-заряды! – капитан успокоился и намеревался продолжить попойку.

– Капитан! Но их кто-то запустил! – не унимался Дюваль. – А зачем? Мои расчёты показали, что они могли быть прицельно сброшены с пролетающего за кометным облаком корабля.

Гаррисон почесал затылок.

– Я не удивлюсь, если какой-то кретин на высоком посту, там, в Федерации, вздумал превратить Лурр в галактическую помойную яму. Тогда нам придётся отсюда линять.

– Так, может, взглянуть на один из объектов?

Гаррисон почти в упор посмотрел на назойливого подчинённого.

– Ну, хорошо! Посмотри! Можешь взять малый разведчик.

– Благодарю, сэр! – аж подпрыгнул на месте Николя.

– Дурак! – тихо буркнул капитан, направляясь в кают-компанию, к прерванному застолью.

– Мадам! К вам посетители! – прозвучал в динамиках очков голос секретарши.

– Да-да! Я готова!

Марго легла поудобнее на кровати. Вставать ей сейчас не стоило. Очередной укус степной осы… Доктор своё дело знает. Этот сеанс она перенесла спокойно, но трубки, иглы, капельница оставались приклеенными к её руке. Да и какая нужда вставать? Эстебан знает, в каком она положении.

Хуан Карлос Эстебан, глава первого правительства Лурра, пришёл в сопровождении целой свиты. Охранники видны сразу, а остальные старательно делали вид, что ему очень нужны, толкались вокруг, пытаясь придвинуться ближе. Охрана, со своей стороны, следили, чтобы никто особо не приближался. В бокс Эстебан вошёл один, сел на стул, стоящий на заранее заданном расстоянии. Он начал с длинных приветствий на испанском, потом, спохватившись, что собеседница его не понимает, перешёл на английский. Марго его успокоила:

– Я понимаю ваш язык. У меня в очках программа-переводчик.

– О, да! Конечно! Я забыл, с кем разговариваю!

– И с кем же, по-вашему?

Эстебан чуть придвинулся к ней и едва шевеля губами произнёс:

– Я в курсе, какую роль вы играете в Звёздной Империи.

Марго не понравилось, что её тайна раскрыта.

– Вам что, рассказал это один из ваших советников?

– От вас ничто не скроется, – улыбнулся он. – Таким и должен быть великий бог времени. Я только не ожидал, что это будет женщина. Хотя, великие люди – это особая категория.

– Давайте перейдём к делу! Вы же не для того сюда пришли, чтобы восславлять мои доблести?

– Ну, во-первых, я хотел бы выразить вам свою благодарность за своё назначение, гм, Императором. А во-вторых я здесь, чтобы координировать с вами свои действия.

– Что вы имеете в виду?

– Я хотел бы знать, что за контейнеры летят к Лурру?

Марго приподняла бровь.

– Вам доложил капитан Гаррисон? – она быстренько вывела на экраны своих очков нужную информацию. Оказалось, что Императору докладывал не Гаррисон.

– Нет! Один из его людей работает на меня. За деньги, разумеется.

Марго моментально проверила это утверждение. Похоже, что Эстебану можно верить.

– Я заказала для Лурра гиперретранслятор, кое-какое оборудование…

– В контейнерах для мусора и токсичных отходов? – недоверчиво скривился Эстебан.

– Да. Но контейнеров гораздо больше. И там – настоящие отходы, которые вызовут снижение уровня озона в верхних слоях и увеличение его доли в нижних. Заодно я замаскировала ценный груз в массе помех. Гаррисон не будет проверять их все.

– На это он не пойдёт. Но он может расстрелять эти контейнеры на некотором расстоянии от планеты.

– Думаю, что он не успеет.

После этой фразы наступила тишина. Хуан Карлос задумался, потом решился.

– Я понял, что Императору следует спросить совета у Кроноса, как поступить правильно.

Марго ответила в том же духе:

– Императору следует подчинить себе пиратов. В ином случае постребуются большие расходы на создание нового флота.

– Я понял! – Эстебан кивнул и стал прощаться.

– Подождите! – остановила его Марго. Она бегала по своим каталогам, свойствам, файлам, но нигде не было данных о том, что Императору докладывали о Кроносе. – Кто вам раскрыл тайну Кроноса? – Она увидела, что Эстебан колеблется. Конечно же, он не хочет раскрывать причастие к этому Марсии. – Я не стану её увольнять, – добавила она напоследок.

Эстебан вежливо улыбнулся.

– Вы не сможете этого сделать. Она не работает на вас. Кроме того, она не играет в вашу игру. Сведения о Кроносе я узнал в личной беседе.

Марго удивилась. Если это сделала не Марсия, то… Саманта? Она проверила файлы Саманты. Та играла в "Империю", но с Эстебаном вообще не встречалась. Загадка…

Да! Совсем скверно! О её статусе скоро будут знать все. Но почему не зафиксирован разговор о Кроносе в файлах Эстебана? Похоже, что он в этот момент не пользовался очками, вот и всё! Кто же ещё в курсе?

– Вы можете мне, всё-таки, назвать этого человека? – настаивала Маргарита.

– Извините, нет! – твёрдо произнёс Эстебан. – От этого зависит и ваше благополучие тоже. Никому не следует знать всей цепочки событий, связанных с вами. Я могу только догадываться о них, но лучше не произносить вслух.

– Тогда – всего хорошего! – попрощалась с посетителем Марго.

Хуан Карлос поклонился и вышел. Его заверили, что этот отказ не вызовет неприятных последствий, но он не мог отделаться от мысли, что его ждёт "дворцовый переворот". Впрочем, переворот ему мог бы устроить человек. Именно человек, со всеми своими комплексами, обидами, эмоциями. Но Кронос был выше этого. Эстебан только через неделю понял это. "Она достойна быть в списке богов" – подумал он о Маргарите. "Она – богиня. И она – королева".

Глава 24

– Открыто! Входи! – крикнул Али в ответ на звонок входной двери.

Щёлкнули створки, мягко заурчали двигатели. Вошла Натача.

– Ты долго намерен так валяться? – спросила старшая жена, разглядывая мужа, лежащего на кровати.

Али в ответ только вздохнул, продолжая разглядывать ткань балдахина над головой.

– Ты не собираешься вытягивать Марго из рабства? – Натача уселась рядом на покрывало.

– О каком рабстве ты говоришь? – скривился Али. – Она совсем не нуждается в моей помощи! Мне пришёл доклад от Анжелины Грасс – это вообще ни на что не похоже! Они сейчас все заняты разработкой генераторов нового типа и строительством новой политической структуры по типу аль-канарской. Марго заправляет там почти всем. К ней постоянно обращаются за советом то глава первого демократического правительства Лурра, то хозяин Мендес, у которого она, якобы, в рабстве. Она заказывает оборудование для новых медицинский центров, для развития коммуникационных сетей и так далее. Она проплачивает работу по прогнозированию терраформистских операций. И это при условии, что Брут Диксон умудрился арестовать её собственность… Для неё вообще нет ничего невозможного! Зачем ей нужен я?

Натаче показалось, что Али на грани истерики. У мужчин, как и у женщин, тоже бывают истерики, но они носят очень специфический характер. Стоит попробовать увести его мысли на что-то более полезное.

– Ладно! – сказала первая, она же старшая жена. – Если ей не нужна помощь, мы навязываться не будем. Но, неужели ты оставишь в покое этого негодяя Диксона? Хелена и Катя сделали анализ его экономического положения. Он не спроста согласился на десятую часть от первоначальной суммы иска. Он несёт потери по всему фронту. А самое интересное, Джень нашла информацию, что Диксон пытается продать ту самую разработку, из-за которой мы погорели.

– Ну, пусть пытается, – буркнул Али.

– А ты утратил к ней интерес?

Али почесал бороду.

– Не совсем! А за сколько он её продаёт?

– За сто лимонов, – ответила Натача.

– Слушай! Что у тебя за жаргон?

– Ну миллионов, – поправилась жена. – Чертовски дёшево!

– Да! – согласился Али. – Похоже, дела у него совсем плохи. Может, помочь бедняге? – его глаза странно заиграли.

– Ты что? – Натача удивлённо подняла брови. – Помочь этому негодяю?

– Ну, конечно! – с той же меланхолией в голосе произнёс её муж. – Именно помочь… чтобы не долго мучился. Разузнай подробности.

Вы, уважаемые читатели, наверное помните, что основой основ капитализма является рынок. Причём, рынок этот обязательно стихийный. Любые попытки рынок регулировать модифицируют капитализм, и чем средств регулирования больше, тем больше он напоминает социализм, правда, с человеческим лицом. А регулировать рынок приходится. Хотя бы потому, что по мере экономического роста субъектов рынка их количество уменьшается, а влияние на рынок растёт. Несколько крупных игроков в какой-либо отрасли способны совместными усилиями сделать с рынком всё, что угодно. Обычно нормальные государства вводят антимонопольные законы, ответственность за сговор по контролю за рынком. Брут Диксон приложил все усилия, чтобы в ряде миров, где хозяйничает он, таких законов не было. Сейчас, когда влияние Диксона стало снижаться, отсутствие антимонопольных законов сыграло против него. Али, совместно со своими жёнами, начал раскачивать цены на ряде бирж. Брокеры Диксона, в результате, провели несколько операций, которые нанесли Диксону и им самим очень серьёзные убытки.

В этот день Брут Диксон метался по своему кабинету. У него было скверное настроение, у него болела голова, тряслись руки и ноги. Наркотический карандашик уже мало помогал, вызывая облегчение всего на несколько минут.

– Проклятие! – бормотал Диксон себе под нос. – Я уже в глубокой заднице. Мои предприятия терпят убытки. От меня уходят работники и менеджеры. Меня уже не называют Большим Диксоном. Если пишут "Б.Диксон", то под этим "Б." подразумевают совсем другое. Одна газетёнка даже написала "б… Диксон".

Что же случилось? Многие бизнесмены довольствуются тем, что для них зарабатывают нанятые менеджеры. Почему же у него все менеджеры такие пройдохи и кретины?

Один умник, которого характеризовали как лучшего в отрасли аналитика, заявил, будто вся структура предприятий Диксона заражена как вирусом патологическими идеями. Эти идеи сейчас приносят ему убытки, подчиняют себе всех новых людей и убивают всё на корню. Диксон выгнал его, даже не заплатив. Вместо того, чтобы предлагать дело, он повторяет статейки из дешёвых бульварных изданий.

Заиграл внутренний телефон.

– Сэр! – доложил секретарь. – Начальник лаборатории уже здесь.

– Хорошо, Моррис! Пусть войдёт!

Диксон всё ещё возлагал надежды на разработку, которую он буквально зубами выдрал у Султана Али и Марго. Антигравитатор! Конечно, разработка имела значительную теоретическую часть. Для этого нужны не менеджеры, а головастые теоретики. А с этим в последнее время туговато. Вот, возьмите, например, Фарадея. Он вывел основные закономерности, которых достаточно, чтобы строить все электрические машины. Человек без образования, самоучка. Он сформулировал концепцию, основу. А уж после него появилась масса последователей, которые, не имея возможности сказать что-то новое, просто жонглируют формулами, громоздя их одна на другую, словно говоря: "Вот я какой умный!" В этих формулах не способны разобраться ни инженеры, ни студенты. Даже большая часть учёных, если они не работают в данной области, тоже в этом ничегошеньки не понимает. Во всех учебных заведениях на голову неофитов вываливают эти горы научного хлама, который способен вызвать только стойкое отвращение. В школах на любом уроке рисуют какие-то стрелки, схемы… Как будто они способны облегчить понимание. Это же идиотизм, вводить новый, незнакомый язык для человека, который и так плохо понимает происходящее. Так что, ничего удивительного нет в том, что светлых голов в мире стало меньше.

Начальник лаборатории, наверное, перегруженный работой, тоже не был светлой головой. Он запинался, объясняя Диксону возникшие проблемы, путался в доводах, многократно повторялся.

– Понимаете?.. Это какой-то тупик… Гравитационная установка нужна не только для того, чтобы удерживать летательный аппарат над планетой. Внутри аппарата мы должны обеспечивать искусственную гравитацию. То есть, мы должны решать противоречивую задачу: отталкиваться от планеты, но создавать тяготение для экипажа и пассажиров. Установка, смонтированная в днище аппарата, будет отталкивать от себя не только планету, но и экипаж. Наши изобретатели предложили монтировать установку в верхней части аппарата. В результате получается, что пассажиры отталкиваются от потолка, то есть, прижимаются к днищу. Но есть и неприятность. Величина этого притяжения зависит от массы летательного аппарата и массы планеты. Это совсем неприемлемо.

– Короче! – остановил его Диксон. – Вы не видите возможности заменить старые СВЧ-установки на новые?

– М-м-м, – замычал посетитель. Потом добавил: – Да!

– Ну, вот! Опять убытки! – думал Диксон после его ухода. – Деньги потрачены, а отдачи ноль.

Он опять мазнул лоб карандашиком. Встал, подошёл к окну. А, может, удастся продать разработку? За сто миллионов никто не хочет, так пусть за пятьдесят. Или за десять… С паршивой овцы хоть шерсти клок. Если Али вздумает купить… пусть!

Али купил разработку антигравитатора.

Рассматривая схемы работы, диаграммы ускорений поля тяготения, он решал почти ту же проблему, что и Диксон.

– Хелена, солнышко, здесь нет возможности стабилизировать внутреннее тяготение. Смотри! Если мы неподвижно удерживаем аппарат над планетой, то пассажиры испытывают тяготение, будто находятся на её поверхности. Это совершенно не годится! Кажется, мы потратили деньги зря! – Али задумчиво потёр кончик носа. – Получается, Диксон напоследок нас ещё раз нагрел.

Хелена, его третья жена, усмехнулась.

– Сразу видно, Али, что ты мало тренирован в изобретательстве. Эта задачка решается элементарно. Правда, установка усложняется в два раза. Смотри! В корабле есть две установки: вверху и внизу. Ускорение тяготения, развиваемое каждой, это две неизвестные. Ускорение суммарное должно быть равно, например, ускорению поля тяготения планеты. А разность ускорений равна величине ускорения в салоне. Две неизвестных, два линейных уравнения… И всё!

– Хм! – Али почесал затылок. – А у Диксона, похоже, не оказалось таких умных сотрудников…

– Да нет! Оказалось! – заверила Хелена. – Вот только они не горели желанием ему всё выкладывать.

– Та-а-а-к! И они, наверное, хотят к нам на работу?

– Угадал!

– Ну, что ж! Хорошие специалисты везде нужны. Я не против.

В один из дней, усаживаясь завтракать в кают-компании, Али слушал доклад дежурной секретарши Кати. Состояние дел в компаниях, в подразделениях его фирм. Неожиданно Катя сделала паузу.

– И ещё! – она пролистала статью из сети. – Брут Диксон объявлен банкротом… Имущество будет распродано с аукциона за долги… О! Бывший глава найден сегодня утром в своём кабинете мёртвым. Следствие озвучило наиболее вероятную версию смерти – передозировка наркотиков.

Али пробормотал молитву за упокой души.

– Ты думаешь, он достоин такой чести? – спросила Натача.

– После смерти каждая душа сливается с Всевышним! – ответил Али. – Уж ты должна это знать! Пусть успокоится и не доставляет больше никому неприятностей. А, кроме того…, – Али запнулся, – С его подачи я познакомился с Марго.

За столом наступила некоторая тишина. Стучали столовые приборы, шуршали по полу подошвы дежурной по кухне Эллиды. Ушла на вахту Роксана, пришла с вахты Корасон… Вдруг Катя аж подпрыгнула на месте и стала быстро двигать в воздухе руками. Было видно, что она активно работает с документом в ком-очках.

– Али! Марго зарегистрировалась на сайте как твоя протеже. И ещё более двухсот человек вместе с нею. Текущее местоположение – Лурр. Так… эти фамилии всем нам знакомы… Анжелина Грасс со своим агентством. У-у-у-пс! Хорхе Мендес! Знаешь такого? Какая-то Саманта Шеридан…

Фото Мендеса и Саманты быстро разлетелось по экранам очков. Али не проявил никакого интереса, зато Натача заинтересовалась. Саманте было почти сорок, а на вид… В общем – ничего опасного.

– Почему она лысая? – спросила Назира.

– Потому что Лурр! – ответил Али. – Аллах великий! Они же все сейчас на Лурре! Вы знаете, что такое Лурр? Их всех надо оттуда забрать!

– Ну, хорошо! – пожала плечами Натача. – Завтра вылетаем!

Али после завтрака вернулся к себе в каюту с тревожно бьющимся сердцем. Он очень старался, чтобы никто ничего не заметил. И, кажется, это удалось… Его жёны ни о чём не знали, пусть и дальше не знают.

Саманта… Неужели это та Саманта, с которой он встречался вечерами на Аурелии? Он с трудом узнавал её. Неужели она или её родители не сделали генетической коррекции? Вообще-то похожа на ту Саманту, но в то же время, как будто, нет. Или это не она? У той были очаровательные губы. Когда она улыбалась, у Али начинало всё внутри трепыхаться. В такой момент он был готов прыгнуть в пропасть, к чёрту на рога. У Саманты были такие нежные пальчики… Он их обожал целовать. А ещё у неё были необыкновенно красивые каштановые волосы. Ему нравилось перебирать их пальцами и вдыхать их аромат. Где же эти волосы? Или это не та Саманта?

Натача, воспользовавшись отсутствием мужа, пригласила всех жён в командную рубку. Вместе со всеми туда же сунулась и Фарида, но Натача остановила дочь:

– А ты куда?

– Мне тоже интересно! – заявила девушка. Сзади стояли дети помладше, надеясь на положительное решение вопроса.

– Извини! Тебе пока что рано вникать в ряд проблем, – Натача закрыла дверь.

Она осмотрела всех присутствующих и начала:

– Девочки! Я вас собрала по следующему поводу… Вы видели фотографию Саманты Шеридан. Если бы наш муж стал её рассматривать, это было бы вполне естественно. Однако, он повёл себя необычно – ушёл к себе, чтобы ознакомиться с фото одному. Вы видели его глаза?

– Я видела его руки, – заметила Изабель. – И сразу поняла, что с ним что-то происходит.

Натача вывела на общую картинку ком-очков присутствующих два графика.

– Посмотрите эти хроматограммы! Программа распознавания утверждает, что это один человек!

– Я не совсем понимаю, о чём речь! – произнесла Дейла.

Натача прокашлялась.

– Я сейчас всё разъясню. Чуть более пятнадцати лет назад мы садились на Аурелию. Торговля шла кое-как. Я удивлялась, какого чёрта мы торчим там. Вы уже знаете, что в подобных случаях через полгода поток доходов сокращается настолько, что необходимо сворачиваться и улетать. На Аурелии мы сидели целый год. И я теперь только понимаю, что это был за год. А в конце что-то произошло.

У Али тогда было три жены. Мы пахали как папа Карло, и думали, что Али тоже пашет. Он пропадал где-то днями, хотя чаще всего это были вечера. Если бы он вздумал исчезнуть на ночь, его ожидал бы грандиозный скандал. Но он был очень осторожен. Когда я поняла, что у него появилась новая любовь, то ожидала, что дальше всё пойдёт уже установившимся порядком: он знакомит нас со своей избранницей, а мы выносим решение – согласны-несогласны. Когда ожидание стало надоедать, я сняла с Али хроматограмму и выделила спектр той, с которой он встречался. Это потребовало некоторой обработки данных, но…

– Не понимаю, зачем ты это делала? – Дейла, кажется, была недовольна. – И какое ты имела право?

– Я почувствовала, что всё идёт не так как надо! Мы были согласны ждать ещё, но пауза сильно затянулась.

– Догадываюсь, что из-за этого Али попал в ту финансовую западню, когда мне пришлось его спасать.

– Да, ты права. Али думал, что никто ничего не замечает, но для нас не сложно было заметить его состояние. Поначалу он был возвышенно-вдохновлённым. Потом – безумно-влюблённым. Когда наступил конец учебного года в ВУЗах Аурелии, Али был несчастен и опустошён.

– Ещё одна студентка! – хмыкнула Хелена. Натача зыркнула в её сторону, и она стала оправдываться: – А что я такого сказала?

– Так что же произошло? – спросила Эллида.

– А ты про себя вспомни! – напомнила ей Роксана. – Кто кричал, что не потерпит мужа-многожёнца?

– Будто ты сразу была "за"!

– Я не задаю дурацких вопросов!

– Тихо! – прикрикнула Натача. – Кому не интересно, может гулять. – Она дождалась наступления тишины. – Вы помните, с чего началась история с Марго? Али получил сообщение на телефон: "Мы не виделись 15 лет".

– Ты считаешь, что этот "б. Диксон" был в курсе событий 15-летней давности? – подхватила идею Изабель.

– Думаю, что в курсе был Босуорт.

– Профессионал! Что ещё сказать? Но что ты хочешь сделать дальше?

– Разыскать эту Саманту, что ж ещё? Устроить встречу с Али.

– Ну, да! – иронично произнесла Эллида. – Особенно здорово будет, если он одновременно увидит её и Марго.

Натача задумалась.

– Нет! Такого допускать нельзя! Только по очереди! А то у Али будет короткое замыкание.

– Но ты не досказала, что произошло! – на этот раз добавился голос Корасон. – Почему Саманта оказалась на Лурре?

– В её анкете указано, что она служила в Звёздной пехоте Федерации и попала в плен. Думаю, что тогда, 15 лет назад, она психанула… Обычное поведение женщины, когда избранный ею мужчина занят, – требовать, чтобы он развёлся с прежней женой. А Али отказался.

– Заметьте! – Дейла подняла вверх руку. – Али даже не ставил перед вами такого выбора.

Впервые заговорила Саль-яла:

– А я иногда сомневалась, что он любит меня…

Малкольм Босуорт грелся на чудесном солнышке на самом лучшем курорте Аурелии. Планета с ласковым, мягким климатом, постоянно дующим лёгким ветерком, смягчающим жару днём и не позволяющим переохлаждаться поверхности ночью. Почти каждый день здесь тёплый дождик. Иногда просыпаешься утром – трава полита, улицы дышат свежестью, крыши мокрые. Рай, а не планета! Никаких ураганов, единственный крупный вулкан, немного гейзеров, – ровно столько, чтобы туристам было на что посмотреть. Но главное – множество мелких морей, обширная береговая линия, словом – сплошной пляж.

Босуорт был здесь уже почти месяц. Всё, казалось бы, идёт чудесно, но что-то гложет его, не даёт спать спокойно. Конечно, ему надоело быть не у дел. И интересно, всё-таки, как там разворачиваются события у Султана Али? А вдруг он даст маху, и красавица, умница Марго погибнет на этом дурацком Лурре.

Босуорт включил очки и нырнул в информационную сеть. Слава богу, он может продолжать загорать и купаться, а заодно может корректировать действия Али и Марго. Согласитесь, что это ненормальная ситуация, – он уже месяц как известил Али о местоположении Марго и – ничего… Ну хоть бы в газетах что-то написали, хоть пару слов в новостях, нет – сплошное молчание.

В Сети были кое-какие изменения: заработала гиперсвязь с Лурром. На самом Лурре образовалось несколько правительств по образцу аль-канарских. Конечно, там пока что ещё кутерьма, никто не знает, как регулировать множество самых обычных вопросов. Федерация тут же сунулась туда, чтобы вмешаться в ход событий, но снова, как и много лет назад, столкнулась с местными пиратами. Пираты сейчас ведут переговоры с самым сильным правительством Лурра. Глава правительства, Хуан Карлос Эстебан наклоняет их подчиниться, стать платным вооружённым формированием и наводить порядок в солнечной системе Лурра. Капитан Гаррисон, глава пиратов, пока что упирается, он многое теряет. К тому же, ему не нравится требование исполнять Закон. Обычно он привык его нарушать.

Босуорт задумался. Нигде не было никаких упоминаний Маргариты Рошфор, но чутьё подсказывало, что эти события произошли из-за её появления.

– Мистер! – раздался рядом мальчишеский голос. – Вы, кажется, обгорели с одной стороны!

Вот чёрт! Увлёкся! Босуорт снял очки и оглядел себя. Действительно, даже ласковое солнышко Аурелии обожгло его непривычную кожу. Он целый месяц загорал под навесом, тщательно следя за временем, а сейчас забыл обо всём. Конечно, ничего страшного, но придётся мазаться кремом и мазью от ожогов. Говорят, что кожа может облезть вместе с частью загара, и надо начинать всё снова. Он перебрался под навес, после чего вымазал на себя половину тюбика мази.