Текст книги "Охота на султана (СИ)"

Автор книги: Александр Бахмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Саманта помолчала, тихо барабаня пальцами по столу. На её лице появилась странная улыбка.

– Круто! А скажите… чтобы стать подданным…

– Протеже, – подсказала Марго.

– Хм! Протеже… Аль-Канара, вы должны были лететь на эту планету?

– Вовсе нет! Правда, ситуация облегчалась тем, что я вышла замуж за главу одного из правительств Аль-Канара, но это тоже не обязательно. Вся моя охрана, как я понимаю, защищается всей мощью законов Аль-Канара и Федерации тоже.

Саманта опять побарабанила пальцами.

– Вы хотите сказать, что любой человек, обратившийся к любому правительству Аль-Канара, где бы он ни находился, сможет пользоваться его защитой?

Марго опешила от этой формулировки.

– Получается, что так!

– И их правительство, в отличие от Солнечной Федерации, не беспокоит факт, что вы находитесь вне территории Аль-Канара?

– Именно так!

– Интересный прецедент получается, вы не находите? – Саманта сидела за столом в своей фуражке с длинным козырьком, в тёмных очках на пол-лица, барабанила пальцами по столу и улыбалась. – А если правительство откажется от выполнения своих обязательств?

– Его расформируют, а все члены этого правительства никогда не попадут в другое правительство.

– А они могут отказать в регистрации м-м-м… протеже?

– Ни в коем случае! Достаточно заплатить налоги за один месяц и всё. Любой документ, подтверждающий платёж, является доказательством того, что вы протеже этого правительства.

– Совсем круто! – восхитилась Саманта. – И как платятся налоги?

– Элементарно – через Сеть! – Марго посмотрела на Саманту. Улыбка продолжала блуждать по её лицу. – Постойте! Вы что, хотите стать…

– А почему бы и нет?

На этот раз Марго раздумывала почти минуту.

– Я не знаю всех тонкостей, но вы автоматически попадаете под действие законов Федерации. Если на вас уголовное преступление, то вам лучше этого не делать.

– Не думаю, что я могла так набезобразничать, – беззаботно изрекла Шеридан.

– А что произошло с теми девушками, что напали на меня?

– А! Вас это беспокоит? Я решила не мараться. Мендес мог их казнить, как принято на Лурре повсеместно, но решил посоветоваться со мной. А вдвоём мы нашли лучшее решение. Я отправлю их завтра же на рынок и перепродам какому-нибудь заклятому другу Мендеса.

– Постойте! Во-первых, вы поставите под угрозу кого-то из его невольников. А во-вторых, вы сразу попадаете под федеральную статью о работорговле!

– Чёрт! – Саманта помрачнела. – Я не могу, значит, стать протеже никакого правительства? Этим двум дурам я могу, конечно, дать свободу… За забором территории Мендеса…

– Неоказание помощи в ситуации, опасной для жизни, – напомнила Марго. – А другие случаи продажи людей были?

Саманта смолчала. Сквозь очки не было видно глаз, а лицо застыло неподвижной маской.

– Ладно! – вдруг сказала она. – Отложим этот разговор на потом. А сейчас я хотела бы узнать, что вы собираетесь делать дальше?

– А у нас есть варианты?

– Конечно! – удивилась Саманта. – Как я поняла, вы не собираетесь здесь засиживаться. Меня интересует срок. Меня интересует цель. Меня интересуют возможные потери для Мендеса и для меня.

Марго хмыкнула.

– Вы, похоже, не поняли… Мы оказались здесь случайно. Но, я прикинула, что мы пробудем у вас около месяца. Я могу запросто выплатить вам сумму, которую вы внесли за всех нас.

– Вы настолько богаты? – удивилась Саманта.

– М-м-м-да! Похоже, что по вашему Интернету новости приходят с большим запозданием. Я могу купить всю вашу планету, если бы только кто-то вздумал объявить её цену.

– Ну-ну! Не надо так сильно заноситься. У нас были всякие пленники. Мы пытались иногда некоторых спасать. Они обещали нам деньги за помощь. Вот только никто, почему-то, не спешил к ним на выручку, а наши усилия пропадали зря.

Марго задумалась ненадолго.

– Тогда давайте поговорим как деловые люди. Я могу организовать доставку любого груза, который вам нужен. В качестве предоплаты.

– У нас есть печальный опыт подобных заказов. Ни одна фирма не взялась за доставку груза.

– Ну, понятно… Капитан Гаррисон, – припомнила Марго. – А у него много кораблей?

– Это сложный вопрос, – ответила Саманта. – Он часто берёт в компанию разный сброд. Он позволяет промышлять в своём пространстве пришлым пиратам, а они ему за это платят долю. Я помню, что Федеральные силы несколько раз пытались навести здесь порядок. Не всегда их миссия была успешной. Но, даже в случае успеха, как только патрулирование ослабевало, пираты тут же захватывали инициативу в свои руки. Федерация здесь ничего не получила. Зато не раз теряла корабли и личный состав.

– А вы…

– Меня взяли в плен ровно одиннадцать лет назад. Продали в рабство. Я благодарна хозяину Мендесу, который отнёсся ко мне как к человеку. Я считаю, что он лучший хозяин на всём Лурре. Но я опасаюсь за его жизнь, как и за жизни всех нас.

– Почему? – встревожилась Марго.

– На него многие имеют зуб. Иногда здесь происходят маленькие войны: один хозяин нападает на другого. Эти конфликты никого не интересуют. Кто победил, тот и прав. У Мендеса сейчас напряжённая ситуация, он зависит от солнечных электростанций, у него мало транспортов, мало оружия. Он слишком много средств тратит на охрану здоровья работников. При этом все его здания, производства, фермы зависят от централизованных систем подачи энергии. Они слишком уязвимы для нападения.

– То есть, на Лурре широко практикуется обычный грабёж?

– Да! Именно так.

Они сидели некоторое время молча. Вдруг Марго спросила:

– Саманта, а вам не жарко ходить в такой форме? Остальные все ходят в шортах.

– Мне по штату не положено ходить в шортах, – хмуро ответила Саманта. – А кроме того… мне не хотелось бы, чтоб кто-то видел мои ноги. Много лет назад меня еле спасли от кожных паразитов. Это не очень аппетитное зрелище.

– Но как вы выдержали столько лет на этой планете?

– У Мендеса это не проблема. Хорошо работающие санитарные службы, ответственный персонал. Они очень хорошо делают свою работу. Кстати… – Саманта сделала длинную паузу, – мне понравилось, как вы работаете. Напористо, без надрывов, но и без расслабления. Мне попервах показалось, что вы белоручка.

– Никогда этим не страдала, – немного смутившись, ответила Марго. – Среди моих знакомых, которые добились серьёзных успехов, нет бездельников. Они умеют и знают очень много и готовы взяться за любое дело.

– Не опасаясь замараться? – Саманта уставилась на неё странным взглядом.

– Смотря, что под этим словом понимать. Они не боятся никакой работы, даже грязной. Но не станут марать свою репутацию.

– О-о-о! Репутация… В разных цивилизациях это были иногда очень разные вещи.

– Но есть и нечто общее. Подлость, предательство однозначно понимаются в многих культурах.

– А по-моему, вы ошибаетесь…

Марго немного удивил переход их беседы на темы морали, нравственности, общечеловеческих ценностей. Они обсуждали примеры из истории, где Саманта показала себя неплохим знатоком, Библии. Они обсуждали пути развития человечества. Они рассматривали традиции разных народов. Вдруг Саманта, будто мимоходом, спросила:

– А каким в этом отношении выглядит Султан Али?

Марго задумалась. Она так давно не была с ним вместе. Кажется, она даже стала забывать его. Если точнее, она не успела его даже изучить. И что она может про него сказать?

– Даже не знаю… Могу рассказать гораздо больше про его жён.

Саманта хмыкнула.

– Марго, скажите, его старшая жена…

– Натача?

– Да-да, Натача… Как её фамилия? Я имела в виду – девичья.

– Н-н-не знаю. А что?

– Да так. Праздное любопытство. Ну, ладно! Уже 21:00. Идём, Хорхе Мендес уже, наверное, пришёл.

Глава 19

Внешне Хорхе Мендес не произвёл на Марго особого впечатления. Пожилой, уставший мужчина, немного грузный. Волосы с проседью. На нём были шорты (похоже, что ему плевать на то, что о нём подумают) и рубашка с короткими рукавами, почти такая же, как и у всех присутствующих. Он сидел на одном из металлических стульев, стоящих чуть в стороне от других, и его можно было принять за простого работника. Когда Саманта Шеридан его представила, весь зал зашумел.

Хозяин встал, чуть поклонился аудитории и снова сел. Маргариту это удивило. Она была уверена, что Хозяин не может кланяться своим невольникам.

Мендес вынул из нагрудного кармана листок бумаги, глянул в него и начал:

– Дамы и господа! Много лет назад меня угораздило попасть на эту планету. Это было не так, как с вами. Я прилетел сюда свободным человеком, поэтому моя участь была с самого начала не такая уж унылая. Я имел на руках данные геологической разведки. Потратив почти все свои деньги, я привёз сюда специалистов и оборудование и начал разработку и переработку полезных ископаемых, которыми богата эта планета. К несчастью, самое ценное, а именно люди, очень быстро стали гибнуть в этом мире. Я приложил все усилия, чтобы сберечь их жизни, чтобы не пропадали даром жизни тех, кого мне удаётся выкупить. Тем не менее, смерть почти каждую неделю получает свою жертву.

Вы уже знакомы с Самантой Шеридан. Она – моё доверенное лицо во всех делах. Она знает этот мир как облупленный. Если она советует вам что-то делать – обязательно делайте! Если советует не делать – обязательно не делайте! Она прожила здесь больше десяти лет. Этим она показала, что здесь можно жить долго.

На первых порах я занимался только разработкой руд и выплавкой металлов. Но здесь не очень развита экономика, и мне пришлось начать выпуск многих изделий, необходимых для жизни. На моих предприятиях делают почти всё, включая купола, строительные и отделочные материалы, мебель. Кроме этого, я начал расширять производство медицинской техники, ультрафиолетовых излучателей, стиральных машин и прочего. Теперь я перейду к рассмотрению ваших судеб.

Мендес откашлялся.

– Я вас купил, то есть, заплатил за вас деньги, как это принято в здешнем мире. Цена совсем небольшая. Если у вас будет возможность улететь отсюда, я не буду вам препятствовать. Примерно за полгода работы вы окупаете затраченные деньги и начинаете приносить прибыль. Часть денег вы будете получать наличностью, – ну мало ли, куда вам захочется сходить и где повеселиться… Так вот – через полгода эта плата возрастёт почти в пять раз. Через полгода вы сможете сами выбирать, где работать. У нас вы сможете сменить специальность, повысить квалификацию. Словом – вы здесь не в неволе, а как бы в коллективе тех, кто как и вы оказался в не очень хороших условиях жизни.

– А сейчас я хочу немного обрисовать вам внешнеполитическую ситуацию, гм-м-гм-м, – Мендес как-то странно откашлялся. – Почти вся территория планеты поделена между крупнейшими хозяевами. Каждый хозяин вводит свои порядки и правила. Так вот, по моему мнению, ни у кого нет таких благоприятных условий, как в моих владениях…

– Ну, ещё бы! – подумала Марго. – Кто бы сомневался. Никто из хозяев не скажет, что у соседа условия лучше.

Мендес тем временем продолжал:

– У кабурийцев преимуществом является только то, что сезонные колебания температуры в значительной мере уничтожают паразитов и микробов. Но у них средняя зарплата почти такая же, как будет у вас с первых же дней работы.

– А вы не пробовали их переманивать? Они пошли бы с радостью! – кринул кто-то из зала.

– Мне нет нужды их переманивать, – спокойно ответил Мендес. – Многие не любят нашей жары. Они хотя бы иногда могут погулять по природе без скафандра или гелевой защиты. Кроме того, мы не граничим с Кабурией. А их соседи – настоящие рабовладельцы. Правда, бывает, что люди попадают к нам в контейнерах с товарами, но очень редко.

– Зачем же они так рискуют? – опять спросил кто-то.

– Кабурия возникла почти сразу как политическое государство. Естественно, что у них есть диссиденты…

– Но почему их просто не вышлют?

Мендес заулыбался.

– Вам ещё нужно время, чтобы понять тонкости этих политических игр… Диссиденты не согласны с управлением страной, но они не хотят менять её на другую. Их иногда высылают, чтобы они сразу попали в настоящее рабство. А тех, кто самостоятельно убегает из страны, считают изменниками. Их ловят, показательно предают суду, а потом направляют на принудительные работы. Правда, за прошедшие двадцать лет их режим сильно смягчился, но пока что далёк от идеала.

– Кто ваши соседи? – задала вдруг вопрос Марго. – Что они собой представляют?

Хозяин Мендес с какой-то полуулыбкой почти минуту рассматривал её лицо.

– Наши… – он выделил это слово, – соседи не очень приятные люди. К счастью, нас разделяет несколько сотен километров пустыни, горы и один морской залив. Точнее это может рассказать Саманта.

Саманта поставила на стол головизор и, манипулируя руками в воздухе, стала показывать карты, схемы, диаграммы. Территории, принадлежащие соседям. Экономическое положение. Численность охраны. Наличие вооружения. Кого-то она Маргарите напоминала. Командир разъясняет задачу подчинённым… Натача! Её манеры. Её интонации. Голос, правда, другой, но похожий. Бывает же такое!

Марго не заметила, как доклад перешёл в обсуждение. Спрашивала она сама, задавали вопросы Рувэ и Анжелина Грасс. Были очень специфические вопросы из зала:

– Этот Рахман имеет боевые флайеры!

– Какие средства доставки у Симонэ?.. Только пехота? В смысле – обычная охрана?

– Какова толщина стенок у ваших бункеров на побережье?

– Ваши технологические лазеры предусматривают военное применение?…

Когда лавина вопросов иссякла, у Марго вызрел ещё один вопрос.

– В случае повреждения солнечных электрогенераторов на сколько хватит запаса энергии?

Саманта не ответила сразу. Она сперва глянула на Мендеса и дождалась его кивка.

– К сожалению… на полчаса полноценной работы. И от пяти до десяти минут работы всех лазерных установок. Но есть и более неприятный момент: если кто-то испортит солнечные генераторы, то больше делать ничего не надо – при минимальной нагрузке электроника накопителей превратит всю энергию в тепло за двое суток. После этого наши лазеры равноценны куче металлолома.

– Тогда у меня для вас есть отличное предложение, – голосом уличного продавца произнесла Марго. – Вам знаком генератор Зурхеда?

– А-а-а! Этот… – Саманта презрительно скривилась. – Иногда его называют генератором Шеремета. Мы пробовали делать. Ерунда это всё. Сказочка для простофиль.

– Не может быть! – возмутилась Маргарита. – На нём вся жизнь и экономика Аль-Канара держится!

– Ну, если продавать патенты и чертежи генератора во всех мирах, то очень даже возможно! – рассмеялась Саманта.

– Ладно! Отложим пока это дело. Я могу воспользоваться Интернетом?

– Конечно! – улыбнулась Шеридан. – Но у нас хорошо работает только локальная сеть. Глобальные запросы на ответы идут очень долго. Только режим офф-лайн. Оказалось, что ближайший ретранслятор находится в пределах кометного пояса. Это почти неделя туда, и неделя сюда. Телефонная гиперсвязь не работает…

– Понятно… – промычала Марго. – Капитан Гаррисон всё вычистил.

– Мы надеемся, что решим эту проблему, но не сразу, – продолжала Саманта. – Ваши товарищи обещали, что смогут смонтировать промежуточный ретранслятор, но готовый модуль был бы лучше.

– Я это устрою! – сказала Марго. – И генераторы Зурхеда тоже…

– Вы, всё-таки, уверяете, что кто-то доставит ваш груз? – скептически усмехнулась Шеридан.

– Я знаю службы, которые смогут доставить холодильники в преисподнюю.

– Ну-ну! Поживём, увидим, – с тем же скептицизмом буркнула Саманта.

Глава 20

– Мадам! Это катастрофа! – секретарша Марсия, обмахиваясь жёстким файликом вместо веера, шлёпнулась на стул возле стола, где уже сидели Марго, Анжелина Грасс и её помощница, Мадлен Лимож.

– Что такое? – Марго оглянулась по сторонам. – Эта новость такая срочная, что не могла подождать до конца ужина?

Марсия запнулась и тоже огляделась по сторонам.

– Так что же случилось? – Маргарита с аппетитом поглощала пюре. Она сегодня работала в прачечной, естественно устала. Физическая работа приглушает душевные переживания и отодвигает их на второй план.

– Пришли ответы на ваши запросы. Даже не знаю, с чего начать…

– Начните с главного! – усмехнулась Марго.

– Главное… – секретарша потёрла переносицу. – Прошёл срок уплаты налогов. Мы все теперь без крыши.

– Та-а-а-к! – протянула Маргарита. – А есть ещё что-то?

– Есть! – Марсия опять сделала паузу. – Поскольку вы пропали, а Брут Диксон возбудил какое-то дело против вас, на всё имущество наложен арест. Он ничего не сможет сделать до истечения года, но и вы ничего не можете.

Анжелина Грасс с удивлением наблюдала, как Марго продолжает есть. Вот это нервы! – подумала она. – Я бы подавилась. Как минимум, дважды!

Марго проглотила очередную порцию и отложила вилку. Потом закрыла лицо ладонями. Через пол-минуты раздался сдавленный выдох. Она встала и, пошатываясь, направилась к выходу. Марсия вскочила и помчалась следом за ней.

– Что-то Марсия сдавать позиции стала, – проворчала Анжелина, забирая со стола оставленный поднос и тарелки с недоеденным ужином. – Ну кто же подобными вещами ужин портит?

Марго лежала на кровати в верхней одежде, явным образом нарушая правила. В комнате никого не было. Марсия, было, ткнулась к ней, но потом оставила в покое. Вдруг в коридоре раздался шум, дверь распахнулась и вошла Саманта Шеридан.

– Встать! – рявкнула она. Саманта вся дрожала от ярости. Стек непрерывно хлопал по сапогу, как хвост разъярённой кошки. – Что это за выходки? Вы какой пример другим подаёте?

Марго вяло встала. Её лицо было пятнистым. Голос Саманты вдруг смягчился.

– Я вижу, вы получили ответ по Интернету.

Марго молча кивнула.

– Можете ничего не рассказывать, – Саманта подошла вплотную. – Я вас предупреждала! Но это не повод загонять себя в могилу.

Марго издала какой-то хриплый звук. Шеридан ожидала увидеть слёзы, но их не было. Зато боль как будто пыталась вырваться наружу, вызывая в женщине настоящие судороги. Саманта обхватила Маргариту за плечи.

– Девочка! Успокойся! Ты пыталась достичь результата, выбрав единственный путь. Он оказался непригодным. Но это не значит, что нет других путей! Мне кажется, что ты сможешь найти этот другой путь!

Маргарита вдруг уткнулась в её плечо лицом и, наконец, заплакала.

– Спасибо вам!

– Э! Пока что не за что! – бывший сержант Звёздной пехоты Федерации достала платок и принялась вытирать лицо Маргарите. – Кстати! У меня есть один чудак, свихнутый на Вечном Двигателе. Давай, завтра вечером ты берёшь его и столько человек, сколько надо, и занимаетесь генератором энергии. Докладываешь результаты мне, а я смогу задействовать любое наше производство. Если заработает лабораторный образец, то вы будете заниматься только Двигателем.

Марго обратила внимание, что Саманта снова называет её на "ты", но в этом обращении нет высокомерия. Это скорее был знак особого, дружеского расположения.

– Хорошо, мэм!

– Да ладно тебе! Называй меня Самантой. Можно Сэм…

– Добрый вечер, мэм! – молодой чернявый парнишка чуть поклонился Маргарите. – Я Джордан Капоне. Меня прислала к вам Саманта Шеридан.

– А-а-а! – протянула Маргарита. – Так что там с Вечным Двигателем?

Они сидели в зале, в котором проходили все общие собрания. Часть пластиковых стульев, тщательно протёртых антисептиками, была сдвинута к столу, вокруг которого собрались более десятка человек.

– Вы зря иронизируете! – заметил Капоне. – Я знаком, как минимум, с пятью разновидностями Двигателя. Они все вполне работоспособны, нужно только выбрать наиболее подходящий для нас вариант.

– И какой же, по вашему мнению, наиболее подходящий?

– Тот, который использует капиллярные явления… Во всяком случае, у меня он не вызывает никаких сомнений.

– Эффект известен давно, – продолжал Джордан. – Если у нас есть капля жидкости в насыщенном паре, то наблюдается следующее. Давление жидкости под поверхностью зависит от её кривизны. И давление пара тоже зависит от кривизны. Если капля лежит на несмачивающейся поверхности, то кривизна поверхности капли разная в разных местах. Капля испаряется там, где кривизна больше, и вбирает, конденсирует пар, там, где кривизна меньше. Интересен также случай двух капель, большой и маленькой. Физики неоднократно наблюдали, как маленькая капля в насыщенном паре продолжает испаряться, а большая капля, кривизна которой меньше, растёт за её счёт.

Представьте теперь, что мы берём капиллярную трубку. Внутри она сделана из смачиваемого жидкостью материала, а снаружи – из несмачиваемого. Особенностью капилляров является то, что в атмосфере насыщенного пара в них начинается конденсация жидкости. Именно так древесный уголь впитывает тяжёлые газы. Мелко измельчённая платина, палладий сгущают водород. Он разогревается при этом настолько, что, при наличии в смеси газов кислорода, происходит воспламенение. Но это я немного отвлекаюсь.

Если мы капилляр расположим вертикально, то под действием тяготения жидкость сместится вниз. В верхней части получается вогнутый мениск, а в нижней – выпуклый. На выпуклом мениске жидкость будет интенсивно испаряться, на верхнем – конденсироваться. Если капилляр сделан из теплопроводного материала, то разница в температуре зон испарения и конденсации получится минимальной. Зато появится разность давления между зоной испарения и конденсации. И эта разность соответствует высоте столба жидкости.

– И какое же давление можно при этом получить? – с сомнением спросила Марго. Она привыкла, что изобретатели "выбивают" из неё деньги под свои, не всегда реализуемые, прожекты.

– Вот, по формуле… – Капоне показал ей результат. – Для этого диаметра капилляров – до пяти сантиметров водяного столба. Поверьте, ветряная турбина сможет извлечь из потока до 50 процентов механической энергии, и это будет приличная мощность.

– Молодой человек! Вы вводите меня в заблуждение! Вы смешиваете понятия давления и мощности. А мощность в данном случае будет зависеть от теплопроводности стенок капилляров. По моим оценкам, эта величина примерно…

– До 5 киловатт на метр квадратный, при разнице температур в один градус, – подсказал Джордан. – Но это речь о тепловой мощности и мощности потока пара. Электрическая мощность будет не более 1–2 киловатта с квадратного метра.

Марго ещё почти минуту смотрела на формулы и таблицы, прежде чем согласилась с этими данными.

– Вообще-то это огромная мощность! Как-то не верится. Я организовала не одно исследование, но ничего подобного не было. Капиллярные явления исследовались чуть ли не с 18-го века. Почему никто не создал Вечный Двигатель на этом принципе?

– Трудно сказать! – ответил Капоне. – Тем более, что не один век известна такая игрушка. Герметичная посудина разделена пополам горизонтальной перегородкой из пористого материала, пропитанного летучей жидкостью. Немного жидкости есть на дне посудины. Тонкая трубка ведёт от самого дна, сквозь перегородку, в верхнюю половину. Из-за выпуклого мениска в нижней части и вогнутого – в верхней между половинками посуды возникает перепад давлений, который приводит к выдавливанию жидкости с дна в верхнюю часть. Из трубочки непрерывно капает. Учёные и инженеры могли видеть эту игрушку, кажется, с конца 19-го века. Её ещё называют "фонтан Кулибина".

– Почему-то никто не построил Вечного Двигателя на его основе, – опять напомнила Маргарита. – И мне чутьё подсказывает, что вы ошиблись на пару порядков… как минимум!

– Вряд ли. А в неиспользовании этого принципа сыграли роль научные предрассудки, скорее всего, – предположил Капоне. – Вы слышали про русского учёного Циолковского?

– Да! Русские считают его чуть ли не гением. Основоположник космонавтики…

– Очень неоднозначная фигура! – Капоне удобно расположился в кресле, готовясь к длительной лекции. – Его ещё при монархии считали просто чокнутым. Представьте, он считал, что в будущем человечество оживит всех мертвецов. Он задумал космические полёты, чтобы помогать ангелам на небесах…

– Однако, многие его идеи оказались очень даже реальными, – напомнила Марго.

– Некоторые! – уточнил Джоржан. – Его судьба была такая же сложная, как судьба любого изобретателя в России: невозможность проверить изобретение на практике, внедрить и получать за это деньги. Граф Цепеллин практически украл его идею цельнометаллического дирижабля, ракетные системы все использовали его идею многоступенчатости…

– Вы знаете, что, кроме голой идеи, ценность представляет ещё комплекс знаний в конкретной области. У Циолковского, похоже, с этим было не очень благополучно. Я где-то читала, что он работал в множестве направлений, но нигде сильно не углублялся.

– Может, вы и правы. Но разве ценность идей от этого уменьшается?

– К сожалению, деньги платят за перспективу. Если с изобретателя больше ничего нельзя получить, то ему перепадают крохи. Поэтому так часто попадаются ловкачи, которые доят спонсоров не один год, прежде чем дадут результат. Бывает, что результат так и не появляется.

– А это вам за пренебрежение к изобретателям! – рассмеялся Капоне. – Как вы к ним, так и они к вам. Третий закон Ньютона. А с Циолковским вообще была почти детективная история. Множество историков техники было уверено, что Циолковский общался с Сергеем Королёвым, ну, вы знаете, кто это… Королёв даже в Калугу к Циолковскому приезжал. Но потом он нигде и никогда не упоминал про эту встречу. Правда, он как-то называл Циолковского своим учителем, возможно, в широком смысле. А мне эта ситуация представляется очень понятной. Королёв, практик до мозга костей, в процессе беседы увидел истинное положение дел. Да, Циолковский был способен открыть формулу движения тела с переменной массой, или придумать многоступенчатую ракету, но его нельзя было показывать людям. Он, чаще всего, фантазировал на темы применения своих изобретений, чем прилагал усилия для их внедрения. Поэтому Королёв никогда и не упоминал о своей встрече, он не хотел дискредитировать того, кого считал своим учителем.

– Кажется, мы основательно отвлеклись, – заметила Марго.

– О, нет! Вернее – не совсем! – ответил Джордан и продолжил: – У Циолковсого была ещё одна идея-фикс, которая не совпадала с устоявшимися представлениями официальной науки. Он верил в реализуемость Вечного Двигателя 2-го рода. Один из вариантов этого Двигателя даже носит его имя. Может знаете – две колонны с разными газами? Упомянутая мною игрушка, по утверждению некоторых, тоже была опробована Циолковским. Я, правда, нигде не нашёл этому подтверждения. После моего рассказа о Циолковском, вы должны понять отношение серьёзных учёных и инженеров к Вечному Двигателю Циолковского.

– Мне кажется, что в некоторых справочниках упоминается формула Циолковского. Так называют распределение температуры атмосферы по высоте.

– Наверное, это в справочниках, изданных русскими, – Капоне иронично посмеялся. – Русские утверждают, что даже динамит был, на самом деле, украден Нобелем у некого Петрашевского. Тот сразу в качестве стабилизирующего наполнителя для своего "русского пороха" применил минерал кизельгур, а Нобель долгие годы пытался найти другое вещество. Когда потерпел неудачу и увидел, что русские так ничего и не запатентовали, внаглую подал заявку на динамит с кизельгуром. А русские по своей привычке всё засекретили, патентовать запретили. Нобель сколотил состояние и получил известность, а Петрашевский затерялся в архивах.

– Ну, да! Конечно! Русские всё изобрели! Только мир об этих изобретениях не знал. Если Яблочков захотел, чтобы мир узнал о его "свече", то мир узнал! Доливо-Добровольский тоже смог добиться признания трёхфазного тока. Бенардос, Славянов, Патон тоже добились, что их знают.

– Как говорят русские – "широко известны в узких кругах", – посмеялся Капоне. – Кстати, вы сейчас перечисляли изобретателей, которые добились окончательного результата и довели его до промышленного применения. Вы откуда про них знаете, да ещё в подробностях?

– Мне постоянно приходится разбираться в изобретениях. Иногда мне пытаются подсунуть идею, уже припавшую пылью.

– Ну, в нашем случае мы эту пыль веков изрядно стряхнём.

Марго собрала для создания лабораторного образца наиболее сведущих в инженерном деле людей. Шеридан выделила им уголок в лаборатории. На замечание, что там слишком тесно, Саманта отвечала:

– Докажите, что это работает, тогда позволю расшириться!

Иногда Маргарите казалось, что она воюет сама с собой. Она наперёд знала, к чему прицепится Саманта в каждом конкретном случае. А та нашла ещё пару человек, которые появлялись в лаборатории только к концу смены, практически сходу тыкали пальцем в изображение узла и говорили:

– Это ерунда! Работать не будет!

Один из них, уже седоволосый мужчина, явно не сделавший себе генкоррекции, с вечно недовольным выражением лица, попросил показать ему обоснование всего проекта. Он детально проверил все формулы, табличные данные, потом швырнул на стол листочки, на которых вручную вёл расчёт:

– Вы совсем обленились считать! Для вас компьютер – это непогрешимый авторитет. А поскольку формулы программировали вы сами, то вы попали в зависимость от собственной безграмотности. Вон, посмотрите! Вы ошиблись! Не 1–2 киловатта, а 1–2 ватта с метра квадратного! Вы перепутали граммы с килограммами, килоджоули с джоулями… Это же надо? "Перпетуум мобиле"… Да! Ваше устройство создаёт перепад давлений или температур, но КПД никто не отменял. При этой разнице температур вы получите КПД чуть более десятой доли процента, то есть мощность не более 1–2 ватта.

Джордан после проверки расчётов впал в столбняк. Самая эффективная по его представлениям машина оказалась почти что неработоспособной. Но Марго безо всякой паузы предложила:

– А если мы увеличим разность температур, то КПД вырастет?

– Конечно! – буркнул инженер. – Только вряд ли вам это удастся…

– Ну, отчего же… Поры уменьшим, столб жидкости увеличим… При диаметре пор меньше микрона можно получить перепад в несколько градусов. А ещё, делаем систему многоступенчатой, как ракету начала космической эры. КПД растёт пропорционально перепаду, а полученная мощность в итоге – пропорционально квадрату разницы температур. Правильно?

– Гм! Правильно, – немного неуверенно добавил инженер.

– При десяти каскадах получаем мощность…

– Один киловатт, – удивлённым голосом произнёс инженер. – Ничего не понимаю! – он швырнул новые листочки, на которых проверял идею. – Бред это всё! Всё равно ЭТО работать не должно!

Удивительно, но ЭТО заработало.

Воздушно-лёгкая турбинка вертела крохотный 10-ваттный генератор, размещённый внутри устройства, к выходящим наружу проводкам был прикреплён маленький реостат и измерительные приборы. Ваттметр показывал выходную мощность, реостат грелся…

Саманта Шеридан, придя поглядеть на этот "грандиозный" успех, только скептично скривилась.