Текст книги "Охота на султана (СИ)"

Автор книги: Александр Бахмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Это же лабораторный образец! – доказывала ей Марго. – И к вашему сведению, его удельная мощность почти сравнима с первыми двигателями Стирлинга, правда, с учётом котла для сжигания топлива. Но нам не нужно топливо вообще. И я уверена, что мы сможем повысить удельную мощность ещё в несколько раз. Мы не нашли ещё оптимальных соотношений для капилляров, даже общая схема далека от совершенства.

– И как долго вы будете искать это оптимальное соотношение? – у Саманты не было за очками видно глаз, но губы продолжали недовольно кривиться.

– За месяц мы могли бы существенно улучшить эти показатели. – Марго вдруг подумала, что её подчинённые точно так же пытались выкрутиться из аналогичных ситуаций, и теперь очень хорошо понимала, что они чувствовали.

Шеридан опёрлась подбородком на ладонь и уставилась куда-то в угол.

– Не уверена в этом! Хотя, в игре "Звёздная Империя" вы могли бы этот генератор продать. Уж там бы он работал наверняка, – она усмехнулась. – Вам даже доводить его не пришлось бы.

– Как вы сказали? – не поверила своим ушам Марго. – У вас есть игра "Звёздная Империя"?

– А что вас удивляет? Она расползлась по всей Галактике. У нас все, кто имеет доступ к компьютерам и Сети, обязательно играют в неё. Просто безумие какое-то. Их даже не смущают задержки в связи. Денежки перечисляются с запозданием, но исправно. Кстати, у вас там не завалялась пара сотен империалов?

Марго ощутила, что её колотит лихорадочная дрожь. Она никогда не играла в эту игру, но, как у владельца и правообладателя этой игры, у неё был неограниченный счёт в банке "Звёздной Империи". Ей было неинтересно играть, пока у неё был реальный бизнес, но теперь она могла использовать эту игру в своих интересах.

– Саманта, я должна заглянуть в эту игру, – Марго с удивлением ощутила на своём носу ком-очки. Она, кроме нескольких элементарных операций, ничего с ними не делала. "Идиотка!" – подумала она про себя.

– Ага! Значит, вы тоже играли в "Империю" и пара сотен на счету у вас есть, – хмыкнула Шеридан. – Должна предупредить, – если вы надеетесь купить чертежи Вечного Двигателя, то он будет таким же работоспособным, как и ваш, а может оказаться и совсем неработоспособным. Ну, ладно! Я добавлю в вашу группу людей. От других работ вы освобождаетесь. Вдруг, и правда, ваш двигатель станет источником энергии.

Глава 21

– Марсия! А вы играете в «Звёздную Империю»? – спросила вечером у своей секретарши Маргарита. В комнате, кроме них, никого не было.

– М-м-м… Я-а-а… – невразумительно ответила та, потупив взгляд.

– Говорите правду! – Марго не отводила глаз. – От вашего ответа, возможно, зависит наша жизнь.

– Правда? – удивилась Марсия. Она немного пожала плечами, вздохнула. – Ну, бывает иногда, дома, или когда совсем нечего делать…

– И вы хорошо знаете правила?

– Ну-у-у, в общем… да!

– Расскажите мне. Кстати, кто вы в "Империи"?

– М-м-м… Я… начальник дворцовой стражи, – Марсия смутилась.

– Вы далеко пробились… А кто Император, не знаете?

– Ну что вы! Откуда? Кстати, в каждом мире существует своя Империя и свой расклад сил. Есть свой Император…

– А кто в игре самый главный? В смысле – самый могущественный.

– А? Кронос, конечно! Он – Верховный Бог. Он может всё. Во всяком случае, в правилах так написано. Но он никогда никуда не вмешивается. То есть, я никогда не встречалась ни с ним, ни с его вмешательством.

– "Может всё" – это как понимать? – заинтересовалась Марго.

– Буквально всё! Он может повернуть вспять время, может разрушить континенты, может сместить полюса, может распылить всю Галактику…

– Ну, это слишком. А более прозаические дела он может сделать? Кому-то обернулась удача, выигрыш в казино…

– Ой! Такое скажете! – Марсия залилась звонким смехом. – Элементарно! Только он до такого не снисходит. Зачем ему? Это же Кронос!

– А мы сейчас это узнаем. Включайте вашу книгу!

Маргарита аж извелась вся от нетерпения, пока вошла в локальную сеть и в игру. Набрала логин и пароль. Она не сомневалась в том, чьё место занимает. Логин тоже не давал поводов сомневаться – "Кронос". Вряд ли в игре настоящий бог Кронос называется как-то иначе. Ком-очки – отличное изобретение! Никто не видит её экран, даже не видит кнопки, которые она нажимает.

Она просмотрела возможности Кроноса. Действительно, он мог всё. Маргарита нажала одну из непонятных кнопок и увидела какую-то карту. Карта отображала расположение в пространстве персонажей игры, карта была больше всей Империи. И это была карта Лурра. Марго добавила увеличение. Вот рядом с ней, Кроносом, сидит Марсия, она же начальник дворцовой охраны. Кем мечтает стать начальник стражи Марсия? Ну, конечно… Советником Императора. Это можно устроить! Предсказательница в Храме Судьбы известит Верховного жреца, а тот – Императора… А кто же сейчас Советник? Ой-ла-ла! Их уже с пару сотен. Одним больше, одним меньше…

– Ой! – вскрикнула Марсия. – Император назначил меня своим Советником! Ура! Ура! Мадам! Вы представляете? Что такое?

Марсия с некоторым изумлением уставилась на Маргариту. Та сдержанно улыбалась.

– Марсия! Мы теперь можем сделать всё! Действительно всё! Теперь я смогу проплатить любой заказ, мы сможем выбраться отсюда.

– Что вы имеете в виду? – секретарша ещё не полностью осознала ситуацию. – Постойте! Так вы что, подобрали пароль к Кроносу?

– Не подбирала я пароль! Я и есть Кронос! Но я никогда не играла эту роль. Это игра нашей разработки. Я была введена в список с самого начала.

– Свихнуться можно! – с натугой выдохнула Марсия. – А вы в курсе, что игровые империалы можно получить на руки в виде любой валюты Галактики? И любой банк с радостью проделает эту операцию.

– Да! Я это знаю! И я возлагаю на эту возможность большие надежды. Только не говорите об этом никому. Хорошо?

Марсия как-то хитро поплевала на пальцы, на пол, перекрестилась, поплевала через одно плечо, потом другое и сказала:

– Провалиться мне на этом месте!

Дни летели один за другим. Марго иногда собирала несколько человек, в основном руководителей групп охраны, давала им задания разузнать обстановку. Охранники как настоящие сыщики методично выясняли сведения о планете, взаимоотношениях между хозяевами, а также ситуацию во владениях Мендеса. Они добыли отличную литературу по флоре и фауне Лурра, данные по климату. Оказалось, что на Лурре работает научная экспедиция Федерации, которую давно никто ничем не снабжает, а поэтому учёные перешли на «подножный» корм, выполняя мелкие работы для местных заказчиков и выдавая регулярные прогнозы погоды по разным районам. Прогнозы оставляли желать лучшего, так как на стационарной орбите висело всего три спутника, которые кое-как позволяли предсказать приближение ураганов, дождей или ясной погоды.

В один из дней Маргариту вызвала к себе Саманта Шеридан.

Марго пришла к ней в уже знакомый кабинет, села на стул, любезно предложенный хозяйкой и приготовилась выслушать причину, из-за которой её оторвали от доводки генератора. В последние дни они продвинулись ещё дальше. Пара полупромышленных образцов мощностью по паре киловатт исправно давала в сеть энергию, заодно освежая внутренние помещения. Инженеры придумали ещё один выкрутас, который позволил увеличить удельную мощность на целую четверть, удешевили производство капиллярной перегородки, опробовали многокаскадную схему, чем существенно подняли КПД преобразователей, вместо турбины поставили МГД-генератор на высоких частотах, что дало больший выход электричества… В общем, продвижение было существенным. Но, судя по взгляду Саманты, она была чем-то очень недовольна.

– Марго! – начала Саманта, почему-то опустив глаза. – Мне очень неприятно начинать этот разговор… Дело в том, что среди наших работников, я сюда не включаю ВАШИХ, которые реально подчинены именно вам, наблюдаются подозрительные действия. Мне доложили, что некто собирает данные обо всём, что касается хозяйства Хорхе Мендеса. Я бы не заводила с вами этот разговор, если бы не одно "но"… Я недавно упоминала игру "Звёздная Империя"… Так вот! Кто-то в этой игре предлагает действующим лицам собирать данные о мире не игровом, а о мире реальном. За хорошо выполненную работу персонажи получают повышения, что влечёт за собой рост жалованья, успехи в бизнесе, если игрок-персонаж этим занимается, и так далее. И у меня есть все основания подозревать вас!

Саманта официально обращалась к Марго на "вы" и это обращение коробило её, резало, доставляя нестерпимую боль. Марго подумала, что, может, не стоит утаивать свою роль в происходящем.

– Вы правы! Это я собираю сведения о хозяйстве Мендеса. Но хочу вас успокоить: эти сведения никуда не попадают. Они оседают у меня. И данные о Мендесе – лишь часть всех данных. Я также собираю данные обо всех соседях Мендеса.

– Это интересно! – усмехнулась Саманта. – Вы, конечно, можете в игре затеять любое действие, совершаемое в реале. Но за это надо платить. Я знаю, что империалы конвертируются, но для этого у вас должен быть астрономический счёт. Вы кто в игре, – Император? Но, насколько мне известны правила и возможности персонажей, Императором тоже могут манипулировать, у него есть родственники, его могут скинуть, устроив революцию и так далее. Где гарантия, что вы не работаете ещё на кого-то.

Марго усмехнулась.

– И тем не менее! Я не Император, мне некого бояться. Меня не смогут скинуть, мне плевать на любые революции. Я могу всех участников игры заставить, вернее, мягко говоря, простимулировать в нужном направлении, чтобы получить нужный результат. Не только в игре, но и в реальном мире тоже можно подтолкнуть людей делать нужное дело, мягко, незаметно, ко всеобщему удовольствию.

Саманта нервно побарабанила пальцами по столу.

– В игре есть некоторое количество персонажей, которые повыше Императора. Вы – из них?

– В некотором роде! – туманно ответила Маргарита.

– Но у них тоже есть иерархия… Верховный бог – Зевс Громовержец. Вы – Зевс? – Саманта вдруг сняла свои очки и в упор глянула в глаза Маргарите.

– Я не Зевс, – спокойно ответила Марго. – Зевс не имеет достаточной власти над игрой.

– О? Вот как? Тогда, кто вы? – Саманта придвинулась к ней, и Марго подумала, не пора ли звать охрану.

Именно в этот миг у Шеридан заиграл телефон. Она молча выслушала доклад, положила аппарат на стол и сказала:

– Как жаль, что я вам поверила. Вас следовало бы арестовать, но мне это не под силу. Правда, я могу вас убить прямо здесь, но это не исправит положения.

Взгляд Саманты стал злым, а голос, ставший совсем незнакомым, хрипел. Марго почти ощутила её мысли. Та думала о том, стоит ли ударить рукой или воспользоваться пистолетом.

– Что произошло? Почему так изменилось ваше отношение ко мне?

– Святая простота! Она не понимает… – Саманта схватила Маргариту за рубашку. – Твои подельники уже начали наступление. Ты выпытывала у нас все сведения о слабых местах, мы перераспределили планы работ, надеясь на твой долбаный генератор, вместо того, чтобы добавить солнечных установок и лазеров. Но я тебе обещаю, живой ты отсюда не уйдёшь…

– Успокойтесь! Кто начал наступление? – Марго сдерживала нажим руки Саманты, но чувствовала, что долго не выдержит. – Да успокойтесь вы!

– Нет, голубушка! На этот раз тебе меня обойти не удастся! – Саманта привстала.

"Жаль, что я не последовала совету Натачи и не пошла на айкидо", – подумала Марго, нанося Саманте точный удар в нервный узел. Она усадила обмякшее тело в кресло и позвала охрану.

– У-у-у-пс! – произнесла одна из девушек, входя в кабинет. – И что теперь делать?

– Приведите её в чувство, – распорядилась Марго. – И не отходите!

Пока Саманта, всхлипывая и хрипя, пыталась совладать со своими лёгкими, Марго вошла в игру. Ввела логин и пароль, осмотрелась в реальной обстановке. Так… Хабиб Рахман вздумал отхватить у Мендеса владения? Кто может его приструнить? Она с удивлением увидела, что этот Рахман и есть Император в игре. Но вот что интересно: у него есть один из советников… По игре он является дальним родственником Императора и может претендовать на престол. Это чудесно! Кроносу пора встряхнуть этот мир, пусть даже один из очень многих…

– Да сбудется воля богов! – пробормотал Хуан Карлос Эстебан, получив сообщение, что может претендовать на трон Императора. Он мало играл в эту игру, попросту говоря, она его не заводила. Как-то случайно ему удалось стать советником этого урода-императора, который не понимал, зачем он здесь и в чём вообще смысл его существования.

– Вот был бы я Император! – думал иногда Хуан. – Я сделал бы Империю райским местом.

Он иногда подумывал о судьбе властителей мира, об их высшем предназначении. Иногда представлял, что сам мог бы сделать на месте могущественного владыки, но этим мечтам не суждено было сбыться. В современном мире можно стать толстосумом-олигархом, но императором – никогда.

Когда всего полгода назад он узнал об игре "Звёздная Империя", то решил посмотреть, а что же это такое. Игра его поначалу увлекла. Она была в достаточной степени реалистичной, тем более, что многие действия происходили как бы в друх реальностях: одна – настоящая, другая – игровая. Эстебан даже сумел пробиться в окружение Императора, стать его Советником, но дальше начинались вполне реальные дрязги, заговоры, криминальные разборки, в которые он не хотел лезть ни в реальности, ни в игре.

Не думайте, что Хуан Карлос Эстебан был трусом! Ни в коем случае! Вступившись пару раз за своих соседей, он заработал себе известность как справедливый и принципиальный хозяин. Однажды, Камаль Малей рассказал ему, что в мире Аль-Канар официально существует система правительств, покровительствующих своим налогоплательщикам.

– Эта система начинает распространяться по всей Федерации, – задумчиво бормотал он, шевеля толстыми пальцами в золотых перстнях. – Надо, чтобы она не застала нас врасплох.

– И что ты предлагаешь? – спросил он тогда у Малея.

– Я ничего не предлагаю, – сладким голосом пропел тот. – Я не люблю изменений. Я привык жить так, как жил мой отец. Но, если ты возглавишь подобное правительство, то я спокойно доверю тебе защиту своих интересов.

– Дорогой, невольники, которых ты перепродаёшь, тоже могут пожелать, чтобы я защищал их интересы.

– Хм-м-м! Ну, тогда, – Малей ненадолго задумался. – Тогда я возглавлю какое-нибудь агентство по трудоустройству. – Он захихикал, потирая ладошки. – Когда-нибудь умники, там, в Федерации, найдут управу на наших паразитов, и наш мир тоже станет цивилизованным.

Эстебан встряхнул головой, прогоняя воспоминания. "Назначение" его Императором требовало некоторых действий в реальном мире. Его хотят использовать? Или это что-то другое?

Он глянул на предложение. Ничего такого, что бы он отказался сделать. Рахман напал на Мендеса… Леховски, может быть, сам был бы не прочь прихватить богатые рудники, но он довольствуется доходами от перевозок сырья и полуфабрикатов по своей территории. При этом, он не хотел бы иметь с Рахманом никаких дел.

В целом, складывалась вполне приятная картина: он завоюет… нет, не Мендеса. Он завоюет авторитет, организует правительство по аль-канарскому образцу, он получит в игре титул Императора, а это, как ни странно – хорошие доходы и некоторые реальные возможности. Эстебан, не долго думая, вынул из кармашка телефон.

– Джозеф! Собери мне командиров подразделений, и пока они прибудут, дозвонись до Леховски, Мендеса, Рахмана, Симонэ, Малея… Да, ещё представительство Кабурии.

Хабиб Рахман рассматривал на карте Империи свои земли. Понятно, игра совсем свеженькая, Империя – совсем молодая. Её территория совпадает с территорией его собственных владений. Те, кто был более наблюдательным, сразу знали, кто в этом мире Император. Когда он заявил своим подданным, что намерен увеличить владения, никто не возразил. Вот красивая анимашка: он объявляет о начале завоеваний, и массы народа восторженно кричат и бросают вверх головные уборы. Но это было вчера. Сегодня его отряды уже захватили несколько предприятий Мендеса. На самом деле, это всего сотня головорезов, но в игре это целая армия. Армады боевых флайеров, огромные транспорты с тысячами солдат на борту, ракетные установки, лучевые пушки на околопланетной орбите. Он сделал захват без кровопролития. Никто не сопротивлялся.

Появился один из Советников.

– Что-то их много развелось! – подумал Рахман. – Проедают имперский бюджет, паразиты. Надо бы сократить. Впрочем, это лучше сделать чуть позже, если что-то пойдёт не так. Тогда народный гнев довольно легко направить на чужие головы. Плохие советчики виноваты, а Император всегда прав!

Советник выглядел испуганно. Он отвесил поклон.

– Ваше Императорское Величество! Ваш четвероюродный брат по двоюродной тёте вашего отца поднял бунт. Заговорщики уже в столице. Боюсь, они уже во Дворце.

– Что?! Начальника лейб-гвардии ко мне!

– Простите, но он не придёт!

– Почему?

– Он уже два месяца не получал жалование. Он примкнул к заговорщикам.

В этот момент в зале появился начальник лейб-гвардии со взводом гвардейцев. Красиво развевались перья на армированных шлемах. Мундиры блестели золочёными украшениями. Рукояти плазменных мечей сияли россыпями драгоценных камней. Древка лучевых копий были увиты шёлковыми лентами. Взвод гвардейцев подошёл почти вплотную и встал, повинуясь приказу командира.

– А ты говорил, что он не придёт, – усмехнулся Император Советнику. – Э-э-э… генерал! Мне доложили, что против меня затевают заговор. Поймайте немедленно всех заговорщиков и повесьте!

Генерал ухмыльнулся.

– Именем нового Императора я объявляю вас арестованным, а всё ваше правительство – низложенным.

– Да вы, хоть, знаете, с кем имеете дело? Да… я… Я занял этот трон по воле богов!

– Всё в этом мире по воле богов, – философски изрёк генерал. – Уведите арестованного!

Солдаты встали по обе стороны от него…

– О, Аллах! – взвизгнул Хабиб Рахман, срывая с головы ком-очки.

Он увидел, что в комнате, кроме него, находится секретарь.

– Ты давно здесь?

– Простите, я только вошёл. Что-то случилось? Вы так кричали.

– Ничего страшного. От нашего передового отряда есть сведения?

Секретарь помялся.

– Полевой командир Касим хочет поговорить с вами.

– Ну, соедини!

Рахман ощутил тревогу. Если Касим хочет удостовериться, что ему переведена условленная сумма, то он мог бы это сделать через свой коммуникатор.

– Что ты хотел, Касим? – перешёл сразу к делу Рахман.

– Хозяин! – голос Касима был раздражённым. – Мы же договаривались, что ты сразу переведёшь мне и моим людям условленную сумму. Без неё мы не станем двигаться дальше.

– Что ты говоришь! Я всё перевёл, как положено! – Рахман ощутил панику. Он вытащил из кармана карточку-кошелёк и набрал запрос. Карточка была пуста. Это значит, что сумма переведена только с карты, а банковский счёт заблокирован.

– Ты перевёл по десять тысяч десяти человекам, и кинул остальных и меня в том числе! – Касим начал срываться на крик. – Если ты немедленно не исправишь положение, то я за себя не ручаюсь. Я достану тебя из под земли!

Рахман отложил телефон в сторону и сказал секретарю:

– Я сейчас подойду.

Он вышел из комнаты и больше с тех пор никто его нигде не видел. Может быть, он выскочил наружу, где подвергся заражению паразитами и те оставили в пустыне только его обглоданный скелет. А может, его захватили в плен полудикие племена. Им тоже нужны рабы.

Касим со своим отрядом сдался в плен. Сдался штатским, которых он перед этим "завоевал". И хозяин Мендес – очень неплохой вариант, его ребята согласились на это почти не раздумывая. Правда, десять человек куда-то исчезли, но может это и к лучшему. Всё в этом мире делается по воле богов.

Глава 22

Саманта пребывала в каком-то полубреду несколько дней. Она относилась к Маргарите почти как к дочери, или к подруге. И вдруг, такое предательство… Ей сразу сделали какую-то инъекцию, спазмы горла и грудной клетки прекратились, но на разум нашло какое-то помутнение. Она лежала в постели, свернувшись калачиком, как любила делать в детстве; ей было не интересно, что происходит там, снаружи. Про судьбу Мендеса она даже боялась думать, и так потрясений более чем достаточно. Она не в силах оказалась совладать со слаженной командой профессиональных диверсантов.

Кто-то тронул её за руку. Так неохота открывать глаза! Наверное, за границей её век поджидает очередное разочарование. Например, Марго. Саманта ощутила, как сжалось горло и слёзы брызнули из глаз.

– Смотрите! Она плачет! – произнёс знакомый голос. – Саманта! Что с вами? Уже всё плохое прошло! Саманта!

Саманту Шеридан передёрнуло. Ну, конечно, это голос Марго! Но как нежно говорит, как щебечет! Невинная пташка…

Саманта раскрыла глаза. Действительно, рядом сидела Марго и держала её за руку. На белой больничной табуретке пристроился Хорхе, с тревогой всматривающийся в её лицо. Начальник охраны Луи Лопес широко улыбнулся из-за его спины, видя её раскрытые глаза.

– Она смотрит! Саманта, вы узнаёте нас?

Удивительно! Как будто ничего не произошло. Мендес здесь, Лопес тоже здесь… В голове быстро наступало просветление.

– Что с нападающими? Где Рахман?

– Всё нормально! – ещё больше расплылся в улыбке Лопес. – Касим со всем отрядом сдался, а Рахман… Бог его знает, где он. Хуан Карлос Эстебан вздумал организовать правительство по подобию аль-канарского. Он быстренько зарегистрировал его в нашей локальной сети, принял налоги от нескольких хозяев, после чего выслал спецбригаду для ареста Рахмана. Вот только арестовывать оказалось некого.

Саманта с некоторым удивление рассматривала всех окружающих. Дольше всего её взгляд задержался на лице Марго, словно изучая мельчайшие подробности. Маргарите аж стало нехорошо от этого. Внезапно Саманта вскочила, схватила Маргариту за голову и повалила на кровать.

– Она не в себе! – крикнул кто-то. – Врача! Санитаров!

В Саманту вцепились сразу несколько рук, пытаясь оттащить от Маргариты.

– Паразитолога! Быстро! – заорала Саманта, удерживая Марго на кровати. – Волосяной червь! Пинцет дайте!

Кто-то дал ей пинцет, и она захватила головку паразита, который выглянул наружу возле брови. Врач быстро приготовил и сделал Маргарите укол, потом ещё один.

– Боюсь, что это мало поможет. Стадия такой личинки означает, что заражение уже зашло далеко.

Марго молчала, будучи шокированной таким известием.

– Сколько у неё времени? – спросила Шеридан у врача.

– С интенсивными инъекциями – около недели. Есть, правда, немного нетрадиционный способ. Это яд степной осы. Каждый укус отодвигает финал ещё на неделю. Если организм выдержит, то можно делать укусы ежедневно, это гарантирует излечение.

– Я помню, мне делали такое же. Дайте мне телефон! – крикнула Саманта. – Телефон! Немедленно!

Мендес дал ей аппарат, после чего тут же был выдворен из палаты вместе с другими мужчинами.

Саманта, стоя босыми ногами на полу, отдавала кому-то распоряжения. Марго переодели, уложили на каталку и перевезли в соседний бокс. Там уже висела приготовленная капельница. Марсия, Анжелина Грасс, её помощники и помощницы растерянно бродили по коридору. Наконец, Анжелина улучила момент, когда Саманта прекратила очередной телефонный разговор.

– Саманта! Что мы можем сделать?

Саманта думала недолго.

– В больнице полно работы. Я буду назначать вас сюда.

Через полчаса, примерно, привезли в баночках несколько ос. Врач сделал Маргарите пробу на аллергию, удовлетворённо кивнул.

– Ну, голубушка, держитесь! – сказал он. – Эти осы жалят сильнее земных.

Он осторожно захватил специальным пинцетом осу и посадил Маргарите на внешнюю сторону бедра. Оса моментально ужалила.

– О-о-о! – взвыла Маргарита. – Как больно!

Её как будто ударило током. Пронизывающая нервная боль, от которой заныли все суставы, кости, зубы. Затрепыхалось сердце, горло сдавило. Врач рассматривал зрачки пациентки.

– Придётся потерпеть! Через три-четыре дня попробуем сделать ещё укус. Посмотрим на переносимость. Если всё будет нормально, то сократим интервалы. После недели ежедневных укусов осы от паразитов, как правило, не остаётся и следа. Но на весь курс лечения уйдёт примерно месяц. Так что крепитесь!

– То есть, вы можете или оттянуть мой конец на месяц, или даже вылечить?

– Да! Я месяц гарантирую! Вы или вылечитесь, или не выдержит организм.

Врач вышел, и почти сразу в бокс вошли санитарки, которые тщательно вымыли полы. В соседнем пустом боксе сквозь опущенные наружные жалюзи пробивался зеленоватый свет бактерицидной лампы.

Марго увидела на столике свои ком-очки. Они, похоже, прошли обработку озоном, после чего были запакованы в стерильный пакет. Марго надела очки, включила их и вошла в игру.

Как здорово получилось с этой игрой. Большинство народа использует для управления ком-очки. В этих очках отображается весь окружающий мир. Кронос, пользуясь своим особым статусом, может слышать и видеть всё, что слышат и видят игроки, даже когда не играют. И, значит, Марго имеет возможность управлять всем миром, даже за пределами "Звёздной Империи".

Сейчас она убедилась, что плата за монтаж ретранслятора проведена, произошёл перевод денег спецподразделению по охране грузоперевозок, а ещё… Нет, конечно, в любом цивилизованном мире она бы себе такого не позволила… Она нашла какого-то беднягу, который никак не мог утилизировать несколько миллионов тонн хлор– и бром-содержащих углеводородов, разрушающих озоновый слой. По воле Кроноса он выльет эти углеводороды прямо в атмосферу Лурра, за что получит очень кругленькую сумму на свой счёт. Озон разрушится в верхних слоях, в результате жёсткий ультрафиолет дойдёт до самой поверхности и простерилизует её, как это делает бактерицидная лампа. За год-два уровень озона опять поднимется, но этим процессом можно управлять. Достаточно будет понемногу сбрасывать аналогичные отходы, чтобы не дать тучам паразитов размножаться. Научная станция, на которой трое немного свихнутых учёных упорно продолжали исследовать природу Лурра, с радостью ухватилась за работу по контролю за составом атмосферы. Марго предложила им расширить сеть наблюдения, с соответствующим финансированием. На своём пульте, точнее – пульте Кроноса, она наблюдала, как начальник станции строчит сообщение в Академию Наук и заказывает новое оборудование.

Марго шевельнулась и тело пронзила боль от укуса. Боль была чуть глуше, но всё-таки ужасной. Да, такой способ лечения не может быть универсальным.

Она тоже заказала оборудование. Медикаменты, бригада врачей-добровольцев. Удивительные среди них бывают люди. В то время, как основная масса всю жизнь тратит на зарабатывание денег и ещё раз денег, эти самоотверженные человеки рассматривают свою жизнь совсем с другой точки зрения. Некоторые считают, что их жизнь – это служение Богу, Природе, всему человечеству. Деньги – всего лишь расходный материал, как, впрочем, и их собственная жизнь. Человек приходит в эту жизнь голый и босый, и уходит, в общем-то, таким же, не имея возможности забрать с собой ни квартиру, ни должность, ни банковский счёт.

Марго на какое-то время стало жутковато. Неужели её жизнь закончится в самом ближайшем будущем? "Нет-нет! Я не могу умереть! Как может быть, чтобы я перестала себя ощущать? Как я могу НЕ БЫТЬ?" Паника захлестнула её всю. Стало жалко себя, просто невыносимо! Из глаз выступили слёзы. А Натача рассказывала, что нужно свои действия рассматривать с позиции Бога. Не в том смысле, что "делаю, что хочу". А в смысле: "Как я поступлю, если моя жизнь не имеет конца?" Девика говорила, что человек – это крохотная частичка Бога. Его личность получает на время независимость, а после смерти тела сливается с божественным разумом, обрабатывает полученные результаты, подводит итоги и вырабатывает планы на дальнейшее. Каждая жизнь – как эксперимент, проводимый над тяжёлой, неповоротливой материей. Потом может быть новая жизнь, полная тяжких испытаний. И так, пока не приобретёшь нужные знания!

Марго размазывала по щекам слёзы и думала: "У меня остался, может быть, только один месяц! Попытаться связаться с Али?"

А потом в ней просыпалось какое-то упрямство и она решала, что справится и сама. Нечего нюни распускать! Какой-то год назад она сама справлялась со всеми неприятностями, которые выпадали на её долю. Что же теперь она? Размякла?

Лечение двигалось медленно. Чувство воткнутой постоянно в руку иглы… Капли лекарства в капельнице, подвешенная к стойке бутыль. Марго ощущала протест тела, которому надоело лежать неподвижно. Она вертелась на кровати, иногда осторожно садилась, вставала. Медперсонал проверял положение иглы и всей системы, и поскольку всё было на месте, ей не запрещали это делать. Иногда по два раза в день её посещали то Марсия, то Ден Рувэ, то Анжелина Грасс, то Шеридан.

Во время очередного посещения Саманта в какой-то момент вдруг решилась:

– Извини, Марго… Я дурное про тебя подумала. Запаниковала, а в голову такие глупости полезли, что сейчас и вспомнить страшно.

– Я понимаю вас, – кивнула головой Марго.

– Давай уж, будем на "ты", – предложила Саманта. Она чуть не коснулась Маргариты рукой, но вовремя спохватилась. – И называй меня Самантой.

– Хорошо! – согласилась Марго.

Они помолчали.

– Видишь ли, – вдруг сказала Саманта. – Много лет назад меня… предали. Впрочем, я даже не знаю сейчас, было ли это предательство. По-моему, он даже этого не понял. А я сходила от него с ума, бесилась. Потом, всему миру назло, и особенно ему, я записалась в Звёздную Пехоту.

– Так всё-таки, – переспросила Марго. – Он… тебя предал или нет?

Саманта грустно улыбнулась.

– Вот, как, по-твоему, – Али предаёт своих жён, когда женится снова и снова?

– Гм! Это особый случай. Али получает разрешение у своих жён на право ещё раз жениться. Вообще-то у мусульман старшая жена имеет право развестись с мужем, если ей не нравится его выбор. Ей причитается какая-то компенсация. У космических торговцев ситуация аналогичная. Жена может развестись с мужем, если он вздумал вновь жениться. Это такой протест против новой женитьбы. Своего рода ультиматум. Если учесть, как много у торговцев зависит от слаженной работы всей семьи, то не удивительно, что со старшими жёнами разводятся очень редко. Уж скорее мужчина откажется от новой жены.

Марго умолчала, что провела первую ночь с Али против воли его жён. Когда они на следующий день прилюдно уложили его на пол, это была своего рода маленькая месть.

Саманта заметила улыбку на её губах.

– Он с тобой развёлся, а ты улыбаешься. Впрочем, если учесть, что тебе досталось… сколько миллиардов? Извини! Меня опять заносит, – спохватилась Шеридан, глядя, как сдвигаются брови Маргариты. – Так ты его любишь? – Марго молча кивнула, а Саманта выдохнула: – Просто удивительно! А как бы ты посмотрела, если бы он вздумал снова жениться?