Текст книги "Жрон (СИ)"

Автор книги: Александр Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 17

Глава совсем короткая. Так, небольшой подарок читателям к Новому Году :)

И всех вас с наступающим!

¤¤¤

Только по выходу от Грюма на меня наконец накатило. Прислонившись лбом к прохладной стене, я застыл минут на пятнадцать, прикрыв глаза, и в который раз подумал, что сказка медленно, но верно превращается в… не сказку. И это ещё мягко сказано.

Меня мало волновали этапы турнира, его завершение – вот что отзывалось слабостью в коленках. Тонкий намёк высшей сущности, что за Диггори мне теперь придётся отыграть по полной? А это значит прыгать, хватаясь за кубок одновременно с Поттером, придётся по-любому, и именно к этому событию надо готовиться самым серьёзным образом.

«Пулемёт, что-ли, взять», появилась шальная мысль.

Собравшись с силами я медленно побрёл в сторону гостиной, усиленно скрипя мозгами, пытаясь решить этот ребус. Занятий не было, в коридорах было пусто и меня никто не отвлекал от этого процесса. Главное было только периодически посматривать по сторонам, чтобы не впилиться ненароком в стену.

«Нет, ну Грюм, вот же ссука», – мысленно в который раз помянул я чёртового аврора.

– Э-э, Рон?!

Я поднял голову и понял, что на автопилоте дошёл до портрета Полной Дамы. А у входа в гостиную мнётся второй чемпион факультета.

– Ну, здравствуй ещё раз, собрат по несчастью, – усмехнулся я, махнув рукой. – Пошли уж. Двоих нас точно не съедят.

Приобняв за плечо бедолагу Поттера, которому явно это чемпионство было вот где, я рявкнул пароль и, выпятив вперед челюсть, расправляя плечи, шагнул внутрь.

В гостиной нас встретила тишина и косые взгляды. Зло усмехнувшись, я громко спросил в пустоту, не скрывая сарказма в голосе:

– И это так факультет встречает своих чемпионов?

Но единственной реакцией были лишь отведённые в сторону глаза, а от камина к нам коршуном бросилась, кто бы вы думали? Конечно же ум, честь и совесть курса, несравненная Гермиона.

Поджав губы, тёмноволосая колдунья поочерёдно окинула долгим пронзительным взглядом каждого из нас. Поттер стыдливо опустил голову. Хотя как раз ему стыдиться было нечего. С самого рождения всё решали за Мальчика-который-выжил, ведя его по задуманному пути и не давая тому свернуть с проложенных рельс. Верите или нет, но шрамоголового, наверное, единственного из всех героев Поттерианы мне было действительно, по-человечески, жаль.

Ну а я, встретившись с Грейнджер взглядом, лишь чуть улыбнулся, одними губами, и сказал полным дружелюбия голосом:

– Привет!

– Гарри, Рон, мне надо с вами серьёзно поговорить! – резко развернувшись, от чего её длинные волосы чувствительно хлестнули нас по лицу, а у Поттера ещё и сорвали очки, она рванула к спальням мальчиков.

Подняв окуляры, Гарри протёр их, со вздохом надел обратно и посмотрел на меня.

Критически оценив его ораторские способности, я сказал:

– Всё будет нормуль, главное, молчи, а Грейнджер я возьму на себя.

– Эй, Невилл! – окликнул Поттер своего напарника, когда тот вынырнул из-за наших спин, проходя мимо. Но Лонгботтом не ответил, только раздражённо дёрнул плечом.

– Зависть – это плохое чувство, – прокомментировал я, и потащил Гарричку вслед за Герми. А то каждая секунда её ожидания выльется в пять минут промывки мозгов дополнительно.

Предчувствие меня не обмануло. Девушка стояла, нетерпеливо постукивая форменным ботинком.

– Гарри, как ты мог! – бросилась она к очкарику. – Это глупо и безрассудно!

– А ты! – её палец ткнулся мне в солнечное сплетение. – Ты обещал Макгонагал сидеть тихо и не выделяться!

Сложив руки на груди она, поджав губы, бросила:

– Жду объяснений.

Остановив дёрнувшегося было Поттера, собравшегося по своему обыкновению промычать что-нибудь невразумительное, я начал спокойно, подбирая слова:

– Гермиона, ну, подумай, как бы мы бросили свои имена в кубок? Даже моим братьям это не удалось.

– Значит, нашли способ! – категорично заявила она.

– Угу, сразу оба, – я позволил себе иронично улыбнуться. – Да мы с Поттером заговорили-то нормально, считай, только после объявления чемпионов. Как-никак, братья по несчастью. А до этого, мягко говоря, не ладили.

– А кто тогда? – она всё ещё не верила мне, но уже сомневалась. И я закрепил успех:

– А ты вспомни, что говорили про турнир, что была высокая смертность, потому-то и ввели запрет на участие младших курсов. Смертность, Герми. Ты понимаешь это?

– Ой, – вся злость мигом слетела с неё, и она испуганно и в то же время с жалостью посмотрела на Поттера.

Меня кольнул укольчик ревности: на меня-то она так не смотрела.

– Так что нас кто-то захотел очень крупно подставить.

– Гарри, это, наверное, опять происки соратников Того-кого-нельзя-называть!

– Наверное, – пробормотал очкастый.

– Вот-вот, – покивал я. – Похоже на них.

Тут она вспомнила, что есть и второй чемпион, который я, и с сомнением посмотрела на меня.

– А я одного из них завалил, – развёл я руками. – Так что это похоже на изощрённую месть.

– И что делать? – растеряно спросила она.

– Готовиться и всеми силами повышать наши шансы на выживание. Только так, – ответил я убеждённо.

– Ты же поможешь нам? – спросил я девушку, и та медленно кивнула.

– Вот и отлично. А теперь, мы – два чемпиона, – я хлопнул Гарри по плечу. – И это надо отпраздновать!

***

На следующее утро я не мог без стона оторвать голову от подушки. У близнецов таки было, и мы вусмерть упились крепким ирландским элем.

С соседней показалась растрёпанная голова Шимуса, который, как я смутно помнил, обеими руками поддержал нас в этом благородном начинании, а за ним, на следующей, громко застонал, совершенно не по-чемпионски, Поттер.

– Да, – протянул я, морщась и ища глазами, чем бы запить дикий сушняк. – Хорошо погуляли.

– И не говори, – Финеган сполз на пол, и уткнулся лбом в холодный, по утреннему времени, камень пола.

– Тяжко? – участливо поинтересовался я, борясь с желанием поступить также.

– Угу.

– А будет ещё тяжелей, потому что кто-то не захотел оставить пару бутылок на опохмел, – ткнул я носом ирландца в собственное недальновидное поведение.

– Кто-нибудь заавадьте меня, – голосом умирающего отозвался третий участник нашей попойки, нашаривая треснувшие очки, которые кто-то заботливо положил на тумбочку сбоку.

– Легко, – преувеличенно бодро заявил я, но тут же пожалел об этом из-за прострелившей голову боли. – Только палочку найду.

– Почему мне так плохо, – Мальчик-который-выжил продолжал сожалеть в который раз, что не умер молодым, и я поучительно заметил:

– Первый раз пил с ирландцем? Теперь будешь знать, что этих ребят останавливает только падение мордой в салат. Чувство меры им не знакомо.

Тут дверь спальни отворилась, и вошла хмурая и растрёпанная Гермиона.

– Анестезио, Анестезио, Репаро, Анестезио! – четыре быстрых взмаха палочкой – и у нас троих прошла головная боль, а у одних очков треснутые стёкла вернулись к прежнему целому состоянию.

– Спасительница!

– Богиня!

– Ура, я вижу!

Каждый, в своей манере, мы отблагодарили девушку. Но она только молча развернулась и ушла, громко хлопнув дверью.

– А ведь она пила с нами, – вдруг вспомнил события прошлого вечера Шимус.

И тут вспомнил и я, как по пьяни, после чрезмерного для неокрепшего подросткового тела количества эля, заплетающимся языком рассказывал всем, что, цитата: «Гермиона, мля, моей будет». Искал Невилла, порываясь объяснить, куда он может идти со своей бабушкой, и уже самой Грейнджер, с глазами размером с блюдца, раскрывал перспективы нашей будущей супружеской жизни, где присутствовало, как минимум, трое детей.

Кстати, как раз после этого она и выхватила у Финнегана бутылку, ополовинивая её одним глотком. А после второго глотка разбила эту уже пустую бутылку об мою голову.

Я мрачно потрогал большую шишку и в который раз проклял свою несдержанную натуру. Вот так всегда!

Глава 18

На завтрак мы сходили нашим, теперь уже, тесным чемпионским кружком, с примкнувшим к нему Финниганом. Невилл обиделся конкретно, и Гарри тем же утром объявил, что спать теперь будет в нашей спальне. Так, помимо Шимуса, меня и Дина, у нас появился четвёртый постоялец – Мальчик-который-выжил.

А вот после завтрака меня ждал сюрприз. Выйдя на свежий воздух, вместе с высыпавшей во двор малышнёй, я, позёвывая, огляделся, но тут же, закашлявшись, подавился очередным зевком.

А Молли Уизли, которая и стала причиной моей спонтанной асфиксии, в своём самом официальном платье, ткнула пальцем в пол перед собой, коротко и властно бросила:

– Рон Уизли, а ну-ка живо подошёл ко мне!

Маман была зла, и это ещё слабо сказано. За её спиной скромно притулился Артур, исповедуя по своему обыкновению политику невмешательства.

Вокруг начали оборачиваться заинтересованные слушатели, а я, делая вид, что ничего особенного и не происходит, подошёл к неожиданно нагрянувшим предкам. С другой стороны, ну, а чего я хотел. Зная характер Молли можно было ожидать подобного. Только вот я от всех этих вывертов судьбы был несколько обалдевший и этот момент из виду упустил.

– Мам, пап, привет. Как добрались? А у нас тут праздник, с других Академий столько народу прилетело…

– Ты мне зубы не заговаривай, – рыкнула маман. – Чемпион Хогвартса выискался. Я-то думала сыночек повзрослел, за ум взялся. Учиться начнёт, в авроры, вон, решил пойти. А тут узнаю, что он в чемпионы полез… Славы захотелось? А то, что там тебя прибить могут, ты не подумал?! Я только-только от того что летом произошло отходить начала!

– Мам, – я скривился как от зубной боли. – Ну давай не при всех.

– Действительно, Молли, ну что ты, в самом деле, накинулась на пацана. Артур, привет, – неожиданно возник за моей спиной Грюм.

– О, и ты тут, – родительница упёрла руки в бока. – Нарисовался. Молчи уже, а то я припомню кой-чего, из мне лично известного. Напомнить, нет?

Тут Грозный Глаз скривился точь-в-точь, как минуту назад я. Но послушно замолчал. Лишь дипломатично пожал моему папане руку.

Тут Молли перевела взгляд на меня, потом снова на аврора. С растущим подозрением, она сравнила одинаковые выражения на наших лицах. В глазах её блеснуло понимание, и она медленно, по-новому, посмотрела на Грюма.

– Вот оно что… – шипению в голосе маман, казалось, позавидовала бы и змея.

– А я-то, дура, не поняла поначалу. Так это ты. А я ещё хотела тебя о помощи просить. Образумить сыночка. Ах ты старый пень, да я тебя…

Тут и самому Грозному Глазу стало откровенно стрёмно. Он, сбавив голос, попросил:

– Блин, Молли, давай не здесь, а?

– Артур, Молли, – вдруг откуда ни возьмись появился директор, распахивая свои директорские объятия. – Хогвартс всегда рад встретить родителей своего Чемпиона!

Народ вокруг начал уже откровенно веселиться. Прям ток шоу «За стеклом», только без стекла.

– Давайте в мой кабинет! Прошу. Мне сегодня каминной почтой передали чудеснейшие лимонные дольки. Очень рекомендую.

Но мою мать сбить с толку было нелегко.

– Альбус, – тихо, но с едва прикрытой угрозой, проговорила она. – Мы так не договаривались. Мой сын НЕ будет участвовать в турнире.

Дамблдор на миг из доброго дядюшки, почти Санты, стал вдруг жёстким и опасным, с колючим проникающим взглядом, показав истинное лицо одного из величайших магов современности. На долю секунды, но я смотрел прямо на него в тот момент и успел заметить произошедшие метаморфозы.

Нет, для окружающих ничего не поменялось, но Молли испуганно замолкла, а директор бросил ещё один недовольный взгляд на Грюма. По всей видимости тоже уже находясь в курсе дел и того, кто мне так круто помог с чемпионством.

Лицо Аластора приняло скучающее выражение, и он, полуотвернувшись, продолжая опираться на любимый посох, начал фальшиво насвистывать какой-то знакомый мотивчик.

– Молли, не переживай. У нас просто беспрецедентные меры безопасности, твоему сыну совершенно ничего не угрожает, – Дамблдор снова разливался соловьём, но я помнил тот холодный взгляд поверх очков-половинок. Словно прицел замерший напротив сердца жертвы.

– Но отменить? – заикнулась, было, она.

– Нельзя, – со вздохом ответил Альбус. – Магический контракт. Его разрыв может из мальчика навсегда сделать сквиба.

Маман прижала ладонь ко рту с жалостью глядя на меня, а глаза её начали наполняться слезами.

– Директор, уводите их, – зашептал я. – Быстрее.

И тот, словно ожидая такого, подошёл, приобнял Молли за плечо, протянул руку Артуру и тут же трансгрессировал, вызвав всеобщий восхищённый вздох. А мелочь начала хором обсуждать увиденное, восхищаясь мастерством ДДД.

Засунув руки в карманы мантии, я подошёл к старому аврору, всё ещё разглядывающему что-то в облаках.

Посчитав, что шоу уже окончено, малолетки свалили по своим делам, и мы могли поговорить спокойно.

– Сэр, присядем? – я указал на небольшую мраморную скамейку у стены в тени дерева. Грюм кивнул и, доковыляв, опустился на неё, вытягивая вперёд протез.

Увиденное кое-что мне сказало, по крайней мере, стало ясно, что родители Рона с аврором были знакомы давно и неплохо. Скорее всего с времён первого Ордена Феникса.

– Чего хотел, малец? – Грюм имел раздражающую привычку не смотреть на собеседника здоровым глазом. Но я догадывался, что его волшебный протез сейчас меня изучает прямо через череп своего владельца. М-да.

– Да так, – я откинулся, на спинку скамьи, заводя за голову руки. Не шибко удобно, но настраивает на определённый лад. – Хотел попросить вас о некоторых ваших выводах моим родителям не говорить.

– Ну, это само собой, – Грюм ухмыльнулся. – Переживаешь?

– Есть маленько, – не стал я отрицать. – Боюсь представить что с мамой случится узнай она всю правду.

– Ну, не такая уж она и неженка, Молли. Не знаешь ты, сынок, свою мать, – аврор мечтательно улыбнулся, вводя меня в некоторый ступор. Слишком нехарактерное было для него выражение лица. Казалось, он сейчас довольно зажмурится от приятных воспоминаний.

Я с подозрением прищурился: это что это он такого приятного вспомнил о моей, гм, Роновской, матери?

Заметив мой интерес, аврор соизволил объясниться:

– Такую боевую девчонку ещё поискать надо было. Смелости у неё на двоих мужиков бы хватило. Это после рождения первенца она на заботу о детях переключилась. Тут Артур, да, как знал, успел подсуетиться. Эх… – Грюм покачал головой.

И столько было в этом: «Эх», что я изумлённо посмотрел на него, сказав, до конца ещё не веря своим предположениям, с лёгкой иронией в голосе:

– Только не говорите, что вы были влюблены в мою мать.

– Да что ты понимаешь, сопляк, – немедленно вспылил старый аврор, подскочил так, что взметнулись полы его мантии, схватил посох и удалился, громко стуча им по каменной мостовой.

– Ну, дела, – только и смог вымолвить я, провожая спину Грозного Глаза взглядом. Кто бы мог подумать. Он и Молли. Пипец.

***

На следующее утро, я по своему обыкновению, если конечно это не было утро после повальной пьянки, лёгким размеренным шагом оббегал Хогвартс. К первому состязанию мне нужно будет подойти в лучшей своей форме. Ходяче-летающий огнемёт явно заставит покрутиться.

– Рон, Рон, подожди, – обернувшись я увидел, как на очередном круге меня догоняет, сверкая очками, Поттер. Он был в трениках и майке, и я невольно поймал себя на мысли, что в мантии он не казался таким дрищём.

Остановился, дожидаясь.

– Ну, здравствуй, чемпион, – подколол я запыхавшегося парня.

– От чемпиона слышу, – огрызнулся тот в ответ, поправляя окуляры.

– Один—один, – я рассмеялся. – Что, тоже решил здоровый образ жизни вести?

– Грюм посоветовал, сказал тебя держаться, – не стал скрывать Гарри. – И на его тренировки вместе с тобой сказал приходить.

– У-у, – только и смог на это ответить я. – Соболезную.

– Что, всё так плохо? – Поттер заинтересованно смотрел на меня.

– Хуже чем ты думаешь, – я снисходительно посмотрел на будущую жертву сверхпрогрессивной системы обучения Грюма. – Он вообще отмороженный, прошлый раз, когда я к нему пришёл, он в кабинете взорвал что-то, я уж думал всё, конец пришёл Рону Уизли, так хренакнуло.

– Жесть, – Поттер почесал затылок. – А отказаться никак?

– Мне – нет, а тебе не советую, – покачав головой, ответил я. – Если хочешь выжить на турнире. При всех своих недостатках, о выживании Грюм знает, как никто.

– Это, да, – согласился со мной гриффиндорец.

– Ладно, что стоять – побежали, – подавая пример, я снова перешёл на бег, и Гарри, шумно дыша, пристроился сбоку.

Можно, наверное, было ставить себе большой и жирный плюсик, я почти официально становился полноправным участником золотого трио. Как четвёртый его член, или вместо Невилла, это уже было не важно. Но почему-то это не приносило мне чувства облегчения. Я всё меньше воспринимал эту реальность как сказку для детей младшего школьного возраста. Я начинал тут действительно жить.

Глава 19

После обеда шло сдвоенное зельеварение. И всё бы ничего, я скромно притулившись сидел возле насупленной и молчаливой Гермионы, стараясь не отсвечивать, а Снейп, кося попеременно то на меня, то на Гарри мрачным взглядом, зачитывал задание на этот урок, как раздался неожиданный стук в дверь, и просунулась вихрастая голова младшекурсника с Гриффиндора, мне доселе неизвестного. Застыли все. Казалось, в такой тишине можно будет расслышать и жужжание мух, если бы они тут летали. И было от чего.

Событие, прямо скажем, случилось неординарное, ибо смельчаков заглянуть в логово «Ужаса подземелий» во время урока общественность ещё не знала.

Декан Слизерина, казалось, и сам пребывал в шоке от такой наглости, целых пятнадцать секунд (я специально считал) не зная как отреагировать. Наконец, отмерев, Снейп рявкнул что-то среднее между: «Кто посмел?!» и «Чего надо?!»

А младшекурсник, заплетающимся от страха языком, пропищал, стремительно белея под яростным взглядом зельевара:

– Там… Поттера и Уизли просят наверх.

– У меня урок! – от грозного рыка на нашем с Герми столе даже звякнули склянки, а паренёк побледнел ещё больше, хотя, казалось, куда ещё-то.

– Сэр, Дамблдор, сэр. Для фотографирования чемпионов.

У Снейпа в глазах, вперившихся в мою многострадальную тушку, читалось желание прибить нас обоих с МКВ* на пару (*мальчик-который-выжил). Но, сдержавшись, он прошипел: – Поттер, Уизли, вон из класса, эту тему сдадите мне отдельно, после уроков. Живо, не мешайте остальным.

– Пошли, – схватив замешкавшегося Поттера, запихивающего учебники в сумку, я выскочил в коридор под грохот захлопнувшейся сразу за нами двери, и перевёл дух. Поправив мантию, посмотрел сначала на Гарри, потом на невезучего посыльного.

– Рисковый ты парень. Помнишь, что в старину с гонцами принёсшими плохую весть делали?

Тот посмотрел с опаской на запертую дверь класса, в которой явственно щёлкнул запираемый замок. Сказал неуверенно:

– Так я же, вроде, ничего такого и не сказал плохого.

– А для Снейпа хороших вестей не бывает, – я с интересом смотрел на понимающего всю глубину своей ошибки младшекурсника. Сделав скорбное лицо, добавил:

– Ты это, скажи хоть, как зовут тебя, потом чиркану родителям, про сыночка.

– Макс Маркони, – на автомате выдавил он, но тут меня одёрнул Поттер:

– Рон, хватит парня запугивать. Не съест его Снейп, снимет баллов до пятидесяти в сумме и успокоится.

Макс, после этих слов, только явственно сглотнул.

– Думается мне, ты его не успокоил, – со смехом прокоментировал я. – Ладно, а то там нас ждут, пошли уже к директору.

Закинув сумки за плечо, два чемпиона, мы вразвалочку направились фотографироваться, оставляя Маркони одного, мучительно и совершенно бессмысленно искать выход из положения, безвыходного по природе своей.

У директора было представительное общество в лице Крауча, Людо Бэгмена, фотографа с огромным допотопным фотоаппаратом, и, о бессмертный Мерлин, звезды скандального репортажа, отъявленной акулы пера Риты Скитер собственной персоной. Народ разбился на кучки по интересам и не обращал на нас ровно никакого внимания.

Фотограф вовсю крутился вокруг шармбатонской чемпионки, выбирая ракурсы посмачней. Что, впрочем, Делакур даже нравилось, она то прижимала подбородок к плечу, смотря искоса и томно, то, развернувшись на каблуках и обхватив себя за плечи, бросала назад, на объектив, долгий взгляд, надув коралловые губки. То прогибалась вперёд, выставляя и оголяя ножку в чулке.

Я тряхнул головой, буркнул:

– Чур меня, – одёргивая и застывшего Поттера. Обратил свой взгляд на Бэгмена, который скакал вокруг дуреющего от такого напора Крама. Не знаю уж, что этот прожжённый махинатор пытался Виктору предложить, но что это была опять какая-то «хитрая» комбинация, готов был биться об заклад.

И, наконец, Дамблдор, что с кислой миной буркал что-то в ответ на задаваемые с милой улыбкой вопросы Риты.

– Кхым-кхым, – в стиле незабвенной, но ожидаемой только в следующем году Долорес Амбридж привлёк я внимание к двум нашим персонам.

– Мальчики, – искренне обрадовался нам директор, поспешно сбегая от Скитер.

– Гарри! – ещё больше обрадовался Бэгмен, оставляя в покое Крама.

И только фотограф остался безучастен, пытаясь уже с пола поймать в объектив то и дело мелькающую в игриво приподнимаемых краях юбки резинку чулок бесстыдной француженки.

– Общее фото чемпионов! – провозгласил Людо, с силой оттаскивая увлёкшегося специалиста по съёмке к нам. – Давайте, вот сюда. Мадмуазель, – он галантно подал ручку Флёр. – Вы сюда, посерединке, присядьте, пожалуйста. Гарри, вот сюда справа. Мистер Крам, давайте посерединке, да, прямо за мисс Делакур, а ты Рон, – он заулыбался мне фальшивой улыбкой, – могу же я тебя так называть, вот сюда слева.

Постояв с приклеенными улыбками, мы переждали серию частых вспышек монструозной лампы фотоаппарата, после чего в крутой оборот нас взяла уже понаехавшая акула пера.

– Гарри, Рон, наши читатели просто жаждут прочесть интервью самых молодых Чемпионов! – Скитер, как всегда, в своей манере, была агрессивна, напориста и крайне самоуверенна.

Я чуть отодвинулся, предоставляя Гарри самому дальше разбираться с оголтелой мадам. Помнится, в каноне именно его она выбрала целью своей статьи, но тут шаблон в который раз затрещал, когда она неожиданно цепко перехватила меня за руку, не давая уйти. Улыбнулась задорно:

– Куда же ты, Рон, ведь именно с тобой я и хотела первым побеседовать. Ведь бедный мистер Поттер просто жертва обстоятельств, выбранная чемпионом путём обмана кубка. А вот тебя-то кубок выбрал из десятков намного более старших и опытных учеников. Всем не терпится узнать, что же такого уникального в обычном четырнадцатилетнем мальчишке из семьи скромного министерского служащего.

– Ну, э, – со скрипом начал я оглядываясь на Дамблдора, но тот, отвернувшись, усиленно делал вид, что разглядывает клетку с Фоуксом. Собравшись с мыслями, решительно бросил: – А, пойдёмте.

Махнув рукой, позволил утащить себя в ту же кандейку с мётлами, что и в кино. Хуже не будет, ну, прочту я про себя душещипательную историю с нежной любовью к родителям, братьям и сестре, и прочий бред для домохозяек. Так мне от этого ни жарко и ни холодно.

– Вот тут мы можем поговорить спокойно, – Рита обворожительно, нет, серьёзно, вполне обворожительно, что для меня было разрывом шаблона номер два, улыбнулась и, присев на тумбочку напротив, закинула ногу на ногу, отчего и так не слишком длинная юбка по местным, естественно, меркам, отползла на середину бедра, открывая приятные ножки.

В этот момент любого подростка в период созревания выброс ударной дозы гормона должен был превратить в потерявшего способность к критическому мышлению идиота.

Хороший ход, но не со мной. Нет, меня тоже зацепило, пульс участился, а дыхание стало чуть более прерывистым, но контроля я не потерял, всё также с прищуром смотря на неё.

А Скитер, продолжая улыбаться, сказала:

– А ты не простой парень, Рон. Далеко не каждый взрослый волшебник способен победить пожирателя, даже если это недоучившийся щегол.

И что-то такое было в её голосе, что я незаметным движением, шевельнув кистью, высвободил упрятанную в кобуру на запястье финку, так любезно возвращённую мне Грюмом, обхватывая тёплую рукоять двумя пальцами, но пока не вынимая из рукава.

– Когда на кону твоя жизнь, в себе открываешь такие резервы, о которых даже не подозревал, – ответил я медленно, словно задумавшись, но на самом деле в бешеном темпе отслеживая мельчайшие реакции её тела, мимики, жестикуляции. И увиденное чётко и ясно сказало мне, что она не верит ни единому моему слову.

Плохо, очень плохо.

Пальцы сильнее сжали рукоять ножа. Внутренняя пружина начала сжиматься.

– А была ли она на кону, Рон? – она знала, даже не догадывалась, знала. Это было видно по её самоуверенной роже. Тут она захлопала ресницами и с глуповатым выражением на лице произнесла: – Ой, а так было похоже, что ты его зарезал как простую свинью.

Моё тело выстрелило вперёд, вжимая колдунью в стену, перехватывая правую, тянущуюся за палочкой, руку и прижимая к её горлу сжатый обратным хватом нож.

Мы застыли гротескной скульптурной композицией.

– Убьёшь меня? – чуть придушенно спросила она, облизнув мгновенно пересохшие губы. Наши лица были очень близко, я видел её расширенные глаза.

– Ты задаёшь опасные вопросы, – тихо сказал я. Её грудь часто вздымалась, а ноги рефлекторно сжимали моё бедро, которое я втиснул меж них, до конца задирая многострадальную юбку.

– Это моя работа, – она всё ещё пыталась сохранять самообладание. Но сердце её стучало бешено.

– Опасная, – я говорил негромко, не желая привлекать лишних свидетелей. Но и Скитер не спешила звать на помощь, чувствуя нежной кожей шеи острое лезвие финки.

– Какая есть.

Я разглядывал её лицо, пытаясь понять что она хочет от меня. Разоблачения, сенсации? Или может, сотрудничества? На эти вопросы пока не было ответа, и она молчала. Тут мне пришла в голову мысль, что в эти игры можно играть вдвоём.

– Мне не хочется тебя убивать, – после долгого молчания произнёс я, чуть ослабляя хватку.

– Труп тяжело спрятать? – чуть усмехнувшись, попробовала она пошутить.

– Нет. Эванеско я уже умею.

– А как объяснишь моё исчезновение? – уже с интересом поинтересовалась она, необычайно быстро приходя в себя, заставляя ещё раз зауважать её железные нервы.

– А никак. Думаете, кто-нибудь спросит? А директор мне потом ещё и приплатит, – цинично хмыкнул я. Оглядел её ещё раз, акцентируя внимание на высокой груди и голых ногах с задранной до трусиков юбкой. – А ты ничего.

– О, Мерлин, – она застонала. – С малолетним озабоченным убийцей мне ещё встречаться не доводилось.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – отпустив её правую руку, но не отводя до конца нож от шеи, я вытянул её палочку из неприметного кармашка сбоку и бросил назад, себе за спину.

– А ведь в эту игру, что ты знаешь, что я знаю, можно играть вдвоём, – глядя прямо ей в глаза начал я. И расстегнул верхнюю пуговичку её пиджака.

– На фотографиях твоих статей, порой, такие интересные ракурсы, – опустившись ниже пальцы расстегнули вторую пуговицу.

– Особенно мне понравилась та, где я в луже крови, окружённый аврорами, – и третья пуговичка выскочила из петельки.

– Только с той точки, откуда велась съёмка, никого не было, это я знаю точно, – расстегнул последнюю пуговицу, распахивая пиджачок, открывая взору тонкую, полупрозрачную, зелёную блузку.

– Или его просто не было видно? – я коснулся верхней пуговицы блузки. – А, госпожа анимаг?

– Откуда? Никто ведь… – чуть с хрипотцой, растеряв всю уверенность, выдавила она. Деморализованная, ошарашенная, даже не пытающаяся прикрыться.

– Не важно. Важно другое. Оба мы знаем друг о друге то, что хотели бы скрыть от других, – жёстко сказал я. – И думаю, оба хотим, чтобы так было и впредь. Согласна?

– Да, – она кивнула. Мгновенно приходя в себя, становясь всё той же хищницей с железными нервами. – Согласна.

– Ну, вот и ладушки, – переходя на добродушный тон я убрал нож в кобуру и отодвинулся. Провёл взглядом снова от изящной шеи вниз, к трусикам, выглядывающим из-под задранной юбки.

– Хорошее тело, – констатировал несомненный факт, не прекращая открыто её разглядывать. Всё-таки Рита была взрослой опытной женщиной, в самом соку.

– Не старовато для тебя? – поинтересовалась она, чуть с иронией.

– Да нет, в самый раз, – уверенно ответил я, начиная довольно улыбаться.

– О, Мерлин, чёрт, вот же попала, – пробормотала Скитер и закрыла, со стоном, лицо ладонями.

***

После нашего, такого, несколько сумбурного общения, понадобилось некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Застегнув пиджачок опять на все пуговицы, она смахнула со лба прядь, сказала, разглядывая меня совсем другим взглядом: – Никогда бы не подумала, что парень вроде тебя может быть таким… – она глубокомысленно промолчала.

– У меня много талантов, – хмыкнул я довольно.

– Слишком много, – она прищурилась, сказала медленно: – Я вспомнила тут, что когда-то читала, ещё учась в Хогвартсе, что путём особых ритуалов в отпрыска рода могли вселить душу сильного мага из предков рода, если род начинал угасать и опыт, а иногда и частично память, переходили в новое тело.

– Ты опять задаёшь опасные вопросы, женщина, – с меня вмиг слетела вся расслабленность, бросило в жар, а когда я поднял на неё свой взгляд, она явственно вздрогнула.

– Вот чёрт, – прошептала она, огромными глазами глядя на меня. – Теперь я понимаю, почему тебя выбрал кубок.