Текст книги "Бои под Нарвой"

Автор книги: Александр Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Степанов Александр Николаевич
Бои под Нарвой

Вместо предисловия

О нашей доблестной Советской Армии написано немало замечательных книг. Благородной теме вооруженной защиты социалистического Отечества в годы гражданской и Великой Отечественной войн посвятили свои лучшие труды виднейшие советские писатели и поэты. И можно только приветствовать выход в свет еще одного произведения о нашей армии известного писателя Александра Степанова – «Бои под Нарвой».

Примечательно и, на мой взгляд, особенно ценно то, что автора привлекли первые бои только что зарождавшейся Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Герои его книги действуют во второй половине февраля 1918 года под Нарвой – на одном из опаснейших направлений коварного похода немецких интервентов на революционный Петроград.

В ходе иностранной интервенции и гражданской войны молодая Республика Советов не раз оказывалась в крайне опасном, критическом положении. И, пожалуй, наиболее угрожающим для нее был февраль 1913 года.

То были дни, когда Троцкий, не выполнив прямых указаний Ленина, сорвал мирные переговоры с Германией и тем самым ускорил нашествие на молодую Советскую республику почти семисоттысячной вымуштрованной армии кайзеровской Германии.

То были дни, когда старая русская армия, по сути дела, перестала существовать, когда, по словам В. И. Ленина, с фронта поступали «мучительно-позорные сообщения об отказе полков сохранять позиции, об отказе защищать даже нарвскую линию, о неисполнении приказа уничтожать все и вся при отступлении; не говорим уже о бегстве, хаосе, безрукости, беспомощности, разгильдяйстве».

То были дни, повторяю, когда старая армия развалилась, а молодая Рабоче-Крестьянская Красная Армия только заявляла о себе беспримерной храбростью первых слабо вооруженных, наспех сколоченных и недостаточно обученных полков, батальонов и просто рабочих отрядов.

Именно в те дни, когда драматические события разворачивались под Нарвой, о чем образно и со знанием обстановки повествует А. Степанов, мне довелось командовать одним из первых полков Красной Армии, 2-м Красноармейским, под Псковом, где было нисколько не легче, чем нашим боевым товарищам под Нарвой, и они и мы делали все возможное и даже невозможное, чтобы остановить несметные полчища самонадеянных интервентов. И над нами и над ними тревожным призывным набатом звучали слова ленинского декрета-воззвания «Социалистическое Отечество в опасности!». И они и мы знали, что на отпор захватчикам поднимается весь революционный Петроград, вся Республика Советов, и уже одно это удесятеряло наши силы.

В накаленную до предела атмосферу тех дней и переносит нас книга А. Степанова «Бои под Нарвой», построенная главным образом на действиях красноармейского рабочего отряда Стального завода г.Петрограда, одного из многих рабочих отрядов, которые один за другим прибывали тогда на фронт и, не успев облачиться в военную форму и получить соответствующее армейское наименование, тут же выдвигались на линию огня.

Непреложным фактом является то, что рабочий класс, руководимый ленинской партией коммунистов, был движущей силой революции, он же составил и костяк новой армии, ее душу, се классовое миропонимание и лицо. И не случайно в ряды этой невиданной еще в истории армии потянулось все честное и передовое, ибо сама она была выразительницей не только революционно-освободительных, но и сокровенных патриотических устремлений народа.

В ряды этой армии без колебаний встает и инженер завода, вчерашний офицер старой армии Петров, в котором читатель, знакомый с жизненным путем А. Степанова, без труда узнает самого автора повествования.

А. Степанов с особой любовью показывает роль комиссаров, коммунистов в боях, и я бы отнес это к одному из ценнейших качеств книги. Автор понимал, что не сказать об этом во весь голос значило бы поступиться истиной. А истина заключалась в том, что и под Нарвой, и под Псковом, и на других фронтах борьбы с иностранной интервенцией и внутренней контрреволюцией коммунисты были той силой, которая выковывала и любовно лепила армию освобожденных рабочих и крестьян, совершенно новую и по духу своему и по строю, способную выдвигать из своих рядов и талантливых командиров, и беззаветных героев, выдвигать не одиночками, а многими тысячами.

Такими являются в повести командир рабочего отряда Блохин, комиссар отряда Прахов, коммунисты Крупович, Орехов, Онуприенко, Туркин и другие.

Великий Октябрь выдвинул на авансцену бурных событий революции и гражданской войны среди многих других и такую легендарную личность, как Павел Ефимович Дыбенко. Этот человек покорял всех, кто сталкивался с ним, своей безграничной храбростью, уверенностью в торжестве правого дела, железной волей и выдержкой. Сразу по прибытии во главе крупного отряда матросов под Нарву Дыбенко стал фактическим руководителем обороны города. Он отверг доводы тех, кто предлагал ограничиться тактикой оборонительных действий, и настоял на том, чтобы пойти навстречу врагу, навязать ему свою волю, действовать по принципу «полный вперед!».

Я хорошо знал Павла Ефимовича по совместной учебе в военной академии, встречался с ним, когда он командовал Туркестанским военным округом, и мы не раз вспоминали первые бои молодой Красной Армии под Нарвой и Псковом.

Показано в повести, как с самого начала формировалось в нашей армии такое драгоценное качество, как высокая революционная бдительность, благодаря чему шел процесс самоочищения боевых рядов от всякого рода проходимцев и изменников.

По всему видно, что А. Степанов – автор известных крупных романов «Порт-Артур» и «Семья Звонаревых» – замышлял вещь куда более широкую и многоплановую, чем то, что мы читаем сегодня, но он не успел осуществить задуманное до конца. Будем благодарны Военному издательству за то, что оно взяло на себя труд познакомить читателей и с тем, что успело выйти из-под пера романиста. Как бы там ни было, перед нами вполне завершенная повесть о первых боях и победах Красной Армии, о звездном часе ее рождения.

Генерал-лейтенант в отставке А. ЧЕРЕПАНОВ

Глава 1

Стоял морозный темный вечер февраля 1918 года. Тучи низко неслись над заснеженным Петроградом. В воздухе кружились снежинки, острые, как крупный песок. По не очищенным от снега тротуарам, ежась от холодного ветра, пробегали люди. Тускло горели уличные фонари. Слабо освещенные трамваи с замерзшими окнами медленно, с пронзительным скрипом ползли по рельсам. У продовольственных лавок жались длинные очереди. Из немногих еще сохранившихся трактиров доносились визгливая музыка и пьяные выкрики. В квартирах жильцы теснились у кухонных плит, в которых тлели обломки заборов.

В небольшом деревянном домике на одной из глухих улиц за Нарвской заставой, в квартире старого фельдшера Стального завода Лаврентия Максимовича Семенова, за обеденным столом сидела вся семья – сам хозяин, его не по годам моложавая жена Марфа Силовна, дочь Раиса – студентка медицинского института и недавно вернувшийся с фронта жених Раисы, инженер Стального завода Аркадий Васильевич Петров.

… Петров познакомился с Раей еще будучи студентом. Проходя практику на Стальном заводе, он решил временно поселиться в районе завода. Марфа Силовна сначала не хотела пускать постояльца, но потом смилостивилась: Петров обещал не только платить за свой угол и стол, но и бесплатно заниматься с Раей, которая имела переэкзаменовку по математике.

Двадцатилетний студент и шестнадцатилетняя длинноногая и еще по-детски неуклюжая гимназистка первое время стеснялись друг друга. Рая от смущения не понимала своего учителя, а Петров путался в объяснениях, но постепенно они привыкли друг к другу. Рая стала прилежной, успевающей ученицей.

Часто после занятий они вместе отправлялись на прогулки в Екатерингофский парк, в Стрельну или Петергоф. Петров старался познакомить свою ученицу и со столичными музеями, картинными галереями, театрами. Марфа Силовна хотела было ограничить эти прогулки дочери, но отец смотрел на это совсем по-другому:

– Жизнь Раисы вся впереди. Мы с тобой весь век прожили в темноте, а она тянется к свету. Студент, видать, парень скромный и ничему плохому Раю не научит, а покажет ей многое, о чем мы с тобой и не слыхивали.

И путешествия молодых людей по достопримечательностям столицы продолжались…

Петров оказался хорошим педагогом, и Рая под его руководством быстро овладела тайнами алгебраических уравнений. Переэкзаменовка была благополучно выдержана. Скромный и в то же время веселый студент стал своим человеком в доме Семеновых. На него смотрели как на будущего господина инженера, отрабатывающего практику на заводе, но никто не считал его возможным женихом Раисы.

С наступлением осени и началом занятий в институте Петров перебрался в город, но связь с Семеновыми не потерял. Часто под праздничные дни он появлялся у них, чтобы вместе с Раей побывать на каком-либо интересном докладе, лекции или выставке. Такие поездки стали юноше необходимыми, а Рая, в свою очередь, с нетерпением ждала приезда Аркадия. Но в то же время ее бы страшно обидело, если бы кто-либо назвал Петрова ее кавалером.

… Так незаметно пролетели три года. Петров закончил институт, а Рая – гимназию и стала готовиться в женский медицинский институт. Лаврентий Максимович, когда дочь еще была гимназисткой, привлекал ее к своей работе. Рае нравилось оказывать людям помощь, облегчать их страдания, у нее был отзывчивый, добрый характер. И тут молодой инженер снова выступил в роли педагога. Вместе они разбирались в дебрях министерских правил для поступления в женский институт, имеющих целью лишить туда доступа «кухаркиных» детей.

По окончании института Петров был сразу призван в армию рядовым вольноопределяющимся в первую гвардейскую артиллерийскую бригаду. Рая же, поступив в медицинский институт, в это время училась на первом курсе. Молодые люди продолжали встречаться еще чаще, чем раньше, так как Рае пришлось поселиться неподалеку от института на Петроградской стороне, а казармы артиллерийской бригады находились рядом с институтом, и каждый день Рая выбирала время побывать около казармы, где жил Петров. Когда Петров получал увольнительную, они неизменно вместе отправлялись странствовать по городу. Эти прогулки все больше сближали молодых людей.

Неожиданно разразилась война. Уже через неделю Петров сообщил, что его часть направляется на фронт. Это было для него и для Раи страшным ударом. Им предстояло расстаться на неопределенно долгое время, а может быть, и навсегда. Только теперь они поняли, как стали близки и дороги друг другу.

Рая пришла проводить Аркадия. В вокзальной суете и толкотне трудно было найти уединенное место, и они стояли на грязном перроне вокзала в толпе солдат и их родственников, молча сжимая друг другу руки.

Рая от волнения не могла говорить и только смотрела полными слез глазами на своего Аркашу, как давно уже про себя называла она Петрова, не смея еще открыто высказать свои чувства.

Раздался третий звонок, заиграл горнист. Над перроном разнеслась команда: «По вагонам!»

Солдаты побежали к своим теплушкам.

И тут Рая не выдержала: вскинув руки на шею Петрова, она крепко поцеловала его в губы. Это был их первый поцелуй. Они поняли, что давно и крепко любят друг друга.

Эшелон тронулся, толпа хлынула за ним. В ней находилась и Рая. Она долго махала платком вслед поезду, твердо веря, что Аркаша увидит ее и помашет в ответ рукой или фуражкой.

Вся в слезах, Рая вернулась домой, и Марфа Силовна сразу поняла, в чем тут дело.

Рассказав вечером обо всем мужу, она вздохнула и проговорила:

– Плачет наша Раечка, но все, даст бог, будет к лучшему… Аркадий Васильевич человек самостоятельный, не вертопрах…

Потянулись томительные дни ожидания писем с фронта. С первых дней войны Рая начала работать сестрой в военном госпитале и каждый раз, когда прибывала новая партия раненых, с замиранием сердца всматривалась в их лица – нет ли среди них Аркадия. Но все было благополучно. Хотя и редко, но письма от Петрова приходили. В них он в шутливом токе то рассказывал о себе, как о богатыре, поражавшем сразу сотни врагов, то описывал себя, как страшного труса, боящегося даже собственной тени.

Среди этих шуток Раечка всегда улавливала нотки горячей и верной любви к ней, его беспокойство за нее. Чем дольше шла война, тем чаще в письмах проскальзывали нотки возмущения существующими в России порядками, бессмысленными распоряжениями генералов, из-за которых напрасно гибли тысячи солдат.

Раза два-три Петрову, уже произведенному в офицеры, удавалось на несколько дней приезжать с фронта в Питер. Надо ли говорить, какой радостью для Раи были эти кратковременные свидания с любимым? Они проводили все свободное время вместе. С каждым его приездом их взаимная привязанность росла. Но как ни велик был соблазн, молодые люди решили венчаться только после окончания войны. Марфа Силовна и Лаврентий Максимович вполне одобряли это решение.

– На войне Аркашу всегда могут убить, и тогда Рая останется безутешной вдовой, – опасалась Марфа Силовна.

– Да, не время сейчас обзаводиться семейством… – вторил ей муж.

Рая заметила, что, если раньше Петров мало интересовался политикой, теперь он целыми вечерами только и говорил о развале царского правительства, о необходимости его сменить другим, отвечающим интересам народа. Говорил Петров горячо и резко, но все сводил к созданию ответственного перед Государственной думой министерства. Приходилось Петрову встречаться с рабочими Стального завода, особенно с известными своими радикальными взглядами рабочим Праховым и мастером Круповичем. Они выслушивали взволнованные речи инженера против царского правительства и затем спокойно и веско начинали указывать ему на ошибочность его политических выводов.

– Аркадий Васильевич, хрен редьки не слаще! Не сменять надо одно правительство другим, а следует совсем убрать царское правительство и созвать Всероссийское учредительное собрание на основе всеобщего, прямого, тайного и равного голосования. Только оно будет правомочно избрать новое Российское правительство, так как наша царская монархия прогнила да самого корня. Вам бы, Аркадий Васильевич, выступить перед рабочими и рассказать им обо всем, что вы видели и пережили на фронте. Вы все-таки офицер, больше знаете, чем рядовой солдат. А уж коль вы, офицер, такое расскажете о войне рабочим, то рядовые солдаты добавят еще, о чем вы сами, быть может, и не знаете.

Но Петров опасался выступать на открытом митинге, понимая, что это тотчас станет известно полиции, дойдет до начальства, и его больше не станут отпускать с фронта или вообще упекут, куда Макар телят не гонял.

В конце концов решили, что на квартире Семеновых соберутся несколько рабочих и инженер расскажет им о своих фронтовых впечатлениях.

– Только выводов никаких не делайте, Аркадий Васильевич! Мы сами поймем, что к чему, – предупредил инженера Прахов.

Петров тщательно подобрал факты, все основательно продумал и не без волнения выступил со своей первой в жизни политической речью. Весь вечер рабочие слушали инженера и задавали ему различные вопросы.

Некоторых из слушателей Петров знал лично, а многих видел впервые. Но и Прахов и Семенов заверили его, что об их беседе никто не узнает.

Расходясь поздно вечером с квартиры Семенова, рабочие горячо жали Петрову руку и благодарили за интересное сообщение.

Так повелось и в последующие приезды инженера. И чем больше уходил в эту работу Петров, тем более приближался в своих взглядах к таким, как Прахов и другие заводские большевики.

Поначалу его пугала крайность их взглядов и убеждений, но, по мере того как он все более убеждался в их правоте, сам все с большим риском собирал нужные для большевиков сведения.

Рая не совсем понимала, что происходит с ее тихим, застенчивым Аркашей, который раньше совсем не интересовался политикой, считая это дело не относящимся к нему. Но тот на примерах показывал ей, в какой степени даже их личная судьба зависит от различных политических ситуаций.

– Представь себе, что война неожиданно кончится. Тогда мы с тобой на радостях тотчас сыграем свадьбу. Если война затянется, свадьбу придется отложить, – говорил Петров.

– Тогда я за большевиков! Значит, надо помогать им, чтобы они поскорее пришли к власти, – прямолинейно рассуждала Рая.

– Все это далеко не так просто! Скоро революция вряд ли произойдет, – охлаждал ее пыл Петров.

Каждый приезд Петрова становился праздником для всей семьи Семеновых. И не только для них – многие рабочие с завода часто справлялись у старого фельдшера, скоро ли приедет с фронта его будущий зять.

Таким образом Петров постепенно и незаметно втянулся в подпольную работу. Долго не приезжая в Петроград, он старался с оказией переслать Рае новые сведения о положении на фронте.

Перед самой Февральской революцией одно из его писем попало в руки жандармов. Инженер был арестован и предан военно-полевому суду, и только революция аннулировала вынесенный ему смертный приговор.

Рая тоже была арестована. До суда дело не успело дойти, тем не менее она около недели просидела в тюрьме.

Старики Семеновы за эти дни постарели на десятки лет, но ни словом не упрекнули молодых людей.

Во время керенщины Петров вначале отошел от активной политической деятельности. Он уже настолько разбирался в политических вопросах, что сразу отверг программы меньшевиков и эсеров. В то же время программа большевиков еще казалась ему слишком радикальной. Не отрицая, что большевики имеют наиболее логически последовательную программу революционных преобразований, Петров считал преждевременными, до окончания войны, раздел помещичьих земель и рабочий контроль на заводах. Единственное, в чем Петров сразу согласился с большевиками, – это заключение немедленного мира. Он выступал в воинских частях с речами о необходимости такого мира, и его, как сочувствующего, большевикам, снова арестовали. Он просидел около двух месяцев под арестом, пока солдаты силой не освободили его. Выйдя на свободу, Петров узнал о победе пролетарской революции…

Будучи сторонником немедленного мира, Петров в то же время понимал пагубность начавшейся стихийной демобилизации армии. Вместе с группой большевиков он старался по возможности сохранить бросаемую на произвол судьбы военную технику, винтовки, пушки, патроны, взрывчатку. Только после полной демобилизации своей части он вернулся в Питер.

Работы на Стальном заводе для него не нашлось, но Петров часто бывал там по просьбе Блохина, обучал заводских красноармейцев.

Но даже и теперь Петров не решался связать судьбу Раи со своей, считая личное положение непрочным и заработок необеспеченным…

Об этом и думал Петров, сидя у Семеновых за обедом, состоящим из жидкой ушицы и жареной воблы. Нарезанный тонкими ломтиками черный хлеб с примесью соломы и кружочки тощей колбасы из конины дополняли скудную еду.

За столом все оживленно беседовали и в то же время с аппетитом проголодавшихся людей поглощали скромный обед.

– На нашей пище ты скоро отощаешь, Аркаша. – Лучистые серые глаза Раи с ласковой заботой устремились на тонкое, худощавое лицо жениха.

– Последнее время и на фронте приходилось изрядно голодать, но, конечно, не так сильно, как здесь, в Петрограде, – вздохнул Петров.

– И долго это будет продолжаться? Царя скинули – думали, сытнее жить будем, а вышло еще хуже, – покачала головой Марфа Силовна, ввалившиеся глаза и побледневшее лицо которой ясно говорили о длительном недоедании.

– Зато власть стала своя, рабочая. Ни царя, ни фабрикантов не стало. Во всем свобода – что хочу, то и делаю! Хочу – работаю, хочу – на печи лежу, – покручивая свои усы, иронически заметил Семенов.

– Ты не прав! У большевиков твердо положено: кто не работает, тот не ест, – возразила Рая.

Марфа Силовна положила Петрову кусок костлявой воблы и спросила:

– Почему в городе появилось так много пленных немцев? На каждом шагу натыкаешься на них. Привезли, что ли, их сюда из Сибири? Ведь там хлеба хватает, а здесь, в Питере, и мы живем впроголодь…

– Почуяли, что немец идет сюда, ну и сами заторопились ему навстречу, – сердито пробасил фельдшер. – Да и кое-кто из наших этому потворствует. Пусть, мол, немцы наведут здесь свой порядок! Немало еще в России сухомлиновских корешков осталось…

– Избави нас бог от этой напасти! Пусть голод, пусть холод, пусть даже смерть, только бы не ходить нам под немцем, – заволновалась Марфа Силовна.

– Дело-то на фронтах совсем швах! Солдаты бегут, а наши делегаты в Бресте дурака валяют – мира не заключают и войны не ведут. Что же сейчас у нас – мир или война? По-моему, просто чепуха, – нахмурил седеющие брови Лаврентий Максимович.

– Это действительно черт знает что! Я слыхал, наши делегаты нарушили приказание Ленина обязательно подписать мир и самовольно уехали из Бреста. Если это так, то, по-моему, это прямое предательство и измена со стороны Троцкого, – заметил Петров.

– Таких делегатов, которые власти не слушают, не только гнать надо ко всем чертям, но, быть может, и расстреливать. Рабочий народ нутром чувствует, что творится неладное… – решительно заявил Лаврентий Максимович.

В передней раздался резкий звонок. Рая побежала отворять дверь.

– А! Маркел Яковлевич! Яков Станиславович! Филипп Иванович! – приветливо проговорил хозяин дома, пожимая руки вошедшим. – Каким ветром занесло вас в нашу берлогу?

– Шли на завод, там опять будем митинговать. Вот и решили немного отдохнуть – на минутку забежали к вам на огонек! – проговорил секретарь заводского партийного комитета Прахов – высокий, лысоватый, лет за сорок, с большими очками в металлической оправе.

Его спутник – мастер мартеновского цеха Крупович – среднего роста, плотный человек, чисто выбритый, с чуть заметной первой сединой в волосах, в аккуратной, ладно сшитой куртке и начищенных сапогах, молча пожал руку хозяину дома.

– Ну, Маркел Яковлевич, рассказывай последние новости. Ты, верно, прямо из Смольного? – спросил Семенов Прахова.

– Присаживайтесь! Могу предложить по тарелке ухи из соленой воблы да по кусочку жареной рыбы, – захлопотала Марфа Силовна, усаживая гостей за стол.

– Хотел было отказаться, да, по совести говоря, уже с неделю горячего в животе не было, а ел не то вчера, не то позавчера, – потирая озябшие руки и улыбаясь, признался Прахов. – За делами даже забыл когда… Если не разорю, отведаю вашей ушицы!

Марфа Силовна усадила Круповича как почетного гостя рядом с собой. Прахов поместился около Петрова рядом с Блохиным. Серое, плохо выбритое лицо Маркела Яковлевича выглядело усталым, глаза блестели от возбуждения.

– Прямо с заседания Петросовета! Началось заседание еще вчера, и прозаседали больше суток. Все решали – надо ли заключать мир с немцами или вести войну?

– Какая уж тут война, коль армия разбегается! – зло бросил Семенов.

– А есть дурачки из левых эсеров и так называемых «левых» большевиков, которые твердят о войне. Призывают с топорами и вилами идти на немецкие пулеметы и пушки. С ними целую ночь и проспорили…

– Значит, с немцем скоро будет мир? Дай-то господи! – обрадовалась Марфа Сил овна.

– Не совсем мир, – вмешался Крупович. – Чтобы защитить Петроград от наступающих немецких частей, объявлена общая мобилизация рабочих, и сегодня проводится день Красной гвардии: собираем силы для отпора немцам…

– Не пойму я вас – войны не хотим, а рабочих на войну мобилизуем… – пожала плечами Марфа Силовна.

– Мы предлагаем немцам заключить мир, а они не хотят. Наступают по всему фронту, надеются захватить Петроград, – пояснил Блохин. – Чтобы защитить город, и приходится объявлять мобилизацию рабочих. Владимир Ильич ясно объяснил, что без передышки мы не сумеем сохранить Советскую власть, что мириться с немцем надо во что бы то ни стало. Поднялись на нас враги извне и изнутри. Волей-неволей приходится заключать грабительский, унизительный, пусть распохабный, но все же мир. Надо сначала в своем доме порядок навести, окрепнуть немного, сил набраться…

– Пока еще Советская власть наберется сил… – заметил Семенов. – До того, времени мы все ноги протянем.

– Очень даже вы ошибаетесь, Лаврентий Максимович, – живо отозвался Крупович. – Советская власть семимильными шагами распространяется по стране. Киев в руках Советской власти. Рада бежала. На Дону сорок шесть казачьих полков восстали против Каледина, и его песенка спета. В Оренбурге победила Советская власть. Главарь уральских белоказаков Дутов разбит и бежал. В соседней Финляндии положение рабочего правительства быстро укрепляется. Белая гвардия бежит на север. За границей тоже дела идут на подъем: в Германии правительство дышит на ладан, в Берлине забастовки и создан Совет рабочих депутатов. Не сегодня завтра Карл Либкнехт выйдет из тюрьмы и станет во главе революционного правительства Германии. В Вене тоже образованы Советы рабочих депутатов.

– Так-то оно так, но мы по-прежнему сидим на четвертушке хлеба в день, – вздохнула Марфа Силовна.

– К нам в Питер прибыло несколько эшелонов с хлебом, – выкладывал свои новости Прахов.

– Хорошо, если так, но пока мы этого не видим, – с сомнением проговорил Семенов. – Где он, тот хлеб?

– У нас в Союзе социалистической молодежи выступали делегаты, приехавшие из Бреста. По их словам, как только узнают немецкие солдаты, что мы войны не ведем, сами перестанут воевать, – горячо проговорила Рая.

– Здорово вам мозги закрутили! – Блохин прищурил глаза. – Не пойдут, воевать не станут! А немец взял да и пошел забирать наши города и села!.. Немцы еще вполне боеспособны, я был в Бресте на переговорах, знаю.

– Как вы думаете, товарищ Петров, смогут наши рабочие красногвардейцы воевать с немцами? – спросил Прахов.

Инженер задумчиво провел рукой по безусому лицу.

– Я полагаю, что отряд Стального завода сумеет дать отпор даже регулярной части немцев, – ответил он. – Военная подготовка рабочих шла довольно успешно, пока не появился этот демагог – матрос Фомин. О боевой подготовке он имеет смутное представление, а шуметь горазд, – с раздражением продолжал Петров.

– Откуда к нам попал этот Фомин, Маркел Яковлевич? – спросил Крупович.

– Прислан из районного штаба Красной гвардии на должность инструктора по военному обучению.

– Тоже из «леваков», агитирует против «позорного» мира и за «революционную» войну. Голыми руками зовет бить вооруженного до зубов немца, – возмущенно проговорил Крупович.

– Надо будет приглядеться, что за птица к нам залетела, – пометил что-то себе в записной книжечке Прахов.

За разговором гости незаметно покончили с ухой и жареной рыбой. Марфа Силовна подала морковный чай. Прахов с удовольствием отхлебнул из стакана.

– Зашел я вчера к себе, а там грязно, темно и холодно, – снова заговорил он. – Дочка-то с мужем уехали в деревню спасаться от голодухи, сын где-то пропадает, дом совсем заброшен. А я оказался бобылем, в полном одиночестве. Сплю где попало, когда ем, а когда и вовсе не ем по нескольку дней. Одна забота – как бы выполнить все поручения Смольного.

– Жениться вам надо, Маркел Яковлевич. Человек вы не старый, из себя видный… С покойницей своей четверть века прожили душа в душу, значит, человек вы семейный, а не ветрогон какой, – заговорила Марфа Силовна.

– Кто же за такого непоседу, как я, замуж пойдет? – засмеялся Прахов. – Особенно сейчас. Женщины любят, чтобы мужья и дети были при них…

В передней раздался резкий звонок.

– Кого это еще бог послал? – забеспокоилась Марфа Силовна.

Рая поспешила открыть дверь.

– Прахов здесь? – спросил охрипший мужской голос.

– Здесь. А вы откуда узнали? – удивилась Рая.

– Соседи видели, как он с Круповичем к вам зашел.

– Никак, Орехов с Войковым вернулись из Смольного? – догадался Прахов.

В комнату вошли двое молодых людей в длинных, до пят, кавалерийских шинелях, подпоясанных ремнями с подсумками для патронов. У обоих в руках кавалерийские карабины.

– Здравствуйте, – кивнул Орехов – высокий шатен, с умным волевым лицом. – Мы прямо из Смольного к вам, товарищ Прахов. Есть секретное дело!

– Раз дело секретное, значит, надо идти на завод. Того и гляди, из Смольного позвонят. Пошли, Яков Станиславович. Благодарим хозяев за хлеб да соль, – поднялся из-за стола Прахов.

За ним встал и Блохин.

– Мне тоже надо к себе. Под Нарвой встретимся.

Поднялся и Крупович. Через минуту в передней хлопнула дверь.

– Большие, видно, дела затеваются вокруг Петрограда, коль из Смольного прямо на завод распоряжения присылают, – заметил Семенов.

Откуда-то издалека донесся прерывистый унылый рев заводского гудка. К нему присоединился второй, третий. Резко загудели паровозы.

– Раиса, выйди во двор, послушай, где гудят, – произнес Семенов.

Девушка бросила взгляд на Петрова и торопливо накинула шубку. Инженер схватил шинель и выбежал из комнаты вслед за Раей.

– Тревожно у меня на сердце. Вдруг немец заберет Петроград! – вздохнула Марфа Силовна, прижимаясь плечом к мужу.

– Того быть не может, мать, чтобы немцу отдали Питер, – уверенно ответил старый фельдшер.

Совсем близко раздался знакомый резкий гудок.

– Наш, Стальной! – тревожно выкрикнул Семенов, вскакивая со стула.

Когда Рая и Петров вышли на улицу, мглистый морозный воздух, казалось, дрожал от тревожных гудков. Они доносились сначала откуда-то издалека, затем были подхвачены ближними заводами. Гудел «Треугольник» на Обводном канале, за ним паровозы Балтийской и Варшавской железных дорог. Затем тревожные гудки перебросились на Нарвскую заставу, на Охту, Выборгскую и Петроградскую стороны, Васильевский остров, в Гавань. Весь огромный город наполнился тревожным гулом. На улицы выбегали встревоженные люди, с минуту прислушивались к гудкам и скрывались в домах. Хлопали двери, форточки, трещали телефоны… Город зашевелился, как встревоженный муравейник.

– Мне даже жутко, Аркаша! Случилось что-нибудь очень страшное, коль так встревожились все заводы, – зябко передернув плечами, проговорила Рая.

– Что именно произошло, сказать трудно, но надо быть готовым ко всему. Смотри, как забеспокоился народ, – со сдержанной тревогой ответил инженер.

По тротуарам торопливо бежали к трамвайным остановкам рабочие с винтовками за плечами, перепоясанные пулеметными лентами. Их напутствовали взволнованные жены, совали в руки кульки с продовольствием, свертки с бельем, сдерживая слезы, спрашивали отцов, мужей, братьев, когда они вернутся. Мужчины пожимали плечами.

До отказа переполненные трамваи, скрипя и скрежеща на поворотах, усиленно звоня, мчались по рельсам.

– Надо и нам торопиться, – проговорила Рая. – Ты ведь отправишься на фронт вместе с рабочими, Аркаша?

– Конечно, если только они примут меня в свой отряд. Возможно, мне не доверяют, как бывшему офицеру…