Текст книги "Бурлаки"

Автор книги: Александр Спешилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Что такое? Машиниста раздавило?

– Спасать надо! Кто пловец?..

После секунды оцепенения поднялась суета. Двое смельчаков бросились ниже карчеподъемницы в воду. Матросы хватались за багры… Неожиданно в самом шалмане всплыла перевернутая лодка, а рядом с ней Заплатный.

Бросили ему конец и вытащили на палубу.

– Где это видано? – возмущались зимогоры. – Надо на заводе такую поправку делать, а не в затоне. Чуть не погиб человек.

– Перегонять-то «Стрелу» в город денег стоит, а бурлацкая жизнь не стоит ни гроша…

Андрей отогрелся в машинном отделении. Снова подняли корму парохода, и машинист спокойно закончил свою работу.

– Ну и дядя! – судачили в народе. – Другой ни за что бы не полез во второй раз к черту на рога.

После ремонта «Стрела» развела пары, и нас заставили выводить из затона суда и передавать их буксирным пароходам.

Заплатный ворчал:

– Черт меня дернул поступить сюда. Мы здесь вроде и не бурлаки вовсе, а перевозчики какие-то.

Потом нас вызвали в город.

Перед рейсом пришли проститься с нами Кондряков и Катя Панина. Кондряков тоже на днях уезжал из затона под начальство Калмыкова, начальника постов. Вместе с ним уезжала и Катя Панина. Когда они ушли с парохода, я спросил Заплатного:

– Что она? Поваром у Кондрякова или кем?

– Нет, парень. Такая жить поваром у Кондрякова не будет. Поженились они. Разве не слыхал?

– Не-ет! А когда венчались? Где?

– Вокруг мастерских венчались. Вот где… Толковый ты, Сашка, а, должно быть, молод – ничего не понимаешь…

6

«Стрелу» поставили на мелкую работу. Мы развозили по пристаням и перекатам начальников, возили на дачи разных барынь.

Как-то в начале июня доставляли на казенные суда пакеты со строгими приказами: привести в блистательный вид водолазные краны, все карчеподъемницы по случаю проезда по Каме на пароходах «Межень» и «Стрежень» царских дочерей.

Когда мы подходили к суденышку, Афанасий Ефимович сдавал под расписку пакет, а из машинного отделения высовывалась испачканная в мазуте физиономия Заплатного.

– Водохлеб! – обращался он к старшине или багермейстеру, получившему пакет. – Может быть, из-за тебя царские девки по Каме едут? Большая честь, что они проплывут мимо твоего корыта.

– Что корыто, так ты брось! У меня монитор справный. У тебя пароход – это, брат, не пароход и не лодка, а так – середка на половинке, – глумился старшина, задевая самую больную струнку Андрея Заплатного.

При встрече с другим судном Андрей кричал:

– Водолив! Бороду надо отрастить, чтобы на Гришку Распутина походить.

Водолив смущенно разглаживал свою большую рыжую бороду, а Заплатный хохотал.

На перекате ниже города Оханска на одной из карчеподъемниц принял пакет сам старшина. Распечатал его, прочитал вслух приказ и, к удовольствию Заплатного, заявил:

– Ничего красить не буду. Подумаешь, едет какая-то шкура, а я изворачивайся. Скажи начальнику, что, когда поедут царские лахудры, я заместо флага портянку повешу…

Через неделю с нами поехал техник, чтобы проверить, как выполняется приказ.

Около города не только суда, но и бакены были выкрашены яркой, свежей краской.

На излучинах реки появились новешенькие перевальные столбы. Но чем дальше от города, тем хуже.

Карчеподъемницу со строптивым старшиной мы нашли с трудом. Затянулась она за остров в воложку и замаскировалась кустарником. Команда шлялась где-то на берегу, а старшина удил рыбу.

Техник ругался на чем свет стоит, а старшина отвечал спокойно:

– Воля ваша, а красить и смолить судно я не буду. В прошлом году сам просил, чтобы выкрасили, однако мне отказали. Всю навигацию ходили некрашеные. А сейчас с чего это?

– Дурак! Их императорские высочества великие княжны едут. Ты не шути!

– А мне хоть кто. Хоть сам дьявол, хоть государь император…

На следующем плесе мы встретились с Кондряковым. Он служил здесь постовым старшиной. Я рассказал ему о случае с карчеподъемницей.

– Ага! Там старшиной Данилович. Немного сглупил старина.

– Что с ним будет, Михайло Егорович?

– Уволят, а может быть, и засудят за крамольные разговоры.

– Что это, Михайло Егорович? Какие разговоры?

– Не может рабочий человек так жить, как жил до сих пор. И камни заговорили. А ты знаешь, что везде пошли забастовки? В Петербурге настоящая война…

Наш рулевой перепугался даже:

– Тише ты, Кондряков. Услышит техник, так в другой раз и говорить-то не захочется. Лучше помолчи.

– Молчали, знаешь ли, триста лет. Нынче говорить будем! – заявил Михаил Егорович.

Ниже на перекате опять неожиданная встреча. На берегу с пестрой рейкой стоял Вахромей Пепеляев.

– Ты откуда? Как сюда попал? – спросил я Пепеляева.

– Я здесь наблюдатель водомерного поста. Уже второй день. Наше вам почтение, господа зимогорики!

– Наблюдатель? – удивленно спросил Заплатный. – Выгнали, что ли, из приказчиков?

– Меня? Плакали, когда уходил. Сенька Юшков тридцать три платка смочил слезами. Война скоро, господин механик. Казенных-то служащих на войну не возьмут. Я и тово… Водичку кому-то тоже надо мерять.

– Улизнул, значит, шкура.

– Жить-то всем хочется, моряк сухого болота!

В народе действительно ходили разные слухи о войне:

– К нашему белому царю в Сан-Петербург приехал запросто французский царь Пункарь из Парижа. Быть войне.

– В газете читали, что англичанка хорохорится. Обязательно война будет.

Двадцатого июля мы проходили мимо пристани Хохловка. С верхов нам навстречу тихим ходом шел пассажирский пароход «Иван». Он то и дело подавал беспорядочные свистки: то прощальные, то тревожные. Пассажиры на пароходе орали, ревели, пели песни, кричали «ура». Оказалось, началась мобилизация. Германия объявила нам войну.

На верхней палубе «Ивана», куда пассажирам раньше вход был воспрещен, сотни людей бесновались в дикой пляске под визг и вой разбитых гармошек. Пароход шел с креном на правый борт.

Заплатный выглянул из машины и сказал:

– Ого! Повезли на убой.

Мы подрулили ближе к пристани. На берегу такой же содом. «Иван» с большим трудом пристал к дебаркадеру, и началась свалка.

Женщины крепко держались за своих мужей. Они волоклись по мосткам и выли «по мертвому». Силой отрывали их от мобилизованных и выпроваживали на берег. Поодаль пьяная молодежь била урядника. Кого-то раскачали на корме дебаркадера и перебросили прямо на верхнюю палубу парохода.

Когда пароход поплыл дальше, его провожал плач и вой несчастных солдаток и солдатских матерей…

Нам передали телеграмму с требованием немедленно возвратиться в город. Оставив позади пароход с мобилизованными, мы в тот же день пришли в город и пристали к казенной пристани.

Оказалось, что здесь нашего рулевого Афанасия Ефимовича ждала повестка о мобилизации.

И остались мы вдвоем с Андреем Заплатным. Нового рулевого найти было нелегко – мобилизация смахнула с пароходов и пристаней больше половины бурлаков.

– Видал, Сашка, – трунил Заплатный, – как все на германца окрысились?

Нашу «Стрелу» передали в водную полицию, а от нас попросили свидетельства о благонадежности, для чего вызвали к самому начальнику водной полиции Степанову.

Заплатный выслушал требование Степанова, не говоря ни слова, повернулся к нему спиной и вышел из канцелярии.

– Ну и гусь! – возмутился начальник.

Я последовал за Андреем.

7

Нас выгнали со «Стрелы» без копейки денег. И мы отправились по шпалам в Королёвский затон.

Навстречу нам то и дело попадались воинские эшелоны. Из телячьих вагонов неслись песни и наш русский православный мат.

На полустанке кого-то били.

– За что? – спросили мы зрителей.

– За шпионство. Немецкая харя в фельдшерах служил. Все известно.

Затон был пуст и безлюден. Мы прошли почти весь берег и не встретили ни единого человека. На воде стояли две баржонки с алебастром и, как чудо, карчеподъемница, та самая, которую отказался красить ее старшина. Она и сейчас не была покрашена.

– Наверное, матросов надо, – предположил Заплатный. – Потому и стоят на приколе.

Мы торопливо поднялись по трапу на палубу и столкнулись… с Василием Федоровичем Сорокиным.

– Милости просим! Вот, говорят, гора с горой не сходится… А я заместо Данилыча. Заходите в каюту. Не забыли, спаси вас Христос.

Андрей ощерился:

– Для чего в каюту? Можно и здесь поговорить.

– Ты не гордись. Знаешь сам: пустой колос всегда торчит – гордится, потому что ничего в нем нет. Полный колос всегда к земле клонится.

– Уж не ты ли к земле клонишься? – спросил Заплатный.

– Господи! Бывает, что и поклонишься. От этого не переломишься. Я на покое жил, служить не хотелось. А мне и говорят: «Ты, старичок, знаешь верха, а мы не знаем». И взяли меня опять на старую должность, дай им бог здоровья.

– Дальше что скажешь? – прервал Сорокина Заплатный.

– Я не горжусь. В ножки вам кланяюсь. – И Сорокин низенько поклонился, достав рукой до пола. – Нам с вами делить нечего… Идите ко мне в матросы. Вижу – вы не у дел. Жалованье простому матросу двадцать пять рублей, а старшему матросу сорок… Отправляют меня на Кельтму. Ягод там, рыбы…

Я не удержался – сказал:

– Комаров…

– Комары не волки – еще ни одного бурлака не съели… Я и говорю. Знаешь, ныне какой матрос пошел? Нету матроса. Все на войну ушли. Вам все едино. Не ко мне, так к другому. Соглашайтесь, право.

– Кто старший матрос? – спросил Заплатный.

– Нету пока его. Желаешь, Андрюха? Тебя поставлю. Хотя ты ершистый, а работника лучше не найти. Потом еще будешь старшим, значит – хозяином. Я на работе не буду мешать твоим распоряжениям. На-ко, возьми ее – всю карчеподъемницу. – Сорокин протянул обе руки с раскрытыми ладонями.

Долго думал Андрей Заплатный о заманчивом предложении Сорокина и наконец согласился. Меня же Сорокин упрашивать не стал.

– Куда иголка, туда и нитка, – сказал он и записал меня в книгу матросом карчеподъемницы.

Андрей Заплатный как старший матрос, не теряя времени, стал осматривать свои владения. Судно только с виду было неказистое, а на деле оказалось хорошо отремонтированным. Оснастка вся новая, лодки новые. Все в большом порядке. Трюм забит продуктами не на одну навигацию.

– Ты орудуй. Твое оно дело, – говорил старшина. – Мне бы, кажись, на покой пора, старичку. Грехи замаливать.

В кубрике вместо нар поставлены койки, на полу толстая клеенка.

– Как господа будут жить матросики, – нахваливал Сорокин. – Только кока надо бы, кока. Эх бы эту девку – Катьку Панину! Все веселее, когда женский пол.

– Ты о ней и думать перестань. Замужем она за Кондряковым.

– За арестантом?! Нашла муженька, прости господи…

Вскорости нашелся и кок – татарин Зариф. До войны работал в трактире. Сорокин его с первого же дня окрестил Захаром:

– Захар – имя христианское. Так и в книгу записал.

Кроме кока, приняли еще двоих матросов, присланных из города с особой бумагой. Здоровые ребята, молодые. Фамилия одного Балдин, а другого – Сергеев.

– Как вы на войну не угодили? – спросил Заплатный.

– Мы на таком учете состоим, – ответил Балдин, – что на войне и без нас обойдутся. И приказ в последние дни вышел: людей с казенных судов на войну не брать.

– Опоздали они со своим приказом, – пробурчал Заплатный.

– А это без нас знают, когда какие приказы выпускать, – огрызнулся Сергеев.

Приехала комиссия. На форменных кителях инженеров по случаю военного времени сверкали серебряные погоны. После их отъезда мы ждали какую-нибудь «горчицу», а за нами пришел мощный буксирный пароход, который без остановки отбуксировал нашу карчеподъемницу до устья Южной Кельтмы. Дальше по Кельтме поднял нас в верховья маленький, но сильный верхнекамский пароходик.

Сорокин поздравил нас с благополучным прибытием, пригласил к себе в каюту, выставил целую корзину пива, закуску и между делом объяснил предстоящую работу:

– Дело наше важное. Мы Кельтму должны очистить, чтобы дать прохождение судам на Северо-Екатерининский канал. Канал уже поправляют… Дела, видите, сколько? Посмотрите-ка сюда…

Вся река была забита карчами. Болотистые берега не держали столетних деревьев. Они падали, перегораживая русло. Сплошь и рядом Южная Кельтма протекала под зеленым шатром, так как ели и пихты сходились над нею своими вершинами.

– Матросов-то всего четверо. Как работать будем? – спросил Заплатный.

– Как! Конечно, ни в жизнь нам, православным матросикам, не осилить такую трущобу.

– Кто же работать будет? – продолжал спрашивать Заплатный.

– Враги царя и отечества. Пленные будут работать.

Андрей Заплатный возмутился и резко заявил Сорокину:

– Ты, старая борода, зачем раньше не сказал? Уйду с твоего судна при первой возможности.

– А к чему сказывать? То да се. А теперь – стоп! Приехали, ну и все в порядке. А сбежать тебе, старший матрос, некуда. Закончим работу, сплывем на Каму, тогда и скатертью дорога. Держать не буду.

– Здорово подкузьмил старый черт, – возмущался Андрей, когда мы пришли в свою каюту. – Знал бы, ни за что не пошел на такое дело.

– На какое дело? – спросил я.

– Понимаешь, какое? Мы с тобой вроде как надзиратели будем. Увидишь, револьверы выдадут пугать бедных людей.

В разговор вмешался Балдин:

– Не беспокойся, бурлак. Матросу револьвер никто не доверит.

– Ты кто? Не матрос разве? – насторожился Заплатный.

– Никогда в матросах не бывал. Мы охрана.

Балдин встал с койки, на которую прилег было после угощения в каюте старшины. У него на поясе болталась кобура с зеленым шнуром от револьвера.

8

Пленных мы дождались в конце августа. Их привезли за пароходиком на шитике и перегрузили на карчеподъемницу.

Пленные австрийцы – было их десять человек – сидели на палубе и не знали, что делать. Старшина Сорокин ходил около, смешно растопырив руки. На пояске у него болтался револьвер «бульдог».

Балдин стал делать перекличку. Он спрашивал по-русски, а Сергеев переводил.

– Иоахим Кишка? – спрашивал Балдин.

– Кишка! Иоахим! – возмущался Сорокин. – Сашка! – приказал он мне. – Неси книгу из каюты. Будем всех по-православному записывать.

Я принес книгу и вооружился карандашом.

– Пиши, Ховрин: Еким Кошкин.

– Жан Фрик? – спрашивал Балдин.

– Фря! Ведь он не баба, какая же он фря, если саженная остолопина. Записывай, Ховрин: Иван…

После переклички Василий Федорович вышел с речью перед пленными. Начал он ласково:

– Значит, вы, как наши пленные, должны будете потрудиться, спаси вас Христос. – Спохватившись, заговорил строже: – Недаром вас хлебом кормить! Русский хлеб дорогой… – И визгливо закричал: – Я покажу вам кузькину мать!.. Согрешишь с вами, прости господи. Кто если придумает бежать, видишь – оружия. Стрельну в мягкое место, у вашего Вильгельма не спрошуся.

Утром пленных выгнали очищать бечевник. Работали они хорошо. Даже Сорокин похвалил.

– Молодцы, хотя и пленные. Сегодня, – приказал он Заплатному, – выдать всем рукавицы и сапоги. Посмотри ты, на версту берег выпластали!

Во время обеда пленные выточили топоры, заправили пилы и до вечера сделали в два раза больше, чем с утра до обеда.

После вечернего чая старшина пожаловал в кубрик и разговорился:

– Не пойму я, господа пленные. Вы, кажись, люди, а почему против России на войну пошли? Наши солдатики, оно понятно, они воюют за веру, за царя-батюшку. А вы? Какая у вас, у басурман, вера? – Сорокин уставился на одного из австрийцев. Тот встал. – Ты, например, зачем пошел на веру православную?

Неожиданно пленный ответил по-русски:

– Моя-то вера тоже православная. Меня крестил такой же поп-то, что и вас.

– Да ну! А крест покажи.

Пленный расстегнул воротник рубашки и показал серебряный крестик. Все рассмеялись, а Заплатный разразился хохотом.

– Видишь, Андрюха. У басурмана крест, а у тебя ни креста, ни совести. А гогочешь. Грешно на сон грядущий. – И Сорокин снова стал спрашивать пленного: – Зачем все-таки ты на войну пошел?

– Я не знаю, пан.

– Я, что ли, должен за тебя знать-то? А потом, я тебе не пан, а господин старшина. Так и говори. – Пленный, совсем сбитый с толку, стоял и молчал.

Встал другой – Иоахим Кишка, он объяснил:

– Работний человек, как в песке береза взрасти. Ветер вырвал с корнем и бросил.

– Непонятно.

– Ты понимай! – вступился Заплатный. – Они сами ничего не знают. Их загнали на войну, как баранов. Наших так же гонят.

– Врешь! – запротестовал Сорокин. – Наши сами идут за царя за батюшку.

Андрей Заплатный замахал на Сорокина рукой.

– Ты не машись! – злобно крикнул старшина. – Ну, ладно. Спите с богом, работнички. Не обессудьте, может, чего лишнего сказал. До свиданьица.

Утром старшина приказал сделать до обеда столько же, сколько пленные сделали вчера за весь день.

– А ежели не исполните, не обессудьте. Говядиной тогда кормить не буду. Это, конечно, пленных. А которые русские матросы, оно, конечно, их это не касается.

– Какая разница? Они тоже люди, а не машины, – возразил старший матрос.

– Нет, не люди! Пленные. Дело твое, старший матрос, подчиненное. Сказал – и слушайся. Не наводи на грех.

Работали без отдыха, и задание выполнили. После обеда опять двойной урок. И его выполнили.

Старшина с каждым днем увеличивал норму. Началась настоящая каторга. Некоторые пленные не выдерживали, падали на работе. Охранники хватались за револьверы, угрожали:

– Перебьем лентяев! Не сметь стоять без дела! Не сметь курить!

Заплатный горячился:

– В надзиратели попали. Говорил я. Надо чего-то придумать. Сорокин совсем австрийцев заездил. Свернуть бы ему башку! Вчера всех без обеда оставил. Не могли, дескать, последнюю осинку испилить. Сам ты видел, какая осинка!

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не перемена погоды. Пошли дожди и принесли вынужденный отдых. Василий Федорович прикинулся голубком.

– Вот и дождичек, слава те господи. Отдохнем от работушки. А все бог. Что вы, пленные, сробили, по правде сказать, с нашими зимогорами за две навигации не сделаешь. Хоть и нехристи, а постарались. Я даже жалею вас. Чего, думаю, маются на чужой стороне? На кого робят, сердешные? Старательные, спаси вас Христос.

Я готов был в рожу ему плюнуть. С этого времени не мог я с ним и разговаривать спокойно. Стал грубить. Выговаривает он мне:

– Ховрин, писарь. Опять журнал оставил на столе. Прибери в шкап.

А я отвечаю:

– Сам прибери, если руки не отсохли.

– Чего ты, парень, стал зубы показывать?

– Ничего не показываю…

– Ховрин! Смотри, не балуйся.

Я уходил и хлопал дверью.

Осенние дожди лили не переставая. Работать стало совсем невозможно, и надежды на хорошую погоду уже не было. Пленных перебросили на другие работы. А мы сплыли в устье Кельтмы. Сорокин выдал нам паспорта и расчет. Значит, иди на все четыре стороны.

Кое-как, где пешком, а где на лодках, добрались мы до Усолья и на пассажирском пароходе уехали в Пермь.

Сразу на городской пристани нам встретился Балдин. Он был в полной полицейской форме. Я поздоровался с ним, как со старым знакомым.

– Ладно, – сказал Балдин. – Топай дальше. А тебя, Заплатный, велено задержать. – И Балдин вынул из кобуры револьвер.

В это время подошли еще трое полицейских. Они на моих глазах скрутили руки Андрею Ивановичу и повели его. Мне было удивительно, что он не сопротивлялся и спокойно зашагал по мосткам в окружении конвоя. Я шел следом, не зная, что делать.

На выходе в город стояла какая-то извозчичья пролетка. Полицейские посадили в нее Андрея Ивановича и повезли.

Он только успел крикнуть:

– Сашка, не горюй! Еще увидимся.

Я долго стоял со своей котомкой на мостовой и провожал глазами поднимающуюся в гору по набережной улице пролетку, в которой увозили неизвестно куда и зачем моего второго отца родного Андрея Ивановича.

Зашел в бурлацкую обжорку пообедать и обдумать свое положение.

Обедающие сидели за одним длинным столом. Половой в длинной, до колен, белой рубахе с шутками-прибаутками разносил пиво, еду, чай.

Я не успел сесть на край скамейки в конце стола, как половой живо подбежал ко мне и затараторил:

– Что прикажете, чего закажете? Суп простой, уха с икрой. Под гитару пива пару! Молодой господин! Все у нас есть. Щи постны, пирожки молосны из кишок и из рубца для матроса, для купца!

Я заказал пиво и трехкопеечный пирожок.

В обжорку заходили грузчики, матросы, палубные пассажиры, только что приехавшие со мной вместе на пароходе.

Выпитое пиво придало мне смелости, и я разговорился с соседями по столу. Против меня сидел пожилой человек с окладистой черной бородой. Он почему-то часто кивал головой в правую сторону. Меня это заинтересовало. Он заметил, что я гляжу на него, улыбнулся и заговорил:

– Думаешь, парень, чего это у Вьюгова голова трясется? Много пива употребляю и других огненных питий. А второе дело, если прослужишь на изыскательской брандвахте водоливом, лет двадцать, так у тебя не только голова, тебя всего трясучка возьмет. Приказали сегодня, например, набрать матросов на брандвахту, а где я их возьму. Жалованье-то у нас три рубля в месяц, а хлеб, сам знаешь, как вздорожал. Лучше, парень, воровать, чем служить у нас на брандвахте… Половой, еще дюжину пива!..

– Господин водолив, а мне можно на вашу брандвахту? – спросил я Вьюгова.

– Можно. Обязательно. Если жизнь не дорога… Парень, спаси ты меня, сделай милость. Матросов велели набрать. А где я их возьму? Поедем на брандвахту. Сию минуту… Половой! Еще дюжину…

Я силой вывел Вьюгова из обжорки. Когда его охватило свежим воздухом, он немного ожил.

– Ты не врешь, парень, что хочешь на брандвахту?

– Не вру! Мне, понимаешь, деваться некуда. А где твоя брандвахта?

– Вон там! – неопределенно показал Вьюгов.

– За Камой, что ли?

– Угу! В Заозерье.

Припомнилось, что, когда пароход, на котором я приехал, проходил мимо Заозерья, там действительно у полуострова я видел судно, похожее на дебаркадер. По-видимому, это и была брандвахта водолива Вьюгова.

Я привел будущего своего начальника на дачную пристань пароходства Щербаченко, купил билеты, погрузил его на дачный пароход и отправился с ним на новую бурлацкую каторгу.

9

Матросов на брандвахте было пятеро. Трое чувашей, да я, да Васька Вятский. Он и столяр, и слесарь, и портной, чеботарь, стекольщик, шерстобит, одним словом – и швец, и жнец, и в дуду игрец. Вятский пешком исходил всю Россию. Из-за безземелья занимались отхожим промыслом все его земляки. Немудрено было встретить вятича не только в Верхокамье, но и на краю света, у черта на куличках, как рассказывал мне Василий Вятский.

В военные годы у отходников заработка не было. В деревнях обходились без мастерового. Разобьется стекло в окне – затыкали дыру старой овчиной, проржавеет ведро – замазывали тестом.

И пошел Василий бурлачить.

Жили мы в тесной каюте. Спали на нарах в два этажа. Обед мы должны были сами себе готовить. Но частенько заниматься этим делом было некогда да и неохота, и мы питались всухомятку.

Во сне нас заедали паразиты. Провертишься на нарах всю ночь, а в пять часов утра уже стучит в каюту водолив Вьюгов и кричит:

– Довольно дрыхнуть-то! Вылезайте!

Осторожно ступая по коридору, Вьюгов подходил к каюте старшего техника Василия Сергеевича Попова и мизинчиком стучал в дверь.

– Чего надо? Ну! – слышался из каюты сердитый окрик начальника.

– Ваше благородие! Лодка готова.

– Сам знаю! Чего стучишь? Сколько времени?

– Шестой час, ваше благородие.

– Почему раньше не разбудил?

Техник не торопясь одевался, закусывал и только через час был готов.

По реке гулял свежий утренний ветерок. От дальних островов тянулся холодный туман. Нас до костей пробирало, но мы покорно сидели в лодке. Попробуй пойти погреться! Выйдет вдруг старший техник – ругани не оберешься.

Но вот он появлялся.

– Отчаливай!

Двое из нас сидели «в гребях», третий – с кормовым веслом, а я обычно стоял на середине лодки с шестом-наметкой и измерял глубину.

Подъезжали к ближайшему берегу, где торчали шесты с флажками – створы. На противоположном берегу было то же самое. Мы должны пересечь реку между створами и сделать промеры.

На берегу взмахивали сигнальным флажком, лодка мчалась наперерез реки. Через каждые два взмаха весел я кричал:

– Сорок три сотки!.. Пятьдесят четыре!.. Сто семьдесят пять…

Много дней стоял я с наметкой, а сменить меня, кроме Вьюгова, было некому.

Чуваши не знали счета. Пробовали ставить Василия Вятского, ничего не получилось. Он сосредоточенно глядел за борт. Взмахивали весла. Васька тыкал наметкой в реку, затем вытаскивал ее и разглядывал деления. Мы успевали взмахнуть веслами раз пять, и только тогда он кричал:

– Пятьдесят три!

– Балда! – кричал старший техник. – Езжай обратно. Тебе, Васька, после работы триста кольев вытесать для пикетов. Понял?

Василий и в веслах часто путался. Ты, скажем, уже опустил весло в воду, а Василий только еще соображает; ты вытаскиваешь весло, а он свое сует в воду. Грести с ним на пару было сплошным мучением.

Плохой был матрос Василий Вятский, но товарищ самый душевный. Он никогда не унывал, с его добродушного лица, изъеденного оспой, никогда не сходила веселая улыбка. За «здорово живешь» чинил он нам сапоги, неграмотным чувашам писал письма, кипятил для нас чай, мыл полы в каюте, таскал из леса пахучий багульник и на ночь раскладывал под нары.

– Гнус эту траву терпеть не может. Все передохнут, – объяснял он нам, – и клопы, и прочие.

Вечерами после чая мы забирались на нары… Над дверью тускло маячил фонарь. За окном брандвахты плескалась вода, под нарами скреблись мыши. Василий сидел в углу у единственного столика за своей вечной работой. Раздавался храп уснувшего товарища. Василий со смехом говорил:

– Отдирай, примерзло. Храпит, как богатырь. Молодчага!

Я терпеть не мог храпа и тыкал новоявленного богатыря под бок. Тот сопел носом. А Василий одобрительно замечал:

– Так-то лучше.

После второго тычка наступала тишина.

– Совсем хорошо… У нас в стары годы был один такой шерстобит. Ходил по деревням и кричал: «Нет ли, тетки, шерстку бить…»

Так начинался рассказ. И мы не спали до полуночи, слушая Вятского, забывая усталость и не думая о завтрашнем дне.

В сентябре, когда уже полетели белые мухи, на брандвахту приехал Василий Федорович Сорокин.

– Доброго здоровья, честные господа… Да тут все знакомые, почти сродственники… Как наворачиваешь, Вьюгов? И Ховрин здесь. Вырос, большой вырос. А приятеля твоего, старшину косорылого, тово… заарестовали. Потому что пленных нехристей оберегал. Они у наших детей кровушку проливают, а он… Всех их надо бить, топить, ядрена-зелена…

Сорокин расправил рыжую бороду на обе стороны и спросил Вьюгова:

– Как бы мне начальника увидеть? Господина Попова Василия Сергеевича?

– У себя в каюте сидит, – ответил водолив. – Только тебя и дожидается.

Сорокин сделал вид, что не понял насмешки.

– Что ты говоришь? А я думал, его благородие позабыл уж Василия Сорокина. Помнишь, Ховрин, он к нам на карчеподъемницу с последней комиссией приезжал. Угостил я еще его. Дожидается, говоришь? Спаси его Христос.

Сорокин в сопровождении водолива направился в каюту старшего техника. По пути вытряхнул на кухне из мешка пару гусей.

– На гостинцы его благородию к празднику покрова пресвятой богородицы, – объяснил он поварихе.

На другой день на брандвахту приехал с ящиком и котомками кудрявый парень в городском пиджаке, в брюках навыпуск и расположился у нас в каюте. Верхняя губа у него, как-то странно вывороченная, казалась двойной.

Глазки маленькие, острые, как у ужа. Вошел Вьюгов и познакомил нас с новоприбывшим:

– Новый матрос это будет – Сорокин. Маленько вам потесниться придется… Тебя, Васька, начальник зовет.

Василий ушел к начальнику. Наследник Василия Федоровича Сорокина ради встречи поставил нам бутылку вина, выложил колбасу на закусочку и каравай белого хлеба.

– Папаша у нас, они строгие, – говорил о себе новый матрос. – Вызывают они меня из города. Я на «Сахалине» в благородном заведении служил половым. Война, дескать, приезжай, Аркаша. Года идут, и тебя, дескать, могут к воинскому начальнику призвать на предмет выполнения воинского долга… Мы, сами знаете, воевать непривычные. Прямой разор хозяйству. А от казны, слышь, нынче на войну не берут. Приказ такой вышел…

«Вот, – подумал я, – как воюют сорокинские наследники за веру, царя и отечество».

Василий Вятский возвратился от начальника и стал собирать свое имущество.

– Ты куда, Василий? – спросил я.

– Не знаю. Уволили.

– Как уволили? За что?..

В течение недели выгнали с брандвахты чувашей. На смену им напринимали разных богатых мужичков. Сменили чертежника Колокольникова, смирного, тихого человека. Дошла очередь и до меня. Пьяный Вьюгов сунул мне паспорт, трешницу денег и заявил:

– Очищай койку!

– Почему?

– Давай выкатывайся. Сколько времени робишь на брандвахте, хоть бы косушечку поставил своему водоливу. А с Аркашкой Сорокиным у нас, знаешь, какая дружба. Киндербальзамом третьего дня пользовал.

Собрал я свою бурлацкую котомку и вышел из каюты.

Серая тусклая погода. Моросит дождь со снегом. По Каме шлепает плицами грязный пароходишко – тянет за собой открытую барку с кирпичом. На ветру под дождем стоит на корме бурлак в рваном зипунишке. Такой же, как я…

Меня вывезли на пустой берег.

– Счастливо оставаться, – пробурчал Вьюгов.

И я остался один на берегу глухого плеса. Сел на пенек и стал думать, что же мне делать. Пришлось, идти на ближайшую пристань. А до нее не меньше двадцати верст.

С трудом доплелся к вечеру до пристани. Конечно, промок до ниточки.

С каким удовольствием снял я с плеч котомку в пассажирской каюте дебаркадера и протянул мокрые ноги к чугунной печке, в которой весело потрескивали сосновые дрова.

В каюту входили все новые и новые пассажиры. Скоро стало душно и жарко. Я уступил место другим промокшим пассажирам.

В каюте ожидали парохода крестьянки, которые везли молоко в город, безработные, татары, солдаты. У стенки, на грязном полу, сидели две старушонки и без умолку тараторили. Безногий солдат с протянутой рукой стучал костылем и просил:

– Подайте увечному воину на пропитание.

Я дал ему десять копеек. Солдат поблагодарил, сел на дрова у печки и стал говорить о войне:

– Измена! Нас не проведешь. Патронов не дают, а стрелять велят. В болоте генерал Самсонов всю армию утопил.

На груди солдата блестели два «Георгия».

– За что награждение получил, землячок? – спросил я солдата.

– За храбрость. Я офицера из огня вынес, а ногу потерял.

К нашему разговору прислушался человек в рабочей одежде.

– Герой, значит! – сказал он. – За офицера пострадал. А пенсию тебе офицер не назначил?..

Раздался привальный свисток. Пассажиры ринулись на палубу.

Подошел пассажирский пароход. В крышу дебаркадера ударилась тяжелая шишка «легости». Матрос вытянул чалку и закрепил на деревянной стойке…

Пароход уже стал давать отвальные свистки: первый, второй. Я толкался среди пассажиров и никак не мог решить, ехать мне на этом пароходе в город или податься в верховья. Кто-то толкнул меня в плечо и крикнул:

– Ишь, растопырился на дороге! Стань в сторону или проходи на пароход.