Текст книги "Сага о неудачнике 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

– Малтиан, о чем ты думаешь?! Почему не уклонился? – прошептала Элантира, в один прыжок оказавшись рядом, и не сводя взгляда с Лилит.

– Что-то не так. Я собирался уклониться с помощью заклинания, но внезапно в голове появилась идея просто защититься. Я понимал, что это неправильное действие, но почему-то все равно так сделал. Я ошибся. Нет, как будто кто-то заставил меня ошибиться и принять неправильное решение.

Лилит тем временем повернулась к ним. Губы ее сложились в хищную улыбку. В отличие от Асмодея, у нее не полный шлем и закрыта лишь верхняя часть лица, оставляя губы и подбородок открытыми.

– Это явно какой-то талант. Она словно заставляет нас ошибаться. То же самое было и со мной. Я пыталась атаковать, но почему-то изменила траекторию удара.

– Что же делать?

– Будем атаковать так, чтобы не ошибиться. Возможно, она как-то читает наши мысли и, возможно, навязывает нам неправильные действия. Создай магические ловушки, пока я ее отвлеку.

– Постарайся сильно не подставляться, а то мне не хочется потом объясняться с Сержем за то, что не уберег тебя.

Девушка кивнула.

– Я бы поиграла с вами, но, похоже, Асмодей вот-вот победит. Не хочу ему проигрывать, так что разберусь по-быстрому, – глянув в сторону, произнесла Лилит.

Элантира сорвалась с места, в ее сторону метнулось пламя, словно противница ожидала, когда девушка начнет атаку. Внезапно на его пути выросла каменная стена, а Элантира, почти прижавшись к земле, использовала боевое умение и слилась с тенью.

Зеленое пламя расплавило каменную стену. Лилит прищурилась в поисках противника. Принцесса демонов зашла сбоку, стремительно атаковала, но демон заметила ее. Клинки, изменив траекторию в последний момент, жалобно звякнули, ударившись о броню. Секира обрушилась сверху. Элантира отпрыгнула назад, но, как и в прошлый раз, ноги подвели ее, только вот секире не суждено было ранить принцессу демонов. Ледяное копье ударило в широкое лезвие, заставив секиру изменить траекторию. Лезвие ударило в пол в нескольких сантиметрах от Элантиры.

– Похоже, твой талант можно обойти, – произнес Малтиан. – Если атаки направлены не на тебя.

– Жалкий человек! – только и прорычала Лилит.

Элантира в этот миг вызвала знакомое чувство. Ей пока трудно пробуждать кровь демонов в себе, но еще в битве с вампиром она уловила это чувство и поняла, как ей действовать. Кожа стала алой, на лбу появились небольшие рожки.

Лилит направила на Малтиана руку, но в этот момент Элантира выдохнула пламя. Демон краем глаза заметила атаку, прервала свою и отпрыгнула назад от опасного пламени. Стоило ей приземлиться, как под ногами появилась магическая печать. Ужас сжал сердце холодной рукой. Лилит успела вновь прыгнуть, но тут из печати вырвалось пламя, что обдало жаром доспехи. Левую ногу хорошо прожгло. Боль настолько яркая и слепящая, что из горла Лилит вырвался крик.

Она приземлилась в стороне, нога подогнулась.

Маг тем временем запустил в нее усиленную талантом шаровую молнию. Зарычав от боли, Лилит подбросила секиру, закрывшись ей как щитом, и в последний миг отпустила рукоять, но шаровая молния на то и шаровая, что траектория ее движения может быть непредсказуемой. Обогнув секиру, она бросилась на Лилит. Мощный разряд прошелся по телу демона. Да, у нее много магической силы, что уменьшает воздействие заклинаний, да и великие доспехи тоже имеют свойство снижать их поражающую силу. Именно поэтому даже усиленная талантом магическая огненная ловушка вместо того, чтобы прожарить ногу до костей лишь оставила по всей ее длине ожог третьей степени. Вот и сейчас шаровая молния, усиленная талантом и поднятая до шестого класса, вместо того чтобы убить ее, лишь хорошенько прожарила, да заставила потерять сознание на несколько секунд. Но этого хватило.

Элантира подскочила к противнице. Тусклый взгляд Лилит вновь обрел осознанность, она дернулась, попыталась отпрыгнуть, но ноги подкосились. Клинки вошли в живот под нагрудником. Один кинжал пронзил бок и разрубил почку, а второй пронзил печень.

Лилит вздрогнула, замерла на миг, а потом захрипела. Глаза ее закатились, ноги подогнулись, и тело со звоном повалилось на пол.

Элантира вырвала клинки и устало бухнулась попкой на каменные плиты зала. Взгляд направился в сторону. Там Серж не спеша убрал меч в ножны и, сняв шлем, вытер пот.

Лилит.

Комплект доспехов стража Лилит (великий).

Боевая секира Лилит (великий)

Сила – 433, Ловкость – 589, Магическая сила – 440, Выносливость – 439, Восприятие – 540.

Талант: Ментальное замешательство – выстраивает связь с сознанием противников, частично навязывая им нужные мысли – ударить в нужную, обладателю таланта, область, использовать то или иное заклинание или уклониться туда, куда это пожелает владелец таланта. Работает даже на тех, у кого стопроцентный иммунитет к заклинаниям контроля разума или контроля тела.

Я двинулся в сторону принцессы демонов.

– Серж, тебя подлатать? – спросила Нейта.

– Займись для начала Малтианом, – сказал я, глянув на морщащегося мага и его обгоревшую руку. – Сможешь ее восстановить?

– Не знаю, сейчас посмотрим. Малти, иди сюда.

Бой закончился только что, так что сердце продолжает бешено колотиться в груди. Элантира сидит прямо на полу, в руках у нее появилась баночка с зельем регенерации.

– Со мной все в порядке, – произнесла Элантира. – Немного посижу и приду в норму. Лучше забери мешок с деньгами, да потом надо будет снять доспехи с демонов и забрать оружие. Оно явно дорогое.

– Это точно, – произнес я, глянув на поверженных демонов. – Сильные и опасные противники. Кто бы мог подумать, что здесь в глуши, в какой-то богами забытой гробнице, есть столько сильных и опасных воинов. Я подошел к мешку, чуть ослабил горловину, увидел золотые монеты и снова затянул узел. Проверять не имеет смысла. Если бы Мелиса не выполнила в полной мере свою часть сделки, то связь душ все еще оставалась бы.

Нейта застыла перед Малтианом, слабый свет окутал пальцы, а рука мага медленно изменяется, приходя в привычный вид.

Я собирался было двинуться к демонам, чтобы забрать оружие и доспехи, как внезапно в зале прозвучал чистый сильный мужской голос.

– Благодарю!

Пальцы сжались на рукоятях мечей, лезвия с шелестом покинули ножны, я резко развернулся на звук. Впереди перед троном в воздухе завис призрак. Силуэт его размыт, лица не различить, но у меня появилось стойкое чувство, что призрак перед нами – это дух владыки этой гробницы.

– Кто ты? – спросил Малтиан.

Кто кроме него мог задать такой вопрос, ответ на который очевиден?

– Мое имя не так уж и важно, главное то, что я владыка этого подземелья. И благодарю вас. Вы фактически спасли меня.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Элантира, поигрывая кинжалами.

– Если вы желаете, то я расскажу вам свою короткую историю. Я был великим некромантом и все, что меня интересовало – это исследования. У меня был ученик и сын Заэрол, но однажды он покинул гробницу, отправившись в путешествие, а затем погиб в лесу фей. Я был подавлен и расстроен. Единственное дитя погибло. Тогда я понял, что есть в жизни не менее важные вещи, чем исследование магии. Я отправился в путешествие, нашел множество соратников и привел их в гробницу. У меня вновь появилась семья и дети. Однако любовь – это не только прекрасное чувство, но и опасное. Мои любимые дети и создания – мои стражи, не могли смириться с тем, что я умру, а затем покину их. Им очень хотелось, чтобы гробница существовала вечно. Так что в день, когда я умер, они с помощью заклинаний и особого амулета не дали моей душе отправиться в иной мир. Из владыки гробницы я превратился в заключенного. Почти тысячу лет я томлюсь тут и, наконец, пришел день, когда кто-то смог одолеть стражей. Осталось лишь последнее, что нужно сделать.

На некоторое время повисло молчание.

– Думаешь, что мы вот так легко купимся, и сделаем так, как попросишь? – спросила Элантира.

– Я еще ни озвучил просьбу, а вы уже отказываете. Впрочем, я все же сделаю попытку. На шее моего скелета висит на цепочке амулет, разбейте его и я смогу покинуть это место. А взамен, так уж и быть, я скажу вам, как попасть в тайную комнату сокровищницы. Вообще сокровищница делится на две комнаты: основная, где лежит золото и всякие украшения и вторая, где лежат древние артефакты и легендарное оружие, собранное мною. Как попасть во вторую комнату знал только мой сын и я. Более того, вы ведь наверняка не знаете где сокровищница. Но я могу сэкономить вам время и показать, где она находится.

Теперь понятно. Мелиса знала про тайную комнату и как туда попасть, так что, воспользовавшись тем, что мы отвлекли демона, проникла туда и забрала все что нужно. Естественно рассказывать, как туда попасть, она не собиралась, как и о том, что сокровищницы, по сути, две.

– Ну, так как, по рукам? – спросил призрак.

Я глянул на товарищей.

– Мне это не нравится, но если бы он хотел убить нас, то у него был более подходящий момент – когда мы сражались с демонами. Так что, думаю, нам ничто не грозит, хотя все равно не хотелось бы идти у него на поводу, – сказала Элантира.

– Я думаю, что он говорит правду, – сказал Малтиан. – Он и вправду томится тут уже почти тысячу лет. Никому бы не пожелал такой судьбы. Давай его отпустим.

– Тайя сказала, что полагается на тебя. Я же не доверяла бы некроманту, но не думаю, что тут есть какой-то подвох. В крайнем случае, он улетит, так ничего и не сказав.

Я глянул на призрака. Конечно, доверять первому встречному – дело такое. Но судя по имеющимся фактам, его в самом деле держали как заложника. Что ж, если это так, то отпустим его. Тем более мы ничем не рискуем.

– Сначала расскажи, как попасть в сокровищницу и как в ней найти проход ко второй, тайной сокровищнице, – сказал я.

– Я сейчас вам все расскажу, а вы потом обманете меня и уйдете, так и не освободив, – произнес владыка.

– У тебя есть выбор? Мы ведь можем пройти и сами попытаться найти сокровищницу.

Призрак на миг задумался, затем произнес:

– Хорошо, я согласен. Слушайте.

– Итак, я режу. Готов? – спросил я, застыв перед троном, на котором восседает мертвец.

– Да, уже как тысячу лет готов, чтобы покинуть этот мир, – произнес мертвец.

Я глянул на друзей, что с напряженными лицами следят за мной. Ну что ж, в крайнем случае, нам самим придется искать сокровищницу.

«Убийца тысячи монстров» с легким свистом рассек воздух и рубанул по золотому амулету, висящему на шее скелета. Раздался легкий звон, и две золотые половинки упали на пол перед троном. По залу прошла легкая дрожь.

– Что это было? – тихо спросила Элантира.

– Это освобождение. Мое освобождение. Наконец-то! – воскликнул призрак.

Я заметил, что до этого он был более плотным, что ли, а сейчас словно начал медленно растворяться.

– Армьес, я иду к тебе. А вам, глупцам, за мое вызволение я дам совет. Бегите отсюда прочь. Вторженцам, желающим сокровище, да будет дарована смерть – таков закон гробницы. Но, как уже сказал, я благодарен вам, отсюда и мой совет – бежать. Моя жизнь неотрывно связана с этим подземельем и как только я умру, будет разрушено и оно. Так должно было случиться еще тысячу лет назад. Я должен был умереть, гробница разрушиться вместе со мной, а стражи разойтись кто куда, став полностью самостоятельными. Однако они не захотели моей гибели и не захотели разрушения гробницы – слишком были привязаны к этому месту. Но теперь все изменилось. Спасибо, конечно, что спасли меня, но хрен вам, а не мои сокровища, – громко произнес он, расхохотался и исчез.

– Бездна! – ругнулась Элантира. – Я знала, что тут что-то нечисто.

– Так что будем делать? – спросил Малтиан.

Все вокруг затряслось, по полу пошли ощутимые вибрации, колонны одна за другой стали покрываться трещинами. Раздался мощный треск, а затем одна из колонн лопнула, брызнув в стороны кусками камня, каменной крошкой и тучей пыли. Обломки камня посыпались вниз. Следом лопнула еще одна колонна.

– Бежим! – прокричал я.

Мы рванули что есть мочи к выходу. Жаль оставлять доспехи и оружие парочки демонов, но жизнь важнее. Колонны стали лопаться одна за другой, с потолка посыпались каменные обломки. Один из таких, размером с быка, грохнулся прямо перед нами. Мы быстро обогнули его, прорвались к двери, а затем бегом помчались к пристани.

– О нет, только не это! – воскликнула Нейта.

Корабля нет. Уплыл ли он сам или кто-то его угнал, но факт остается фактом – озеро нам пересекать не на чем. Но положа руку на сердце, могу сказать, что даже если бы корабль был тут, то пока бы мы плыли через озеро, гробница успела раз десять полностью разрушиться.

Впереди с потолка падают каменные булыжники, громко плеском ударяясь об воду и пуская волны.

– Стойте здесь. Я сейчас, – быстро сказала Элантира.

Девушка замерла с закрытыми глазами. Несколько секунд ничего не происходило, а потом ее окутал свет, и принцесса демонов исчезла.

Спустя еще несколько секунд она появилась вновь.

– Все работает! – радостно воскликнула она.

Один из булыжников с треском ударился об деревянный причал, обломки взлетели в воздух.

– Что работает? Где ты была? – спросил я.

– Это кольцо не только телепортирует в то магическое пространство, но позволяет перемещаться и по всей гробнице. Я только сейчас об этом подумала. Представила поляну перед входом и внезапно переместилась. Короче, все сюда.

Мы спешно сгрудились вокруг Элантиры. Она протянула руку ко мне, я ухватился за нее, а другую положил на плечо Малтиана, тот в свою очередь приобнял за талию Нейту. Яркий свет вспыхнул, заполнил все пространство, а затем исчез. Мы оказались посреди разрытых могил. Сейчас уже вечер, солнце склонилось к горизонту, а небо медленно темнеет, как слиток металла, вытащенный из печи. На нескольких могильных плитах сидят гарлы и противно каркают. Земля под ногами слегка подрагивает.

– Смотрите! – крикнул Малтиан, указывая на вход в гробницу.

Здание в виде древнегреческого храма с треугольной крышей и каменными колоннами, испещрили трещины. Раздался треск, колонны обломились, крыша провалилась, и через считанные минуты от здания осталась лишь груда обломков.

– Ну и денек выдался, – выдохнув, произнес Малтиан, тяжело опираясь на посох.

– Из-за этой сучки мы несколько раз чуть не погибли, – произнесла Элантира. – Я это ей еще припомню.

– Что там, кстати, с золотом? – поинтересовалась Нейта.

Я достал мешок из магического хранилища, развязал горловину. В свете заходящего солнца золотые монеты вспыхнули словно пламя.

– Вот это да. Не обманула она нас, заплатила, – произнес Малтиан, затем глянул чуть в сторону и спросил: – А что это там?

И правда среди золотых монет торчит клочок бумаги.

Я извлек его, развернул и прочел:

– Спасибо ребята, что опять хорошо постарались для меня. Если читаете это, значит, наша сделка завершилась успехом и «коса» у меня. Спасибо вам за все. Деньги перед вами, как я и обещала. Надеюсь, что мы еще встретимся и поработаем вместе. Мелиса.

– Я тоже надеюсь, что мы еще встретимся, – мрачно произнесла Элантира.

Асмодей пришел в сознание от сильной тряски и грохота. Перед глазами его все плывет, чувствует он себя так, словно по нему протоптался табун лошадей, кажется, нет на теле места, не ноющего от боли.

Вокруг все трясется, лопаются колонны, разбрызгиваясь каменной крошкой. Асмодей осторожно ощупал рану, затем скосил взгляд. С каким-то равнодушием он понял, что очнулся только лишь затем, чтобы застать момент своей смерти. Дыхание дается с трудом, а от кровопотери кружится голова. С такой раной как у него обычный человек к этому времени скончался, правда и он проживет с ней недолго, но скорее он умрет от булыжника, что во множестве валятся сейчас с потолка.

– Еще жив? – раздался хрип Лилит.

Она подползла к брату. Изо рта ее течет струйка крови, ею покрыты доспехи. По какой-то странной прихоти судьбы их смертельные раны оказались одинаковыми – у обоих распороты животы.

– Хорошо тебя отделали, – прохрипел Асмодей, затем закашлял, отхаркивая сгустки крови.

– Сам-то не лучше. С такой раной ты должен быть уже трупом.

– То же самое можно сказать и о тебе. Но я не умру раньше тебя, – сказал демон.

На миг Асмодей даже замер. Может все так и есть, может он очнулся для того, чтобы победить Лилит в последнем их соревновании – кто дольше продержится?

– Не дождешься, я умру позже.

С этими словами она активировала кольцо. Впрочем, Асмодею тоже пришла в голову эта идея. Так что он не отстал от сестры.

Они оказались в магическом пространстве. Возвращаться на поверхность опасно, там могут быть враги и они помешают этому последнему соревнованию, а вот здесь в этом пространстве нет никаких опасностей. Да, гробница будет разрушена, но их это никак не коснется.

– Эй, ты еще жив? – спросила Лилит.

Асмодей глянул на лежащую на спине сестру, что глядит в потолок и быстро-быстро дышит, но с каждой секундой частота вдохов и выдохов уменьшается.

– Сама-то еще жива? Ну, ничего, я выиграю в этом соревновании. Я проживу дольше.

– Ну конечно, это я посмотрю на то, как ты испустишь дух.

Она медленно села, направив взгляд на столь ненавистного ей брата. Асмодей придвинулся ближе, с ненавистью глядя на сестру.

– Сдавайся. Зачем терпишь боль и не даешь себе умереть? Все равно итог один, – прошептал он.

– Мечтай! Лучше сам сдавайся, я удивлена, как с такой глубокой раной ты еще жив.

– Ты довольно болтлива для того, у кого дырки в животе.

Лилит кашлянула, кровь заляпала подбородок.

– Эй. Уже все?

– Нет, – сипло ответила Лилит.

Веки ее подрагивают, а глаза того и гляди закатятся. Все бы хорошо, только вот и самого Асмодея шатает. Он балансирует на грани обморока, который, если случится, то плавно перейдет в смерть.

– Асмодей, почему мы ненавидим друг друга? – внезапно шепотом спросила Лилит.

– Откуда мне знать? Просто, когда вижу тебя, сразу начинаю чувствовать, как поднимается гнев, – ответил он.

– Я тоже… так себя чувствую… – с трудом произнесла она, пошатнулась и начала заваливаться.

– Эй, ты чего, уже умерла? – прохрипел он, ухватив сестру. – Слышишь? Не смей умирать! Как же наше соревнование?

Он притянул ее к себе, обнял за плечи.

– Ты ведь не умерла… Лилит? – прошептал он.

Круг обзора сужается, словно Асмодей медленно опускается в колодец.

– Я… еще жива… дурак… Сам-то еще жив? – раздалось сипение.

– Я-то жив… пока еще…

Он почувствовал, как руки сестры обняли его.

– Как же… как же… я тебя ненавижу, – надломившимся голосом произнесла Лилит. – Ты еще жив?

Асмодей почувствовал, как что-то горячее капнуло на руку.

– Да… жив… я тоже тебя тоже очень-очень ненавижу, – из последних сил прошептал он, сильнее прижав к себе сестру.

Через несколько мгновений они одновременно умерли, так и оставшись в объятьях друг друга.

Часть 7. Глава 82.

Неудачная конкуренция.

Мелодичный звон разлился по квартире. Я чуть вздрогнул, закрыл глаза, сделал несколько вдохов, успокаивая сердце. Сняв перчатки и очки, я поднялся с кресла, взгляд на миг обратился в сторону вирткапсулы. Звонок раздался вновь, на этот раз он был более продолжительным и если в первый раз в нем чувствовалась некая вежливость, то сейчас он звучал более раздражённо, словно человек, стоящий по ту сторону двери, из спокойного и доброжелательного стал требовательным и злым.

Я поспешил к двери, ладонь коснулась красной панели чуть правее. Дверь стала прозрачной, но только для меня. В коридоре застыл высокий лысый мужчина. Одет он в обычную куртку, джинсы и ботинки, что явно говорит о том, что человек старается не выделяться, но именно такой тип одежды и резко выделяет его из толпы. И дело тут не столько в одежде, сколько в том, кто в ней. В первую очередь глаза явно искусственные, это видно по зрачкам, что дают небольшие красные блики, когда он поворачивает голову, а также по тому, что они несколько неестественно резко движутся. Справа и слева от шеи видны тоненькие ровные шрамы, говорящие о том, что руки у человека заменены на кибернетические.

В общем, это всё равно что холеный с ровным золотистым загаром сынок какого-нибудь из глав корпораций оденется как бомж – его вычислят на раз: породистость, как говорится, выдаст. Конечно, при желании можно замаскировать кого угодно, но в данном случае мужчина с его дорогущими кибернетическими частями тела, одетый в простую одежду, выглядел именно так, как в примере выше. И из-за этого контраста богатого тела и бедной одежды – он резко выделяется из окружения. Оденься он дороже, – не так сильно привлекал бы внимание.

Мужчина, словно заметив, что его рассматривают, хотя такого не может быть, чуть улыбнулся. По моей спине прошли мурашки.

– Открыть.

Дверь с шипением плавно уехала в сторону.

– Здравствуйте, – натянув вежливую улыбку, произнес мужчина. – Догадываетесь, кто я?

– Да, проходите.

На миг его глаза посмотрели вправо, затем влево, и только после этого мужчина перешагнул через порог. Я вошел в комнату, чувствуя легкую дрожь в коленях. Сейчас все решится. Я очень рискую, но именно так могу заполучить билет из этой нищеты и прозябания на нижних этажах жилого блока.

Сев в кресло, я сделал приглашающий жест. Мужчина кивнул, уселся на небольшой стул рядом с обеденным столиком и демонстративно положил К-698 – портативный пистолет с пневмоэлектрическими патронами.

– Гражданин *****, меня зовут *****, я являюсь представителем корпорации «АНБ». Знаете, зачем я пришел?

– Да.

– Тогда не будем задерживать ни вас, ни меня. Закройте глаза и не сопротивляйтесь.

– Постойте минутку. Я уверен, что главы корпорации сейчас следят через ваши глаза за выполнением заказа и слушают, что я говорю. Так вот, я хочу им сказать кое-что важное, о том, кто заказал взлом. У меня есть очень выгодное предложение.

Мужчина на миг застыл. Мой лоб покрылся испариной. От того, что решат сейчас главы корпорации АНБ, зависит моя жизнь.

– Хорошо. Говори, что ты хочешь предложить. Надеюсь, твое предложение не разочарует нас и поможет хоть как-то компенсировать убытки.

– Вначале я хочу сказать, что не вы нашли меня, а я дал вам найти себя. Я специально оставил несколько зацепок, чтобы вы могли, пусть и с трудом вычислить меня.

Вновь на несколько мгновений воцарилось молчание.

– Зачем? – транслировал вопрос глав корпорации мужчина.

– Чтобы заключить с вами сделку. Ваш продукт мне симпатичен, и я не хотел его портить, внося критическую ошибку, по сути, уничтожая его. Понимаете, взлом вашего продукта мною выгоден не только корпорации «Инфо Ко», но и вам – «АНБ».

– Это как же?

– Как я и сказал, я специально оставил следы, но еще и специально взламывал в лоб, чтобы вы заметили, что вас взломали. Хотя мог бы сделать это иными методами и не оставить следов. В день, когда вы выпустили бы продукт, всплыла бы критическая ошибка, и вы понесли бы убытки минимум в два миллиарда кредитов, а то и больше. И это только в первый день. Не говоря о репутационных потерях, потому что это падение повлияло бы и на продажи другой дружественной вам корпорации – «Виртуал Стандарт».

– Получается, ты сам вырыл себе могилу, оставив следы? Сейчас избавимся от тебя, и проблемы не будет. Какой нам резон платить тебе?

Мужчина замер, глядя на меня. По тому, что он не спешит хвататься за пистолет, понятно, что главы корпорации очень заинтересованы моими мотивами.

– Просто в случае моей смерти «Инфо Ко» не остановится в своих попытках вам подгадить. А это значит, что найдут еще одного умелого хакера, который решит никак не связываться с вами и сделать все без шума и пыли, сломав ваш продукт, не оставив следов и не потревожив систему защиты.

– А ты любишь нашу продукцию и решил вот таким способом помочь? С трудом в это верится.

– Ну, это правда, но что еще мною движет – это деньги. «Инфо Ко» заплатят мне сто тысяч кредитов. Я честно взломаю ваш продукт, испорчу его и предоставлю результат. У них не будет ни одного повода придраться к моей работе. А вот вы заплатите мне еще такую же сумму, и я помогу вам сделать так, что вроде бы ошибка приведет к тому, что ваш продукт окажется из-за нее даже лучше.

Вновь повисло молчание. Мужчина медленно взял пистолет. Я почувствовал, как между лопатками прошелся холодок, но он небрежно убрал оружие в кобуру на поясе, закрыл ее курткой и произнес:

– Поле подавления работает в полную силу, это защищенный канал. Мы слушаем твое предложение.

Мои веки медленно поднялись. Сон, если он какой-то и был, то я его не помню. То есть помню, что что-то было, но что конкретно – нет. На груди легкая тяжесть, так что вдыхать чуть труднее, но это одна из тех тяжестей, что можно назвать приятными. Элантира расположилась на мне, подобно ящерке на горячем булыжнике: лежит, греется. Помнится, она спала рядом, но видимо во сне перебралась на меня. Моя рука медленно поднялась к голове девушки, пальцы осторожно погладили мягкие, шелковистые волосы, а в груди отчего-то защемило сердце. Внутри образовался холод и тяжелое тянущее чувство, словно там появилась черная дыра, стремящаяся втянуть в себя все.

«Опасно вот так привязываться к кому-то».

Я вздрогнул. Откуда такие мысли? И этот ужас, что внезапно появился внутри меня. Точно такой же, когда я размышлял над Ван дер Деккеном и над Колизеем с гладиаторами. Что меня так тревожит? Откуда этот страх? Почему он всплывает еще и здесь?

Элантира медленно заворочалась, открыла сонные глаза.

– Серж, уже проснулся? – слегка сипловатым голосом спросила она.

– Да, – сказал я, оглянулся в сторону окна, где сквозь щели пробивается свет. – Пора вставать, сегодня у нас очередная охота.

С момента покорения гробницы прошло уже три недели. Вообще, за это время мы успели подняться до второго ранга с тремя звездами. Причем самый большой скачок в росте наших рангов произошел из-за событий в гробнице. Первое и самое важное – оказывается, это подземелье было давно и печально известно. Я не слышал о нем, но мог бы догадаться по тому, сколько было зарыто трупов охотников на третьем этаже в том лесу, где был костяной дракон. Многие пытались покорить гробницу, но все они пали. И вот мы внезапно оказались теми, кому удалось покорить ее. Конечно доказательств, кроме того, что гробница в итоге разрушилась у нас не было, но они оказались у Мелисы. Она сделала не один прощальный подарок для нас. Сбежав из сокровищницы, она пришла в таверну. Как она сбежала? – спросите вы. Изначально я думал, что она создала портал и смылась в империю некромантов, но после некоторых раздумий пришел к выводу, что это было благодаря Ван дер Деккену. У него было такое же кольцо, как и у вампирши. Мелиса стянула его, а затем сбежала так же, как это сделали мы – все-таки об этом подземелье она знала очень много. Так вот, она и предъявила доказательство покорения гробницы и сообщила, что сделала это не одна, а с нашей помощью. Таким образом, когда мы вернулись в таверну, нас встретили восторженными криками. Денег за гробницу мы, разумеется, не получили – так как за ее покорение никто награду не выставлял. Конечно же, за исключением денег от Мелисы. Но вот за прохождение этого подземелья, что само по себе является подвигом, нам подняли ранги. Так нежданно-негаданно, мы влетели, так сказать, в элиту охотников. По пути, за несколько недель мы побывали в десятке сел и паре крупных городов, убили василиска – монстра второго ранга, нескольких монстров помельче, а также разгромили целое орочье поселение, что образовалось неподалеку у одного из городов и наводило ужас на местных жителей. Поселение орков оказалось большим и помимо обычных воинов и рабочих, нам встретились элитные воины и даже вождь. То сражение заставило нас попотеть, но оно того стоило. Так что до нынешнего момента мы успели собрать каждый по три звезды. Еще две звезды, и мы выйдем на рубеж, за которым лежит звание охотника легендарного ранга.

Малтиан уже несколько раз спрашивал меня про прозвища. Мол, когда им дадут. Я ответил, что скоро, а про себя немножко злорадно, совсем чуть-чуть, подумал, что дадут тогда, когда на какой-нибудь попойке охотников каким-либо образом «отметишься». Напьешься так, что начнешь, к примеру, выть на луну, как «оборотень» Ефцер, вроде звучит круто «оборотень», но Ефцер до сих пор стесняется своего прозвища, так как прекрасно помнит, каким образом его получил. Да и все, кто его знает, без смеха это прозвище произнести не могут. Даже я. Ведь сам был свидетелем этого еще тогда, когда только-только завершил свое первое задание и пил в таверне с Балфорстом и другими охотниками. До сих пор перед глазами картина мускулистого охотника застывшего на крыше в позе сидящего пса и воющего на луну.

А вообще да, Малтиану, Нейте с Тайей и Элантире уже пора получить свои прозвища – традиция, знаете ли. Все охотники спустя полгода охоты рано или поздно получают прозвища. Полгода – хороший срок, чтобы зарекомендовать себя, а мои товарищи еще как зарекомендовали себя. Шутка ли, из новичков до второго ранга скакнуть!

В бар мы спустились первыми. Заказав завтрак, стали ждать, когда придут Малтиан и Нейта. Элантира уселась рядом, прижавшись ко мне плечом. Это немножко мешает есть, но я совсем не против такой помехи. Эх, почему в прошлой жизни в моем мире не было такого? Наверное, я даже рад, что попал сюда. Более того, раньше читал, как люди, попав в иной мир, всеми силами стремятся вернуться обратно. Так вот, я не хочу возвращаться. Что меня там ждет? Безденежье, унынье, безнадега и одиночество. Здесь же у меня друзья, я известный человек, здесь есть та, кого люблю. Да, теперь Ильдриалл – это мой дом.

Через десять минут пришли Малтиан и Нейта. С улыбками поприветствовали нас.

– Итак, на кого мы охотимся сегодня? – спросил Малтиан, поглядывая в сторону кухни, откуда выплывают приятные ароматы жареного мяса и овощей, варящегося супа и каши, а также всякого рода специй.

– Черная саламандра. Как помните, несколько месяцев назад, перед тем как идти в лес эльфов, мы победили саламандру, так что опыт какой-никакой есть.

– Вы победили саламандру? – спросила Элантира. – Пока шли спасать меня? Интересное дело.

– Нам нужны были деньги на оружие и доспехи, тем более нам было по пути. Я тогда в первый раз встретился с архидемоном Биллиал-ар Троном.

– Но тогда была обычная саламандра, – заметила Нейта.

– Да. А сегодня – черная. Так названа из-за цвета чешуи, правда, она не совсем черная, а с красными прожилками и издалека, как рассказывают, выглядит как вулкан, из которого во все стороны вытекают реки лавы, – сказал я.

Служанка в короткой юбочке, держа в изящных ручках широкий поднос с парой тарелок с яичницей, подошла к нам. Это очень странно, ибо обычно у служанок, особенно в средние века, юбки были длинными. И вообще, для девушки обнаженные ноги – это страшный разврат. Только в мое время пришла мода на короткие юбки и шортики, а вот тогда ничего подобного не было. Здесь, вроде бы, мир на уровне моего средневековья, только вот нравы и одежда какие-то современные, что ли.