Текст книги "Сага о неудачнике 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Гороот зарычал, хотел было использовать талант, но в этот миг меч перерубили, а затем грудь взорвалась болью. Он опустил взгляд и с ужасом увидел торчащую из пробитого нагрудника рукоять меча. Перед взглядом потемнело, и он повалился на площадку.

Пленники, выходя, щурятся, прикрывают глаза руками. Кандалы с них уже сбили, во дворе спешно готовят еду. Парни выглядят изнеможденными. Как удалось выяснить, их поили водой, и раз в день давали по куску хлеба, отчего ребята за пару недель стали выглядеть как ходячие обтянутые кожей скелеты.

К крепости мы вышли час назад и, не дожидаясь подкреплений, приготовились к штурму. План был прост: пять легендарных охотников штурмуют крепость сверху, открывают ворота, и уже тогда врываются всадники. Да, опять полководцу приходится идти чуть ли не в первых рядах. Но если не я, то кто? Кто способен на такое? Мы не можем позволить себе застрять здесь на дни и недели.

Заметил, как ко мне движутся Малтиан, Нейта, Элантира и Рифитрус, который и командовал ударным конным отрядом.

– Последние отряды уже подошли, – произнес Малтиан. – Балфорст приказал разместиться и отдохнуть.

– Передай, что у них час на отдых, потом выходим к следующей крепости. Враг надеется задержать нас хотя бы на два-три дня, а в идеале на неделю, но мы не дадим ему и нескольких часов, – сказал я.

Почему я так в этом уверен? Успел допросить нескольких пленных демонов, приближенных к убитому начальнику крепости.

– Что будем делать с пленными орками? – спросил Рифитрус.

– Сколько их? – поинтересовался я.

– В живых осталось около трех сотен, – сказал Малтиан.

– Бараки и тюрьма. Людей накормить. Оставим тут еще сотню солдат. Когда разгромим армию, штурмующую горы гномов, бывшие пленные поправятся и смогут влиться в нашу армию.

Из донжона тем временем выбежал воин, взгляд его внимательно просканировал окрестности, остановился на мне, лицо просветлело, и он поспешил к нам.

– Ваше величество! – воскликнул воин.

Я не сразу понял, что он обращается ко мне, а не к Рифитрусу, но нет, воин смотрит на меня.

– Слушаю, – сориентировавшись, сказал я.

– Там один из пленников утверждает, что он король Теруктонии.

Мы переглянулись.

– В каком он состоянии?

– Худ и слаб.

– Хорошо. Пойду тогда сам, негоже заставлять измученного человека ходить.

Уходя, я услышал, как Малтиан за спиной прошептал новое для него словечко: «негоже».

– Я пойду с вами, – произнес Рифитрус.

Проходя мимо котла с кипящей похлебкой, я перехватил у одного мужчины тарелку с едой. Он как раз собирался нести ее тому самому королю, но я сказал, что сделаю это сам. Краем глаза заметил внимательный взгляд Рифитруса. Парень видимо опять пытается у меня чему-то научиться.

Человека, назвавшегося королем, мы встретили в обеденном зале. Он сидит за столом отдельно от остальных. Глаза его глубоко посажены, над ними нависают густые брови. Из-за тусклого света тени падают так, что глаз почти не видно, лишь два темных провала. На вид ему лет тридцать. Одет в обычную, но хорошо сделанную одежду. Даже отсюда вижу, с какой тщательностью подогнаны все детали по фигуре, ровные стежки ниток и прочее, что говорит о том, что одежду делали на заказ для конкретного человека.

– Здравствуйте, – произнес я, подходя и ставя тарелку с едой перед мужчиной.

Он поднял взгляд карих глаз.

– Благодарю, – сказал он, но к ложке не притронулся. – Я так понимаю, что говорю с командующим, что освободил крепость?

– Новый правитель Фостенда легендарный охотник «счастливчик» Серж. А также командующий новой объединенной армией северных королевств, – представился я. – А это ранее наследный принц, а ныне правитель Салтики Рифитрус первый.

– Приятно познакомиться. Я наследный принц Теруктонии Розвур на Гюнт, а значится ныне Розвур третий. Мой старший брат и отец погибли, я попытался организовать оборону, собрал всех, кого мог, но быстро проиграл и был пленен. То, что я все еще жив – чудо. Враги не прознали, кто я на самом деле, а солдаты не выдали.

Я кивнул, затем показал глазами на тарелку.

– Да, вы правы, мне стоит поесть.

– Ничего, набирайтесь сил. К сожалению, нам вскоре выступать дальше.

– Отчего такая спешка? – спросил он.

– Гномов сильно прижали.

– Они еще обороняются? – удивился Розвур.

– Да. И потому надо спешить. Там два легиона демонов.

– Ого, огромная сила.

– У нас не меньше, – сказал Рифитрус.

– И мы надеемся, что станет больше.

– Да, да, конечно. Я понимаю. Как только ребята придут в себя, мы вооружимся и будем готовы влиться в ваше войско, – заверил Розвур. – Пусть вклад небольшой, но даже несколько сотен мечей не помешают.

– Нет, у вас будет больше. По нашим данным есть еще как минимум две крепости с не меньшим числом пленных. Также есть еще несколько полевых тюремных лагерей. Так что вклад Теруктонии в общую победу будет немалым. Что ж, отдыхайте и набирайтесь сил.

Когда мы вышли из донжона, Рифитрус оглянулся на закрывшиеся двери, а затем спросил:

– Почему вы остановили слугу и сами дали ему тарелку с похлебкой? Все-таки по статусу вы старше, как бы, глава объединенной армии уже двух королевств, а сами пришли к нему, да еще и еду поставили.

– В той стране, где я родился, это называется психологией. В разных ситуациях одинаковое поведение выглядит по-разному, знаешь ли. В данном случае я выступил не как слуга, принесший поесть, а как некий спаситель, принесший свободу и избавление от голода. Так что таким своим действием я не только не стал ниже в его глазах, а даже наоборот – возвысился, как спаситель, что сошел с неба. Освободил из плена и еще накормил. Как если бы Бог спустился к умирающему от жажды в пустыне смертному и даровал ему бурдюк с водой. Вот если бы ситуация была другой: он сыт и сам освободился из плена – в таком случае этот мой жест был бы расценен как слабость, как заискивание.

– А в данном случае, как божественное снисхождение. Интересно, – потерев подбородок, произнес Рифитрус.

– Ладно, хватит на сегодня раздумий. Пойдем, перекусим, а то уже минут через тридцать надо собираться и отправляться дальше.

Перед второй крепостью нам попался небольшой город, обнесенный деревянной стеной. Охраняли его около пяти сотен воинов. Мы высыпали с передовым отрядом и сразу вступили в бой. Дракон прожег в стене пару дыр, а затем полторы тысячи бойцов ворвались под моим предводительством и буквально порвали орков и демонов. Самым серьезным противником оказался огр. Он продержался против меня целых три секунды. Демон же, который управлял им, не успел даже договорить: «тебе конец», как его голова, лихо подпрыгивая, как футбольный мячик, укатилась по центральной дороге.

Ко второй крепости подошли к вечеру. Штурм был так же стремителен, как и первой. Мы спрыгнули с дракона, порубили защитников у подъемного моста, опустили его и ворвавшиеся воины довершили разгром.

Я торопился, так как боялся, что тем, кто сейчас штурмует горы гномов, доложат о наших успехах и тогда они решат отложить штурм и сосредоточиться на нас. Пока же они уверены, что у них есть неделя.

Подходя к третьей крепости, освободили еще несколько деревень, а потом уже напали на саму крепость поздно ночью. У нее и заночевали.

Перед сном провели небольшое совещание. Разведчики доложили обстановку у гор. Враги пока не в курсе о том, что мы уже взяли третью крепость. И продолжают осаду в полной уверенности, что им ничего не угрожает. Более того, мы придумали особый план. Собственно, предложила его Алческа. Выживших демонов, приближенных к командирам крепостей, феи очаровали. Да, в бою очарование на демонов практически не действует, а особенно на архидемонов, но вот когда они привязаны к стулу и происходит длительное воздействие, то их удается взять под контроль. Таким образом, даже если враг свяжется с помощью того прозрачного шара с крепостью, то подконтрольные демоны сообщат, что все еще сдерживают вражескую армию. На вопрос: «Почему не докладывает командир?» Ответ будет: «Его убили во время одного из штурмов». Так что благодаря этой хитрости, враг еще долго не узнает о взятии крепостей.

– На пути у нас будет столица. Не знаю точного количества, но по грубым прикидкам там не меньше полутора тысяч солдат, – сказал Корвин. – Два кольца стен. Первые окружают новую часть города, а вторые – старый город. Стены каменные.

– Возьмем город без проблем, – сказал Малтиан. – Нейта с помощью пламени дракона сожжет врата, а мы ворвемся в город.

– Нет, – сказал я. – Будем действовать иначе. Сначала под покровом ночи проникнем в него. Уничтожим командиров, и только после этого подойдет армия и окружит его.

– Почему так? – спросил Малтиан.

– У противника есть огромные стеклянные шары, через которые они общаются. Если мы выйдем и окружим город, то командующий войском в столице доложит о нас главному командиру, который сейчас штурмует горы гномов. Этого допустить нельзя. Мы должны оставлять врага в неведении о нашей скорости продвижения. И если с последними двумя крепостями получилось так, что мы атаковали быстро и уничтожили командиров мгновенно, так что те не успели доложить, то со столицей так не получится. Во-первых, мы не знаем точного места расположения демонов-командующих, во-вторых, если будем штурмовать обычным способом, то пока захватим весь город, враг уже десять раз доложит. Тем более, в отличие от крепости, у города множество выходов, а это значит, что противники могут сбежать, и чтобы этого не допустить, придется брать город в кольцо перед штурмом. Что опять же даст много времени нашим противникам. На этот раз с нами пойдешь и ты, Корвин.

– Как прикажете.

– А что если просто обойти столицу? – внезапно спросил Эномай. – Давайте обойдем ее и ударим по легионам, штурмующим горы, а уже потом спокойно захватим столицу.

Все озадаченно переглянулись, мой взор пал на карту. Помимо основных дорог есть и небольшие и несколько – в обход столицы.

Я сделал задумчивое лицо.

– Хорошая идея, молодец Эномай, – наконец, произнес я.

Вообще, стараюсь делать вид, что, мол, его предложение неплохое, хотя на самом деле это не только очевидная, но и самая правильная идея. Я должен был предложить такое. Чувствую теперь себя идиотом, вот и приходится делать так, чтобы и другие не подумали, что их полководец далеко не гениален. Я слишком увлекся тактикой захвата замков и забыл о стратегии завоевания страны. Если говорить игровым языком, то зациклился на микро, забыв про макро. Проще говоря, вижу только конкретные детали, не пытаясь охватить всю картину взглядом. Уперся в одну эту дорогу, по которой нужно идти и захватывать один за другим города, не обращая внимания на тропы попроще. А ведь нужно как можно быстрее добраться до гномов и ударить по вражеским легионам неожиданно – вот главная задача, которую я успешно позабыл со всеми этими лихими захватами крепостей и городов.

– Так и поступим, – после нескольких мгновений завершил я. – Поведем войска вот по этой дороге в обход столицы. Выиграем время и у нас останется эффект неожиданности.

Когда совет закончился, я двинулся к выходу. Нос щекочут приятные запахи, а желудок урчит в нетерпении, как пес, глядя на сосиску в руках хозяина. Понятно, что лучше послать кого-то, чтобы принесли еду, но знаю, что если буду есть из одного котелка с простыми солдатами, то это повысит мой авторитет в армии, хотя он, наверное, и так чрезвычайно высок, но пренебрегать лишней возможностью его поднять – не стоит. Нужно добиться такого доверия, чтобы солдаты без раздумий последовали за мной куда угодно, хоть на штурм крепости, хоть на превосходящего по численности врага, хоть на штурм ада.

– Серж, – раздался слева голос Элантиры.

Я обернулся. Девушка стоит в полном облачении с кинжалами в руках.

– Можно тебя на пару минут?

– Ты же знаешь, конечно, можно.

Мы отошли в сторону – подальше от костров.

– Что? – спросил я.

– Сколько у тебя базовых статов? – спросил она.

Я нахмурился, достал карточку охотника.

Сила – 889, Ловкость – 819, Магическая сила – 699, Выносливость – 876, Восприятие – 799.

Мои брови медленно поползли вверх. Вот это да! Нет, так-то логично. Я постоянно в гуще сражений и пусть за огров и троллей – так как они монстры – мне статов не дают, но зато щедро насыпают за орков и особенно демонов. Учитывая, что я убил множество не просто демонов, но еще и архидемонов, то такие числа неудивительны.

– То есть, у тебя базовые статы практически равны максимальным для смертных? – уточнила девушка.

– Да. Если выпью усиливающие зелья, то кроме магической силы, все остальные будут 999, – подтвердил я.

– Ну, или если Нейта наложит на тебя заклинания усиления, – сказала девушка.

– Да. Так зачем ты меня позвала сюда?

В этот момент из-за шатра вышла Нейта. Указала рукой на меня, я почувствовал прилив сил. С другой стороны, появился Малтиан. Маг резко выбросил в мою сторону руку. В свете факелов тускло блеснуло, я на автомате поймал.

– Тренировочный меч, – произнес я, взвесив железяку.

– Теперь сразись со мной, – произнесла Элантира.

– Сейчас не до тренировок.

– И все же, давай.

Не понимая, к чему она ведет, я встал в боевую стойку. Девушка стремительно налетела на меня. Я стал отбиваться, а на клинке появились первые зазубрины. Она не только в полном облачении, но еще и тоже под усилениями, так что, принимая во внимание множители от кинжалов, все ее статы равны 999. Двигается девушка стремительно, удары быстры и тяжелы. Оно и понятно, учитывая, что она наполовину демонесса, наполовину эльфийка, на нее действуют особенности этих рас. То есть, ее 1 стат силы, ловкости, выносливости и восприятия равен 1,5 статам человека. Так что пусть у нас и по 999 статов, только вот у Элантиры они равняются почти 1500. Это, конечно, не значит, что она в полтора раза быстрее и сильнее меня – нет. Хотя может показаться и так, но это всего лишь магия чисел. Ведь каждый стат, к примеру, силы от 1 до 20 увеличивает твою силу на 5 % в сравнении с обычным человеком, но уже дальше от 21 до 50, каждый стат увеличивает ее всего на 4 % и так далее. В какой-нибудь игре это считалось бы балансом. Так вот, начиная с 1000, каждый стат дает лишь 0,1 % от силы обычного человека, и эти 500 статов дают всего 50 %. Грубо говоря, если я с 999 статами силы на 1219 % сильнее обычного человека, то Элантира с примерно 1500 статами, всего лишь на 1269 % сильнее обычного человека. То есть, реальная разница между нами где-то 4 %. Значит, она быстрее меня на 4 %, на 4 % сильнее, на 4 % выносливее и на 4 % у нее лучше восприятие. Да, тут четыре процента, там четыре и в итоге ее суммарные боевые возможности превосходят мои на 16 %, если учитывать все статы.

Я принял очередной удар кинжала, сместился в сторону. Нужно переходить в контрнаступление, но это не так-то просто, когда тебя атакуют. Меч ударил быстро, но девушка уклонилась, хотя я ожидал подобное: быстро сместился, сделал укол, одновременно не дав ей приблизиться для контратаки, и сам при этом атаковал. Так и сражаются мастера: их атаки должны сочетать в себе одновременно и защиту, и нападение. Каждое действие должно быть двойным или тройным.

В какой-то момент мне удалось ее подловить. Меч резко опустился вниз, девушка не успевала отступить, так что вскинула кинжалы. Раздался звон. Понятно, что мой клинок не способен разрубить легендарное оружие, так что ее защита кинжалами – оправдана. Будь в моих руках меч «заката и рассвета», Элантира, скорее всего, уже проиграла бы. Я стал давить мечом, но девушка стойко сдерживает атаку. Наша выносливость стала быстро иссякать, каждый стремится пересилить оппонента. Но мне понятно, что скоро я начну выдыхаться и сдавать, а девушка медленно разогнется и отбросит мой клинок, ведь у нее чуть больше выносливости и силы. Так мы давили друг на друга минуту. Лица у обоих раскраснелись, мышцы напряглись и, кажется, закаменели, вены вздулись, опутав руки подобно проводам. Вот сейчас принцесса демонов должна начать медленно, как это бывает в голливудских боевиках, пересиливать меня.

Прошла еще пара десятков секунд, но ожидаемого не произошло, я глянул на девушку, по ее губам скользнула улыбка.

– Похоже, ты догадываешься. Мы можем уже прекращать бой.

Она ослабила давление, и я сделал то же самое.

– Ничего не понимаю, – произнес я, пытаясь привести в порядок мысли.

– Да ладно, все ты понял, – раздался голос Элантиры. – Между нами нет никакой разницы в силе. И дело не в том, что множитель особенности расы не работает в случае достижения максимальных показателей статов. Нет, он все еще работает. Просто и на тебя работает такой же бонус. Вспомни Ливуала. Он убивал множество драконов и у него даже появился навык: драконья кожа. Поглощая часть статов, он поглощал и часть силы. Ты же можешь поглощать, в отличие от того же Ливуала, только статы от представителей разных рас, но в том числе их особенности. Поглотив силу Ливуала, ты получил особенность расы эльфов – то есть увеличение статов ловкости и восприятия. А убив множество демонов и архидемонов на этой войне, ты также получил особенность – увеличенные статы силы и выносливости.

Часть 8. Глава 100.

Неудачная реконкиста 4.

– Демоны активно заходят вглубь гор. Подозреваю, что вторая линия обороны прорвана, – доложил эльф– разведчик.

– Все демоны? – уточнил я.

– Да. Осталось небольшое охранение – около пяти тысяч воинов, остальные же столпились у прохода, но думаю, что вскоре все демоны окажутся в горах.

– Самое плохое в том, что мы не знаем, как устроена оборона гномов в горах, да и сами планы тоннелей не знаем, – сказал Рифитрус.

– Это не имеет значения. Так как мы ни за что не полезем в эти тоннели. До противника день пути. Нужно идти максимально скрытно. Увеличим число разведчиков. При встрече с вражеской разведкой – сразу уничтожать. Значит, тот план с феями сработал. Враг еще не в курсе, что мы разгромили все замки. По крайней мере, если бы это было так, то они не стали бы заходить в горы, а активно готовились бы к встрече с нашей армией. Ведь зайдя вглубь гор, они окажутся зажатыми с двух сторон.

Солнце тем временем выглянуло из-за горизонта. Воины быстро сворачивают лагерь, тушат костры, убирают вещи в повозки. С того момента, как решили идти мимо столицы, прошло два дня. По идее сегодня ночью мы должны выйти к горам гномов.

– Далее. Рассредотачиваемся в лесу перед лагерем. Атаку произведем поздно ночью. Нейта, атакуешь на драконе, так что сейчас выспись. И да, дневной привал будем делать на два часа дольше, чтобы бойцы максимально отдохнули перед последним броском и боем за лагерь. Основной удар произведут гладиаторы. У вас большие щиты, так что к частоколу лагеря подойти будет проще всего.

Эномай кивнул, а мой взгляд переместился на Элантиру.

– Группы эльфов выйдут вот здесь и здесь.

Я указал на небольшой составленной разведчиками карте места, где должны встать эльфы.

– Большая часть войска встанет вот в этих местах. Но не показывайтесь. Ждите сигнала. Конница встанет здесь. Рифитрус, вы атакуете после второго сигнала.

– Понял.

Командиры разошлись по отрядам.

Я взобрался на коня. Первые ряды воинов тем временем пошли по дороге. Налетел прохладный ветер, я поежился, закутался плащом. Пятки тронули бока коня, тот, глухо стуча копытами о замерзшую грязь, медленно двинулся вперед. Изо рта при дыхании вылетают клубы пара, мороз обжигает лицо.

– Серж, а почему бы нам не атаковать так же, как делали это с крепостями – высадиться, открыть ворота? – подъехав, спросил Малтиан.

– Потому что мне надо, чтобы враги успели подать сигнал об атаке. А если мы сделаем так, как с крепостью, то велик шанс, что убьем заместителя командира, и тот не доложит о нападении, а значит демоны, ушедшие вглубь пещер, не сразу узнают о нашей атаке.

– Разве это не лучше?

– Нет. Тогда придется выкуривать их из пещер. А этого мне не хочется. Понимаешь, если они поймут, что мы разбили лагерь и заняли все поле перед ним, то могут просто не выйти, а запросить помощь легионов из других стран. Так что нам придется тогда уничтожить их как можно быстрее, а в условиях пещер сделать это будет не просто. И даже если все получится, то у нас будут большие потери. Конечно, эти потери будут меньше, чем если бы мы честно сошлись в поле и план убить зажатых с двух сторон в пещерах, демонов – все же не плох, но у меня есть идея получше. Так что надо сделать все так, чтобы противник покинул пещеры, поспешив на помощь бойцам в лагере.

Морозная ночь. Кому-то такое словосочетание может показаться романтичным и даже поэтичным, но только не мне. При словах «морозная ночь», я четко ощущаю холод на коже и лице. Хочется залезть в кровать, накрыться теплым одеялом и не вылезать. Но жестокому миру плевать на мои желания. Полумесяц застыл в центре черного неба. Выглядит так, словно землю накрыли огромным черным покрывалом и сделали небольшой вырез, сквозь который пробивается тусклый свет.

Мы застыли перед опушкой. Мимо эльфы бесшумно пронесли убитых часовых. Вообще, подойти к лагерю на достаточное расстояние, при этом не издавая шума, – та еще задачка. Нет, одному или с группой – это сделать несложно, но вот когда по лесу идут почти восемь тысяч солдат, оставаться бесшумным, да еще и в темноте – дело непростое. В первую очередь мы сделали особые ботинки для гладиаторов с мягкой подошвой. Еще помогло то, что в лесу пусть и небольшой, но слой снега. Последние дни валил снегопад, и если на дорогах вначале снег под солнечными лучами еще таял, превращая их в грязь, то в предыдущий и нынешний день похолодало, и землю сковал мороз. В лесу же из-за тени от деревьев снег не таял, и его скопилось достаточно, чтобы гладиаторы при ходьбе не особо шумели. По крайней мере, снег глушил звуки ломаемых веток. Второй проблемой была темнота. В ночном лесу стоит такая темень, что хоть глаз выколи. Благо, тут помогли эльфы, выступив поводырями. Если для людей вокруг непроглядная тьма, то для живших в лесах тысячи лет эльфов – легкий полумрак. Так что каждый эльф вел по десятку солдат, что шли гуськом след в след.

Лагерь находится в пятистах метрах от кромки леса. По частоколу ходят охранники с факелами, стоят жаровни, что дают дополнительный свет. На вышках в углах дежурят демоны, внимательно вглядываясь в округу. Сам лагерь огромен – как небольшая деревня.

Как и тогда, во время боя за столицу Фостенда, нас будут прикрывать эльфы, что уже расположились на нижних ветках деревьев. Их около пяти сотен и стрелять им придется на большое расстояние, отчего эффективность будет не очень высокая, но это лучше, чем ничего. Еще тысяча эльфов расположились в глубине леса, как только все гладиаторы выйдут в поле, они выдвинутся следом и будут стрелять по дуге. В общем, штурм будет практически полным повторением того, что был у столицы Фостенда, за одним исключением.

Над кронами деревьев пронесся мощный ветер, заставив ветки затрепетать и сбросить покоящийся на них снег. Огромная черная туша почти не видная на темном фоне неба пронеслась вперед.

– В атаку! – скомандовал я, слыша, как командиры по цепочке передают мою команду.

Мы с ревом выбежали из леса, но не понеслись как угорелые, а перешли на легкий бег, чтобы отряды справа и слева поспели за нами. Спустя пару десятков шагов щиты первых рядов сомкнулись, образовав сплошную стену. Бегущие за нами легкой трусцой солдаты подбежали вплотную, накрыли огромными прямоугольными щитами и нас и себя. Следующий ряд соответственно также подбежал, держа щиты над головой. Построение «черепахой», созданное мною по воспоминаниям из учебников по истории. Мы несколько раз отрабатывали его с гладиаторами во время дневных и ночных привалов. Конечно, до сих пор оно не идеально, но все равно выглядит почти точь-в-точь, как на картинках. Такая защита хороша от стрел и вполне может защитить от заклинаний демонов.

Тем временем дракон налетел на частокол. Струя зеленого пламени, похожая на какой-то огромный лазерный луч, буквально прожгла деревянные бревна. В лагере началась суматоха, раздались крики, затрубили рога. Нейта тем временем, заставила дракона подняться высоко в небо и начала медленный разворот для второго захода.

Перепуганные воины пытаются потушить пожар, кричат, указывая на дракона, но некоторые, наконец, заметили приближающуюся пехоту. Закричали, тыча в нас пальцами. В этот миг над головами грозно просвистели стрелы. Некоторые орки на частоколе попадали, пронзенные стрелами, но большая часть вскинула луки. В нашу сторону полетели стрелы, забарабанили по щитам, послышались слабые одиночные вскрики, но в целом потерь почти нет.

Дракон тем временем вновь опустился. Мощная струя пламени в мгновение ока испепелила вышку, затем ударила вдоль частокола.

Стрелы, пускаемые эльфами, летят без остановки, но число противников не уменьшается – на место убитых встают новые.

Я бегу в первых рядах, держа щит. Так непривычно, когда в руках лишь один клинок, но ничего не поделаешь.

Тем временем последние ряды гладиаторов покинули лес и следом стали выходить эльфы, выстраиваться в ряд и пускать стрелы по дуге. Мощные луки эльфов способны бить пусть по дуге почти на семь сотен метров, так что тысячи стрел посыпались вглубь лагеря. Конечно, ни о какой прицельной стрельбе речь не идет, прицельно эльфы могут бить на сто метров, но такая стрельба нужна только если у тебя обычный стрелы, но сейчас лучники использую особые, обмотанные промасленными тряпками, которые, перед тем как выпустить, предварительно поджигают. Описав дугу, сотни горящих стрел подобно звездопаду обрушиваются на лагерь. Видно, как за частоколом вспыхнуло пламя, поднялся дым.

Дракон сделал очередной вираж, вновь обрушил всю мощь на частокол. Очень надеюсь, что противники успели сообщить о нападении на тыловой лагерь.

Мы подошли к горящему пролому, оставленному драконом, нас встретили десятки орков. Сомкнув ряды и выставив пики, они твердо решили не дать нам пройти. Я, Ганник и Марк быстро прыгнули вперед, причем настолько, что враги не успели среагировать. Щиты ударили по выставленным пикам, мы навалились, пригибая вражеское оружие к земле. Мечи ударили, сверху рубя древки. Сразу шесть пик было перерублено, мы же прыгнули дальше, оказавшись перед удивленными орками. Их пальцы спешно опустили древки враз ставшего бесполезным оружия, но они не успели достать клинки.

Я ударил быстро, снося голову орку, затем щитом с силой оттолкнул тело на стоящих позади товарищей. Некоторые не устояли, упали вместе с убитым, а я рванулся в образовавшуюся брешь. Следом ударили остальные гладиаторы. Отбросив щит, я, наконец, достал второй меч и с колотящимся от прилива адреналина сердцем стал стремительно нарубать противников. Мне неважно было, кто против меня – орк, демон, тролль или огр. Все пали под ударами легендарных клинков.

Мы ворвались в лагерь, дракон сразу же перестал поливать огнем частокол, а переключился на бегающих внутри орков и демонов. Я видел по лицам воинов, как им жаждется рвануться вперед, крушить и убивать, но сдержал их жестом. Потому что в противном случае бой превратится в свалку, мешанину, в которой не поймешь, где свои, где чужие. Учитывая, что у врага в лагере изначально было порядка пяти тысяч солдат, сейчас должно остаться около трех-четырех тысяч. В таком случае, если мы рванемся в безумную атаку, то потери будут огромными.

Так что передовой отряд выдвинулся и выстроился, прикрывшись щитами. Я тоже поднял с земли щит и, убрав один из мечей, встал в первые ряды. Остальные забежали по лестницам на остатки частокола, добили выживших. Враги мечутся по горящему лагерю, то и дело прилетают стрелы, но обстрел вскоре должен на время прекратиться – эльфы подойдут ближе.

Дракон то и дело налетает на лагерь, навстречу ему иногда летят заклинания демонов и стрелы орков, но монстр, искусно управляемый Тайей, легко уклоняется от атак и выплевывает во врагов струи пламени. Сейчас бы Малтиана сюда, но маг с крупным войсковым соединением в настоящее время движется в другое место, поэтому придется справляться так.

Враги на удивление быстро организовались, посбивали горящие палатки и расчистили местность. Заметили нас, но вместо того, чтобы броситься в атаку, ощетинились пиками. Ну, так даже лучше.

Наконец, позади я услышал щелчки – эльфы подошли и выпустили стрелы. Те с легким свистом посыпались на врагов. Орки и демоны стали спешно вскидывать щиты.

– У меня дежавю, – прошептал я.

– Что? – спросил стоящий рядом Ганник.

– Готовься, говорю, сейчас пойдут в атаку.

Десятки и даже сотни бойцов противника повалились на землю, истекая кровью. А дождь из стрел не прекращается, к тому же вновь налетел дракон, пламенем выжег просеку. Тут до командиров врага дошло, что никто атаковать не собирается, и их просто засыплют стрелами и сожгут при помощи дракона.

Взревев, орки и демоны помчались на нас. В отличие от того, что случилось у столицы Фостенда, здесь все орки пошли в атаку. Но тут сказалось то, что по численности их не так уж и мало, да и успели раньше сообразить, что делать.

– Всем приготовиться! – раздались крики офицеров.

Щиты плотно сомкнулись. Земля затряслась от топота ног. До нас оставалось около полутора десятков шагов, как внезапно вновь налетел дракон, причем он пролетел над первыми рядами врагов, выжигая их подчистую. Бегущие следом, увидев, как товарищи прямо перед ними превратились в горящие факела, резко затормозили.

– В атаку! – взревел я.

Мы рванули вперед, понимая, что враг в замешательстве, и сейчас самый удачный момент ударить, сокрушить, сломить волю и заставить отступить. Над головой прожужжал рой стрел, темной тучей опустился на вражеское войско, сея смерть и хаос, а в следующий миг, перепрыгнув обгоревшие тела в оплавившихся доспехах, ударили мы. Наша атака была намного слабее, чем удар той же конницы, но все равно удалось разом смять первые ряды. Орки и демоны, громко крича, повалились на землю, из отрубленных конечностей полилась кровь, а мы шагнули дальше, предоставляя идущим следом воинам добивать раненых.

Мой меч быстрой молнией ударяет вперед, протыкая очередного орка и тот, заливаясь кровью, попадает под ноги. Я спокойно переступаю через труп, бью очередного противника.

Давно ли я стал таким хладнокровным? Я убиваю живых существ, даже не монстров, но отношусь к этому как к обыденности. Они падают под ноги мертвые или раненые, визжат, забрызгивая кровью округу, а я воспринимаю это как должное, без эмоций и отвращения. Интересно, если завтра вернусь в свой мир, буду ли таким же безжалостным? Даже не знаю. Знаю только одно, возвращаться не хочу. Пусть этот мир человеку, живущему в благополучном современном городе, кажется ужасным, пугающим, и он бы ни за что не променял теплое кресло и чай с пончиками на вот этот холод, грязь, крики, кровищу и постоянный риск получить мечом по голове, для меня этот мир стал роднее. Я уже не представляю себя сидящего в кресле и смотрящего очередной сериал. Не представляю, что убираю меч, чтобы больше никогда его не обнажать. Нет. За каких-то полтора-два года этот мир стал мне родным, а та прошлая жизнь в квартире с работой грузчика представляется чужой. Если подумать, то изначально мой родной мир был чужд мне. Я никак не вписывался в него, а он словно тоже чувствовал это и постоянно подкидывал мне подлянки, как хулиган постоянно задирал не вписывающегося в коллектив мальчишку под одобрительные крики и улюлюканье остальных. Тот мир был для меня чужим, и только в этом я почувствовал, что живу. Нашел свое место, нашел призвание, стал совсем другим человеком.