Текст книги "Сага о неудачнике 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Олдор почувствовал прилив сил. У него появилось предчувствие, что сегодня все получится. Огры тем временем подошли к стенам. Одному копью, выпущенному из баллисты, удалось проскользнуть между двумя щитами. Копье ударило огра в пузо, он повалился на землю, кровь полилась из раны. Один из троллей, идущих следом, среагировал моментально: подскочил к упавшему, с натугой поднял щит и встал на его место, закрыв образовавшуюся брешь. Олдор облегченно выдохнул.

– Гасатор, Олвер, Штаурт и Гисп. Выводите отряды. Мы выходим следом!

Он оставит только Волотара с двухтысячным отрядом для охраны лагеря. Остальные десять тысяч бойцов пойдут к крепости, как только первые отряды прорвутся и начнут захват первой стены.

Тем временем огры с силой ударили тараном. Раздался скрежет и треск. Массивные обитые толстыми стальными пластинами двери дрогнули. Еще один удар, и треск усилился. Защитники стен пытаются посыпать огров стрелами, выливают чаны с кипящим маслом, но на их пути встает стальная стена из щитов. И пусть часть масла все же просачивается, но мелкие ожоги не страшны ни ограм ни тем более троллям.

Олдор вскочил на коня, спешно выехал из лагеря. Следом выходят ровные ряды орков и демонов.

Тяжелый треск и лязг наполнил округу, ворота, закрывающие вход в крепость, обломками влетели внутрь. Сразу вбежали тролли. Враги попытались запереть троллей опустив решетки, но Олдор был готов к этому и предусмотрел подобный исход – первый же вбежавший тролль поставил высокий металлический столб, и решетка, ударившись об него, так и не опустилась.

Демоны и орки влетели следом за троллями, внутри крепости началась битва.

– Вперед, вперед! – взревел Олдор, пришпоривая коня.

Крича, трубя в рога и ударяя в барабаны, огромная масса орков и демонов помчалась следом за ним. На стенах кипит бой, видно, как вниз срываются орки, как демоны прорвались на башни и бьются с воинами, что охраняют баллисты.

Масса воинов движется позади, выстроившись по двенадцать бойцов в ряд. Идут плотно друг к другу, так что когда первые ряды прошли полкилометра, последние воины покинули лагерь, и огры поставили ворота на место.

Тем временем все больше и больше воинов втягивается в крепость, на стенах идет жаркая битва, но, несмотря на численное преимущество пока не удается расправиться с защитниками. Ну, ничего, это допустимые потери. Сколько бы враги не сопротивлялись, численное преимущество за армией демонов.

До стен оставалось буквально три сотни метров, как внезапно на миг Олдора накрыла тень. Он поднял взгляд и с ужасом увидел, как над головой пролетел костяной дракон.

– Бездна! Что тут делают некроманты? – с легким беспокойством в сердце воскликнул он и оглянулся.

Ужас прокатился по спине холодной волной. Дракон завис на миг над частоколом, а затем зеленая струя пламени вырвалась из пасти. Огонь быстро охватило часть частокола, а небо над лагерем вытянулось и через миг выплюнуло черный могучий смерч, что опустился в лагерь и стал засасывать оставшихся воинов, палатки, котелки и прочую утварь.

– Осторожней! – раздался крик.

Справа и слева из леса вылетели сотни стрел, ударив по войску. Приглядевшись, только сейчас Олдор смог различить застывших на высоких ветках эльфов в белых плащах. Они быстро выхватывают стрелы и выпускают в армию демонов.

– Щиты, поднять щиты! – взревели командиры.

Атакованная со всех сторон колонна войск остановилась, спешно были подняты щиты. Валяющихся и стонущих раненых никто даже не пытался оттащить в сторону. Эльфы бьют практически в упор.

– Да сделайте с ними что-то! – взревел Олдор

В этот миг он заметил стремительно приближающиеся стрелы. Одним движением вскинул секиру. Пара стрел ударила об широкое лезвие, еще две жалобно звякнули об нагрудник и наплечник.

Орки, подгоняемые командирами, рванули было вперед, но эльфы отступили в глубину леса. Брошенные следом десятки огненных шаров зеленого цвета, судя по паре вскриков, серьезного урона не нанесли.

– Командир! Там!

Олдор обернулся. В лагерь, в пролом в частоколе, врываются эльфы. Смерч бушует по всему лагерю, дракон низко летает над ним, постоянно заливая пламенем и позволяя эльфам удачно занимать позиции и обстреливать оставшихся в лагере солдат.

Это ловушка. Противники подготовили ее и специально сдали первую стену, справедливо полагая, что тогда демоны рванут всеми силами развивать успех.

Лагерь позади можно считать потерянным, сейчас появившиеся откуда ни возьмись эльфы займут его и выбить их оттуда будет довольно тяжело, учитывая поддержку костяного дракона и вызвавшего его некроманта, а также высококлассного мага – только такой мог создать смерч.

Несколько орков попытались углубиться в лес, но стали тонуть в болотах, товарищи схватили их, стали вытаскивать. Из глубины леса полетели стрелы. Некоторые впивались в стволы деревьев, но были и те, что пронзали орков, пытавшихся вытащить товарищей, а затем и добивали завязших в болотах противников. Демоны запулили в ответ сгустки зеленого пламени, но, очевидно, не видя мишеней – попасть чрезвычайно сложно.

– Господин, они отбили атаку!

Олдор затравленно глянул в сторону столь ненавистной ему крепости. Огры, что выбили ворота, валяются изрезанные, также убиты все тролли, а ворвавшиеся орки и демоны отброшены назад, в проходе застыла стена из стальных щитов, со стен сбросили последние трупы орков, после чего она полностью заполнилась эльфийскими лучниками. Стрелы черным роем пчел, жужжа, устремились вниз, уменьшая численность стоящих под стенами отрядов.

– Что нам делать, господин? – отчаянно прокричал один из демонов.

– Отступаем! Труби отступление, пусть те, что под стенами тоже отступают. Надо отбить лагерь!

Я и Алтмас застыли на внешней стене, глядя, как приближаются войска противника. Баллисты стреляют, но копья лишь со звоном отлетают от щитов. Справа и слева от нас в основном орки и тролли, а также управляющие ими феи. Именно им придется принять на себя большую часть яростной атаки врага. Я с Алтмасом здесь для того, чтобы сразить троллей и помочь отбросить врагов обратно. Также за зубцами второй стены уже притаились сотни эльфов, а за стеной у ворот столпились гладиаторы. Их гладии, будучи короткими мечами, как раз прекрасно подходят для сражения в узких пространствах.

Огры тем временем подошли к воротам. От тяжелого удара тарана по стене прошла дрожь. Доски тоскливо затрещали, словно внезапно поняли, что обречены.

– Готов? – спросил Алтмас.

– Спрашиваешь.

– Тогда устроим соревнование, кто больше одолеет врагов? Пусть я тогда и победил на турнире, но это была неполноценная победа. Я просто на мгновение раньше «убил» тебя, но будь тот бой настоящей битвой, то закончилась бы она смертью обоих. Так что, как насчет соревнования? На этот раз выясним, кто из нас лучше.

Я глянул на его улыбающееся лицо. Под ногами грохотнуло, обломки ворот влетели внутрь.

– Как хочешь.

Мечи с шелестом покинули ножны, он тоже выхватил оружие.

– Постой, что у тебя за меч?

– Хм? Великий меч, под названием «рассекатель».

– Вот, держи.

Я извлек из магического пространства меч, забранный у Ливуала.

– Что это?

– Легендарный меч. У него есть встроенный талант и у него есть множитель базовых статов. Ты же принял усиливающие зелья? Вот, получишь ощутимую прибавку.

– Но правильно ли у тебя забирать такой меч?

– У меня у самого два легендарных меча. К тому же тот, что отдаю тебе, для меня бесполезен. Ну и даю тебе его на время. Как только закончится вся эта заварушка с демонами – вернешь. Будет нечестно, если я выиграю только за счет более крутого снаряжения.

Последний аргумент подействовал на него наиболее сильно.

– Хорошо. Честное соревнование. Да будет так.

Алтмас взял меч. Тем временем во внутренний двор ворвались тролли, а за ними десятки орков и демонов. Они тут же побежали по лестницам на стены, их встретили орки под управлением фей. Раздался лязг и скрежет, кровь забрызгала лестницу, а на землю повалились убитые.

На меня выпрыгнули трое демонов и пятеро орков. Я не стал ждать, когда нападут, а прыгнул в атаку. Враги попытались сопротивляться, но я стремительно нарубил их одного за другим. Кровь забрызгала доспехи, мечи и руки, плеснула на лицо, я отерся рукавом. Там, с другой стороны, Алтмас стремительно разделался с пятью противниками.

Враги тем временем атакуют по всей длине стены. Нескольких фей зажали, поубивав захваченных ими орков, но не успел я рвануться на помощь, как позади демонов возникла Алческа. Кнут хищно щелкнул, острие ударило в шлем и пробило его, из щелей забрала выплеснулась кровь, от лопнувшей от атаки черепушки. Демон повалился на землю, а его товарищи с ужасом обернулись к противнице, и это стало роковой ошибкой. Феи атаковали в спину, поражая противников в уязвимые места.

Я помчался к другому месту массового скопления орков, раскидывая и рубя одиноких противников.

Слева заметил движение, резко отпрыгнул назад. Тяжелая здоровенная палица с грохотом опустилась в шаге от меня. В стороны брызнул камень. Я обернулся. На стену влез огромный закованный в доспехи тролль. Он с усилием поднял палицу, из шлема донесся глухой рев.

Я прыгнул вперед, мгновенно сократив дистанцию. В последний миг заметил, как глаза тролля расширились в удивлении. Мечи со скрежетом пробили стальной воротник. Я рванул руки в разные стороны, голова тролля взлетела вверх, за ней ударил кровавый фонтан. Я оттолкнулся от нагрудника, сделал небольшое сальто назад и приземлился.

Вновь помчался к толпе, с которой уже схватились несколько фей и орков с троллями. Демоны что-то кричат, раздавая приказы, у обеих сторон огромные потери, кровь залила все пространство, тела валяются тут и там. Я налетел на них как тигр на антилопу. Бил, рубил и уничтожал. Схватка продолжалась несколько мгновений, пока не осталось противников. Я застыл, тяжело дыша, чувствуя в воздухе запах железа. Кровь стекает по мечам, заляпала мне одежду.

– Начинается! – раздался чей-то крик.

Я глянул на поле. Там основная армия демонов прошла большую часть расстояния. В этот миг из лесов начали лететь стрелы, а над нами промчался дракон, устремившись к оставленному лагерю.

Пора.

– Давайте! – проорал я, подняв меч.

Из-за зубцов вторых стен разом поднялись эльфы. Орки и демоны, сражающиеся с контролируемыми феями орками, с ужасом в глазах обернулись. Десятки стрел сорвались с луков, ударив по противникам. Тела стали падать на землю.

– Я за троллями! – крикнул Алтмас, лихо спрыгнув со стены во внутренний двор, где все еще стоит десяток закованных в броню троллей.

Тогда я займусь ограми.

Я резко перемахнул через зубцы. Ближайший огр заметил меня, вскинул щит. Я с лязгом приземлился на металлическую поверхность. Мечи вошли в центр щита по рукоять, пронзив не только защиту, но и держащую его руку.

Огр взревел, а я, вырвав мечи, прыгнул на землю прямо в гущу врагов, что столпились у входа и медленно заходят внутрь. Мечи запели смертельную песню. Орки и демоны не сразу поняли, что произошло. Я же пошел прорубаться сквозь них, оставляя позади изрубленные тела. Оказавшись рядом с огром, резким ударом подрубил ногу. Огромное тело повалилось на меня, но я резко подпрыгнул, ловко приземлился на плечо стоящего рядом орка, сделал длинный прыжок. Огр упал позади, с хрустом придавив десятки орков.

Противники пытались хоть как-то атаковать, но для них я двигаюсь слишком быстро. Со стороны это, наверное, похоже на то, словно мимо проносится вихрь, оставляя позади себя мертвых.

Я подлетел к третьему огру, подрубил ногу. Стал рубить стоящих рядом воинов, а как только земля вздрогнула от падения огромного тела, подскочил к огру и быстрым ударом вспорол шею.

Тем временем донесся гул десятков глоток. Орков и демонов выдавило из прохода, как пасту из тюбика. В проходе встали, сомкнув щиты гладиаторы. Один из огров взмахнул дубиной, собираясь разбить строй, но в этот миг со стены спрыгнули двое мужчин. В них я различил Марка и Ганника. Оба приземлились на разные плечи огра. Стремительно атаковали. Монстр завертелся, пытаясь скинуть их, но парни держались уверенно и разили быстро. В какой-то момент ноги огра подогнулись, и он, забрызгивая кровью округу, повалился на землю. Ганник и Марк за миг до падения спрыгнули в стороны.

На стены высыпали эльфы, тут же став поливать дождем из стрел войско противника. Я метнулся к проходу, прорубая себе путь. Марк и Ганник последовали за мной. На миг щиты гладиаторов раздвинулись, пропустив нас, а затем с лязгом закрылись.

– Серж, сюда! Мы привели коня, – раздался голос Алтмаса.

На площадке между стенами уже скопились все всадники. В руках у них мощные копья, специально созданные для таранной атаки. Все закованы в броню, в том числе и кони.

Сейчас время решающего удара. Противник попытается отступить и захватить лагерь – это единственный путь вырваться из ловушки. Поэтому нельзя дать ему это сделать.

– Пехоту следом поведет Балфорст, – сказал Рифитрус, поравнявшись со мной.

Я запрыгнул на коня, принял копье, протянутое одним из солдат. До слуха донесся рев труб.

– Они отступают, – крикнула Алческа со стены.

Я кивнул, обернулся к всадникам и поднял руку, сжатую в кулак.

– Вперед! Разгромим их!

Воины ответили слитным гулом. Гладиаторы тем временем вышли из прохода, освободив его нам.

Держа копья вертикально вверх, мы по четверо в ряд быстро выехали в поле. Орки и демоны спешно отступают к основной армии, что сейчас развернулась и под беспрерывным обстрелом из леса медленно движется к лагерю, частокол которого уже заняли сотни эльфов, еще больше стрелков в самом лагере. Вообще, под покровом ночи по лесам прошло почти шесть тысяч эльфов. Почти тысяча осталась справа и слева от дороги и сейчас обстреливает вражеское войско, а пять тысяч участвовали в атаке на лагерь.

Дракон сделал вираж над вражеским войском, резко снизился, зеленый огонь вырвался из пасти, сжигая десятки орков. Снизу в него полетели сгустки пламени, но дракон резко изогнулся, махнул крыльями и стремительно поднялся вверх. Ни один сгусток даже не задел его.

Над головой прогудели стрелы, ударили в спину убегающим оркам и демонам. Десятки бойцов упали. Всего, по моим прикидкам, под стенами погибло около половины всех отрядов, что подошли сюда – то есть примерно три тысячи воинов. Не говоря о том, что убиты все огры и тролли.

– Сметем их, – прохрипел Алтмас, вставая рядом.

Мы выстроились по десять конников в ряд. Один из впереди стоящих вскинул рог, протрубил. Мы разом опустили копья, пришпорили коней. Животные мощно понесли нас вперед. С каждым мгновением ветер все сильнее и сильнее бьет в лицо, а передовые вражеские отряды все ближе и ближе. Копье держится ровно. Пусть это первый раз, когда участвую в конной атаке, но получается как-то интуитивно правильно.

Мы налетели на отступающих стальной волной, смели первые ряды, сильно вклинились вглубь. Я отбросил уже бесполезное копье, выхватил клинки и, пришпорив коня, понесся вперед, рубя направо и налево. Рядом со мной скачет Алтмас, никак не отставая. Его клинок, который когда-то принадлежал Великому Герою, убившему короля демонов, рубит быстро и так же легко, как и мои мечи. Вскоре ряды орков и демонов остались позади, а мы помчались дальше, к основному войску, что уже почти подошло к лагерю. Стрелы гудят в воздухе, обрушиваясь на армию демонов, с каждым залпом на земле остаются десятки и даже сотни трупов.

Я оглянулся. Наша армия всадников прошла сквозь вражеское войско, как сквозь туман. И пусть позади остались сотни раненых и недобитых орков и демонов, но это неважно – ими займется бегущая следом пехота.

– Вперед, вперед! – прокричал я.

Встречный ветер с силой треплет плащ, кони храпят, но упорно несут нас вперед.

– Потерпите еще чуть-чуть, скоро мы дадим вам отдохнуть, а пока несите на врагов, – прошептал я.

Часть армии впереди резко остановилась, развернулась к нам, выставив щиты и копья. Это, возможно, могло бы остановить нас, да только в небо взлетела очередная черная туча стрел и обрушилась вниз. Стрелы вонзились в открытые спины оркам и демонам, многие попадали, в шеренге образовались бреши. Мы влетели в них, расширяя и углубляя. Удар конницы был страшен и жесток. Мы врубались все глубже и глубже, оставляя за собой стонущие тела. В какой-то момент я заметил, что враги даже не пытаются не то что стянуть с лошади, но даже атаковать. Укрывшись щитами, они расступаются в стороны в надежде, что мы не заденем их.

Мы с Алтмасом, подобно двум ангелам смерти, прошлись по врагам, оставив за собой просеку из трупов. И нашей целью был он – высокий демон в доспехах, что сидит на коне. Увидев нас, он развернулся, вскинул секиру. Я услышал глухой грозный рык.

– Смертные, идите сюда, я уничтожу вас! – взревел он.

Мы в два скачка преодолели разделяющее нас расстояние, напали, не сговариваясь, с двух сторон. Это был явно архидемон, наверное, он даже обладал талантом, раз с такой уверенностью решил сражаться с нами.

Секира прогудела над головой, я вовремя прильнул к конской гриве. Меч Алтмаса нашел тем временем щель под нагрудником. Демон захрипел, кровь потекла из раны. Он взмахнул секирой, хотел было обрушить ее на Алтмаса, но в этот миг мой меч ударил в уязвимое место – в подмышку. Пробив кольчугу, меч «заката и рассвета» глубоко вошел в тело, пронзив оба легких и сердце. Демон замер. В это мгновение клинок Алтмаса ударил в шею, снеся голову противнику.

Часть 8. Глава 99.

Неудачная реконкиста. Часть 3.

Разоруженные, закованные в кандалы орки и демоны стройными рядами под присмотром воинов проходят через крепость и отправляются вглубь Салтики. Они все-таки смогли попасть в эту страну, как и хотели, только не в качестве завоевателей, а как пленные.

Снег медленно падает на землю, тут же тает. Дорога превратилась в грязь, но уже ночью, когда температура опустится, холод скует ее, из-за чего будет выглядеть так, словно на ней разлили бетон: с подтеками, неровностями, но при этом невероятно твердой.

Я спустился с частокола внутрь огромного лагеря. Солдаты празднуют, поднимают кубки, в котлах варится мясо. Еще бы. Очередная легкая победа. С нашей стороны потери составили меньше тысячи убитых эльфов и трех тысяч с разной степенью ранений. Примерно столько же убитых и раненых людей. Вроде бы немного, учитывая, что враг понес потери в три раза большие, но меня такой расклад не устраивает. Особенно принимая во внимание тот факт, что следующая наша цель – это уничтожение сразу двух легионов, что осаждают горы. Естественно, они пока не знают о нашем приближении, но уверен, вышлют разведывательные отряды и за день до того, как мы подойдем, будут в курсе не только о том, с какой стороны нас ждать, но и о численности. Так что будут готовы к нападению. Все осложняется тем, что к гномам не попасть. В отличие от той же столицы Фостенда, мы просто не сможем с высоты спикировать к замку и скоординировать действия. Горы гномов – нечто иное. По словам Рифитруса первого, в горе просто огромные ворота, нет ни стен, ни домов, а все гномы находятся глубоко в горах. Если мы приземлимся у ворот, не факт, что удастся договориться, чтобы гномы нас впустили, да и враг не станет смотреть на это. Конечно, возможно у гномов есть запасной выход, чтобы эвакуироваться в случае захвата, вот только мы не знаем, где он расположен.

Однако есть и приятные новости. По предполагаемому маршруту имеется несколько крепостей, которые превратили в лагеря для пленных. Так что перед столкновением мы можем пополнить войска. Только вот как взять крепости и не потерять много солдат – вопрос. Как докладывает разведка, в каждой из крепостей по тысяче воинов, а это значит, что взять даже одну такую обычным способом – дело непростое. Помнится, в средневековье в моем мире крепости осаждали по несколько месяцев, а то и лет, а если и шли на штурм, то при десятикратном преимуществе и несли огромные потери. Серьезных стенобитных орудий, таких как пушки, еще не существует, про стенобитные свойства требушетов и катапульт – говорить смешно, ибо она никакая. Стихийные магии тоже не особо подойдут – пламя толстенные каменные стены не уничтожит, вода или молнии им вообще не угроза. Серьезные проблемы могут создать только заклинания стихии земли шестого и седьмого класса, вот только проблема в том, что Малтиан таких заклинаний не знает, а если бы и знал, то использовать их нужно непосредственно вблизи стен. Да, в войске есть еще маги, но их предел – это заклинания 5 класса и то их объема маны хватит на одно или два таких заклинания. Да и в этом случае эффективность неизвестна. Остается только либо привычным способом залезать на стены по лестницам, либо придумать что-то другое.

Воины тем временем прокричали здравицу и опрокинули содержимое кружек в глотки. Сегодня у всех отдых и пирушка. Без этого – никак. От походов и сражений у воинов всегда накапливается стресс, и его лучше снимать хотя бы вот такими пирушками. Учитывая, что врагов поблизости нет, можно денек расслабиться. Феи, кстати, тоже расслабляются, но в стороне от общей массы. Выставили себе в охрану орков и троллей, так что даже в пьяные головы большинства воинов не закрадывается желания подойти к девушкам, хотя поглядывают на них с жадностью. И это, кстати, еще одна головная боль для меня. Все-таки в войске почти сорок тысяч мужчин. Ну ладно, эльфы не в счет – они слишком брезгливы и благородны, и на другие расы не смотрят. Но вот люди.

– О чем задумался? – раздался справа задорный голос.

Я обернулся, ко мне приближается Малтиан, опираясь на массивный с металлическим черепом посох.

– Да есть кое-что, что не дает покоя.

– Ну, поведай, может, я помогу.

Я вздохнул, глянул на улыбающееся лицо мага и рассказал о проблеме, связанной с феями.

– Вот оно что. Понимаю, – задумчиво произнес Малтиан. – Но решение есть.

– Правда? – удивленно спросил я.

– Да. Мифы и легенды. Можно для этого, кстати, использовать эльфов.

– Мифы и легенды? – переспросил я, не очень понимая, что хочет сказать маг.

– Ну да. Есть множество всяких мифов про фей. И есть такой, что феи высасывают мужскую силу. Ведь среди них нет мужчин, только женщины. Отсюда и пошел этот древний миф.

– Что значит – высасывают мужскую силу?

– Это значит, что тот, кто проведет ночь с феей, станет импотентом, – с улыбкой пояснил он. – Нужно попросить некоторых эльфов, чтобы распространили эти слухи среди людей. К эльфам у простых воинов доверия будет как-то больше. Добавит эффекта еще факт, что сами эльфы даже не смотрят в сторону фей.

Я несколько мгновений смотрел на улыбающегося Малтиана, затем усмехнулся.

– Быстро ты нашел решение. Спасибо. Надо будет поговорить с Корвином.

Главу разведки я нашел спустя пять минут в окружении эльфов. Выслушав мою просьбу, он криво усмехнулся и дал согласие.

– Командир, есть кое-что еще, что нужно обсудить, – произнес он, увидев, что я собираюсь уходить.

– Что? – спросил я.

– Только что прибыли разведчики, что наблюдали за горами.

– Да, я видел, как приземлился дракон Нейты.

– Так вот, там все плохо. Врата пробиты, и демоны проникли в горы.

Я выдохнул, прикрыв глаза. Вот почему, когда думаешь, что все начинает налаживаться, сразу начинают сыпаться неприятности, как из прохудившегося мешка?

– Пока демоны прорвали первую линию обороны, но такими темпами они захватят горы.

– Я понял. Значит, завтра выступаем в поход. Нужно в срочном порядке идти на выручку.

– А что с крепостями по пути? Просто путь до гор займет почти пять дней, а если брать стоящие на дорогах крепости, то больше недели. И это при условии, что на штурм крепости потребуется не больше дня.

– Может, тогда просто обойти их? – предложил один из эльфов.

Мой взгляд на несколько мгновений сфокусировался на одной точке, пальцы поскребли лоб.

– Нет. Если солдаты еще как-то смогут пройти по лесам, то обозы с провизией, походными кузнями и прочим придется бросить, так что это не вариант. Будем штурмовать. Взятие каждой крепости у нас займет меньше часа, – сказал я.

– Как это? – удивленно спросили эльфы.

– Все объясню сегодня вечером на совете. Жду тебя там, Корвин. И позаботься о распространении мифа.

– Хорошо.

Начальник крепости и по совместительству тюремного лагеря Альвирус-ар Гороот с мрачной решимостью наблюдал за выходящим на поле войском. Тысячи закованных в броню солдат, тысячи эльфов. И это, как докладывает разведка, даже не половина войска. Основная масса еще не подошла.

Он слышал, что вроде как люди после ужасного разгрома все-таки сумели организовать оборону где-то на западе, но не думал, что все настолько серьезно.

– Господин, мы наладили связь! – раздался позади голос.

Гороот обернулся, позади застыли два демона в полном облачении.

– Хорошо, иду.

Он быстро сошел со стены, поспешил в донжон. Внутри помещения комнаты превращены в тюремные камеры, так что вместо привычных дверей – решетки. В каждой камере по десятку заключенных. Всего здесь на первых этажах почти две сотни воинов, еще две сотни содержатся в подземных тюрьмах, а оставшиеся триста в бараках, рядом с донжоном. Солдат здесь содержат пока как пленников, но, как слышал Гороот, их собирались отправить на принудительные работы после того, как завоевание всех северных королевств завершится. По-хорошему Гороот давно казнил бы всех, но приказ был – сохранить жизнь.

Гороот прошел через обеденный зал и вошел в небольшую комнату. Несколько демонов стоят у круглого стола, в центре которого лежит небольшая красная подушка, на ней блестит стеклянный шар, в глубине виднеется лицо.

– Гороот, что случилось?

– Огромная Армия людей подошла к крепости. Идет с запада, с Салтики.

На миг демон внутри шара задумался.

– Значит, Олдор со своим легионом был разгромлен? Плохо, очень плохо, надо будет срочно доложить господину Горхесу. Учитывая, что Фостенд был отбит, получается, что все легионы, подчиненные господину Мулсу полностью уничтожены. Тревожный звоночек. Ладно, Гороот. Сколько сможете продержаться?

– У нас здесь полный штат. Так что удерживать можем хоть месяц. Но все зависит от силы врага и того, сколько воинов он может положить ради взятия крепости.

– Понимаю. Продержитесь там, сколько можете. Нам нужно еще немного времени, чтобы захватить горы гномов, потом мы придем на помощь.

– Как прикажете. В крайнем случае, на пути вражеской армии встанут еще крепости подконтрольные Истаи и Лоцу. Так что у вас есть не меньше недели.

– Если станет туго, отступай по тайным выходам.

– Как будет угодно.

Краем уха демон услышал, как загудела труба. Похоже, враг решил начать штурм.

– Простите, господин, но мне нужно идти.

– Удачи, Гороот.

Надев шлем и поправив любимый палаш, Гороот поспешил к выходу. Демоны личной охраны последовали за ним.

Когда он вышел из донжона, то увидел суетящихся на стенах орков, что достают луки, готовятся стрелять по наступающим.

Быстро взбежав по лестнице, Гороот направил взгляд на поле. Враг выстраивается в километре от стен. Тысячи пехотинцев, но впереди них всадники. И это сразу насторожило демона. Более того. Эльфийские лучники вместо того, чтобы подойти ближе и обстреливать стены, застыли позади пехоты. Будь Гороот командующим, он в первую очередь выдвинул бы стрелков. Эльфы прекрасные лучники и способны точно стрелять с предельного расстояния – в пятьсот шагов. С такой дальности стрелять по стенам крепости могут только эльфы, и будь на их месте орки, то они просто не дострелили бы. Конечно, со стен орки смогут дострелить до эльфов, но точность будет никакая, да и сила выстрела слабая – все-таки лукам орков далеко до эльфийских. Более того, всегда можно использовать воинов со щитами, что прикрывали бы эльфов.

– Неужели они собираются атаковать так? – раздался удивленный шепот одного из демонов. – Без таранов, без лестниц?

Брови Гороота дрогнули. Он внезапно понял, что еще смутило его. У врагов нет никаких осадных приспособлений.

Враг тем временем медленно двинулся в сторону крепости.

– Что-то тут нечисто.

Гороот глянул на стоящего рядом демона. Внезапно услышал в вышине слабый свист. Он быстро поднял взгляд. Ужас прокатился по спине холодной липкой волной.

Сверху стремительно падал огромный костяной дракон. Пасть его раскрылась, внутри затрепетало зеленое пламя.

– В сторону! – взревел Гороот, быстро спрыгивая со стены.

Пламя ударило мощным потоком, разлилось в стороны. Дракон почти ударился о стену, но в последний миг сделал резкий вираж.

Гороот вскочил на ноги, с ужасом взирая на кричащих воинов, охваченных зеленым огнем. И пусть пламя задело участок стены длиною в семь метров и поразило двадцать орков, все равно наличие у врага костяного дракона сильно осложняет оборону. Но неожиданности на этом не закончились. Дракон пронесся над головой, тень на миг накрыла двор, а через пару мгновений справа, слева и позади приземлились несколько человек. В доспехах. Один с двумя мечами, второй с одним, третий с посохом в руках, а четвертым была… Элантира – дочь короля демонов. Она застыла перед Гороотом. Все архидемоны знали ее в лицо благодаря тому, что Ол-демо Эр демонстрировал им портрет девушки, написанный еще тысячу лет назад.

– Принцесса, – только и прошептал Гороот.

Слева заметил движение, резко развернулся. Человек с двумя мечами атаковал быстро и сильно. Остальные вторженцы метнулись в разные стороны. Маг создал перед собой десятки огненных шаров, что устремились в сторону охраны у ворот и подъемного моста. Мощные вспышки на миг ослепили. Десятки орков охватило пламя, что устремилось в разные стороны, накрыв рыжим все испепеляющим туманом округу. Следом к мосту побежали Элантира и еще один воин с мечом. Тот же, с кем сражался Гороот, продолжил нападать, тесня командира крепости. Архидемон с ужасом увидел, как от меча и щита отлетают куски металла. Движется противник с такой скоростью, что его образ словно размазывается в пространстве, только врожденная интуиция помогает Горооту продержаться, но с каждым мгновением он все отчетливей понимает, что ему конец. Над головой пролетел дракон, вновь пламя выплеснулось на стены и площадь перед ними, еще несколько десятков защитников превратились в живые факела. Тем временем со стен стали падать орки. Видно, как в них попадают стрелы – эльфы подошли на расстояние выстрела. Большая часть защитников была отвлечена прилетевшим драконом, так что упустили момент, когда эльфы стремительно сократили расстояние и стали засыпать стену стрелами. Орки попытались организовать штурмовой отряд, чтобы помешать опустить мост, но маг и воин с одноручным мечом прикрыли Элантиру, что спешно перебила запоры. Звеня цепями, мост с грохотом опустился, а во двор влетела стальная масса всадников.