Текст книги "Сага о неудачнике 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– А то не помнишь?

– Нет.

Пирка чуть вытянула шею, теперь на ней стал виден шрам.

– Это ты мне оставила на память, но и вылечила меня. Я всегда верила, что Ярхвье любит меня, и что кому-то я нужна, но это оказалось не так. Когда ты победила меня, я думала, что моя жизнь окончена, что я никому в этом мире не нужна.

Лицо ее стал трагическим и чуть побледнело. Элантира сжала губы, нахмурилась, отвела взгляд.

– Но ты не дала мне умереть. Ты спасла мою жизнь. Я прочла твою записку, когда очнулась.

– И что, хочешь еще сразиться?

– Нет. Сражения ни к чему.

Она в одно движение приблизилась, лицо ее оказалось прямо перед Элантирой, та рефлекторно дернулась, но ручки Пирки схватили ее за плечи. Губы бывшего паладина скользнули по щеке принцессы демонов, а затем Пирка все также стремительно отступила. Элантира отошла на шаг, глядя во все глаза на девушку, ладонь прижалась к месту поцелуя, словно щеку в этом месте ожгли. Да и сама Пирка с пылающим лицом и дышит так, словно пробежала пару километров спринтом.

– Что это? – воскликнула принцесса демонов.

У меня самого челюсть отвисла, а Малтиан нервно засмеялся.

– В тот момент я поняла, что все еще не одна в мире. Что кому-то еще нужна моя жизнь, что кто-то все-таки любит меня. Еще увидимся.

Быстро развернувшись, она скользнула к выходу, дверь открылась, свежий ветер ворвался внутрь, заставив короткие волосы девушки чуть колыхнуться. Она стремительно перешагнула через порог, свет осветил волосы, заставив их сиять и, кажется, сделал чуть светлее, а через миг дверь с легким хлопком отрезала ее от нас.

– Что это было? – спросила Нейта.

– А я знаю? – с пылающими ушками произнесла Элантира.

Я почувствовал, как на плечо легла рука, обернулся, увидев мага.

– Крепись. Не вздумай отдавать Элантиру этой девке.

У меня задергалась бровь.

– Ты сейчас прикалываешься?

– Не знаю, что это за слово, но думаю, что ты имеешь в виду, что я шучу, так? Ну да, – засмеявшись, произнес маг.

Я глянул на гоблина с аристократом, те старательно делают вид, что заняты договором.

– Черт. Какая-то сумасшедшая, – пробурчала Элантира, потирая щеку.

Где-то внизу в баре раздаются крики, слышны песни. Сегодня была удачная охота сразу у нескольких групп, вот они и отмечают. Нам даже пришлось заказывать еду в номера, ибо есть в общем зале невозможно. Все из-за того, что мы стали известными охотниками, и теперь каждый норовит пригласить за свой стол и угостить. В обычное время я был бы не против, но сейчас нам надо быстро поесть и ложиться спать, чтобы не быть сонными в четыре утра.

Я застыл у окна, разминая плечо. Сегодня с Элантирой тренировались вечером, так как утром не получится. Девушка все ловчее и ловчее управляется с кинжалами, привыкла к моей силе и ловкости, а также технике боя. Находит уязвимые места и с каждым разом справиться с ней становится труднее. Да, до того момента, как она сможет победить меня – еще далеко, но он неумолимо приближается, что еще раз показывает – статы не самое главное. Понятно, что когда противник в десять раз сильнее тебя по всем статам – то тут никакое умение не поможет, но вот когда сила противника не такая подавляющая, то это уже другое дело. Понятно, что боксер тяжеловес – более выносливый и сильный, чем легковес, а если он быстрее, то у последнего очень мало шансов на победу и все же они есть. Из десяти боев в одном он может все-таки победить, к примеру, попав в часть подбородка и вызвав сотрясение мозга у тяжеловеса. Так что скоро придем к тому, что она начнет побеждать меня в одном из десяти случаев, если ее прогресс продолжится.

Элантира лежит на кровати, но все еще в одеждах. Тяжело дышит, взгляд устремлен в потолок. Тренировка порядком измотала ее, но уверен, что уже к утру она восстановится. То что, было немыслимо в моем мире, в этом кажется обыденным. К примеру, после тяжелой тренировки мышцам нужно несколько дней на восстановление. Здесь же все быстрее, а если прибавить повышенные статы выносливости – которые тоже ускоряют регенерацию мышечной ткани, то восстановить силы за несколько часов – дело обыденное.

За окном почти стемнело, солнце уже скрылось за горизонтом, и о нем напоминает лишь узкая красная полоска. По улицам все еще ходят люди, но их становится все меньше и меньше. Чаще видны патрули, что небольшой стальной змейкой, громко топая, проходят перед гильдией охотников.

– Не нравится мне все это, – произнесла Элантира. – Какой-то этот аристократ скользкий.

– Скажи, ты вообще кому-то доверяешь? Не помню, чтобы при встрече с кем угодно ты не выражала бы подозрение.

– Ну, уж прости, что я вот такая – никому не доверяю.

Я вздохнул.

– Не обижайся, я не со зла.

– Не со зла он, – пробурчала Элантира.

– Как бы то ни было, все что нужно – охранять повозку с ним, его детьми и женой. Не думаю, что тут будут какие-то проблемы, – продолжил я.

Девушка прикрыла глаза, выдохнула.

– Тем более мы уже подписали контракт. Надо будет, кстати, обдумать то, как будем защищать повозку во время пути. Конечно, проблем не должно быть, но все же перестраховаться надо.

– Если я недоверчивая и подозрительная, то тогда ты мистер негатив, потому что все время готовишься к тому, что все будет предельно плохо, – усмехнувшись, произнесла она.

– Не думаю, что это прямо самое плохое качество, – сказал я, двинувшись к выходу.

– Ты куда?

– Позову Малтиана и Нейту.

Я вышел из комнаты, подошел к соседней, костяшки пальцев с глухим стуком пару разу ударили о дверь.

– Нейта, Тайя, это вы? Я читаю, дверь не заперта, – раздался голос Малтиана, прежде чем я успел что-то сказать.

Пожав плечами и понимая, что не застану ребят в интимной обстановке и не смогу их тем самым смутить, ввиду отсутствия Нейты и того, что Малтиан упомянул, что занят чтением, я открыл дверь.

Перешагнув порог, оказался в комнатке копии той, в которой остановились мы с Элантирой. Небольшой круглый стол у окна, справа от входа вешалка для одежды, а в дальнем левом углу двуспальная кровать – не ахти какой дорогой номер, но и не самый дешевый. Белье чистое, клопов нет, постель мягкая, в самой комнате тепло – что еще надо?

Малтиан сидит за столом, внимательно читая книгу. Перед ним еще стопка из книг, чуть правее от них массивный подсвечник с тремя свечами, что дают мягкий ровный свет.

– Что-то ты быстро, – сказал Малтиан, поднимая взгляд.

Увидев меня на пороге, он замер. Я чуть улыбнулся, поднял руку.

– Привет.

В этот миг позади раздались шаги, а через пару секунд дверь открылась, и в комнату вошла Нейта. Увидев меня, она тоже замерла, затем отвела взгляд.

– Что это? – спросил я, указывая на стопку книг.

По их богатой и одновременно затертой обложке можно понять, что книгам много лет и они довольно ценные.

– Понимаешь, Серж. Мы не хотели… мне, правда, очень стыдно за этот поступок, но перед тем, как началась основная битва за страну фей, когда варвары непосредственно подошли к лесу, мы с Нейтой здраво рассудили, что лучше будет забрать как можно больше книг, в случае если все-таки проиграем. Но ты не подумай, после битвы мы спрашивали у Алчески, и она разрешила оставить их пока у себя. Мы пообещали, что вернем их, и книги попадут в новое древо знаний там, где феи оснуют свое новое королевство.

– То есть, вы уже несколько недель тайно по ночам изучаете украденные у фей книги.

Лицо Малтиана покраснело. Понятно, что он стремится быть похожим на великого героя, поэтому я специально назвал то, что они сделали воровством, хотя это не совсем так, особенно учитывая, что в итоге им разрешили их почитать. Но почему бы лишний раз не подразнить мага?

– Мы их не крали, а одолжили.

– Да-да, понимаю, – произнес я, затем не выдержал вида красного как помидор лица мага и засмеялся в голос.

– Дразнишься, да? Я припомню это, – пробурчал Малтиан.

Я еще несколько секунд смеялся, затем выдохнул и сказал:

– Ладно, я пришел поговорить, но, похоже, увидел кое-что интересное. И много заклинаний выучили?

– Это не учебники заклинаний. Точнее не совсем. Тут описываются теории магии, создания заклинаний и их принципы. Это поможет нам улучшить наши заклинания и разработать на их основе новые. Например, Нейта улучшила вчера свой «все отрицающий щит».

– Серж, что вы там застряли? – раздался голос Элантиры, дверь вновь открылась, девушка чуть не напоролась на Нейту, быстро скользнула в сторону, и ее взгляд зацепился за стопку книг. – Что это?

– Сейчас все объясню. Нейта и Малтиан украли книги… – с ухмылкой начал рассказывать я, и услышал стон мага.

Утро выдалось прохладным. К особняку мы прибыли за десять минут до четырех. Оказалось, что нас все уже ждали. Карета запряжена, братья Делкарвен и Пирка уже в седлах предоставленных лошадей. Помимо них, здесь еще два неизвестных воина. Сидят они на козлах кареты, один взял вожжи, другой откинулся на спину, рука лежит на рукояти меча. Видимо, это личная охрана Залтора

– Быстрее садитесь, – произнес знакомый дворецкий, подведя нам лошадей.

– Вроде еще четырех нет, – озадаченно произнес я.

– Мы пришли за полчаса, – сказала Пирка, подъехав ближе. – Так что было решено выехать пораньше. Все собрались, думая, что и вы придете примерно в это же время, но, как оказалось, не угадали.

Лошадь Пирки поравнялась с лошадью Элантиры. Девушка с улыбкой глянула на принцессу демонов, что подозрительно на нее посмотрела.

– Элантира, не смотри на меня так, я больше не враг, – произнесла она.

Повинуясь молчаливой команде принцессы демонов, ее лошадь быстро обежала мою, тем самым Элантира встала так, что отгородилась мной от Пирки. Мой взгляд встретился с взглядом бывшего паладина. Она нахмурилась.

– Вот значит как, вы любовники. Смотри, охотник Серж, чуть зазеваешься, и я отобью ее у тебя.

В сторонке заржал Малтиан, причем преувеличенно громко, видимо в отместку за мои шутки, когда застал его за чтением книг.

– Все в сборе, – доложил дворецкий, подойдя к карете и глянув в небольшое решетчатое окошко.

– Прощай, Лафред. Присматривай за особняком, через месяц я пришлю за тобой людей, – раздался голос Залтора.

– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство.

Через минуту мы покинули особняк. Копыта лошадей громко стучали по каменной мостовой, колеса кареты чуть постукивали, подпрыгивая на неровностях, но благодаря мощным рессорам, едущие в карете не испытывали дискомфорта.

Ехали мы, то и дело сворачивая в подворотни. У меня возник вопрос: «Почему нельзя было ехать по прямой?»

Стражники у ворот, молча, открыли двери, выпустив карету и сопровождающих. Выглядело так, будто они были предупреждены заранее.

По тракту мы ехали ровно до того момента, как от него отделилась узкая тропа. Карета спешно свернула на нее. Я глянул на братьев Делкарвен, но у тех на лице тоже написано удивление. Роберт по прозвищу «красный нос», имея при этом самый обыкновенный – чуть бледноватый, пожал плечами и слегка натянул поводья, направляя лошадь следом за повозкой.

– Почему мы свернули? – шепотом спросила Элантира.

– Уверена, что господин Залтор кого-то опасается, – внезапно произнесла подъехавшая Пирка.

Элантира опасливо покосилась на паладина, чуть отъехала в сторону.

– Учитывая, какого уровня охотников он нанял, и как желал нанять группу Сержа, что даже решился расстаться с самым ценным предметом в своей коллекции – можете не сомневаться, что наняты мы не от бандитов охранять, – сказал Меир, подъехав ближе.

Гоблины даром что маленькие и могли разместиться все на одной лошади, едут каждый на своей. Сопровождающие Меира гоблины молчаливы и сосредоточенны. Учитывая происхождение Меира, я думал, что это его слуги, а оказалось соратники, также «повернутые» на поисках новых ингредиентов, на экспериментах с зельями, и на создании новых.

– Мне это не нравится. Не люблю неизвестность, – произнесла Элантира.

Я поискал взглядом Малтиана, махнул ему рукой. Маг и целительница спешно подъехали ближе.

– Нужно будет поговорить с Залтором на привале, – сказал я. – Малтиан, слушай внимательно, мне понадобится твоя помощь.

Услышав мой план, маг кивнул.

– Хорошо, сделаю.

– Тогда отлично. Во время привала на обед так и поступим.

К моему огорчению, днем мы не остановились, а есть пришлось прямо на ходу. Повозка свернула в еще большую глушь, что только подтвердило наши подозрения. От братьев Делкарвен подъехал Роберт, и я посвятил его в наш план.

– Я слышал, на ночь собираются остановиться. Но его палатку буду охранять те двое, – сказал охотник.

– Не беспокойся, не думаю, что он откажется выйти, если я позову его. Так что когда лагерь будет разбит, а его дети и жена уйдут спать, тогда и вытащим его – нечего в разговор втягивать детей и супругу. Так что рассчитываю, что вы тоже будете присутствовать.

– Не сомневайся, мне тоже все это не нравится.

Огонь медленно, но верно пожирает ветки, периодически раздается треск, веточки обламываются, в воздух поднимаются снопы искр. Лагерь окружил лес и свет от пламени лишь заставляет тени отойти подальше от палаток, спрятаться черной бесформенной массой за деревьями. Иногда доносится слабый скрип деревьев, да уханье, похожее на совиное. Черный небосвод навис над нами перемигиваясь сотнями звезд. По нему медленно, словно нехотя, ползет полумесяц.

Я глянул в сторону шатра, где расположилась семья Залтора.

– Что-то не так, Серж? – спросила Элантира, проследив за моим взглядом.

Услышав ее слова, и остальные охотники повернули головы.

– Да. Многое не так.

Я рывком поднялся с земли. Уверенно пошел к палатке. Двое личных охранников, заметив мое приближение, нахмурились, руки легки на рукояти мечей.

– Господин Залтор, можно вас на минуточку, – крикнул я, застыв в паре шагов.

Не то, чтобы я не мог справиться с этими бойцами, но все равно лучше иногда быть вежливым и уважать людей. Если никого не уважаешь, то и тебя, в конце концов, уважать не будут. В лицо тебе это никто не скажет, но за спиной шептаться будут.

Минуту ничего не происходило, потом полог открылся, на пороге застыл Залтор. Кивнув охранникам, сделал шаг.

– Что такое? – спросил он.

– Нам нужно поговорить о дальнейшем маршруте, – решил зайти я издалека. – Отойдем к костру, чтобы все охотники могли принять участие.

– А что с ним не так?

– Многое.

– А мы не можем поговорить здесь? – спросил аристократ, глянув на нахмурившуюся охрану.

– Вы нам не доверяете? Господин Залтор, если бы мы хотели убить или навредить вам, то давно бы это сделали. И поверьте, ваши охранники никак не остановили бы нас. Просто мы хотим поговорить о важных вещах, и не хотим тревожить сон вашей жены и детей.

– Да, хорошо, – кивнув, произнес Залтор.

Мы подошли к огню. К тому времени подтянулись все оставшиеся охотники.

– Итак, что не так с маршрутом? – спросил аристократ.

– Это подождет. Лучше расскажите, чего вы боитесь? – спросил я.

Веки мужчины чуть дрогнули, он оглянулся на шатер.

– Не понимаю, о чем вы.

– Еще как понимаете. Вместо того, чтобы ехать по хорошей дороге, мы свернули в глушь и плетемся по тайным тропам.

– Какая вам разница? – спросил Залтор. – Я нанимал вас как сопровождение. Вы должны только охранять меня и мою семью от нападений. Это все. Как ехать – решаю уже я.

Мы переглянулись. Братья Делкарвен одновременно сложили руки на груди, брови нависли над глазами от чего их взгляды стали жутковатыми, заставив аристократа поежиться, словно от холода.

– Да. Это так. Только ведь мы можем и отказаться, – сказал я.

– Вы не посмеете! Договор уже подписан.

– Мы его расторгнем, а неустойку просите у суда, если, конечно, доберетесь целыми до ближайшего города.

– Эй… – прошипел Меир, но наткнулся на взгляд Элантиры и заткнулся.

– Не мешай, – сказала принцесса демонов.

– Постой, Серж, – вмешался Малтиан ровно в тот момент, как мы и договаривались. – Давай не будем принимать столь резких решений.

Залтор сглотнул, его взгляд просветлел, в глубине глаз загорелся огонек надежды. Он явно преисполнился благодарностью к Малтиану. Если бы он знал, что мы с магом просто ведем психологическую обработку, играя в злого и доброго полицейского, чтобы сделать аристократа более сговорчивым, то не относился бы к Малтиану столь благосклонно.

– Давайте все немного остынем, – продолжил маг, затем повернулся к аристократу. – Залтор, мы не просто так это спрашиваем. Не из праздного любопытства. Чтобы лучше защитить вашу семью, нам надо знать с кем мы можем столкнуться.

Залтор несколько секунд смотрел на нас, затем опустил взгляд, тяжело выдохнул, осунулся и словно стал чуть меньше. Его рука нырнула к карману, через миг на свет появились четыре листовки. Мы уже видели их в гильдии охотников, перед тем как идти на саламандр. Двое мужчин и две женщины-близняшки. Бывшие охотники, которые вместо убийства монстров стали убивать других охотников.

– Группа людей под названием «Драконьи дети». Вы могли видеть их листовки в гильдиях охотников. Это я объявил за них награду.

– Да? – удивленно спросили мы, переглянувшись. – Разве не гильдия объявляет награды за охотников на других охотников?

– В обычных случаях, да, так и есть. Но это не обычный случай. Эти люди не простые охотники на охотников. Они никогда не были охотниками на монстров и не состояли в гильдии охотников.

– Так, а теперь давайте подробней.

– Тогда я присяду, ведь рассказ получится долгий.

Он подошел к бревну, что лежит у костра, уселся на него, ладони протянулись к пламени так близко, что его язычки чуть не облизывали кожу, но сам Залтор словно не замечал жара, его била мелкая дрожь.

– Все это из-за меня. Из-за моей жажды до редких предметов. Как вы знаете, я коллекционер. Давно, около двадцати лет назад, я активно собирал разные предметы. А конкретно редкие части сильных монстров. Чешуя саламандры, рог единорога, уши тролля, хвосты гноллов, глаз циклопа и прочие части тел разных монстров. Единственное, что мне оставалось – добыть кровь дракона. Но, как вы знаете, это не так просто. В наше время почти не осталось драконов. Но я не сдавался, нанимал людей, что занимались для меня поиском и однажды мне улыбнулась удача. Я нашел логово красного дракона. Все что мне оставалось – это найти охотников, что смогли бы убить монстра и, естественно, убедить их это сделать.

– Не так-то просто найти тех, кто в состоянии победить дракона.

– Да, это я понял только спустя несколько месяцев активных поисков нужных мне бойцов. Мне удалось найти группу охотников, все второго ранга, а их лидер вдобавок с пятью звездами. Звали этого ныне известного легендарного охотника – Алтирег.

Я замер, словно окаменел. Ребята глянули в мою сторону.

– Серж, это же твой учитель? – спросила Элантира.

– Да, – хрипло ответил я.

Роберт «красный нос».

Комплект тяжелых доспехов грома (Уникальный)

Тяжелый двуручник грома (Уникальный)

Сила – 69, Ловкость – 55, Магическая сила – 18, Выносливость – 66, Восприятие – 39.

Вотчир «свиное ребрышко».

Комплект кожаных доспехов «попутного ветра» (Уникальный)

Лук «попутного ветра» (Уникальный)

Сила – 45, Ловкость – 70, Магическая сила – 20, Выносливость – 48, Восприятие – 50.

Калтон «серебряная заколка».

Комплект легких кожаных доспехов боевого мага (Уникальный)

Посох боевого мага (Уникальный)

Сила – 15, Ловкость – 20, Магическая сил – 89, Выносливость – 23, Восприятие – 22.

Пирка.

Комплект кожаных доспехов бесшумного убийцы с нашивками из адамантия (Эпический)

Кинжалы «бесшумной резни» (Великий)

Сила – 172, Ловкость – 212, Магическая сила – 55, Выносливость – 156, Восприятие – 145.

Талант: «боевой эксперт» (может использовать два боевых умения одновременно, а также накладывать одно на другое, тем самым усиливая их).

Часть 7. Глава 86.

Неудачная история.

Двадцать лет назад.

Алтирег сделал легкий выдох, чуть втянув живот, руки с силой затянули ремень.

– Что, уже встаем? – раздался со спины женский голос.

Алтирег оглянулся. На двуспальной кровати лежит рыжеволосая сероглазая красавица. Узкое утонченное лицо, большие глаза с темными пушистыми ресницами. Брови у нее красного цвета, из-за чего четко выделяются на фоне мраморно-белой кожи.

– Да, уже утро, Тисса. Шмет и Каста наверняка давно ждут в баре.

– Ах, так хочется поваляться еще, ты всю меня измучил ночью, – жеманным голоском произнесла она.

Девушка потянулась, от чего крупная грудь острыми кончиками натянула белую ночнушку с кружевами. Ткань настолько легкая и тонкая, что сквозь нее почти все видно. Впрочем, это особая ночнушка, которую девушка надевает только когда она с Алтирегом наедине.

Алтирег повернулся к зеркалу, ловким движением сложил темные с проседью волосы на затылке и перетянул их веревкой, сделав конский хвост. Слегка поморщился, заметив шрам на переносице – привет из детства. У него много шрамов и на руках, и на теле – охотники не обходятся без них, особенно в начале карьеры, когда на дорогие зелья не хватает денег. Но шрам на носу достался ему не от чудовищ, как многие думают, а от людей. Серые, словно пустые, глаза взглянули из-под густых бровей, от чего взгляд получился каким-то холодным и жутким, словно в тебя вглядывается смерть: ей наплевать на тебя, она и знать-то тебя не знает, просто пришла за твоей жизнью. В уголках глаз и губ виднеются морщинки – оно и понятно, Алтирегу уже тридцать пять, что является приличным возрастом для охотника, но он все еще не растерял хватку, более того, с уверенностью может сказать, что сейчас сильнее себя двадцатилетнего и находится, по сути, на пике сил.

– Я готова, – раздался позади голос Тиссы.

Алтирег обернулся. Девушка уже в привычном легком кожаном доспехе боевого мага, на плечах развевается алый плащ. В основном все маги развивают стихийное волшебство равномерно, но Тисса сосредоточилась на магии огня. И пусть воздух, лед и земля – у нее на начальном уровне, но вот огненная магия развита так, что позавидует любой. У нее есть все типы заклинаний от первого класса до седьмого, да и обращается она с ними виртуозно. Заканчивая разговор об ее экипировке, нужно сказать, что она полностью «великая», как и кольца, и амулет, и посох. Охотница второго ранга с четырьмя звездами – Тисса «горящий плащ». Вообще, с ее прозвищем отдельная история. Когда девушка получила пятый ранг, будучи охотницей уже больше полугода, на вечеринке по этому случаю решила продемонстрировать свои умения. Все вышли в поле, и она начала пускать заклинания, но так увлеклась, что не заметила, что и ее плащ – тогда еще простой – загорелся, а когда почувствовала жар и услышала предостерегающие крики, вся спина уже пылала. Несколько секунд бегала с горящим плащом, пока не удалось его сорвать и под пьяный смех окружающих затоптать.

Дверь с легким скрипом открылась наружу, выпуская в коридор.

– До сих пор голова после вчерашнего побаливает, – пожаловалась Тисса.

– Ну, мы неплохо отметили хорошую охоту. Денег срубили – почти пятнадцать тысяч золотых. Такие-то деньжищи!

– Кто о чем, а «богач» Алтирег о деньгах, – раздался голос.

Охотник обернулся, в стороне застыл высокий парень в легкой светлой одежде, кажется, сотканной из тумана. В руке у него жезл, а спокойный взгляд голубых глаз, красиво контрастирующих с черными короткими волосами, излучает тепло и заботу. Целитель «хладнокровный» Шмет. Самый добрый и ранимый член команды, раньше часто вдавался в панику. Отсюда и прозвище.

– Я думал, вы с Кастой уже обедаете? – сказал Алтирег.

– Я вернулся в комнату за парой вещей. Голова не болит? Могу помочь.

– Мне помоги, – попросила Тисса.

В баре их ждала гибкая как трость и такая же стройная полуэльфийка Каста. Ее большие темно-зеленые глаза глянули на спустившихся охотников, на миг задержавшись на Шмете, затем девушка отвернулась, глянув в сторону висящих на стене часов.

– Что-то вы не спешили. Вроде бы совещание на восемь, а время уже – пятнадцать минут девятого.

– Прости, – сказал Алтирег.

– Что-то не чувствую раскаянья в голосе, – пробурчала Каста.

Полуэльфийка пока единственная без прозвища, но и присоединилась она к группе всего несколько месяцев назад. Тогда девушка, получив свой первый ранг, решила идти сразу на поселение кварлаков. Ее услышал Шмет и хотел предупредить, но Каста тогда с подозрением на него посмотрела и естественно отмахнулась от предупреждения. В итоге мы еле успели ее спасти, когда кварлаки окружили девушку и собирались добить. Именно Шмет убедил Алтирега помочь глупышке, и он чуть ли не грудью закрыл ее от ударов кварлаков, а потом еще залечил раны. Под конец Шмету пришлось до кучи успокаивать вздрагивающую и чуть ли не плачущую от страха полуэльфийку. Естественно, после этого случая девушка присоединилась к группе Алтирега, а также между ней и целителем возникла глубокая связь, переросшая в любовь. Сейчас у нее и опыта за плечами хватает и экипировка в сто раз лучше той, с чем начинала.

Рассевшись, охотники принялись за завтрак.

– Что у нас сегодня, кстати говоря? – спустя некоторое время, отхлебнув немного душистого травяного настоя, спросил Шмет.

– Ничего. Мы столько заработали и так лихо отметили, что я не озаботился новым заданием. Так что сегодня у нас отдых. А вообще, предлагаю сделать перерыв на пару недель. Для начала съездим в Хайдель, что в пяти километрах севернее, там завтра праздник фейерверков. Слышал, что гоблины улучшили свой взрывчатый порошок и обещают устроить что-то невероятное, – сказал Алтирег.

– Я бы хотела на это посмотреть, – поддержала его Тисса.

– Фейерверки, что это? – спросила Каста.

– Ты никогда про это не слышала? – удивился Шмет. – Что у тебя за детство было?

Полуэльфийка нахмурилась, надула губки.

– Ну, извините, что у меня детство прошло в глуши.

– Не обижайся, я не со зла, прости меня, – мягко произнес целитель. – Тогда нам точно нужно посмотреть на них. Говорят, что если вместе с возлюбленной смотреть на эти фейерверки, то потом они остаются вместе на всю жизнь.

Каста оживилась, в глазах появился интерес, а щечки чуть покраснели, как и кончики заостренных ушек.

– Вот как? Интересно, – пытаясь сделать голос нейтральным, чтобы не показывать заинтересованность, произнесла она.

– По-моему, это чушь, – заявил Алтирег. – Ее придумали жители Хайделя, чтобы привлекать туристов на свой праздник. Туристы – это деньги и неплохой доход.

Острый локоток Тиссы ткнул охотника в бок.

В этот момент дверь в гильдию охотников открылась, и на пороге возник невысокий мужчина средних лет с ухоженным лицом в дорогом темном костюме с позолоченными пуговицами. Его взгляд остановился на группе Алтирега. Подкрутив привычным движением седые усы, мужчина бодрым шагом двинулся к столу охотников.

Первой его заметила Каста. Взглядом показала на приближающегося мужчину. Алтирег медленно обернулся. Стоило их взглядам встретиться, как мужчина на миг остановился, но, нахмурившись, продолжил движение.

– Чем можем быть полезны? – спросил Алтирег подошедшего мужчину.

– Меня зовут Лафред, я прислуживаю местному аристократу – графу Залтор де Бригу. Поправьте меня, если я ошибусь. Вы ведь Алтирег – охотник второго ранга с пятью звездами? – уточнил мужчина. – А это ваш отряд?

– Да, все верно.

– Прекрасно. Мой господин хочет дать вам личное задание.

– Пусть обращается через гильдию охотников.

– О, об этом не беспокойтесь, гильдия осведомлена. Так что это будет проходить как официальный запрос, но будет персональным для вас.

– Почему мы? – поинтересовался Шмет.

– Потому что сейчас вы самая сильная группа охотников на многие километры вокруг.

– Вообще, у нас сейчас небольшой отпуск, – сказал Алтирег.

– Намек понял, но вы все же подумайте. Дело на один день, а плата в сто пятьдесят тысяч золотых.

Алтирег, услышав сумму, замер.

– Кто и за что будет платить такие бешеные деньги? – удивленно спросила Тисса.

– Мой господин. Если вы заинтересованы, то приходите в особняк вот сюда.

Он расстелил карту города, палец указал на крупный особняк, расположившийся ближе к центру.

– Мой господин будет ждать, – сказал Лафред на прощание.

Когда за мужчиной закрылась дверь, а с улицы донесся еле слышный удаляющийся цокот копыт и стук колес, Алтирег развернулся к друзьям.

– Мне не нравится это, – произнесла Каста.

– И все же, сто пятьдесят тысяч золотых, ты только подумай! В десять раз больше того, что мы заработали ранее! – произнес Алтирег.

– Но сопряжено с риском. Я в этом уверена, – заметила Тисса.

– Мы охотники на монстров. Вся наша жизнь – это риск, – сказал Шмет.

– И ты туда же? – спросила Каста. – Хотя соглашусь, предложение заманчивое.

– Тогда соглашаемся, – пожав плечами, сказал Алтирег.

Тисса нахмурилась, пальцы со звонким стуком забарабанили по столу.

– Когда предлагаются такие деньги, то это значит, что задача невероятно трудная и за нее никто не берется.

– Ну, нам-то это будет по силам. К тому же, мы можем отказаться. Ничего страшного, если мы просто послушаем что за задание, – сказал Алтирег.

– Логично. Когда отправимся?

– После полудня.

Когда солнце поднялось в зенит, они подошли к огромному особняку, окруженному мощным каменным забором, оканчивающимся частоколом из металлических прутьев. Прямо неприступный замок. Сам особняк сделан из камня, справа высится высокая тонкая башня. Перед входом застыли двое охранников, что с подозрением смотрят на охотников, но не прогоняют их, так как Лафред был чересчур возбужден появлением незнакомцев и прыжками побежал докладывать об их появлении господину, а это значит, что они, возможно, для чего-то нужны Залтору.

– Порою мне кажется, что ты слишком зацикливаешься на деньгах, Алтирег, – прошептала Тисса.

– А что в этом плохого? – пожав плечами, спросил охотник. – Если у тебя есть деньги, значит, у тебя есть все.

– Я у тебя не из-за денег, – напомнила девушка.

– Но не будь их, не было бы и снаряжения, а без него я бы не пошел на ту охоту и не встретился бы с тобой, – возразил Алтирег, покосился на стоящих рядом Шмета и Касту. – Я неправ?

– Если рассматривать вопрос так, то вполне, – чуть замявшись, произнес целитель.

Алтирег перевел взгляд на массивную дверь, перекрывающую вход в небольшой сад, что окружает особняк. Решетки у нее толстые и, судя по характерному цвету, сделаны из адамантия.

В памяти охотника внезапно всплыли обрывки воспоминаний: грязные холодные улицы, нищие – такие же, как и он сам, и постоянный голод. Алтирег лишился родителей в шесть лет, оказавшись на улице без средств к существованию. Маленькому мальчику не выжить в одиночку, но банды всегда ищут молодую кровь, чтобы в будущем пополнять свои ряды и беспризорники для этого лучшие кандидаты, так что Алтирег быстро оказался в учениках у одного из ловких воров. Дальше были подростковые банды. Взрослея в такой среде, Алтирег понял одну важную вещь – деньги ключ ко всему. Они открывают любые двери, они дают тебе неограниченную власть и возможности. Универсальный инструмент. Он так бы и остался среди бандитов, но случилась война, город спалили, а он бежал. Алтирегу был дан шанс начать жизнь с чистого лица, но все, что он умел – воровать и убивать. Но и учиться чему-то новому он не желал, ибо освоение профессии, к примеру, плотника не даст ему желаемого – денег. Так что путь у Алтирега был один – охотники на монстров. Именно такая работа помогла ему измениться и научиться спасать чужие жизни. Единственное, что осталось неизменным, это мысль, что в деньгах заключается главное счастье в жизни. Если у тебя нет денег – то нет и счастья. Разве можешь ты быть счастлив, когда твой желудок пуст, когда голодают твои дети? Можно ли быть счастливым, не имея крыши над головой? Алтирег, познавший все прелести квартала нищих, считал, что нет.