Текст книги "Песочница (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Эпизод 11

– Да как же так получается всё время! – заорал что есть мочи Николай, ударяя кулаком по броне. – Откуда взялся этот пулемётчик?

– Не ори. Дай подумать! – крикнул Андрей.

Вокруг взрывались снаряды, свистели во все стороны осколки. Их «стеклянный» Т-26 пережидал обстрел в относительно безопасном месте. Они прижались в нише, укрывшись от шквального огня Т7.

– Ненавижу барабанщиков! Просто нечестно, что они могут стрелять очередями. Даже самый криворукий мазила попадёт, если у тебя куча снарядов за раз вылетает! Ты ведь согласен со мной, Чебурашка?

Наводчик молча сидел на своём месте. Сейчас в его поле зрения не было видно ни одной цели, и он просто спокойно ждал. Андрей искоса посмотрел на громилу. Хотелось бы ему самому испытывать такое спокойствие!

Кулак ударил по переборке. И как они умудрились так вляпаться? Положительно, сегодня не их день!

– Времени мало, командир! – выкрикнул механик.

Глаза его бегали, перемещаясь от панели управления к обзорным экранам, показывающим местность вокруг танка. Николай явно пытался сообразить, куда можно направить верную машину.

– Да знаю я, знаю!

Спокойно сидящий наводчик внезапно встрепенулся. Большие ладони легли на рычаги. По-детски невинное лицо Чебурашки «закаменело», становясь неподвижной маской.

– В чём дело? – подобравшись, спросил Андрей.

Спустя секунду всё стало понятно и без объяснений. Противник не стал медлить и перешёл в атаку. Т7 не собирался ждать, пока полудохлый враг наберётся смелости. Это было плохо, очень плохо!

– Постарайся сбить ему гусеницу! – выкрикнул юноша.

Его советы не требовались. За прошедшее время Андрей уже успел убедиться, что наводчик не только умеет быстро и точно наводить орудие на цель, но и способен на верную оценку ситуации. Чебурашка перевёл пушку и произвёл выстрел. Отстрелянная гильза вылетела со звоном, дымясь сгоревшим порохом.

Снаряд попал под гусеницу. Чуть дальше, чем следовало для того, чтобы сбить траки и обездвижить противника. Промах! В такой момент, когда требовалось только попадание! Т7 развернул башню и ответил длинной очередью. Снаряды прочертили линию по броне Т-26, оборвавшую жизни всего экипажа…

– Это просто-напросто заговор! Семь поражений подряд – такого просто-напросто не бывает! – распинался Николай.

Они лежали в палате быстрого восстановления. Это являлось ключевой особенностью турнира – организаторы обеспечивали участников особыми медикаментами, которые уменьшали период восстановления после гибели с двух недель до трёх дней. Правда, первые сутки после подобной реанимации человек чувствовал себя словно выжатый лимон, но кого это волновало? Пожалуй, будь у танкистов возможность, они вообще были бы готовы кинуться в следующий бой немедленно, а не после отлёживания на больничных койках.

– Хватит городить ерунду! Никаких заговоров нет! – устало проворчал Андрей.

Этот их спор происходил уже не первый и даже не десятый раз. Однако, никакие аргументы не могли переубедить механика, убеждённого в существовании «патента Кислого».

– Да? А почему тогда Чеб промазал? – в сотый раз спросил Николай.

– Обычная случайность. Со всеми бывает.

– Чеб? Ты тоже веришь, что это случайность?

Наводчик вздохнул и промолчал. Антон и без всяких споров сильно переживал из-за исхода последнего боя, обвиняя именно себя в поражении. И ничьи слова не могли переубедить гиганта.

– Интересно, что скажет наш ангел, когда мы выйдем отсюда? – уже более спокойным тоном спросил механик.

Его немного задевало равнодушие командира, но он умел вовремя останавливать готовые сорваться с языка слова. Андрей пожал плечами. Аргументы девушки он тоже слышал уже неоднократно. От чего, впрочем, не становилось ни капельки легче.

– Вы понимаете, что у нас совсем нет денег? – пронзительно визжала Ева. – Спонсор отказался от нас уже пару боёв назад, а накоплений кот наплакал!

– Совсем нет? – встрял в истеричный монолог Андрей.

Попытка сбить натиск истерящей девушки удалась лишь частично. Ева перестала извергать потоки слов, но общий настрой её не изменился.

– Совсем! В смысле, есть ещё немного.

– На бой хватит?

– Да.

– Тогда отставить истерику! Надо готовиться. Этот бой станет для нас ключевым!

Чебурашка покачал головой. Его, как новичка, особенно сильно напрягала атмосфера, сформировавшаяся в команде за эти пару недель. Все находились на взводе, говорили на повышенных тонах. Однако вслух наводчик ничего не сказал. Как всегда, впрочем. Он думал только о том, чтобы в следующем бою не подвести команду. Подарить столь необходимую им всем сейчас победу.

Городская карта. Увидев место предстоящего сражения, Андрей мысленно возблагодарил всех богов. Здесь есть, где развернуться. Главное, не лезть вперёд. Вздохнув, командир начал отдавать приказания механику:

– Осторожно двигай по центру. Подсветим, если что. Или постреляем по чужому засвету, что более предпочтительно.

Николай кивнул и взялся за рычаги. Когда прозвучал сигнал к началу боя, водитель немедленно принялся воплощать план командира. Танк резко дёрнулся и резво покатил вперёд. Им удалось проехать всего метров двадцать, когда резкий удар в борт заставил Андрея выругаться от неожиданности.

– Что происходит? – спросил он механика.

Николай не был замечен в том, что врезается в стены или другие препятствия на пути по неопытности. Так что толчок действительно был чем-то из ряда вон. Николай сквозь зубы процедил:

– Какой-то баран на ПЦЦ (Pz. I C) пытается подрезать. Да не лезь ты, видишь же, что я еду! – сорвался на крик механик.

Ещё толчок. Андрей открыл рот, чтобы приструнить водителя, посоветовать притормозить, но раздалась очередь.

– Кто стреляет? Откуда? – вырвалось у юноши.

Башня Т26 зажужжала, разворачиваясь влево. Командир понял всё за доли секунды. Он едва успел выкрикнуть наводчику:

– Отставить! Не стреляй в него!

– Да как же, командир! Ты позволишь ему… – вскинулся механик, тоже понявший, кто именно в них стреляет.

Остаток фразы остался невысказанным. В груди Николая появилась огромная дыра, из которой брызнула кровь. А спустя секунду боль вспыхнула в животе самого Андрея. Он опустил взгляд. Кровь, неужели в нём столько крови? Боль крутила и давила, не оставляя места ни для чего, кроме себя…

– Теперь вы верите в заговор? – проговорил Николай, повернув голову к товарищам.

Они снова лежали в палате восстановления. Андрей вздохнул. У него уже больше не осталось сил даже на то, чтобы продолжать привычные споры.

– Командир, ты ведь не думаешь, что это я виноват? Я просто ехал вперёд и всё!

Андрей вовсе не винил водителя. Ему всё случившееся было ясно, как божий день. Поэтому ответ был спокойным и взвешенным:

– Никто тебя не обвиняет, успокойся. Просто стечение обстоятельств. К сожалению, в этом мире ещё встречаются больные придурки.

Когда их выпустили, первой их встретила Ева. Девушка с вызовом посмотрела на Андрея и произнесла:

– Денег нет. Нам не хватает на ремонт и снаряжение. Что делать будем?

– Как не хватает? – встрял в разговор Николай. – С этого гада должны были взять штраф в нашу пользу!

– Штраф? Этих крох хватит только на косметический ремонт! У нас нет ни кредита! Даже зубочистки купить не на что!

Андрей поднял руку, прерывая склоки. За эти дни он перебрал множество вариантов. И не нашёл ни одного, который мог бы гарантированно вытащить их из нищеты.

– Я найду деньги. Дайте мне время до утра.

Остальные замерли с широко открытыми от удивления глазами. Андрей же, никак не поясняя свои слова, просто развернулся и зашагал прочь.

– Куда это он? – растерянно поинтересовалась Ева.

– За деньгами, – ответил механик. – Пойдём в гостиницу. Там ведь у нас вперёд проплачено?

– Разумеется. До конца турнира.

– Тогда отправляемся и будем ждать.

– Ты уверен, что стоит отпускать его одного? – спросила, не желая отступаться, девушка.

– Командир сказал, что достанет деньги, – произнёс Чебурашка. – Мы должны ему верить.

Андрей отправился в город. Следовало подумать, как сдержать обещание, данное команде. Юноша пребывал в полной растерянности. Найти за считанные часы приличную сумму в незнакомом городе? Задача не из лёгких.

Беспорядочные блуждания по незнакомому городу привели его в маленькое кафе на окраине. Устроившись за самым дальним столиком, юноша заказал чашку кофе и, уставившись на белоснежную скатерть, застыл истуканом.

Сознание замерзало, мысли переплетались клубком. Бессмысленные слова, фразы всплывали из глубин разума и тут же погружались обратно. Сколько времени прошло, прежде чем восприятие реальности вернулось, Андрей не знал. Просто в какой-то момент снова осознал себя сидящим в кафе, с остывшим кофе на столе.

За одним из соседних столиков расположилась весьма необычная парочка. Двое мужчин беседовали за чашечкой чая. Один – в строгом деловом костюме, гладко выбритый, модно подстриженный. Второй – в нелепом спортивном костюме, весь растрепанный.

– Я обязательно верну! Ты ведь меня знаешь, Вадим! Не первый день знакомы! – тараторил растрёпа.

Его карие глаза просительно, снизу вверх смотрели на собеседника. Пальцы, украшенные золотыми перстнями, нервно мяли салфетку. «Делово» выглядел спокойным, как прозвучал и его ответ:

– Разумеется, я знаю тебя. Но ты должен понимать, что деньги даю не я. Я просто посредник. Человек, у которого ты хочешь взять в долг, очень нетерпелив и вспыльчив. Если ты просрочишь хотя бы час – тебе не поздоровится!

– Я понимаю! Я обязательно верну!

Андрей с нарастающим интересом прислушивался к беседе. Деловой, который сидел вполоборота, внезапно повернул голову. Столкнувшись с ним взглядом, юноша потупился. Он сделал это машинально, абсолютно не отдавая себе в этом отчёта. В сердце кольнула игла страха. Этот парень наверняка заметил, что он следит за ним! На столик упала тень. Андрей поднял голову. Перед ним стоял тот самый мужчина в деловом костюме.

– У вас какие-то проблемы, молодой человек? – спокойным голосом, в котором слышались нотки угрозы, задал вопрос мужчина.

– Нет. Нет, у меня всё в порядке, – поспешил ответить Андрей.

Однако, «деловой» не собирался так легко отступаться.

– Да? Я заметил, что вы подслушиваете нашу беседу.

– Вовсе нет! Я совсем ничего не слышал!

Деловой прищурился, оценивая ответ. Видимо, приняв решение, он повернулся, чтобы вернуться обратно за свой столик. Андрей в ту же секунду принял решение.

– Мне нужны деньги в долг!

Мужчина замер и медленно повернулся обратно. На его лице отразилось лёгкое удивление.

– Какие деньги? Я не понимаю, о чём вы.

– Я бы хотел занять у вас денег. Мне очень нужно! – с горячностью произнёс юноша.

– С какой стати мне давать в долг? Я не настолько богат, чтобы раздавать деньги неизвестным людям.

Андрей улыбнулся. В душе нарастало ощущение, что ему всё-таки удалось найти выход. Юноша поднялся и протянул руку.

– Меня зовут Андрей. Я – свободный пилот.

Рёв моторов. Как приятно сидеть в кресле командира и ощущать себя властелином боевой машины! И пусть в современных войнах используется совсем другая техника, это нисколько не умаляет этого чувства. Танк есть танк. И даже в эпоху космических путешествий он остаётся мечтой многих мальчишек.

Андрей посмотрел на карту. На этот раз придётся использовать другую стратегию. Много открытых мест. Что ж, для начала нужно понять, как будут развиваться события. Значит, следуем за основной группой и не высовываемся.

– Двигаемся по центру, – отдал он приказ Николаю. – Только постарайся никого не задеть в этот раз.

– Командир, я ведь не виноват был! – вскинулся механик.

– Бабушке своей расскажешь. Рули аккуратно! – беззлобно ответил командир.

В этот раз Николай не спешил. Он подождал несколько секунд и только потом нажал на газ.

– За тем Крузером следуй. Только осторожно, я тебя очень прошу! – снова заговорил Андрей.

Механик пробурчал что-то неразборчивое под нос. Но скорость движения уменьшил. Крузер между тем бодро нёсся вперёд, даже подпрыгивая на кочках.

– Этот парень нарывается на неприятности! Нельзя же так оголтело мчаться! – вырвалось у Николая.

Андрей, успевая следить и за обстановкой за бортом, и за миникартой, приказал:

– Возьми немного правее, там небольшая ложбинка. Нас будет не так видно.

Т26 послушно свернул в указанном направлении. Танк следовал параллельно Крузеру, оставаясь в относительной безопасности в случае неожиданного появления противника.

– Хороший план, командир! Так нас не обнаружат раньше времени, – произнёс механик, разворачиваясь к Андрею. – Башка у тебя варит!

Крузер выскочил на гребень холма. Замерев на секунду, танк завертел башней, выискивая цель.

– О чём думает этот идиот? Нельзя же так стоять на открытом месте! – воскликнул Николай.

Рядом с британцем взметнулся фонтан земли. Экипаж Крузера оказался сноровистым. Танк юркнул назад, уходя в безопасное место.

– Это же надо, так глупо засветиться! И сам, главное, никого не увидел! Вот придурок! – продолжил ругаться механик.

Николай нервничал. Череда поражений выбила его из привычного спокойного состояния. Он смотрел на путь впереди. Надо слегка довернуть корпус влево. Там подъём не настолько крут, а значит, скорость не сильно уменьшится. Эта мысль стала последней.

Танк вскинулся на дыбы. Николая швырнуло вверх, потом влево. Последнее, о чём подумал механик, было то, что пристёгиваться в танке – не такая уж и глупая затея…

Эпизод 12

В палате восстановления царила гробовая тишина. Хотя Николай и Антон не слишком углублялись в то, откуда командир взял деньги, они понимали, что поражение никоим образом не входило в его планы. Андрей лежал на кровати и угрюмо смотрел в потолок. С момента прихода в себя юноша не произнёс ни единого слова. Он вообще больше походил на статую, нежели на живого человека. Иногда даже казалось, что он уже умер.

К моменту, когда медики, наконец, выпустили их на волю, Николай уже был готов взорваться от длительного словесного воздержания. Механик выпалил прямо в ту секунду, как увидел ожидавшую их Еву:

– Привет! Как наши дела? Бой ведь выиграли? Мы получили прибыль?

Девушка отрицательно помотала головой. На её лице читалось чувство вины. Хотя вряд ли кто из команды стал бы обвинять Еву в случившемся.

– Как же так? – растерянно протянул Николай. – Это же… Это просто несправедливо! Мы всё сделали правильно! Ехали осторожно, не светились…

Девушка вздохнула. Она понимала, что её слова не станут утешением, но всё же произнесла:

– Просто вражеская арта оказалась не слишком точной. Целилась в Крузера, а попала в вас. Не повезло.

Ева бросила взгляд искоса на Андрея. Командир совершенно не участвовал в разговоре, безучастно глядя в сторону. Девушка набралась смелости и обратилась к нему:

– Ты в порядке, босс?

Юноша промолчал. Между тем его ответа ждала не только Ева, но остальные члены команды. Прошло несколько секунд. Затем, словно очнувшись, Андрей быстро произнёс:

– Все свободны. Я в гостиницу.

– То есть как это – свободны? Что нам делать-то? – спросил механик.

Андрей не ответил, быстрым шагом, практически бегом, бросившись прочь. Вопрос, заданный ему в спину, так остался без ответа. Проводив взглядом сбежавшего командира, оставшиеся члены команды растерянно переглянулись.

– И как это всё понимать? – спросил Николай.

Ева только пожала плечами. Её сильно беспокоило поведение Андрея. Неужели это конец команде? Эта череда поражений сломала их лидера. Да, денег нет, но… Нет, не может быть! Девушка стиснула зубы.

– Я поговорю с ним. Только пусть сначала остынет немного, – сказала она. – А вы пока отдохните. Нас ждёт тяжёлая работа.

– Какая ещё работа? – поинтересовался механик, глядя в спину уже удаляющейся Евы. – Ты понимаешь хоть что-нибудь?

Обернувшись к Чебурашке, механик обнаружил, что тот тоже давно ушёл.

– Нет, ну это совсем ни в какие ворота не лезет! Все меня игнорируют! Напиться, что ли, с горя?

Лифт вознёс Андрея на семьдесят пятый этаж. Двери с лёгким шипением раскрылись, приглашая выйти. Юноша помедлил, прислонившись к стенке. Состояние полной опустошённости и апатии полностью овладело им. Может, стоит напиться? Тогда эти воспоминания и ощущение полной никчемности наверняка исчезнут. Решено! Так и надо сделать! Проблему это, конечно, не решит, но сейчас это не имело значения.

Андрей шагнул из лифта. Тихое покашливание рядом и вопрос:

– Крапивин Андрей, свободный пилот?

– Да, что нужно? – ответил юноша, поворачиваясь на голос.

Вспышка и темнота.

«Почему так болит голова? Затылок просто раскалывается! И почему мир вокруг такой странный? Всё раскачивается и ничего не видно!».

– Он пришёл в себя.

«Чей это голос? Такого грубого я никогда раньше не слышал!»

– Снимите с него мешок. Хочу послушать, что споёт этот соловей.

Другой, более мягкий, голос. Похоже, рядом было несколько человек.

«Мешок? Откуда у меня мешок? И голос. Этот я знаю! Это же…»

Яркий свет ударил по глазам. Андрей зажмурился, тряся головой. Слёзы сами собой брызнули из глаз. Мир стал раскачиваться ещё больше. Наконец, зрение адаптировалось к освещению. Юноша проморгался и сумел, наконец, осмотреться.

– Помнишь меня, мальчик?

Вадим. Тот самый мужчина, у которого он взял деньги в долг. Странно, почему он стоит на потолке?

Андрей внезапно похолодел. Все кусочки мозаики, перемешавшиеся в голове, сложились воедино. Он висел, подвешенный за ноги! Его похитили! Эта убогая обстановка вокруг – обшарпанные стены, никакой мебели, какой-то неприятный запах, бьющий в ноздри. В какие трущобы его притащили?

– Вижу, что помнишь. Ты ведь понимаешь, что происходит?

Юноша перестал разглядывать обстановку, сфокусировав взгляд на Вадиме.

– Вы пришли за деньгами.

Андрей постарался говорить уверенно и спокойно. Хотя в подвешенном состоянии получалось не очень хорошо. Да и выглядело, наверное, глупо.

– Какой умный мальчик, правда, Хрипун?

– Ага, прямо сердце радуется!

В поле зрения появился ещё один персонаж. Худой, длинный субъект в нескладно висящем на нём костюме. Впрочем, самого Хрипуна собственный нелепый вид нисколько не смущал.

– Так как ты собираешься возвращать долг? – снова мягким тоном спросил Вадим.

Голос мужчины звучал внешне доброжелательно, но Андрей нисколько не обольщался на этот счёт. Ему приходилось слышать, что случается с должниками, которые не платят по счетам. Однако, раз его пока не убили, значит, можно попытаться договориться.

– Разумеется, собираюсь. Просто у меня сейчас небольшие проблемы…

– Проблемы? – протянул с улыбкой Хрипун. – Это понятно. Но нам нужны деньги, а не оправдания.

– Я не могу вернуть их прямо сейчас. Вы понимаете, случилась такая неприятность…

Внешность обманчива. Андрей ожидал, что роль «плохого» в этой парочке принадлежит Хрипуну. Поэтому удар в живот от Вадима застал врасплох. Слова застряли в горле, воздуха, чтобы закончить фразу, просто не было. Он просто не хотел покидать лёгкие.

– Не очень смешная шутка, мальчик, – процедил тот, схватив качающегося Андрея за волосы. – Мой босс очень не любит, когда ему просрочивают долги. Понимаешь?

Контроль над дыханием вернулся. И Андрей в тот же миг закричал:

– Я достану деньги! Достану!

Вадим с напускной усталостью посмотрел на напарника. Тот с усмешкой произнёс:

– Парень обещает достать деньги.

– Он уже однажды обещал.

– Твоя правда.

Вадим снова перевёл взгляд на Андрея.

– Видишь ли, в чём дело, мальчик. Ты здесь чужак. А значит, вряд ли кто обидится, если ты сдохнешь. С другой стороны, твоя смерть послужит хорошим уроком местным любителям халявы и обмана. Смекаешь?

Мягкий тон никак не вязался со смыслом произносимых слов. От этого становилось только страшнее. Смерть. Неужели ему суждено умереть вот так? Подвешенным к потолку в задрипанной комнатушке в трущобах? Все эти годы, учёба, тренировки – всё зря? Вот так закончится его короткая жизнь?

– Похоже, до паренька начинает доходить, Хрипун. Я чувствую запах страха.

Грубый смех подействовал на юношу как разряд электрошока. Липкая паутина ужаса, опутавшая его целиком, оказалась сорванной во мгновение ока. На смену страху пришёл гнев. Застилающая глаза красная пелена.

…Кулак с хрустом вминающий белоснежную улыбку Вадима внутрь, превращая её в кровавое месиво. Колено, бьющее в промежность Хрипуну. Его крик застревает в глотке, когда носовые хрящи вбивает внутрь мощным крюком снизу…

– О, наш мальчик, кажется, в шоке!

Андрей потряс головой, отгоняя наваждение. Сознание немного прояснилось. Но страх ушёл. И теперь юноша точно знал, что нужно говорить:

– Мне нужны ещё деньги.

– Что-о-о? – опешив, пропел Вадим. – Какие ещё деньги, парень? Это ты нам должен! Совсем крыша поехала?

Юноша криво усмехнулся. Начал говорить, говори до конца.

– Мне нужны ещё деньги в долг.

– Да у него совсем с головой плохо! – выкрикнул Хрипун, делая шаг к пленнику. – Надо кончать его и всё!

В руке блеснуло лезвие. Вибронож. Хорошая штука, особенно в умелых руках. Таким можно даже бронежилеты некоторые пробивать.

– Кровь за кровь, – буквально выплюнул Андрей.

– Чего? – выпучив глаза, спросил замеревший от неожиданности Хрипун.

– Кровь за кровь!

Вадим положил руку на запястье Хрипуна. Затем медленно заговорил, глядя на юношу:

– Вы полностью отдаёте отчёт своим словам, Андрей? Это весьма серьёзное предложение.

– Тогда спросите у своего босса, раз слишком серьёзное! Мне нужны деньги!

Хрипун, не понимающий, что происходит, решил вмешаться:

– Да что ты с ним цацкаешься, Вадим?

– Заткнись! Надо поговорить с боссом.

Вадим отошёл в сторону, явно связываясь с боссом. Пока шли переговоры, Андрей продумывал возможные варианты. Нет, ничего другого в голову просто не приходило. Единственный выход. Очень рискованный, даже безумный. Но что ещё остаётся?

– Босс согласен. Сколько тебе нужно? – спросил Вадим, когда вернулся.

Андрей усмехнулся. Сработало! Раз пошло такое дело, брать надо по-крупному.

Вернувшись в номер, он застал там всю свою команду, в нетерпении грызущую ногти.

– Где ты был? Я уже вся испереживалась! – крикнула Ева, бросаясь с объятьями на Андрея. – Хотела даже полицию вызвать!

– Не надо полицию, – сдавленно ответил юноша, стараясь сохранить свои рёбра от переломов.

– Ты пропал на десять часов! Никто не видел тебя!

Юноша потерял терпение и вырвался из плена девичьих рук. Повернувшись к экипажу, он произнёс твёрдым тоном:

– Приготовьте танк. У нас будет ещё один бой.

– Ты достал деньги? – растерянно спросил Николай.

Андрей кивнул и произнёс:

– Да. И не спрашивай, откуда.

– Почему? Вдруг я тоже окажусь на мели, тогда воспользуюсь твоим методом.

В дверь номера тихо постучали. Андрей, поднятием ладони призвав к тишине, подошёл и открыл её. На пороге стоял невысокий мужчина в строгом костюме с небольшим дипломатом в руках.

– Господин Крапивин?

Андрей кивнул.

– У меня кое-что для вас есть. Позволите войти?

Юноша отодвинулся в сторону, пропуская гостя. Тот вошёл и вопросительно поднял брови, увидев остальных.

– Я бы хотел поговорить без посторонних, господин Крапивин.

– Это не посторонние. Моя команда.

Мужчина пожевал губами и кивнул.

– Хорошо, если вам так угодно.

Подойдя к столу, он положил на него дипломат и открыл. Стоявший рядом Николай тихо ахнул. В дипломате ровными рядами лежали пачки банкнот.

– Здесь пятьдесят тысяч кредитов наличными. Пересчитайте.

Андрей пожал плечами.

– Не стоит, я вам доверяю.

– Зря. Доверять нельзя никому. Пересчитайте.

Юноша помолчал. Ева поспешила вступить в беседу. Она ничего не понимала, но манкировать собственными обязанностями личного представителя не собиралась.

– Я пересчитаю.

На некоторое время повисло тяжёлое молчание. Все наблюдали, как изящные девичьи пальчики шуршат банкнотами. Закончив, девушка подняла голову, посмотрев на незнакомца, и произнесла:

– Всё правильно.

Мужчина улыбнулся уголками губ и сказал:

– Эти деньги принадлежат вам. В случае вашей победы мой клиент не будет иметь никаких претензий. В случае же поражения вам придётся выполнить все условия заключённого договора.

– Я знаю, – ровным, безжизненным голосом ответил Андрей.

– Какого договора? О чём он говорит? – немедленно всполошилась Ева.

Девушка чувствовала, что Андрей очень многого недоговаривает. И ей сильно не нравилось то, о чём он умалчивает.

– Всего хорошего, господин Крапивин. Желаю удачи в ваших начинаниях!

Посредник коротко кивнул и направился к двери. Почти у самого выхода Николай спросил:

– Это ваше личное пожелание? Или клиента?

– Моё, разумеется. Мой клиент предпочтёт ваше поражение. Всего доброго.

Дверь закрылась. Андрей помолчал несколько секунд, а потом взял из дипломата три пачки банкнот и кинул их на кровать. После этого захлопнул крышку и протянул дипломат Еве.

– Используй эти деньги для подготовки к следующему бою. Кстати, когда он состоится? Нам ведь надо зарегистрироваться?

Девушка покачала головой.

– Нет. Я не снимала нас с турнира. Так что бой состоится послезавтра.

– Используйте это время с умом. Деньги, которые лежат на кровати – ваши выходные пособия. Если мы проиграем, они послужат вам неплохим подспорьем. Если выиграем – это ваша премия. Пойду в душ, а потом спать. Захлопните дверь, когда будете уходить.

Товарищи переглянулись, когда командир скрылся в ванной, потом посмотрели на лежащие пачки.

Вода способна снять любые сильные переживания. Главное, простоять достаточно долго, чтобы проявился эффект. Так говорила мама. Андрей стоял под холодными струями, склонив голову. Стиснув зубы, чтобы не стучали, юноша терпел. Когда холод проник, казалось, до самых глубоких частей тела, Андрей выключил воду. Растеревшись полотенцем, он вышел из ванной. Улыбка появилась на лице сама собой. Какой бы сукой ни была жизнь, в ней ещё оставались положительные моменты. Хорошая у него всё-таки команда подобралась!

Деньги лежали на кровати. Нетронутыми.