Текст книги "Песочница (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Эпизод 30

Две недели, пока команда восстанавливалась, Андрей не отдыхал. Он развернул бурную деятельность по подготовке побега. И здесь ему немалую помощь оказал Патрик. Пришлось пораскинуть мозгами, как можно переговорить с ним без лишних ушей, но это того стоило. Сведения, полученные от Патрика, стали настоящим подарком судьбы. Оказалось, ветераны танковых гладиаторских боёв уже давно нашли способ общаться друг с другом, избегая внимания надзирателей. Заключался он в небольшой программной «заплатке» в танковом интерфейсе, реанимирующей давно забытый общий боевой чат. С его помощью можно было обмениваться текстовыми сообщениями со многими командирами танков, находящихся в ангаре. Правда, о прямом разговоре онлайн речь не шла, часто собеседники отвечали спустя десятки минут после заданного вопроса. Тем не менее, определённые подвижки благодаря чату Андрей совершить сумел.

Во-первых, оказалось, что он далеко не первый, кому пришла в голову идея побега. В той или иной форме, но об этом думали все. Правда, дальше фантазий дело не шло. Потому как пленники, обдумав все обстоятельства, приходили к одному и тому же выводу – побег невозможен. Андрей, натолкнувшийся на такой пессимизм, попытался было расшевелить товарищей, но те не спешили впадать в эйфорию.

– Откуда ты возьмёшь оружие, мальчик? Поднимать людей на бунт с голыми руками против вооружённых головорезов – чистой воды самоубийство! – писал ему один из командиров.

– Но у нас есть оружие! Наши танки! – возражал ему Андрей.

– В ангаре орудийные системы отключены.

– Не верю, что нельзя найти среди нас хакера, способного взломать эту защиту!

– Даже если сделать это, то откуда возьмутся снаряды? Уж их-то здесь точно нет!

– А если я смогу добыть снаряды, то вы поддержите меня?

– Вот покажешь нам боеприпасы, тогда и поговорим…

На этом этап создания коалиции побега пришлось заморозить. Ветераны, что было весьма закономерно, дали ему возможность доказать свои слова и намерения делом. Андрей отступился, на два дня погрузившись в размышления. Он занимался вместе с экипажем восстановлением танка, а мозг прорабатывал планы, как обзавестись необходимыми боеприпасами.

Естественно, визиты к Беатрис не прекратились. Конечно, она призывала Андрея к себе не каждый день, но всё же довольно часто. Юноша по-прежнему оставался её фаворитом, хотя наверняка прелесть его «необузданности» и «дикости» несколько потускнела. Для Андрея всё тоже стало другим, каким-то более привычным. Он перестал полностью терять голову, сохраняя определённую толику контроля. Кроме всего прочего, у него появилась возможность разговаривать с Беатрис, когда её физические потребности оказывались удовлетворены. В один из таких визитов, лёжа на скомканных простынях, он задал вопрос:

– В чём смысл всего этого?

– О чём ты?

– Этой жизни. В чём смысл твоей жизни здесь?

Блондинка нахмурилась, повернув голову к любовнику. Но если она ожидала увидеть на его лице улыбку и попытаться свернуть всё в шутку, то жестоко ошиблась. Выражение лица Андрея не оставляла сомнений в серьёзности интереса.

– Я просто живу. У меня есть власть, деньги, исполнение желаний. Разве нужно ещё что-то?

Ответ повис в воздухе. Беатрис даже показалось, будто Андрей её и вовсе не услышал. Впрочем, через минуту юноша снова заговорил:

– Будь ты похожа на Гварда, я бы поверил. Это такой охранник у нас в ангаре. Неплохой, наверное, мужик. Всё, что его интересует – это деньги, вино и женщины. Вся его жизнь крутится вокруг этих трёх полюсов. Он всегда говорит и думает только об этом. Но он глуп, даже школу, кажется, не закончил, так что с ним всё понятно. Но ты же умная женщина. Неужели та роль, которая тебе здесь уготована, тебя устраивает? Неужели для этого ты училась, старалась, недосыпала ночами, отказывала себе в удовольствиях? Чтобы стать предводительницей пиратов? Всё только ради этого?

Вопросы задели женщину, поэтому она усмехнулась и решила уколоть в ответ:

– А ты сам? Неужели всегда мечтал быть танкистом?

– В раннем детстве, пожалуй. Но сейчас… Сейчас это временное занятие. Пока я не найду одного человека. И не убью его!

Беатрис усмехнулась.

– Да, Лорд Титанус умеет вызывать сильные чувства!

– Лорд? Нет, я говорил о другом. Твой предводитель пиратов… Я его вовсе не ненавижу. Он вроде урагана или грозы. Страшно, можно погибнуть, но это просто стихия. Не стоит бороться с ней, нужно просто пережить.

Только когда Андрей ушёл, оставив красавицу в одиночестве, до неё дошёл смысл сказанного. Андрей говорил так, будто его рабство было временным! А значит…

– Неужели ты задумал побег, мальчик? – задумчиво произнесла Беатрис. – Будет жаль, когда тебя убьют после неудачной попытки…

Она не стала заострять своё внимание на намерениях Андрея. Ей было прекрасно известно, что любой заключённый мечтает о побеге. Но почти никто не доводит дело до реальной попытки. Так будет и сейчас, думала красавица. Как же сильно она ошибалась!

Первый бой после восстановления. Сказать, что Андрей нервничал – значит, не сказать ничего. И дело было вовсе не в том, что ему вместе с командой предстояла новая игра со смертью. Причина заключалась в том, что сегодня нужно было не просто выжить, но и провернуть хитрую задумку, которая, в случае успеха, подарит им шанс совершить успешный побег.

В силу своего положения «любимчика» у Андрея не было необходимости участвовать в гонках ради получения бонусов для боя. Ему и так предоставляли то, что он просил. В разумных пределах, разумеется. Поэтому Николай вёл танк осторожно, не стараясь вырваться вперёд. Заглушив двигатель, механик повернул голову к командиру. Юноша выглядел собранным и смертельно серьёзным. Поймав взгляд водителя, Андрей на мгновение улыбнулся, а затем решительно кивнул. Они сделают это! Сейчас или никогда!

Боекомплект для боя загружали именно здесь, перед въездом на поле боя. Андрей выбрался из люка и поспешил к пирату, занимавшемуся распределением. Тот с интересом взглянул на юношу и произнёс:

– Давно не видно было.

– Да, потрепали в последнем бою. Мне нужны кумулятивы и фугасы.

– О, как интересно. Снова будешь стрелять по стенам? – ехидно поинтересовался распределитель.

– Возможно. Пять кумулятивов и три фугаса, если можно.

Пират сделал пометки в своей ведомости, а затем дал знак подручным, которые пустили членов экипажа Андрея к ящикам со снарядами. Те принялись таскать их в танк.

– Что насчёт стимуляторов? Возьмёшь? – спросил пират.

Соблазн был велик. Но сегодня им не требовалось показывать чудеса мастерства. Пожалуй, сегодня это было даже противопоказано, поэтому Андрей помотал головой.

– Мои ребята всё ещё на лекарствах, так что рисковать не стану. Так справимся.

– Как скажешь, – бросил распределитель, пожав плечами.

Чебурашка уже подхватил последний снаряд и потащил к танку. Пират скользнул по нему взглядом и отвернулся, настраиваясь обслуживать следующую машину. И тут Андрей спросил, будто неожиданно вспомнив:

– А можно ещё один фугас взять?

Пират нахмурился.

– У вас уже полный боекомплект. Да и вообще, я уже записал.

– Пожалуйста. Всего один!

Распределитель помялся. Перед ним был далеко не обычный танкист. Этот парень творил на поле боя такие невероятные штуки, да ещё и любимчик госпожи…

– Хорошо. Хватай и вали отсюда. Не говори никому, что взял лишний!

– Буду молчать, как рыба! – воскликнул Андрей, сам беря в руки снаряд и спеша к своей машине.

У них было секунд десять до выезда на полигон. Именно тогда, как уже удалось выяснить, пираты включали внутренние камеры, позволяющие следить за экипажем. В остальное время они не работали. Скорее всего, «джентльменам удачи» просто не хватало специалистов, работающих в системе слежения, поэтому они и не делали это постоянно. Такая лень была танкистам на руку. Чебурашка аккуратно принял снаряд, а затем передал его Петровичу, который уже открыл приваренную внутри танка заслонку, прикрывающую незаметную нишу внутри боевой машины. Они сделали её совсем недавно. Расчёт строился на том, что ни с одной из камер её не было заметно. Только очень опытный глаз, заранее предупреждённый о наличии тайника, мог бы заметить её. Фугас скрылся в нише, заслонка встала на место.

– Трогай, – приказал Андрей, усаживаясь в своё кресло.

Первый этап плана прошёл нормально. Теперь предстояло реализовать следующий. Сформулировать его можно было всего одним словом – выжить.

На этот раз Андрей не собирался рашить по центру, лезть на рожон. Его план заключался в максимально осторожном отыгрыше. Вот только прятаться и уклоняться от боя было нельзя. Проигравшая команда, как правило, погибала в полном составе. А значит, придётся найти баланс между осторожностью и активным влиянием на бой.

На этот раз команды были меньше. Всего десять против десяти. Решение, принятое организаторами, было вполне объяснимым. У Лорда созрела идея проведения большого масштабного турнира, куда он собирался пригласить своих «коллег», дабы в полной мере насладиться кровавыми зрелищами. Поэтому пока танкистов, как и других гладиаторов, следовало «поэкономить». Хотя полностью отказываться от боёв Лорд не собирался. Лишь на снижение потерь была согласна его кровожадная натура.

Конечно, меньшая численность серьёзно меняла тактику боя. Учитывая, что размеры полигона остались прежними, теперь в оборонительных порядках зияли весьма значительных размеров дыры. Если в обычной схватке незаметный обход вражеских порядков и нападение со спины были делом крайне маловероятным, то здесь и сейчас это могло стать рабочей стратегией. Ещё одним фактором становилась возросшая ценность каждой боевой машины. Даже один просчёт мог стоить жизни не только отдельному экипажу, но и погубить всю команду.

Учитывая свою «привлекательность», Андрей решил, что не станет действовать в одиночку. Николай, услышав приказ, послушно направил танк следом за парочкой союзников, которые выбрали левый фланг. Командир, на некоторое время получивший передышку, посмотрел на наводчика. Чебурашка сидел, напряжённо вглядываясь в обзорные экраны. Порыв подбодрить его был мгновенным, и сразу был подавлен. От наводчика сегодня зависело слишком многое. Чебурашка знал это, и любые слова стали бы только мешать ему. Поэтому Андрей только вздохнул и вернулся к миникарте.

Ситуация пока выглядела неплохо. На правом фланге появились первые красные метки в количестве двух штук. Учитывая, что там было аж четыре союзных машины, пока всё выглядело в пределах нормы. Центр пока оставался пустым, но это не было тревожным звоночком. Союзники двигались медленно и осторожно. Скорее всего, противник делает точно так же.

Сколько людей, столько и мнений. Банальная истина, которая, применительно к танкам может звучать так: «Сколько командиров, столько и тактик.» И даже самые безумные и нелогичные из них могут однажды быть реализованы на практике. Поэтому удивление, когда на их фланге начали один за другим вспыхивать красные метки, продержалось не больше пары мгновений.

– Карусель! У них карусель, парни! – закричал Андрей, лихорадочно соображая, как ему поступить.

«Каруселью» называли тактику, когда основная масса команды направляется на один фланг. В этом случае ударный кулак, обладая огневым превосходством, способен быстро сносить со своего пути редкие танки противника. А затем, дойдя до вражеской базы, продолжить движение, зачищая и другой фланг. Иногда обе команды устраивают такие хороводы, гоняясь друг за другом. Но, как правило, такое случается на картах, где фланги неравноценны и обеспечивают значительное превосходство одним и трудности другим.

В условиях того хаоса на полигоне, где приходилось сражаться гладиаторам, никаких картографических предпосылок для «карусели» не имелось. Дело было просто в банальном желании танкистов двинуться на один и тот же фланг. Как, почти наверняка, и нежелание изменить своё решение, когда стало понятно, что одно из направлений брошено.

Пара союзников, оказавшиеся на острие, вступили в бой. Их экипажи были опытными и успели найти подходящие укрытия. Это давало им время, хотя шансов выжить оставалось исчезающе мало.

– Куда, командир? – отрывисто бросил Николай.

Желание ринуться на помощь товарищам было нестерпимым. Но даже три ствола против семи – такой себе расклад. Андрей соображал быстро и приказ прозвучал мгновенно:

– Засветись и двигайся к центру. Чебурашка, мне нужен хороший выстрел!

– Но…

– Они должны погнаться за нами. Забыл, мы всё ещё ходим в «любимчиках»! Надо разбить их кулак, заставить разделиться! Давай!

Механик кивнул, толкая рычаги вперёд. Танк, послушный воле человека, быстрым броском кинулся к цели. Наводчик тоже не подвёл. Чебурашка вдавил гашетку, отправив снаряд точно под передний каток вырвавшемуся чуть вперёд «таракану» противника. Снаряд не только сбил гусеницу, но и оставил в борту ясно различимую пробоину. Радостный крик механика ознаменовал удачное попадание.

– Назад! Мы должны выманить их за собой!

Ответные выстрелы прошли мимо. Николай же, не медля, развернул машину практически на пятачке и двинулся к центру. Андрей внимательно следил за обстановкой по миникарте. Если трюк не сработает, нужно будет обойти вражескую группу по дуге и попробовать зайти им в спину. Красные огоньки стояли на месте, а время утекало. Юноша уже почти собрался отдать водителю другой приказ, когда сразу два маркера сдвинулись, устремляясь за ними.

– Чебурашка, у нас хвост! Надо притормозить их! Не убивать!

Последний приказ был важным уточнением. Один из танков, преследовавших их, относился к «ветеранским». Его командир может в будущем стать хорошим союзником во время побега. А значит, его гибель крайне нежелательна. Наводчик невнятно буркнул, но возражать не стал. Он привык полагаться на командира. И если Андрей даёт такое сложное поручение, значит, на то есть причина.

– За тем краном, Николай! Остановись, дай Чебурашке время на пару выстрелов!

Счёт в бою уже был открыт. 2:0 в пользу противника. Благо, та парочка, которая оказалась на острие «карусели», ещё держалась. Но их тоже стоило держать в уме, как вероятные потери. А значит, у врага в самые ближайшие минуты может сложиться уже почти двухкратное преимущество.

Первый же выскочивший на них «таракан» получил пробоину в НЛД. Это стало для них такой неожиданностью, что даже ответного выстрела не последовало. Николай немедленно качнул танк назад, чтобы на время перезарядки оказаться в относительной безопасности укрытия. Пока Петрович занимался своим делом, Андрей внимательно следил за экранами. Второй противник выскочил следом за первым, но не выстрелил. Более того, он для чего-то, после секундной задержки, начал поднимать дуло вверх!

– Задний ход! – заорал Андрей, ещё не успев понять, что именно видит, но остро чувствуя опасность.

Снова выучка экипажа сработала как нельзя лучше. Николай, уже приготовившийся качнуть танк вперёд, резко дёрнул рычаги. Двигатель взревел, их машина рванулась назад так резко, что Андрей чуть головой не впечатался в приборную панель. Однако, никто не стал ругаться на водителя за столь грубый манёвр. Потому как вражеский танк выстрелил именно в этот момент. Стальная болванка, разогнанная до сверхзвуковой скорости, вонзилась точно в цель – в основание крана, под которым они прятались! Железная башня с жутким скрежетом покачнулась, а затем рухнула прямо на то место, где они стояли всего секунду назад.

Андрей сглотнул, глядя на закрывшие обзорные экраны облака пыли. Научил на свою голову использовать окружение как инструмент борьбы с противниками! Сердце билось в груди, адреналин кипел, но он сумел взять себя в руки меньше, чем за секунду.

– Уходим отсюда. Мы оторвались от них на какое-то время, им придётся двигаться в объезд. Не стоит терять время, нужна хорошая позиция…

Эпизод 31

Бой они проиграли. Противник совершил захват базы, прорвавшись к ней сразу тремя танками. Возня на центре, в которой активно участвовал и танк Андрея, большого значения не возымела. Когда прозвучал сигнал к завершению сражения, юный командир вытер рукавом вспотевший лоб и посмотрел на свой экипаж. На их лицах застыло выражение досады. Им явно хотелось победить. В каком-то смысле Андрей их понимал. После длительного перерыва на восстановление после ранений танкистам хотелось реабилитироваться, восстановить уверенность в собственных силах.

– Хватит кукситься! – весёлым тоном произнёс Андрей. – Мы выжили, а это главное! Впереди большой турнир, там и покажем себя во всей красе!

Взгляды экипажа скрестились на командире, который старательно изображал на лице уверенность. Судя по всему, все поняли, что он не совсем искренен, но промолчали. Так что обратный путь в ангар прошёл в несколько подавленном настроении.

Их расчёт на халатность проверки танков сработал. Фугас, спрятанный в нише, так никто и не заметил. Пираты удовлетворились тем, что заставили вытащить все снаряды из боеукладки, да проверили отсутствие боеприпаса в орудии. Первый шаг на пути к успешному побегу оказался сделан.

Когда Андрей на следующий день сообщил в тайном чате о том, что у него имеется боевой фугас, ответ последовал только через час. Кажется, никто из ветеранов не воспринимал всерьёз слова новичка, отчего его сообщение стало настоящим шоком.

– Всего один снаряд. Это ничего не меняет.

Таков был первый ответ. Казалось бы, стоило расстроиться и опустить руки, но Андрей только улыбнулся. Он ждал такой реакции. Более того, у него уже имелся продуманный аргумент, который юноша тут же выложил в чат. На этот раз реакции пришлось ждать дольше.

– Слишком рискованно. Если хоть один пункт плана пойдёт не так, мы все умрём.

Юноша не сразу увидел такой ответ, поэтому сам возразить не успел. За него ответил Патрик.

– В большом турнире мы и так все умрём. Кто здесь остался с прошлого турнира, который проводил Лорд год назад? Только я, пожалуй. Риск велик, но в случае успеха мы получим свою жизнь и свободу!

Через два дня все «ветераны», подключённые к тайному чату, дали своё «добро» на осуществление плана, после чего развернулась его подготовка. Следовало предусмотреть очень много мелочей, каждая из которых могла стать критической для успеха.

Беда пришла оттуда, откуда не ждали. Предпоследний перед большим турниром бой, на котором Андрей собирался разжиться стимуляторами, проводился без его участия. Причём известно об отстранении стало в последний момент. Новость эту принёс тот самый пират, которого Андрей за глаза называл Посредником.

– Что не так? Почему мы не участвуем? – спросил юноша у пирата, сообщившего новость.

– Не знаю. Приказ Беатрис.

Спорить было бесполезно. Приказ блондинки никто из «джентльменов удачи» оспаривать бы не рискнул. Только сам Лорд мог сделать это, но какое ему дело до желаний одного из своих рабов? Пришлось смириться, хотя это и стало нелёгким испытанием. Танкистам, которые оставались в ангаре, никто не транслировал бой, поэтому приходилось просто сидеть и ждать, проигрывая в голове один жуткий сценарий за другим. Эти несколько часов вымотали Андрея, превратив его в выжатый лимон. Когда входная дверь с грохотом начала подниматься, он оказался одним из первых, кто прибежал на шум.

Вернулось всего три танка их ушедших двадцати. Судя по всему, бой вышел крайне жёстким. Остальные машины, вернее, их останки, доставят позже, а пока оставалось только разглядывать тех, кому повезло выжить в очередной бойне. Танки въезжали, дребезжа гусеницами, зияя новыми пробоинами на бортах. Последний вообще тащили на буксире, у него явно был повреждён двигатель или трансмиссия. Но самым жутким стали кровавые пятна, оставшиеся на башне. Похоже, кто-то из танкистов пытался выбраться из повреждённого танка, но ему не очень повезло с этим.

Андрей стоял, до боли сжав кулаки и стиснув зубы. Будь он женщиной, то ревел бы сейчас белугой. Но мужчинам негоже лить слёзы. Настоящие мужчины держат свои переживания в себе, не показывают слабость врагам. А в том, что вокруг находятся именно враги, никаких сомнений не имелось в принципе.

Этот бой стал последней каплей. Тайный чат обрёл жизненно необходимое единство. Всякий понимал, что их в любом случае ждёт смерть. Желание забрать с собой хотя бы нескольких пиратских ублюдков овладело всеми. Кстати, стимуляторы раздобыть удалось, хотя и меньше, чем планировалось. Один из «ветеранских» танков не вернулся из боя. Поэтому стимуляторов добыли всего четыре штуки. Лучше, чем ничего, но всё же недостаточно для уверенного взгляда в будущее.

Между тем суета вокруг большого турнира нарастала. Даже среди тех пиратов, которые несли вахту в ангаре, начали мелькать новые лица. Численность охраны увеличилась почти вдвое. Беатрис тоже вся погрузилась в организационную лихорадку, перестав приглашать к себе «фаворита». В каком-то смысле Андрей был ей за это благодарен. В нём не было уверенности, что удастся сдержаться и не провалить всю затею, выместив ярость на блондинке. Однако, несмотря на появившуюся холодность со стороны Беатрис, он всё ещё оставался для неё важным. А значит, можно было воспользоваться этим, чтобы заполучить последний, жизненно важный компонент их плана. Когда в один из дней в ангаре появился Посредник, Андрей поспешил к нему навстречу. План беседы был продуман заранее, но юноша всё равно нервничал. Если пират почувствует неладное или решит показать свою власть, вся их затея будет обречена на провал.

– Добрый день! – поприветствовал он Посредника радостным голосом.

– Ага. Чего надо?

Рожа пирата была хмурой, он явно не горел большим желанием болтать с рабом-танкистом.

– Услуга одна нужна. По секрету.

– С какой стати? Ты, вроде как, лоханулся в прошлом бою. Да и Сама тебя уже давненько не вызывала. Кто знает, может, у неё уже новый фаворит на примете?

Андрей вздохнул. Он сделал это нарочито громко, чтобы собеседник увидел, как он якобы переживает свою «отставку».

– Потому и прошу, – заискивающе заговорил танкист. – Сможешь достать мне фейерверк? Только никому ни слова!

– Фейерверк? У тебе совсем что ли крыша съехала? Это же взрывчатка!

– Да какая взрывчатка? Детские хлопушки! Послушай, скоро последний бой перед турниром, я хочу произвести впечатление. Когда выиграю его, запущу фейерверки со своего танка. Представляешь, как будет круто?

Пират застыл с открытым ртом. Андрей, понимая, что нужно додавить, быстро добавил:

– Когда всё прокатит, Беатрис будет очень довольна. И я скажу, что вся эта затея с фейерверками была твоей затеей. Представляешь, как она тебя потом отблагодарит за такой подарок?

– Ага, а если не выгорит?

– Выгорит, точно тебе говорю! Женщины любят всякие такие яркие штуки! Если не выйдет, я всё на себя возьму!

Посредник задумался на минуту. Андрей стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу и едва сдерживаясь, чтобы не закричать на собеседника, чтобы он поскорее решался.

– Хорошо. Достану тебе хлопушек.

– Отлично! Я твой должник! И помни, никому ни слова, даже надзирателям! Это должно быть сюрпризом!

– Да понял я, понял. Вали уже, и без тебя дел хватает.

Андрей закивал, улыбаясь и практически вприпрыжку вернулся к экипажу. Настороженно наблюдавшие за ним товарищи не нуждались в объяснениях, у юноши и так всё на лице было написано.

– Пойду готовить мортиры для новых игрушек, – тихо произнёс Николай.

– Помни, они должны быть максимально незаметными, – обратился к нему командир. – Мы ведь вроде как тайно всё это делаем.

Через два дня Посредник принёс им коробку, в которой находились фейерверки. Где пират умудрился добыть эти детские игрушки, оставалось загадкой. Андрей искренне поблагодарил его, после чего закипела работа. Ещё один кусочек мозаики встал на своё место, создавая картину побега…

День истины, наконец, наступил. Последнюю ночь перед ним Андрей спал очень плохо, часто просыпаясь. Во сне он переживал десятки провалов, когда их тщательно выстроенный план рушился из-за досадных ошибок. И всякий раз, просыпаясь в холодном поту, он понимал, что ничего ещё толком не начиналось. Поэтому не было ничего удивительного, что к моменту начала главных событий юноша уже находился порядком на взводе, держась только силой воли и пониманием, сколь много зависит от его хладнокровия и собранности.

Николай осторожно завёл машину и двинул её к воротам, перед которыми уже начинали выстраиваться остальные. Раньше это простое действие порождало множество споров, доходивших даже до драки. Каждому хотелось занять такое место, чтобы в предстоящей гонке оказаться в первых рядах. По этой причине более опытные экипажи тянули до последнего, чтобы стать первыми при выезде. Естественно, это затягивало процесс погрузки в «Антей», отчего надзирателям приходилось вмешиваться, едва ли не силком загоняя машины на борт.

Сейчас всё происходило по-другому. Да, это могло вызвать определённые опасения со стороны пиратов, но тут приходилось идти на риск. Посвящённые в план «ветеранские» экипажи без всяких понуканий выезжали к воротам, выстраиваясь стройными рядами. Новички, которых в предстоящем бою было целых пять машин, молча офигевали от происходящего, теряясь в догадках. Однако, возражать никто не спешил. Никому не хотелось получить взбучку от старожилов. Пираты, конечно, следили за дисциплиной в ангаре, но в мелкие разборки не лезли, давая возможность рабам самим выстраивать иерархию и поддерживать порядок.

Их танк занял своё место во втором ряду, крайним слева. Это место ему сознательно оставили. Когда один из новеньких хотел было занять его, ему тут же перегородили дорогу, якобы случайно. Андрей только стиснул зубы. Ему казалось, что надзиратели точно заподозрят неладное. Он видел вокруг столько явных признаков побега, что становилось просто дурно. Юноше приходилось напоминать себе, что для пиратов происходящее – совершеннейшая рутина. И у них нет причин настораживаться и беспокоиться.

Николай ювелирно поставил машину на точку. Водитель обернулся к командиру и коротко кивнул. Теперь настало время других специалистов. Точнее, одного специалиста. Если у парня с забавным прозвищем Кракер хоть что-то пойдёт не так, то… Андрей нисколько не завидовал ему. Проверить задумку в действии не было никакой возможности. Дебют, который должен быть сразу же совмещён с бенефисом. Пожалуй, таким было самое точное определение.

– Внимание! Ворота открывают! – послышалось в наушниках по общей связи.

Андрей вытер ладони о штанины. Его работа начнётся позже, когда изменить будет уже ничего нельзя. Он вытащил из нагрудного кармана выделенный ему стимулятор и посмотрел на Петровича. Старикан тоже явно нервничал.

– Давай! – тихо скомандовал юноша.

Заряжающий тут же наклонился, открывая нишу. Спрятанный там фугас показался на свет. Несколько секунд – и их орудие было готово к бою. К одному-единственному выстрелу.

«Который не прозвучит, если Кракер не сможет взломать защиту…»

Ворота с лязгом остановились. Первые танки тут же тронулись с места, медленно и осторожно. Николай, выждав пару секунд, тоже двинул танк вперёд. Андрей бросил взгляд на контрольную панель. Там по-прежнему мигала запрещающая надпись. Боевые системы были заблокированы! Петрович, тоже напряжённо следивший за экранами, сдавленно выругался. Юный командир не стал одёргивать подчинённого. Тем более, что ему и самому хотелось ругаться не хуже сапожника.

Танк был уже в метре от пандуса, когда это случилось. Экран мигнул, а затем панель управления доброжелательно осветилась зелёным.

– Давай! – немедленно скомандовал Андрей.

Чебурашка не подвёл. Его расслабленная поза мгновенно сменилась бурной активностью. Мощные руки легли на рычаги, а затем быстро, но невероятно точно надавили на них. Приводы башни взвыли, разворачивая пушку влево. Пираты, следившие за процессом погрузки, не успели даже испугаться. На их лицах успело отразиться недоумение, кое-кто усмехнулся, мысленно обзывая танкистов дураками, не способными понять, что воевать ещё рано.

Дуло опустилось, наводясь на цель. К чести Чебурашки, он действовал невероятно профессионально, учитывая тот факт, что саму цель он видел впервые в жизни, зная о ней и её местоположении только со слов командира. Пушка рявкнула, отправляя фугас прямо в поставленные слева от ворот ёмкости с топливом. Пираты не стали заморачиваться, разместив горючее поближе к ангару, чтобы заправлять было проще. Это стало смертельной ошибкой для тех, кто находился рядом с воротами.

Взрыв вышел значительно больше, чем ожидал Андрей. Огненная волна прокатилась по окрестностям, превращая всех на своём пути в живые факелы. Только экипажи, сидящие внутри своих боевых машин, остались практически невредимы. Более того, ветеранские экипажи, находящиеся в первых рядах, заранее загерметизировались по максимуму, чтобы избежать воздействия пламени.

Крики боли и ужаса ворвались в уши через внешние динамики. Вокруг царил форменный хаос, от охранников на входе не осталось практически никого. Редкие пираты, оставшиеся в живых, не представляли угрозы, получив серьёзнейшие ожоги.

– На выход! – выкрикнул Андрей, забрасывая в рот белые капсулы стимулятора.

Он не сделал этого раньше, опасаясь, что дело не выгорит. Поэтому теперь ему некоторое время придётся жить в обычном режиме, прежде чем подействуют химические «ускорители». Благо, некоторое время у пленников имелось. Взрыв стал полной неожиданностью для надзирателей. И теперь следовало с максимальной отдачей воспользоваться каждой выигранной минутой их растерянности.

Андрей быстро выбрался из кресла, борясь с бунтующим организмом, пытающимся усвоить хлынувшие в кровь химические препараты. Это порождало некую размашистость и неловкость движений. Юноше хотелось верить, что это быстро пройдёт. Время ожидания для него прошло, теперь его очередь действовать. Открыв люк, юноша выбрался наружу. Вдохнув дыма, он невольно закашлялся, отчего пришлось прикрыться рукавом и дальше дышать ртом.

Медлить было нельзя, до караульного помещения, которое пираты устроили рядом с воротами, всего метров десять. Учитывая, что находилось оно за скальным выступом, там совершенно точно остались выжившие. И, будучи ребятами опытными, должны были вот-вот прийти в себя.

Несмотря на близость их танка к караулке, Андрей не был первым, кто до неё добрался. Трое других танкистов оказались более шустрыми. Один из пленников уже стоял у двери, когда юноша обогнул каменный выступ. Танкист взялся за дверную ручку, повернул её и… Грохот выстрела ударил по ушам. В двери появилось большое отверстие, а бедолагу-пленника отбросило назад. Он умер мгновенно, когда заряд картечи превратил внутренности в кровавую кашу. Оставшиеся в живых тут же отпрыгнули в стороны, чтобы не стать следующими.