Текст книги "Песочница (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Эпизод 09

Знакомство с новой машиной случилось на следующий день. Андрей не собирался тратить время зря. Тем более, что до начала турнира оставалось всего ничего. Каждый час был на вес золота. Добравшись до полигона буквально за час, вся компания вывалилась из кабины флаера на посадочную площадку.

Погода радовала курортников. Солнце стояло почти в зените, накаляя не только землю под ногами, но и, казалось, сам воздух. Здания на горизонте слегка колыхались в жарком мареве. Андрей обвёл взглядом огромную площадку, в разных частях которой были смоделированы различные препятствия, и довольно кивнул. Он уже предвкушал предстоящее удовольствие от знакомства с новым танком. Но вот механик не был настолько оптимистичен. Он стоял рядом, вытирая со лба выступающий пот.

– Жарковато здесь, однако, – заметил Николай.

– Ничего, скоро привыкнешь. Вполне нормальная температура, – ответил Андрей. – А где же наш красавец?

– Почему красавец? Может, красавица? – с иронией поинтересовалась девушка.

Ева откровенно наслаждалась происходящим. Новый мир словно подарил ей неиссякаемый источник оптимизма. Девушка лучилась счастьем и довольством, невольно заражая ими и окружающих. Кроме того, у неё, по большому счёту, впереди была парочка дней свободы. Она свою работу сделала и теперь по-полной наслаждалась как погодой, так и жизнью в целом.

– Танк – всегда мужского рода. Разве могут быть сомнения? – лениво протянул механик.

Однако, Еву было не так-то легко подловить. Она на мгновение нахмурилась, отчего между бровями появилась морщинка. В этот момент её изящное лицо неуловимо изменилось, сделав похожей на непоседливую маленькую девочку, задумавшую очередную пакость. С озорной улыбкой, просветлев лицом, она воскликнула:

– Не скажи, а как же «Ёлка»? Такие изящные контуры и миниатюрные размеры – настоящая французская леди!

– Хватит уже страдать ерундой! – прервал шутливый спор Андрей. – Покажите мне мою новую машину!

Николай тут же забыл о споре, вскинув руку к виску, шутливым жестом отдавая честь командиру.

– Какой же ты нетерпеливый, босс. Прошу сюда!

Ангары, где размещалась техника, были совсем рядом со входом. Они походили на стаю уснувших китов, разлёгшихся рядом друг с другом и блаженно греющих бока на солнышке. Предъявив документы, молодые люди прошли на территорию полигона, свернули налево и, пройдя метров сто, оказались как раз перед тем крайним «китом», на морде, точнее, на двери которого был большими белыми цифрами была нанесена надпись «О19». Именно туда, согласно информации Евы, им было и нужно. Потому как именно ловкая девушка умудрилась снять это здание, как и приобрести танк, находящийся внутри.

Войдя в ангар, юный командир застыл на месте. Боевая машина вращалась перед ним на круглой платформе, демонстрируя себя во всей красе. Хотя создатели вовсе не ставили перед собой следование неким стандартам прекрасного. Относительно короткий корпус, высокий силуэт – танк явно создавался не для конкурсов красоты. Да ещё эта оградка по верху башни. Она и вовсе делала его похожим на какую-то детскую игрушку, а не на грозную боевую машину. Андрей вздохнул. Он, конечно, видел изображения танка раньше. Но одно дело – изучать виртуальную картинку, и совсем другое – лицезреть танк воочию. Что ж, надёжностью и тяжеловесностью от машины не веяло. Всё в танке казалось очень хрупким и уязвимым. Будто он не из брони был сделан, а из хрустального стекла. Командир покачал головой и обратился к механику:

– Подвижность-то хоть как?

– Сейчас и проверим, командир!

Забравшись на своё место, Андрей осмотрелся. Что ж, обстановка, в принципе, узнаваемая, но отдельные детали находились не на совсем привычных местах. Ещё и место для наводчика, пока пустующее… Да уж, слишком многое выглядело иначе, чем на МС-1. Андрей снова вздохнул. Придётся переучиваться в кратчайшие сроки.

– Трогаемся, командир! Держись!

Андрея качнуло, когда танк, лязгая траками, тронулся с места. Устроившись удобнее в кресле, юноша осмотрел приборную панель. Снова бросились в глаза отличия. В спокойной обстановке они кажутся не слишком явными, но вот в бою. Там даже доли секунды могут стать решающими. М-да, понадобится время на выработку новых привычек.

Между тем, водитель, судя по ловкому обращению с рычагами и педалями, не испытывал особых проблем с новой техникой. Танк довольно резво выкатился на поле с препятствиями. Андрей покосился на товарища и негромко приказал:

– Давай-ка не слишком резко сразу. Сначала попробуем на ровной поверхности, хорошо?

Механик задорным голосом отозвался:

– Как скажешь, командир!

Андрей усмехнулся. Непосредственность механика его забавляла. Похоже, только его самого напрягала новизна. Николай же явно испытывал искреннее восхищение. Он был как мальчик, которому папа купил новую, давно обещанную машинку.

– Поехали!

Двигатель ревел, работая то на повышенных, то на низких оборотах. Николай бросал его через рвы, ювелирно проходил запутанные лабиринты, не задевая контрольных «фишек». Андрей, внимательно наблюдающий за действиями товарища, понял, что тот вполне освоился с новой машиной. Через пару часов товарищи выбрались из танка, уставшие до предела.

– Так каков будет вердикт, Николай? – подскочила наблюдавшая за испытаниями со стороны Ева. – Хороший танк?

Механик вытер лоб, покосился на командира и только потом ответил:

– Немного подрегулировать, и будет в порядке. Хорошо, что у нас сразу заказана топовая комплектация.

– На низких уровнях это не сложно, – с улыбкой произнесла девушка. – Вот дальше придётся сначала покататься и в стоке.

– Сначала дожить надо до высоких уровней, – вступил в беседу Андрей. – Но у нас есть ещё одна маленькая проблема.

Ева улыбнулась. Она знала, о чём говорит командир. Но если Андрей собирался подловить девушку на проколе, то у него не вышло. Помощница была готова, о чём тут же и сообщила:

– Имеешь в виду, что экипаж неполон? Я уже подобрала несколько кандидатов. Завтра они придут на собеседование.

Андрей прищурился, пряча улыбку.

– Отлично. Во сколько мы собираемся?

– Мы? – спросил Николай. – Снова собираешься припахать нас?

– Разумеется! Не буду же я один за всех отдуваться? Так во сколько мы начинаем, Ева?

– В десять утра.

– Хорошо, тогда я пойду, отдохну, – зевнул Андрей. – Акклиматизация всегда делает меня сонным.

Добравшись до гостиничного номера, юноша с размаху плюхнулся на кровать. Голова гудела, мысли путались. Надо было срочно уснуть. Хорошая мысль, вот только сон никак не шёл к нему. И даже физическая усталость не помогала. Андрей закрыл глаза. Легче не стало. Может, посмотреть головидение, раз сон всё равно не идёт? Юноша перевернулся на спину и уставился в потолок. Помедлив мгновение, он произнёс:

– Головизор, канал на твой выбор. Что-нибудь развлекательное, не напрягающее.

Потолок мигнул, а затем засветился, превращаясь в экран. На нём отобразилась заставка танкового турнира. Но не того, где они участвовали, а для танков высоких уровней. Для той лиги, что сейчас демонстрировалась на экране, ему ещё работать и работать. Да и вообще не факт, что его задумка сможет реализоваться в полной мере. Сомнения, которые он подспудно давил всё это время, снова всплыли на поверхность. Похоже, акклиматизация сказывалась не только на физическом состоянии, а отражалась и на умственной дисциплине. Почувствовав раздражение, Андрей хотел было выключить головизор, но быстро подавил этот порыв. Пусть ему танки высоких уровней и не светят в ближайшее время, но посмотреть на возможных будущих конкурентов всё же стоит.

Карта была из открытых. Хотя подобное слово при таком обилии холмов и других возвышенностей могло применяться лишь с большой натяжкой. Да и небольшой городок на одном из участков карты давал неплохие укрытия. Ведущий радостно кричал что-то о бое и его участниках, но Андрей быстро выключил звук. Ему не хотелось отвлекаться на посторонний, малозначащий трёп и сосредоточиться на бое. Удастся ли ему почувствовать динамику и распознать течение сражения?

Главным героем трансляции, как понял Андрей из мелькающих картинок, постоянно переключения камер и выбираемых ракурсов, служил экипаж боевой машины Леопард-1. По совокупности всех этих признаков, по тому, как камера летала вокруг танка, именно эта машина внесла основной вклад в победу.

Разъезд в первые минуты показался Андрею довольно стандартным, Леопард двинулся по правому флангу. Выбор выглядел правильным, обилие холмов и укрытий позволяло полностью реализовать потенциал машины, приличные углы вертикальной наводки. Да и в целом, тот факт, что имелись возможности спрятать корпус танка, радовали. Всё-таки бронирование, можно сказать, отсутствовало напрочь. Вряд ли в команде противника имелся хоть один танк, который не смог бы пробить броню этой «кошки».

Однако коготки показал первым именно Леопард. Как только вдали появился противник, прозвучал выстрел. Попадание! После этого танк немедленно нырнул назад, за холмик, уходя от ответной атаки противника. Залп противника прошёл впустую, лишь разорвав землю, разбрасывая куски грунта с пучками травы.

Дальше начался самый настоящий балет. Леопард качался взад-вперёд, кружился, порхал от одного укрытия к другому. Выстрелы звучали один за одним, танк поражал врагов почти каждым выпущенным снарядом. Первый фраг, второй, третий. Леопард карал врагов, словно маленькая пчела, которая жужжит над ухом, а вот поймать никак не получается. Никто до самого последнего мгновения, когда становилось уже поздно, не обращал особого внимания на Лео, в прицеле всегда находились более опасные цели. А число жертв «кошки» быстро увеличивалось. Уже шесть! Звание «воина» обеспечено!

«Хорошо работают, заразы», – мелькнула в голове мыслишка.

Вот только союзники «котяры» оказались сделаны из другого теста. Они гибли один за другим, глупо и бездарно. Несмотря на все старания Леопарда, счёт в бою сохранялся практически равный. Самое весёлое началось, когда счёт дошёл до одиннадцати уничтоженных машин с каждой стороны. К этому времени на счету «кошки» насчитывалось уже девять полновесных фрагов.

Леопард остался на своём фланге совсем один против сразу двух соперников. И одним из них была британская ПТ-САУ десятого уровня! Даже Андрей, будучи посторонним зрителем, ощутил напряжение. Юноша уже забыл о скуке и тяжёлой голове. Глаза его не отрывались от экрана.

Режиссёр и оператор лишь подливали масла в огонь зрительского интереса. Вот крупный план медленно прущей вперёд британской ПТ. В следующих кадрах на экране уже хрупкая фигура Леопарда. Именно хрупкой, хотя на самом деле танк весил почти восемь тонн!

Замедление. Два танка практически одновременно увидели друг друга. Водитель «кошки» оказался шустрым малым, немедленно включив задний ход. Танк резко дёрнулся назад. В тот же миг ФВ выстрелила! Даже без звука Андрей «услышал» оглушающий грохот, разорвавший воздух. Расстояние между соперниками было менее ста метров!

Трансляция замедлилась ещё сильнее, на экране практически застыл крупный план выплюнувшей огонь и клубы дыма пушки, а затем снаряд, медленно летящий к своей цели. Камера парила прямо за ним. Силуэт Леопарда увеличивался, заполняя весь экран. Сейчас будет взрыв! Андрей даже дыхание затаил, такое напряжение возникло в теле.

Но нет, что же это? Снаряд пролетел мимо!!!

Андрей с шумом выдохнул. Какой везунчик этот Лео! О сне молодой человек уже совершенно позабыл. Его интересовал исход боя. Что будет дальше?

Командир немецкого СТ решил атаковать. Леопард снова выехал на холм. Естественно, медлительный британец не успел уехать в безопасное место. Выстрел! Попадание!

– Вот же блин! – невольно вырвалось у Андрея.

Снаряд попал в гусеницу! Леопард снова нырнул за холмик. Второй раз рисковать командир не стал. Танк вильнул и устремился на объединение с союзниками. Андрей вытер вспотевшие от волнения ладони. Он переживал так, будто сам сейчас находился в кабине танка, а не смотрел за происходящим со стороны.

«Какое самообладание! Я бы наверняка попробовал выстрелить снова».

Уйти безнаказанно не удалось. Сзади появился второй противник – советский средний танк Т-62. Он выстрелил без промедления. Снаряд врезался в корму Леопарда. Башня тут же стала разворачиваться в сторону новой угрозы. Гусеницы завертелись, ускоряя наведение дополнительным поворотом корпуса.

Бам! Шестьдесят второй загорелся, от него поднялся густой столб чёрного дыма. Ещё один фраг! Леопард взревел движком и продолжил движение прежним курсом.

Между тем британская ПТ явно жаждала отомстить. Не обращая ни на что внимания, она рвалась вперёд. Неосмотрительность британца оказалась фатальной. Один из союзников Леопарда, «Т57 Heavy» всадил несколько снарядов в борт британцу. А подоспевший следом «котяра» добил опасного врага. Благо тот уже забыл о первоначальном обидчике и неосмотрительно развернул башню в другую сторону.

Дальнейшее оказалось делом техники. Объединившиеся союзники дружно добили оставшуюся парочку танков. В конце боя Леопард оказался жив и заполучил в копилку одиннадцать фрагов!

– Вот красавчик! – воскликнул Андрей, выключая головизор и порывисто вставая с кровати. – Это же надо так бой провести!

Юноша в возбуждении заходил по номеру. Сонное состояние, владевшее им не так давно, испарилось, словно его и не было. Андрей прокручивал увиденное им только что шоу. Он анализировал действия экипажа Леопарда. Да, мастерство их было несомненным. Однако и удача явно находилась на стороне экипажа.

Контрастный душ немного успокоил разволновавшегося юношу. Андрей плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. Ева сказала, что завтра надо будет выбирать нового члена экипажа. Проклятье, насколько же это всё сложно! Жизнь никак не желает протекать по плану, постоянно подбрасывает новые и новые каверзы. Появилось желание выпить, но юноша подавил его. Нельзя давать слабину! Завтрашний день потребует напряжения всех физических и духовных сил.

Просторный зал, в котором легко можно устроить первенство по футболу. Вот только ни ворот, ни разметки на полу – совершеннейшая пустота. Лишь только большой вытянутый стол с тремя стульями. На которых в данный момент расположились Николай, Ева, ну и, разумеется, Андрей. Их «экзаменационная комиссия» была готова приступать к проверке «абитурьентов».

– Когда ты говорила, что подобрала «несколько кандидатов», ты не уточнила, что их будет пятьдесят! – взвыл механик, увидев лежащий перед ним список.

Ева вздохнула, но спокойно ответила:

– Не ной, пожалуйста. В первоначальной подборке их было около трёхсот. Можно даже сказать, я за вас почти всю работу сделала!

– Давайте начнём, а? Не хочу тратить целый день на этот показ моды, – прервал перепалку Андрей.

– Как скажешь, босс, – произнесла девушка, мгновенно посерьёзнев, и затем, наклонившись к микрофону, дополнила. – Прошу кандидата номер один войти!

Через три часа «экзамена» Андрей окончательно потерял способность соображать. Будь его воля, он просто ткнул бы пальцем в первую попавшуюся фамилию. Но Ева… Эта девица оказалась дотошна до ужаса. Каждого кандидата она расспрашивала, выпытывая мельчайшие детали карьеры и даже личной жизни. Люди мялись, краснели, кто-то откровенно срывался на крик, но девушка не отступалась, добиваясь ответа на все свои вопросы.

Лица, бумажки с написанными данными, голоса – всё смешивалось в непонятный, пугающий винегрет. Юноша даже вознамерился уже сдаться и выбрать первого попавшегося, но Еву было не обмануть. Приготовленные ею листы с таблицами следовало заполнить полностью и только после этого, сравнив результаты, выбрать наилучшего кандидата.

– Сколько ты поставил этому парню в графе «Открытость»? – прошипел ему на ухо Николай. – Семь или восемь?

– Хватит советоваться! – тут же встрепенулась девушка. – Каждый должен самостоятельно выставлять баллы! Иначе смысла нет!

Николай еле слышно выругался. Затем, уже громче, произнёс:

– Да понял я, понял. Только в следующий раз, командир, выбирать будешь без меня! Я на такой беспредел не подписывался!

Как бы медленно ни продвигалась очередь, но конец был неизбежен.

– Всё, таблица закончилась! Ура! – закричал механик, швыряя планшет на стол. – Заберите у меня эти таблички, пока я их не расколотил!

Андрей с усталой усмешкой передал планшеты Еве. Он и сам чувствовал себя вымотанным до предела. Ему казалось, что он целый день пахал в поле, как проклятый. Усталость заполняла каждую клеточку тела. Голова стала тяжёлой, словно в неё залили по самые уши свинцом. Он настроился на отдых, но это желание так и осталось нереализованным.

Робкий стук в дверь заставил всех насторожиться.

– Мне казалось, что кандидатов было пятьдесят? – непонимающе спросил Андрей, повернувшись к Еве.

– Да. Я сама составляла список.

– Может, кто-то решил вернуться? – произнёс Николай.

Дверь тихо открылась. Трое экзаменаторов уставились на неё, пытаясь понять, что их ждёт. На пороге стоял незнакомец. Ева, сидящая рядом с Андреем, тихонько охнула.

– Разве такие танкисты бывают? – еле слышно пролепетала она.

Эпизод 10

Фигура незнакомца, представшего глазам «комиссии» действительно потрясала. Рост больше двух метров, да и в плечах немногим меньше. Настоящая громадина. Такие работают охранниками, стоят на входе всяких казино, ресторанов и других развлекательных учреждений. От одного вида на подобного парня желание бузить сразу же пропадает даже у совсем отмороженных хулиганов. Андрей, ошеломлённый увиденным, едва смог оторваться от созерцания бугрящегося мускулами тела и переключить внимание на лицо.

Лучше бы он этого не делал. Потому как голова незнакомца казалась элементом чужеродным, будто её взяли с совершенно другого тела. Настоящий разрыв шаблона. Миловидное округлое лицо с маленьким носом-кнопкой, большие синие глаза и уши. Последние приковывали внимание с первого взгляда. Они были не просто большими, а огромными! Настоящие паруса, а не уши! Андрей даже не мог слова вымолвить, настолько сильным было потрясение от увиденного.

Первой нарушила молчание Ева. У неё оказалась самая устойчивая психика.

– Кто вы такой?

Громила радостно улыбнулся. Получилось, честно говоря, не слишком убедительно. На лице незнакомца откровенно читалось волнение и тревога. Он неловко переступил с ноги на ногу и протянул несколько листов бумаги. Ева скептически смерила взглядом разделявшие их десять метров и подняла брови. Девушка, оправившись от первоначального шока, явно решила вернуться к роли «строгой начальницы». Ситуацию разрядил механик. Он не был настолько стойким, поэтому удержать при себе эмоции не сумел. Николай не выдержал и хохотнул, едва успев прикрыть рукой лицо. Девушка недовольно нахмурилась и раздельно произнесла:

– Подойдите и покажите ваши документы.

Громила быстро кивнул и подошёл ближе. Ева забрала у него бумаги и быстро, по диагонали пробежалась по ним глазами. Ей понадобилась всего минута, чтобы разобраться в содержании документов. После чего девушка нахмурилась и, строго посмотрев на кандидата, произнесла:

– Вы не приглашались на собеседование. Нам требуются опытные пилоты, а у вас нет ни одного часа на реальном танке. Только симулятор.

Незнакомец густо покраснел. Сейчас, несмотря на свои внушительные размеры, он походил на первоклассника, которого за хулиганство вызвали к директору. Причём краска залила не только лицо, но и шею, сделав их багровыми, как свёкла.

– Дай мне посмотреть, – произнёс Андрей.

Усталость и скука испарились. В отличие от остальных, он не чувствовал веселья. Наоборот, у юноши по всему телу начали бегать мурашки. Так себя, наверное, чувствует охотничий пёс, взявший след и ждущий только приказа хозяина.

– Он не стоит нашего внимания, босс, – попыталась возразить девушка.

– Дай. Мне. Документы.

Ева в ошеломлении посмотрела на Андрея. Ей никогда до этого момента не приходилось слышать в голосе юноши таких стальных ноток. Это произвело неизгладимое впечатление. Желание спорить пропало мгновенно, и она покорно передала бумаги.

Андрею хватило одного взгляда, после чего он отложил их в сторону.

– Ты хочешь попасть в мою команду? – ровным голосом спросил командир.

Громила молча кивнул. Ровный румянец уже пропал, сменившись красными пятнами, от которого лицо его стало ещё более забавным. Однако, Андрей не улыбался. Да и голос его звучал спокойно:

– Тогда пойдём к симулятору. Если сумеешь побить меня, то место твоё.

Ева хлопала глазами, не понимая, что происходит. Однако упрямая натура всё же взяла верх. Девушка собралась с духом и громко прошептала:

– С какой стати ты собрался брать этого… этого… У нас здесь пятьдесят кандидатов с отличными характеристиками и опытом на реальных танках!

Николай тоже непонимающе смотрел на командира. Потом опустил взгляд на бумаги. Зацепившись за одну из строчек, взгляд механика застыл. Он удивлённо присвистнул. Это окончательно взбесило Еву.

– Да что происходит? – сорвалась на крик девушка.

– Восемьдесят девять, – ответил механик.

– Что? Какие ещё восемьдесят девять?

– Процент попаданий этого парня – восемьдесят девять.

– Ну и что? – продолжала недоумевать красотка.

– А то, что этот громила – настоящий снайпер! – воскликнул Николай. – Я никогда не видел таких показателей! Командир прав, парня надо проверить!

Далеко идти не пришлось. Тренажёр имелся в каждом ангаре полигона. Поэтому Андрей с кандидатом устроились в креслах и запустили программу имитации. Виртуальная схватка показала полное превосходство великана. Его толстые пальцы буквально порхали над приборами, с хирургической точностью наводя орудие на цель. Проиграв несколько раз, юноша сдался. Осталось только прояснить несколько последних деталей.

– Как тебя зовут? – спросил Андрей, снимая шлем виртуальной реальности и протягивая руку громиле.

– Антон. Но все зовут меня Чебурашкой.

– Кем-кем?

– Чебурашкой. Это такой персонаж древнего мультфильма. Моя мама – историк. Она и придумала мне такое прозвище.

– И на кого похож этот твой Чебурашка? – спросил Николай.

– Маленький зверёк с очень большими ушами.

– Подходящее прозвище, – с хохотом произнёс Андрей. – Добро пожаловать в нашу команду!

Две недели до начала турнира прошли в ежедневных многочасовых тренировках. В симуляторе, потом на полигоне, потом снова в симуляторе – и так по кругу снова и снова. Времени катастрофически не хватало, однако экипаж не грустил. Наоборот, их переполнял энтузиазм. С каждым часом они всё больше понимали как друг друга, так и машину. Опасения Евы, что Чебурашка не справится с управлением танком в реальности, не оправдались. После того, как в кабине произвели некоторые переделки под габариты наводчика, Антон быстро освоился на своём месте.

В канун турнира вся команда собралась в номере Андрея. Посиделки в баре, памятуя прошлый опыт, решено было отложить. Да и особого повода праздновать пока не наблюдалось. Вручив товарищам стаканы с газированным напитком, командир начал «совещание». Первый вопрос достался механику.

– Как ты оцениваешь нашу готовность, Николай? – поинтересовался Андрей.

– Почему ты меня спрашиваешь? – возмутился механик.

Однако, Андрея было сложно сбить с толку.

– Ты единственный обладаешь достаточным боевым опытом. Так что?

– Если оценивать по десятибалльной шкале, то поставил бы четвёрочку.

– Так низко? – удивлённо протянула Ева.

– А что ты хочешь? Обычная норма для освоения нового танка – месяц. К тому же экипаж у нас увеличился. Нет, мы, конечно, старались и достигли больших успехов, но этого мало. Уровень боёв для нас повысился. А значит, и противники стали опытнее. Будь я игроком на ставках, ни за что не стал бы делать на нас. Слишком велик риск.

– Да ты прямо настоящий оптимист! – воскликнула девушка. – Умеешь поднять боевой дух, ничего не скажешь!

Андрей кивнул, принимая соображения механика. Ему тоже хотелось бы верить, что они готовы, но следовало принять тот факт, что до настоящей слаженности им ещё далеко.

– Николай прав. Мы ещё не готовы. Такова реальность. Но мы ведь не собираемся отступать и сдаваться?

– Нет! – дружно выкрикнули все.

– Вот и отлично! Покажем миру, кто самый крутой танкист в этой части Галактики!

Ветер шелестел травой, делая степь, простирающуюся вокруг, похожей на море. Зелёные волны гуляли по ней, притягивая и завораживая. Мирный, пасторальный пейзаж. Здесь бы радоваться жизни, наслаждаться покоем. Но нет же, железные машины вовсю ревели моторами, готовясь в очередной раз устроить жаркую схватку стали и крови.

– Какой план, командир?

Такая привычная уже фраза, а по-прежнему заставляет сердце биться чаще. Андрей всё никак не мог привыкнуть к тому, что именно ему необходимо принимать ключевые решения. Решения, которые влияют не только на его собственную жизнь, но и тех, кто ему доверился.

– Будем двигаться вон по той аллее, слева. Там много кустов, чтобы укрыться от противника. Только не вылезай вперёд. Двигаемся осторожно и медленно, за спинами наших боевых товарищей. Сегодня мы играем роль второго плана. Чебурашка, это твой дебют. Ты уж постарайся показать всё, на что способен! Но и не рискуй понапрасну.

Ответа от наводчика Андрей не ждал. Они уже успели привыкнуть к тому, что громила чрезвычайно молчалив и открывает рот только в крайнем случае.

– В бой!

Если вы не слышали согласованный рёв полутора десятков танковых движков, срывающих боевые машины с места – вы ничего не знаете о танках. Этот гул, который заставляет вибрировать не только ваши барабанные перепонки, но и всё тело. Мышцы и кости «поют» вместе с двигателями, заряжая пилотов здоровой злостью перед боем.

Начало боя прошло по плану. Т-26 двигался в указанном Андреем направлении. Николай старательно держал скорость, не вырывался вперёд, двигаясь за группой из трёх танков, выбравших ту же самую аллею. Cruiser III, Marder II и СУ-76. Очень даже внушительная огневая мощь, если придётся вступить в ожесточённую перестрелку.

– Хорошая у нас подобралась компания, – заметил Николай.

Андрей согласно кивнул и ответил:

– Да, шансы очень хорошие. У ПТ большой обзор, так что они будут нашими глазами, а мы просто будем стрелять.

Любой план хорош только до столкновения с действительностью. Т-26 сумел пройти почти до середины поля боя, когда противник себя обнаружил. «Крузер», который вырвался вперёд, стараясь, видимо, урвать себе побольше фрагов, внезапно дёрнулся. Андрей не сразу осознал, что происходит. Николай сообразил быстрее, ударив по тормозам.

– Какого чёрта? – выругался командир, всё ещё недоумевая.

Остановившийся «Крузер» завертел башней. Спустя пару секунд по его броне ударили вражеские снаряды. У экипажа не было ни одного шанса. Водитель только успел врубить задний ход, когда очередной снаряд положил конец «Крузеру». Танк взорвался огненным цветком, пламя полыхнуло в двигательном отсеке. Густой чёрный дым, клубами поднимающийся вверх, лишь подтвердил как для противника, так и для союзников, что цель поражена.

ПТ немедленно притормозили. Их обзор был достаточно велик, чтобы найти врага. И тот факт, что этого ещё не случилось, говорил о хорошей маскировке противника.

– Надеюсь, у кого-нибудь из них есть стереотруба! – воскликнул Андрей.

Им повезло. Буквально через несколько секунд противник появился на миникарте. Один красный значок, второй, третий, четвёртый… Семь танков! Это же практически двухкратное превосходство!

– Они рашат по нашему флангу! Проклятье, надо сваливать! – немедленно закричал Николай.

Механик уже положил руки на рычаги, готовясь воплотить слова в жизнь. Но командир опередил его.

– Стоять! – приказал Андрей.

Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Развернуться и уйти? Слишком маленькая скорость. Атаковать? Стволов у врага намного больше. Как же поступить?

Выбор был сделан за него. Союзные ПТ практически одновременно выстрелили по противнику. Теперь вариант с отступлением стал совершенно невозможным. Ему ничего не оставалось, как скомандовать:

– Огонь!

Выстрел прозвучал оглушающе. И тут же раздался голос Чебурашки:

– Заряжай!

Удивительно, но у гиганта, который казался ходячим набором противоречий, голос был вполне под стать – низкий и гудящий, словно корабельная сирена.

Андрей бросился перезаряжать пушку. Обязанности заряжающего по-прежнему оставались целиком на его совести. Правду сказать, действия являлись довольно простыми, и мозг легко продолжал работать над выходом из сложившейся ситуации.

Выстрел! Гильза отлетает назад, падая на пол. Руки хватают новый снаряд и заряжают снова. Раз, два, три – машинальные, отработанные сотнями повторений движения.

Николай тоже не халтурил. Ему не требовались указания, чтобы действовать. Водитель маневрировал, пятясь кормой, стараясь удерживать дистанцию до противника. Задним ходом это получалось не слишком хорошо. Однако пока союзные ПТ оставались в строю, это не играло принципиального значения.

Земля взлетела фонтаном чуть левее. Это стало неожиданностью для Андрея. Он выругался:

– Что за…?

– Похоже, мы кому-то понравились, командир! – весело прокричал Николай.

– Чеб, вычисли ублюдка и уничтожь его!

Танк содрогнулся от попаданий. Первый промах не стал хорошей традицией. Вражеские наводчики нащупали нужное упреждение и теперь палили точно в цель.

– Башня повреждена!

– Гусеница сбита!

Андрей на миг зажмурился. Что, что нужно делать? Страх поднимался удушливой волной, путая мысли.

– Уходим! Сейчас же! – скомандовал он.

– Гусеница же сбита, командир! – прокричал в ответ механик.

– Сейчас!

Ладонь хлопнула по кнопке. Заряженный блок с наномашинами включился. Микроскопические роботы с огромной скоростью покинули контейнер, устремляясь восстанавливать повреждённые траки.

– Жми-и-и! – закричал что есть мочи юноша.

Оглушительный взрыв. Голова мотнулась в сторону, и Андрей ударился виском о переборку. В голове зазвенело. Подняв руку, он коснулся пальцами места удара. Опустив её, командир увидел, что пальцы запачканы красным. Кровь? Танк раскачивался из стороны в сторону, механик кричал что-то. Андрей ничего не понимал. В ушах звенело, мысли путались. Юноша открыл рот, чтобы отдать приказ, но не успел. Перед глазами ярко вспыхнуло, и свет заполнил собой весь мир…