Текст книги "Песочница (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Эпизод 07

Водитель хлопнул по плечу. Андрей поморщился. Рана, полученная в последнем бою, зажила ещё не полностью. Они только-только вышли из больницы, куда попали после боя. Пусть они и выжили, но полученные раны необходимо было подлечить. Хорошо хоть, что не заставили сидеть в изоляции две недели, обошлись всего парочкой дней. Николай сверкал белозубой улыбкой, оглядываясь по сторонам и явно наслаждаясь свободой.

– У нас есть деньги, командир! Скажи, ты ведь рад, что взял на работу эту девчонку?

Андрей усмехнулся. Он тоже был в приподнятом настроении, хотя и не булькал от счастья, как товарищ. Всё дело было в том, что в голове молодого командира бродили совсем даже не простые мысли, от которых никак невозможно было избавиться. Помедлив, он решил, что стоит всё же поддержать напарника.

– Не спорю, гонорар от рекламы оказался удачным дополнением к прибыли за бой.

– Надо думать, куда двигаться дальше, – неожиданно заметил механик.

– Дальше? – растерянно спросил командир.

– Разумеется. Мы ведь не будем всю карьеру ездить на МС-1?

Андрей не стал спешить с ответом. Честно говоря, его уже довольно давно терзал вопрос дальнейшей «прокачки». И даже мысли были определённые, но… Что-то всякий раз мешало принять окончательное решение. В конце-концов, после паузы, он всё же произнёс:

– Надо собраться всем нашим коллективом и обсудить этот вопрос.

Механик закашлялся и с удивлением посмотрел на Андрея. Он даже улыбаться перестал, таким сильным было удивление.

– Обсудить? Ты серьёзно? – недоумённо спросил Николай.

– Ну да, а что такого? – в свою очередь, удивлённо спросил юноша.

Механик покачал головой. Положительно, во всей галактике невозможно было найти столько же непонятного и «неправильного» пилота. Кашлянув, Николай осторожно заметил:

– Вообще-то, это твоё право – решать, куда будем двигаться. Я могу только согласиться. А уж Ева – её зачем спрашивать?

– Соберёмся вместе и обсудим, – упрямо закончил разговор Андрей.

В голосе его зазвенел металл. Механик улыбнулся и произнёс:

– Так точно, мой командир!

Где проводить серьёзные, влияющие на будущую жизнь решения? Разумеется, в баре! Только за очередным по счёту стаканчиком спиртного можно сделать самый правильный, самый адекватный выбор. Так поступают настоящие, взрослые люди. Андрей не стал исключением.

Бар назывался «Солнечный зайчик». Непонятно, чем руководствовался владелец, выдумывая такое неподходящее питейному заведению название. Ничего солнечного ни внутри, ни снаружи, даже на фасаде не имелось. Скорее уж следовало назвать это буйство кислотных цветов, которые использовались в интерьере, каким-нибудь «Взбесившимся хамелеоном».

Время было вечерним, поэтому посетителей было много. Тем не менее, место им удалось найти без особых проблем. Николай выбрал «для совещания» угловой столик, подальше от стойки и сцены, на которой сейчас кривлялась худая девица с голосом, навевающим ассоциации с циркулярной пилой, настолько противным и дребезжащим он был. Наверное, именно поэтому столики рядом со сценой в большинстве своём пустовали. В принципе, это играло на руку танкистам. Потому как давало определённые гарантии, что им никто не помешает.

– Что будем заказывать? – поинтересовался Андрей, устраиваясь поудобнее.

Взгляд его скользнул по строчкам меню. Большинство названий как блюд, так и напитков ему ничего не говорили, поэтому он решил, что не грех дать более опытным товарищам право выбрать. Но идея, прекрасная сама по себе, сработала не совсем так, как должно.

– На ваше усмотрение, мальчики. Только не водку, пожалуйста. Мы ведь пришли сюда не напиться, а обсудить планы на будущее, верно? – с улыбкой заметила Ева.

Девушка откинулась на спинку, прикрывая глаза. Мысли красавицы вернулись к прошлому. Не в первый раз за последние дни она задавала себе один и тот же вопрос. Правильно ли она поступила, присоединившись к этой странной компашке?

Красивая внешность для девушки, на взгляд обывателя – это просто прекрасно. Тебе открыты все дороги, легко получить всё, что только пожелаешь. Однако, подобное утверждение верно только для тех девушек, что не особо блещут умом. Если же ты собственными силами и мозгами получила блестящее образование и желаешь сделать карьеру, без оглядки на собственную внешность – красота становится настоящим проклятьем.

Разумеется, пластическая хирургия современного мира вполне способна изменить любую черту лица, создав практически любое желаемое заказчиком лицо. Но именно «практически». Мать-природа по-прежнему остаётся недостижимой по части сотворения того невероятного обаяния, от которого любой мужчина делает «охотничью стойку». Природная, естественная красота даже в век покорившегося космоса оставалась непреходящей ценностью.

Поэтому и получалось, что всякий раз, когда Ева приходила наниматься на очередную работу, её красота играла дурную шутку. Мужчины видели точёную фигурку и смазливую мордашку, после чего их мыслительные способности просто-напросто отключались. Еве пришлось раз десять поменять работу, прежде чем она поняла, что ничего хорошего из такой чехарды не выйдет. Её знания в области бизнеса и управления оставались невостребованными. Руководители, большие и маленькие, видели в ней лишь объект вожделения.

Мда, насколько же все мужики одинаковы! Вот разве только эта парочка странная, не укладывающаяся в общий шаблон. Ева, приоткрыв глаза, украдкой посмотрела на своих «коллег». Те как раз увлечённо обсуждали алкогольное меню, выбирая подходящий набор на вечер. Ну, с Николаем всё понятно – фанатик. Такие не видят практически никакой разницы между мужчинами и женщинами в повседневном общении. Для него имеют значение только танки. Механизмы для Николая намного понятнее и желаннее живых людей. А вот Андрей… Тут всё оставалось для юной красавицы крайне неоднозначным, непонятным, и потому крайне интригующим. Молодой красивый парень, свободный от любовных привязанностей просто обязан был начать к ней клеиться. Однако ничего, кроме ровного, «рабочего» интереса к своей персоне девушка не заметила. Даже сейчас он больше внимания уделяет выбору закусок вместе с Николаем. А ведь она надела свою лучшую блузку с глубоким вырезом! Да вон компания за соседним столиком едва шеи не выворачивают, пытаясь разглядеть все прелести, а Андрею хоть бы хны! Последняя мысль вызвала вспышку раздражения, которая немедленно воплотилась в словах.

– Заказ делать будем, мальчики? А то у меня уже в горле пересохло от ожидания!

Николай тут же встрепенулся, решительно беря дело с заказом в свои руки.

– Разумеется. Официант!

Первые полчаса прошли в пустой болтовне. Лёгкий алкоголь поглощался неторопливо, закуски приглушали чувство голода. В общем, организм приходил в расслабленное состояние. Ева практически не участвовала в разговоре, только улыбалась да кивала время от времени. В конце-концов, Андрей решил, что ждал достаточно. Молодой пилот вздохнул и задал давно ожидаемый коллегами вопрос:

– Какие же у нас будут планы?

Ева продолжала с улыбкой смотреть на мужчин, считая себя чем-то вроде красивого приложения в данной ситуации. Она знала, ради чего затеяны эти посиделки, но не считала, что потребуется и её мнение. Поэтому удивление девушки было неподдельным. Андрей смотрел на неё и ожидал ответа! Девушка «подвисла», не зная, как вести себя в этой ситуации.

– Что скажешь, Ева? По какой ветке мы будем двигаться? – спросил юноша, желая поторопить личную представительницу.

– Мы? – пролепетала девушка, переводя глаза с Николая на Андрея и обратно. – Я не думаю, что это в моей компетенции. Я всего лишь личный представитель, веду денежную сторону нашего бизнеса и…

– Вот и скажи с позиции бизнеса, – оборвал монолог юноша.

Он испытал приступ некоторого раздражения. Почему никто не может ответить прямо? Почему из всех надо вытягивать ответ едва ли не силой? Ева похлопала ресницами, но спустя долгую минуту рискнула ответить:

– Самым выгодным вариантом по доходности за сами бои являются ПТ-САУ. Это вы и сами знаете.

– Хочешь, чтобы мы взяли ПТ? – поинтересовался Николай.

Он наклонил голову, явно заинтригованный выбором девушки. Но Ева не позволила сбить себя с толку.

– Сначала дослушай! Я говорю только о доходах за бой. Но если смотреть с точки зрения дополнительных источников – тут ситуация далеко не столь однозначна. Зрители любят наблюдать за активными действиями на поле боя. Значит, следует выбирать средние или лёгкие танки. Нет, пожалуй, даже только средние. Мой совет – средние танки. Я бы выбрала именно их, если бы это зависело от меня.

Андрей молча выслушал девушку и кивнул. Потом повернул голову к механику.

– Ты что скажешь, водила? – адресовал он следующий вопрос товарищу.

Механик не стал долго размышлять. Оно и понятно, ему уже было известно, что молодой командир попробует выяснить его мнение по поводу выбора новой машины.

– Согласен с красоткой. Я бы проголосовал за средние. Люблю динамику и скорость. Чего ты хочешь от водителя? Скорость и манёвренность – наше всё!

Николай усмехнулся и сделал большой глоток из своего стакана. С лёгким прищуром он следил за реакцией командира. И от его внимательного взгляда не укралась тень сомнения, мелькнувшая в глазах Андрея. Молодой человек откинулся на спинку и задумался. Девушка и механик переглянулись. Высказавшись, они внезапно ощутили странное нетерпение. Им хотелось услышать окончательное решение. Первой не выдержала девушка.

– А сам ты что думаешь? – спросила Ева.

Андрей вздохнул, выходя из задумчивости. Затем, медленно подбирая слова, ответил:

– Как я уже однажды говорил Николаю, мне чрезвычайно импонируют тяжёлые танки.

– Тогда какого чёрта ты нас пытаешь? – возмутился механик. – Пойдём по тяжёлой ветке и весь сказ!

– Действительно, зачем спрашивать, если ты уже решил? – поддержала Ева.

В её голосе тоже были различимы тщательно скрываемые нотки раздражения.

– Ничего я не решил! – возмутился юноша. – Я хочу, чтобы мы вместе приняли решение!

Николай расхохотался и ударил ладонью по столу. Покачав головой, механик заговорил:

– Ты продолжаешь меня удивлять, командир. Я же говорю тебе, что только пилот решает, куда двигаться дальше. И никто, даже спонсоры, не в силах тебе указывать. Они, конечно, могут дать совет, но решение всегда принимает командир. А ты и вовсе – свободный пилот. Над тобой вообще никто не властен.

Андрей отхлебнул хмельного напитка. В голове крутились мысли, но он никак не мог связать их воедино, чтобы облечь в слова. И почему люди не умеют читать мысли и чувства других? Насколько проще бы стала жизнь!

– Это неправильно! – наконец, выдавил он. – Вы ведь в моей команде, и должны тоже принимать решения!

Ева и Николай переглянулись. Водитель пожал плечами, отказываясь от дальнейших споров. Тогда девушка решила взять инициативу на себя и прояснить свою позицию. Как и позицию водителя, судя по всему.

– Послушай, Андрей. Я понимаю, что тебе немного непривычна данная ситуация, но ты должен понять. Понять и принять. Именно ты являешься лидером в нашей команде. Ты принимаешь решения. И ты же отвечаешь за них. Только так и никак иначе. Придётся смириться с таким положением вещей.

Андрей вздохнул. Как же неудобно всё-таки общаться словами! Они так ничего и не поняли! Впрочем, если им кажется, что так будет правильно…

– Хорошо, будем прокачивать ветку тяжёлых танков. Какой танк нам брать следующим?

Вопрос был адресован механику. Тот на мгновение задумался, но затем ответил спокойно, будто был каким-нибудь поисковым роботом, а не живым человеком.

– Двадцать шестой. Хорошая машинка, тебе понравится, – ответил Николай, покачивая стаканом. – Будет весело, обещаю.

– Значит, будет двадцать шестой.

Андрей поднял глаза от стола и натолкнулся на встречный, изучающий взгляд Евы. Девушка вздрогнула, отводя глаза. Этот холод и равнодушие! Как она могла быть настолько слепа! Только сейчас до неё дошла истина, простая и понятная. Да этот парень такой же фанатик, как и механик! Вот только Николай бесконечно предан танкам, а Андрей… Господи, чему же может посвятить свою жизнь такой, как он?

Размышления прервала внезапно упавшая на неё тень. Ева чуть повернула голову и обнаружила нависшего над ней молодого парня. Все видимые открытые участки кожи, кроме лица, покрывала модная в этом сезоне движущаяся татуировка. У этого парня был изображён хвостатый феникс с планеты Аурус. Жутковатого вида пятнистая рептилия ползала по коже, завораживая и притягивая к себе взгляды окружающих.

– Красавица, что ты делаешь здесь, с этими неудачниками? Может, пересядешь за столик к настоящим мужчинам?

Голос «мужчины» тоже оказался изменён. В нём отчётливо звучали электронные металлические нотки. Судя по всему, встроенный в голосовые связки синтезатор. По всему было похоже, что парень был большим любителем менять собственное тело.

Ева несколько растерянно посмотрела на сидящих с ней парней. Николай продолжал рассеянно покачивать стаканом, а вот Андрей с прищуром глядел на подошедшего. Юноша выглядел странно спокойным. Это несколько царапнуло по сердцу красавицы. Ей почему-то захотелось, чтобы Андрей был более эмоциональным на тот факт, что её «клеят» посторонние мужчины.

– Нет, пожалуй, я останусь здесь, – ответила девушка.

Усеянная перстнями рука опустилась на плечо красавицы. Широкая ухмылка расплылась по лицу нахала.

– Я настаиваю. Тем более, что ребята не против, правда ведь?

Татуированный с вызовом уставился на Андрея, явно нарываясь на драку. Юноша внимательно всмотрелся в глаза задиры. Белки покрывала мелкая сетка капилляров. Наркоман! И явно под кайфом. По телу пробежала еле заметная дрожь. С таким договориться по-хорошему не получится. Что ж, это не так уж и плохо!

– Девушка сказала, что не хочет идти с тобой, – медленно выговаривая слова, заговорил Андрей.

– Ух ты, кто это у нас голос подаёт?

– Какие будут приказания, командир? – лениво протянул Николай.

На лице механика по-прежнему нельзя было понять, какие чувства его одолевают. Взгляд Николая был несколько расфокусирован, он словно бы смотрел куда-то вдаль, не видя, что происходит рядом.

– Приказания? Ты сейчас о чём жужжишь, доходяга? – удивлённо поинтересовался татуированный.

Андрей перевёл взгляд на своего товарища. Секундная пауза, словно взвешивал варианты, а потом короткая, отрывистая как выстрел, фраза:

– В бой!

Эпизод 08

Андрей никогда не любил драки. Идея о том, что в цивилизованном обществе проблема решается банальным насилием, всегда казалась ему глупой и какой-то дремучей, что ли. Пережиток прошлого, времени, когда сила действительно имела значение для собственного выживания и выживания потомства. Но жизнь – большая проказница. Её крайне веселит, когда мы сталкиваемся на своём жизненном пути с вещами, которые нам неприятны. Она словно говорит нам: «Тебе не нравится то, что с тобой происходит? Что ж, давай я тебе ещё раз покажу, насколько я могу быть разной и непредсказуемой?» Это ли не повод полюбить каждую минуту своей жизни?

Татуированный не успел стереть ехидную улыбочку с лица, когда кулак Андрея врезался ему в нос. Молодой пилот не собирался вступать с длительные словесные перепалки. С такими, как этот наркоман, работает только демонстрация силы. Кровь брызнула в стороны, словно раздавили сочный помидор. Голова юнца дёрнулась назад, он нелепо взмахнул руками, стараясь сохранить равновесие. Ему почти удалось устоять, но тут вмешался Николай.

Механик ударил наотмашь, не слишком целясь. Удар пришёлся куда-то в район бедра. Андрей ожидал, что ничего особенного не случится. Однако татуированного отшвырнуло назад. Соседний столик не успел уклониться. На сидящих вокруг людей обрушился настоящий водопад еды. Сам же предмет мебели в буквальном смысле разлетелся в щепки. Андрей довольно хмынул, наблюдая результат вмешательства Николая.

– Хороший удар! – похвалил командир механика. – Занимался борьбой?

– Не-а, – довольно оскалился Николай. – Секрет хорошего удара – гаечный ключ под рубашкой!

Услышав такой ответ, Андрей расхохотался в полный голос. Продолжить дружескую пикировку не получилось. Потому как подтянулись дружки нокаутированного «ловеласа». И по им лицам было понятно, что к переговорам они не стремятся. Трое молодых парней, чем-то неуловимо похожие друг на друга. В первую очередь, это выражалось в обтягивающих костюмах с претензией на спортивность. И те же, что у их поверженного приятеля, модные движущиеся татуировки по всему телу. Николай обвёл взглядом противников, оценивая диспозицию.

– Кого берёшь, командир? – бросил механик, уже примеряясь к тому молодчику, что двигался слева.

Однако, ответ Андрея застал водителя врасплох.

– Всех.

– Шутишь? Один против троих?

Николай изумлённо посмотрел на командира, ожидая пояснения. Дождаться которого ему было не суждено. Отвечать Андрей не стал. Вместо этого он просто шагнул вперёд, вставая на пути молодцев.

Первый выделялся коротким ёршиком волос, окрашенным в фиолетовый цвет. Серые глаза с едва заметными точками зрачков подтвердили опасения юноши, что и этот противник находится «под кайфом». Значит, никаких игр и трюков. Чистый урон. Коротко и ясно.

Ершистый замахнулся правой рукой, в которой держал пивную бутылку. Сознание Андрея машинально, автоматически отмечало все детали. Это было настолько привычно, что у молодого человека ещё оставалось время думать о посторонних вещах.

«Слишком широкий замах. Кто его учил так драться?»

Левая рука пилота поднялась, подставляясь под удар, заставляя конечность противника соскользнуть, пройти мимо. Правый же кулак коротко ударил в подбородок. Точно и сильно. Продолжая движение, юноша плавно повернулся на носках и шагнул слегка в сторону. Это походило на танцевальное па, хотя сходство и было чисто внешним.

Ершистый подрубленным деревом рухнул на пол, лишившись сознания. Андрей тут же выбросил его из головы. Этого противника можно больше не принимать в расчёт. По крайней мере, на ближайшие несколько минут. А потом… Потом будет видно.

Второй и третий оказались более опытными бойцами. Они не кинулись покарать врага как можно быстрее. Юноше даже показалось, что эти татуированные часто участвуют в драках вместе, парой, настолько согласованными выглядели их действия.

Для своего удобства Андрей назвал их про себя Красавчиком (за весьма изящную серебряную серьгу в левом ухе) и Дёрганым (за еле заметное подёргивание правого века). Красавчик оказался вооружён небольшим полицейским станнером. Эта изящная, толщиной с большой палец, палочка, которая практически полностью скрывалась в кулаке, оставляя торчать лишь небольшой отрезок размером сантиметров десять, вызывала у человека сильные судороги. Надо было только ткнуть в любую часть тела противника. Даже одежда не спасала от действия станнера. В случае же Андрея дело усугублялось ещё и тем, что он весьма плотно перекусил перед дракой. При ударе станнером содержимое желудка неотвратимо окажется на полу. Совсем не та картина, которую хочется демонстрировать красивой девушке, которая в данный момент выступает в роли спасаемой принцессы, правда?

У Дёрганого оружия по крайней мере на первый взгляд не имелось. Хотя обилие перстней на пальцах внушало определённые опасения. Обилие выступов и острых граней на этих вроде бы безобидных украшениях превращало их в некое подобие кастета. Впрочем, бояться следовало не только рук. В этом Андрею пришлось убедиться, когда Дёрганый, не доходя пары шагов, внезапно пронзительно крикнул и подпрыгнул. Его нога, обутая в тяжёлый ботинок, по красивой дуге устремилась в голову юноши.

Андрей пригнулся, пропуская удар над собой. Он испытал некоторое недоумение и даже обиду. Он ожидал от этих двух противников чего-то более опасного.

«Фильмов насмотрелся, Дёрганый? Кто же так бьёт?»

Красавчик тоже не отличался хорошей техникой. Вместо того, чтобы воспользоваться моментом и ткнуть станнером отвлёкшегося противника, он принял картинную стойку и громко продекламировал:

– Тебе конец, грязный ублюдок!

Будь у Андрея время, он бы сейчас хлопнул себя ладонью по лицу. Происходящее всё больше напоминало ему сцену из низкобюджетного голофильма. Правда, сам он актёром не был, да и повреждение, стоит ему расслабиться, будут самыми настоящими. Тем не менее, в голове мелькнула очередная дурацкая мысль:

«Интересно, а это из какого сериала?»

Между тем Дёрганый устремился в новую атаку. Красавчик же, произнеся свою пафосную фразу, поспешил поддержать приятеля. Нет, будь на месте Андрея какой-нибудь манекен, ему совершенно точно бы не поздоровилось. Однако юноша вовсе не спешил становиться отбивной, стоя на месте и принимая удары.

Перехватив руку со станнером, Андрей немного подкорректировал траекторию удара. Дёрганый в полной мере оправдал придуманное прозвище. Когда станнер коснулся тела, его тело тут же выгнулось дугой и уже через секунду рухнуло наземь, содрогаясь в конвульсиях.

– Что за…? – ошеломлённо произнёс татуированный.

Он явно не понимал, как так получилось, что товарищ получил тот удар, что предназначелся другому. Окончательно оформить мысль Красавчику не удалось. Андрей не стал жалеть противника, просто и незамысловато нанеся удар коленом в пах. Взвыв от боли, словно космический челнок, прогревающий дюзы перед взлётом, Красавчик рухнул подрубленным деревом. Три – ноль. Матч.

– Красиво ты с ними разобрался, приятель! – сказал Николай, подходя и хлопая по плечу. – Где так наловчился?

Андрей несколько смущённо улыбнулся и ответил:

– Отец показал несколько приёмов.

Механик одобрительно покивал и показал большой палец.

– Хороший у тебя папаша был, честное слово.

– Да. Это точно, – с оттенком грусти ответил командир.

В этот момент в бар ввалились копы. Пришлось объясняться и платить штраф за поломанные столы. Хорошо ещё, блюстители порядка догадались посмотреть снятое камерами наблюдения. Посему основная часть наказания пришлась на татуированных дружков, ставших причиной заварушки. Андрей пожалел только о том, что трофейный станнер полиция конфисковала. Такая игрушка никогда не бывает лишней. Хотя особо переживать по этому поводу он не стал. Легко пришло, легко ушло.

– Спасибо за вечер, мальчики. Постарайтесь не проспать завтра. Вы ведь ещё помните, что мы отправляемся на Нью-Вегас? – сказала Ева, когда их отпустили из участка

– Да-да, турнир, помним, – ответил за обоих Николай. – Главный приз нам не светит, но участие принесёт небольшую прибыль. Ты нам все уши уже прожужжала.

– Новый танк будет ждать нас на месте. Я уже обо всём договорилась.

– Как? Когда ты только успела? – удивлённо спросил Андрей.

Удивляться было чему. Сам он за время допросов и оформления бумажек даже дух перевести толком не успел. Ева довольно улыбнулась и ответила с нескрываемой гордостью:

– Это моя работа, босс.

Андрей покачал головой, провожая взглядом удаляющуюся девичью фигуру. Он в очередной раз убедился в том, насколько сильно ему повезло обзавестись такой помощницей. Даже пять процентов прибыли при таком раскладе вовсе не казались высокой ценой. В конце-концов он посмотрел на спокойно стоящего рядом механика и, пожав плечами, направился в гостиницу. Им и на самом деле стоило бы отдохнуть перед перелётом.

Как раз в это время в полицейском участке разговаривали парочка полицейских. Они пересмотрели запись потасовки в баре и теперь делились друг с другом впечатлениями.

– Видел на записи, как этот парень всех раскидал?

– Да, неплохо дерётся. Хотя, на мой взгляд, ему просто повезло.

Приятель медленно кивнул. Хмурясь, он смотрел на экран, словно там было нечто невидимое, что он пытался разглядеть.

– Неплохо – это правда. Вот только мне никак не даёт покоя одна мысль.

– Какая же?

– Эта его стойка перед боем.

– Смешная. Так забавно горбится и ноги косолапит. А в чём дело?

Полицейский покачал головой, словно отгоняя назойливую мысль.

– Просто я уже видел подобную, на Веге-16. Но откуда обычный парень может знать стиль боя безопасников?

Звёздные системы, освоенные человеком, расположены в сотнях и тысячах световых лет друг от друга. Настоящая бесконечность в полном смысле этого слова. Преодолеть такую казалось делом совершенно невозможным. Однако система прыжковых врат решала данную проблему, превращая космический перелёт от одной звезды до другой во вполне приемлемый вариант. Путешествия занимали всего несколько дней, максимум недель, если конечный пункт находился в противоположной части освоенного пространства.

Команда Андрея поднялась на борт пассажирского космолёта ранним утром. Им предстояло пробыть на борту космического аппарата пять дней, прежде чем попасть на Нью-Вегас. Каждого из них переполняли эмоции, по большей части положительные. Пожалуй, только у Евы преобладало волнение и любопытство. Девушке не приходилось раньше покидать свою родную планету, и она испытывала целую гамму противоречивых эмоций.

Когда космолёт, носящий название «Скользящий», прошёл через врата, разместившиеся на орбите планеты, перейдя в гиперпространство, Андрей спустился в общий зал. Порыскав несколько секунд взглядом, он обнаружил своих товарищей, Николая и Еву, на одном из диванчиков, в художественном беспорядке расставленных по всему залу. В сочетании со множеством цветущих клумб, фонтанов, каких-то милых скульптур, получалось такое ненавязчивое деление на отдельные зоны, относительно спрятанные от посторонних взглядом. Тем же пассажирам, которые, наоборот, искали большой и шумной компании, отводилась другая часть зала. Где прямо сейчас, кстати, уже вовсю работали жизнерадостные ведущие, собирающие пассажиров на развлекательные мероприятия. Андрей понаблюдал за ними некоторое время, но затем решил присоединиться к товарищам.

– Привет. Чем занимаетесь?

Николай махнул рукой, давая понять, что ничем особенным, а Ева, улыбнувшись, ответила:

– Обсуждаем нашу дальнейшую стратегию. Присоединишься?

Андрей плюхнулся на диван, с наслаждением вытягивая ноги. Всё-таки пробуждение сегодня было слишком ранним. Организм намекал, что неплохо было бы вздремнуть часок-другой. Но юноша считал, что сделать это можно будет и позже. А пока… Почему бы и не обсудить дальнейшие планы? Поэтому он просто ответил:

– Разумеется. Какие мысли вам уже пришли в голову?

Девушка кивнула, бросив взгляд на планшет в руках, прежде чем заговорить:

– Посмотрели схему бронирования. Не слишком впечатляющие цифры, знаешь ли.

– Потанковать не выйдет? – с лёгкой усмешкой спросил Андрей.

– Зря шутишь, командир, – заметил Николай. – На этом танке надо быть осторожнее. Иначе будем умирать слишком часто.

Андрей тяжело вздохнул. Опять какие-то заморочки. И почему жизнь не может хоть раз сделать всё так, как хочется? Юноша недовольным тоном проворчал:

– Не люблю быть в стороне от схватки. Стоять сзади и стрелять – это не то, чего я ожидаю от танков.

– Просто смири на время свою натуру, босс, – встряла Ева. – Победы – вот, что нам сейчас нужно. Для хорошей рекламы нужны победы.

Аргументы звучали железобетонно, да и вообще, не собирался он спорить с товарищами. Андрей поднял ладони и с улыбкой произнёс:

– Сдаюсь-сдаюсь! Вы победили, буду стараться не лезть на рожон. Тихо, словно маленькая крыска, буду стрелять исподтишка. Такой вариант вас устроит?

Николай и Ева переглянулись. Ни одному из них почему-то не верилось в слова лидера. Однако, выбора не было, поэтому они практически синхронно кивнули. Каждый из них надеялся, что всё пройдёт хорошо.

Через пять дней ничем не примечательного полёта «Скользящий» вернулся в обычное пространство рядом с планетой Нью-Вегас. Андрей, находящийся в этот момент на смотровой палубе задумчиво глядел на парящий в чёрном космосе изумрудный шарик и мечтательно улыбался. Он не был одинок, много кто из пассажиров наблюдали за планетой, к которой летели все эти дни.

– О чём задумался, босс?

Юноша вздрогнул и обернулся. Рядом с дежурной улыбкой на лице стояла Ева.

– Просто бывал здесь раньше. Мне лет девять было. Отец работал здесь около года.

– Вы часто переезжали, насколько я понимаю?

– Да.

– Повезло, – с некоторой завистью протянула девушка.

– Если честно, то не слишком. Нигде не успевал толком устроиться. Даже друзей не удавалось заводить. Перекати-поле, как говорила мама.

Девушка прищурилась. Пожалуй, впервые на её памяти Андрей рассказывал что-то о своей прошлой жизни. Боясь спугнуть, но терзаемая любопытством, Ева осторожно спросила:

– Что же твой отец не мог найти постоянную работу?

– Характер слишком резкий. Никак не мог ужиться с руководством. Если видел несправедливость – сразу пытался её исправить. За это я его и любил.

– И сам такой же стал?

– Нет, – ответил Андрей, помотав головой. – Я большой эгоист и думаю только о себе. Спасать мир – это дело не для меня.

Ева улыбнулась и посмотрела на приближающуюся планету.

– Расскажи мне о ней.

– Нью-Вегасе?

Девушка кивнула. Её сердце отчаянно билось. Ева волновалась, словно перед первым свиданием. В каком-то смысле так и было. Она готовилась впервые в жизни ступить на поверхность другой планеты!

– Обычная курортная планета. Здесь много океанов и очень мягкий климат. После терраформирования он окончательно стал райским. Федерация вложила сюда много денег, да и богатеи подсуетились. Самым лучшим в Нью-Вегасе является то, что на планете отдыхают не только всякие миллионеры, но и обычные люди. Есть места, куда поездка стоит весьма дёшево. Так что планета очень популярна. Народный курорт, выражаясь языком рекламщиков.

– Значит, мы отдохнём по полной программе? – вступил в разговор подошедший Николай.

– Работать будем, а не отдыхать! – отшутился Андрей.

– Какой строгий начальник, однако!

– А ты думал! Хватит болтать, все по каютам, собирать вещи. Скоро посадка!

Нью-Вегас встретил Андрея солнечным светом и лёгким ветерком, игриво взъерошившим волосы на затылке. Втянув воздух, юноша ощутил причудливо смешивающиеся друг с другом запахи трав и цветов. Никакими техногенными ароматами и не пахло. В душе зашевелилось давно забытое чувство расслабления и блаженства. Мысли невольно унеслись в воспоминания детства, когда вся семья ещё была в сборе.

– Добро пожаловать в Нью-Вегас, дамы и господа, – разнёсся над посадочной площадкой приятный женский голос. – Прошу проследовать на таможенный досмотр. Вы всего в одном шаге от рая, так поспешите его сделать!