Текст книги "Песочница (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Эпизод 19

Церемония закрытия турнира проходила в роскошном дворце на берегу океана. Организаторы устроили настоящее световое шоу, превратив окружающий пейзаж в фантастическое место, где буйствовали краски самых невероятных оттенков. В сочетании с оглушительной музыкой, обрушивающейся настоящим водопадом, эффект оказался ошеломляющим. Андрею понадобилось минут десять, чтобы прийти в себя и начать адекватно воспринимать происходящее.

Юноша на этот раз щеголял в дорогом костюме. Взятым, разумеется, в аренду. Изначально он вообще не собирался приходить на церемонию, но Ева проявила настойчивость. Сказала, что на мероприятии его могут заметить вероятные спонсоры. Которые им нужны кровь из носу. Устоять перед напором девушки Андрею не удалось. Да и не особо хотелось, честно говоря. Ему и самому было любопытно лично, лицом к лицу, поглядеть на тех, с кем сводила судьба на полях сражений.

Каким бы странным это не казалось, но Андрей не знал ни одного командира из тех, что были на турнире, в лицо. Для него все они являлись просто словами в строчке характеристик танков. Поэтому юноша жадно впитывал в себя каждую чёрточку людей вокруг. Ему хотелось увидеть воочию тех, кто проявлял смелость, трусость или откровенную глупость как в его команде, так и со стороны соперников.

Никто из команды с Андреем не пришёл. Даже Ева, подбившая на эту авантюру, в последнюю минуту сослалась на важные и неотложные дела. Так что юноша бродил среди толпы в одиночестве с бокалом в руке. Коктейль в нём оставался практически нетронутым. Андрей собирался сохранить ясный разум на протяжении всего мероприятия. Бокал он взял только для того, чтобы занять руки и не выглядеть белой вороной на общем фоне.

Толпа, которая на первый взгляд показалась юноше абсолютно хаотичной, при более внимательном изучении оказалась чётко структурированной. В ней выделялись некие «центры кристаллизации», представленные известными пилотами. Кроме того, многие гости находили знакомых, формируя дополнительные «островки».

Андрей, не встретив ни одной группы, к которой можно было бы примкнуть, остановился рядом с маленьким фонтанчиком. Тонкие водяные струи, взлетая по крутой дуге, устремлялись вниз, дробясь мельчайшими капельками при падении на хрустальные цветы лотоса. Андрей некоторое время завороженно наблюдал за жизнью воды. Лишь услышав громкие фанфары, сменившие ставшую фоном музыку, юноша оторвался от созерцания и поднял голову к небу. Лазерные лучи в ночной темноте над дворцом скрестились, образуя прямо над собравшейся компанией огромный логотип «Мира Танков».

Андрей ощутил в душе странное щемящее чувство. За то время, которое прошло со дня смерти родителей, ему как-то не приходило в голову задуматься о том, куда движется жизнь. Теперь же, в краткий миг тишины, глядя на символ, горящий в небе, он понял, что от того мальчика, каким он был тогда, почти ничего не осталось.

Грянули звуки гимна. Сердце дрогнуло и забилось чаще. Марш «Мира Танков» давно перестал быть для него просто музыкальным фоном. Андрей застыл, глядя вверх невидящим взглядом. Губы шевелились, незаметно для хозяина проговаривая слова.

Наваждение пропало лишь с последними нотами гимна. Андрей проморгался, избавляясь от непонятно откуда взявшейся влаги, и успел увидеть сменившее логотип лицо добродушно улыбающегося мужчины с хитрым прищуром глаз. Оно медленно растаяло в небе, не оставив и следа. Андрей знал, что его звали Серб. Один из отцов-основателей «Мира Танков».

После столь пафосного вступления началось собственно награждение. Эта часть не слишком интересовала Андрея, поэтому он вновь переключился на изучение людей вокруг. Голос из-за спины прозвучал настолько неожиданно, что юноша буквально подпрыгнул на месте.

– Похоже, я вас нашёл! Господин Крапивин, если я не ошибаюсь?

Андрей увидел широкоплечего блондина со сверкающей улыбкой. Ясные голубые глаза, лучащиеся весельем, смотрели прямо и смело. Мужчина был красив и знал об этом.

– Мы знакомы? – осторожно поинтересовался юноша.

– Нет, но я хотел бы познакомиться с одним из героев турнира, – ответил незнакомец. – Меня зовут Вольдемар Райт.

Андрей крепко пожал протянутую руку.

– Очень приятно. Но я вовсе не герой. Герои вон, награды получают.

Вольдемар расхохотался оглушительно и раскатисто. Смех был настолько заразительным, что юноша невольно улыбнулся в ответ. Отсмеявшись, блондин произнёс:

– Большая часть этих товарищей – просто пижоны. Понакупали себе «десяток», а мозгов ни грамма не прибавилось. Как тупили в песке, так и продолжают себя вести на высоких уровнях. А вот ты меня сильно удивил. Знаешь, что совершил практически невозможное? Я прогнал сетап того боя через имитатор. Вероятность победы твоей команды была примерно процентов десять.

Андрей нахмурился. Ему не нравились эти примочки в виде имитаторов. Программа, которая изучала характер и поведение пилотов в бою и выдавала вероятность победы или поражения. Многие ставили подобное приложение даже в танки! И искренне верили тому, что выдавала эта машина. Как будто холодный разум компьютера способен предсказать поступки и поведение смертного, находящегося во власти эмоций. Глупость несусветная, иначе и не скажешь!

– Вижу, ты не любитель имитаторов? Признаться, я тоже. Однако иногда и такая штука бывает полезной. Не знаю, смог бы я на твоём месте одержать верх.

Андрей улыбнулся, но в глубине души напрягся. Ему показалось странным подобная лесть со стороны совершенно постороннего человека. Видимо, Вольдемар почувствовал настороженность собеседника, и поспешил прояснить ситуацию:

– Я просто хотел засвидетельствовать своё почтение. И выразить надежду на то, что однажды мы встретимся в одном бою. Правда, моя «Пантера» находится на восьмом уровне. Ты ведь сумеешь продержаться достаточно долго и осуществить эту мою маленькую мечту?

Юноша смотрел на блондина и не верил тому, что слышал. Человек хочет заполучить его в противники? Ему что, больше заняться нечем?

– Вижу, ты не веришь. Что ж, это твоё дело. Однако хочу сказать, что я нисколько не кривлю душой. За те тысячи боёв, что мне довелось пройти, выработалось некое равнодушие к происходящему. Одни и те же противники и союзники, похожие друг на друга полигоны – всё это стирает эмоции. Только такие как ты, вносят в этот мир изюминку. Мыслящие нестандартно, не боящиеся вылезть вперёд и взять на себя ответственность за исход боя. Можешь мне поверить, каждый такой пилот на вес золота. Надеюсь, ты не перегоришь раньше времени! Удачи, свободный пилот!

Андрей некоторое время смотрел в спину удаляющемуся блондину. Подобное отношение к собственной персоне определённо льстило и грело душу. Юноша улыбнулся и повернулся к трибуне, где продолжалось награждение. Теперь его не так задевало то, что внимание уделяется другим. Гордость поворчала и спряталась в норку, удовлетворённая на какое-то время.

Отбытие с планеты прошло буднично и спокойно. Экипаж вместе с Евой поднялся по широкому трапу на борт лайнера «Элеонор». Прежде чем разойтись по каютам, они успели обменяться парой фраз.

– Сколько нам лететь? – спросил Андрей, обращаясь к девушке.

– Три дня. Не очень большой перелёт. Затем совершим пересадку и направимся к нужной планете.

– Пересадка? А прямого рейса нет? – проворчал Николай.

– Извини, но нужный нам сектор находится на периферии. Туда не ходят такие крутые лайнеры, – с легко читаемой иронией срезала Ева.

– Надеюсь, мы тут не умрём от скуки, – тут же вывернулся механик, нисколько не тушуясь.

– Не умрём. У меня есть несколько мыслей, как нам провести время с некоторой пользой, – вступил в беседу Андрей. – А сейчас все разбегаемся и крепко спим. Утром жду вас всех в ресторане. Надо же отметить окончание турнира!

– Вот это правильно! – обрадовано воскликнул Николай. – Учись, девочка, как надо с людьми разговаривать! А то ты только огорчаешь нас постоянно.

Девушка улыбнулась и отвесила подзатыльник механику.

– Будешь мне тут ещё лекции о поведении читать! Да вас вообще одних выпускать никуда нельзя! Сразу находите кучу неприятностей!

Дружеская пикировка продолжалась до того момента, как им пришлось разойтись по каютам. Андрей сразу добрался до кровати и рухнул на неё. Спустя минуту юноша уже спал крепким, здоровым сном.

«Т-26» взревел и одним рывком взлетел на холмик. Замерев на несколько секунд, танк сдал назад, вернувшись в низину. Андрей нахмурился. Ни один из противников не засветился. Это было немного странно. Обычно на этом фланге было не протолкнуться, а тут тишина. Неужели?

– Чебурашка, смещайся влево. Николай, остаёшься здесь, на всякий случай.

– Почему это я должен остаться? Ты говорил, что надо держаться вместе! – немедленно возмутился механик.

– Не спорь. Если бы противник собирался атаковать здесь, то я бы засветил хоть одного. Скорее всего, они выбрали раш по левому флангу.

– Тогда почему мне нужно оставаться? Я не понимаю.

– Чтобы остановить их, хватит и нас двоих. Тебе даётся ответственное поручение.

– Какое ещё поручение? – продолжил ворчать водитель.

– Вырезать арту. Их у нас по паре с каждой стороны. Ты ведь не откажешься от пары жирных фрагов в копилке?

Николай хохотнул и послушно направил танк к тому холмику, где только что располагалась машина Андрея.

– Только не зарывайся. Там ПТ могут в кустиках стоять. Подожди, пока мы на другом фланге врагов засветим.

Прорыв команды красных оказался успешно остановлен. Чебурашка, как и в реальности, стрелял убийственно точно. Его снаряды выводили противников из боя одного за другим. Сам же Андрей старался играть осторожно и предугадывать действия врага.

Именно эта осторожность едва не привела к гибели. Стараясь пройти незамеченным по одной из балок в тыл «окопавшимся» ПТ, его «двадцать шестой» нос к носу столкнулся с «Бизоном». Это немного нелепо выглядящая САУ сама не ожидала столкновения. Однако её владелец умудрился выстрелить первым. И чрезвычайно удачно. Перед глазами всё вспыхнуло красным. Беглый взгляд в левый нижний угол подтвердил худшие опасения – водитель контужен, гусеница сбита, орудие повреждено. Мгновение на раздумье. Ремкомплект на восстановление орудия. Выстрел – и вражеская арта получила серьёзное повреждение. Аптечка в следующую секунду «воскрешает» водителя. Андрей мысленно отсчитывал мгновения до восстановления гусеницы. Однако орудие перезарядилось раньше. Выстрел! Фраг засчитан!

Юноша усмехнулся. Ещё пара мгновений и лёгкий лязг возвестил о починке гусеницы. Мотор тут же взревел, рывком дёрнув танк вперёд. Вовремя! На гребне появился французский «D1».

Андрей вильнул вправо, прячась за горящей грудой металла, которая раньше была «Бизоном». Это давало дополнительные секунды жизни. Француз не мог открыть огонь сразу. Ему придётся либо свалиться вниз, либо переместиться в сторону, чтобы открыть зону обстрела.

– Нужна помощь! – выкрикнул юноша в микрофон.

– Какая тебе помощь? Ты мой фраг забрал! – возмутился Николай. – Арту обещал, а сам их убиваешь!

– Нечего было долго собираться! Давно бы уже прорвался на базу! – огрызнулся командир. – Вечно приходится за тебя разгребать завалы!

– Какие завалы? Я тут с «ФЦМ» воюю! Эта невидимая сволочь мне уже почти всё хп снесла! Могли бы хоть посочувствовать, для разнообразия!

Чебурашка в содержательной беседе не участвовал. Наводчик даже в «виртуале» предпочитал хранить молчание. Однако Андрею не надо было слышать его голоса, чтобы знать дальнейшие действия. Чебурашка уже наверняка двигался на помощь. А значит, нужно тянуть время. Просто выиграть десяток-другой секунд.

Француз, наконец, принял решение. Помедлив мгновение, танк соскользнул по склону на дно балки. Как только это контролируемое скольжение началось, Андрей подал машину чуть назад. Поймав в прицел врага, он произвёл выстрел. Попадание! Гусеница сползла с катков, превратившись в подобие хвоста. Сразу после этого юноша вернул танк на позицию за горящим остовом арты.

На маленьких уровнях перки практически ни у кого не прокачаны. Значит, можно рассчитывать на значительный промежуток времени, пока «Т-26» будет находиться в безопасности. Шансы весьма велики.

– Быстрее, Чебурашка! Мне не выстоять одному! – воскликнул Андрей.

«Т-26» слегка дёрнулся, чуть меняя позицию. Андрей поймал противника в перекрестие и выстрелил. Рикошет! Да что же такое! Перезарядиться и повторить! Быстрее, быстрее! Напряжение внутри нарастало, заставляя действовать в спешке.

Всё бы хорошо, но подмога раньше пришла к французу. «Мардер», выскочивший, словно чёрт из табакерки, не замедляясь ни на миг, свалился вниз, прямо на ходу произведя выстрел. Изображение перед глазами померкло, и прямо в центре появилась надпись: «Танк уничтожен».

– Проклятье! – выругался юноша. – Ладно, заканчивайте бой и собирайтесь в ресторан. Время праздновать, а не в игрушки играть!

Сняв вирт-шлем, Андрей встал с кушетки, на которой лежал. Потянувшись, он направился в ванную. Сделав пару шагов, юноша ощутил вибрацию, прокатившуюся через тело. От неожиданности Андрей остановился, вслушиваясь в собственные ощущения. Однако вибрация не повторилась. Пожав плечами, он пошёл дальше, выбросив мысли о случившемся из головы.

Ресторан на лайнере производил впечатление. Стены и пол заменяли голоэкраны, на которых могли проецироваться самые разные изображения. В данное время обедающие словно находились на вершине небольшого плато, вокруг которого раскинулись первозданные джунгли. Андрей, зайдя в зал, ощутил даже лёгкий ветерок и аромат экзотических цветов. Брови юноши поднялись, выражая удивление. Заметив его реакцию, Ева хохотнула.

– Не приходилось обедать в ресторанах высшего класса?

– Да всё как-то времени не хватало, – шутя огрызнулся юноша.

– Надеюсь, еда здесь нормальная, а не под стать этому пейзажу? – проворчал Николай. – Мой желудок не привык к дичи, поджаренной над костром.

– Не стоит беспокоиться, господа, – произнёс мажордом, выросший словно из-под земли. – Наш шеф-повар приготовит те блюда, которые вы любите.

– Отлично.

– Пожалуйста, проходите. Официант проводит вас к столику.

Когда они расселись по местам и сделали заказ, наступило время спокойного ожидания. Потягивая напитки, они вертели головами, разглядывая раскинувшуюся вокруг красоту. Ева повела плечами, томно протянув:

– Как же здесь красиво, мальчики! Прямо мурашки по всему телу бегают!

Андрей улыбнулся. Его тоже наполняли радость и веселье. В голове мелькнуло воспоминание о случившемся немногим раньше.

– У меня тоже мурашки бегают. Причём без всякой причины.

– Как это? – лениво спросил Николай, осматривая зал. Причём интерес механика явно больше тяготел к технической стороне окружающей красоты.

– Когда я вышел из вирта, мне показалось, будто всё моё тело завибрировало.

– Просто так? Тело? – неожиданно резко поинтересовался механик.

Андрей ответил не сразу, настолько быстро изменилось выражение лица Николая. Только что водитель был спокоен и расслаблен, а сейчас стал похож на человека, готового к смертельной схватке.

– Ну, не совсем, – осторожно подбирая слова, ответил юноша. – Мне показалось, что это корпус корабля завибрировал.

Механик сглотнул. В его глазах мелькнула тень страха. Андрей ощутил, как его собственное спокойствие немедленно дало трещину.

– В чём дело? – спросила Ева.

Девушка заволновалась, не понимая, что происходит.

– В гиперпространстве не существует никакого движения, – ответил механик. – Корабль никак не может вибрировать.

– И что? Может, у Андрея просто галлюцинации от игрушек? – нарочито бодрым тоном поинтересовалась девушка.

– Есть ещё одно объяснение, – обронил Андрей.

Николай посмотрел на командира и кивнул. Голос механика прозвучал в полной тишине, воцарившейся за столиком:

– Мы вышли из гипера. На полтора дня раньше означенного времени.

Эпизод 20

Обед оказался забытым. Десерт, только-только принесённый расторопными официантами, стоял перед товарищами нетронутым. Настроение за столом из беззаботно-весёлого стало ощутимо напряжённым. Причём самой растерянной среди присутствующих была девушка. Она искренне не понимала, что происходит. Именно поэтому она и нарушила молчание первой.

– С какой стати им это делать? – робко спросила Ева. – Нет, это наверняка просто галлюцинация и…

– Я тоже почувствовал, – пробасил Чебурашка.

Несколько секунд замешательства, пока все переваривали услышанное, прошли в тишине. Наводчик редко говорил, но когда открывал рот, его слова сложно было игнорировать. Наконец, после долгой паузы, заговорил механик:

– Что ж, версия глюка приказала долго жить. Таким образом, можно констатировать, что мы влипли в большие неприятности.

– Почему это? – вскинулась девушка.

Голос Евы прозвучал необычно высоко, в нём слышались истерические нотки. Что такого плохого в небольшой аварии?

– Если это обычная авария, то мы задержимся с прилётом на довольно длительный срок, – ответил механик. – Гиперпривод – крайне сложная штука, чтобы найти и ликвидировать поломку быстро. С другой стороны, лайнер новый и вероятность обычной поломки чрезвычайно мала.

Мужчины переглянулись. Слова механика явно подталкивали их к определённой мысли. И им не понадобилось много времени на то, чтобы прийти к ней. На лице каждого отразилось понимание. Впрочем, никто не осмелился высказать вслух то, что пришло в голову.

– Куда это вы клоните, мальчики? – снова вступила в беседу Ева.

Девушку порядком раздражала такая ситуация. Почему мужчины предпочитают держать большинство своих мыслей при себе? Неужели не проще высказаться, чтобы все собеседники были в курсе? Это ведь намного проще и конструктивнее. Ева переводила взгляд с одного на другого, ожидая услышать ответ.

Андрей посмотрел на товарищей, вздохнул и произнёс:

– Пираты.

– Какие ещё пираты? В смысле, как в фильмах? – растерянно протянула девушка.

– Как в жизни, – мрачно сказал Николай.

– Но… Это же просто шутка, да? Вы ведь меня просто разыгрываете?

Этот вопрос остался без ответа. Андрей обвёл взглядом команду и спросил:

– Нельзя исключать обычную аварию. Спрашивать у экипажа бесполезно, даже в случае серьёзной опасности они будут всё отрицать до последнего, чтобы избежать панических настроений среди пассажиров. Необходимо выяснить всё полностью, до конца.

– Если это дело рук пиратов, то поломка гиперпривода – не единственная диверсия. Они должны были вывести из строя связь, – медленно проговорил Николай.

Взгляды остальных скрестились на механике. Тот деланно отвернулся, пожал плечами и с вызовом продолжил:

– Я ведь не всегда копался в танковых движках. И нечего на меня пялиться!

Андрей усмехнулся. Сколько же он ещё не знает о своём экипаже!

– Проверить это будет несложно, – высказалась Ева. – Надо просто сделать один звонок.

Девушка подняла руку. Рядом со столиком мгновенно материализовался официант.

– Мне нужно позвонить. Принесите, пожалуйста, видеофон.

Официант кивнул и испарился. Ева посмотрела на мужчин. В её глазах светилось превосходство.

– Уверена, что все ваши страхи окажутся беспочвенными, – уверенно произнесла красавица.

– Ты не представляешь, насколько мне этого хочется, – пробормотал Николай.

Однако девичьим надеждам не суждено было сбыться. Всего через минуту официант вернулся и извинился за то, что связь временно недоступна. После чего немедленно испарился, явно не стремясь вступать в долгие объяснения.

– Флуктуации поля мешают квантовой связи, – передразнил Андрей халдея. – Надо же придумать такую дурацкую отмазку!

Над столиком снова повисло молчание. Никто до конца не мог поверить в то, что подобное действительно случилось именно сейчас и именно с ними. Захват корабля пиратами – да такое только в дурацких голофильмах происходит, а никак не в реальной жизни!

– И что нам делать? – пролепетала, наконец, Ева.

Лицо девушки казалось сделанным из алебастра. В красивых глазах плескались озёра страха. В её жизни совершенно точно не было места плену и жутким бородачам с абордажным вооружением.

– Возможно, нам ничто не угрожает, – заметил Андрей. – Даже если наши предположения верны, то они просто ограбят нас и всё. Начнём всё заново и…

Николай кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Не всё так просто, командир, – прервал его механик, покачав головой.

– Что ты имеешь в виду?

– Пираты не просто грабят суда. Как правило, они забирают и всех пассажиров.

– Зачем? – воскликнула Ева. – Это же глупо!

– Кого побогаче – в будущем получится продать родственникам за выкуп.

– Это не про нас. Можно не волноваться, – заметил командир.

– Вовсе нет. Будь мы богаты, то точно вернулись бы без особых проблем. С нами могут поступить иначе. Используют в качестве рабов.

– Да вы совсем с ума сошли? Какие ещё рабы? – вскинулась девушка. Голос её дрожал от возмущения. – Это самый настоящий бред, иначе и не скажешь!

Механик вздохнул. После чего продолжил спокойным тоном:

– На заброшенных шахтах, где невыгодно использование горнодобывающего оборудования, можно применять дешёвую рабочую силу. Кроме того, волноваться по поводу здоровья рабов нет особых причин. Всегда можно найти новых. Кроме того, не забывайте о растительных наркотиках. Работа на плантациях – тоже такое себе удовольствие.

– Нет, это невероятно! Мы живём не в глубокой древности. Сейчас двадцать третий век!

– Поверь, я знаю, о чём говорю! Сам видел.

Андрей поднял руку, прерывая готовую окончательно впасть в истерику Еву. Не хватало ещё привлекать к себе лишнее внимание. Тем более сейчас, когда обстановка ещё не выяснилась полностью.

– Давайте все успокоимся. Нам нет причины не доверять Николаю. Пираты для нас опасны, а значит, надо постараться не попасть к ним в лапы.

– Вы серьёзно? – всё-таки не сдержалась девушка. – Нет никаких пиратов! Нет никакой опасности!

Андрей некоторое время смотрел на неё, потом встал и произнёс:

– К чему все эти разговоры? Давайте просто спросим у того, кто точно знает обстановку.

Капитан Сатаненков чувствовал себя абсолютно беспомощным. Самое ненавистное ощущение из всех, которые ему были известны. Всего пару раз в жизни он испытывал его, но сейчас… Зрелый, высокий мужчина в белоснежном мундире, пригладил на голове короткий ёршик чёрных волос и посмотрел на стоящего рядом подчинённого.

– Как продвигается восстановление связи? – бросил он, обращаясь к помощнику.

– Инженеры работают над этим, – чётко, как на параде, отрапортовал тот.

Раздражение колыхнулось в душе капитана. Ему нужны конкретные ответы, а не дурацкое словоблудие!

– Сколько они будут работать? Час, два, десять?

– Не могу знать, капитан!

«Не могу знать, – мелькнула злая мысль. – Я вот тоже не представляю, что делать дальше».

– Маячок нашли?

– Никак нет.

– Да чем вообще занята команда? Вы не понимаете, в каком мы находимся положении?!? – сорвался на крик Сатаненков.

Все присутствующие на мостике члены экипаж поспешили уткнуться в свои приборы. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Пошевелив пышными усами, капитан с раздражением вернулся к созерцанию командного монитора. Но ещё до того, как Сатаненков сумел сосредоточиться на изображении, за спиной возник какой-то шум. Капитан развернулся в кресле и привстал, готовый обрушить гнев на нерадивых подчинённых. Наконец-то найдётся хоть кто-то, на кого можно выплеснуть злость, бурлящую внутри!

Стюард в белоснежном, с иголочки костюме вплыл на капитанский мостик. Ноги его не касались земли, он в прямом смысле слова парил в полуметре над полом. Сатаненков помотал головой, чувствуя, как реальность вокруг него пошла трещинами. Зрение прояснилось, и сознание сложило кусочки увиденного воедино. Стюарда держал на вытянутых руках гигант, какого капитану раньше видеть не приходилось. Свою ношу этот громила нёс легко и непринуждённо, будто не взрослого мужика, а крохотного младенца.

– В чём дело? Что вам здесь нужно? – закричал помощник, выныривая откуда-то слева.

В эти секунды он походил на маленькую дворняжку, которая непонятно каким образом решила, что может тявкать на матёрого волкодава. А тот, ко всему прочему, был ещё и не один! За громилой следовало ещё трое – двое мужчин и девушка. Идущий первым молодой человек примиряюще поднял руки, призывая к спокойствию. Ещё до того, как капитан успел сказать хоть слово, он заговорил:

– Всё в порядке. Мы просто хотели кое-что спросить у капитана.

– Пассажирам вход на мостик запрещён! – визгливо причитая, безуспешно пытался остановить названых гостей помощник.

Второй мужчина коснулся плеча первого и кивком головы показал на капитана. Сатаненков прищурился. Что ещё взбрело в голову этим хулиганам? И кто это вообще такие?

– Похоже, наши подозрения оправданы, – сказал первый мужчина. – Это на самом деле пираты.

Капитан сглотнул. Эти ребята смотрели вовсе не на него, а на экран за его спиной! Он дёрнулся, чтобы выключить изображение, но тут же сообразил, как нелепо это будет выглядеть.

– Что? Какие пираты? – причитал помощник, безуспешно пытаясь вытолкать незваных гостей.

– Отставить! – рявкнул капитан. – Пропустите их!

На мгновение Сатаненкову показалось, что этот парень способен найти выход из сложившейся ситуации. Дурацкое ощущение, но капитан поспешил ему поддаться. Потому как в его собственной голове царила звенящая пустота.

Андрей стоял и смотрел на экран. На нём отображалось пять объектов.

– Значит, это и есть наши враги? – спросил юноша задумчиво.

– Похоже на то, – ответил капитан. – Когда гиперпривод вышел из строя, и мы выпали в обычное пространство, включился маяк. Мы засекли сигнал, но источник обнаружить вовремя не смогли. Вскоре появились эти ребята, и поиски стали по сути бессмысленными.

– Сколько у нас времени?

– Часа два-три, не больше.

Андрей недовольно поморщился. Ситуация становилась всё хуже и хуже.

– Может, мы сможем отбиться от них? – поинтересовалась Ева. – У вас ведь есть охрана и всё такое…

Капитан с жалкой улыбкой покачал головой. Даже его усы, его гордость, обвисли и сейчас выглядели нелепыми щётками.

– Моим ребятам не устоять против этих головорезов. Мы ведь круизный лайнер, а не боевой корабль. Шансов фактически нет.

– Значит, просто сдадимся? – протянул Николай.

– Мы сделаем всё, что в наших силах. Охрана будет стоять насмерть. У них нет другого выбора. Пираты не оставляют в живых служителей закона. А остальные… Им остаётся только молиться.

Андрей кивнул, запоминая полученную информацию. Капитан, между тем, прокашлялся и осторожно спросил:

– Могу я попросить вас об услуге?

– Конечно, – ответил юноша. – Что требуется?

– Не говорите пассажирам о пиратах. Не стоит вызывать панику раньше времени.

– Они всё равно узнают, – заметил Андрей хладнокровно.

– Лучше, если это произойдёт позже. На борту всё равно нет спасательных капсул, способных унести даже некоторых от пиратов.

Юноша погрузился в размышления. С одной стороны, люди заслужили знать правду, чтобы подготовиться. С другой же… Впрочем, с какой стати он вообще должен указывать другим? Его задача – постараться спасти свой экипаж и себя.

– Хорошо, – ответил Андрей. – Однако мне тоже понадобится услуга в ответ.

– Всё, что в моих силах.

– Нам нужно оружие.

Капитан покачал головой.

– К сожалению, с этим помочь не могу. Служба безопасности забрала все доступные экземпляры.

– Что ж, тогда мне нужно следующее…

Шрам летел в чёрной пустоте космоса. Закованный в броню лёгкого боевого скафандра, пират чувствовал себя почти счастливым. «Почти» – потому, что впереди было намного более весёлое время. Перед ним, всего в полутора тысячах метров, беззащитной тушей висел лайнер. Сопротивление, которое пытались оказать эти гражданские крысы, было подавлено за несколько минут. Защитные экраны уничтожены. Теперь осталось только проникнуть на борт.

Когда-то, на заре космического пиратства, экипажи торговцев добровольно соглашались на стыковку. Сейчас же эти времена стали далёким прошлым. Впрочем, это не сильно огорчало Шрама. Наоборот, некоторые трудности во время захвата придавали определённый шарм всему происходящему.

Ботинки коснулись обшивки корабля. Хочется сказать, с громким лязгом, но это будет неправдой. Космический вакуум не передаёт звуков. Всё происходит в абсолютной тишине. Если, разумеется, не считать дыхания товарищей и коротких приказов командира в наушниках.

Магнитные захваты на подошвах мгновенно активировались, прочно закрепляя своего хозяина к поверхности. Теперь Шрам мог не волноваться, что его унесёт в далёкое ничто. Пират огляделся. Вокруг приземлялись остальные члены группы. Их целью выступал грузовой отсек. Хорошая цель, если вдуматься. Всегда есть шанс урвать дорогую безделушку, пока все ценности не попали в общий котёл.

Болт, назначенный главным, махнул рукой, подзывая остальных к себе. Шрам поспешил выполнить приказ. Болт славился вспыльчивым нравом и тяжёлой рукой. Через минуту все собрались вокруг командира плотной группой.

– Хлюпик, устанавливай купол!

В скафандрах все выглядели очень похоже друг на друга, поэтому отличить хрупкого мужичка, выступающего за инженера, можно было только по имени, грубо намалёванному на грудной пластине. Хлюпик снял со спины коробку со множеством выступов. Наклонившись, он прикрепил её к обшивке. Нажав в известных только ему местах, Хлюпик активировал силовой купол. Мерцающая плёнка энергетического поля теперь защищала их от пустоты космоса.

– Живчик, Борода – ваша очередь!

Пираты синхронно кивнули и стали возиться с длинными трубами плазменных резаков. Обшивка любого космического корабля – чрезвычайно прочная штука. Однако устоять против раскалённой плазмы даже она не в состоянии.

Понадобилось около десяти минут, чтобы справиться с бронёй корабля. Кусок обшивки диаметром около полутора метров рухнул вниз. Из образовавшегося отверстия хлынул поток воздуха. Созданный пиратами купол остановил его дальнейшее распространение. Разгерметизации корабля не произошло.

– Шрам, вперёд! Двигаемся осторожно, но быстро!

Пират усмехнулся. Световой фильтр шлема просветлел, подстраиваясь под внутреннее освещение лайнера. Хищной кошкой Шрам нырнул в отверстие. Приземлившись, головорез мгновенно перекатился в сторону, водя стволом из стороны в сторону. Вооружён Шрам был лёгким ручным лазером. Штука, способная справиться с защитными костюмами службы безопасности. Несколько секунд тишины, и Шрам убедился, что никого рядом нет.

– Чисто!

Остальные члены отряда горохом посыпались в грузовой отсек. Через несколько секунд все оказались внизу. Болт вскинул к плечу штурмовой болтер. Именно благодаря любви к этому оружию пират и получил своё прозвище. Шрам скривился. Головорез завидовал своему командиру, незаслуженно, на его взгляд, занимавшему столь высокое положение.