Текст книги " Стая"

Автор книги: Александр Авраменко

Соавторы: Виктория Гетто
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 24

– Малый вперёд!

С шипением пар врывается в ротор, заставляя делать винт первый оборот. Вначале медленно, но буквально спустя пару секунд двигатель разгоняется, не ощущая сопротивления воды. Поверхность залива за кормой вскипает, мощные струи упираются в каменную стенку дока, и наш броненосец медленно и величаво начинает движение. Громада по местным меркам: сто метров длины, почти всю её занимает треугольная надстройка, из которой торчат воздухозаборники и короткая дымовая труба. Я обошёлся вентиляторами, приводимыми в движение ременными передачами, поэтому тяга в топке котла мощная, и нет опасности, что если трубу чем-нибудь собьют, то огонь начнёт задыхаться и мощность упадёт. Штурвал при помощи цепей приводит в движение большое коромысло, при помощи которого массивное перо руля задаёт направление движения. Сама машина упрятана практически у киля, что повышает остойчивость и заодно безопасность для экипажа. Намучались с подшипниками и сальниками, но спасибо Яяри – подсказала, как изготовить в местных условиях достаточно надёжное уплотнение. Вначале я сомневался, но испытания показали полную работоспособность неказистого устройства, и по возвращении из экспедиции три броненосца на колёсном ходу будут перестроены в винтовые. Корпуса у них прочные, на диво, так что кораблики ещё походят. А уж новый броненосец, который я назвал «Фиори», в честь приютившей меня и жену планеты, где мы к тому же смогли встретиться, станет настоящим флагманом флота Империи Атти.

Корабль уверенно набирает ход, что радует, – значит, с размерами и углом наклона лопастей я угадал верно, и не надо будет задирать корму, снимать лопасти с оси и выгибать их методом тыка при помощи громадных кувалд. Опять огромная благодарность моей рыжей половинке. Всё-таки титул асийчи внушает мне уважение! И я вижу, что его не дают кому попало. Моя драгоценная и любимая жена – настоящий кладезь знаний, и одни боги знают, что ещё хранится в её красивой головке. Собственно говоря, лишь благодаря ей испытания идут так успешно. Работает всё, даже странно. Как я намучался с первыми паровиками и как сейчас всё гладко! Вращаются башни в носу и корме, перекатываясь на чугунных ядрах, цепные элеваторы поднимают и опускают ядра и зарядные картузы без заеданий и проблем. Помимо башенных вдоль толстых деревянных бортов, окованных листовым железом, установлены ещё двадцать стандартных для армии полевых пушек на специальных морских лафетах. Со временем я, думаю, смогу изготавливать и пушки на своих заводах. Но пока приходится обходиться тем, что имеется в наличии от щедрот Неукротимого. Потому что время работает против нас, и мы всё время в жутком цейтноте.

Броненосец тем временем минует сторожевые башни на входе в бухту и выходит в открытое море. Впереди видны очертания туч над Пиратскими островами. Невольно прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть их получше, но расстояние слишком велико для человеческого глаза, так что попытка пропадает впустую. Наклоняюсь к переговорной трубе, выдёргиваю пробку амбушюра:

– Средний ход. Доклад каждые пять минут.

Шум усиливается, корабль начинает плавно набирать скорость. Отмеренное мной время проходит, и из трубы доносится возглас механика:

– Замечаний нет. Всё работает нормально.

– Хорошо…

Десять минут, два доклада. В третий раз я приказываю проверить температуру сальника. Спустя некоторое время мне отвечают, что всё в порядке. Температура стабильная, нагрева нет. Отлично. Но это щадящий режим…

– Полный вперёд!

В недрах машины возникает гул, обороты вырастают почти до предела. Из клапанов с режущим свистом бьют струи пара, но броненосец устремляется вперёд, словно пришпоренный скакун. Я вижу мощные усы белой пены, отбрасываемые его носом. Вот так-то! Скорость, на глаз, порядка двенадцати узлов.

– Котельная, доклад!

– Расход газа очень увеличился, сьере! Надолго не хватит!

– Понял. На сколько его хватит?

Секундное молчание, потом искажённый голос отвечает на вопрос:

– Часа на два. И то вряд ли.

– А на среднем ходу?

– До вечера, ваша милость!

– Принято. Отбой. – И тут же командую механикам: – Средний ход!

Тяжёлый корпус замедляется довольно ощутимо. Осталось последнее. Оборачиваюсь к артиллеристам, ждущим команды. Тем более что на волнах болтаются бочки, заранее сброшенные с рыбацкого корабля.

– Огонь по готовности!

Клубы сизого дыма вырываются из жерл, впрочем, они почти мгновенно рассеиваются в воздухе. Остро запахло кислым, даже привкус во рту появился. Возле мишеней вырастают всплески, ядра мячиками скачут по волнам, прежде чем утонуть. Артиллеристы опытные, армейцы. Поэтому ожидание не затягивается – первая бочка разлетается клочьями дерева, вторая… Гулкий грохот, весь корпус вздрагивает. Тут же следующий точно такой же удар – заговорила носовая башня с осадными жерлами. Я напрягаюсь, но приходит очередной доклад:

– Замечаний нет!

На душе отлегает – получилось!

Тем временем стрельба из бортовых орудий умолкает – все мишени поражены. Вообще-то нужно бы вначале стрелять одной пушке, для пристрелки, а потом передавать данные на все стволы. Только сейчас в этом нет смысла. Ничего подобного у пиратов нет, да и предстоит нам не эскадренный бой, а штурм береговых укреплений. Так что этому будем учиться позднее, когда доберёмся до Кеново и Аррияса, береговых государств, обладающих мощным флотом. Ну а сейчас – домой, точнее, в док. Поднимаем корабль, затем тщательнейшим образом всё проверяем. От последней заклёпки, до крайнего винтика. Особенно батарейную палубу, башни и, само собой, механизмы.

…Утро четвёртого дня после ходовых испытаний выдалось солнечным. День обещал быть очень хорошим. Яркие лучи отсвечивали от гладкой поверхности моря, но в Ниро напряжение, царившее в воздухе, ощущалось просто физически. Четыре железных чудовища лениво парили на выходе из бухты, за каменным молом. На берегу же кипела суета – подразделение за подразделением грузилось на большие деревянные плашкоуты с откидными аппарелями. Ржали кони, громко звучали команды, грохотали по откинутым аппарелям колёса полевых пушек и зарядных ящиков. Но всё делалось чётко, быстро, без лишней суеты.

– Посадка закончена, сьере барон. – Передо мной вырос назначенный императором Атти командиром мой бывший подчинённый, сравнявшийся со мной в звании – когда-то бывший младший лейтенант, а ныне капитан Марк Стор, прошедший со мной всю кампанию.

Я киваю ему и трогаю коня. Жеребец вносит меня на палубу десантной баржи. Спрыгиваю с седла, отдаю приказ:

– Пошли, ребята!

Не по уставу, но лучше уж так, чем казёнными словами.

В небо взвивается небольшой жёлтый флаг, и по этому сигналу вскипает вода за броненосцами. Прочные канаты медленно натягиваются, следует лёгкий толчок начала движения. Кони испуганно ржут, но солдаты быстро их успокаивают. Впрочем, лошадей немного. Только для орудий и небольшого обоза. Кавалерии с нами нет. На островах она ни к чему, там раздолье для пехоты. Лучше взять с собой больше солдат, чем всадников.

Вот моя баржа оставляет за собой сторожевые башни, сложенные из древних седых камней, покрытых белым налётом соли после зимних штормов. Наверху правой из них на площадке для требучета замечаю огненные волосы Яяри. Она настаивала отправиться с нами, но я запретил ей эту самодеятельность строжайшим образом, не в её положении! Скоро снова животик на нос полезет, а всё туда же, в бой! Машу ей рукой: мол, не волнуйся. Всё будет хорошо.

Оказавшись за пределами бухты, сразу ощущаю волнение. Баржа плоскодонная, поэтому качка ощущается не слабо. Но броненосцы уверенно и неторопливо тащат по три плашкоута, и никаких неприятностей я не предвижу. Ни течей, ни других проблем. Так что скоро уже будет поставлена окончательная точка над пиратским промыслом в морях Фиори.

На нашей островной базе на мгновение притормаживаем, и на борт поднимается командир гарнизона. Он докладывает последние сведения оттуда. Ничего необычного, так что план операции не меняем. Снова начинаем движение, но теперь кормщикам, бывшим рыболовам, приходится попотеть, орудуя длинными вёслами, потому что фарватер узок и извилист. Но хвала богам, минуем его без происшествий, и вот перед нами открывается вход в бухту Явуара, главного города пиратской вольницы, нечто вроде старинного Порт-Ройяла или Крыма на Руси времён покорения ханства.

Концы отданных буксировочных тросов плюхаются в воду, на баржах их торопливо вытягивают на борт. Тем временем скользнувшие с застопоренными машинами по инерции вперёд корабли снова дают ход, расходясь по фронту. «Малыши» по флангам, а «Фиори» медленно устремляется к центру. Десант ждёт, когда будет подавлена береговая оборона. Пираты, разумеется, предупреждены о нападении, было бы глупо надеяться на обратное. Они засекли нас ещё по пути к островам, так что время приготовиться у них было. Но они явно не ожидали того, что увидели. Толпы людей на берегу, испуганные крики, скрип метательных машин и вопли тягловых животных сливаются в один неумолчный ропот, повисающий тяжкой тучей над чёрными от смолы причалами, где сооружены щитовые заграждения. Торчат наконечники копий, видны мечи и сабли. Мужчины, женщины, подростки. Пираты вышли все. Меня передёргивает, но это не страх, а нервы. Убивать женщин и детей как-то… А придётся. Картечь не разбирает кого. А класть головы своих солдат, воинов империи, которой давал присягу, я не намерен.

– Поднять чёрный флаг!

Сигнальщик бросает на меня полный страха взгляд, затем тянет фал. Громадное чёрное знамя Империи медленно ползёт вверх. Ни ветерка, и оно повисает мрачной тряпкой. Но цвет ткань не изменила, и, отвечая приказу на головном броненосце, гулко рявкает носовая башня. Тут же ей вторит кормовая, потому что корабль уже развернулся правым бортом к берегу, и спустя несколько секунд пирс вспухает огненным облаком прямого попадания. А что тут мазать? С дистанции в триста метров, да ещё из единорогов? Действие снаряда просто ужасающе. Когда пламя опадает, я вижу торчащие из воды обломки, куски непонятного происхождения, камень чуть закопчён, потому что весь кусок причала превратился в прах. По краям громадного пролома на уцелевшем настиле валяются груды тел разной степени сохранности, а спустя мгновение из-под них начинают сочиться в воду алые ручейки. Пока перезаряжаются башенные жерла, в дело вступают меньшие бортовые калибры. Прямо над головами защитников рвутся шрапнельные снаряды. Это, конечно, не сегментные с дистанционным управлением, но тоже виден смертоносный результат. Заряды лопаются, и во все стороны с визгом устремляется рой стальной крупы, прошивающей кожу доспехов легче, чем бумагу.

Я заворожённо слежу за избиением противника, не в силах оторваться от зрелища восхитительнейшей бойни, потому что ничем иным это истребление не назовёшь. Впрочем, жалости у меня к ним нет. Слишком много мне рассказали, кое-что видел собственными глазами. Ну и напоследок – на заднем плане пиратов я вижу колья с насаженными на них людьми, корчащимися в агонии. Это рабы…

Первый плашкоут с визгом вылетает на берег, разогнанный гребцами. Вёсла летят на песок, падает аппарель, и по ней с рёвом, держа ружья с примкнутыми штыками наперевес, выбегают солдаты. Навстречу откуда-то вываливается отряд пиратов с мечами и копьями, мои бойцы замирают будто вкопанные, и тут же со стволов срывается пламя выстрелов. Тяжёлые пули прошивают доспехи, разносят на куски черепа, рвут металл кольчуг и доспехов. Пока враги пытаются прийти в себя после ошеломления грохота пальбы, воины уже сблизились и начинают работать штыками. Не знаю, что Атти намудрил с металлом, но гранёные острия пронзают любую защиту, из металла, кожи, стёганого хлопка, словно паутину. Мгновение, и пираты истреблены до последнего. Наша очередь. Баржа врезается в остатки пирса, проламывая остатки свай, падает мостик, и меня ненавязчиво отталкивают назад. Кто-то из бойцов извиняется:

– Приказ, сьере барон. Не обессудьте.

И вся толпа пробегает мимо меня с воплем:

– Во славу Империи! За императора!

Бешеная стрельба, скатывают пушки, гулко бухают башенные орудия «Фиори», перенёсшего огонь на городские строения. Остальные корабли подтягиваются ближе к берегу и начинают сносить стену. А это что?! Корма одного из «малышей» окутывается пламенем, и огненная стрела взмывает в небеса. Полоса пламени прочерчивает бескрайнюю голубизну неба и вонзается куда-то в глубину города. Адской силы взрыв заставляет землю под моими ногами вздрогнуть. Спустя несколько секунд доносится тяжкое эхо взрыва. Мать богов! Что за… Шуточки Яяри! Не иначе! Ну я с тобой, рыжая, поговорю, когда вернусь!

Между тем солдаты, не теряя ни секунды, рвутся вперёд. Основная часть обороняющихся уничтожена на берегу, и из пыли и дыма, которые окутали город, время от времени появляются фигурки раненых солдат, ковыляющих к баржам, где ждут медикусы. Естественно, лекари не только тут, но и в строю. Так что когда наспех забинтованные воины приближаются, к ним бросаются свободные от боя бойцы резерва. Непорядок, но помочь своим – дело святое! Пока медики занимаются ранеными, до меня добираются гонцы. Выслушиваю их доклады – сложностей нет. Отряды уверенно продвигаются к центру, где находится Совет капитанов. Точнее, его здание. Большая круглая башня местной администрации. Я ожидаю там наибольшее сопротивление, потому что есть легенда: когда она будет разрушена, вольница морей умрёт. И я намерен превратить сказку в быль…

– Эй, кто там есть из сигнальщиков? Пусть запросят на «малышах» – ещё ракеты имеются в запасе?

Молодой мальчишка вспрыгивает на бочку, начинает махать флажками. В борту «Неустрашимого», это один из трёх малых броненосцев, открывается дверца, оттуда выскакивает человек и передаёт. Мой человек переводит:

– Имеем в наличии десять штук.

– Пусть везут на берег. Я отправлю за ними один плашкоут. Надо башню Советов капитанов стереть с лица земли.

Сигнальщик машет. Спустя минуту утирает пот со лба и докладывает:

– Готово, сьере барон. Ждут.

Отдаю соответствующее распоряжение и вновь выслушиваю очередной доклад гонца: захвачен городской арсенал, к сожалению, пустой; отбили продовольственные склады, их пытались сжечь, но не успели. Огромные запасы: тонны муки, зерна, масла, вяленой и солёной рыбы. Всё пойдёт в дело. Население Фиори голодает, а до урожая надо дожить…

Внезапно до моих ушей доносится страшный рёв, в котором нет ничего человеческого, скорее крик раненого зверя. Не могу понять, что это такое? Неужели нечто невиданное? Некое чудовище? Всё проясняется спустя минуту, когда передо мной появляется очередной раненый. Он замирает, услышав вопль, и на его лице появляется странная улыбка, боли и радости одновременно:

– Рабов освободили, сьере барон.

Боги! Помоги тем, до кого они доберутся… Вынимаю из сумки флягу, усаживаюсь на подвернувшийся кстати обломок сваи и делаю большой глоток. Теперь остаётся только ждать. От меня больше ничего не зависит. Ан нет – вру. Причаливает баржа, и с неё вытаскивают длинные цилиндры ракет. Подзываю к себе одного из сержантов:

– Бери свой взвод и тащи их к башне Совета капитанов. Есть кто, умеющий обращаться с этими игрушками?

Один из флотских молодцевато отдаёт честь:

– Старший артиллерист Рохо Вард, ваша милость.

– Действуй.

Спустя час до меня доносится мощнейший взрыв, в небо взметается столб огня, дыма и пламени. Всё… И верно. Теперь мне докладывают, что сопротивление прекратилось. Зато начинается другое. Я слышал, нечто подобное произошло в старину, во время одной из древних войн, когда жители, не желая попасть под оккупацию, совершили массовое самоубийство. Все. Дети, женщины, старики… Так и здесь. Мужчины убивают свои семьи, потом кончают с собой. Пленных практически нет. И к утру от пиратской столицы остаётся дымящееся кладбище. Немногих уцелевших сгоняют на берег, где крепко связывают и усаживают на песок. Женщины, дети. Ни мужчин, ни подростков. Те дрались до конца либо умерли от собственной руки. Самый старший из мальчишек на вид лет трёх. Может, младше. Но и он смотрит на меня с ненавистью. А уж какая злоба пылает в глазах женщин, я лучше промолчу. Впрочем, ничего хорошего их не ждёт. Детей заберут в военные интернаты – технология воспитания верных воинов отработана у Атти давным-давно. А женщин сошлют на каторгу… Будь проклята эта война!

Темнеет, наконец утихает рёв. Солдаты начинают возвращаться на берег, где разбит лагерь и горят костры. Повара постарались. Из своих и трофейных продуктов готов ужин. Вина – по чашке после боя. Святое. Но не больше. Пленников не кормят. Обойдутся. За солдатами появляются чёрные сгорбленные фигуры бывших рабов. Они сбиваются в кучи, пытаются прорваться к пленным, но конвоиры отгоняют их. Впрочем, пыл рабов быстро затихает, и вскоре и у них загораются костры, доносится вкусный запах печёного мяса и чего-то ещё. В отличие от нас, у них льётся рекой вино, слышны крики. И не только женские… Послать к ним солдат? Подумав, решаю этого не делать. Утром разберёмся. Со всем. И с пленными, и с бывшими рабами…

Просыпаюсь рано, по неискоренимой военной привычке. Привожу в себя в порядок, делаю зарядку, как же без неё. Затем начинается работа. Война войной, ничего не говорю. Но теперь необходимо закрепить проделанное. Бывших рабов и пленников запрягаем на разборку завалов главной башни Совета. Там внизу подвалы с ценностями. Камни, деньги, украшения, талисманы и артефакты. Сотни лет пираты собирали их по всему миру, и теперь это моё. Когда я отдавал приказ использовать ракеты, то ничем не рисковал – по рассказам пленников, подвалы очень глубоки, и взрывы никак не могли им повредить.

Солдаты в это время обшаривают развалины, выискивая уцелевших. Всех обнаруженных сортируют – тяжелораненых просто добивают, а более-менее здоровых волокут на берег, к остальным. Бывшие рабы указывают на наиболее богатые дома, и если те целы, то из них выносят всё подчистую. На берегу вырастают горы золота, штабели сухого корабельного леса, бочек с драгоценностями, слитками металла, верёвками, парусиной… Мать богов, да мы месяц вывозить добычу будем! Надо срочно посылать гонца в Ниро, пусть гонят сюда всё, что может держаться на воде…

Теперь осталась сущая мелочь. Нахожу Стора, тот рад добыче. Признаётся, что даже не мог себе представить столь большой улов. Затем спохватывается, делает доклад. Итоги слишком хороши, чтобы быть правдой, но это так: из двенадцати тысяч убито сто сорок. Ранено – почти девятьсот бойцов. Но и среди пиратов взято в плен всего пятьсот человек. А проживало их около сорока тысяч… Освобождено десять тысяч рабов. Взято добычи… Ну, это ещё надо посчитать. Но по самым примерным прикидкам – не меньше миллиарда золотых имперских фиори. Так ведь здесь пиратская добыча за сотни лет! Будет на что торговать с другими странами.

– Марк, надо прочесать остров. Наверняка кто-то успел скрыться в пещерах – их тут полно. Или в рощах.

Капитан кивает:

– Распоряжусь. Но сомневаюсь, что они сдадутся.

– Не захотят в плен – выкуривай.

Он снова кивает, но я вижу, что приказом офицер не слишком доволен.

– Это приказ императора. Пиратские острова должны перестать существовать. Здесь будет построена первая военно-морская база Империи. И партизаны мне не нужны. И Неукротимому тоже! – добавляю металла в голос. И, чуть понизив тон, добавляю: – Отсюда мы пойдём на Шемаху и Альтеро.

Быстрый ошеломлённый взгляд из-под бровей, потом резкое отдание чести. Спустя десять минут несколько батальонов выходят из лагеря. Ну а я в сопровождении верного Рорга и его десятка направляюсь обозреть развалины пиратской столицы. Едкий запах гари, крови и смерти режет обоняние. Множество тел – до мертвецов ещё руки не дошли. В первую очередь потрошим пиратские заначки. Конечно, много ценностей останется лежать в тайниках и в земле, потому что их владельцы лежат бездвижными грудами мяса. Но и того, что найдено, с избытком. Самое главное – захватили и спасли от огня гигантские запасы продовольствия. Да торговые пути станут безопасней, а это многого стоит!

Я брожу среди развалин, уже прикидывая будущее строительство, где разместим казармы, где поставим арсенал и мастерские. Может, перебраться сюда? Мысль проскальзывает в мозгу и исчезает. Нет! Я уже привык к фиорийцам, и мне среди них нравится. А ещё – Атти, Ооли. Зачем мне отдаляться от них? Лучше уж со своими… И конечно, с моей рыженькой малышкой… И нашими близняшками…