Текст книги " Стая"

Автор книги: Александр Авраменко

Соавторы: Виктория Гетто
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17

– Значит, всем заправляет глава ватаги?

Мой собеседник кивает. Невысокий, но коренастый мужчина средних лет.

– Глава распоряжается всем: деньгами ватаги, кораблями, рабами, прочим имуществом и оружием. Он же назначает командиров абордажных команд и капитанов кораблей.

– Почему?

– Корабли принадлежат ему. Ни один капитан не имеет судна в личном распоряжении. Но и главы ватаг являются владельцами кораблей лишь по доверенности от Большого главы. Это закон, ведущий своё начало с основания поселений на островах.

А вот это уже интересно.

– Цели похода. Кто их определяет?

Мужчина мотает головой:

– Не знаю. Приказы всегда исходят от главы ватаги. А кто даёт наводку ему, неизвестно.

Врёт? Не врёт? Хорошо, поверю. Всё равно другого источника информации у меня нет.

– А как обычно дерутся пираты?

Простолюдин вздыхает:

– Не щадя ни себя, ни врага.

Машу рукой:

– Это понятно. Они дерутся в строю, врассыпную? Каждый за себя?

Несколько мгновений человек осмысливает вопрос, затем облегчённо выдыхает:

– Приказ вожака выполняют все, но каждый действует в одиночку. Сам за себя, как вы сказали, сьере барон…

Уф! Достал. Честно говоря. И толку мало. Но хоть что-то лучше, чем ничего. Итак, есть командир, ставящий задачу. Но выполняют его приказ нехотя, предпочитая набить карманы добычей, и не используют правильный строй. Доспехи – кожаные. Считается, что в железном, упав за борт, не выжить. И в этом они правы. В железе не особо побултыхаешься. Оружие предпочитается такое, каким удобно орудовать в рукопашной схватке на тесной палубе, – короткие мечи, сабли, кинжалы. Использовать луки не любят, считают его оружием трусов. Поэтому стрелки у них редкость. Вся ставка делается на первый натиск. Самый злой и яростный. Если его удастся выдержать, то можно считать, что отбились. В осаду пираты никогда не встанут. Поэтому главное – выдержать первый удар.

Поднимаюсь, выхожу в коридор, где меня ожидает сьере Рат Миро. Он не скрывает своего испуга – ну, ещё бы, после того, чему был вчера свидетелем…

– Вам помогло, сьере барон?

– Что?

– Этот человек?

– Можно сказать, что да.

Он облегчённо вздыхает, а я машу головой:

– Идёмте в ваш кабинет, сьере бургомистр.

Мужчина снова напрягается, но я успокаиваю его:

– Мне нужно написать пару писем.

– Разумеется, сьере барон…

Неуклюжее перо скрипит по бумаге. Спустя час послания закончены, запечатаны личной печатью, уложены в специальные тубы. Одно – дожу дель Лари. Я хочу приобрести несколько станков для металлообработки. Второе – императору: мне нужно его разрешение на покупку подобного оборудования. Третье – второе за этот срок для Льян. Если в первом я сообщал о своих аристократках и спрашивал насчёт возможности амнистии для них, то сейчас прошу сообщить всю имеющуюся у рёски информацию о пиратских островах. Надеюсь, она не откажет в помощи. В конце концов, Ниро – практически единственный морской порт Фиори. Так что Империя очень заинтересована в его целости.

Протягиваю все тубы с посланиями Рату:

– Позаботьтесь отправить их как можно быстрее, сьере магистр. От этого зависит судьба провинции и города.

Бургомистр торжественно подносит послания к груди:

– Исполню немедленно, ваша светлость.

– Хорошо. Сейчас мне нужен сопровождающий для проверки городского арсенала и ревизии укреплений.

– Разумеется. Сейчас пришлю, сьере барон.

Он исчезает за дверью, а я поднимаюсь с кресла и подхожу к забранному решётками стрельчатому окну башни. На улице довольно прохладно, но солнечно. Народ спешит по своим делам. Облачка пара вырываются изо рта. Громыхает телега, запряжённая двумя лошадьми, полная хвороста. Под навесом торгуют горячей наттой. И как я вижу, дела у торговца идут неплохо. То один, то другой горожанин бросает мелкую монетку, получает взамен парящую кружку и жадно её осушает. Эх, хорошо-то как!

Потягиваюсь, с хрустом разминая затёкшую спину. Скрипит дверь, и я резко оборачиваюсь – на пороге стоит мужчина в одежде городского стражника. Несколько мгновений разглядываю человека в кожаном колете и широких тёмных брюках. На широком поясе – ножны со средней длины прямым клинком. Чуть ниже – рукоятка ножа. Это Гарм. Делаю приглашающий жест в сторону лавки, на которой сидел «знаток», и бывший рыцарь спокойно усаживается. Плотно. Основательно. И это мне нравится. Я навёл кое-какие справки и теперь знаю, что рыцарь не солгал ни на йоту. А ещё – он старый вояка, прошёл не одну кампанию. Правда, до масштабов войны за Империю его битвы не дотягивают, но тем не менее он далеко не новичок.

– Ваша светлость, вот список того, что находится в городских арсеналах. – Протягивает мне лист пергамента, на котором написана всего одна строчка: «Они пусты».

– Мара их побери! – срывается с моих губ фраза на русском языке.

Гарм смотрит с любопытством, но молчит. И ладно. Если что – скажу, что на северном языке.

– Совсем ничего?

– Годного, ваша светлость. Есть каменные ядра для боевых машин, зато сами баллисты и катапульты сгнили до основания. Стрелы – кривые и гнилые. Без наконечников. Ни копий, ни мечей, ни доспехов. Ничего. Часть подземелий затоплена. Тайные ходы либо тоже под водой, либо обрушились. Словом, город совершенно беззащитен, ваша светлость…

Скрип моих зубов нарушает воцарившуюся тишину, и рыцарь вздрагивает от неприятного звука. Машу рукой:

– Не обращай внимания, Гарм. Это я от злости на прежнюю власть. Значит, у нас пусто… Сколько у тебя стражников?

– Полсотни тех, кто умеет надевать доспехи и таскать копьё. Ещё полсотни только пришли и ничего не умеют.

– Значит, всего сто стражников?

В ответ следует кивок. Констатирую:

– И городского ополчения у нас не имеется вообще.

Опять кивок. Но с пояснением:

– Последний раз ополчение собирали на войну с узурпа… императором. Но так ничего и не вышло. По спискам там числится пятьсот горожан. Но беда в том, что часть из них уже в Садах Высочайшего, а остальным ни чего не надо. Да и вооружать их нечем. Так что даже не знаю, что нам делать.

Мои губы искажает злая усмешка. Я отворачиваюсь к небольшому окошку, несколько мгновений смотрю на суетящихся во дворе слуг, затем снова поворачиваюсь к главному стражнику Ниро.

– Скажи, Гарм, только честно – ты хочешь умереть?

Он напрягается, не зная, что ответить. Озадаченно подбирает правильный ответ. Прихожу ему на помощь:

– Я лично такого желания не имею. Да и никто из живущих на белом свете, думаю, тоже. Так что будем воевать.

На лице мужчины появляется облегчение, он шумно выдыхает, затем кивает.

– Я слышал, вы дрались в армии Неукротимого?

– Было дело. Командовал Восточным фронтом…

– Ужас Рёко?!

Вся невозмутимость слетает с него, словно бюджет демократического государства во время распила. Достало меня, честно говоря, это прозвище. Но деться некуда. Заработал в своё время.

– Одно время меня звали так.

Внезапно мужчина расплывается в широкой улыбке:

– Теперь я спокоен, ваша светлость! Мы точно отстоим Ниро и накажем пиратов! – И глаза у него загораются такой фанатичной верой, что мне становится слегка не по себе.

На улице белым-бело. Сегодня выпал первый снег за зиму. В Ниро теплее, чем в других областях Фиори, потому что рядом море. Оно смягчает климат, греет воздух зимой и охлаждает летом. Точнее, не охлаждает, а делает перепады температур ровнее. Во дворе резвится невесть откуда приблудившийся и прижившийся пёс, которого подкармливает лично Яяри. Впрочем, о саури я думать не хочу. Нет ни малейшего желания забивать себе голову дурными мыслями. Она у меня сейчас занята совсем другим – предстоящей битвой с пиратами. Спасибо Льян! Не подвела по старой, так сказать, дружбе. Отписала всё, что ей известно. Словом, по весне придёт сотня кораблей, которыми будет командовать Гонитель Ветра. Так зовут пиратского вожака. Следовательно, я рассчитываю на пять-шесть тысяч нападающих, что не так смертельно. Так что мы должны отбиться.

Горожане работают на строительстве. Восстанавливают стену, чинят пришедшие в запустение башни на концах мола, перегораживающего бухту Ниро. Кузнецы изготавливают большую цепь, которая перегородит вход в неё. Механизмы, опускающие и поднимающие немудрёное защитное заграждение, когда-то стояли в тех самых башнях, которые сейчас восстанавливают. Кроме того, Гарм тренирует городское ополчение. Человек он толковый и умелый. Даже одно время воевал в Тушуре в качестве наёмника. Выжил, значит, драться умеет. Обучает горожан строю, нескольким приёмам с мечом, собрал охотников, сформировал из них отряд лучников. Городские кузнецы работают не покладая рук и не разгибая спины. Что меня удивляет – все трудятся без возражений и окриков. Впрочем, чем больше я узнаю о делах пиратов, тем больше понимаю живущих в городе и округе людей.

Но есть одна особая стройка, которая меня занимает больше остальных, – громадный каменный сарай. Его можно было бы принять за обычный склад, если бы не мощный фундамент и идеально выложенный тёсаными плитами гранита пол. Плюс крытая черепицей крыша. Это – будущее ядро моей фабрики. Первый цех, так сказать. А там будет видно. Дож не подвёл и прислал большой обоз из Лари, привёзший станки. С ним прибыли и мастера-наставники, что проделало в моих финансах довольно значительную дыру. Но я надеюсь поправить дело, когда фабрика заработает. Сейчас наступила последняя стадия строительства – пол застывает. Ведь плиты, его составляющие, клали на известковый раствор, и скоро он схватится, тогда можно будет устанавливать механизмы на положенное им место. Очень плохо, что поблизости нет рек и водяное колесо не поставишь, поэтому придётся первое время крутить станки при помощи людей. Для этих целей построено и установлено большое колесо, внутри которого будут они бегать. Или ходить, вращая длинный вал, от которого уже шкивы приведут в движение собственно станки. Их немного, потому что хотя по местным меркам я несметно богат, но в реальности деньги тают гораздо быстрее, чем я их зарабатываю. А точнее, просто испаряются со страшной силой. Поскольку поступлений никаких нет. Правда, магистр пытался мне что-то всучить, но я просто отмахнулся в то время. Хотя сейчас и эти гроши мне очень пригодились бы… До весны денег с трудом, но хватит. А там – либо зубы на полку, либо драть с крестьян и горожан три шкуры. И чем я тогда буду лучше прежних лордов?

Вздохнув, отворачиваюсь от окна, сажусь за стол, достаю тугой свиток чертежей и уже в который раз проверяю их. Я буду строить паровой двигатель. Это самое первое, что нужно изготовить. Хотя бы для привода станков. Простейший паровой котёл с пароперегревателем, примитивный роторный двигатель. Если эксперимент удастся, значит, я победил. Если же провалится… Меня даже передёргивает от мрачных перспектив.

Откладываю бумаги в сторону, убираю их в стол. Набрасываю на себя простую меховую куртку с капюшоном, бреду по коридору к лестнице, ведущей вниз, в зал.

– Сьере барон что-нибудь желает? – Марика. Бывшая баронесса дель Тарон.

Девушка на удивление ловко управляется с челядью и запасами Ниро, и претензий к ней у меня нет. Старается. Отлично исполняет свои обязанности управляющей. Короче, девочка сообразила, что для неё появился шанс. Нет, не стать законной половиной, естественно. Как-никак – дочь государственного преступника. Но зато имеется статус компаньонки, подразумевающий замену супруги владетеля, если та по каким-либо причинам не способна дать удовлетворение лорду. Всякое бывает – болезнь, излишняя, так сказать, молодость невесты, известные всем дни и так далее. На такой случай компаньонка и существует. И если что-то случается, в смысле – последствия, то никакого позора даме в этом нет. Её просто признают второй женой. Редкость, конечно, но допустимая. И дети такой компаньонки признаются законными наследниками. Вот Марика и решила стать такой вот… компаньонкой…

Кстати, кроме компаньонок супруг лордов существуют и другие их разновидности – наперсницы благородных дам, к примеру. Нечто вроде подруг, призванных скрашивать скуку местной жизни. Или помощниц для пожилых благородных дам. Или не пожилых, но знатных, как у досы Аруанн, матушки императора…

Словом, фиорийский этикет очень сложен, но и одновременно прост. Другое дело, что я и первой-то жены не имею…

– Натты, Марика. И мяса.

Мои вкусы уже изучили, и все благодарят Высочайшего за то, что послал такого непривередливого в еде лорда. С утра – жареное или варёное мясо с хлебом и натта. В обед – да, гораздо серьёзнее: первое, второе, третье. Ну а ужин одинаков с завтраком – мясо, хлеб и натта.

– Заноси! Тяни! Сильнее! – В горле уже першит от непрерывных криков, но дело движется. Медленно, но уверенно.

Громады тщательно укутанных парусиной станков потихоньку сползают с тяжёлых многоосных телег и оказываются на земле. Рычаги, верёвки, мускульная сила, или, как выражаются на Руси, пердящий пар. Может, не очень цензурно, но совершенно верно. Потому как аромат от немытых и вспотевших тел крестьян, собранных с округи, ещё тот, несмотря на бодрящий лёгкий морозец. Я сам мокрый, потому что наравне с сервами тяну толстенные тросы, при помощи которых мы стягиваем фрезерный станок весом в несколько имперских тонн с платформы.

– И – раз! И – раз! И – раз!

И воздух оглашают восторженные вопли:

– Пошёл, родимый! Пошёл!

Со страшным визгом и скрежетом махина оказывается на земле. Всё. Это последняя! Для меня работа пока закончена, а простым людям придётся ещё немного поработать: разобрать сложенные из брёвен пандусы, подмести мусор, убрать телеги. Завтра начнём устанавливать агрегаты на подготовленные места.

Служанки обносят работяг вином. Так сказать, подарок от лорда за ударную работу. То, что я вместе с ними орудовал рычагами, тянул канаты, поразило сервов до глубины души, поэтому они посматривают в мою сторону с опаской. Я сижу на бревне, наслаждаясь кружкой с горячей наттой, от которой исходит ароматный парок. Её для меня предупредительно притащила Марика, которая и сейчас вьётся вокруг с полотенцем, утирая обильно пробивший меня пот. Приятно, анчутка меня побери! Куртка хоть и тёплая, но всё равно морозец может прохватить мгновенно.

Наконец кружка пуста, станок замер у дверей будущей фабрики, и я поднимаюсь с бревна:

– Спасибо всем за помощь! Приходите завтра утром – будем затягивать внутрь!

Крестьяне молча кланяются и тянутся по дороге в сторону своих домов. А я взлетаю в седло, затем мчусь к близкому замку. Ворота распахнуты настежь, потому что зимой жизнь в Фиори, как и везде, практически останавливается и бояться нечего. Хотя на стенах я вижу головы часовых.

Влетаю во двор, спрыгиваю с коня, бросая конюху поводья, захожу в двери залы замка. Там тепло, воздух даже ошпаривает кожу после улицы. Навстречу спешит Дара, которая так и осталась личной служанкой саури вместе с парочкой более молодых девушек:

– Госпожа хочет с вами поговорить, ваша светлость.

Обречённо вздыхаю – опять будет что-то выпрашивать. Как меня это достало! И всё ей вынь да положь немедля… С Яяри у меня отношения как-то не заладились. После выздоровления она стала вести себя… как бы это лучше выразиться? Надменно, вот! Поджатые губы, презрительный взгляд, высокомерие, скользящее в каждом слове и жесте. Словом, мне это сильно не нравилось, и я бесцеремонно напомнил ей, что без меня она бы давно сгнила в клетке, а её тело расклевали бы падальщики. Девчонку это взбесило до такой степени, что с тех пор она вообще перестала общаться со мной, и еду ей приносили в покои. Выходила же она из них, только когда меня не было в замке, что в последнее время случалось очень часто. Я вынужден был постоянно торчать в городе и на стройке. Ну и на тренировках и учениях будущих защитников города, само собой…

– Сейчас я не могу. Надо привести себя в порядок. Передайте досе Яяри, что я готов с ней встретиться через… – Лихорадочно прикидываю время. Да, этого мне хватит. Заканчиваю фразу: – Через два часа.

Дара поджимает губы, совсем как её хозяйка, потом спохватывается, кланяется, исчезает на лестнице, ведущей наверх.

Сбрасываю запорошённую куртку на руки одной из служанок и спрашиваю:

– Баня готова?

Та пищит в ответ:

– Разумеется, ваша светлость. Весь день топим. Ждём вас.

Хоть что-то хорошее!

Устало поднимаюсь наверх, прохожу по небольшому коридору, вхожу в мыльню. Там жарко, вода уютно парит в большой ванне. Раздеваюсь и плюхаюсь в горячую жидкость, сдобренную сушёными лепестками каких-то цветов. На душе хорошо от выполненной работы. Все шесть станков сняты с телег, а завтра мы их начнём устанавливать и подключать привода. Ну а затем – испытаем. Надеюсь, что к концу недели все они заработают, а дальше – будет видно. Потягиваюсь с хрустом в спине – какая приятная истома! Как же хорошо! Просто невероятно! Беру мочалку, мыло, начинаю отскребать кожу. Вскоре та даже свистит под волосом мочалки, сплетённой из жёсткого конского волоса. Благодать! Оставшееся время, выделенное себе, просто нежусь в воде. Наконец споласкиваюсь, вытираюсь, надеваю на себя халат и иду в свои покои. Благо они рядом. Там тоже тепло, чисто и уютно. Дёргаю за верёвочку, и спустя пять минут на пороге возникает снова Марика с вопросом в глазах.

– Девочка, принеси мой ужин.

Кивает, исчезает. Я же располагаюсь у камина, в котором вкусно потрескивают сосновые полешки, и вытягиваю уставшие ноги. Как же мне хорошо! Закидываю руки за голову, потягиваюсь – красота… Интересно, что сейчас будет? Свинтус или говядина? Впрочем, ради разнообразия могут притащить и баранину, а то и дичь. Ладно. Главное – мясо. И – натта. До сих пор жалею, что не выпросил у Атти кофе. Сейчас вообще было бы как в Ирии. Ну, что поделать.

Щёлкает замок двери, не оборачиваясь, бросаю:

– Неси сюда.

Через пару секунд в моём поле зрения появляется поднос, на котором большая миска с куском моего ужина, аккуратно нарезанный большими ломтями хлеб и чашка с настоем. Принимаю поднос, и тут обращаю внимание, что руки, держащие его, вовсе не Марики. Вскидываю глаза – это…

– Что тебе нужно?

Саури отступает на шаг, её лицо неподвижно, словно маска. На неплохом фиорийском она произносит:

– Я хочу прояснить отношения между нами.

– Никаких отношений не существует. Ты просто живёшь в замке, и всё. Тебе выделены служанки, которые занимаются только тобой. Все твои пожелания исполняются. Что тебе ещё надо? Хочешь уйти? Пожалуйста. Я не держу тебя. Даже готов выделить какую-то сумму на первое время, хотя с деньгами у меня сейчас не очень. Новое платье? Скажи Марике, она закажет. Твоя комната ничуть не хуже моей. Я не изгоняю собаку, которую ты кормишь. Поэтому прошу покинуть мои покои и не беспокоить меня больше впредь.

– Но…

Делаю нетерпеливый жест рукой – мол, давай, иди отсюда. Ставлю поднос на колени, беру нож, начинаю разрезать мясо. Это говядина. Большой нежный кусок. Разделав его на аккуратные дольки, приступаю к еде. Какая вкуснятина! Просто во рту тает. Запиваю наттой. До чего же бестолковая саури! Сказано тебе – оставь меня в покое! И так проблем выше крыши, а тут ещё ты мне нервы мотаешь! Стоит и молчит, только нижняя губа мелко дрожит, словно хочет расплакаться, но… Ха! Я на всю свою жизнь запомнил слова отца: слёзы, сын, это самое страшное и самое верное женское оружие! Так что меня этим не проймёшь!

Уф!.. Встаю, ставлю поднос с посудой на стол, утром слуги заберут. Иду в санузел, где мою руки и чищу зубы перед сном. Выхожу – Яяри всё ещё стоит на том же месте. Даже позу не сменила.

– Я ложусь спать, так что оставь меня.

Для верности повторяю фразу на обоих языках, которые мне известны: фиорийский и саури. Девушка дёргается, словно её ударили, впрочем, в моральном смысле это так и есть, затем горбится и, опустив голову, медленно бредёт к двери. Мне на мгновение становится её жалко, но прояви я слабость сейчас, и она станет вить из меня верёвки. Да и вообще… Дверь хлопает. Не зло. А как обычно.

Захожу в спальню, укладываюсь спать. Но почему-то никак не могу заснуть. Ворочаюсь несколько часов, и никакого толка. Это плохо. Это очень плохо! Утром буду разбит, в смысле – чувствовать себя словно склеенным из маленьких кусочков, а работа предстоит тонкая: не просто затащить станки внутрь, а определить их на места. Хотя бы в первом приближении. И начать крепить станины. Потом дать выдержку раствору, а когда тот застынет, начать изготовление машины…

Кое-как наконец засыпаю. И всё оказывается точно так, как я и думал: голова болит, злой, словно голодный рёсец, но к вечеру дело всё же оказывается завершённым. Едва начался процесс, как все неприятности словно провалились в преисподнюю, и работа прошла как по маслу. Мне даже не пришлось особо напрягать горло, которое першило после вчерашнего. Успели и затащить, и закрепить станины к плитам при помощи мощных анкеров, даже залить основания быстросхватывающимся бетоном. Так что у меня неделя на остальные дела. К тому же должен прийти и заказанный металл. Естественно, в крицах и слитках.

Вот, кстати, вопрос: почему Неукротимый применил штамповку на своих мануфактурах, но не использует прокатку? Я лично собираюсь. Но только после того, как будет построено достаточное количество паровиков, отбито нападение пиратов и поправлено моё финансовое положение. Эх, планы-планы! Всегда думаешь одно, а на деле получается совсем другое. Не хочу загадывать. Но надеюсь, всё получится. А пока у меня неделя, и надо бы посетить город Ниро. Проверить, как там идут дела у Гарма, проведать бургомистра, Рата Мира, поискать на рынке кое-какие материалы и инструменты, ну и просто отдохнуть. Вчерашний визит Яяри просто выбил меня из колеи…

Встаю затемно. Быстро привожу себя в порядок, перекусываю на ходу, взлетаю на коня и, прогрохотав по подъёмному мосту, исчезаю во тьме. Отъехав с километр, пускаю жеребца спокойным шагом. Он неспешно трусит, только бока ходят в разные стороны. Наконец его дыхание успокаивается, и мы оба погружаемся в некий транс. Вокруг тихо и безветренно, ни малейшего дуновения. Морозец – пару градусов ниже нуля, если верить ощущениям. Пушистые хлопья снега изредка падают с тёмных небес, и эта идиллия меня успокаивает, на душе становится просто хорошо. На мне – обычная меховая куртка с крупными деревянными пуговицами, на голове, как я люблю, капюшон. Прямые свободные брюки заправлены в сапоги на небольшом каблуке. Городской сапожник с ними намучался, но результат оказался выше всяких похвал. Словом, типичная, можно сказать, одежда Империи Русь в холодное время. Ну а чего изменять привычкам? Правда, среди фиорийцев такой наряд необычен, но я уже замечал несколько раз на сервах нечто похожее на мою одежду. Да и то – куртка куда удобнее для работы, чем длиннополая шуба.

Как же вокруг тихо и хорошо! Оп! Откуда-то из кустов выворачивается нечто рыжее и лохматое, от неожиданности лошадь встаёт на дыбы, а лиса, злобно тявкнув, перемахивает через припорошённый снегом горб и исчезает во тьме. Кто-то спугнул? Точно! Я вижу знакомую окраску собаки, прикормленной Яяри. Тьфу! Настроение сразу портится. И тут о ней напоминание. Ну а чего такого? Признайся, что тебе не по себе от того, как ты вчера обошёлся с девушкой. Да пошла она! Достала! Собака на сене, ей-ей! Как там? Сама не гам и другим не дам? Но ты подумай немного: между нами смертная вражда. Точнее, между нашими народами. Впитанная с молоком матери. Вскормленная с хлебом, выращенным на твоей Родине. Реки крови и горы убитых разделяют вас. Чужой менталитет, разное воспитание, совершенно чуждые друг другу взгляды на жизнь. Что естественно для тебя, для неё отвратительно и мерзко. И наоборот. Так на что ты надеялся? И потом, красота не вечна. Пока ты молод и здоров, мир вокруг выглядит совершенно иначе, чем в старости или, не дай боги, после инвалидности или неизлечимой болезни. Да к тому же со временем она проходит… Может, лучше расстаться, пока не поздно? Не слишком поздно? Совсем разойтись? Отправить её ко двору Атти – Ооли будет гарантированно рада землячке-соплеменнице. Но тогда вы действительно имеете шанс больше никогда не увидеться… Признайся, Серый, ведь именно поэтому ты ни словом не упомянул в своих докладах и письмах в имперскую канцелярию и Службу безопасности об этой девушке? Потому что хочешь быть с ней? И твой разум говорит одно, а сердце другое? И именно поэтому ты не отвечаешь на призывные взгляды других фиориек, потому что тот взгляд огромных карих глаз, который Яяри бросила на тебя, когда ты вытащил её из клетки, тебе не забыть?

Всё! Хватит рвать себе душу! Лучше подумай о будущем! Через четыре месяца вскроется залив, и на Ниро обрушатся тысячи корсаров! А у тебя лишь горстка стражи! Вооружать горожан бесполезно – им не устоять против профессиональных воинов! Так что ищи выход! Ищи! Хоть броненосцы строй!.. Броненосцы?! С размаху бью себя по лбу – какой же я идиот!!! Руки тянутся развернуть жеребца обратно, но тут вступает в действия воля. Нет, не домой, в замок. Там Яяри, которая мотает мне нервы. Сейчас нужно в город, где усадьба и где тоже можно поработать. Без суеты и нервотрёпки. Заодно согласовать все вопросы по строительству, потому что верфь в городе мощная. Только заказов мало. Быстро прикидываю свои финансы – вот же, проклятье, не хватает! Эх, как ни хотелось, но придётся залезать в кубышку города. Тем более что мне там и так доля полагается.

Рассвело. Подъезжаю к воротам города. Стражники несут охрану ворот, но я вижу на их лицах некое напряжение. Впрочем, меня они узнают сразу и салютуют копьями. Грохаю кулаком в грудь, как положено по уставу. Проезжаю было мимо, но тут ко мне бросается старший:

– Ваша милость! Как вы быстро – мы только полчаса птицу с новостями отправили!

Напрягаюсь:

– Что случилось? Серьёзное?

Тот делает недоумевающее лицо, потом, видимо, соображает, что никакого послания я не получал, торопливо объясняет:

– Так это, гости вчера прибыли к вам! Из столицы! Вот мы и послали к вам птичку с письмецом.

Ко мне? Гости из Саля? Потому что столица теперь там. По какому поводу? И главное, кто?

– Где они остановились?

– Солдаты в казармах, а доса – в вашем поместье.

Киваю, хотя в голове мешанина из мыслей: женщина? Солдаты? Наддаю жеребцу стременами под брюхо, аккуратненько, тот начинает резвее перебирать ногами. Народ уступает мне дорогу, так что до усадьбы добираюсь быстро. Ворота нараспашку, а возле крыльца вижу пару солдат в полном снаряжении. На шевронах – значки Службы безопасности. Спрыгиваю с коня, бросая поводья слуге, направляюсь ко входу. Бойцы застывают по стойке «смирно», пропуская меня: я же не зря вытащил баронскую цепь поверх куртки. Захожу внутрь – пусто. А где все? Из боковой двери зала появляется доса Мири. Торопливо кланяется, на лице испуг.

– Ваша светлость, у вас гостья…

– Кто?

И тут сверху звучит знакомый голос:

– Я. Кто же ещё может быть?

Поднимаю глаза – Льян! Стройная фигурка, обтянутая роскошным платьем, смеющиеся глаза, тёмные волосы, коротко подрезанные до лопаток, распущены по плечам. На голове – покрывало невесты.

– Высочайший! Какими судьбами?! – Я откровенно рад, несмотря на прежние тёрки между нами.

Она не спеша спускается по лестнице, подходит ко мне, потом вдруг резко бросается мне на шею, повисает и впивается мне в губы жарким поцелуем. Невольно отвечаю и вдруг забываю обо всём – какая же она всё-таки… Руки помимо воли обхватывают её за талию, и мы сливаемся в поцелуе, который прерывает возмущённый негромкий кашель. Спохватившись, отпускаем друг друга. Но я обхватываю её за талию.

– Завтракала?

Она отрицательно качает головой:

– Нет. Как раз собиралась.

– Вот и хорошо, за столом поговорим. А то я тоже голодный.

Девушка улыбается – она действительно рада меня видеть. Потом шутливо толкает в грудь:

– Иди мой руки.

– Угу. – Оборачиваюсь к Мири: – Доса, это мой старый боевой товарищ, старший лейтенант Льян Рёко.

– Уже капитан, Серг!

– Ого! Растёшь в чинах!

– И в должностях, разумеется…

– Ладно. Доса Мири, накрывайте на стол.

– Да, ваша светлость.

Женщина коротко кланяется, исчезая в дверях, ведущих в глубь дома. Льян задумчиво смотрит ей вслед и спрашивает:

– Мири дель Тарк? Это для неё ты просил амнистии?

Киваю.

– Симпатичная…

Чувствую, что в сердце Льян загорается ревность, шутливо хлопаю её по плечу:

– Остынь, малышка! У неё дети уже взрослые, мальчик и девочка.

Рёска надувает губы:

– Знаю я вас, мужчин, – лишь бы было кому дать, а вы не откажетесь ни за что! – и смеётся звонко и заливисто.

Ну, точно та самая Льян со своим армейским грубым юмором, переходящим в пошлость. И мне почему-то становится так легко…