Текст книги " Стая"

Автор книги: Александр Авраменко

Соавторы: Виктория Гетто
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22

– Э-это как?! – От волнения я даже начал заикаться.

Аури подняла заплаканные глаза:

– Так! Сама не знаю! Но вот – у меня будет ребёнок! От тебя! И что мне теперь делать?!

Пытаюсь прийти в себя, поэтому переспрашиваю:

– Ты хотела сказать, что нам делать?

– При чём тут нам? Мне!

– Как это мне?! А меня, по-твоему, это не касается?!

Она хлопает своими невероятными ресницами длиной в половину пальца.

– А ты при чём? Разве ребёнок – это не забота матери?!

Тут мне снова приходится удивиться:

– Постой-постой, дорогая моя! А что, у вас отец не при делах?

Она вдруг начинает рыдать ещё больше:

– При чём тут отец, скажи?! Ваше дело – сделать ребёнка! А наше, женское, всё остальное! Выносить, родить, выкормить, воспитать! Вы, папаши, своих детей в первый раз в пять лет видите, когда приходит время профессиональной ориентации!

Бред какой-то. Полное сумасшествие! Я подхожу к ней, опускаюсь на колени и прижимаюсь ухом к тёплому животику. Слёзы почти мгновенно высыхают.

– Ты что делаешь?!

– Но ты же беременна? – И шепчу, хотя прекрасно знаю, что наш малыш ещё не может слышать меня и вообще представляет крохотный кусочек материи: – Привет, маленький! Как ты там? Это папа. Я тебя люблю и жду, когда ты родишься! С нетерпением!

Чуть отстраняюсь, поднимаю глаза на заплаканное личико аури с изумлёнными глазами. Она почти шепчет:

– Ты что делаешь?..

– Дурочка ты. Мелешь какую-то чушь. Чтобы я согласился увидеть ребёнка лишь тогда, когда ему исполнится пять лет? Да ещё после какой-то там ориентации? У нас, людей, если хочешь знать, отца даже в родильную палату пускают, чтобы он видел, как рождается ребёнок!

– Ах! – Яяри заливается настолько густой краской, что о её щёчки впору зажигать свечи. Заплетающимся языком снова шепчет: – Ты… ты… меня не обманываешь?

– Зачем, малышка? Я тебя люблю. Отчего же мне тебе лгать? И этот ребёнок будет желанным и любимым…

Мне запечатывают губы жарким поцелуем.

…Утром начинается адская работа. Похороны, поиск уцелевших корсаров, которые разбежались по всем норам и щелям. И это не гипербола – в одном месте из лисьей норы вытащили трясущихся от страха сущностей человекообразного вида. Людьми их назвать язык не поворачивается. Теперь надо решать, что делать с пленниками, хотя в принципе это уже оговорено заранее, куда девать немногих уцелевших гребцов с галер. Кое-кому удалось выжить под градом зажигательных бомб с броненосцев и освободиться от цепей. Также предстоит сбор трофеев, их утилизация – не пускать же в ход простреленную, прошитую осколками и залитую кровью одежду? Надо организовать добычу металла со дна моря и залива, с затонувших кораблей, да мало ли чего ещё! Просто голова кругом идёт! И как апофеоз всего – отправка очередного обоза с рыбой в глубь Фиори. Потому что голод – это страшно. Хотя страна не переступила эту грань, но уже близко. И две тысячи бочек с солёной рыбой спасают очень и очень многих.

Постепенно всё сдвигается с мёртвой точки. Броненосцы оказались на высоте! Кошками цепляют остовы кораблей, затем тросы заводят за блоки, установленные на берегу, и, взбивая воду в пену плицами колёс, неуклюжие железные ящики с натугой вытаскивают деревянные скелеты на мелководье, где те перецепляют уже нормальным образом и выволакивают на берег. Там их почти мгновенно разделывают на куски и поднимают на обрыв, где тщательно сортируют: куски с металлом идут к армаде людей с инструментом, и те извлекают всё до кусочка, а обычное дерево поступает в сушку, потом пойдёт на дрова и приготовление ацетилена. Добыча знатная, и, глядя на горы металла, состоящие из скоб, хитрой формы гвоздей, множества рабских цепей, а также оружия, я радуюсь. Будет что отправить в переплавку.

Хватает и другого богатства – бронзы, меди, есть даже немного денег в виде золотых и серебряных монет, а также драгоценных камней. В любом случае мои затраты на постройку броненосцев окупились с лихвой…

– Сьере барон, так что будем делать с пленниками?

– Мне нужны те, кто знает обратную дорогу на острова, – штурманы, капитаны. Прочих – в тюрьму. Будем готовить суд.

Бургомистр убегает к солдатам, а я качаю головой – не солидно. Такая должность, а бегает, как простой курьер. Надо будет сделать внушение…

На берегу шум, гам, крики, пахнет морем и кровью. Человеческой. С телег сбрасывают голые трупы, которые, нелепо взмахнув руками и ногами на прощание, исчезают во тьме. У всех вспороты животы, чтобы не всплывали. Варварский способ, очень жестокий. Но вот принято так на Фиори, что поделать. У меня хоть мертвецов разделали. А пираты так с живыми поступали. Общепринятая среди корсаров практика… Стучат топоры и молотки, лязгают инструменты кузнецов. Иногда вскрикивает дерево, из которого хитро изогнутой штуковиной выдёргивают длинный кривой гранёный гвоздь с большой плоской шляпкой.

От города к нам движется целая кавалькада всадников, и я узнаю среди них свою жену. Сразу по всему телу пробегает тёплая волна, и тут же вспыхивает беспокойство – в её положении верхом? Это не повредит будущему ребёнку? Задаю этот вопрос супруге, когда мы целуемся у всех на виду, шепча слова в ухо. В ответ Яяри отстраняется, смотрит на меня как на сумасшедшего, потом на её лице появляется удовольствие: как же – супруг волнуется о ней! Потом так же тихо отвечает, чтобы я не волновался – она покрепче многих будет… Идиллию прерывает короткий задушенный вскрик – добили ещё одного пирата. Аури смотрит на деловитую процедуру, потом вдруг сгибается, и её рвёт. Ну да. Ей не стоит смотреть на такую картину. Мгновенно подхватываю её хрупкое тельце на руки и заношу за большой, гружённый металлом воз. Там сажаю себе на колени, вытираю личико платком, даю воды из фляжки, прополоскать рот и немного прийти в себя. Впрочем, жена оправляется быстро:

– Прости, отвыкла просто…

Короткая обмолвка, а столько всего становится понятным… Мать богов! Кто же достался мне в жёны? Ангел или демон? Или то и другое вместе? Остаётся надеяться, что ребёнок изменит аури. Потому временами у неё проскальзывает жестокость, если не сказать больше – она вообще не считает фиорийцев людьми. Нет, я понимаю, что у неё осталась ненависть после сидения в клетке, когда девушка ждала неминуемой и страшной смерти. Но вот так, как сейчас… Хотя кто знает, что за тараканы в голове у Яяри – о её цивилизации я, к примеру, вообще узнал только здесь, на Фиори, и какие у них обычаи и порядки, ведомо лишь богам. Всё это в мгновение ока пролетает в моём мозгу, но тут моя половинка приходит окончательно в себя, поднимается с моих колен и, опираясь на руку, спрашивает:

– Оставил тех, о ком договаривались?

Я киваю, потому что знаю, что речь о будущих проводниках на Пиратские острова. Яяри окидывает взглядом суету и, глядя мне в лицо, произносит:

– Неплохо. Здесь нам делать больше нечего. Люди управятся сами. Твоя Льян… – обиженно оттопыривает нижнюю губу, – пусть разбирается с пленниками, а нам надо в город. Пришло письмо от Неукротимого.

– От Атти?!

– Курьер ждёт тебя в поместье…

Хм. Необычный курьер. На его плече знак личной гвардии императора. Сурово. Я расписываюсь на конверте, проставляя дату и время. Солдат щёлкает каблуками, собираясь уйти, но я останавливаю его вопросом:

– Как там?

Воин прекрасно понимает, что я имею в виду. Нехотя отвечает:

– Сложно. Но пока терпимо.

Значит, в стране тяжело. Вздыхаю, потом разворачиваю аккуратно сложенный лист и пробегаю глазами написанный текст. Что и ожидалось – Атти просит всеми силами увеличить уловы. Эх… Впрочем… Задача решаемая. Теперь можно отправить в море всех, кто не занят на сельскохозяйственных и строительных работах. Плюс солдат. Корабли есть. Сети? Найдём. Так что задание бургомистру – хватит сидеть на пятой точке и почивать на лаврах. Рыба нужна. И как можно больше…

Дни летят за днями, складываясь в недели. Большой обоз с уловом уже собран. Народ, несмотря на тяжёлый труд, не ропщет – из серединных земель приходят очень невесёлые известия. Нормы выдачи продовольствия в очередной раз урезаны, а строительство прохода через скалы хоть и идёт ударными темпами, но до его окончания ещё далеко. К тому же мало пробить горы, потом надо будет найти поставщиков и проложить путь через бескрайние степи, полные солончаков. Эх, обложили нас крепко. И воевать сил нет, чтобы вразумить Тушур и Рёко раз и навсегда. Пока. Зато копится злость и ненависть тех, кто сейчас смотрит в детские глаза, кто отворачивается, глотая скупые слёзы бессилия на просьбу о кусочке хлеба.

Кроме рыбы ещё на моих плечах стройка. Мы ставим новый завод. Самый настоящий. Большие цеха, крытые черепицей, создаём новые станки, возводим доменные печи. Естественно, не такие громады, как на императорских мануфактурах. Но для того, что я задумал, пойдут. А выпускать они должны тракторы. Самые обыкновенные паровые гусеничные тракторы. Испытанный и проверенный двигатель есть. Его отработка лишь вопрос времени. И хотя мои рабочие почти поголовно безграмотные крепостные, но зато сметливы и сообразительны. А ещё – трудолюбивы, и я верю, что у меня всё получится. Если удастся поставить технику на поток, то можно будет пустить часть лошадей на мясо – их заменят гусеничные монстры. Тоже подспорье. И немалое. Да и потом можно будет построить танки. Сейчас у меня есть металл в немалом количестве, есть возможность делать отливки, есть пусть и примитивная, но достаточно точная металлообработка. Так что надо надеяться на лучшее. Единственное, что меня тревожит, – это острова. Но как только напряжение, вызванное блокадой, спадёт, я разберусь с ними полностью. Без всякой пощады и сентиментальности…

Яяри ходит задумчивая и тихая. Всё время косится на меня, но страшно довольная, что я никуда её не прогоняю и наши ночи так же горячи и страстны, как и раньше. Впрочем, скоро наши постельные утехи закончатся, увы. Но это не страшно! Потому что я стану отцом! А это такое счастье! Токсикоза у аури нет. Зато аппетит увеличился. Не страшно. Она ест за двоих. За себя и за ребёнка, что сейчас у неё внутри. Я люблю разговаривать с малышом: пусть подсознательно привыкает к моему голосу, моим эмоциям и моей любви. Жаль, что я могу проводить с женой не столько времени, сколько хочу, а лишь выкраивая его среди тысяч жизненно важных дел…

Два месяца пролетает незаметно. Моя половинка уже на пятом месяце беременности. Животик у неё очень большой. И самое главное: дети уже пихаются вовсю! Именно – дети! Повитуха, осмотрев мою супругу в очередной раз, поманила меня, потом приложила к животу Яяри палочку и велела слушать. Я услышал гулкое «тук-тук», ровное и спокойное. Это сердце моей жены, которое я сразу узнал. И на его фоне сдвоенная барабанная дробь «тук-тук-тук». Вначале даже не поверил, но старушка кивнула в подтверждение моему не верящему своему счастью лицу. Зато моя аури испугалась не на шутку – двойня?! У них это неслыханная редкость! О таком говорилось лишь в древних легендах, так что моя жена теперь ходит, всё время держа руки на выпуклом животике и словно прислушиваясь к тому, что у неё внутри. А мне сейчас любопытно – мальчики? Девочки? Хотя любить я буду и тех и других!

И ещё радость – наш первый трактор вышел из цехов. Собранный вручную, с подгонкой деталей чуть ли не напильником! Но зато мощность на крюке – почти шесть тонн! Жаль, что пришлось к нему пристраивать тележку, но иначе никак: топливо и вода. Но зато тянет! И ещё как! Чтобы не проваливался в грунт и не давил посевы, поставили широченные, в метр, гусеницы. Сам лично опробовал – думаю, будет толк! Во всяком случае, таскает из каменоломни добычу лихо! Теперь жалею, что нет резины. Металлические колёса повозок, поскольку деревянные разваливаются после первой же ездки, режут дорогу такими бороздами, что можно и ноги сломать, свалившись туда. Впрочем, моему монстру любые тяжести не страшны. Пыхтит, но едет. Следующая модель будет поменьше и послабее, но зато куда больше приспособлена к сельскому хозяйству, чем это промышленное чудовище. Его лишь в тягачи. По полю он слишком тяжёл, даже несмотря на широченные гусеницы. Да ещё прицеп опять же. Нет, пахать его пускать нельзя. Если только в первый раз на целину…

– Передайте Неукротимому, что прибыл Серг дель Стель.

Я ласково прижал к себе жену, которая мелко дрожала. Не от холода – на улице стояло лето. Яяри нервничала. Ведь она впервые появлялась при дворе правителя после рождения близнецов, мальчика и девочки. Уже второй год она замужем за мной и счастлива настолько, насколько может быть счастлива любимая жена. Я её обожаю. Особенно после рождения детей. Через многое пришлось пройти, всякое вынести, но никогда мы не разлучались. И с каждым совместным днём наши чувства крепли…

Привратник торопливо распахнул узорчатые кованые створки ворот, и Гарм перевёл рычаг тяги до упора. Свистнул пар, вал провернулся, и паровой автобус плавно въехал в ворота. Надо же похвастаться перед другом! После долгих усилий мне удалось построить достаточно комфортабельный, удобный и быстрый аппарат для передвижения по земле. Окружившие транспортное средство слуги с опаской посматривая на невиданное чудовище, попыхивающее паром. Я первым поднялся с пассажирского дивана, подал жене руку:

– Пошли? У нас во дворце есть собственные покои. Забыла?

Яяри испуганно взглянула на меня, но послушно взяла под руку, двинулась рядом. Позади загомонили слуги и кормилица, тоже готовясь покинуть автобус. Широкие дверцы мягко открылись, одновременно откинулась небольшая лестница, и наша владетельная чета ступила на землю…

– Неплохо! – Уже взявшая себя в руки, чуть успокоившаяся аури окинула взглядом помещение. – Для древних времён просто роскошно!

Я довольно улыбнулся:

– Здесь спальня для нас. Там – детская. Слуги в соседней комнате, вместе с охраной. Можно сказать – апартаменты!

– И кто тут у нас хвастается? – раздался позади них звонкий голосок.

Я нехотя убрал руку с тонкой талии жены, обернулся. Да, это Ооли. И рослая фигура Атти за ней. Яяри снова напряглась, у её расы ведь проблемы с саури. Я никогда не расспрашивал любимую ни о прежней жизни, ни о родной планете. Зачем? Мне достаточно, что я люблю её, а она – меня. И прошлое обоих не должно вставать между нами.

– Да ты с подругой?

– Позвольте представить, ваши величества, это моя жена – Яяри ас Марри из клана Алого Дерева. А это, дорогая, наш император Атти Неукротимый и его супруга Ооли дель Парда…

Яяри вдруг резко развернулась, выбрасывая перед собой скрюченные пальцы. Реакция Ооли была аналогичной – чуть присев, та дико завизжала и бросилась на аури. Оба мужчины едва успели ухватить своих жён.

– Ты, бледная тварь! Порождение ночи!

– Сама отрыжка леса!

– Смерть ночным убийцам!

– Погань искусственная!

– А ну, тихо! Прекратить!!! – гаркнул Атти, сжав Ооли так, что та захрипела.

Я тоже изо всех сил сжимал аури.

– Хватит, я сказал!!!

Обе дамы, побрыкавшись, всё же затихли. Я оттащил Яяри к диванчику, силой усадил на подушки. Точно так же поступил и Атти, правда, заставил жену сесть на кровать. Встал посередине между обеими и зло рявкнул:

– Выкладывайте! По очереди! Начнём с тебя, Ооли!

– Это аури!

Мы с Атти переглянулись.

– Ладно, а что скажете вы, доса…

– Яяри. Яяри дель Стел. Она – саури!

Тут я не выдержал:

– Очень познавательно и понятно. Саури и аури. А разница-то в чём между вами? Кроме одной буквы?

– Как?! – выпалили обе женщины совершенно синхронно и от неожиданного совпадения растерялись.

Потом вдруг опять одновременно изобразили руками какой-то сложный жест, и Ооли начала первой:

– Саури и аури – родственные виды. Атти, ты мне рассказывал, что у людей есть разные расы: чёрные, жёлтые и даже красные. Так и мы родились двумя разными народами. Мы, саури, считаемся тёмными, любящими ночь. От этого и внешность у нас… – она сглотнула, – своеобразная. А аури, наоборот, предпочитают день. Потому внешне почти не отличаются от вас, людей.

– Но мы как-то между собой уживаемся, хотя, если быть честными, не очень. А между вами-то что?

Обе вновь переглянулись, и теперь стала говорить Яяри:

– Неизвестно когда это началось, но между нашими расами разразилась война. Страшная, жестокая, на уничтожение…

Мы с императором вновь переглянулись.

– И сколько себя помнят Истинные, между нами кровь. И нет мира между нами. И не будет.

Атти не выдержал:

– Это ещё вопрос, девочки! Ооли, ты – моя жена. Супруга властителя Фиори. Яяри, вы – супруга моего подданного, Серга дель Стела. Следовательно, тоже моя подданная. Получается, что вы не саури и аури, а фиорийки. Граждане одной страны, несмотря на внешние различия. А нам, фиорийцам, делить нечего…

На мгновение в помещении воцарилась тишина. Вдруг Ооли дёрнулась:

– Она – асийчи! У неё метка на руке!

Взгляды всех застыли на запястье аури, где красовалась искусная, замысловатого вида татуировка.

– И что это такое? – поинтересовался муж саури.

Я пожал плечами:

– Ну, моя жена упоминала, что она асийчи. Но я так и не понял, что это значит, то ли звание, то ли вид войск на её языке.

Глаза Ооли расширились до невозможных, казалось, пределов.

– Но она даже не Истинная! И вовсе не аури! Она – исчадие зла! Само зло в чистом виде!

Император скривился, как от зубной боли.

– Милая, прости, но я ничего не понимаю.

Ответом ему был спокойный ровный голос аури:

– Она хочет сказать, что я – синтетическое существо. Я не была рождена. Я – создана искусственно. Создана для войны. Для смерти. Для убийств. И я не умею жить мирно и спокойно. Я обязана воевать. Всегда. Благодаря нам раса аури, которая не столь многочисленна, как саури, не только выжила, но и успешно противостоит порождениям ночи. Теперь, муж мой, ты наконец знаешь, кто твоя жена. Так что скажешь теперь?

Я отпустил жену, приподнял её опущенный подбородок, чтобы смотрела мне в глаза:

– Милая… Мне плевать, искусственное ты существо или рождена матерью. Сколько я тебя знаю, ты ничем не отличаешься от нас, от других людей. Ты умеешь смеяться и плакать, думать и любить. Ты родила мне чудесных близняшек, так чем ты хуже других? Что в тебе такого страшного? Твоя любовь к оружию? Так, прости, у нас любой мужчина помешан на этом, и ничего. Нормально. Я не вижу в этом ничего плохого. А самое главное – я тебя люблю. Вот и всё. – И я жадно впился в губы жены.

Тишина… Её нарушил Атти:

– Моё слово, как владыки Фиори, будет последним: вы – фиорийки. А не какие-то там саури и аури. И вражда между вами невозможна. – Потом добавил чуть мягче: – Ооли, вспомни, что и между нашими соотечественниками тоже… война…

В комнате вновь наступило молчание. Внезапно Атти потянул Ооли за рукав:

– Пойдём, дорогая, Сергею и Яяри надо поговорить. Без лишних ушей. Даже таких красивых, как у тебя…

– Ты не сердишься, что я тебя обманула?

Я пошевелился, прижав к себе чуть крепче жену.

– За что?

– Но я ведь асийчи…

– И что?

После короткой паузы Яяри негромко заговорила:

– Мы – не живые и живые одновременно. У лучших из лучших аури отбирается яйцеклетка и сперма. Затем производят её очистку и исправление. Убираются все генетические ошибки, добавляются новые цепочки, отвечающие за развитие каких-либо особых способностей. Это происходит очень долго и кропотливо. Настолько, что мы, аури, имея подобную технологию, могут произвести лишь одного подобного мне за десять лет. – Женщина вздохнула, затем продолжила: – После оплодотворения плод помещают в особую машину, где его выращивают и где происходит его созревание. По истечении года мы рождаемся. Точнее, нас извлекают из биованны, и начинаются учёба и тренировки. Круглые сутки, под строжайшим присмотром лучших врачей и педагогов. По достижении пятилетнего возраста в дело вступают инструкторы. Учёба становится ещё жёстче, ещё суровее. И так – до двенадцати лет. После этого мы выходим в свет. Каждый асийчи – готовая боевая машина с мозгом в виде биологического логгера. Мы мгновенно и навсегда запоминаем всё, что услышим. Наша реакция в несколько раз выше, чем у наших соплеменников, а физические способности почти в четыре раза превышают средние для наших сверстников. По паре слов мы способны выстроить безошибочную логическую цепочку, спланировать любую военную операцию самых высоких уровней и с любым количеством участников. Мы – те самые чудовища, которых боятся саури в своих самых кошмарных снах. И если бы не мы, то мой народ был бы уже давно уничтожен, потому что саури воспроизводятся куда быстрее нас. Единственное, что поддерживает равновесие, – это то, что существуем мы, асийчи…

– Понятно, – вздохнул я. – Бедная ты моя…

– А ещё за тем, чтобы нас было как можно меньше, тщательно следят арбитры…

– Арбитры? Это что ещё за нечисть болотная?

Я даже отстранился, услышав такое. Яяри отреагировала точно так же:

– Как?! Вы не знаете об арбитрах?!

– Впервые слышу…

– Это те, кто надзирает за порядком во Вселенной… Древние… Впрочем, объясню проще: если какая-то раса нарушает законы мироздания, то они вмешиваются. И – горе виновным… Поверь, это слишком серьёзно! И с ними не шутят!

– Какой-то у нас странный вечер сегодня, милая… Асийчи, арбитры, саури и аури… У меня голова кругом идёт. Хочешь вина?

Яяри начала закипать:

– Мне не до шуток!

– Не злись. Просто вижу, что ты сама не своя, и хочу тебя немного отвлечь.

Я встал с кровати и, подойдя к столику, на котором стоял кувшин с вином, наполнил хрустальный бокал. Полюбовался, как играют светлые струи в свете центра Галактики за окном, вернулся к постели, протянул ей благородный напиток:

– Держи.

Яяри аккуратно взяла бокал, осушила его и вернула мне, выдохнув:

– Спасибо… Ты – добрый. Жаль…

– Что? Хочешь от меня сбежать?

Девушка стала грустной:

– Вряд ли меня отпустят на свободу. У меня ведь первый ранг, и я слишком ценна для моего народа. Правда… Я преступила все законы: полюбила обычного, вышла замуж, родила детей, но всё равно…

Мне стало её пронзительно жаль, и я мягко привлёк к себе жену:

– Не волнуйся, милая. Никому я тебя не отдам. Скоро прилетят наши, мы полетим в Империю, станем растить детей и просто жить. Обыкновенной жизнью. Без войн, без крови, без слёз. Я уже выслужил все мыслимые и немыслимые сроки, так что не думаю, что возникнут проблемы с демобилизацией. А хочешь, останемся здесь, на Фиори. Мне нравится эта планета.

– Мне тоже… – эхом откликнулась аури. Потом довольно посопела в объятиях мужа и тихо мурлыкнула чарующим голосом: – Надеюсь, ты ещё не хочешь спать?..