Текст книги " Стая"

Автор книги: Александр Авраменко

Соавторы: Виктория Гетто
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 23

Ваша светлость, император желает видеть вас.

Яяри, играющая с близнецами, напряглась, но я сделал успокаивающий жест:

– Не волнуйся, милая. Это по поводу поставок рыбы.

На душе аури отлегло – ей всё ещё не верилось, что та гроза, которой она страшилась и боялась, прошла стороной и не задела её. Самым страшным было не умереть. Куда ужаснее был бы отказ Серга от неё! Но она устала скрывать правду от любимого человека. И наконец решилась раскрыть свою тайну. Зато теперь на душе так легко и спокойно!

Атти ждал меня в своём кабинете. При моём появлении поднялся, и я поразился, насколько уставшим он выглядит. Красные от недосыпания глаза, припухшие веки, немного впавшие щёки. Император сделал приглашающий жест:

– Присаживайся. Будешь рассказывать.

Я устроился в скопированном из Руси сиденье, откинулся на удобную спинку, положил руки на широкие подлокотники:

– Что именно?

– Всё. Пиратов разбили?

Я кивнул.

– Те, что напали на Ниро, – уничтожены. Корабли мы сожгли, а тех, кто уцелел, отправили в каменоломни. Надо восстанавливать город – прежние владельцы довели его до ручки. Стены развалены, башни тоже. Остро нужны причалы, расширить мол. К тому же сейчас наступила эра пороха, так что укрепления фактически нужно создавать заново. Ну и строить военный порт, само собой.

Атти дёрнул подбородком. Знакомый жест. Он недоволен. Но чем? Император глухо буркнул:

– Сколько у тебя каторжников?

– Человек двести.

– Всего?!

Я вздохнул:

– Церемониться мне с ними было нельзя. Соотношение – один к пяти. Почему наши солдаты должны умирать? Пусть мерзавцы с той стороны дохнут! К тому же тут порезвилась Яяри. Не знаю, что она намешала, но эффект был жуткий. Почти весь их флот сгорел начисто. Так что уж прости, Атти, но пленных практически не было.

Он махнул рукой, уставился в окно. Немного помолчал, потом спросил:

– Что думаешь делать дальше с островами?

Я пожал плечами:

– А что с ними делать? Сейчас вернусь с женой назад, как раз будет закончен броненосец…

– «Потёмкин»? – устало улыбнулся мой собеседник.

Я на шутку не отреагировал.

– Не совсем. Роторная паровая машина мощностью в две тысячи лошадиных сил. Водоизмещение – полторы тысячи тонн. Вооружение – двенадцать крепостных орудий и столько же полевых в каземате и в двух вращающихся башнях. На буксире – десантные баржи.

Атти сразу стал серьёзным:

– Ты гонишь!

Отрицательно качнул головой:

– Нет. Я, кстати, хотел попросить у тебя в аренду ещё один полк. Острова, точнее, один остров велик. По моим данным, там проживает сорок тысяч человек. Правда, не только мужчины, но и женщины, дети, старики, рабы, естественно…

– Пять тысяч. А справитесь?

Я вздохнул:

– Только не считай меня живодёром, хорошо? Я по началу думал свои мерримаки разобрать. Уж больно они неуклюжи и неповоротливы. Да моя супруга отсоветовала. А в военных делах она, поверь, разбирается куда лучше тебя и меня, вместе взятых.

Император открыл было рот, явно собираясь возразить, но удержался. Кивнул. Мол, продолжай.

– Словом, выдернули на мелководье во время прилива, потом приклепали к днищу дополнительные кили, и кораблики стали более плавучими, грубо говоря. А потом я отправил их к Пиратским, или, как они они их называют, Вольным, островам. Там этих островов тьма-тьмущая, но люди живут только на одном. Короче, выбрали удобное местечко, где нашлась пресная вода и удобная бухта. Оборудовали базу. Там солдаты Доро Спелла окопались, соорудили настоящий форт. Словом, есть где отдохнуть, заправиться, пополнить запасы. Их туда обычными рыбацкими галерами таскают.

– И никаких проблем? Пираты спокойно смотрят на то, что у них под самым носом военная база?!

– А что им ещё остаётся, Макс? Основной флот сгорел возле Ниро. А что не сгорело, то пошло на дрова. Их лоханки нам не нужны, некуда их использовать.

Подавшийся было вперёд император снова принимает прежнюю позу, а я продолжаю:

– Под ловлю рыбы они не идут – слишком узкие и валкие. Да и трюмы маленькие. Под груз – я уже объяснил. А воевать на них – прости, у нас паровые суда имеются. Где мне столько гребцов найти?

Подумав, Атти соглашается.

– И всё-таки я не пойму – почему пираты не пытаются вас выжить?

Улыбаюсь:

– А как? Первым делом мы уничтожили всё, что могло держаться на плаву во всех бухтах их острова. Всего-то две гавани. По нам пытались стрелять… – Я махнул рукой. – Три миллиметра закалённой стали. Шестьдесят сантиметров деревянной подложки из тиса и дуба.

– Слушай, у тебя какие-то монстры получились! Льян мне писала, но она ничего не смыслит в кораблях. Сам знаешь, в Рёко морей нет…

Киваю и заканчиваю разговор:

– Короче, ни одна живая душа с этих самых Пиратских островов не может без моего разрешения и нос высунуть в море. А ты говоришь – спокойно сидят! Они, может, и рады бы нас в порошок стереть, только не на чем. Плоты течение разобьёт. Да и далековато мы от них. В общем, блокаду держим прочно. Там не голодают. Есть поля, скотина. Умудряются ловить рыбу с берега. Немного, но всё же. Но выйти в море… – Скрещиваю перед собой руки. – Только вот солдат у меня мало. Начну высадку – задавят массой. Почему и прошу воинов дополнительно.

Хлоп! – Макс от души хлопает ладонью по столешнице и гулко бухает своим басом:

– Дам! Ради такого случая – не один полк! Можешь три брать! – Тут же хитро прищуривается. – Если прокормишь.

Вот жук! Надо соглашаться, а то он мне всю армию на постой отправит! Мгновенно прикидываю свои возможности.

– Пять.

– Что – пять?

– Пять полков. Двенадцать тысяч воинов с пушками и средствами усиления. Тогда на следующий год мы зачистим побережье Шемахи подчистую. Ну и Альтеро прихватим.

Атти прищуривается, затем его лицо становится грустным. Тяжёлый вздох вырывается из его груди.

– Ключевое слово – на следующий год. Дожить бы до него…

Вот же… Забылся я…

– Совсем плохо?

Он глухо роняет:

– Крестьяне режут лошадей. Есть совсем нечего. Хлеба – только на посев. Спасаемся мясом и твоей рыбой. Чем пахать – не знаю. И конечно, южный проход. Осталось немного. Но вот дальше – кто знает, чем оно закончится?

Я откидываюсь на спинку кресла.

– Трактор нужен? Промышленный. На крюке – шесть тонн.

– Шесть?! А двигатель?!

– Паровой. Правда, сочленённый. Но поворотливый. В горные дороги впишется.

– Где?!

Прикидываю скорость транспортировки:

– Через две недели доберётся до Саля. Своим ходом. Железной дороги-то у нас нет. А разберёмся с пиратами – запущу сельскохозяйственные тракторы. Только вот крестьянам он вряд ли по карману будет…

– Ерунда! Я тут твой личный автобус осмотрел, уж прости за бесцеремонность. Ты знаешь, мне понравилось! Ооли тоже в восторге. Так что делаем тебе первый заказ. Но после того, как ты поставишь нам десять тракторов. Восемь сельскохозяйственных и два промышленных.

Внутри начинают петь птички. Один из промышленников уже скоро будет на месте. Второй почти собран. Я с самого начала собирался отдать их на «стройку века», как я называю про себя прокладку прохода на юге. Ну а сельскохозяйственные уже в работе. Заложил я их двадцать штук сразу. Поскольку рассчитывал на свои угодья. Лендлордовские. Хотя у меня голода нет. Спасает рыбка. И лошадей мои сервы на мясо не пускают. Достаточно и зерна, и муки, и скотины. Ещё кормим солдат гарнизона и кучу беженцев из центральных областей. Их у меня почти две тысячи…

– Мне нужен металл. Спецификация готова. Ну и кое-какие заготовки.

– Дож сделает. Обещаю. Через два месяца получишь всё заказанное. Но солдат – сразу!

Крепкое рукопожатие скрепляет договорённость. Атти называет цену, которая меня полностью устраивает. А поскольку он предложил – чего ради отказываться?

Император звонит в колокольчик, и нам приносят свежий кофе. Я с жадностью пью. Соскучился неимоверно. Так что выпрашиваю пару жестянок домой. Мы выходим из кабинета. Слуги сгибаются в поклоне, но внезапно Макс хмурит брови:

– Где императрица?

Один из слуг вскидывает голову:

– Ваше императорское величество, ваша венценосная супруга…

– Короче! – рявкает Атти.

– Она с баронессой дель Стел. Сразу же, как только господин барон к вам пришёл…

Мы оба переглядываемся, потом бледнеем и срываемся с места, моля про себя всех богов: только бы обошлось!

Вышколенные слуги распахнули двери наших с Яяри покоев, и первое, что мы услышали с императором, – смех. Заливистый, добрый и даже искренний. Застыв, торопливо осмотрели комнату. Потом смех прервался, и мы услышали, как задыхающийся голос Ооли произнёс:

– Ой, слушай, давай больше не будем? А то у меня уже живот разболелся!

Ей ответила моя жена:

– А ещё случай был…

– Нет, не надо! Хватит! А то я лопну от смеха!

– Девочки, что у вас происходит? – Атти не выдержал и шагнул вперёд, пытаясь найти наших женщин.

Из-за кровати показались две растрёпанных головы, взглянули на двери и вдруг раскатились смехом.

– А что смешного-то? – не понял я.

Яяри вскочила и захлопала в ладоши:

– Я же говорила! Ооли, ты мне проспорила банку кофе! Они примчались сюда в поисках трупов и никак не ожидали того, что увидели! Я выиграла!

Императрица тоже поднялась из-за широкого, массивного ложа, украшенного резьбой, и уныло ответила:

– Вот говорили мне умные старшие, что спорить с асийчи себе дороже… – Вздохнула, а потом согнулась пополам, схватив себя за живот обеими руками, и рухнула на покрывало, заболтала ногами в воздухе, словно маленькая девочка: – Яяри, всё! Честно, я больше не могу!

– Да что здесь происходит?! И где дети?

– Спят, – последовал совершенно синхронный ответ наших жён. Потом последовало уточнение: – Поели и спят. В соседней комнате.

Моя аури бесшумно скользнула по толстому ковру с ворсом до середины щиколотки, распахнула другие двери. Сидевшая у колыбели нянька-кормилица при виде нас вскочила, склонилась в поклоне. Мы с Атти бесшумно приблизились, заглянули внутрь и расплылись в улыбках: в одной колыбели спали все трое – наши с Яяри близняшки и принцесса. Причём все трое дружно сопели во все дырочки, и, как мы сразу поняли, им всем было хорошо. Осторожно вышли обратно, прикрыли за собой двери, облегчённо вздохнули – хвала богам, кажется, все нашли общий язык.

– Кофе? – обратилась Яяри к нам.

Атти молча кивнул, строго посмотрел на жену. Та прыснула в кулачок, и её венценосный супруг тоже расплылся в улыбке. Мне ничего не оставалось, как последовать их примеру…

Когда мы с женой остались одни, а наши дети чинно сопели в своей уютной постельке, я подошёл к ней со спины и обнял, положив подбородок ей на плечо:

– Договорились?

– Угу. А ты знаешь, Ооли совершенно не знает такой пласт человеческой культуры, как анекдоты…

– Что?!

Я отстранился и густо покраснел – в самом начале нашей совместной жизни с аури дёрнул меня кто-то за язык, и я рассказал своей жене один из приличных анекдотов. Как сейчас помню, о знаменитом фольклорном персонаже поручике Ржевском. История не сохранила ни того, кем он был, откуда родом, но его похождения стали фирменной карточкой Империи Русь. Потом были истории о других героях, но Яяри больше всех нравились истории о бессмертном поручике.

– Это что, ты Ооли анекдоты рассказывала?!

– Не убивать же её? Что мне оставалось делать? – И рассмеялась, а я подумал, как же мне повезло…

Мы с Атти ходим вокруг громадной машины, пышущей жаром и паром. Да-да! Это мой паровой трактор. Та самая громадина, которая первый блин. Только не комом. А вполне рабочий экземпляр. Поблёскивает начищенная латунь механизмов, сияет бронза свистка предохранительного клапана. Широкие гусеницы в земле, потому что гнали трактор своим ходом. Намучались, конечно, так как мало мостов в Фиори могут выдержать такой вес. Приходилось и укреплять их, и перебираться через броды, словом, всякое. Сейчас бригада перегонщиков отдыхает, приходя в себя после долгого пути, ну а мы с императором осматриваем чудо-агрегат. Шесть тонн на крюке – впечатляющие цифры. Заменит целый табун лошадей и кучу телег, на которых вывозят камни и грунт при строительстве.

Мануфактура Дожа озадачена срочным изготовлением грузовой платформы к моему детищу, а Максим уже мечтает о паровых экскаваторах, траншеекопателях и проходческих комбайнах. Увы, до этого ещё очень далеко. Допустим, я смогу улучшить свои станки, достичь большей точности в обработке, но у меня в Ниро очень плохо с сырьём. Возить его издалека – золотым станет. А переезжать куда-то из-за этого, честно говоря, желания нет. Яяри очень нравится наш замок, она привыкла к людям, да и они к ней. У меня, если быть откровенным, даже есть бредовая, а может, и нет, мысль: после отставки остаться здесь, на Фиори, естественно обеспечив себе привычный человеческий комфорт. Поставить энергостанцию, наладить связь, сделать нормальную сантехнику и центральное отопление… Если получится, буду самым счастливым человеком. Так что очень надеюсь, что мои мечты сбудутся. И конечно, не хочу расставаться с моей половинкой, аури! Просто не выдержу. Прикипел к ней всем сердцем и душой. Да что я детям скажу, когда те спросят – где их мама? Надо переговорить с Максом по этому поводу. Тут мы, без сомнения, единомышленники, потому что его венценосная супруга саури…

Но это дело далёкого будущего, а сейчас у нас с ним есть более важные заботы. Атти дал мне ознакомиться с кое-каким документами, и я глубоко шокирован прочитанным. Оказывается, если в течение двух месяцев мы не пробьём проход, то в Фиори начнётся самый настоящий голод. И так почти всё зерно находится на государственных складах и выдаётся строго по норме и по числу едоков. Режут скотину, копают корешки. Не слишком сытно, но и не очень голодно. Так, серединка на половинку. Рыба из Ниро спасла очень многих фиорийцев. В прямом смысле этого слова. Потому что большинство посевов уничтожили интервенты и предатели. Они словно чувствовали, что проиграют, потому и уничтожали всё на своём пути. Достаточно сказать, что население страны уменьшилось на четверть. Для Фиори это очень много…

Голос императора отвлекает меня от невесёлых размышлений. Не знаю теперь, как смогу есть за столом, зная, что тысячи людей мечтают о куске простого хлеба…

– Серг, я так и не понял, какое топливо ты используешь для работы?

– Ацетилен. Обычный карбид кальция с водой. Вот и всё. Горелка догоняет давление до рабочего почти мгновенно, по сравнению с угольным или жидкотопливным котлом. У нас большие запасы известняка. Остальное же – лишь вопрос производства. Понимаю, что у газа куча недостатков, но другого выхода не было. Дерева в Ниро мало, а угля и нефти нет вообще. Пришлось химичить, спасибо Яяри. Помогла подобрать катализаторы и организовать простой процесс, почти не требующий расхода топлива.

Брови Макса-Атти ползут вверх, но он гасит удивление, вспомнив, кем моя жена является в действительности. Внезапно переходит на русский:

– Что думаешь делать, когда придут спасатели?

– Не знаю… – Если честно, я отвык говорить на родном языке, и приходится подбирать слова, напрягая память. – Но отдавать её на опыты я не хочу. Лучше умереть!

Он кладёт мне руку на плечо:

– Но ведь её знания, умения и ум могут нам помочь победить в этой проклятой войне!

– Макс! Ты думай, что говоришь – у тебя жена из кланов! Полагаешь, она согласится, чтобы её родичи проиграли?!

– Эх… – Император вздыхает, потом обречённо отвечает: – Да знаю я… Есть, правда, одна идея, но я не уверен… – Он почему-то оглядывается, хотя возле трактора мы одни – жёны сидят в беседке с детьми, а охрана расположилась по периметру площадки, и до ближайшего бойца сотня метров. Затем еле слышно Атти выдаёт такую информацию, что у меня открывается рот от услышанного: – На этой планете есть огненные сапфиры.

– Ты уверен?!

Вместо ответа, тот извлекает из-под рубашки брачное ожерелье, и я зачарованно любуюсь на трепещущий внутри идеального кристалла язычок пламени. Огненный сапфир, пылающий яффар, истинный камень – у этого минерала множество названий и имён. Бесспорно лишь одно – он непревзойдённый энергетик. Один камешек весом в карат способен обеспечивать все потребности человеческого города с миллионным населением в течение десяти лет! Реактор с огненным сапфиром не превзойдён никаким другим устройством по соотношению вес – мощность. Вся энергетика человечества и кланов базируется на этом волшебном минерале. Во всей Вселенной известны лишь четыре месторождения огненного сапфира: два у людей, одно у кланов. Где находится четвёртое – не известно никому. Хотя и я, и Атти-Максим теперь точно знаем, что оно принадлежит аури. Но оказывается, есть пятое… Эта новость будет бомбой, породившей мир! Император Фиори откровенно улыбается над моей ошарашенной новостью физиономией, потом прячет символ своего брака под тонкий шёлк одежды.

– Вот так-то, друг мой. Так что мы пробиваем проход не только для того, чтобы обеспечить нас торговыми путями в обход Рёко и Тушура, но и для того, чтобы иметь прямую дорогу в Шемаху.

– Да… Я вот что думаю: можно будет откупиться от всех, если продавать камни в обитаемый космос!

Атти кивает, а я вновь задумываюсь: перспективы раскрываются захватывающие! Только вот я к этим камешкам не имею ни малейшего отношения. Естественно, на них наложат руку Макс и Ооли. Вот уж воистину – информация правит миром! Знай я, что здесь существует такое чудо, приложил бы все свои силы, чтобы завладеть ими. Хотя… Толку бы мне с них? Камни, как я понимаю, ценны в наших, человеческих и клановых, мирах. А на Фиори до них ещё не доросли, раз используют в качестве сувенирных поделок. Но это и хорошо! Значит, стоить камешки будут сущую ерунду. Осталась мелочь: захватить рудники с сапфирами и вывезти их в развитые миры. Ха-ха. Был бы у меня корабль, сидел бы я на Фиори? Рисковал бы собственной шкурой? Разумеется, нет… И тут острый взгляд моего земляка приводит меня в чувство. Облегчённо вздыхаю:

– Спасибо!

– За что? – удивляется Атти.

Поясняю:

– Знаешь, честное слово, когда ты на меня так по смотрел – отлегло! Полегчало на душе.

Он едва заметно улыбается:

– Чуть не попал под власть больших чисел?

– Угу. Как представил перспективы, так дух захватило. Хорошо, что я русский! На нас так сильно эта зараза не действует!

– Я уж испугался, что потерял друга…

Отрицательно машу рукой:

– Макс! Мы слишком много прошли вместе, чтобы ломать дружбу из-за камней, даже таких, как огненные сапфиры…

Атти облегчённо улыбается. Я вижу, что ему тоже стало легче. В душе, разумеется. И он вновь становится привычно деловитым:

– На сколько ты можешь задержаться в Сале?

Быстро прикидываю в уме:

– Ещё две недели, если, конечно, ты выделишь мне солдат.

Он машет рукой:

– Я же дал слово, чего сомневаешься?

– Мало ли… Милость императора переменчива… – ёрничаю я. Но тут же отбрасываю ехидство в сторону: – Слышал краем уха, что через два дня взрывают последнюю скалу перед выходом в пустыню.

Он кивает:

– Правильно слышал. До сих пор слабым местом была уборка осколков. Но теперь… – Макс хлопает ладонью по блестящему траку, – думаю, дело у нас пойдёт быстрее.

Я тоже киваю – десять телег сразу, а то и больше. И не надо корма для животных, не надо пищи для людей. Всего того, что сейчас в очень большом недостатке в государстве…

– Вот вы где! – раздаётся позади нас голос императрицы.

Она чем-то взволнована и спешит к нам. Следом, естественно, Яяри. Похоже, наши дамы спелись. Лишнее подтверждение не помешает в таком сложном случае, как у нас. Ооли подходит ближе, восхищённо рассматривает машину, но буквально пару мгновений. Едва Яяри замирает возле неё, как императрица выдаёт:

– Она знает, как сделать проход быстрее!

Яяри смущённо смотрит.

– В общем-то… Короче… Я знаю рецепт хорошей промышленной взрывчатки! – залпом выдаёт моя половинка. – После неё не остаётся крупных осколков, и надо вывозить только песок и щебень.

Атти захлопывает отвисшую челюсть, потом произносит в сторону с нескрываемой досадой:

– Эх! Пораньше бы… Мы уже почти закончили…

– Ничего, – я кладу ему руку на плечо в ободряющем жесте, – ещё пригодится! Даже мне в Ниро надо строить нормальный порт. Расширять бухту, прокладывать дороги. Мало ли, где понадобится эта вещь…

– Ты прав!

Яяри чуть краснеет, это всегда происходит, когда она смущается, и выглядит при этом такой милой. Но краска тут же уходит с её щёчек, и она мгновенно становится асийчи, военным стратегом неизвестных нам с Атти аури.

– Да. Её реально использовать для этого. Но опасно для окружающей среды. Всю рыбу в окрестностях переглушим. Лучше уж в горном деле. Для строек эта смесь в самый раз… И ещё: если Сергу помочь с сырьём для техники, то он сможет обеспечить Империю не только тракторами, но и всем спектром техники: грузовиками, автобусами, судовыми двигателями, строительными машинами. Самое главное – мотор, он у него отработан. Котлы можно ставить на любом топливе. Так что вам есть над чем подумать, ваше величество…