Текст книги "Ни капли волшебства"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Матюхин Александр
Ни капли волшебства

Всем страховых агентам посвящается

Часть первая. Неприятности начинаются

Глава первая, в которой Алексея Крюкова поджидают неожиданные известия и страховой агент.

Первые лучи солнца ворвались в комнату.

Алексей Крюков перевернулся на спину и хорошенько потянулся. Электронные часы на тумбочке показывали без пяти восемь. Если бы сегодня был рабочий день, то через пять минут будильник разорвал бы тишину протяжной и противной трелью. А так – нет. С сегодняшнего дня у Алексея выходной! Целый месяц беззаботной жизни! Красота!

Там же, на тумбочке, около часов, лежал бумажник с отпускными и листок в клеточку, прижатый гелиевой авторучкой.

Потянувшись еще раз, Алексей оценил свои шансы достать листок, не вынимая руки из-под теплого одеяла, и решил, что сделает это позже. Записку, без сомнения, оставила Тамара. Надо, значит, купить огурцов и картошку, плюс зубная паста закончилась и нового порошка для стиральной машинки. Ну, а в конце – люблю, целую, мое солнышко.

Кстати, о солнышке. Редкие лучики, нацеленные Алексею в живот, оставляли на одеяле маленькие солнечные зайчики. Вставать решительно не хотелось. Спать, впрочем, тоже. Вот так всегда! Весь год работаешь, как лошадь, и каждое утро проклинаешь будильник, за его дрель, с трудом разлепляешь глаза и бредешь в ванную комнату, чтобы быстрее умыться холодной водой, а как только отпуск начался, без пяти восемь распахиваешь глаза и все. Сна как не бывало!

Алексей прислушался к царившей в квартире тишине. Тамара ушла на работу, а Лёнька в школу. У него всего неделя до конца учебного года осталась, так он старается, учит. Алексей обещал, что если Ленька закончит без троек, то обязательно получит на день рождения компьютер. Конечно, дело не только в компьютере. Лёнька парень умный, понимает, что учиться нужно не только для того, чтобы в компьютерные игры потом играть. С теми знаниями, что он в школе получит, еще дальше жить нужно, когда вырастет.

Интересно, а Барса выпустили гулять? Или дрыхнет где-нибудь на кресле в зале и в усы не дует?

– Гхм, – неожиданно сказали откуда-то из пустоты.

Алексей вздрогнул. Голоса раздавались в его квартире нечасто. Если начистоту – вообще никогда. В голове даже промелькнула шальная мысль – неужели теща нагрянула без предупреждения? Притаилась в шифоньере с авоськой наперевес и только и дожидается, когда он, Алексей, глаза откроет, чтоб перейти в атаку!

Но голос был определенно мужской. И доносился не из-за двери, а… с потолка что ли?..

– Доброе утро, господин. Хочу донести до вас чрезвычайно важное и небезынтересное сообщение. Жить вам осталось сто сорок четыре часа, пятьдесят девять минут, сорок три секунды. Чтобы не показаться голосом, приносящим дурные вести, хочу пожелать вам приятно провести оставшееся время, по возможности развлечь себя поездками за границу или на другую планету. На Морзепане, говорят, в этом году чудесный урожай маго-маго.

В комнате вновь возникла звенящая тишина. Алексей поежился. Совсем недавно, дня два назад, он читал в газете о странном случае в Мурманске, когда один мужчина вдруг услышал в собственной голове передачу, которая в это время шла по радио. Едва не свихнулся, между прочим. А, может, телевизор Тамара забыла выключить? Вопреки логике, которая, надо сказать, начисто отсутствует у людей в первые дни отпусков, Алексей закутался в одеяло по самую шею, и осторожно спросил у воздуха:

– Кто это говорит?

Лучики солнца дрогнули. Занавески шевельнулись, словно от дуновения легкого ветерка. Листочек на полке вырвался из-под авторучки и плавно спикировал на одеяло, где-то в области Алексеевых ног.

– Вообще-то, имя страхового агента не должно разглашаться ввиду строгой секретности, а также в целях безопасности самого клиента, – сказал голос (теперь уже точно звучавший с потолка), – но для вас я сделаю исключение. Я инопланетянин с далекой планеты Крабс, и имя мое – Морокл!

Под потолком зародилось бесформенное серое облако. Накрыв люстру, оно вспыхнуло ярким светом, во все стороны полетели разноцветные брызги, раздалось шипение. Из облака показались чьи-то ноги, а затем оттуда вывалился человек и плашмя рухнул на ковер, у кровати. Коротко ахнув, он тотчас вскочил, отряхнул с брюк светящуюся крошку и выпрямился.

Алексей почувствовал, что волосы на его голове шевелятся. Что ни говори, инопланетного пришельца он видел впервые.

Если бы не синие заостренные уши, слегка прижатые к вискам, неестественно раскосые глаза и полное отсутствие носа, появившийся вполне мог бы сойти на неплохо зарабатывающего провинциального адвоката. Одет он был подобающим образом: в элегантный костюм пепельного цвета, галстук бабочку и белоснежную рубашку с накрахмаленным, и от того стоящим торчком, воротничком. Портили общее впечатление тапочки, которые были разными и одеты не на ту ногу каждый.

Появившийся критически осмотрел свое одеяние, после чего перевел взгляд на Алексея. В его глазах читалась некоторая озабоченность:

– Я ничего не перепутал? – спросил он у застывшего в ужасе Алексея, – с этими мирами нельзя знать наверняка! Надену рубашку, а окажусь под водой! Надену акваланг, а там пустыня. Представляете?

– Тапочки, – сказал кто-то из-за двери.

В следующее мгновение дверь распахнулось, и удивленному взору Алексея предстало мохнатое существо рыжего цвета, похожее на свалявшуюся и потрепанную временем мочалку. В тоненькой ручке существо сжимало тапок, по цвету подходивший к тому, что был надет на левую ногу Морокла.

Подбежав ближе, оно задрало правую ногу страхового агента, ловко стянуло с нее тапок и надело тот, что принесло с собой.

– Так-то лучше, господин Морокл, – сказало существо, присвистнуло глухим, космическим свистом и растворилось в воздухе. С шумом захлопнулась дверь в комнату.

– Ч…что?..

– Здесь происходит? Я правильно вас понял? – улыбнулся Морокл лучезарной улыбкой страхового агента, – спешу вас обрадовать. Если вы слушали недавнее сообщение, которое меня просили передать вам, то должны понять, что жить вам осталось всего сто сорок четыре часа.

– Извините? – выдавил Алексей, наблюдая за тем, как Морокл пытается поправить галстук-бабочку. Бабочка трепыхала крыльями и пыталась заползти на затылок.

– Через шесть дней ты перейдешь в мир иной. Проще говоря – умрешь, – объяснил Морокл, без принуждений перейдя на "ты", после тщетных попыток усмирить галстук просто сорвавший его и засунувший в карман пиджака, – а я страховой агент. Страхую падшие души от попадания в Ад, заблудших грешников от сумящихся, принимаю взятки и даю полезные советы.

В непосредственной близости от лица Алексея вспыхнуло пламя, и появилась переливающаяся всевозможными цветами визитная карточка с вышеизложенным текстом и восьмизначным номером телефона. Повисев немного, дабы все успели ознакомиться с содержимым, визитка кротко треснула и исчезла.

– Реклама, – гордо сказал Морокл, и присел на краешек кровати, – знаешь во сколько обходится? У, брат, такие цены не снились даже твоей бабушке.

– А при чем здесь моя бабушка? – не понял Алексей.

Морокл внятно посмотрел на Крюкова:

– Жить. Тебе. Осталось. Шесть. Дней. А я страхую. Понятно?

– Не очень. В таком случае, при чем здесь я?

– Постановление Муниципального Уголовно-Розыскного Ликвидирующего Отдела. Сокращенно МУРЛО. – Морокл порылся в карманах, потом извлек из-за пазухи миниатюрную папочку зеленого цвета, открыл ее и зачитал вслух, – МУРЛО постановил! В связи с совершением Алексеем Николаевичем Крюковым уголовного преступления, повлекшим за собой противоречия в матрице пространственно-временного континуума, приговорить оного к смерти через повешение с расстрелом через семь дней после подписания сего постановления. Без досрочного помилования и амнистии! Подписано вчерашним числом сего года, печать имеется, роспись администратора МУРЛО Легиона Бессмертного и его личным секретарем заверено.

Морлок посмотрел на Алексея из-под густых бровей и коротко подмигнул. Алексей почувствовал, что у него от услышанного слегка закружилась голова.

– Можно ознакомиться?

– Пожалуйста, – папочка перекочевала из рук Морокла в руки Алексея, которые он отважился вынуть из-под одеяла.

– Что же это за преступление такое? – удивился Алексей, пробежав глазами по тексту и остановившись на суровых подписях внизу, – вроде, никого не убивал, никого не грабил. А тут – приговорить к смерти!

– Что позавчера было, помнишь? – сощурился Морокл, – дядька с бидоном молока дорогу переходил на красный свет? Его чуть машина не сбила, а ты успел под локоть подхватить и через дорогу перевести?

– Припоминаю, – задумался Алексей, – у него еще акцент странный был, английский?

– Венецианский, – пояснил Морокл, – это был специально засланный на Землю агент с планеты-хищника Ворлузианы. Вселенская контрразведка потратила три года и восемь месяцев, что бы заманить его на этот перекресток и внушить перейти дорогу в неположенном месте, да еще на красный свет. В бидоне вместо молока размещался наш агент из хитрого плазменного вещества. После аварии, ворлузианец должен был упасть лицом вниз, а вылившийся из бидона агент лишить его возможности действовать. После того, как подвернулись вы и спасли шпиону жизнь, наш агент частично задохнулся и частично был выпит, ворлузиане получили ценные разведданные, стерли с лица Вселенной ряд цивилизованных планет и похитили перевозочный трал с маго-маго. На других планетах Общества подскочил курс косморубля, а крупнейшая фирма "Сууркис и Ко" вообще обанкротилась, а ее владелец умер в страшных судорогах. И это еще мелочи по сравнению с тем, что ты натворил в самых отдаленных уголках Вселенной.

– А что я там натворил? – ужаснулся Алексей.

– Прессе еще не сообщили. Но все равно страшно. А еще по твоей вине знаменитый владелец вино-водочного завода Венус Косматус…

– Довольно! Хватит! Я все понял! Сделай людям добро – и вот как они расплачиваются! – замахал руками Крюков. Зеленая папочка чудесным образом растворилась в воздухе.

– Я не знаю, как расплачиваются люди, но тебе надо благодарить Господа, что ворлузеане не вручили тебе медаль героя третьей степени. Тогда бы уничтожению подверглась вся ваша планета. А обо мне и речи бы не шло.

– А при чем здесь ты?

– Я страхую, – сказал Морокл, скромно потупив взор, – падшие души и смертников, вроде тебя, беру взятки и даю полезные советы.

Около электронных часов вновь появилась визитка.

– Берешь взятки? – Алексей ненадолго задумался. Он пятнадцать лет проработал администратором и не понаслышке знал, какие чудеса может сотворить вовремя подсунутая в нужные руки взятка. В конце концов, за свою жизнь Алексей попадал во многие переплеты, и сейчас отступать решительно не собирался. Даже перед лицом какого-то там МУРЛО.

– Послушай, Морокл. Можно тебя так называть? Хорошо. Так вот, Морокл, скажи мне, дорогой мой, у тебя есть какие-нибудь соображения на счет того как мне из всего этого выпутаться целым и… мн-э… невредимым?

– Ну, как тебе сказать… умер Cууркис, ряд планет взорвалось, а знаменитый владелец вино-водочного завода…

Алексей протянул руку и взял с тумбочки кошелек с отпускными.

– Рубли? – быстро спросил Морокл.

– Они самые, – деловито похрустел новенькими купюрами Алексей.

– Валюту не принимаем. Только косморубли. По три рубля за штуку.

– Бери так, пока даю. Где-нибудь у себя разменяешь. Разве в целой Вселенной не поменяют?

Морокл задумчиво потеребил подбородок, потом щелкнул пальцами. Дверь с треском распахнулась. В комнату вкатилось мохнатое рыжее существо, которое Алексей про себя назвал просто и лаконично – Оно. О чем-то посовещавшись таинственным полушепотом, Морокл взял из руки Алексея деньги, отдал их Оно и повернулся к собеседнику:

– Отлично. Думаю, господин Крюков, сговоримся.

Существо растворилось в воздухе.

Дверь захлопнулась.

Глава вторая, в которой завтракают и вызывают такси

– Между прочим, я только что нарушил сто девятнадцатую статью Международного Космического Уголовного Кодекса, – сообщил Морокл, принимая из тонких ручонок Оно пахнущую свежей краской пачку сине-зеленых с оттенком бордового купюр. Оно выглядел слегка потрепанным, словно ему только что пришлось преодолеть расстояние в несколько сотен световых лет и простоять в длинной очереди за двумя ужасно говорливыми старушками.

Отдав деньги, Оно не стал исчезать, а отошел к двери и притаился у стены. Его маленькие глазки светились желтым.

Алексей посмотрел на часы. С момента появления в его комнате пришельца прошел час. Торопиться, в общем-то, было некуда, если не считать, что через шесть дней он умрет.

– Как на счет совета? – спросил он, наблюдая, как Морокл пересчитывает косморубли, слюнявя кончики пальцев и уголки купюр.

Страховой агент отвлекся от интересного занятия, подозрительно сощурился и убрал пачку денег во внутренний карман пиджака.

– А вот с советом проблема, – сказал он, – если бы ты внимательно ознакомился с содержимым моей визитки, то наверняка заметил бы, что лично я сам такими делами не занимаюсь. Только в экстренных случаях. Всем же остальным руководит Совет По Даванию Дельных Советов.

– Наверное, это было написано очень мелким шрифтом! – съязвил Алексей обреченно.

– Ага. И еще невидимыми чернилами. Только одаренные могут прочитать, – сказал Морокл, весело улыбаясь, – на том и живу.

– Тогда возвращай деньги!

– Деньги? – поднял левую бровь Морокл, – напомню, что моей задачей является доставка клиента в Совет. Помимо этого, могу застраховать на случай смерти. Тогда в Аду для тебя приберегут неплохое местечко у котла.

– А мелким шрифтом на счет твоей страховки ничего не написано?

– Написано. Но я тебе не скажу, дабы не испортить свою репутацию.

– Мошенник! – выругался Алексей.

– А где в наше время можно найти честных страховых агентов? – воздел руки к потолку Морокл, – кстати, за страховку тоже придется платить. Отдельно.

– Я же говорю – мошенник.

– Зато существует кредит. Первый взнос десять процентов, а остальную сумму заплатишь, когда выберешься из сложившейся ситуации, – скороговоркой выдал Морокл, потом перевел дух и добавил, – а хорошо, однако, что я тебя первым нашел. Только у Морокла есть система кредитования и скидок. Угж, подтверди.

– Угж, – сказало Оно, моргнув желтыми глазками.

– Пока не от чего страховаться, – сказал Алексей, – для начала мне нужно выпутаться.

– Выпутаешься, – кивнул Морокл, – в Совете дельные советы дают. Уж будь уверен.

– Ладно. Допустим, – кивнул Алексей, – допустим, что все, сказанное тобой, правда. Как нам добраться до Совета?

– О. Проще простого. Нужно вызвать такси.

– Такси?

Морокл посмотрел по сторонам, словно хотел убедиться в чем-то:

– Ну, да. Такси. Я точно на Земле? Кажется, у вас уже существуют такие четырехколесные штуковины, которые называют такси. С шашечками.

– Нет, я правильно тебя понял, но в космосе – и такси? Странно как-то.

– Чего тут странного? – слегка обиделся Морокл, – у нас много чего есть. На моей родной планете Крабс до сих пор не отменены льготы на бесплатный проезд ветеранам аграрного труда. В Щерриазе продают бутерброды и валерьянку. Вселенная, господин Крюков, весьма развитая.

– Я же просто так спросил, – смутился Алексей, – а когда отправляемся?

– Было бы желание, хоть сейчас.

– Тогда давайте быстрее. У меня Ленька из школы к часу придет. Не хотелось бы его пугать.

– Одну минутку, – Морокл внятно посмотрел на Оно, которого звали Угж. Существо намек поняло, опустило ручки в свою рыжую шерсть и вытащило небольшой мобильный телефон.

– Сейчас, дозвонится. – Сообщил Морокл, толкнув Алексея под бок.

– Тогда, пока он звонит, я оденусь и приведу себя в порядок.

– Такси прибудет через двадцать минут, – сообщил Угж, пряча телефон в шерсть.

– Вот и ладненько, – потер руки Морокл, потом обратился к Алексею, – в космосе вечные пробки. То метеориты, то кометы, то всевозможная космическая пыль.

Пока Алексей вынимал из шкафа свой костюм, страховой агент сидел без движения на краешке кровати. Костюм даже не успел сообразить, что его снимали – только вчера вечером Алексей повесил его на вешалку, думая, что достанет только через месяц. А гляди – пригодился намного раньше. Вытащив новую пару носков, Алексей закончил скромное одеяние.

Морокл в очередной раз довольно потер ладони:

– Может, позавтракаем? Я так торопился, что успел с утра выпить пару стаканов кофе и закусить сырым шустером. А при полете по межгалактическому пространству всегда улетучивается много энергии. Там же вселенский холод, представляешь?

– Есть зеленый чай и печенье, – сказал Алексей, завязывая галстук.

– Сойдет и печенье, – Морокл встал с кровати, – будем считать, что двадцать минут я у тебя в гостях, идет?

– Когда-нибудь ответишь тем же.

Угж уже куда-то исчез. Алексею не очень понравилось его умение растворяться в воздухе. Это же значит, что он и появляться может в любом месте!

Машинально забрав с одеяла лист бумаги, он заправил кровать и прошел на кухню. Морокл двинулся следом. Включив чайник, Алексей развернул лист. Тамариным почерком было написано, чтобы он купил хлеба, порошок для мытья посуды и огурцов, а внизу – люблю, целую. По лицу Алексея пробежал едва заметная улыбка. Если б он усел вернуться к вечеру, чтобы никого не беспокоить…

– Слушай, Морокл, а время во Вселенной движется одинаково?

Морокл, внимательно изучавший микроволновую печь, отвлекся:

– Ты имеешь в виду материальное время, или те частички молекул, которые двигают стрелки на твоих часах и заставляют мигать электронные циферки?

Алексей подумал:

– Я имею в виду… время. Допустим, мы с тобой улетим в Совет через двадцать минут. А когда вернемся?

– Для чего этот тумблер? Чтобы пельмени разогревать?.. Вернемся? О, за это не волнуйся. Время на Земле самое медленное во всей Вселенной. Я из своей конторы вылетел послезавтра, а прилетел, видишь, сегодня.

– Напомни мне, больше никогда не спрашивать тебя о времени, – сказал Алексей, заглядывая в холодильник.

Морокл часто задышал за его плечом:

– Это у вас такая штука для заморозки продуктов?

– Почти. Это холодильник, – Алексей нагнулся, вынимая с нижней полки колбасу и сыр, – у вас такого нет?

– Переросли, наверное. Я люблю всевозможные электрические приборы, – сообщил Морокл, – В юности я думал стать механиком, но потом передумал. Страсть к хорошей жизни взяла свое. Деньги я люблю. И они, как ни странно, тоже любят меня.

– Мне бы так жить, – искренне позавидовал Алексей, – а колбасу ты ешь?

– Ем, – кивнул Морокл, возвращаясь к столу.

Алексей налил чайник, сделал бутерброды, достал из шкафа печенье.

– А твой напарник есть будет?

– Он не питается земными бутербродами. Для Угж лучшая еда – кровавые отростки с планеты Аместист. Он закупает их контейнерами и хранит на своей ферме.

Морокл откинулся на спинке стула и отхлебнул чая:

– На трапезу у нас осталось не больше пяти минут. Космические таксисты обычно не опаздывают.

– Хотелось бы, – Алексей тоже отхлебнул чая, – скажи, а у вас…

И в это время стена за спиной Морокла начала раздуваться. Примерно так раздувается воздушный шарик, когда его начинают резко надувать. Алексей застыл с раскрытым ртом. Морокл, проследив за его взглядом, обернулся, и на лице его расплылась широкая улыбка.

– Даже на две минуты раньше. Уважаю эту фирму.

Стол, прислоненный к стене, плита и полка с посудой, вздрогнули и стали с ужасным скрипом двигаться вперед. Тарелки попадали на пол.

– Моя посуда! – закричал Алексей, разбрызгивая чай.

– Будь спок. Окупится, – успокоил Морокл голосом лучшего страхового агента в галактике.

В тот самый момент, когда плита уже готова была вот-вот упасть, стена треснула. От потолка к полу прошел неровный шов, посыпалась штукатурка. Обе половинки стены раздвинулись, и в образовавшуюся щель (заполненную облаком пыли) въехал ярко-желтый автомобиль. Прямо на его капоте были нарисованы классические черные шашечки. На крыше горели зеленые огоньки. Сквозь лобовое стекло на Алексея смотрело небольшое существо, похожее на растекшееся по сиденью желе. Из отростка, похожего на голову, торчала ды-мящаяся сигарета.

Заглушив мотор, существо высунуло что-то похожее на голову из окна и спросило, не разлепляя рта (которого, в принципе, и не существовало):

– Я туда попал или не туда?

– Туда, туда! – обрадовался Морокл и заспешил к автомобилю, хрустя штукатуркой, – господин Крюков, не отставайте!

– Мы точно в Совет едем? – спросил Алексей, заглядывая в щель.

За автомобилем царила слегка настораживающая сплошная тьма.

– Именно. – Морокл распахнул дверцу, – если дорого время, прошу садиться!

Подумав еще секунду, Алексей решительно отставил кружку с недопитым чаем и пошел по битой посуде к такси.

Глава третья, в которой становиться понятно, почему Морокл снял тапочки

Такси мчалось сквозь пространство с огромной космической скоростью.

Мимо ослепительно быстро пролетали скопления планет, звезд, какие-то туманности, похожие на Андромеду, Краба и Лошадиную Голову, а также чиркали темноту ярким светом хвостатые кометы. Таксист, куривший сигаретку, ловко лавировал автомобиль между пролетающих метеоров, тихо ругался и пытался настроить радио. Впрочем, из динамиков доносился только треск и шипение и, изредка, что-то на незнакомом языке

– Мы в космосе, да? – спросил Алексей, выглядывая в окно. Когда они влетали в абсолютную космическую темноту, кроме своего собственного отражения Крюков ничего разглядеть не мог. Последние десять минут его не отпускало ощущение, что за дверцей автомобиля царит мертвый холод, а воздуха там и в помине нет. Жуткое чувство, спешу доложить.

– Мы только что миновали галактику Тысячи Осьминогов и свернули за галактику Бородатой Женщины, – дружелюбно сообщил таксист, – если возникнет желание, я могу включить голографическое изображение местности. Это будет стоить дополнительно полтора косморубля.

– Желания не возникнет, – отрезал Морокл, мирно откинувшийся на сиденье и дремавший.

– Знаешь что? – таксист вытянул склизкое щупальце и поправил зеркальце, – а у тебя носа нет.

– Я знаю. Излишки маскировки, – Морокл поплевал на пальцы и невероятно ловко слепил себе вполне человеческий нос, только цвета он был сизого, а на кончике походил на перезрелый апельсин, – так лучше?

– Лучше, – сказал Алексей, – а, может, покажешь свое настоящее лицо?

– Я работаю с клиентами только в их обличии. Клянусь, Леша, если бы ты увидел мою реальную внешность, то мне даже не надо бы было помогать тебе открывать дверцу и сигануть в безвоздушное пространство без скафандра.

– А скафандр есть?

– Под сиденьем, – сказал таксист, пыхтя сигаретой, – на случай аварии или непреднамеренной остановки. Только они просрочены. Резина исхудала, трещины везде, стекла в пыли и паутине. А так, мало ли что может случиться.

– Понятно. А долго еще ехать?

– Почти приехали. Видишь вон тот светящийся объект на горизонте?

Алексей хотел было сказать, что он и горизонта-то никакого не видит, но вдруг действительно различил в мелькании тусклых звездочек что-то определенно ярко светящееся. И это "что-то" стремительно приближалось, приобрело сначала форму шарика из подшипника, потом мячика, потом, наконец, далекой планеты.

– Нам туда, – сообщил таксист, – в целях безопасности я высажу вас около подъездной дорожки. Таксистам запрещено приближаться к Совету.

– У них такие строгие правила?

– Нет. Здесь свои таксисты. А они не любят, когда к ним заезжают конкуренты.

Спустя несколько секунд (хотя, на самом деле, черт его знает сколько прошло времени в космосе), такси стало притормаживать, пока не остановилось совсем.

– С вас тринадцать косморублей, – таксист протянул щупальце, с которого упало на сиденье несколько прозрачных капель.

Морокл посмотрел на Алексея:

– Есть наличные?

– Наличные? Да я тебе все до последней копейки отдал!

– Даже тринадцати косморублей? Ох, беднота! И кого я взялся страховать?

– Я не прошу твоей страховки, – напомнил Алексей, – я прошу отвезти меня туда, где дадут дельный Совет. Как договаривались, между прочим.

– Хорошо, – Морокл обреченно похлопал себя по карманам, достал порхающую галстук-бабочку, не без труда засунул ее обратно, потом, наконец, извлек пару купюр и протянул их таксисту.

– Одну минуту, держите сдачу.

– Оставь себе, – великодушно махнул рукой Морокл, и распахнул дверцу.

В салон тотчас проник холодный, пронизывающий до костей ветер. Тот самый ветер, который обычно называют космическим. Алексей инстинктивно поджал ноги.

– Не боись. Тут есть тропинка, – успокоил Морокл.

– А воздух?

– И воздух. Специальная подкачка.

Алексей осторожно выглянул. Под колесами автомобиля уютно расположилась неширокая, метра полтора в ширину, дорожка. Из какого она материала, как держится в пространстве и вообще твердая ли она, определить было невозможно. На поверхности дорожки сверкали звездные блики, а ветер играл на ее поверхности с космической пылью. Дорожка, петляя, уходила в темноту.

– Откуда здесь ветер? – спросил Алексей, с максимальной внимательностью опуская ногу на податливую поверхность.

– Оттуда же, откуда и воздух, – ответил Морокл, – тебя же не разорвало, когда мы открыли дверцу, хотя надо бы… В общем, этот участок космоса, на подходе к планете Совета, перекрыт прозрачной пленкой, в которой всегда есть воздух. До планеты обычно добираются по тропинке. Это самый быстрый способ.

– Быстрый способ? – Алексей приложил ладонь к глазам и пригляделся, – до планеты еще идти и идти.

– Сто два световых года.

– Действительно немного, – хмыкнул Алексей.

Такси за его спиной глухо заурчало. Таксис козырнул щупальцем (Алексей даже успел разглядеть появившийся среди слизи фиолетовый глаз), выкинул в форточку окурок и отчалил.

– Пошли?

Морокл, вопреки ожиданиям, занимался совсем непонятными делами. Присев на дорожку, он стянул тапочки и аккуратно поставил их около себя. Потом лег лицом вверх и заложил руки за голову.

– Ты что делаешь? – осторожно поинтересовался Алексей, на всякий случай отступая на шаг назад. Мало ли что на уме у страховых агентов с далеких планет.

– Готовлюсь, – пожал плечами Морокл.

– К чему?

– Внимание, – сказал металлический (явно записанный на пленку) голос, зазвучавший аккурат между ног Алексея, – вы только что произвели тесный контакт с Межпланетной Летной Дорожкой фирмы "Пурпб и братья". Назовите свои имена и конечный пункт назначения.

– Морокл. А это Алексей. Пункт – планета Совета, – сказал Морокл в воздух, потом подмигнул Крюкову и сказал тише, – ложись. А то поздно будет.

– Что поздно? – не искушенный в космических путешествиях спросил Крюков.

Дорожка под его ногами мелко задрожала.

– Ложись! – Морокл настойчиво потянул Крюкова за штанину.

В следующее мгновение повторять было уже поздно и бессмысленно. Дорожка дрогнула в последний раз и вдруг рванула вперед. Алексей попытался ухватиться за воздух руками, но сила инерции, вкупе с еще рядом других физических сил, неумолимо опрокинула его на спину. Крюков громко крякнул.

– А я предупреждал, – донеслось сбоку.

В последующие несколько минут говорить стало совсем невозможно. Дорожка набрала сверхзвуковую скорость. Ветер свистел в ушах и норовил содрать с Крюкова всю одежду. Звезды над головой расплылись в яркие завихрения и загогулины. Рядом довольно посапывал Морокл, который, похоже, воспользовался спокойной минуткой и задремал. Что-то со свистом пронеслось мимо.

Наконец, Алексей почувствовал, что дорожка начинает притормаживать. До заметно отмороженных и заложенных Алексеевских ушей донесся скрежет тормозного механизма, откуда-то снизу. Правда, заглядывать под дорожку он так и не осмелился. Звезды исчезли, уступив место приятному светло-голубому небу и перистым облакам, лениво перебирающимся из одной точки небесного пространства в другую. Запахло свежестью, а ощущение космиче-ского холода сменилось ощущением стремительного приближения к земле.

– Уф, кажется, прилетели. – Сказал Морокл, – не вставай, пока не предупредят. А то снесет.

– Мгм.

– Эти дорожки сплошное недоразумение. Раньше еще прилагались специальные ремни, но потом от них отказались с целью экономии. Теперь если снесет, то деваться некуда – придется парить в вакууме, пока не выловят спасатели.

– Мгм.

Морокл сел и занялся наведением порядка в своей одежде с искренней любовью существа, который дни и ночи напролет носит костюм с красной розочкой в петлице и даже спит в нем, разве что снимая тапочки. Металлический голос монотонно произнес откуда-то из пространства:

– Приземление успешно совершено. Пожалуйста, опустите в лоток два с половиной косморубля и пройдите в регистрационную кабину для заполнения анкет.

Прямо из воздуха выдвинулся небольшой лоток с круглой металлической ручкой и пластиковой табличкой, прикрученной на два болта. "ЗА ПРОЕЗД" – гласила табличка. А ниже, мелким шрифтом – "При наличии билета, прокомпостировать".

– Наличных нет? – в очередной раз переспросил Морокл. Надежды в его словах поубавилось.

– Ни копейки.

Вздохнув, и проворчав что-то на счет гниющего капитализма, Морокл положил в лоток два с половиной косморубля. Лоток бесшумно растворился в воздухе.

Пока Морокл надевал тапочки, Алексей осмотрелся.

Похоже, они зависли где-то между землей и небом. Облака проплывали над головой едва не задевая макушку, а серо-зеленая земля с редкими кляксами воды слабо виднелась где-то внизу. Зато край дорожки неожиданно уперся в материализовавшуюся неизвестно откуда металлическую дверь. Весомая была дверь, судя по виду – пуленепробиваемая. Ручек на ней никаких не было, зато виднелся глазок и висела табличка, сообщающая, что это "Главная Регистратура Совета", и часы работы (четыре дня в неделю, до обеда). Под дверью лежал резиновый коврик, на котором было что-то написано на незнакомом языке. Около коврика стояли тапочки.

– Что там написано? – спросил Крюков.

– Это по бурхуйски, – ответил Морокл, – вытирайте ноги, пожа.

– Пожа? Что такое пожа?

– Ну, дальше затерто. Видно часто вытирают. Видишь тапки? И мы вытрем, не гордые. На Совет летают все, кому ни лень. Даже бабушки летают, чтобы совета спросить, когда им лучше этим летом маго-маго посадить. На планете, знаешь ли, любой совет дать могут. За определенную плату, конечно.

– Я очень рассчитываю, – сказал Крюков, и почувствовал, что начинает сильно волноваться.

Подобное волнение обычно возникало у него при виде подобных дверей и подобных же ковриков. Они означали, что за дверью находится кто-то, несоизмеримо выше по должности и значению. Даже молоденькие девушки, печатающие ИНН, или выдающие зарплату в бухгалтерии заставляли Крюкова безумно волноваться. В такие моменты он ощущал себя мелкой песчинкой, застрявшей в огромном механизме Общества, и угодившей в глаз какой-нибудь Важной Персоне. Однажды зайдя на пять минут в кабинет к директору, подписать кое-какие бумажки, Крюков едва не потерял сознание, но сдержался ценой неимоверных усилий, хоть и пропотел насквозь.