Текст книги "Последний выход (СИ)"

Автор книги: Александр Лобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Вертолет, словно подслушав эти слова, заложил еще один вираж и по широкой дуге пошел на облет окраин.

– Идите перекусите пока, нечего тут толпой отсвечивать, я один пока покараулю. – Приказал Крюгер, закуривая.

Мы, конечно, так и сделали. При этом, у меня приключилась небольшая неприятность, которая, однако, имела большие последствия: я зацепился сумкой за остатки железной ограды на парапете и вместо того, чтобы красиво спрыгнуть вниз, позорно завис в метре от земли, болтая ногами. Лямка так неловко прихватила меня подмышками, что ни вниз спрыгнуть, ни с вешалки сняться.

– Да выкинь ты его нахрен! Нафига тебе подсумок, когда целый рюкзак дали? – Предложил Студент и, не дожидаясь ответа, перерезал лямку ножом. Ну вот, а я за эту штуку две с половиной рублями отдал…

Насчет перекусить Крюгер здорово придумал – после выхода из «горячего пятна» с аппетитом было как-то не очень, а сейчас – в самый раз принять три порции пельменей. О пельменях я, конечно, зря размечтался – Масяня выдала мне всего лишь бутерброд с тушенкой, зато большой, зато с реальным хлебом, а вдобавок еще чаю из термоса плеснула – умеют же люди жить с комфортом!

Попутно я перекинул патроны и прочее из сумки в рюкзак, но это больше, чтобы руки занять, а главный интерес у меня был к Доценту, который развернул тут целый наблюдательный пункт. Главным грузом в его рюкзаке оказался детектор движения, но не та фигня, что мы носим на руке и подключаем к КПК, а настоящий, типа тех, что армия использует для охраны Периметра – только еще лучше. Именно его глазами мы следили за происходящим в городе.

И только я запаковал рюкзак, только вытер жирные пальцы салфеткой, как все и началось.

– Внимание, у нас гости! – Сказал вдруг Доцент. – Пять человек на девять часов, триста метров и еще трое прямо в гаражах, на двенадцать – до этих максимум двести.

– Может все-таки зомби? – предположила Катана, но за винтовку взялась.

– Не может… Слишком скрытно и организованно перемещаются – это уже, братцы, классическая засада. Сходите кто-нибудь, шепните Крюгеру, только скрытно.

Об этом мог бы и не предупреждать. Он еще и рот закрыть не успел, а Масяня уже выскользнула из завала, в котором мы прятались, и почти без паузы возникла у сторожки – ну чистая змея!

Вернулись через минуту уже вдвоем.

– Уходим, быстро! – Приказал Крюгер. – Я там все же засек одного!

Вдоль трубы, обратно к отстойникам – наш командир выбрал этот, единственно возможный, путь: с двух сторон нас уже ждали, а слева было очень неприятное место – открытое и много аномалий.

Эти двести метров я преодолел легко, несмотря на то, что с грузом и на брюхе – организм за часы вынужденного безделья явно заскучал и просто жаждал адреналина.

Новая позиция была так себе – с трех сторон все открыто, Припять мы теперь вовсе не видели, зато ложбинка между большей группой противника и нашей бывшей стоянкой была как на ладони. Я оборудовал себе лежку на самом краю отстойника, там был небольшой бугорок, поверх которого валялся источенный до полной стерильности труп снорка и начал выбирать ориентиры для стрельбы. Если Доцент не ошибался, то засесть они могли только за ржавым автобусом, что валялся на боку у дорожной развилки, туда я и целился.

Прошло пять минут, затем еще десять, я уже начал ждать, что сейчас Крюгер прикажет отступать в пустыри, чтоб обойти засаду, но тут-то все и началось, только не совсем так, как мы рассчитывали.

Помню, я как раз посмотрел в сторону станции, опасаясь увидеть там кого-то из охотников – те трое вполне могли к ней выйти, мы же их не видели. Яркую летящую каплю я уловил лишь краем глаза, зато прекрасно рассмотрел как развалины окрасились черно-багровым, как взлетели вверх обломки кирпича и бетона, а потом нас накрыло взрывной волной – в этот раз вояки не пожалели вакуумного заряда…

Уши оказались заложены, перед глазами плясали черные пятна, поэтому стрелять я начал последним. Но и мне работы хватило – последний враг как раз успел отступить почти до самого автобуса и наши его уже не доставали – триста метров для «ТРСов» дистанция предельная, а вот для «Винтореза» в самый раз. Я поймал его в прицел, когда ему до укрытия оставалось всего метров пять, и красиво срезал очередью всего в два патрона. С остальными уже разобрались без меня.

Все убитые оказались наемниками – их не спутаешь, даже когда они, как в этот раз, рядятся в обычных бродяг. Кроме того, я нашел здесь знакомое лицо – по иронии судьбы я завалил Рыжего, единственного из наемников, кто не ленился каждый день водить меня на промысел и каждое приказание сопровождал энергичным пинком. Когда-то я поклялся его убить, потом отвлекся и забыл, появились новые проблемы – и вот, пожалуйста, лежит Рыжий, дырка в шее, вторая в – во лбу. Но кроме морального удовлетворения поживиться не удалось ничем: патроны у них были для меня неподходящими, на 5,56, в их барахле мы не нуждались, а компьютера, где были бы указаны маршрут и хоть какие-то подробности их задания, Доцент не нашел, как ни старался.

– Давайте бегом в гаражи. – Приказал Крюгер. – Там остановимся.

– Там же засада? – Напомнил Доцент.

– Думаешь, они нас дожидаться будут? – Ответил старший. – Наверняка отступят и попытаются сесть на хвост в городе…

Перекур мы устроили на том самом месте, где отыскали две пустых банки из-под «энергетика» – значит, в этом тупике между двумя гаражами и стенкой нас и ждали те трое. Вполне приличная засада – сунься мы в город самой удобной дорогой, нипочем не смогли бы миновать этот проход…

– Вопрос первый: кто начал стрелять первым? – Так начал обсуждение Кригер.

– Я. – Виновато призналась Катана. – Мне показалось, команда уже была….

– Еще раз повториться – отправлю вслед за Россмахой! Надо было ближе подпускать, ведь только чудом никого не упустили… Ну ладно, это уже не принципиально. Меня сейчас волнует, как они нас нашли?

– Ты думаешь?… – Начал Доцент.

– Уверен. Ракета прилетела точно в развалины, засада ждала прямо на маршруте и эти – он кивнул в сторону ямы, куда мы свалили трупы – вылезли так нагло только потому, что шли добивать и обыскивать трупы. Мысли по этому поводу есть?

– Этого не может быть! – твердо сказал Доцент. – Костюмы экранируют полностью, сигналов маяка я тоже не засек, хотя проверил все диапазоны.

– Другого объяснения, однако нет – нас засекли с вертолета сразу, как только мы вышли из «пятна», так что – все под крышу и начинаем проверяться.

Угадайте-ка с трех раз, кто вышел крайним?

Этот липкий клочок, похожий на обрезок лейкопластыря – только наружная поверхность у него была словно угольной крошкой присыпана – Доцент снял с плеча моего бронежилета, сзади, там, где ближе к шее.

– Пассивный «маяк»! – Объяснил он так гордо, словно сам смастерил эту гадость. – Ничего не излучает, но отражает импульс с низколетящих объектов. Только он был под костюмом, как же они засекли?

– Значит, второй стоял на подсумке, что мы оставили в развалинах, – объяснил Крюгер. – Вот и разъяснилось твое приключение в Баре – и он мне подмигнул…

Я вспомнил гостеприимного парнишку с дрожащими рукам и горько пожалел, что ударил его всего один раз. А потом представил, что бы сейчас было, не зависни я тогда на этой самой сумке, и вытер мокрые ладони о штаны.

– Значит, за вами следили от самого Бара… – Подвела итог дискуссии Катана и так полоснула глазами, что мне аж дышать трудно стало. Про свой косяк эта стерва уже позабыла.

– Это я больше всех виноват, признался Крюгер. – Попытался ночью взломать Большую карту, видимо, меня засекли и сделали выводы. Хотел скачать данные твоего Олега Васильевича. – Объяснил он мне, хотя чего тут было объяснять?

Большая Карта, виртуальная модель Зоны, самая главная ценность в Исследовательском Центре. Туда ученые заносят все собранные данные, причем каждая группа работает со своей частью информации, но общую картину видят все. Если, например, физики обновляют карту аномалий, у биологов автоматически меняется карта возможных миграций мутантов. К этой штуке они даже военных подпускали со страшным скрипом, ничего удивительно, что попытку нелегального проникновения отследили в момент.

– Что с «маяком» делать будем. – Вернул нас к насущным проблемам Доцент. – Здесь оставим?

– Да нет, зачем же. Пусть стоит на своем месте, сам же говоришь, что под комбезом не видно. А там придумаем, как его использовать… – Разъяснив эту загадку Крюгер не то, что бы успокоился – он и раньше не особенно нервничал – а как бы повеселел. Как и большинство адреналиновых наркоманов неизвестности он боялся много больше, чем видимой реальной опасности.

И мы пошли в город.

* * *

Ночь в Припяти не спускается сверху, как в цивилизованных местах, а, наоборот, выползает снизу из ям и подвалов, вот и сейчас: на уровне крыш еще оставалась приличная видимость, а во дворах уже скопилась вполне полноценная мгла, так что спина впереди идущего не столько виднелась, сколько угадывалась.

Вот в это самое романтическое время суток мы и вошли в город, наполненный ходячими мертвецами, мутантами и сталкерами, которые не разбираясь палили на каждый шорох. Да, в этом наш специалист по компьютерным стратегиям все же ошибся: никто и не подумал эвакуировать на ночь сталкеров-ополченцев. Правда, они уже к вечеру больше изображали активность, чем реально работали, а с наступлением темноты и вовсе притихли, однако риск словить от них пулю оставался достаточно высоким.

Что касается мутантов, то тут все было не так уж и страшно: те, что поумней, типа кровососов и собак, разбежались еще днем, не говоря уж о химерах, контролеров мы пока не слышали, оставались только совершенно безбашенные снорки. Одного я снял на детской площадке, еще двоих мы с Крюгером подстрелили возле магазина «Книги», последний прыгнул нам на голову с автобуса, но его очень тихо и грамотно завалили из пистолетов Доцент и Масяня.

Главной проблемой оставались, таким образом, зомби. Идти по открытым проспектам мы, конечно, не рискнули, двигались дворами, где они попадались хоть и не на каждом шагу, но чаще, чем хотелось бы. Двое на школьном двое, еще один – у детского сада, потом во дворе пятиэтажки, затем двое за автобусной остановкой…

Передвижение наше выглядело так: пройдя один двор мы застывали за углом и долго изучали следующий участок, где можно было бы скрытно пройти. При этом фонарями пользоваться было нельзя, от ПНВ в таких условиях тоже толку немного, оставалось полагаться на слух, благо, чего зомби совсем не могут – так это стоять неподвижно и тихо на месте. Звук шагов, монотонное бормотанье и прочие шумовые эффекты выдавали их с головой.

При этом основная часть работы приходилась на нас с Крюгером, потому что только у нас было достаточно мощное и бесшумное оружие. Мои магазины пустели с пугающей быстротой, только на того гада, что засел на пожарной лестнице в детском саду, я извел полных две обоймы. Взятые у Сидора пять пачек больше не казались мне большим боезапасом. Да я и хотел взять еще, только все разобрали долговцы, главные потребители восьмимиллиметрового калибра.

И добавьте еще аномалии, которые встречались в каждом дворе.

В таком режиме мы за два часа прошли меньше километра, зато шума настоящего пока не подняли, а это – главное.

Но все хорошее когда-нибудь кончается – главные неприятности нас ждали в проеме между двумя девятиэтажными «свечками», где на первый взгляд ничего угрожающего не было. Следующий по ходу движения двор оказался перекрыт гаражами и стенкой, поэтому Крюгер вывел нас в этот проход, рассчитывая, видимо, пройти улицей. Как раз между этими высотками расположилась мощная «электра», пришлось сильно прижаться к стенке того дома, что стоял левее. Первые трое – Крюгер с девчонками – прошли, а вот нам со Студентом (я шел замыкающим) повезло меньше.

Как только он вошел в самую узкую часть, кусты у подъезда затрещали и прямо на нас вышел свеженький зомби в долговском комбинезоне. Он поднял свою «Грозу» и жить Студенту оставалось считанные пару секунд, но автомат вместо очереди в живот выдал звонкий щелчок – патроны кончились. Студент, рискую влететь в аномалию, принял правее и прошмыгнул вперед, практически зацепив этого зомби плечом.

Мне следовало повторить его маневр, но я вместо этого решил таки зачистить тыл и открыл огонь. Две пули в грудь отбросили его назад, остальные начисто снеси голову, но даже оставшись с одной нижней челюстью, этот гад (все же крепкие в «Долге» ребята) успел разрядить подствольник. Граната ушла вверх, срикошетила от балконов и взорвалась где-то у меня за спиной. Взрывом меня бросило вперед, я сделал кувырок через падающий труп, а вскочив на ноги, обнаружил, что своих уже не вижу и ориентацию потерял.

Я не то, чтобы растерялся, – просто замер на несколько секунд, пытаясь сориентироваться на слух, но тут перед подъездом объявилась еще одна фигура с автоматом. Я успел нажать на спуск первым, но на этот раз пустой щелчок выдал уже мой «винторез». Я шагнул к подъезду, чтобы укрыться в нем и сменить магазин. Зомби выстрелил. Пули прошли в метре от меня, затем свинцовый шквал сместился в мою сторону, пришлось рухнуть на асфальт, однако и это меня не спасло бы, но тут из подъезда грохнула длинная очередь и мой противник отлетел прямо в аномалию.

Однако, радоваться было рано: взрыв и выстрелы привлекли ненужное внимание и с крыши противоположного здания тоже начали стрелять. Дверь в подъезд находилась от меня в паре метров и я прямо на четвереньках метнулся туда. Слишком поздно я сообразил, что мой спаситель стрелял из «калаша», которого ни у кого из наших не было.

Я успел подняться на ноги, увидел надвигающийся на меня приклад и сразу же после этого с грохотом рухнул в черный провал беспамятства.

* * *

Меня привел в чувство острый запах застарелой гари и плесени. Еще прежде, чем открылись глаза, я понял, что нахожусь в заброшенной квартире – для этих помещений характерна особая атмосфера, которую не спутаешь ни с влажной затхлостью подвала, ни с прокуренной духотой Бара.

Болела голова. Ощупав ее, я не нашел ни серьезных повреждений, ни шлема, который меня спас от них. К сожалению, от сотрясения мозга он не предохранил: подступала тошнота, а в глазах все плыло и кружилось. Я попытался встать и не смог, положил руку на бедро, но нащупал лишь ремень на штанах. На мне не было уже ни костюма, ни брони – это я понял, ощутив лопатками неровности паркета и мусор на нем, – а судя по мерзнущим ногам, с меня еще и обувь сняли.

Первое, что я разглядел, когда зрение пришло в норму, – это две здоровых грязноватых ладони, занятые совершенно глупым делом: сидящий надо мной выщелкивал из обоймы «стечкина» патроны, катал их между пальцами и тут же с ловкостью фокусника вставлял обратно.

Я знал только одного человека, привыкшего медитировать подобным образом… Жалко, что тот зомби промазал – уже лежал бы себе на асфальте, без лишней суеты, ведь даже испугаться всерьез времени не было…

– Ну, здорово что ли, Ботаник! – Сказал Калым. – Я вижу, ты нехило приподнялся за эти дни? Костюмчик ценный, «винторез»… Много что ли взял в подземелье-то?

– Почти на полторы сотни. – Честно ответил я. И тут же спросил. – А где Глыба?

– Жидковат оказался твой Глыба, решил соскочить. – Охотно ответил Калым.

– С каких это пор он стал моим? – Мне надо было любой ценой протянуть время для того, чтобы хоть немного прийти в себя.

– С тех пор, как перешел в команду слабаков. В Долине он ничего себе шустрил, а как предложили в Припяти повоевать, так очко у него взыграло. Решил, что лучше три года на параше отсидеть, чем пару дней в центре Зоны отработать. Но я всегда знал, что у вас всех сфинктеры слабые. Одни только Лапоть настоящим мужиком оказался, прикинь? Эй, Лапоть! – крикнул он куда-то через плечо. – Ну-ка выйди, поздоровайся со старым товарищем!

Где-то в стороне, судя по звуку – на балконе, – звякнули гильзы, раздались шаги, затем в метре от меня возникло лицо Лаптя. Впрочем, насчет лица-то я напрасно поспешил – как раз лица на нем и не было. Если сравнить с последней нашей встречей, то в тот раз, у сараев, он выглядел просто орлом…

– Здорово, Ботаник… – Пробормотал он и тут же убрался из поля зрения.

За это время я успел хоть немного сориентироваться в пространстве и загрустил еще больше. Я – почти голый и без оружия – лежал на полу лицом вверх, а дышать мне было трудно потому, что оказался втиснут между ножками стула, на котором сидел Калым. Его ботинки стояли практически у меня на ушах, и, хотя руки были свободны, сделать ими я мог мало что – разве только попытаться двинуть ему в пах, но для этого требовалось хотя бы размахнуться…

– Слышь, Калымыч… – Сказал кто-то третий, мне невидимый, – У него тут в шмотнике жратва есть и курево. Живем, типа того!

– А я что говорил?! – Ответил Калым, продолжая меня рассматривать как бабочку на булавке. – Зона помогает сильным, мы вот не струсили – и пожалуйста, все необходимлое само пришло. Небось не жалеешь уже, что со мной пошел?

– Какой базар! – Торопливо ответил третий. В его голосе отчетливо слышались подхалимские интонации. – Слышь, а насчет бабок он чего там буровит? Нельзя у него эти бабки… того?

– Куда ж я тебе их переведу, дикобраз ты недоделанный? – Отозвался я. – На уши повешу?

– Да, действительно… – С сожалением протянул Калым. – Будь у нас хоть один рабочий КПК… А так, конечно, хрен их куда переведешь… Ну ничего, он нам и так принес немало: «винторез», броня, костюмчик этот… Сотни на полторы все это вытянет, а Ботаник?

Я промолчал. Тогда этот гад прекратил дрочить обойму, достал из кармана нож и щелкнул кнопкой. Кончик лезвия воткнулся мне в нос. Потом он небрежно чиркнул самым острием по лбу ближе к волосам. Больно пока не было, скорее щекотно…

– Так может, хотя бы поспрашиваем его как следует? – Вновь предложил третий. – Вон он какой снаряженный, небось много знает, а информация стоит дороже денег?

– Не лез бы ты, Чувак, в большую политику… На хрена нам его секреты? За них бывает и головы отрывают на раз. Меня сейчас волнует один вопрос – как нам из этой задницы свалить?

– Некуда вам сваливать, – злорадно ответил я. – Вокруг сплошные «пятна», а на Радаре сейчас мышь не проскочит…

– Это верно… – Сказал Калым. – Он откинулся на спинку стула и застыл так, раздумывая. Прерывать его мы не решились.

– Слышь, Чувак? Что ты там насчет курева говорил? Прикури-ка мне одну!

Зашуршала пачка, чиркнул кремень зажигалки, простучали шаги по паркету. Разглядеть Чувака я не мог, в темноте светился только огонек протянутой им сигареты, зато все, что делал Калым, я видел четко, как в кино. Он вынул левой рукой нож с пояса – у этого урода всегда было много клинков при себе – и коротко, почти не глядя, ударил назад. Чувак глухо вскрикнул, несколько секунд постоял, раскачиваясь как зомби и рухнул вперед, ткнувшись головой мне в руку. Рукоятка ножа гулко грохнула об пол.

Тогда Калым шагнул назад, роняя стул. Это был самый удобный момент, чтобы вскочить и броситься на него, но стоило мне шевельнуться, как приступ головокружения свалил меня обратно, и все что я смог, это только отползти назад, упереться в стену и сесть возле нее.

Как я и предполагал, это была стандартная проходная комната. Из мебели в ней остались только этот стул и стол в углу, на котором были разложены мои вещи. Освещал этот натюрморт фонарь в шлеме, который стоял в центре.

Калым, почти не глядя не меня, начал перебирать свою добычу. Прикурил из пачки сигарету, откупорил банку «нон-стопа».

– А это что за прикол, а Ботаник? – Брезгливо спросил он, рассматривая мою фляжку. – Пустая и дырявая… Ты что, в старьевшики записался?

– Это монаховская фляжка… – Неохотно ответил я.

– А-а-а… Это которую ты с Селезня снял? Молодец, друзей не забываешь… – И он небрежно отбросил в угол четверть миллиона.

Мысль о том, что он, сам того не зная, выбросил в мусор самый ценный на сегодняшний день артефакт, меня несильно, но утешила. Еще приятно было думать о маячке, что стоял на моем бронике – мне это обстоятельство помочь не могло, но далеко он в моих шмотках не уйдет, и это почти примирило меня с неизбежностью смерти. Да, я сидел почти здоровый и несвязанный, но обольщаться было нечем – даже если б нож был у меня, а не у него, в драке с этим монстром мне мало что светило. Как никак при росте на голову ниже меня, он был шире почти вдвое, даже в броню ему приходилось вшивать дополнительный клин кевлара.

– А это что за соска? Тоже память о подруге? – Спросил Калым, рассматривая записную книжку, подаренную мне Олегом. Я о ней уже успел забыть, так за сутки ни разу и не заглянул. Не дождавшись ответа, он выбросил в угол и этот прибор.

– Что-то ты неразговорчивый, Ботаник. То все байки травил, молодежь просвещал, а тут прямо слова сказать не хочешь. Ну попробуй. Может, скажешь что-нибудь такое, что я тебя убивать передумаю?

– Зачем ты Боцмана зарезал, урод?

– А надоел он мне. Я ему как человеку предложил вместе поработать, а он меня послал. – Урода он проигнорировал. И вообще был неприлично спокоен и даже вежлив, что на него прежнего вовсе не было похоже. Видимо, Калым был из тех, кто психует и в морду лезет только в нормальном состоянии, а настоящие подлянки делает без внешних эффектов и как бы шутя. Как он Чувака-то? Раз – и нет второго претендента на костюм и «винторез»…

– Ладно уж. – Калым отбросил окурок и пошевелил плечами, разминаясь. – Секреты твои мне нахрен не нужны, личных претензий к тебе у меня нет – мне ж на тебя с самого начала было насрать, иначе хрен бы ты живым ушел… Опять таки – ты мне, можно сказать, обратный билет принес… Будем считать, что бонус заработал. Не стану я тебя на части резать, умри богатым и с красивым – все равно времени нет, чтоб всерьез тобой заняться.

На секунду у меня мелькнула глупая надежда, что он меня возьмет и отпустит: голым, босым, в ночную Припяти, но – живым. Однако, у Калыма на мой счет имелись более интересные планы – он резко двинул кистью и его нож больно врезал мне рукояткой под дых.

– Чего смотришь? Бери! Поиграем напоследок на ножах как с Боцманом.

Я нагнулся и поднял «выкидуху». Клинок сантиметров в одиннадцать. Немного, если учесть, что у Калыма еще один есть, посерьезнее. Кроме того, он был в бронежилете и отличной физической форме. Тогда я перевернул еще теплый труп Чувака и вытащил из его груди второй нож. Взмахнул для пробы, примериваясь в рукоятке и балансу, шагнул в сторону. Голова уже почти не кружилась. Калым, все также продолжая улыбаться сделал шаг вперед, причем оружия пока не доставал. Не дожидаясь его атаки, я прыгнул вперед и ударил обеими руками, целясь одновременно в лицо и бедро. Он ушел назад и ответил ударом ноги. Я отмахнулся лезвием, но попал всего лишь по голенищу.

– А ты, бродяга, вполне ничего! Зря прибеднялся! – весело сказал Калым, доставая из-за пояса третий клинок.

Да, было такое дело. Предлагал он мне когда-то… совместные тренировки. Любитель, однако… Вон как сладострастно глаза заблестели. По слухам, его уволили из армии, точнее, просто не стали продлевать контракт, именно за чрезмерную любовь к таким забавам.

Еще минуту, а может и меньше, мы топтались почти на месте, обмениваясь выпадами. Он был явно сильнее и не спешил кончать свою игру. Я был уже обречен и почти не боялся. Это несколько уравнивало шансы. У меня оставался только один реальный выход: закружить его по комнате и добраться до лежащего на столе «стечкина», но он меня к нему не подпускал. Тогда я плюнул на защиту и сосредоточился на том, чтобы достать его любой ценой.

Я ударил, он блокировал. Он провел нестандартную комбинацию из рубящих ударов, закончив ее уколом в плечо, но я ушел в дальний угол. Дальше отступать было некуда. Калым провел еще несколько быстрых финтов и полоснул меня по левой руке, отчего я выронил «выкидуху», но тоже успел ударить и, кажется, даже куда-то попал – скорее всего, в бронежилет. Бог знает, сколько это могло бы тянуться, но тут на улице раздался шум, кто-то выстрелил дважды из дробовика и мы, не сговариваясь, замерли.

– Черт знает что! Никаких условий для полноценной тренировки. – С досадой сказал мой противник, и по изменившемуся взгляду я понял, что игры кончились.

Так оно и было: он перехватил свой нож обратным хватом и шагнул вперед. Я приготовился к последнему удару, но тут вновь загремели выстрелы, теперь уже прямо в комнате. Калым трижды вздрогнул, отшатнулся в сторону и посмотрел назад. Тогда я бросился вперед и ударил, но напоролся на встречный удар ногой и рухнул на пол. Калым тоже перекатился в сторону, вскочил с ножом в руке, но тут этот придурок Лапоть догадался наконец выстрелить ему в голову. Раз, второй, третий…

Оставшиеся две пули должны были достаться мне и я невольно сжался в комок, как будто это могло защитить от выстрела в упор, но все оказалось еще круче. Лапоть словно забыл о моем существовании, хотя мог бы одним разом стать единственным владельцем спасительного костюма. Остаток обоймы он разрядил все в того же Калыма, затем сменил обойму и продолжил дырявить труп, а когда затвор встал на задержку, начал пинать тело ногами. При этом он выл очень тонко и на одной ноте, как бывает плачут дети, которых не пускают на горку.

И пока он сводил вои счеты, я добрался до оружия. Применять его не пришлось: при очередном пинке он потерял равновесие, упал и остался лежать на полу, подвывая на полтона ниже.

Тогда я отложил свой пистолет и взялся за аптечку.

Покойный Чувак оказался шустрым парнем. Он не только успел сожрать большую часть шоколада, но еще и до аптечки добрался – во всяком случае одного шприца с противострессовым «ВС-12», которым я хотел реанимировать Лаптя на месте уже не оказалось – а это был единственный препарат, дающий эйфорический эффект. Вторую дозу я пожалел, пришлось нам обоим вколоть обычный стимулятор, хотя моему спасителю больше подошло бы успокаивающее. Но дрожать и выть после инъекции он все же перестал.

После этого я занялся собственными порезами – их оказалось все же не два, а три, хотя в какой момент Калым успел пометить мне щеку, я так и не уловил. Но «пенки» и пластыря для этих ран вполне хватило, так что можно за травму не считать. А еще через пять минут я стоял вполне снаряженный и готовый к очередным приключениям.

Фляжку я сунул на прежнее место, а перед тем как спрятать электронику все таки не удержался и включил – вот тут меня точно как прикладом еще раз приложили, я даже испугался, не глюк ли это: с плоского экрана девять на пятнадцать на меня смотрела Ксюха. Снимков в книжке оказалось не меньше тридцати и на каждом я видел свою первую любовь: Ксюха за ноутбуком, Ксюха за столиком в кафе, на скейтборде, на скутере, идущая по улице, стоящая возле машины….

Рядом лежал сломавшийся новичок, за окном бродили зомби, где-то рядом меня ждали новые друзья – а я стоял и как заведенный щелкал кнопками. Немного успокоившись и просмотрев их еще раз я отметил приятную для меня закономерность: она везде была одета, хотя можно ли было считать одетое на нее полноценной одеждой, это вопрос спорный… На всех снимках Ксюха была одна. У нее была новая прическа, тату на шее, спине и плечах, она выглядела здорово повзрослевшей и вполне столичной штучкой.

Как совместить Олега, профессиональные снимки моей бывшей подруги, его странные выходки последние слова я запретил себе думать. Вернусь живой – спрошу.

А пока требовалось решить более насущные проблемы. Например, с тем же Лаптем, который уже встал с пола и пересел в угол, где он и качался, держась за голову, но слава богу, молча.

– Слышь, Лапоть… Спасибо тебе… – Я потряс его за плечо. Оно больше не казалось сведенным судорогой.

– Тебе тоже, Ботаник… Ты это, извини…

– За что?

– Это я тогда Глыбе донес. Выходит – Боцман на мне…

– Зона простит. Ты лучше давай собирайся, не сидеть же тебе здесь до утра.

– Нет, я уж лучше здесь…. – Он ощутимо напрягся и я понял, насколько он сейчас боится Зоны. – С тобой мне точно не по пути. Утром вылезу на крышу, вояки подберут.

– Надеешься?

– Надеюсь. В крайнем случае, на той крыше нормальные парни остались, может, к ним переберусь…

– Ну, как знаешь. – Я уже дошел до двери, когда он меня окликнул.

– Слышь, Ботаник. Я жрать хочу… Нас только один раз кормили, перед тем как в вертолет погрузить…

Я вернулся и отдал ему оба сухпайка, а взамен прихватил у них воды из канистры. Уговаривать его пойти со мной охоты не было – от такого напарника больше вреда, причем для нас обоих.

* * *

Полночь уже миновала, было тихо, и ветерок унес пороховую гарь. В атмосфере ночной Припяти причудливо мешались ночная прохлада, струя озона от «электры» и запах разогревшейся за день зелени. Если не смотреть на труп зомби, так и валявшийся прямо перед подъездом, можно было бы вообразить, что стоишь где-нибудь на площади Ленина, перед самой филармонией и под мышкой держишь не винтовку, а скейт.

Я, впрочем, был сейчас занят не ностальгией, а починкой радиосвязи. Приклад калымовского «калаша» армированный пластик не сокрушил, но электроника отрубилась начисто. Уже двадцать минут я пытался почти вслепую вставить на место выбитый из гнезда динамик, и как ни странно, но в конце-концов мне это удалось.

Раздался тихий шорох, а затем возник искаженный, но вполне узнаваемый голос Катаны:

– Ботаник, отзовись, Ботаник, ты где?

– Ботаник вызывает Катану, прием….

Ее голос тут же взвинтился до уровня визга:

– Ботаник, ты….

Но узнать, что же она обо мне думает мне пришлось несколько позже – в разговор немедленно вклинился Крюгер:

– Вызываю Ботаника. Ты где?

– В подъезде того дома, возле которого мы расстались.

– Ты цел?

– Практически.

– Угу. Тогда на улицу ни ногой. Жди, за тобой сейчас подойдут! – И он прервал связь.

Еще минут двадцать я провел в надоевшем подъезде, прислушиваясь и вглядываясь во тьму. За это время я почти пришел в себя, для чего пришлось добить последнюю банку «энергетика». Встреча с Калымом окончательно ушла в область воспоминаний и я, кажется, опять стал способен адекватно реагировать и поступать. Наибольшее удивление вызывал тот факт, что весь последний эпизод, включая финальные сборы и медпомощь, занял от силы минут сорок.

А там и скорая помощь подоспела – из темноты вдруг вынырнула громоздкая фигура в «экзоскелете» и я тут же взял ее на прицел.

– Ботаник, это ты в меня из «винтореза» целишься? – Спросил совершенно незнакомый голос.

– Я.

– А я от Крюгера. Опускай ствол и топай сюда…

Гуляя прямо по проспекту между двумя шагающими танками, я испытывал ни с чем не сравнимое чувство относительной безопасности. У первого из моих провожатых был при себе гранатомет и «СВД», второй легко, как лыжные палки, нес ручной пулемет и автомат с подствольником. Причем, весь этот арсенал они использовали всего один раз: на перекрестке наш гранатометчик вдруг врезал осколочным в ничем не примечательную на первый взгляд автобусную остановку, стоящую метрах в полста впереди.