Текст книги "Последний выход (СИ)"

Автор книги: Александр Лобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Профилактика. – Объяснил он. – Тут контролер сука бродит. Близко подойти боится, а издалека мозги прессует. Чувствуешь?

Я никакого внешнего давления пока не ощущал, но на всякий случай кивнул. Боеприпасов у «Свободы» девать некуда, так что пусть себе ведут свою профилактику. Целее будем.

Эта тактика оказалась весьма эффективной и за весь оставшийся путь нас никто не побеспокоил – ни люди, ни мутанты, ни даже зомби. Три квартала мы проскочили за пятнадцать минут и только у площади они начали вести себя осторожнее: свернули с центрального проезда ближе к домам и скрылись за кустами. Я уже начал немного ориентироваться, узнал даже некоторые здания, виденные еще в прошлой жизни – вот мы перелезли завал возле центрального детсада и я опознал громаду гостиницы. Кинотеатр, любимое место сбора монолитовцев должен был располагаться по ту сторону площади.

– Слышь, Ботаник. – Тихо сказал мне первый. – Нам останавливаться нельзя. Так что сейчас пройдем магазин и ты в одиночку двигай курсом на сквер. Знаешь где это? – Я кивнул. – Там тебя ждут. А пока давай эту штуку.

– Какую?

– Да «маяк» этот твой.

Я отдал ему это чудо враждебной техники и свободовец прикрепил его прямо на нагрудную пластину. В этот момент мы дошли до угла и он дружески подтолкнул меня в плечо. Получилось крепко, как дверью в подъезде. С таким ускорением я буквально пролетел метров пять и замер, оглядываясь. Расставшись с охраной, я вновь почувствовал себя открытым каждому снайперу. Эти парни – а я даже имя у них не спросил – как раз развернулись налево, чтобы продолжить маршрут.

– Эй, постойте! – окликнул я их.

– Чего тебе?

– Если еще вернетесь к тому дому, загляните в седьмую квартиру. Там сталкер, Лапоть его погоняло. Он парень неплохой, может вам еще пригодится.

– Не обещаем, но попробуем.

– Эй, Ботаник. – Вновь возник в шлеме голос Крюгера. – Ты долго будешь там статую изображать? Видишь впереди фонарь мигает? – Я присмотрелся и действительно заметил три коротких вспышки – давай на него. И не бойся, аномалий здесь нет….

* * *

– Рюкзак не потерял? – Таким вопросом встретил меня наш командир.

– Конечно, нет. Вот он, пожалуйста…

Крюгер передал мой груз Доценту и только после этого посмотрел на меня повнимательней. Три свежих пореза на лице его полностью устроили и никаких вопросов о моих похождениях не последовало. Не до того было.

Группа, пока меня не было, успела понести серьезные потери. Нет, все, слава богу, были живы, но Масяня выглядела бледной, а на левой руке под костюмом угадывалась плотная повязка. И Студент почему-то сменил свою роскошную импортную винтовку на обшарпанный дробовик.

Расположился народ в сквере, в яме, образовавшейся после серьезной осадки почвы. Позиция была вполне приличной: по краям кто-то когда-то соорудил капитальный бруствер из скамеек и поваленных деревьев, – вот только что мы здесь забыли, было пока не очень ясно.

Ответ на этот вопрос я получил минут через пять, после того, как Доцент разобрал мой рюкзак. Главным грузом в нем оказался набор инструментов: болгарка, электрический лобзик, дрель и прочее. Поскольку розеток в округе не наблюдалось, следовало понимать, что в качестве блока питания здесь использовали «огненные шары».

– В вестибюле засели вояки – шепотом объяснил мне Крюгер. – Еле от них ушли. Придется воспользоваться запасным вариантом.

– Куда идем? – Спросил я так же тихо.

– В бомбоубежище. А дальше – в Лабораторию. – И он испытующе глянул мне в лицо.

Какой наивный человек. Как будто я еще не догадался о конечной цели нашего путешествия. Куда еще они могли меня тащить через половину Зоны, где еще я мог им пригодиться? Меня больше занимал вопрос: а что мы будем делать в Лаборатории? Но я опять его не задал….

Доцент тем временем вылез из ямы, пробрался к кирпичной будке, стоящей в углу сквера и начал возиться с ее дверью.

– Там – вентиляционная шахта. – Сказал Крюгер. – Труба узкая, но думаю, пролезем…

После разговора со мной он начал разбираться с Масяней.

– Значит так. Сейчас вы трое выдвигаетесь обратно к гостинице и по пожарной лестнице поднимаетесь на крышу пристройки. Там, вроде бы, чисто. В вестибюле спецназ. На крыше Насос и Земеля. Если что – они вас прикроют, только близко к армейцам не лезьте, а так у нас с ними мир. Ваша задача: отвлечь хвост, если он есть, прикрыть со стороны, если на нас нападут, а к утру выйти к «Прометею», если наши туда вернуться. Постарайтесь уцелеть любой ценой, это моя личная просьба ко всем.

– Может лучше подождать, пока вы уйдете? – Мрачно предложила Катана. Этой глупой девке явно хотелось продолжить свой подвиг.

– Три ствола больше, три ствола меньше… Говорю же, с той стороны вы нам лучше поможете. Ну что расселись? Вперед!

Возразить ему никто не посмел. Катана скользнула вперед, Студент прихватил под руку Масяню. Серые комбинезоны слились с буйно растущий зеленью, прошуршали раздвигаемые ветки, а дальше я уже не смог их разглядеть как ни старался, хотя маршрут движения был известен. Но, по крайней мере, в их стороне все было тихо, не о что у Доцента – там загудела болгарка, зажужжала дрель, огненным дождем посыпались искры. Визг насилуемого железа, казалось, заполнил всю площадь.

– Черт! – С досадой пробормотал Крюгер. – Вот об этом-то я и не подумал! Вояки в трех шагах, а мы тут слесарную мастерскую открыли…

Доцент возился не сказать, чтобы долго, но эти пять-десять минут стоили нам, в смысле расхода нервных клеток, хорошей перестрелки. Уж очень нетипичными были эти звуки для Зоны, вот для какого-нибудь киевского автосервиса они были бы уместны…. Мы до рези в глазах и до звона в ушах всматривались и вслушивались в окружающее пространство, ожидая появления разведки противника.

Для нашей деликатной миссии любой случайный человек был бы помехой, тем более, что ночью в Припяти союзников нет. Да, завтра наши и военные будут прикрывать друг-другу фланги и тылы, делиться водой и патронами, но в два часа ночи даже свои выстрелят не раздумывая на любой непривычный или неожиданный стук – что уж там говорить об ударах молотка и лязге лома.

Однако обошлось. Тишина наступила даже как-то неожиданно.

– Эй, Крюгер! Давайте сюда – все готово. – Окликнул нас Доцент.

Оценив размеры разрушений я проникся к нему еще большим уважением. Нашумел он изрядно, зато и сделал немало: срезал петли на двери, выворотил металлический колпак над шахтой, вырезал решетку и даже торчащие прутья отогнул в стороны, чтоб костюмы не порвали.

– Придется теперь вход взорвать за собой. – Решительно приказал наш ведущий. – Мало ли какая сволочь следом увяжется….

– Не вопрос. – Отозвался Доцент. – Взрывчатки навалом. Только тогда ты бери инструменты и двигай вперед, я остаюсь минировать.

И мы полезли. Доцент посоветовал снять броню и тащить этот груз за собой на стропе и мудрость этого совета я оценил сразу же, как только втиснулся в трубу. Если уж мне с моим пятьдесят вторым размером было трудновато вздохнуть, то как умудряется протиснуться Крюгер, я так и не понял. Мало того, труба дважды изгибалась почти под прямым углом, так, что в одном месте я чуть было окончательно не застрял. Три метра вниз, четыре влево, еще вниз метров пять…. потом мне пришлось довольно долго висеть, зажатому в бетонных тисках, и ждать пока Крюгер разберется с механизмом на выходе. Тоже хватило и лязга и визга….

Потом я спрыгнул, приземлившись копчиком прямо на кожух насоса. Крюгер ухватил меня за шкирку и вытащил на волю – да, после того, что я уже преодолел, лаз полтора на полтора воспринимался уже как свободное пространство.

– Все – Сказал старший. – Еще одна решетка впереди и можно прыгать вниз.

Некоторые время мы просто лежали, прислушиваясь и принюхиваясь к окружающему мраку, потом я догадался включить ПНВ. Из-за Крюгеровского плеча хорошо был виден просторный зал, уставленный вдоль стен двухъярусными койками. В затхлой атмосфере подземелья еще витал запах разогретых концентратов, от которого меня чуть не вывернуло наизнанку – включилась хорошо блокированная память…

Я даже не запомнил момента, когда мы спустились – так плотно меня окружили призраки прошлого…

– Узнаешь знакомы е места? – Спросил Крюгер, включая фонарь.

Я не ответил. Думаю, ему и по лицу моему все было ясно.

На пару секунд я словно провалился на семь лет назад. Воздух как бы сгустился, наполнился шумом дыханья десятков людей, горькой смесью пота и страха, сдавленным шепотом (тут никто не смел разговаривать громко), и гулом вентиляции.

Хорошо помню, что детей (в смысле – совсем маленьких) не было, тем не менее, кто-то постоянно плакал, то в одном углу, то в другом. И совершенно не помню, что же делал эти долгие одиннадцать часов лично я? Не мог же я все это время пролежать, отвернувшись лицом к стенке? Однако из действительно личных воспоминаний меня посещало только одно – вот я стою согнувшись над раковиной и пытаюсь избавиться от остатков последнего ужина, но во рту сухо, как в пустыне и я лишь напрасно терзаю горло…

И пленка! Эта самая, так хорошо мне знакомая сиреневая гадость уже тогда была в унитазе! Я еще побоялся пить воду из крана, потому что принял эту муть за радиоактивную пыль!

– Ну, – Потрепал меня по плечу Крюгер. – Вспомнил что-нибудь интересное?

– Да так… Муть всякая мерещится.

– Тогда кончай с ностальгией. Задерживаться здесь не резон – вояки контролируют центральный вход, могут сунуться следом.

– Да, – спросил я, приводя себя в рабочий порядок. – А почему здесь никто не живет? Ведь какое козырное место!

– А хрен его знает, выражаясь по научному. Монолитовцы пытались этот бункер освоить, да что-то забросили.

* * *

Выход в подземный ход обнаружился за дверью со скромной табличкой «Топливный склад. Огнеопасно. Посторонним вход воспрещен». Надпись не врала – цисцерны для солярки и мазута здесь действительно имелись – но и всей правды не говорила: за фальшивым электрощитом располагалась еще одна дверь с кодированным замком, которую Доцент в три минуты открыл с помощью сканера. Как раз, когда он распахнул ее, где-то на поверхности ощутимо рвануло – взрывчатки наш пиротехник не пожадничал…

Крюгер, не оглядываясь, прошел примерно метров сто и остановился после первого поворота. Здесь ход расширялся, образуя как бы тамбур: отсюда шла лестница наверх, правда, заваленная, еще один заваленный ход вел налево, а основной маршрут продолжался прямо, но нормальный коридор превращалсяв трубу, наподобие той, что вела от Лаборатории к Свалке.

– Вот здесь пока и приземлимся. – Сказал Крюгер, скидывая рюкзак, шлем и доставая сигареты.

– Правильно. – Поддержал его Доцент. – Вы тут пока посидите, а я вернусь, поставлю там пару сюрпризов, а то как-то неуютно, когда тыл не прикрыт.

Разумеется, я спорить не стал: велено курить, так чего же лучше?

– А ты, Ботаник, парень спокойный… – Со странной интонацией протянул Крюгер, разглядывая меня сквозь сизые кольца табачного дыма. – Скоро сутки как мы идем, а ты до сих пор не спросил куда и зачем…

– Куда – это уже и так ясно. – Ответил я, стараясь попасть в тон. – А вот зачем? Это, действительно вопрос…

– А ты попробуй сам на него ответить!

– Это можно… Значит так: этого монстра пленочного мы, скорее всего трогать не будем – кому он мешает? Да и нет у нас при себе ничего подходящего – его ведь только сжечь можно, а это сколько ж горючки надо было взять с собой? Значит, основной интерес – в Лаборатории. Надеетесь там какие-то документы добыть?

– Вряд ли получится. Это ж не компьютерная игра, где папки просто на столах лежат – никто самого главного бумаге не доверит.

– А компьютеры?

– Мы уже обследовали две таких лаборатории. Везде одно и то же – все диски отформатированы! Там специальная программа стоит – если раз в неделю пароль не обновить, вся информация стирается автоматически. Да ты спрашивай, не стесняйся…

Вопросов у меня было заготовлено много. Но первым я задал тот, что на первый взгляд к делу не относился:

– Лично тебе, сталкеру, все это зачем? У тебя же все есть! Деньги, девки, власть, в конце концов.

– Ну, деньги после первого миллиона теряет смысл – на что их здесь тратить? Да и власть с девками – это еще не все. Свободы у меня нет, вот что. Я – джинн. Я все могу. А Зона – это моя лампа. И пока я в ней, я – ее раб.

– Неужели нельзя договориться?

– Можно. Но на их условиях…

– А что изменится, если мы обследуем эту Лабораторию?

– Этот… пленочный монстр – близкая родня Монолиту. А Лаборатория – его колыбель. Поэтому в Лаборатории – ключ к Монолиту.

– Так вы что, с Монолитом собрались воевать?

– А с кем здесь еще, по-твоему, можно воевать?

Но тут вернулся Доцент и разговор наш временно прервался. Минер наш выглядел веселым и довольным – надо думать, оторвался по полной….

– Обсуждаем тайны Монолита? – Спросил он, усаживаясь прямо на пол.

– Есть такое дело. Вот Ботаник хочет выяснить, что же такое Монолит. Может ты ответишь?

– Никто путем не знает. – Сказал Доцент, обращаясь ко мне. – Чей-то навороченный суперкомпьютер, разумный кристалл из параллельного пространства, аномалия, которая генерирует и контролирует Зону – это только основные версии, есть и еще. Есть мнение, что никакого Монолита и вовсе нет, что это – просто иллюзия, которую смастерили Хозяева Зоны, которые на самом деле коллективный разум – они, типа, в колбах лежат и через трубочку питаются. Тебе какая версия по вкусу?

– Ни одна не нравится. Так что, давай свою.

Доцент хитро прищурился, достал «энергетик» (он у нас не курил, поэтому расслаблялся своим способом) и начал вещать, причем его интонации живо напомнили мне выступления Олега Васильевича.

– В параллельные миры я не верю – слишком фантастично и ничего не объясняет. Суперкомпьютер? Тоже маловероятно – поверь старому хакеру, сейчас не может быть машины такого уровня, чтобы могла управлять объектом такого уровня сложности. К тому же этот компьютер тоже кто-то должен контролировать, и тогда этот кто-то давно подмял бы под себя всю Зону, а не только Саркофаг. Дальше – что о нем достоверно известно? Расположен под Саркофагом, точно не управляет аномалиями, но паразитирует на мозге и нервной системе всех более-менее разумных существ, поэтому постоянно нуждается в притоке свежих мозгов. Точно известно, что каждый, кто до него доходит, теряет личность и превращается фактически в зомби. Так что, остаются головастики в колбах или квазиразумная аномалия. С учетом твоих приключений в Лаборатории, я склоняюсь к последней версии.

Вот оно как. И с такой научной базой эти люди собираются воевать? С кем? Получается, что с одной из версий….

– Я тебя, Ботаник, понимаю. – Мягко сказал Крюгер. – Ты хочешь определенности. Но у нас ее нет – мы как раз и ищем ответ на вопросы, из которых главный: является Монолит источником Зоны, или нет. Если по другому – останется Зона, если убрать Монолит, или он в ней просто вроде вируса в компьютере?

– Да на кой он вам сдался?

– Хороший вопрос! Существует целый мир, способный дать человечеству новые знания и уже обогащающий его артефактами, но живет он по откровенно криминальным законам, потому что его держат близорукие политики и нечистоплотные дельцы, а нормальной работе препятствует некая сила, явно враждебная людям. Неужели ты не хочешь превратить Зону – нет, не в заповедник для экстремальных сафари, это самое примитивное извращение наших идей – а в нормальное средство развития, каким стал космос или Арктика? – Выдал Доцент.

Ну нет, когда вопрос встает таким ребром, я как-то сразу теряюсь. Развитие человечества, нечистоплотные дельцы… Зона как чисто научный полигон – звучит заманчиво, только вот куда они сталкеров денут? Возьмут на оклад? Да и утопично как-то это все. Хабар – это я понимаю… Стреляем много – так вся жизнь такая… Уничтожить Монолит – легко сказать! Между прочим, эта Зона мне всю жизнь поломала! Да у меня родной отец здесь остался, который в числе прочих это самое «чудо» и сотворил…

– Я-то может и хочу, да только….

– Что только?! – Перебил меня Доцент, входя в раж. – Я ж не говорю – сними штаны и умри за науку. Да ты и так здесь каждый день жизнью рискуешь! Думаешь, мы все такие наивные романтики? Да ничего подобного! Нет ничего более практичного чем хорошая теория, и ничего более разумного, чем научная экспансия! Зона – ключ к будущему, и кто его сделает – тот и будет им управлять! В конце-концов, у нас тоже есть система премиальных, ребята получают не меньше вояк! А не хочешь, что ж – можно и по другому! Крюгер вон как кот ходит сам по себе, однако…

– Ладно. – Сжалился надо мной Крюгер. А может ему не понравился переход на собственную личность? – Кончай человека по полной грузить. Он уже и так с нами. Вот подумает, и сам решит, что много хабара – это еще не главное счастье, есть и поинтереснее дела. Зона – это шахматная доска, где все клетки черные, фигурки полосатые, а игроков гораздо больше двух. Зато пешка здесь может вырваться не в ферзи, а прямо в гроссмейстеры….

– Ну уж тогда и ты, пожалуйста, кончай со своей философией экстремального ницшеанства. Мне твои теории, знаешь, тоже… – Обиделся Доцент.

– Все, замяли. – Засмеялся Крюгер. – Поговорили – и прекрасно. Самое главное сказали, а дальше… Короче – он резко сменил тон. – Лестница над нами ведет к больничному корпусу. Место насквозь гнилое, это одно название – больница, а на самом деле… В общем, мы ее завалили, чтоб снорки не лазили. Левый проход – к ЧАЭС, кто и когда его взорвал, я лично не в курсе. Так что ход один – прямо к подземному озеру. Сейчас герметизируем костюмы, надеваем маски – и вперед. Ты, главное, не бойся ничего, здесь уже ходили до нас и мы пройдем, только не забудь, как я скомандую, переключится на баллон со смесью…

Смешно сказать, но в этой трубе я буквально душой отдохнул. Приятно было ни о чем эпохальном не думать, а заниматься давно привычной и знакомой работой – идти через аномалии, которых здесь хватало. «Каруселей», слава богу, не было (в закрытых пространствах они не образуются), а это единственная аномалия от которой не спасает никакой скафандр. Зато «слизь» тянулась иногда на три метра и будь мы в стандартных сталкерских берцах, точно остались бы без ног. Чаще всего попадались «жарки» но они для нас уже проблемой не были. Хуже было дело с «электрами»: убить нас не убило, однако идти прямо через разряды, когда волосы на заднице и прочих местах просто дыбом стоят – это то еще удовольствие…

Но мы проскочили. Шли не меньше трех часов, меняя строй время от времени, потому что первому доставалось больше всех и долго даже Крюгер не выдерживал. В какой-то момент я полностью потерял ощущение времени и направления, но плутать здесь было негде и за одним из поворотов – я как раз шел первым – мы вышли на тот перекресток, где мы с Дикобразом и прочей компанией выруливали на Свалку.

На лестнице вниз я невольно сбавил шаг, чем и спас свою личную жизнь – граната, брошенная из бокового прохода, упала мне не под ноги, а в трех метрах впереди, прием меня немного прикрывал лестничный пролет.

Я рухнул на ступеньки ближе к стене, вследствие чего не получил пару осколков в живот, а отделался всего лишь легкой контузией. Доцент и Крюгер были за поворотом, поэтому их вовсе не задело. Пока я тряс головой и отползал назад, Доцент, шедший следом, успел сориенироваться – он перепрыгнул через меня и разрядил свой подствольник за поворот.

Один – один.

– Бегом! – Гаркнул он и первым бросился в сторону Лаборатории. Когда я пробегал мимо бокового входа оттуда уже летели пули, но попало вскользь и по броне.

– Вот так, – сказал Крюгер, занимая позицию за ближайшим углом. – И здесь кислород перекрыли.

– Думаешь, вычислили нас? – Озабоченно спросил его Доцент, заряжая свой гранатомет.

– Вряд ли. Скорее просто выставили пост на всякий случай.

– Но нам от этого не легче…

– Фигня война! Сейчас отступим к Источнику, а туда они не сунутся. Видишь, даже в этот тоннель не рискнули зайти – монстра нашего бояться.

– Что делать будем? – Спросил я.

– Примем таблетки – мы по три, а тебе и одной хватит. Потом ждем…

Мы приняли, причем таблетки были совсем не похожи на те, которыми недавно угощал нас профессор.

– Значит так. – Сказал Доцент несколько заторможенным голосом. – Препарат подействует полностью минут через пятнадцать. Нас отключит до состояния овощей, тебя – только немного приплющит. Ты оставишь вот этот прибор ближе к воде – он сунул мне открытый и включенный планшет, – затем берешь нас под руки и ведешь в Лабораторию мимо Источника. Там занимаешь оборону и ждешь пока мы в себя не придем – это еще четверть часа. Дальше действуем по обстановке.

Этот план мне не очень понравился, но другого все равно не было. Все это время, сами понимаете, мы напряженно вглядывались в сторону неизвестного противника. Война нервов – кто первый высунется, тот и получит первую пулю. Играли – знаем.

Противник, кстати, недолго оставался неизвестным:

– Эй, Ботаник, ты там живой? – Крикнул один из метателей гранат.

– А это кто – Чумак? Не ты случайно там гранаты кидаешь? – Ответил за меня Крюгер.

– Я – ответил тот же голос, искаженный трубой. – Только я не случайно, я целился. Жаль – не попал…

– А ты хорошо посмотрел на кого хреном машешь?

– Крюгер что ли? – Испуганным наш противник, увы, не казался. – Удачно встретились. За твою голову тоже награда объявлена, да такая, что сразу из Зоны на Канары валить можно!

– Мою голову еще получить требуется!

– Ничего, получим! Ты знаешь, сколько со мной людей вышло?

– Сейчас будет меньше. – Пообещал Крюгер, но гранату кинул не сразу, а выждав полминуты.

Вряд ли он кого повредил, но разговаривать с нами больше никто не пытался.

– Пошли уже. – Сказал Доцент, с трудом ворочая челюстью. – Веди, Ботаник!

* * *

В пещере за прошедшие тридцать часов ничего существенно не изменилось. В тех же позах валялись трупы, так же резал глаза сиреневый отблеск от воды, привычно висли на мне тела спутников. Но это только внешне – а по сути, все здесь было совершенно не так. Я готовился к волне расслабляющей эйфории, поэтому заранее накачивал себя самым мощным стимулятором – страхом, благо, реальных поводов хватало. Где-то позади и все же слишком близко засели преследователи, все входы-выходы были уже перекрыты, а в темноте нас ждал не банальный кровосос, а близкий родственник Монолита.

Сейчас эта психотерапия работала против меня – то ли мое восприятие изменилось под влиянием принятой таблетки, то ли Источник сменил пластинку – но в пещере меня встретил не расслабляющий кайф, а парализующий ужас. Сердце начало давать сбои еще на подходе, а как только я увидел знакомую мглу, руки-ноги моментально обмякли так, что я выронил и Крюгера и Доцента, еще секунда и я бы с криком бросился обратно – Чумак с его людьми сейчас казались мне почти спасителями.

Короче, тот ужас, что я испытал двое суток назад перед входом в лабораторию, от Этого отличался как сквозняк от «карусели». Тогда я сел, откинул маску и закурил. После первой же затяжки вспомнился рак легких, после второй – смерть от удушья, гибель в дыму, газ фосген, о котором я в книжках читал, и просто детский страх перед первой сигаретой.

Набравшись таким образом храбрости, я заглянул внутрь. Вода плескалась у самого порога – озеро заметно разлилось. Я скинул перчатку и потрогал воду. Пальцы легко прошли через нее и наткнулись на приятно сухой и шершавый бетон. Иллюзия….

Однако, глазам мозг всегда верит больше, так что лед из желудка и пустота под сердцем никуда не делись. Тогда я вынул пистолет и в три нажатия курка разрядил всю обойму. Странно было видеть, как под водой высекаются искры из камня. Лежавший рядом Крюгер вскинулся и вслепую выдал очередь от пояса, едва не зацепив мое колено. Молодец – хоть и в отключке, а на стрельбу реагирует… Пули этой аномалии принесли вреда не больше, чем гайка – «жарке».

Оставалось последнее средство: я встал у входа, расстегнул штаны и совершил циничный хулиганский акт – вот это, как ни странно, немного подействовало. Во всяком случае, я хоть и чувствовал себя висящим на краю пропасти, все же смог застегнуться и сделать шаг вперед. Идти по воде и не проваливаться было жутко, перешагивать через трупы, что смотрели на меня в упор, было боязно, но я дошел до знакомого водозаборника и установил порученный Доцентом агрегат. После этого я бегом вернулся на исходную – и вовремя, потому что Доцент уже успел отползти назад метров на десять, а Крюгер почти вытащил кольцо из гранаты.

Как я перетаскивал их по одному на ту сторону уже и вспомнить не могу.

Более-менее я пришел в себя только в знакомой уже комнате отдыха, да и то, только после того, как вколол себе последнюю ампулу «ВС-12». Здесь меня накрыло заключительным глюком – показалось вдруг, что никакого Крюгера и Припяти в моей жизни не было, что я так и не вышел из Лаборатории и вместе с Профессором, Дикобразом и Оператором просто сижу здесь и брежу которые сутки подряд. Я снял маску с ближайшего из спутников и немного пришел в себя – все же это был Доцент.

Таким образом, первую часть их блистательного плана я выполнил – не зря меня Крюгер отмазывал и прикрывал…

Порадоваться своей крутизне мне не дали – совершенно неожиданно зазвонил телефон, висящий на одной из стенок. Я был уверен, что это снова иллюзия, поэтому, не думая долго, снял трубку и сказал:

– Алло, Ботаник на проводе. Чем на этот раз пугать будем?

Такое начало смутило моего абонента, в трубке раздался странный сдавленный вздох и долгая пауза, затем Олег Васильевич – его голос я сразу узнал – закричал на таких обертонах, каких я и представить в его исполнении не мог.

– Прекратите немедленно, вы же просто не имеете права!

– Чего прекращать-то?

– Не смейте его трогать. Это же уникальный научный объект!

– Это вы про Источник? А мы его и не обижаем вовсе. Наоборот даже – исследуем в полную силу…

– Так вы не собираетесь его….? – Совсем тихо спросил Профессор.

– Говорю же – нет. Чего вы собственно волнуетесь?

– Попробуй тут не волноваться… Образцы конфисковали, а тут еще ваша банда экстремистов! Мне сказали….

– Вам соврали, как всегда. Лучше скажите, вы сами звоните, или…

Профессор не успел мне ответить. В телефоне произошла короткая заминка, а когда разговор возобновился, вел его совершенно другой человек – жесткий, собранный, властный.

– Ботаник, – сказал он как-то даже устало. – Вы уже достали всех своей самодеятельностью. Немедленно покиньте режимный объект – наемники выполняют наши приказы, так что жизнь я вам пока гарантирую…

– Сами что ли спуститесь за нами? – Стараясь быть наглым, спросил я. – Милости просим. Там уже лежит целая гора трупов, ваш будет украшением коллекции.

– Мне туда спускаться незачем. – Все так же холодно ответил собеседник. – Лаборатория заминирована, если не выйдете, я просто включу механизм ликвидации… Жду ответа пять минут, затем…

Дождаться моего ответа ему сегодня была не судьба. Грохнул выстрел и телефон разлетелся пластмассовыми брызгами, только трубка у меня в руках осталась. Один довольно крупный осколок торчал в моей щеке.

Я вытащил его и обернулся. В трех шагах от меня стоял на коленях Крюгер с пистолетом в руке и целился мне в лоб.

– Продать нас хочешь, сученок? Сколько тебе за меня обещали? – Руки у него не дрожали. Голос плыл, но только самую млость, а вот глаза были совершенно белыми и стеклянными, как бывало у Монаха после пятого стакана.

– Взорвать грозятся. – Шепотом сказал я, делая шаг в сторону.

Ствол пистолета сдвинулся за мной ровно на миллиметр. Мозги у Крюгера еще не работали, а вот боевые навыки вернулись в полном объеме. Странное дело, но я успокоился и как бы даже развеселился – такое состояние испытывают многие сталкеры, вдоволь погулявшие по Зоне, когда чувство страха сперва притупляется, потом и вовсе исчезает, а взамен приходит равнодушие и желание, чтобы все закончилось, плевать как, лишь бы поскорее. Я уже видел такой синдром у Букваря, потом у Монаха, да и с Боцманом произошло то же самое.

А теперь пришла моя очередь: я с каким-то извращенным любопытством смотрел прямо в дуло крюгеровской «беретты» и прикидывал, успею я услышать грохот выстрела или нет?

Не услышал.

Моя нездоровая реакция притормозила Крюгера секунды на две, не больше, но он уже начал нажимать на спуск, потому что после стольких лет в Зоне проще выстрелить, чем удержаться, но Доценту хватил времени, чтобы выбить у него оружие из рук.

– Чего стоишь столбом?! – Заорал он, заваливая Крюгера на спину. – Бегом к Источнику! Датчики снимай, пока водой не залило….

Я не стал ждать повторного приглашения, рванул именно бегом, уже на ходу соображая, при чем здесь вода… Наверное монстр, которого они окрестили Источником, для каждого генерировал свой набор страхов. Поэтому Крюгера пробило на измену, а Доцента – на потерю научного оборудования. Еще бы сообразить, почему мне помстился потоп – я ж на Волге вырос, воды отродясь не боялся. Не иначе, так мое подсознание модифицировало мысль о гибели в закрытом помещении.

Мысли эти были глупые, совершенно ненужные, но они прекрасно отвлекли меня, не давая сосредоточиться на предстоящем кошмаре и….

Чумак ввалился в кухонный отсек акуратно в ту минуту, когда я дошел до его середины. Нас разделяло десять метров. Оптимально расстояние для стрельбы из пистолета и я пристрелил его прежде, чем сумел понять, что делаю. Отработанный рефлекс швырнул меня в прогал между двумя холодильниками – и вовремя, потому что следом за Чумаком в лабораторию влетела граната.

Выждав полминуты после взрыва, я выглянул в проход. Новых нападающих не было, но в пещере гремели выстрелы и, судя по визгу рикошетов, они были самыми настоящими.

Тут обнаружилось совершенно дурацкое обстоятельство: я забыл взять «винторез». Случай невозможный – первое, чему обучил меня Букварь, это брать с собой оружие, даже если отходишь на метр от костра отлить под елку….

Пришлось взять «абакан» у покойного охотника на кровососов. Что характерно – кроме сделанной мной дырки во лбу у него имелось еще пара пробоин в спине.

Автомат мне почти не понадобился – сражаться было уже не с кем, это я понял сразу, как только включил ПНВ. Коллекция Источника пополнилась еще одним десятком свежих трупов: еще не рассеялся запах пороха, тела наемников валялись тут и там, подтекала кровь из ран, а в дальнем углу какой-то перец раз за разом втыкал нож в лежащего под ним коллегу, не замечая, что у самого в шее торчит что-то острое.

Нет вру – был еще один победитель. Он стоял на коленях и торопливо запихивал в рюкзак какие-то кости и стреляные гильзы. На мое появление он отреагировал только когда я подошел к нему почти на метр. Почему-то я совсем не удивился, узнав Кардана.