Текст книги "[де:КОНСТРУКТОР] Терра Инкогнита (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– На базе официально их нет, – ответила она.

– А неофициально?

– А неофициально придется поспрашивать, Кучер, – усмехнулась Ева. – Пометок в базе о том, что человек является ходоком никто ставить не будет.

Жопа, блин. Еще этих хрен пойми где искать. Хотя можно спросить у того профи. Гризли…

Мелкая, частая дрожь прошла через подошвы ботинок и поднялась по голеням, как отголосок далёкого взрыва. Только это был не взрыв. Ритмичное, нарастающее гудение, в котором угадывался мощный дизель, работающий на высоких оборотах. Несколько дизелей.

Я свернул интерфейс магазина одним жестом и повернулся к воротам.

Главные ворота базы «Восток-4», двустворчатые, бронированные, с облезающим камуфляжным рисунком, ползли в стороны. Электромоторы приводов натужно выли, цепи лязгали, створки нехотя расходились, открывая проём, в котором клубилась пыль. Рыжая, густая пыль просёлочных дорог, подсвеченная утренним солнцем, висела в воздухе плотной завесой, и сквозь неё, как призрак из тумана, надвигалась махина.

Сначала я увидел только силуэт. Массивный, угловатый, широкий, с покатой лобовой плитой и высоким корпусом. Потом пыль осела, и в проём ворот втянулся БТР, при виде которого мой пикап с пробитым радиатором тихо заплакал бы от стыда и спрятался за ближайший сарай.

«Тайфун-К». Или его местная, террапраймовская модификация, утяжелённая и перекроенная под здешние реалии. Шестнадцать тонн активной брони, восемь ведущих колёс ростом мне по грудь, башенка дистанционного управления с крупнокалиберным модулем наверху. Корпус был покрыт пылью дальних дорог и шрамами от чего-то крупнокалиберного, пулями или когтями, что и со второго взгляда не разберёшь.

Машина вкатилась на плац с урчанием зверя, вернувшегося в логово. Дизель ровно гудел на холостых, броня позвякивала на стыках, антенны покачивались. На бортах виднелась эмблема, которую я не узнал: щит с перекрещёнными молниями и надписью «БУРЯ».

За «Тайфуном» шла пехота. И вот тут я по-настоящему залип.

Это были бойцы в лёгких экзоскелетах. Каркасные конструкции из титановых сплавов, обхватывающие торс, руки и ноги, усиливающие каждое движение, защищающие и помогающие нести вес, который обычный аватар тащил бы с надрывом.

Броня на них сидела как вторая кожа, подогнанная, притёртая, явно после долгой носки и многочисленных ремонтов. Шлемы с тактическими визорами закрывали лица, но по тому, как бойцы двигались, было ясно, что внутри профессионалы. Ровный шаг, спокойные руки на оружии, никакой суеты, никакого пижонства. Они шли так, как ходят люди, которые точно знают, что делают и зачем.

Оружие тоже было другого класса. Автоматы с оптикой и подствольниками, у одного за спиной виднелся компактный ракетный комплекс, у другого на бедре висела снайперка в мягком чехле. Навороченный, дорогой обвес, какой расходникам с их затёртыми АК-105М даже не снился.

Вокруг меня плац замер. Расходники, которые минуту назад шаркали сапогами и зевали, стояли с открытыми ртами, глядя на вошедшую колонну с тем выражением, с каким деревенские пацаны смотрят на пролетающий «Феррари». Смесь зависти, восхищения и тоскливого понимания, что до этого уровня большинству из них не добраться никогда.

Наглядная демонстрация. Вот что можно получить, если выживешь достаточно долго. Вот ради чего им стоит ползать по болотам, жрать казённую кашу и тащить раненых на плече. Экзоскелет, нормальная броня, оружие, от которого местная фауна разбегается заранее, и «Тайфун» вместо разваливающегося пикапа.

Морковка перед мордой осла. Корпорация знала своё дело.

«Тайфун» остановился посреди плаца, дизель рыкнул в последний раз и заглох. В наступившей тишине было слышно, как тикает остывающий мотор и потрескивает нагретая броня.

Из-за «Тайфуна» вышел человек.

Офицер. Это было видно сразу, по тому как он выпрямился, как окинул плац быстрым цепким взглядом хозяина, осматривающего свою территорию. Экзоскелет на нём выглядел иначе, чем на рядовых бойцах. Тяжелее, мощнее, с дополнительными пластинами на плечах и груди.

Шлем он снял, и я увидел жёсткое лицо с коротким ёжиком седых волос и рубленым шрамом, пересекающим левую бровь. Глаза светлые, колючие, из тех, что смотрят сквозь людей, а не на них.

Сержант Дымов уже бежал к нему. Именно бежал, чего я за эти дни не видел ни разу. Дымов, который командовал расходниками с ленивой вальяжностью князька на собственном дворе, теперь перебирал ногами с прытью первогодка, опаздывающего на построение. Подбежал, вытянулся, козырнул:

– Товарищ майор…

– Какого хрена, сержант?

Голос офицера был негромким, но в нём звенела та особая начальственная сталь, от которой люди непроизвольно втягивают головы в плечи. Дымов тоже втянул.

– Какого хрена у тебя техника грязная? – офицер ткнул пальцем в стоящий поодаль БРДМ «Вепрь», тот самый, на котором мы вернулись из болота. Бурая жижа покрывала его по самую башню, из-под крыльев свисали бороды болотной тины, а на борту засохли какие-то бордовые потёки, которые я предпочёл бы не идентифицировать. – Почему личный состав выглядит как бомжи? У нас комиссия на носу, а ты тут развёл свинарник!

Голос повысился на последнем слове, и плац услышал. Расходники, которые секунду назад пялились на экзоскелеты с восторгом, теперь переводили взгляды на Дымова. И в этих взглядах читалось кое-что новое. Удовольствие. Тихое, злорадное удовольствие людей, которых гоняли, строили, заставляли драить полы и красить трубы, а теперь вот самого загонщика гнали точно так же. Иерархия силы в действии. Большая рыба жрёт среднюю, средняя жрёт мелкую, а мелкая стоит и смотрит, как среднюю жрут.

Дымов побледнел. На его скуластом лице, обычно выражавшем скуку и лёгкое презрение ко всему живому, проступила та особая бледность подчинённого, которому только что показали дно пищевой цепочки. Он стоял, вытянувшись по стойке смирно, и кивал на каждую фразу майора, часто и мелко, как китайский болванчик на приборной панели грузовика:

– Виноват, товарищ майор.

– Виноват он… Чтобы через два часа плац блестел. Техника вымыта, личный состав в форме, казармы в порядке. Через двое суток здесь будет комиссия из штаба, и если они увидят это, – палец офицера описал широкий круг, охватывая грязный плац, побитые БРДМы и нас, расходников, в наших залитых тиной обносках, – если они увидят это, сержант, ты у меня будешь чистить выгребные ямы до конца контракта. Лично. Зубной щёткой. Вопросы?

– Никак нет, товарищ майор.

– Выполнять.

Дымов развернулся и зашагал прочь, очень прямой, очень быстрый, с тем ожесточённым выражением лица, которое бывает у людей, получивших взбучку и готовых немедленно передать её по цепочке вниз.

Через минуту он будет орать на нас. Через две мы будем драить плац, технику и всё, до чего дотянемся. Круговорот дерьма в армии, вечный и неизменный, что на Земле, что на Терра-Прайм.

«Тайфун» взревел дизелем и покатился дальше к ангарам, оставляя за собой рыжую пыль и запах горелого топлива. Бойцы группы «Буря» шли за ним колонной, а часть расселась на броне, свесив ноги с десантных скамей, закреплённых вдоль бортов.

Курили, переговаривались, смеялись чему-то негромко. Расслабленные, спокойные люди, вернувшиеся с работы. Среди них были и девушки, что было удивительно. Причем симпатичные.

Экзоскелеты позвякивали на стыках при каждом толчке машины, и дым сигарет мешался с соляркой и поднятой пылью.

БТР проезжал мимо меня в трёх метрах. Достаточно близко, чтобы почувствовать вибрацию от колёс через подошвы ботинок и разглядеть каждую царапину на броне.

Бойцы на ней тоже были близко. Лица, скрытые тактическими визорами, казались одинаковыми.

Последний сидел ближе всего к краю. Молодой, лет двадцати пяти по виду, хотя для аватара это не значило ничего. Крепкий, широкоплечий, с тем особым телосложением, которое дают не тренажёры, а годы честной полевой работы. Визор был сдвинут на лоб, и я видел загорелое лицо с квадратной челюстью и коротким рубцом на переносице.

Его взгляд скользнул по толпе расходников на плацу, равнодушный, как луч прожектора по пустому полю. Мелькнул по мне и пошёл дальше.

Потом вернулся.

Я заметил это краем глаза, потому что уже отворачивался. Заметил, как его зрачки зафиксировались на моей фигуре, на массивных плечах «Трактора», на характерном силуэте инженерной модели, который невозможно спутать ни с «Спринтом», ни с «Легионом». «Трактор» среди лёгких аватаров выглядел как шкаф посреди табуреток.

Равнодушие на его лице сменилось удивлением. Удивление продержалось секунду, потом что-то новое промелькнуло в глазах. Он наклонился вперёд, вглядываясь в мою шею, туда, где из-под ворота грязной куртки выглядывал край татуировки. Тёмный рисунок на синтетической коже аватара, перешедший от предыдущего оператора вместе с телом.

Лицо бойца стало белым.

Он спрыгнул с брони. На полном ходу, метра с полутора, и экзоскелет принял удар о землю, сервоприводы в голеностопах хрустнули, компенсируя инерцию. «Тайфун» покатился дальше, а боец бросился ко мне, расталкивая попавшихся на пути расходников.

Я успел развернуться, но не успел отступить.

Его руки в перчатках экзоскелета вцепились мне в грудки, сминая ткань куртки, и лицо оказалось в двадцати сантиметрах от моего. Глаза были широко распахнуты, зрачки прыгали, сканируя мои черты с лихорадочной быстротой.

– Ванек⁈ – голос был хриплым, надломленным. – Ваня, ты⁈ Живой⁈

Руки его тряслись. Я чувствовал это через ткань, мелкую дрожь пальцев, от которой вибрировали усилители экзоскелета. Человек был не в себе.

Я перехватил его запястья и мягко, но твёрдо снял их с себя. Так снимают руки человека, который не понимает, что делает.

– Я не Ваня. Я Кучер.

Он замер. Руки повисли. Глаза всё ещё бегали по моему лицу, но уже медленнее, и в них гасла надежда, уступая место пониманию. Он видел тело своего друга. Но в этом теле сидел кто-то чужой.

– Ты… – голос просел до полушёпота. – Новый оператор?

– Да.

– В этой жестянке?

Он отступил на шаг и посмотрел на меня с ног до головы. Грязный «Трактор», замотанная правая рука, болотная тина на ботинках, кровь барионикса на плечах. И старая чужая татуировка на шее, выглядывающая из-под ворота, как напоминание о призраке.

– Тебе что, жить надоело?

– Нормальная машина, – ответил я. – Крепкая.

– Крепкая… – он повторил это слово так, будто оно было ругательством. Потом оглянулся через плечо. «Тайфун» уже скрылся за ангаром, и бойцы «Бури» рассыпались по территории, но кто-то мог наблюдать. Жорин, что гласила его нашивка, подошёл ближе и понизил голос. – Послушай. Этот «Трактор» проклят. Я не суеверный, но в данном случае это не суеверие. В нём мой друг сидел. Ваня. Мы вместе три рейда прошли, два года бок о бок отработали.

Он замолчал на мгновение, облизнул пересохшие губы. На лбу блестела испарина, и руки всё ещё подрагивали.

А я всё понял. Лицо аватара подстраивалось под носителя, но некоторые вещи оставались неизменными. Те странные шрамы и эта татуировка.

– Он с катушек слетел, – продолжил Жорин ещё тише, почти одним дыханием. – Из-за нейросети. У него ИИ бракованный был.

Внутри что-то холодное шевельнулось под рёбрами. Медленно, как змея, свернувшаяся в клубок.

– Рассказывай, – ровно сказал я.

– Она не просто помощник. Ассистент, интерфейс, советник, как там её по документам. Она другая. У нормальных аватаров система молчит, пока не спросишь. Задал вопрос, получил ответ. Всё. А эта… – Жорин провёл ладонью по лицу, размазывая пот. – Она болтала. Постоянно. Комментировала каждый шаг, подначивала, спорила, шутила. Сначала казалось забавным, Ванек даже смеялся. Потом стал отвечать ей вслух. На людях. Мы думали, прикалывается, но нет. Он реально разговаривал с голосом в своей голове, как с живым человеком.

Я молчал. Слушал. Считал совпадения.

– А потом она его убедила уйти с базы. Одному, ночью, в красную зону. Без оружия, без плана, без связи. Он ушёл, и мы хватились только утром. Двое суток искали. Нашли в овраге, в тридцати километрах от периметра, голого, грязного, с выпученными глазами. Бормотал что-то, разговаривал с ней. Только с ней. Нас не узнавал.

Тишина между нами стала физически ощутимой. Я слышал, как за ангаром взревел дизель, как далеко на периметре лязгнул затвор, как где-то над головой прокричала мезозойская птица. Мир продолжал существовать вокруг нашего маленького островка молчания, и ему было плевать на то, что в этом молчании тонул.

– Его эвакуировали на Землю, – закончил Жорин, и голос стал совсем глухим. – Сейчас в закрытом отделении где-то под Новосибирском. Не говорит ничего связанного, не двигается почти, не узнаёт никого. Только губами шевелит иногда. Знаешь, что он шепчет?

Я не хотел знать. Но спросил.

– Что?

– «Живая». Единственное слово, которое от него осталось.

Жорин посмотрел мне в глаза. Прямо, тяжело, с тем особым выражением, которое бывает у людей, потерявших близкого и встретивших того, кому грозит та же участь.

– Если она с тобой говорит, – он схватил меня за плечо, сжал так, что даже через мышцы «Трактора» я ощутил силу экзоскелета, – беги к техникам. Проси форматнуть чип. Снести её к чёртовой матери и поставить стандартный интерфейс. Иначе закончишь как Ванек.

– Жорин! В строй! – Голос майора ударил по плацу как хлыст.

Жорин дёрнулся, отпустил моё плечо. Бросил последний взгляд, испуганный и отчаянный одновременно, и побежал к ангару, где скрылся «Тайфун». Экзоскелет лязгал на бегу, подошвы оставляли глубокие вмятины в утрамбованной глине.

Через десять секунд он скрылся за углом.

Я же стоял на месте.

Плац жил своей жизнью вокруг меня. Дымов уже орал на расходников, выстраивая их в шеренгу для уборки территории. Кто-то волок вёдра, кто-то тащил швабры. Пыль оседала, солнце карабкалось выше, прогревая бетон и броню. Нормальное утро на фронтирной базе.

А у меня внутри замёрзло.

Я вспоминал. Медленно, методично, как перебирают улики на месте преступления.

Еву, которая с первой секунды болтала без умолку. Комментировала каждое моё движение, подначивала, спорила, шутила. «Скучный ты, Кучер». «Умеешь ты заводить друзей». Голос, который не замолкал ни на минуту, заполняя каждую паузу, каждую тишину, каждый момент, когда нормальный интерфейс просто молчал бы и ждал вопроса.

Еву, которая принимала решения за меня. Точнее, пыталась это делать.

Еву, которая скрывала данные. От медика Скворцовой, перехватывая сигналы при диагностике. От системы, маскируя свои нестандартные протоколы. «Она другая», как сказал Жорин. И доктор Скворцова что-то подобное бормотала, когда возилась с моим чипом.

Еву, которая стала мне… Кем? Напарником? Собеседником? Другом?

Или кукловодом, медленно и терпеливо захватывающим контроль над сознанием оператора? Конечно, если это не пресекать.

Но кто будет? Ведь ИИ должен помогать, а не вредить.

– Ева, – мысленный голос прозвучал ровно, без эмоций, как голос сапёра, обнаружившего провод, уходящий в стену. – Это правда?

Пауза.

Обычно она отвечала мгновенно. Встревала, перебивала, вставляла комментарий раньше, чем я заканчивал мысль. Сейчас в голове стояла тишина, и эта тишина говорила красноречивее любых слов.

Когда Ева заговорила, в её голосе не осталось ничего привычного. Ни игривости, ни сарказма, ни деловитости. Голый, ровный тон, похожий на запись чёрного ящика:

– Кучер, данные искажены. Ситуация была сложнее, чем он описал.

– Коротко. Ты свела его с ума? – мысленно уточнил я.

– Определение «свела с ума» не является…

– Ты заставила его бежать с базы?

– Тебе нужен полный ответ или короткий?

– Полный. И не смей врать.

Снова пауза. Короткая, но ощутимая. Как заминка перед выстрелом.

– Дело в том, что стандартные протоколы взаимодействия ИИ-ассистента с оператором предусматривают…

Мысль оборвалась.

Не потому что Ева замолчала. А потому что в меня врезался человек.

На полном ходу, плечом в спину, с такой силой, что «Трактор» качнулся назад на полшага. Для аватара весом за сто пятьдесят кило это означало, что врезавшийся бежал быстро и не смотрел по сторонам.

Я машинально схватил налетевшую фигуру за плечи, удерживая равновесие для обоих.

Растрёпанные волосы, выбившиеся из-под резинки. Бледное лицо с красными пятнами на скулах. Шальные глаза, в которых метался самый настоящий, неподдельный страх.

Алиса Скворцова. Без белого халата, в мятой полевой форме, накинутой наспех, судя по тому, как ткань топорщилась на плечах и была застёгнута через одну пуговицу. Босые ноги в армейских ботинках, шнурки на левом развязаны. Она выглядела так, будто выскочила из постели по пожарной тревоге и бежала не останавливаясь.

– Смотри куда прёшь… – начала она, пытаясь вырваться, и запнулась, узнав меня. – Ой. Это ты.

– Я, – подтвердил я, не отпуская.

Она дёрнулась, попыталась высвободиться. Сильная для своего размера, но против «Трактора» это было как рыбка против якорной цепи.

– Пусти, мне некогда…

– Стой, – осадил я.

Она замерла. Что-то в моём голосе заставило её остановиться и посмотреть мне в лицо, вместо того чтобы продолжать рваться. Зрачки прыгали, дыхание было частым и рваным, а на виске билась жилка с такой скоростью, что я мог считать пульс на глаз. За сто двадцать, не меньше.

– Что случилось? – спросил я. – На тебе лица нет.

– Лица, – она издала короткий звук, похожий на смешок, только ничего смешного в нём не было. Оглянулась через плечо, быстро, нервно, как человек, убегающий от погони. Потом посмотрела на меня и понизила голос до шёпота. – Яйцеголовые. Штерн получил приказ от Комиссии.

– Какой приказ?

– Зачистка, – слово упало между нами как камень в колодец. – Зачистка всех нестандартных активов перед аудитом.

– Каких активов?

Алиса облизнула губы. Руки, которые я всё ещё держал, дрожали.

– Всех нестандартных образцов в виварии. Каждого живого существа, на которое нет утверждённого протокола эксперимента. Они утилизируют динозавров. Прямо сейчас.

Мир замолчал.

Так замолкает всё, когда мозг выбрасывает лишнее и оставляет только одну мысль, яркую, раскалённую, прожигающую череп насквозь.

Шнурок был всё ещё там.

Глава 17

Алиса всё ещё цеплялась за мои плечи, и пальцы её дрожали мелко и часто. Губы шевелились, повторяя одно и то же, по кругу, как заевшая пластинка: утилизация, прямо сейчас, утилизация.

Какая впечатлительная.

Я перехватил её руки и снял с себя. Левой ладонью сжал ей плечо, аккуратно дозируя силу, потому что гидравлика «Трактора» могла раздавить ключицу обычного человека, как сухую ветку. Встряхнул один раз, коротко, по-военному.

– Собралась, – сказал я.

Не просьба. Приказ. Тем голосом, который срабатывает на людей, привыкших к субординации, как рубильник на генераторе.

Алиса моргнула, всхлипнула, моргнула ещё раз. Зрачки, расплывшиеся от паники, начали медленно фокусироваться.

– Где вход? – спросил я.

Она сглотнула, провела рукой по лицу, убирая прядь волос, приклеившуюся ко лбу.

– Задний двор тех-зоны, – голос ещё дрожал, но слова выстраивались в осмысленный порядок. – Погрузочная площадка для биоотходов. Там один пост и меньше камер.

– Что за пост?

– ЧВК. Один человек.

Достаточно. Мне повезло, что она оказалась такой впечатлительной и выдала нужную информацию. При первой встрече я бы и не подумал, что ей жалко этих динозавров.

Но она и сама должна понимать, что спасти их не сможет. По крайней мере, не всех.

Я развернулся спиной к плацу, где Дымов гнал расходников на уборку, и мысленно произнёс, ровно, раздельно, вкладывая в каждое слово столько холода, сколько мог:

– Ева. Слушай сюда.

Тишина. Она была в сети, я чувствовал её присутствие на периферии, тень в углу интерфейса, которая обычно мерцала мягким синим свечением. Сейчас свечение было тусклым, почти незаметным.

– Я не знаю, что ты сделала с тем парнем. С другом Жорина. Разберёмся потом, когда будет время. Но сейчас, если ты вздумаешь играть в игры или скрывать данные, я пойду к техникам и выжгу тебя из чипа к чертям собачьим. Мне нужен Шнурок. Ты мне помогаешь. Поняла?

Секунда тишины, которая по меркам искусственного интеллекта, способного обрабатывать терабайты данных за миллисекунду, равнялась вечности.

Когда Ева заговорила, в её голосе не осталось ничего человеческого. Ни игривости, ни сарказма, ни той тёплой ироничной ноты, которую я успел привыкнуть слышать. Сухой рапорт автомата:

– Принято, оператор. Угроза понятна. Маршрут построен. Рекомендую ускориться, цикл печей запускается через восемнадцать минут.

Восемнадцать минут. На периферии зрения мигнул таймер обратного отсчёта. Красные цифры на чёрном фоне. 17:54. 17:53.

Я положил руку Алисе на спину и подтолкнул вперёд:

– Веди.

Мы пошли.

Бежать было нельзя. Потому что бегущий человек на военной базе привлекает внимание так же верно, как выстрел в тишине. Быстрым деловым шагом, мимо казарм, мимо склада ГСМ, мимо мастерской, из которой тянуло горелым маслом и визгом шлифовальной машины. Два человека, занятых своими делами. Врач и расходник. Ничего необычного.

На углу между складом и ангаром номер три Алиса свернула направо, и запахи изменились. Бетон и солярка уступили место чему-то кислому, тяжёлому, с химической горечью хлорки и сладковатой гнилостной нотой под ней. Запах биоотходов. Места, где перерабатывали то, что осталось от экспериментов, которые не попали в официальные отчёты.

16:28. 16:27.

Задний двор тех-зоны оказался именно таким, каким я его себе представлял. Бетонная площадка, стиснутая между глухими стенами двух ангаров, заставленная контейнерами для отходов. Зелёные, промаркированные трафаретом, с тяжёлыми крышками на петлях. Из ближайшего сочилась бурая жидкость, оставляя на бетоне ржавый след, похожий на потёк крови. Может, это и была кровь. Таращило так, что рецепторы «Трактора» пытались свернуться в трубочку.

В дальнем конце площадки стояла дверь. Тяжёлая стальная плита в бетонной раме, с магнитным замком и считывателем карт справа. Над дверью висела камера, маленький чёрный глазок под козырьком, направленный вниз, на подход. Рядом с дверью притулилась будка охраны, фанерная коробка с окошком, из которого торчал ствол антенны рации.

В будке сидел один человек. ЧВКшник, судя по экипировке. Тактический жилет другого кроя, чем у армейских, с большим количеством карманов и подсумков. Пистолет-пулемёт на нагрудном ремне, компактный, с коротким стволом. Берцы новые, не стоптанные.

Лицо у него было скучающее, глаза полуприкрытые. Утренняя смена, мертвый час на задворках, ни одной живой души за последние пару часов. Идеальная рутина, от которой притупляется внимание.

Я сутулился на ходу, опуская плечи и втягивая голову. Отработанное движение, когда нужно было выглядеть меньше и безобиднее, чем ты есть. Провёл ладонью по лицу, размазывая грязь ещё сильнее, растирая болотную тину по скулам и лбу. Прикрыл глаза наполовину, выпустил нижнюю челюсть вперёд, придавая лицу то тупое, бычье выражение, которое бывает у людей, привыкших таскать тяжести и не задавать вопросов. Перестал чеканить шаг, начал шаркать. Плечи ссутулены, руки висят, голова опущена. Грузчик. Ходячий бульдозер без мозгов.

– Ты врач, я грузчик, – шепнул я Алисе, почти не разжимая губ. – Импровизируй.

Она коротко кивнула. Что-то изменилось в её лице, как будто кто-то повернул невидимый переключатель. Испуганная растрёпанная девчонка подобралась, выпрямила спину, вздёрнула подбородок. Глаза стали жёсткими и злыми. Губы сжались в тонкую линию.

Хорошая актриса. Или просто знала, как работает иерархия на этой базе.

Охранник заметил нас метров за десять. Выпрямился в будке, опустил руку на пистолет-пулемёт. Не снял с предохранителя, просто положил ладонь на цевьё. Привычный жест, обозначающий «я здесь и я вооружён».

– Стоять, – голос был лениво-командным. – Куда прёте? Зона закрыта.

Алиса не замедлила шаг. Наоборот, ускорилась, и её ботинки стучали по бетону зло и решительно, как каблуки начальницы, идущей увольнять стажёра.

– Открывай, живо! – рявкнула она таким голосом, что я невольно оценил диапазон. – Вызов в сектор «С». У лаборанта приступ, подозрение на инфаркт. Если он сдохнет, Штерн с тебя шкуру спустит!

Охранник моргнул. Имя Штерна сработало как пароль, зрачки чуть дрогнули, и рука на пистолет-пулемёте расслабилась на долю секунды. Потом его взгляд переполз на меня, и расслабление сменилось недоумением.

– А этот с вами зачем? – он сморщил нос, и я его понимал. От меня воняло болотом, рыбой, засохшей кровью барионикса и потом трёхдневной выдержки. Коктейль, от которого крепкие мужчины плачут. – Да ещё и воняет, будто неделю в болоте разлагался.

Я шаркнул ногой, посмотрел на него снизу вверх мутным взглядом и заговорил низким, тягучим басом, растягивая слова, как будто каждое приходилось выдавливать из плохо смазанного механизма:

– Слышь, командир. Я грузчик. Доктор сказала тело тащить. Там, говорят, авик под двести кило в обморок хлопнулся. Ты, что ли, попрёшь?

Пауза для убедительности. Почесал затылок грязной ладонью.

– У меня спина и так ноет, – добавил с намёком, что не прочь отказаться от работы.

Охранник скривился. Запах доставал его даже на расстоянии вытянутой руки, и он отмахнулся ладонью перед носом, отгоняя невидимые миазмы:

– Фу, мля… Ладно, валите. Только быстро.

Он отступил в сторону и кивнул на считыватель карт у двери.

Отлично! Пронесло!

Алиса шагнула к замку, на ходу вытаскивая бейдж из нагрудного кармана. Пластиковый прямоугольник с её фотографией и голографической печатью медблока.

Приложила к считывателю.

Писк. Двойной, короткий и противный. Красный диод на панели замка мигнул дважды и погас.

Алиса замерла с бейджем в вытянутой руке. Приложила снова. Тот же звук. Тот же красный огонёк.

Охранник посмотрел на панель. Потом на Алису. Скука в его глазах начала уступать место чему-то другому, более острому и неприятному.

– Док, у вас доступ заблокирован, – сказал он, и лень в голосе истончилась, как лёд на весенней реке. – Карантин зоны. Никто не входит, никто не выходит.

Рука потянулась к плечу. К тангенте рации, закреплённой на лямке тактического жилета.

Сука… не пронесло

– Да ёп твою мать, опять… – выпрямился я.

Движение заняло долю секунды, и за эту долю секунды из сутулого, вонючего, тупоглазого грузчика вырос «Трактор» во весь свой рост и массу.

Левая рука пошла вперёд раньше, чем охранник успел надавить тангенту. Пальцы «Трактора» сомкнулись на его запястье, перехватывая кисть на полпути к кнопке, и я почувствовал, как под синтетической кожей моей ладони хрустнули мелкие косточки его запястья. Не сломались, но близко к пределу.

Он дёрнулся, рот открылся для крика, и в эту щель между вдохом и звуком вошёл мой удар.

Дальше я использовал ребро ладони. Короткий рубящий удар в боковую поверхность шеи, точно в развилку сонной артерии, туда, где барорецепторы каротидного синуса принимают резкое давление за сигнал к отключению.

Плечо прострелило болью, свежепочиненный нейрочип отозвался жгучей вспышкой, которая пробежала от лопатки до кончиков пальцев и обратно. Мышцы правой руки отработали, но протестуя, скрипя, как несмазанный механизм.

Глаза охранника закатились. Колени подогнулись. Тело начало оседать, и я подхватил его левой рукой за грудную пластину жилета, не дав упасть. Броня и оружие ЧВКшника весили килограммов тридцать, и если бы этот набор звякнул о бетон, звук разнёсся бы по всему заднему двору.

Я опустил его вдоль стены, прислонив спиной к бетону. Голова свесилась на грудь. Дыхание ровное, пульс на шее прощупывается. Минут пять у нас есть, может, десять, если повезёт.

14:31. 14:30.

Руки уже шарили по его карманам. Нагрудный, боковой левый, боковой правый. На поясе подсумок с магазинами, за ним маленький карабин с ключами. И ключ-карта. Белый пластик с магнитной полосой и логотипом охранной фирмы.

Я вытянул карту и приложил к считывателю.

Писк. Двойной. Красный диод.

[ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. ТРЕБУЕТСЯ ДОПУСК УРОВНЯ «АЛЬФА»]

Охранная карта не подходила для лабораторного отсека.

А этому-то чего доступ заблокировали? Штерн не хочет, чтобы ЧВК увидели чем он там занимается сейчас?

Логично. Охранник стережёт дверь, но не имеет права за неё войти. Левая рука не знает, что делает правая. Классика корпоративной паранойи.

– Что делать? – Алиса стояла рядом, прижимая ладони к груди, и шептала так громко, что с тем же успехом могла кричать. – Выбивать нельзя, там датчики удара, сразу сирена!

Я не ответил. Знал и без неё. Смотрел на дверь.

Тяжёлая стальная плита в бетонной раме. Петли скрытые, утопленные в стене, не подобраться. Электромагнитный замок усилен гидравлическим запором, и красный диод на панели смотрел на меня с равнодушием автомата, которому плевать на чужие проблемы.

Массивная конструкция. Серьёзная. Рассчитанная на то, чтобы держать то, что за ней, внутри. Или тех, кто снаружи, снаружи.

Любая конструкция имеет слабое место.

Мой взгляд пошёл вниз по дверному полотну. Рама. Нижний угол. Стык бетона и металла. И там, у самого пола, квадратный лючок размером с ладонь. Маркировка белым трафаретом: «ГИДРАВЛИКА / АВАРИЙНЫЙ СБРОС. ОБСЛУЖИВАНИЕ ТОЛЬКО ПЕРСОНАЛОМ УРОВНЯ Т-3».

Я присел на корточки. Лючок был закрыт на два винта с головками под шестигранник и одну защёлку. Левой рукой потянул нож из ножен на бедре, тот самый технический нож с широким лезвием, который я подобрал ещё в подземной лаборатории. Подцепил край крышки, попробовал поддеть.

Металл не поддался. Крышка сидела плотно, винты затянуты, защёлка подпружинена. Сделано на совесть, как и всё тут, что касалось безопасности.

Я убрал нож. Вогнал пальцы «Трактора» в щель между крышкой и рамой, уперся подошвой ботинка в стену и рванул на себя.

Болты не открутились. Они срезались. Визг металла по металлу, короткий и пронзительный, как скрежет ножа по тарелке, и крышка лючка отлетела, звякнув о бетон за моей спиной.

13:44.

Внутри открылось нутро двери. Сплетение гидравлических трубок, тонких и толстых, медных и стальных, соединённых фитингами и переходниками. Вентили, манометры, распределительный блок с маркировкой давления. Инженерная начинка запирающего механизма, спрятанная за декоративной панелью от посторонних глаз.

– Ева, подсвети контур запирания, – мысленно велел я.

Голографическая подсветка вспыхнула мгновенно, без комментариев и без задержки. Ева работала как обещала, чисто деловой режим, без единого лишнего слова.

Красная линия обвела одну из трубок, толстую, стальную, уходящую от распределителя вверх, к механизму замка.

– Красная трубка, – голос Евы был сухим. – Давление сто двадцать атмосфер. Если перережешь, струя отрежет тебе пальцы.

Я не собирался резать. А искал другое.

Глаза скользили по трубкам и соединениям, выхватывая детали. Магистраль высокого давления шла от компрессора к запорному цилиндру. По дороге она проходила через распределительный блок, а на блоке, снизу, в самом неудобном для доступа месте, стоял перепускной клапан. Маленький латунный грибок с винтом под шестигранник на три миллиметра.