Текст книги "Его звали Тони. Книга 10 (СИ)"

Автор книги: Александр Кронос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Секунд пять мы посидели в тишине. Не знаю, как остальные, а я думал о том, как хочется бахнуть пива на вершине горы и расслабиться. Ну вот знаете – вернуться к тому состоянию, когда тебя не колышат кружащие вокруг проблемы.

– Сколько бы вам ни заплатили земские партии, – уставившись на меня, нарушил эту паузу Ярослав. – Мы готовы предложить больше.

Земские партии? Я переглянулся с Ариной. Она чуть приподняла бровь. Тоже не поняла.

– Шеф, – Гоша покрутил пальцем у виска. – Арик мозги в бардачок уронил. Какие ещё партии? Чё он несёт вообще?

Румянцев нахмурился. Как-то посерьёзнел сразу.

– Можете не играть, – сказал он. – Я прекрасно понимаю, что происходит. После всего, что вы устроили в Ярославле всё и так очевидно. Повторюсь – мы готовы заплатить вам больше.

Вот, бывают моменты, когда собеседник говорит что-то настолько неожиданное, что мозг просто зависает. Пытается обработать информацию. И не может.

Земские партии. Точно. Что-то такое мелькало в новостях, когда я изучал ситуацию в Ярославле. Политические структуры, которые избираются в Земские Собрания губерний. Вроде как имеют влияние на местные дела. Могут даже губернатора отправить в отставку. Ещё без их разрешения нельзя установить никакие местные сборы. Плюс контроль над бюджетом губернии. Серьёзная штука, если подумать.

Почему аристократам это важно, очевидно. Они же не в вакууме живут. А в губернии, чтобы сделать важный ход нужна поддержка Собрания. К тому же, если какой-то простолюдин из земской элиты затевает спор с дворянином – ему нужна поддержка всё того же Собрания. Политический ресурс. Если он у самих аристократов – тем живётся намного проще.

Ну да – чаще всего выборы проводятся не слишком честно. И на такое обычно смотрят сквозь пальцы. Какое высшей потомственной аристократии дело до муравьишек, которые копошатся в грязи и кого-то там выбирают. В любом случае – если потребуется, тех просто спалят и дело с концом.

Только какого хрена это имеет отношение ко мне?

– Звучит, конечно, неплохо, – Арина заговорила первой. Голос стальной, профессиональный. – Лидер партии, политическое влияние и всё такое. Но насколько я знаю, у Тони таких планов не было. И нет.

– Верно, – кивнул я. – Не было и нет.

Румянцев прищурился.

– Тогда к чему весь этот цирк в Ярославле? – поинтересовался он без капли доверия в голосе.

– Случайно вышло, – пожал я плечами.

– Реально случайно, – подтвердил Гоша. – Мы туда вообще не за этим ехали. Оно само как-то.

– Полный рандом, – добавила Арина. – Никакого плана. Импровизация на ходу.

Арик несколько секунд рассматривал нас. Потом его лицо исказилось нешуточной яростью.

– Вы за дебила меня держите? – голос стал жёстче. – Серьёзно? Вот так мне прямо в глаза водичку жёлтую льёте?

– Ну а чё делать, если правда такая, – развёл руками Гоша. – Не виноватые мы, оно само получилось.

– Ладно, – Румянцев выдохнул. – Допустим. Пусть это была случайность. Моя семья готова заплатить. Двадцать миллионов рублей. Прямо сейчас. За возможность совместной реализации ваших планов.

– Нет никаких планов, – повторил я. – Не за что платить.

– Сорок миллионов, – тут же заявил он. – Если планов нет, давай их составим. И зафиксируем. Тебе ж не обязательно ничего делать самому.

– Слышь, арик, – Гоша скрестил руки на груди. – Ты глухой или тупой? Сказали же – нет.

– Шестьдесят миллионов, – с невозмутимым лицом продолжил торг дворянин. – Мы обеспечим вам протекцию на всех уровнях. Не возникнет ни одной юридической проблемы. Деньги будет не отследить.

Вот это уже интересно. Не потому что я собирался соглашаться. А потому что показывало уровень заинтересованности их семейки и аристократов в целом. Пятьдесят лямов за мираж. Иллюзию, которая может схлопнуться уже завтра.

– Сто миллионов, – Румянцев повысил голос. – И по дому в столице каждому из вас. Лично.

– Шеф, – Гоша медленно повернул ко мне голову. – Может взять? Сто лямов – это ж охренеть.

– Гоша, – протянул я укоризненно.

– Ну чё? Я ж просто спрашиваю, – поджал губы коротышка. – И ваще, потом их можно грохнуть всех.

Ярослав коротко хохотнул.

– Да вы прям идеальные партнёры, – Румянцев уже почти кричал. – Двести миллионов. И три процента от каждого договорняка.

– Кринж сотого левела, – пробормотала Арина. – Он реально думает, что мы торгуемся.

Тишина. Наконец-то. То ли до арика дошло, то ли он размышлял над корректировкой стратегии, потому как старая не сработала.

За окном мелькали ереванские улицы. Судя по которым, мы приближались к штабу отряда.

– Слушай, – я откинулся на спинку сиденья. – Ты можешь предложить хоть миллиард. Ответ не изменится. Потому что нет никаких планов у меня. Не было и не будет. Ярославль – это случайность. Совпадение. Стечение обстоятельств.

Румянцев стиснул зубы. Посмотрел на меня с такой мордой, как будто я пальнул из обреза в морду его любимого кота.

– Допустим, – процедил он. – Тогда объясни мне другое. Зачем вы тогда вообще полезли в Ярославль? Ради чего?

Осёкшись, он закрыл рот. Пару секунд помолчал. Глянул на фуражку, которая до сих пор прикрывала голову Гоши.

– Если вся эта мясорубка с Вестником и Грузовиком, не была ради авторитета среди местных, получается вам там что-то требовалось, – вот честное слово, лучше бы он дальше про выборы рассуждал. – Нахрена вы гоняли под Ярославскую Мглу? Что там такого было, дарг? Чего ты испугался в аэропорту? Да настолько, что поехал со мной в одной машине.

Что сказать – не дебил. Вот совсем. А жаль – было бы куда проще, окажись парень полным имбицилом.

Гоша поддел пальцем козырёк. Вытаращился на дворянина

– Ты чё, следил за нами? – прищурился гоблин. – Палил за честными сталкерами, шакал?

– Собирал информацию, – пожал плечами Ярослав. – Как и все остальные. И я так скажу – лучше вам согласиться. Ничего кроме этой клыкастой зелёной морды, раз в неделю, нам не надо. А бабла вы получите столько, что до конца жизни хватит.

Машина начала замедляться. Мы подъезжали к штабу «Щенков Косуль».

– Ты недооцениваешь мои навыки расходов, – хмыкнул Гоша.

– Я могу заспидранить банкротство в три клика, – засмеялась Арина. – Пока вы будете биться за скидку на первом этаже, я уже куплю весь торговый центр и закрою его ради хайпа. А потом снесу.

– Ладно, – тихо рыкнул я, наклоняясь вперёд. – Хватит. Вот моя позиция. Окончательная.

Мой взгляд, устремлённый прямо в глаза, этот мудила выдержал. Ну и ладно. Тренированный, чего уж тут.

– Работать с ариками я больше не собираюсь. Меня уже не раз пытались убить. Достаточно, – я продемонстрировал ему нечто напоминающее оскал. – Если кто-то попробует ещё раз – я начну бить в ответ. Возможно, у меня ничего не выйдет. А может, семья, которая начала этот конфликт, сто раз пожалеет о своём решении.

– Убийство Тони станет медийным суицидом для Румянцевых, – добавила Арина. Голос ледяной. – Без шансов. Я прослежу и оставлю инструкции, если ты решишь и меня прикопать.

– А я рихтану вас всех до последнего, – оскалился Гоша. – Отпафосим с пацанами и зальём расплавленной медью в канаве.

Лимузин остановился. Румянцев молчал. Только смотрел на меня со странной смесью эмоций на лице. Разочарования, непонимания и азарта.

Пару секунд подождав, я взялся за ручку двери. Открыл. И шагнул наружу.

Глава X

Спорим, не угадаете, что крутилось у меня в голове, пока лимузин Румянцева отъезжал от штаба? Хотя, может и допрёте. Сложно сказать.

Нет, не мысли о том, как ловко я его отослал. И не о деньгах, которые он предлагал. Двести миллионов – сумма, конечно, приятная. Однако, смотря на удаляющийся силуэт машины я думал совсем о другом.

Что он предпримет дальше?

Ярослав Румянцев – не тот человек, который просто разворачивается и уезжает. Слишком спокойно принял отказ. Легко проглотил удар рукояткой в челюсть. Артефакты регенерации – это хорошо, но гордость-то они не лечат.

А ещё ведь есть его семья. Если верить тому, что он сам наплёл в машине, внутри клана Румянцевых сейчас лёгкий разброд и шатание. Ярослав якобы «переубедил» родственников не убивать меня. Допустим. Но что будет, когда он вернётся с пустыми руками? Когда доложит, что дарг послал их всех к чёртовой матери?

В прошлой жизни я насмотрелся на такие семейные советы директоров. Кто-то обязательно скажет: «Я же говорил». Другой потребует более решительных мер. А третий начнёт сыпать ультиматумами. Либо попытается решить проблему самостоятельно, не ставя остальных в известность.

Хрен его знает, короче. Сложно. Махнул головой, отгоняя мысли. Потому что – вот честно – есть проблемы поактуальнее.

Например, Бараз Бивень. Мой дед. Ну, вернее – дед старого владельца этого тела. Глава Мурманской общины даргов. Седой ублюдок, который заказал убийство собственных внуков. Троих. Включая Тарека, чьё тело я сейчас таскаю на себе. Ну или как ещё назвать наш симбиоз.

Теперь меня ждал поединок. Древний обычай даргов. Схватка за право на власть. Вырвать сердце противника – буквально, не фигурально. Сутки уже прошли. Завтра – последний день.

Я вздохнул. Даргская биохимия – штука полезная. Не даёт нервничать и паниковать. Но вот не поверите – иногда этого не хватает. Бешеного режима «бей или беги», когда тело пашет на полном пределе, а ты выжимаешь себя всухую, лишь бы добиться результата. Те, кто через это проходили, поймут.

А вместо этого мозг услужливо подкидывает – «Да ладно, разберёмся. Чего париться-то?» Ага. Разберёмся. С даргом, который полвека возглавляет общину. Даже Варнес, с которым я успел немного потренироваться, пока мы летели в самолёте, смотрел на меня с некоторым сомнением. А он наставник, если что.

Ещё есть сушёная голова. Которую нужно оживить. И разобраться, что там за херня такая с ней связана.

И Игнат. Парень, который постоянно маячил на периферии зрения. Поправлял очки, что-то бормотал себе под нос и таращился на всё вокруг с выражением ребёнка в музее.

Гефф-инженер из параллельного Екатеринбурга. Одним своим присутствием напоминающий мне про Орину и её выбор. Хм. А может в этом и дело?

Даргская биохимия уже несколько раз пыталась благополучно задвинуть всю эту историю с параллельным миром куда-то на задворки сознания. Затянуть туманом забвения. Прикрыть чем-нибудь более насущным. Но стоило увидеть Игната – и мысли снова начинали крутиться вокруг параллельного мира. Орина. Лапс. Целый город под куполом, который то ли держит их в заточении, то ли защищает. Люди, которые привыкли так жить.

– Шеф! – голос Гоши заставил моргнуть и опустить взгляд. – Ты чё завис? Догнать эту падаль и рихтануть? Или чё?

Н-да. Неловко вышло. Мы ведь уже стояли у входа в штаб. Вон и бойцы выстроились по обе стороны от дверей. Гоблины, орки, пара кобольдов. Заметив мой взгляд, дружно отдали воинское приветствие.

– С возвращением, господин Белый! – послышался голос одного.

– Рады видеть, шеф! – а это кто-то из старичков.

Я кивнул в ответ. Поднял руку в приветственном жесте. Хорошо хотя бы не орут что-то хором. В болванчиков с автоматами Бугурский их превращать не стал. Или пока просто не успел. Надо будет посмотреть на ситуацию в целом.

Стоило мне сделать шаг ко входу, как на крыльце показался ещё один соратник. Йорик. Волосы-щупальца которого переливались глубоким синим – мыслительная деятельность, если я правильно помню цветовую кодировку.

– Учитель! – Он остановился в трёх шагах от меня. Склонил голову. – Горизонты пали под натиском вашей воли. Легенды множатся, а враги трепещут.

Знаете, в другой ситуации я бы, наверное, как-то отшутился. Но кобольд смотрел так серьёзно, что язык не повернулся.

– Трепещут, – сказал я. – Но не все. Что у вас тут с…

Договорить мне не дали.

– Йорик! – Гоша пронёсся мимо меня зелёной ракетой. – Броневик ты самоходный. Чё как?

И прежде чем кобольд успел ответить – врезался в него. Крепко обхватив руками. Насколько мог гоблин ростом семьдесят сантиметров обнять кого-то вроде Йорика.

Мой самый первый падаван замер. Волосы полыхнули оранжевым – похоже такого он явно не ожидал.

– Гош-скош… – начал было он.

– Скучал, зараза? – Гоша отлепился, отступил на шаг. – Ну чё, много голов нарубили без нас? На бабло местных поставили? Кого-нить крематорнули по-тихому?

– Мы придерживались оборонительной тактики, – сдержанно ответил Йорик. Волосы постепенно возвращались к синему. – Как и было приказано.

– Скукота! – Гоша махнул рукой. – Ладно, теперь-то развернёмся! Зажжём!

Сбоку послышалось фырканье. Косули. Только что показавшиеся на глаза.

Кью уже тянулась ко мне мордой. Геоша метнулась к ушастику. А Гирдана, которая со своим хозяином не разлучалась, кружилась около своих товарок.

Три мглистых создания, которые не виделись хрен знает сколько времени.

Сначала они принялись скакать прямо тут, около крыльца. Взбрыкивали, фыркали, сталкивались боками. Копыта выбивали искры из асфальта. Развлекались, как могли. Один из бойцов – молодой орк – шарахнулся в сторону, едва не впечатавшись в стену.

– Эй! – крикнул кто-то. – Полегче!

Косули, понятное дело не отреагировали. По крайней мере до того момента, как я вклинился в их безумные игрища и не подтолкнул Кью к углу здания. Пусть лучше вокруг штаба круги нарезают. Или сбоку от него играют – там свободного места полно. Здесь – либо бойцов растопчут, либо технику расхреначат.

– Набор идёт по плану, – начал докладывать Йорик, когда мы оказались внутри здания. – Девятьсот двенадцать бойцов на данный момент. Плюс вспомогательный персонал и стажёры-рекруты – больше двух тысяч.

– Нехило, – хмыкнул Гоша. – Чтобы штурмануть банк, точно хватит.

– Бугурский ждёт. Командиры собраны, – не обратил на него внимания кобольд. – Как только вы появитесь, совещание начнётся, наставник.

Вообще, тут прям дохрена всего поменялось. Раньше было заброшенное здание с голыми стенами. Полупустое и довольно мрачноватое. Теперь всё иначе.

Повсюду кто-то бегает. Снуют туда-сюда, несут какие-то ящики, что-то обсуждают. Мелькают разные расы – эльфы, кобольды, орки, гоблины, люди, цверги. Честно говоря, не ожидал такой популярности среди эльфов. А их тут прям немало – в коридорах сразу пятеро встретилось.

База стала обжитой. Живой.

А вон во дворе вообще два тролля. Здоровенные, под три метра каждый. Серая кожа, громадные глаза, мощные руки. Чем-то Тррока напоминают. Один держал какой-то длинный шест, второй – колоссальных размеров бухту кабеля.

– Инженерный взвод, – невозмутимо прокомментировал Йорик, заметив направление моего взгляда. – Незаменимы при возведении укреплений. Или их уничтожении. При необходимости могут легко переквалифицировать в штурмовиков.

Хмыкнув, свернул за угол. И едва не врезался в Кудзу. Тут же отскочившего в сторону и вытянувшегося по стойке смирно. Правда, стоило нам пройти мимо, как позади послышался голос свенга, заметившего пару топающих следом орчанок.

– О! – Он ткнул пальцем в сторону Айши и Тогры, которые шли позади. – Они всё ж вернулись! Ставки принимаются, дамы и господа. Тотализатор открыт!

– Чего? – Айша нахмурилась. – Чё ты мелешь, дубина?

– Один к трём, что первыми кто-то заголит сиськи Тогры. – Кудза заржал. – Следите за коэффициентами в режиме онлайн. Цифры могут меняться.

Тогра остановилась. Смерила его взглядом. Я чуть замедлился, наблюдая за ситуацией.

– Слышь, – сказала она. – Тебе язык ещё нужен? Или могу отрезать?

– А чё такого? Всё по-честному! – обиженно протянул орк. – Хочешь поставь, кто из вас первой до моего прибора доберётся. Такое тоже приму.

Довольный своей шуткой, заржал. И пропустил момент, когда к нему шагнула Айша.

– Закройся, – орчанка упёрла острие короткого кривого клинка ему в пах. – Или твой инструмент начнёт самостоятельное путешествие по этому миру.

– Всё-всё! – сглотнул Кудза, выставляя руки. – Вы чё такие резкие стали. Нормально ж общались. Чё началось-то?

Свенги переглянулись.

– Феминизм, – процедила Тогра. – Эмансипация.

– Самоуважение, – добавила Айша. – И ред-флаги.

Тот ошарашенно моргнул. Постоял ещё, переводя взгляд с одной на другую. Покосился на беззвучно ржущего Гошу, который сложился пополам от хохота, держась руками за живот. И обиженно махнул рукой.

– Да ну вас, – выдохнул свенг. – Вот так ждёшь их, переживаешь. А тебе хотят самое важное откромсать.

– Угу, – ответила Тогра. – Верим. Именно нас ждал. Не два набора дырок и сиськи впридачу.

На это орк отвечать не стал. Молча отодвинулся и тихонько слинял. Вот так и меняются люди. Вернее, орчанки. Интересно, что стало причиной? Подземный город и шоу? Или они просто с Ариной заобщались плотно и та разъяснила что к чему в этом мире?

За размышлениями, сам не заметил, как оказался перед дверью помещения, где должно было проходить совещание. Посмотрите-ка – они даже табличку присобачили. «Военный совет». Вроде и нужная штука, но всё равно ржать хочется.

Ладно. По словам Йорика все внутри. Ждут меня. И что самое интересное – кажется, у меня есть, что им сказать. Забавно даже.

Правда, сходу мне изложить ничего не дали. Не успел я пройтись взглядом по лицам командиров, отмечая немало новых фигур, как уже попёрли доклады штабистов.

Первым выступил худощавый человек лет сорока – начальник отдела снабжения. Фамилия вылетела из головы сразу, как только он её назвал. Зато цифры запомнились.

– … поставка стрелкового оружия выполнена на семьдесят процентов. Тяжёлое вооружение – задержка две недели, поставщик ссылается на логистические проблемы. Боеприпасы – в норме, запас на три месяца активных действий.

Я кивнул. Сделал вид, что делаю пометки. На самом деле – рисовал косулю на полях блокнота.

Следующим был эльф – хриплый, с перебитым носом и острым взглядом. Личный состав.

– Все рекруты первой категории готовы к бою, – цедил он, смотря на меня. – Если потребуется, можно бросить в дело хоть сейчас. До конца подготовки ещё далеко, но минимальный набор навыков у них есть.

– Потери при обучении? – спросил кто-то из офицеров.

– За последние три дня – ноль, – чуть повернул он голову. – Лёгкие травмы – семнадцать.

Потом был свенг. Разведка. Дальше цверг – техническое обеспечение. Потом ещё кто-то – финансы, юридические вопросы, медицина…

Знаете, что самое паршивое?

Всё это было важно. Реально и прям по-всамделишному. Без снабжения, подготовки и разведки – отряд превращается в толпу с оружием. Только без патронов. И с самыми минимальными шансами на выживание. Я это понимал. Головой.

Но задницей чувствовал совсем другое. Скуку. Тоскливую, тягучую и засасывающую. Ту самую, из-за которой хочется встать и выйти. Или хотя бы заорать что-нибудь. Просто чтобы разбавить монотонность. Можно ещё напиться и в потолок пальнуть. Тоже вариант.

В прошлой жизни я бы справился. Там это называлось «совещание у генерального» и длилось по три часа каждый понедельник. Привык. Научился отключать мозг, кивать в нужных местах и слушать доклады, которые главы подразделений считают нужными. Даже если уже всё это знал и прекрасно помнил все цифры. Потому как мне их присылали.

Нахрена, наверное сейчас подумали вы? А чтоб, сука, мотивация у них не падала. Как показал долгий опыт работы, даже тонны отгружаемого на счёт сотрудника бабла не способны обеспечить стопроцентную отдачу. Максимум – выдаст две трети «проектной мощности», не более того. Ему ещё надо показать, что его дело имеет ценность. Мол, не просто так трудишься, парень. От тебя зависит дохрена людей и проектов. Вся фирма на плечах твоего хрупкого отдела. А потом – в бой! Лейте кровь и штурмуйте стены. Ни шагу назад.

Не слишком логично, да. Вообще ни хрена не рационально. Но вот так оно работает – ничего не поделать. Пришлось привыкнуть и тратить время.

Однако тут – другое. Даргская биохимия. Которая требует действия. Движения. Адреналина. Я так, попросту не смогу. Да и косячить буду постоянно. Из даргов выходят хреновые бюрократы. А девяносто процентов задач командира соединения, это чистой воды бюрократия. Если же говорить о времени, когда отряд не выполняет никакой задачи, то вовсе девяносто девять процентов.

Я поймал себя на том, что сравниваю.

Вот – зал для совещаний. Длинный стол, стулья, карта на стене. Офицеры в форме, папки с документами и графики. Льющиеся слова.

А вот – бросок через Мглу к Потапу. Когда мы ломились, не зная, что нас ждёт. И решения принимались на бегу, а не после трёхчасового обсуждения. Потом – Вестник. И долбанный Грузовик.

Угадайте, что нравилось больше?

Вопрос риторический, согласен. Рейд под Мглу точно выигрывал. Бросок к резиденции губера тоже был неплох. Всё вот это вот.

Я не менеджер. Вернее – могу им быть. Снова. Если припрёт. Опыт есть, навыки тоже. Но это нецелевое использование ресурсов. Представьте гоночного пилота, которого посадили заполнять накладные. Справится? Да. Будет счастлив? Вряд ли.

К тому же – зачем? У меня есть способности астрального воителя. Я эффективен там, где большинство других бесполезны. Немногие способны находить общий язык с созданиями Мглы и подтягивать к этой реальности участки Астрального Плана. Вот с бюрократическими задачами могут разбираться многие.

– … таким образом, бюджет на следующий квартал требует корректировки, – закончил очередной докладчик.

Я моргнул. Понял, что выпал минут на пять.

– Принято, – сказал я. – Дальше.

Движение справа. Дверь приоткрылась – в щель просунулась зелёная морда Кудзы. Букмекер явно должен был явиться сильно раньше, но это его не остановило. Он протиснулся внутрь, стараясь не привлекать внимания, и пристроился у стены.

Гоша заметил. Хмыкнул, качнув головой. Несколько офицеров заулыбались. А вот Бугурский смерил свенга испепеляющим взглядом. После чего поднялся на ноги.

Начальник штаба. Бывший лейб-гвардеец с идеальной выправкой и взглядом человека, который видел достаточно дерьма, чтобы ничему не удивляться. Правда, сейчас его морда лица меня малость смущала. С таким выражением глаз, солдаты в последнюю атаку на вражеские танки поднимаются. А не речь собираются толкнуть в своём собственном штабе.

– Командир, – он кивнул мне. – Разрешите?

– Разрешаю, – ответил я в тон ему, чуть наклонив голову.

– Все доклады представлены. Текущее состояние отряда – удовлетворительное, – бывший гвардеец вздохнул. – Однако…

Замолчал. Сделал паузу. Обвёл взглядом присутствующих.

– Однако у меня есть вопрос, – продолжил Бугурский. – И полагаю, он волнует не только меня.

Я откинулся на спинку стула.

– Какой? – мне даже немного интересно стало. Больно уже всё это переворот в отдельно взятом отряде напоминало.

– Какова дальнейшая стратегия? – Бугурский смотрел прямо на меня. Без вызова, но и без подобострастия. – Мы остаёмся в Ереване? Сосредотачиваемся на местном контракте? Или разделяем силы между Царьградом и этой базой? Может быть вовсе, переносим основную базу в подземный город?

Он сделал секундную паузу, не отрывая взгляда от моего лица.

– Мне нужно понимать политическую линию, командир, – продолжил он. – От этого зависит планирование. Распределение ресурсов. Подготовка личного состава.

Опустив руку, он поднял со стола толстую пачку документов.

– И это не всё, – снова заговорил мужчина. – У меня накопился целый ряд вопросов, требующих вашего утверждения. Новые офицеры. Повышения. Документы. Контракты. Отряду нужно ваше присутствие, командир. Стабильное.

Тишина. Поняв, что больше он ничего не скажет, я скользнул взглядом по остальным.

Арина сидела со скрещенными руками. Выражение лица – как у кошки, которой наступили на хвост. Недовольна. То ли самим вопросом, то ли тем, что его задали публично.

Гоша таращился на начальника штаба. Зелёная морда выражала что-то среднее между «ну ты ваще оборзел» и «а чё, нормальный вопрос».

Йорик – невозмутим. Волосы синие. Думает.

А вот офицеры… Большинство смотрело на Бугурского с явным одобрением. Кивали. Переглядывались между собой. Даже те, в ком я был полностью уверен, скорее всего внутренне соглашались.

Гусар прав. И все это понимали. Именно в этот момент, внутри меня что-то щёлкнуло.

Знаете это ощущение? Когда разрозненные мысли вдруг складываются в картинку. И ты понимаешь, что решение было очевидным с самого начала – просто твои глаза не смотрели в нужную сторону.

– Хороший вопрос, – сказал я, поднимаясь на ноги. – И честный. Ценю.

Бугурский коротко кивнул. Уселся на место

– Отвечу так же честно. – Я обвёл взглядом зал. – Я не собираюсь становиться штабистом.

Кто-то хмыкнул. Кажется, Гоша.

– Не потому что это ниже моего достоинства, – тут же добавил я, увидев их лица. – И не из-за того, что мне лень. Потому что это неэффективно.

Я сделал шаг от стола. Прошёлся вдоль стены с картой.

– У меня есть способности. Конкретные и вполне себе измеримые. Я астральный воитель в конце концов, – я решил, что будет проще говорить конкретными образами, чем рисовать абстрактную картину. —. Могу пройти через Мглу там, где другие сдохнут. Договориться с теми, кто не станет разговаривать с кем-то ещё.

Повернулся к офицерам. Оценил их реакцию.

– Это – моё место. Передний край, – закончил я свою мысль. – Там, где опасно и бурлит жизнь. Не здесь.

– А отряд? – подал голос один из офицеров. Молодой и незнакомый.

– Отряд получит то, что ему нужно, – ответил я. – Профессиональное управление.

Увидев, как тот недоумённо нахмурился, указал на Бугурского.

– Начальник штаба получает расширенные полномочия. Всё, что касается повседневной работы – его зона ответственности, – озвучил я то, что сейчас казалось очевидным. – Набор, подготовка, снабжение, дисциплина. Без согласования со мной.

Сам экс-гвардеец моргнул. Явно не ожидал такого поворота.

– Командир…

– В отставку я не подаю, – перебил я его. – Стратегические решения – мои. Направление движения – моё. Но тактика, рутина и бумажки – на тебе. И всех остальных штабистах.

Обвёл взглядом зал.

– То же касается командиров баз. Каждый получает автономию в рамках своей территории, – пафосно-то как прозвучало. Как будто у нас их полсотни по миру разбросано. – Решает проблемы на месте. Не ждёт, пока кто-то прилетит и подпишет бумажку.

– А если возникнет конфликт интересов? – спросил кто-то из тех, кто зачитывал сегодня доклады.

– Начальник штаба остаётся старшим офицером отряда, – взглянул я на задавшего вопрос цверга. – Если не справится – тогда ко мне.

Я помолчал. Заметил чуть напряжённый и вместе с тем заинтересованный взгляд Арины.

– Моя работа – открывать двери, – снова вернулся я к концепции. – Решать проблемы, на которые у других уйдёт уйма времени. Быть там, где меня никто не заменит.

Усмехнулся.

– И вы уже поверьте, вам точно не понравится, если в штабе появится вечно скучающий дарг, – ну вот, хотя бы на нескольких лицах появились улыбки. А то сидят хмурые все, как будто я отряд распускаю.

Тишина. Потом Гоша хлопнул ладонью по столу.

– Во! – заявил он. – Тони дело говорит! Я с ним если чё!

– Гош-скош, – Йорик посмотрел на него укоризненно. – Бюрократия – основа порядка.

– Ага, – кивнул коротышка. – И смертной тоски.

Бугурский откашлялся. Вздохнул.

– Командир. Я правильно понял… – он на мгновение замялся. – Вы передаёте мне оперативное управление отрядом?

– Именно, – согласно кивнул я.

– Это… – он помолчал, подбирая слова. – Это серьёзное решение.

– Знаю, – опустился я на свой стул. – Поэтому и обсуждаю его сейчас. Со всеми.

Я окинул взглядом зал. Участники совещания переглядывались. Шептались. Некоторые задумчиво пялились на меня. Или на Бугурского.

– Вопросы? – перешёл я к финальной части своего импровизированного плана. – Ну и возражения, если они имеются. Озвучить их вы сможете только сегодня. Потом я сочту это неподчинением или мятежом. По обстоятельствам. Так что смелее. Говорите.

– Разрешите? – голос был незнаком;

Как впрочем и человек. Мужчина лет тридцати пяти. Плотный, коротко стриженый, с острым взглядом. Судя по нашивкам – командир роты. Одной из новых, видимо. Фамилия… Кравцов, кажется. Или Кравченко. Что-то такое.

– Говорите, – кивнул я.

– Правильно ли я понимаю ситуацию? – Он встал, расправив плечи. – Командир отряда собирается заниматься своими делами и развлекаться. В то время как остальные будут тащить на себе рутину? Разве это справедливо?

В зале, только недавно наполненном шёпотом, моментально наступила тишина.

Движение слева. Гоша вскочил на ноги. Рука метнулась к кобуре.

– Ты чё се позволяешь, шмаглина? – Голос гоблина резанул по ушам. – Крематорнуть на месте, чтоб другим неповадно было?

– Гоша, – одёрнул я. – Я только что сказал, что каждый может высказаться.

– Ты ж не говорил, что их потом нельзя убивать, – резонно заметил ушастик.

Пара присутствующих гоблинов согласно затрясли головами. Мол и правда – не было такого. Не говорил. Значит – можно.

– Вот теперь говорю, – озвучил я. – Убивать их нельзя.

Пауза. Ушастик глянул на меня прям с натуральной обидой во взгляде. Но всё же уселся на место. Правда на офицера смотрел совсем недобро.

Я повернулся к Кравцову. Или как его там.

– Хороший вопрос, – сказал я. – Как минимум, откровенный.

Офицер чуть расслабился. Видимо, ожидал другой реакции.

– Скажи-ка мне… как тебя?

– Кравцов, – не ошибся значит. – Командир третьей роты четвёртого батальона.

– Какой у тебя уровень угрозы? – поинтересовался я. – В среднем?

Он нахмурился. Покосился на своих коллег.

– Не понял вопроса, – признался мужчина.

– С чем ты сталкиваешься? – Я смерил его взглядом. – Кто твой враг? С кем ты схлестнёшься, если дело дойдёт до боя?

– Ну… – на лице офицера мелькнула неуверенность. – С кем прикажут.

– А теперь представь. – Я на секунду замолчал. – Ожившие под Мглой почтовые роботы, которые умеют летать. Слышал про таких? Грузовик, что перестраивается на ходу, а в его кузове пульсирует несколько тонн разумной плоти. Астральные сущности, против которых твои пули – как плевки в океан.

– Шеф дело говорит! – встрял Гоша, скрестив руки на груди. – Мы с такими тварями в дёсны жахаемся, что вам и в кошмарах не снилось! У меня до сих пор глаз дёргается.

– Это алкогольное, – вставила Арина, оторвавшись от телефона. – Но по факту верно. У Тони рейтинг такой, что его кидает в лобби к боссам. А вы, мальчики, пока фармите крипов на линии. Без обид, просто обвес разный.

Кравцов, судя по его морде, не понял половину слов, но посыл уловил. И заметно помрачнел;

– Вот с чем я буду «развлекаться», – продолжил я спокойно. – Это не привилегия. Скорее передовая. Та самая, где люди вроде тебя – завтрак. Шведский стол в погонах.

– Мясо! – подтвердил Гоша, облизнувшись. – Сочное, но глупое! Без обид, мужики, но там где мы на косулях мчим, вы и трёх километров пешком не прочапаете. Схарчат!

Мёртвая тишина. Недоверие в глазах. У парочки – вовсе обида.

– И ещё один момент. – Обвёл взглядом присутствующих. – Я не снимаю с себя ответственность. Ни за стратегию, ни за отряд в целом. Это мой отряд. Моя ответственность. Просто я предпочитаю заниматься тем, в чём эффективен.