Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Александр Ковган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Я понимаю, что ты не хочешь слушать меня. Но то, что я сейчас скажу, даст нам серьёзный шанс на победу.

Самурай продолжал неподвижно стоять на месте, а по практически лишённому плоти лицу невозможно было даже приблизительно понять, слушает ли он вообще.

– Продолжай! – шепнула на ухо Эльза. – У этого босса искусственный интеллект высокого порядка. Он обладает эмоциями, хоть и не может их толком проявить. Ты не видишь этого, но поверь мне: ты ему интересна. Он впечатлён твоим упорством и желанием стать сильнее. И пусть он не подчиняется напрямую, ты можешь его заинтересовать. Действуй!

Игорь ещё раз осмотрел восставшего из мёртвых самурая. Раз Эльза говорит, что есть возможность склонить его на свою сторону, значит стоит попытаться.

– Игроки хорошо знакомы с тактикой боя твоей группы. Они знают, чего ждать. И поэтому в очередной раз победят. Для того, чтобы изменить результат боя, нужно действовать нестандартно. Я предлагаю на время покинуть руины. Отойти в туман. Ударить, когда группа будет подбираться к крепости. Если мы нападём с тыла, то сможем быстро вырезать целителей. Мои друзья сказали, что рейдеры плохо организованы. Они не успеют среагировать. А на момент подхода к цели у бойцов бафы и выносливость будут на исходе. Почти любая рейд-группа останавливается перед атакой на короткий отдых. Уставших воинов мы победим без серьёзных проблем. Возможно, такой подход перечит вашему кодексу. Но я предлагаю сломать систему. Дать достойный отпор. Показать игрокам, что здесь больше нет цели. Здесь теперь опасный и хитрый враг.

Самурай немного постоял неподвижно, а затем ударил кулаком в ладонь. Перед Игорем появился запрос на добавление в состав оборонительной рейд-группы в качестве офицера. Шумно выдохнув, парень подтвердил приглашение. Интерфейс пополнился таблицами состава группы и состояния здоровья бойцов. Двадцать семь воинов со знаками ДД и сам босс. Даже Вероника как-то попала в группу, отображаясь в таблице отдельным значком целителя.

Босс махнул рукой и, развернувшись, направился к расположившейся в центре двора башне.

– Следуй за ним! – фея перелетела на другое плечо. – Баферша пусть ждёт тут. Он хочет что-то тебе показать. Но только тебе.

Игорь поспешил к башне. Створки ворот криво висели на свёрнутых петлях, не представляя серьёзной преграды. И если высокорослому самураю пришлось пригнуться, то парень спокойно прошёл в полный рост. Дальше поднялись по частично обрушившейся лестнице наверх. А там, в единственной комнате, стоял каменный склеп. Самурай достал из ножен короткий меч и, ловко крутанув в руке, воткнул в едва заметную щель между камнями, из которых на полу была выложена сложная мозаика.

Послышался гул трущихся камней, и крышка склепа отползла в сторону. Рейд-босс руками сдвинул её до конца и, наклонившись, начал доставать и бросать Игорю части комплекта лёгкой брони. Верх, низ, сапоги и перчатки. Парень не успел даже толком рассмотреть перепавший ему подарок, а самурай выдернул из пола свой меч, перехватил за лезвие и рукоятью вперёд протянул парню.

Тут Игорь совсем растерялся. Непонимающе посмотрев на босса, он спросил:

– А ты чем будешь сражаться?

– Меньше вопросов задавай! – сердито шепнула в самое ухо Эльза. – Бери пока дают! А то со своей заботой о ближних рискуешь остаться с голой задницей!

Самурай продолжал стоять с вытянутой рукой, и парень решил последовать совету напарницы. Аккуратно взяв оружие, он осмотрел подарок. Всплывающая подсказка сообщила, что кое-кто только что стал счастливым обладателем Мистического клинка Стража – редкого оружия, дающего владельцу пятипроцентный вампиризм от атак в ближнем бою и иммунитет к дебафам ветки «Сознание». Теперь можно не опасаться всяких снов-страхов. Да и показатели атаки повыше, чем у прежнего меча, который, к тому же, за время тренировок пришел в негодность.

Решив не терять времени на рассматривание брони, которая в любом случае будет лучше, чем лохмотья Крыла Гарпии, Игорь склонился в лёгком поклоне и сказал:

– Благодарю за столь ценный подарок. Он будет очень полезен в предстоящем бою. Теперь можно отправляться на перехват игроков.

Самурай кивнул и бесшумно направился вниз по лестнице. Парень последовал за ним.

*   *   *

Вероника пробиралась сквозь туман, стараясь не потерять из виду отряд зомби. Сделать это было не так и просто: самураи хоть и выглядели не самым лучшим образом, но двигались быстро и практически бесшумно. А Илона строго-настрого приказала плестись в хвосте и игрокам на глаза не попадаться ни в коем случае.

Такая затея девушке не понравилась, потому как показалась скучной. Минимальный баф монстров и пробежка в арьергарде. Что тут могло быть интересного? На самом деле оказалось совсем иначе. Как только группа выдвинулась из крепости, начали появляться эмоции. Сперва желание действовать, затем интерес и азарт, а за ними – страх. Ведь никто не был уверен в победе. Впереди был бой с достаточно крупной группой живых игроков, которые были заведомо сильнее рейд-босса. Иначе они бы просто не пошли на охоту. Теперь же началась охота на охотника. И ранее довольно прямолинейные в своих действиях мобы стали непредсказуемыми благодаря Илоне. Появился шанс на победу, но гарантий никаких не было. Но так же гораздо интереснее!

Вероника умудрилась за пару минут обходного маневра накрутить себя так, что к моменту, когда в белой пелене стали мелькать вспышки заклинаний, у неё уже слегка тряслись руки. Фантазируя на тему «Как будет проходить моё первое большое сражение», девушка не заметила, как догнала отряд. Остановилась, только столкнувшись с одним из зомби. И тут же получила выговор от оказавшейся рядом Илоны.

– Ты куда вылезла? Сказано же было: идёшь в хвосте и на глаза не попадаешься! – зло прошипела воительница. – У них уже начался ребаф, мы опаздываем. Не забывай, что тебя не должны заметить! Брысь в туман!

От «брысь» стало немного обидно, но то, как выглядела Илона, говорило о том, что сейчас не до обид. Игра игрой, а даже за столь короткое время Вероника успела понять, что через «Альтернативу» действительно можно схлопотать проблемы в реальной жизни. И можно было без конца бравировать, но на самом деле всё могло обернуться крайне плохо.

Молча отступив на несколько шагов назад, девушка приготовилась к началу битвы: проверила наличие на поясе банок восстановления маны и зачем-то прочность посоха. А потом началось.

Зомби под предводительством босса и Илоны сорвались с места, почти беззвучно устремившись на зарева бафов. Вероника, несмотря на все опасения и предостережения, решила тоже сделать посильный вклад в дело победы, а потому побежала следом, чтобы иметь возможность лечить союзников. Благо, таблица с индикаторами уровня жизни всех бойцов имелась. Хотя как отличать целых от раненных при такой видимости? Да и неважно. Главное – лечить своих. А надо или нет – уже другой вопрос.

Пространство наполнилось криками и лязгом оружия, а туман ещё ярче замерцал от зарев боевых заклинаний. Тут-то Вероника и поняла, что совершенно не умеет играть за целителя. Индикаторы жизней союзных бойцов начали уменьшаться, причём у некоторых очень и очень быстро. Но как в этом бардаке вообще понять, где хотя бы свои? Что уж говорить о раненных? Сразу же пришло понимание того, что игроки, обзывавшие её криворукой, были не злюками, а просто говорили правду.

Тем не менее, нужно было что-то делать. Ника не придумала ничего лучше, чем произнести заклинание, исцеляющее в равной степени всю группу. Навык сжигал столько маны, сколько было необходимо для пополнения семи процентов здоровья каждого союзника. И здесь девушка круто просчиталась: стоило закончить говорить заученный текст, как полоска маны опустела, а сильное головокружение заставило упасть на колени. Похоже, что нужно было сразу учесть тот факт, что у стражей крепости очень большой запас здоровья. И что семь процентов даже парочки зомби превзойдёт сумму очков здоровья любой группы, в которой Веронике приходилось бывать ранее.

Осознание той силы, частичкой которой являлась баферша, придало сил. А окончательно оправиться от головокружения помогла вспышка, знаменующая получение нового уровня и, как следствие, полностью восполняющая запас здоровья, маны и выносливости.

События этого дня не переставали удивлять. Вероника так и не поняла, откуда взялся опыт. Снова посмотрев на проседающие полоски жизней союзников, она решила попытаться подойти поближе и таки выбрать того, кто нуждается в лечении больше всего. Но ей помешала новая вспышка света. Совершенно растерявшись от такой экспресс-прокачки, девушка посмотрела на шкалу опыта, скачками прибавляющую по десять-двенадцать процентов каждые несколько секунд.

После очередного уровня, Вероника сумела собраться с мыслями и снова посмотрела таблицу союзников. Хороша баферша-целительница! Состояние бойцов становилось всё хуже и хуже, у нескольких уровень здоровья перевалился за критическую отметку. Да и Илоне приходилось несладко. Нужно было срочно вмешиваться!

Забыв про осторожность, Ника побежала вперёд, стараясь рассмотреть в происходящем безумии самого важного союзника. К счастью, сделать это удалось довольно быстро. Воительница сражалась рядом с боссом, сдерживая сразу восьмерых игроков. Причём делать это получалось весьма эффективно: массовые станы Илоны оглушали, а от зомби-самурая кольцами расходились зеленоватые волны, замедляя и без того не сильно подвижных врагов. Но, несмотря на успехи в ближнем бою, принцесса не могла противостоять атакам магов и лучников.

Хоть атака на клан и была внезапной, игроков было слишком много. Были бы эти игроки нормальными, принялись бы бить охрану босса. А эти, увидев принцессу, переключились на неё, наплевав на всё остальное. Получилось так, что вокруг завязалось несколько дуэлей со стражами, одна потасовка с участием Илоны и босса и кучка бегающих игроков, старающихся добить принцессу. Конечно, такая горе-тактика вела к поражению игроков. Это смогла понять даже Вероника, глядя на бойцов клана, пребывающих в ещё худшем, нежели зомби, состоянии. Но и Илоне угрожала реальная опасность. Поэтому Вероника принялась активно произносить заклинание быстрого лечения, которое хоть и отнимало много маны, но было самым коротким из исцеляющих.

Толку было мало, но девушка продолжала лечить до тех пор, пока её не сбили с ног.

– Ты кого лечишь, нубятина? – крикнул кто-то совсем рядом.

Быстро поднявшись на ноги, Ника увидела лучника, посылающего в Илону одну стрелу за другой. К счастью, у него не было времени на то, чтобы разглядывать горе-бафершу. Значит, оставался шанс остаться неузнанной.

– Прости, в этом тумане не разобрать ничего! Я думала, это наша танка босса агрит! – ответила девушка, отходя в туман.

Лучник начал выкрикивать ещё какие-то оскорбления вперемешку с требованием подлечить, но исцеления так и не дождался. Потому что клановые хилы были давно мертвы, а на крик подоспел страж крепости, в пару ударов отправив горе-вояку на точку возрождения. Яркая вспышка в очередной раз на пару секунд ослепила девушку, а потом всё стихло. В земли нежити вернулся покой. А к Веронике осознание того, насколько сильно она нервничала. Руки и ноги дрожали, сердце колотилось так, что казалось, будто вот-вот выскочит из груди. Хотелось закричать изо всех сил, но в то же время было страшно нарушать воцарившуюся тишину. А увидев напротив своей аватарки цифру «тридцать семь», девушка просто опустилась на колени и замерла, глядя в одну точку.

– С тобой всё в порядке? – спросила Илона, опускаясь рядом с бафершей на корточки.

Выглядела воительница очень круто. Новая броня тёмно-зелёного цвета с золотистой отделкой причудливо переливалась даже в полумраке долины мёртвых. Свежие порезы, кровь на руках, лице и волосах. И меч, подаренный зомби-боссом. Прямо как для обложки книги. Или на рекламный плакат нового фэнтези-боевика.

– В порядке… – тихо ответила Вероника. – Просто впервые участвую в таком сражении. Немного перенервничала. Да и опыт откуда-то шёл… столько уровней поднялось.

– Раз перенервничала, значит в норме! – Илона хлопнула девушку по плечу. – Удивительно было бы, если бы осталась спокойной. Не самый простой замес. Но оно того стоило. А ещё хорошо то, что тебе капает опыт при прокачке со мной в группе. Странные люди прописывали механику этой игры. Не могла же прокачка на других игроках возникнуть из ниоткуда. Но про это мы подумаем позже…

Воительница ненадолго замолчала, о чём-то задумавшись, а затем снова обратилась к Веронике:

– Я тут подумала, что нужно провернуть ещё одну авантюру. В результатах не уверена, но будет точно круче, чем сейчас. Сколько у тебя осталось времени игрового?

Ника посмотрела на таймер.

– Чуть больше часа.

Илона отрицательно помотала головой.

– Мало. Отправляйся в город. Изучи навыки. Немного потренируйся. А завтра найдёмся снова. Если хочешь поучаствовать – планируй сеанс на поздний вечер. Мне нужно время на подготовку.

– Что ты задумала? – спросила баферша, внимательно присматриваясь к собеседнице.

Выражение лица Илоны было вполне нормальным, без намёков на безумие. Ещё бы кровь отмыть – и совсем порядок. Стало быть, план будет толковым. Воительница слегка улыбнулась и, наклонившись к Веронике, шепнула:

– Хочу сходить в город.

Принцесса и подготовка

Игорь аккуратно пробирался по редколесью, раскинувшемуся вдоль широкой грунтовой дороги, ведущей к одному из самых величественных и, в то же время, бестолковых замков в мире Альтернативы – Драконьему Рогу. С одной стороны, Рог был великолепен и почти неприступен. Для того чтобы выиграть штурм у грамотно обороняющегося клана, нужно было атаковать силами, многократно превосходящими защитников. Однако мало кто покушался на владение замком, потому что в окрестностях почти не было городов и поселений, платящих налоги. Лишь скалы, ущелья да каменистые пустыни, кишащие разного рода рептилиями, так или иначе относящимися к роду драконов. И именно они интересовали парня.

После успеха с защитниками разрушенной крепости в землях мёртвых, Игоря посетила мысль собрать группу побольше и прогуляться в город. Поставить такие походы на поток вряд ли получится. Как ни крути, а уже после первого раза игроки станут более бдительными, и при малейшей опасности будут либо спасаться, либо кооперироваться. Значит, первый и единственный раз должен быть таким, чтобы максимально прокачаться и забыть о такой халяве.

Именно поэтому Игорь шёл в эти земли. Чтобы собрать максимально большое войско и ударить по более-менее крупному городу. Эльза сказала, что навык «Лидерство» имеет ограничения, но в случае лояльных неписей это ограничение весьма размыто. А кто сейчас максимально лоялен? Правильно, драконоподобные существа. Должны же они любить свою няньку. Точнее не свою, а одного из своих боссов.

Да и места здесь вполне безлюдные. За всё время следования вдоль дороги пришлось затаиться всего пару раз, пропуская небольшие караваны и верховые отряды. Пока Игорь шёл в нужную локацию, о многом успел подумать. Мысли сменяли друг друга, время от времени заводя сознание непонятно куда, а иногда наталкивая на важные решения.

Для начала парень написал Громобойцу письмо с интересным предложением, от которого не мог отказаться ни один гном. Он предложил попробовать выковать ленту с патронами для Горыныча. Это было чем-то вроде вызова. Работа сложная и необычная, с которой сможет справиться только лучший мастер.

Потом написал Новику письмо с извинениями. Как ни крути, а этот друг горе-ухажора сам Игорю ничего плохого не сделал. Напротив, спас от пытки, воспоминания о которой до сих пор вызывали дрожь во всём теле. А взамен получил фугасную гранату под ноги с потерей внушительного количества опыта. И если сразу после побега от Арлекина было всё равно, то теперь стало стыдно. Ощущение необходимости попросить прощения здорово докучало, а после отправки письма парню стало гораздо легче.

Добравшись до самого опасного в маршруте места – узкого перехода в земли ящеров, находящегося в поле зрения часовых – Игорь отправил на разведку Эльзу. Фея вернулась спустя пару минут и порадовала информацией об отсутствии на стенах клановых бойцов. В принципе, этого стоило ждать. Разработчики Альтернативы хоть и стремились к реализму, но временной отрезок, в который можно было захватить замок, ограничили. И Игорь брал это в расчёт, когда отправлялся собирать армию.

Быстро преодолев опасный участок, парень оказался в местности крайне неблагоприятной для пешего странника. Каменистый лабиринт, сформированный отвесными скалами, был усеян камнями и острыми обломками скальной породы. Попытка пробежаться здесь с огромной вероятностью могла закончиться травмами. И этому способствовала не только захламлённость коридоров, но и ещё один фактор. Солнце здорово нагревало серо-чёрные скалы, создавая очень высокую температуру, которая в свою очередь давала основательный дебаф на регенерацию выносливости и здоровья. Чтобы полоска выносливости не уменьшалась, приходилось идти довольно спокойно. Побежишь – быстро уйдёшь за критическую отметку, где добавится головокружение. И тогда привет, земля! Даже Эльза решила поэкономить силы, устроившись на плече напарника.

Первые мобы встретились довольно скоро. Возможно, они попадались ещё раньше, но Игорь их не заметил. Потому как цвет шкуры очень хорошо сливался с окружением, делая монстров практически невидимыми. А тут два больших камня оказались ящерами, которые решили посмотреть, кто пришёл в их земли.

Игорь замер, глядя на приближающихся мобов. Длинные гибкие тела, тонкие лапы с кривыми когтями и узкие морды с пастями, усеянными сотнями мелких и острых зубов. Ящеры двигались плавно, как будто обтекая встречающиеся на пути препятствия. При этом неотрывно смотрели парню в глаза.

Игорь просто ждал. В реале при встрече с дикими животными рекомендовали не показывать страх. А здесь его и не было. Да, уже в нескольких шагах от парня двигались вовсе не котята, но он не боялся. Странное спокойствие и уверенность в успехе окутали его. И когда мобы подошли совсем близко, он просто вытянул вперёд руку и положил ладонь на морду одного из ящеров. Моб прикрыл глаза и тихо щёлкнул ни то языком, ни то зубами. В игровом логе появилась запись:

«Змей Пустоши приветствует Вас».

Игорь присмотрелся внимательнее, до появления подсказки.

«Змей Пустоши. 65 уровень. Агрессивен. Социален».

Шестьдесят пятый уровень… подошёл сам, без приказов и призывов. Это не могло не радовать.

– Ну, здравствуй, друг. – Игорь провёл ладонью по грубой коже ящера. – Не покажешь, где твои сородичи? Мне не помешает помощь большой стаи.

Мобы повели себя странно. Отойдя на пару шагов, они вытянули вверх свои длинные шеи и звонко застрекотали.

– Сейчас ты удивишься… – шепнула Эльза, пытаясь спрятаться в волосах Игоря.

Действительно. Трудно было не удивиться виду шевелящихся скал. Не то, чтобы они прямо все закопошились, но на небольшой оползень начавшееся движение очень походило. Около сотни серых змеев спустилось с близлежащих скал. Они окружили Игоря и замерли в ожидании реакции драконьей няньки. Или Принцессы. Сложно было сказать, какой из титулов делает мобов такими послушными, но разве это имело значение?

«Поздравляю! Это однозначно успех!» – раздался в голове знакомый голос.

Игорь завертел головой и обнаружил Древнее Зло сидящим на одной из вершин. Судя по тому, что внешний вид совершенно не изменился с прошлой встречи, развитие дракона достигло предела. Парень улыбнулся и призывно помахал рукой. Но Зло осталось неподвижным.

«Тесновато там внизу. Не полезу. А то задавлю ещё ненароком твоих союзников». – Снова прозвучал в голове голос товарища.

– Что, и от угощения откажешься? – крикнул Игорь, но дракон и не подумал спускаться.

«Мне пока что спешить некуда. Я подожду, пока ты останешься одна». – Ответил он, укладывая голову на скальный выступ. «Заодно посмотрю, насколько хорошо у тебя получится управлять стаей».

– Посмотришь? – Игорь упёр руки в бока. – А как на счёт поучаствовать? Думаю, будет весело. И помощь мне совершенно не помешает. Тем более твоя.

*   *   *

Ближайший к указанному Илоной месту портал находился довольно далеко. А всё из-за близости замка Драконий Рог. И там всё по канонам игры. В определённой области вкруг объекта, который можно захватить, порталов быть не должно. Вот и пришлось топать по дороге, пролегающей среди унылых серых скал. Андрею очень хотелось поскорее поговорить с девчонкой, поэтому он по откату использовал навыки ускорения, двигаясь так быстро, как позволяла выносливость.

Но, добравшись до узкого ущелья, ведущего в нужное место, парень сбавил ход. Он помнил эту локацию, наполненную жуткими тварями с невероятным талантом притворяться камнями. Когда клановым кузнецам понадобились шкуры здешних обитателей, охотники натерпелись настоящего страха. Да и опыта было потеряно немало, как ни старались. А всё потому, что ящеры-невидимки атаковали только тогда, когда были уверены в успехе нападения. То есть знали, что точно допрыгнут и смогут рвать цель на куски. А навыки из группы интуиции срабатывали в последний момент, уже после того, как твари начинали атаковать. Что ж, Илоне нужно было отдать дань уважения. Она умела выбирать безопасные места. Безопасные для неё, естественно.

Нежелание в очередной раз стать целью живых мясорубок почти пересилило желание встретиться с Илоной. Но в итоге Андрей решил, что раз девчонка пригласила его именно сюда, значит была уверена, что гость дойдёт до нужного места. Глубоко вздохнув, парень шагнул вперёд и… снова остановился, удивлённо глядя на взявшуюся непонятно откуда фею.

Миниатюрная девушка невиданной красоты висела в воздухе на уровне лица охотника и внимательно смотрела ему в глаза. Радужные крылья двигались с огромной скоростью, создавая эффект свечения и слегка развевая длинные зелёные волосы и подол изысканного платья. Всплывающая подсказка сообщила:

«Эльза. Изумрудная фея. Уровень неизвестен. Статус неизвестен. Хозяин неизвестен».

Вот такая загадочная фея, о которой было известно лишь одно: она здорово превосходит Андрея по уровню. Это легко было определить по цвету имени сказочного существа. И поди угадай, чего она хочет. Молча висит в воздухе и смотрит своими глазищами. И как-то не по себе от вида маленькой, миленькой, но в реалиях игры весьма опасной феи. Если она боевая и решит атаковать, то, скорее всего, убегать не понадобится.

Но фея не стала бить. Вместо этого она поманила Андрея пальцем и медленно полетела в каменный лабиринт. И хорошо, что медленно. Ведь даже при неплохо раскачанной ловкости здесь нужно было ходить крайне осторожно, чтобы не переломать ноги. Хотя в игре сломать кости было нельзя, зато травмы на скорость и плавность ходьбы движок «Альтернативы» вешал очень охотно.

Идти пришлось долго, и Андрей с десяток раз успел пожалеть о своём решении разобраться в ситуации с этой Илоной. Благо хоть мобы не нападали. Лишь слышалось какое-то странное шуршание. Дойдя до нужного места, парень понял, что это за звук и где мобы. Все они были здесь. На довольно просторной развилке лабиринта. Десятки серых тварей занимали почти всё свободное пространство. Находясь в непрерывном хаотичном движении, они терлись друг об друга шкурами, толкались, падали, скреблись по камням кривыми когтями. А самым главным дополнением к происходящему был Дракон Перемен. Тот самый легендарный рейд-босс, вгоняющий в ужас даже сильнейших игроков «Альтернативы». Эта тварюга оставила с голым задом, в буквальном смысле слова, слишком много игроков, чтобы одного её вида хватало для удушения жабы и использования дорогущего свитка мгновенного перемещения.

Вот и Андрей нервно захлопал по поясу в поисках спасительного свёртка, но остановился, заметив Илону. Девушка лежала с закрытыми глазами прямо на спине дракона. Удобно устроившись, она закинула ногу на ногу и мерно постукивала пальцами по серой чешуе, покрывающей тело босса. В первую очередь внимание привлекла броня. Короткая юбка, нагрудник и сапоги в зависимости от освещённости меняли цвет от чёрного до насыщенного зелёного, поблескивая в солнечных лучах золотистой отделкой. Вроде как должна была падать с какого-то босса, но никогда не падала. В общем, крайне редкий в мире «Альтернативы» набор. Надо будет как-то выведать способ получения.

«Не стесняйся, заходи!» – прозвучал в голове громоподобный голос, и серые ящеры расступились, образовывая коридор, ведущий к дракону.

Фея призывно махнула рукой и полетела вперёд. Андрей ещё раз осмотрел наполнившую развилку зубасто-когтистую массу и решился. В конце концов, он считал Илону адекватной. А если сейчас ему устроят казнь, то нужно будет менять точку зрения на происходящее.

Стоило парню подойти к дракону, ящеры снова сомкнули строй и затихли. Просто замерли, не издавая ни звука. В лабиринте воцарилась гробовая тишина. Илона бодро спрыгнула со спины чудовища на землю и подошла к Андрею.

– Ещё раз искренне прошу прощения за то убийство. Ты просто не представляешь, как меня выручил, и мне жутко неловко за потерянный опыт и, наверное, подпорченную экипировку. Но нельзя было иначе.

Девчонка отвела взгляд в сторону, не решаясь смотреть в глаза. Если она действительно переживает по этому поводу, то можно смело заносить её в Красную книгу, как вымирающий вид игрока. Но сейчас не об этом нужно думать. И не за этим Андрей сюда пришёл.

– Да ерунда это всё. Пиксели. – Парень махнул рукой и осмотрелся. – Они тебя охраняют?

– Вроде того. – Илона пожала плечами и поджала губы. – Ты ведь мог привести свой альянс на охоту за мной. Я просто хотела подстраховаться.

– Правильно. – Андрей утвердительно кивнул. – Сейчас никому нельзя верить. Особенно в твоём случае. И хорошо, что есть те, кто прикроет.

– Да, хорошо. Но ты же пришёл не за тем, чтобы смотреть на мою стаю.

В этот раз девчонка посмотрела Андрею прямо в глаза. И было крайне сложно не отвести взгляд. В янтарных глазах Илоны отражалась боль, усталость, безысходность. И на такой букет накладывался безумный блеск. Так, пожалуй, мог смотреть ветеран страшной войны. Человек, видевший смерть и страдания в шаге от себя. Но никак не молоденькая девчонка. По коже пробежались мурашки, в какой-то момент Андрей даже подумал, что не сможет нормально говорить.

Фея, всё время болтавшаяся рядом с принцессой, тревожно зазвенела, пытаясь привлечь к себе внимание, но успеха не добилась. Тогда зашевелился Дракон Перемен. Изогнув шею, он толкнул Илону боком бронированной головы, едва не сбив девчонку с ног. Реакция воительницы была очень странной. Взгляд стал более осмысленным, пропал безумный блеск и боль. Осталась лишь усталость. Илона похлопала дракона ладонью по морде и сказала, грустно улыбнувшись:

– Всё в порядке, спасибо.

Девчонка снова посмотрела на Андрея, вопросительно вскинув бровь. И охотник решил, что нужно говорить, пока не произошло ещё чего-нибудь странного.

– Я по поводу Сергея. – Осторожно начал он, следя за реакцией Илоны, но та даже не моргнула. – С ним странное творится последнее время. Я хочу помочь, но не знаю как. Понимаю, что там что-то связанное с тобой, а что именно – хочу разобраться. Ты не сердись, если что не то спрашиваю, просто он – мой лучший друг. И наблюдать за тем, как жизнерадостный человек превращается в хмыря – не самое приятное занятие.

Девчонка шумно выдохнула и, отступив на пару шагов назад, уселась на лапу дракона.

– Знаешь, мне не очень и хочется всё рассказывать кому попало. Точно скажу, что здесь всё сложно. И дело даже не во мне. Ты же новости читаешь? – воительница склонила голову набок. – Веришь в то, что я – группа террористов?

– Да как-то нет… – Андрей передёрнул плечами. – Бредово это всё смотрится с учётом того, что мне с тобой удалось немного пообщаться. Мутно всё. Были бы террористы, угрожающие жизням игроков, вмешались бы спецслужбы. И быстренько всё это дело выпилили. А тут поют песни о новой защите мозгов от вторжения из вне, а сами не могут избавиться от источника угрозы.

Ответ Илоны сбил парня с толку.

– Да нет никакой защиты. Угроза как была, так и есть. – Принцесса хмыкнула. – Только не там её источник ищут.

А ведь Андрей ожидал услышать что-нибудь другое. Вроде того, что никакой угрозы на самом деле нет, про какую-нибудь вражду с разработчиками. Да что угодно, только не подтверждение официальных писем игрокам.

– Я не это хотел услышать… – растерянно проговорил он.

– А что, если не секрет? Мне даже интересно, что тебе наплёл Сергей. Я на него зла не держу, даже понимаю в некоторой степени. Многие бы обиделись. Но его фанатизм в желании отомстить… смотри, чтобы там психолог или, чего недоброго, психиатр не понадобился.

Девчонка немного помолчала. Андрей отогнал начавшую подступать злобу и сказал то, что от него ждали:

– Он говорит, что ты его подставила. Отправила к какому-то пацану, которого сама же и загнала в кому. А сказала, что на самом деле это ты, и тебе очень нужна помощь. Там Серёгу скрутили силовики, приняв за виновника преступления. Но потом подошёл какой-то босс из СС и разрулил ситуацию. Так как-то.

Илона отвернулась в сторону и тяжело вздохнула. Затем немного помолчала и, отрицательно помотав головой, сказала:

– Если бы всё было так просто…

В воздухе снова повисла тишина. По выражению лица девчонки можно было догадаться, что она сейчас хочет что-то сказать, но не решается. И Андрей попробовал подтолкнуть её к диалогу.

– Ну так скажи, что там не так с этой историей. С одной стороны я понимаю злобу Сергея. Он очень ответственно подходил к поиску пары…

Договорить ему не дали. Девчонку как будто ужалил кто-то. Вскочив на ноги, она закричала:

– Если бы он ответственно подходил к поиску пары, то после первого же отказа пошёл бы искать другую! А со своими розовыми очками он вообще ни хера не видит! И слышать не хочет! Вот разбил бы ему кто эти очки пораньше, и тогда бы ничего не было. И тогда вдруг бы он поверил, что тому парню действительно нужна была помощь! И некого было отправить!

Илона смотрела Андрею в глаза безумным взглядом. От волнения её дыхание участилось, пальцы сжались в кулаки. Ящеры, уловив настрой хозяйки, тоже занервничали, зашевелились, щёлкая зубастыми пастями. Фея взволнованно закружилась рядом с хозяйкой, а Дракон Перемен занёс переднюю лапу, готовясь размазать по камням ни то гостя, ни то саму принцессу.

Тут не нужно было быть психологом, чтобы понять: если не успокоить собеседницу, то разговор закончится очень быстро.