Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Александр Ковган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Товарищи! Попрошу тишины. Мне нужно сконцентрироваться для создания порождения скверны, которое разрушит этот проклятый город и проложит нам дорогу к его сокровищам!

В очередной раз подземелье погрузилось в тишину, и Игорь принялся за работу. Довольно долго провозившись с конструктором мутаций, парень всё же добился желаемого результата и нажал клавишу производства. На поверхности жижи надулся и лопнул пузырь, из которого с мерным жужжанием вылетел жук размером с кулак.

– Вот оно, оружие возмездия! – с трепетом в голосе произнёс парень.

Позади послышались сдавленные смешки и возмущённый возглас Николь:

– Это? Я думала, ты за такое время соберёшь минимум дракона!

– Дракон непрактичен! – отмахнулся Игорь. – А вот эта тварюшка наделает бед. Я вложила в неё всё необходимое для противостояния главной занозе в наших планах – магам. У этого порождения стопроцентный иммунитет к магии. А для борьбы с лучниками – запредельные показатели ловкости и уклонения. Добавьте достаточно сильную дистанционную атаку и получите вот это! Правда, данный моб «хрустальный». Если по нему попасть, то хватит одной нормальной тычки. Если… я не думаю, что кто-то из врагов сможет попасть.

Товарищи всё ещё с сомнением смотрели на болтающегося в воздухе жука, и парень решил не тянуть с главным козырем своего проекта. Разведя руки в стороны, он пафосно сказал:

– А теперь вишенка на сладкий торт нашей будущей победы! – и нажал кнопку порождения.

Фонтан буквально вскипел, выпуская в воздух рыжевато-коричневые пузыри, из которых тут же вылуплялись новые и новые жуки. Десятки жуков. А потом и сотни.

К удовлетворению Игоря, жужжащий и воющий рой творений его фантазии впечатлил соратников куда больше, нежели одиночная особь.

– Ну вот теперь я вполне верю в победу! – разглядывая мельтешащее облако, произнёс Новик. – Не то, чтобы я раньше в неё не верил, но теперь… когда начинаем?

– А прямо сейчас! – Игорь сжал руки в кулаки. – Времени мы потратили много. У меня уже нет уверенности, что мы успеем зачистить город полностью. К тому же Эльза нашептала, что обороной командует высокоранговый искусственный интеллект. И он заточен именно под ведение оборонительных боёв.

– Чёрт с ним! – нахмурившись сказал Аскольд. – Дюрандаль специализируется на поиске кладов. Нам не понадобится обшаривать весь город. Я не думаю, что там столько защитников, что за каждый дом придётся воевать как в Сталинграде. Да и сороковки эти падают очень быстро. Главное – не зевать.

– Он прав! – кивнула Вероника. – Чем больше будем думать о проблемах, тем меньше времени останется на их решение! Пришёл час испытать наше супероружие.

– Не простим гвардейцам «ёжика»! Принцесса не предавала! – с самым серьёзным видом проорал Новик, и Игорь понял, что действительно пора, пока у него не перехватили лидерство.

– Выдвигаемся! Идём в арьергарде Скверны, на рожон не лезть! Ребаф на ходу! Артём, по входу в город запускай навыки и направляй нас! Вперёд!

Парень махнул рукой, и подземелье наполнилось стрёкотом, шуршанием и жужжанием. Вокруг тела закружились светящиеся кольца, вихри и щиты, обозначая применение бафов. Сознание захлестнула волна эйфории, разогнанная желающими сражаться тварями Скверны до небывалых размеров. Едва сдерживая дрожь в руках от переизбытка эмоций, Игорь двинулся вперёд.

Злополучная баррикада стала целью боевого крещения летунов. Как и ожидал парень, защитники не смогли сделать ничего. Мелкие и невероятно вёрткие твари перебили всех гвардейцев ещё до подхода наземно-настенного войска. Врыв в город тоже прошёл на славу – защитники не смогли ничего противопоставить хлынувшей на них волне монстров. Да и нельзя сказать, что гвардейцев на направлении удара было много. Это вовсе не радовало, а скорее настораживало. Если Эльза не ошибалась, то противник точно должен был знать, откуда ударит армия Скверны. Стало быть, у защитников есть иной план сдерживания, нежели оборона первых линий.

– Артём, что скажешь? – спросил Игорь, осматривая пустые улицы.

– Здесь… – подросток прищурился. – Да здесь на каждом шагу мелкие тайники. Все осматривать никаких сеансов не хватит! Надо глянуть парочку для осознания ценности и думать, стоит ли копать мелочь или же начинать поиск чего покрупнее.

– Действуй! Мы прикроем! – скомандовал парень, ещё раз оглядываясь по сторонам.

Монстры расползлись по стенам и крышам в ожидании новых указаний, и не было похоже, что в образовавшемся защитном периметре может таиться угроза. Дюрандаль быстро пробежал к одному из домов и на минуту скрылся за входной дверью. Затем вышел, демонстрируя небольшой кожаный мешочек.

– Самоцветы. За такой набор перекупы дают около сорока золотых монет. Не думаю, что есть смысл заниматься сборами, зная стоимость услуг наёмников. Уверен, будут сундуки куда серьёзнее. Но не здесь, ближе к центру.

– Принято! – Игорь утвердительно кивнул. – Идём дальше. И поосторожнее! Чую, неспроста мы так легко начали.

Парень отдал приказ армии продвигаться к центру города, выдвинув в авангард летучих монстров. Сам он не спешил лезть вперёд, усвоив урок на баррикаде. Да и кто знает, каких сюрпризов ждать на улицах внезапно опустевшего города? Ведь явно же, что где-то будет засада. И всё бы хорошо, но время поджимало. Игорь сам не заметил, как в шатаниях по коридорам прошёл практически весь сеанс его напарников. До момента разрыва соединения у зашедшей раньше всех в игру Вероники оставалось чуть больше часа. Поэтому и решили не тормозить о мелкие тайники, направив все силы на поиск главного приза.

Замысел обороняющихся ботов стал ясен, когда отряд выбрался к центру Подземного города. Там, на просторной площади, расположился дворец-крепость. На первый взгляд он мог показаться величественно-хрупким украшением подземелья, выполненным в готическом стиле, но стоило присмотреться, и становилось понятно, что это прекрасно укреплённое здание, рассчитанное на противостояние осадным войскам. И защитников было настолько много, что невольно нахлынуло сожаление об отсутствии у нападающих артиллерии с фугасными зарядами. Точнее говоря, артиллерия была, но Игорю было жалко использовать крайне ограниченный в плане боезапаса «Горыныч». Пока что.

Скверне хватило ума не лезть на стены, и все до единого монстры замерли на краю площади вне зоны досягаемости защитников дворца. Игорь тоже не стал выходить на площадь, опасаясь града стрел, но его всё равно заметили.

– У тебя ничего не выйдет! Убирайся прочь из моего города! – прокричал со стены знакомый голос.

Парень быстро отыскал взглядом притаившуюся между высокими зубцами Мариэтту.

– Что значит уходи? – крикнул он в ответ. – Я выполнила обещание и привела тебя на трон. Но не припомню, чтобы мне вручили награду!

На такое замечание юная правительница разразилась такой матерной тирадой, что все до единого товарищи Игоря впали в ступор. Ну а если выбросить из пламенной речи всё лишнее, то получалось, что такая-растакая Эльза уже утащила и награду и то, что брать не полагалось, а именно дракона. И вообще осквернителю здесь не рады. Дождавшись окончания тирады, парень прокричал:

– Слабовато ты ценишь своё положение! К тому же меч – трофей, а не награда. Он бы мне достался и без твоей щедрости. А сейчас отдавай по-хорошему свои клады, пока мы не разнесли твою халупу в пыль!

И снова ответом была гневная тирада, на две трети состоящая из мата. На этот раз суть состояла в том, что нападающие ничего не смогут сделать, потому как стены гладкие, и тварям скверны не удастся забраться на них. А не шибко умная принцесса потратила драгоценную воду источника на мух вместо того, чтобы построить стенобитную машину.

Тут Игорь задумался. Благо, ошеломлённые члены команды не мешали этого делать. Стены действительно были гладкими, как стекло. Проверять правдивость угроз Мариэтты не хотелось, потому как попытка штурма замка при таком количестве защитников в любом случае должна была обернуться серьёзными потерями. На вторую попытку могло не остаться ни сил, ни времени.

– Послушай, – сердито шепнула подлетевшая к уху Эльза, – ты случаем не чувствуешь себя той самой шаблонной идиоткой, которая на битве с боссом бережёт зелье полного восстановления всего и вся, но проигрывает из-за нежелания использовать то, что может понадобиться потом?

– Пожалуй, именно такой я и становлюсь… – тихо ответил Игорь, внимательно разглядывая массивные створки ворот, выполненные из какого-то тёмного дерева. – Но всё больше склоняюсь к мысли, что пора бы шаблон порвать.

– А эта девчонка точно непись? – не отрывая взгляда от матерящейся Мариэтты, спросил Дюрандаль.

– Точно. – Игорь утвердительно кивнул. – Просто необычная. И сейчас я хочу одного: забить её поганый язык ей же в глотку.

С этими словами парень достал из инвентаря «Горыныча», вызвав у товарищей приступ крайнего удивления.

– Мать твою, Илона! Откуда у тебя ЭТО?! – первым восстановил дар речи Новик.

– Купила… – пожал плечами Игорь, прикидывая, насколько эффективным будет применение кумулятивного снаряда.

– Да это же основа штурмового комплекса из совершенно другой игры! – продолжил Новик восхищаться увиденным.

Он говорил и говорил, но парень его не слушал. Сейчас внутри него шла борьба огромной жабы и желания покончить с крепостью Мариэтты. Спасибо последней за реку оскорблений, подстегнувшую Игоря к действиям. Пальцы забегали по блоку управления, пробуждая оружие ото сна. Замерцали щиты, появилось уже знакомое предупреждение о недостаточной точности без использования прицела. Но здесь прицел не был нужен. Промазать по воротам с такого расстояния смог бы только полный неудачник. Хлопок, шипение, ещё хлопок и… в воротах появилась аккуратная дырка размером с кулак. Сплюнув от досады на пол, Игорь под насмешки и оскорбления Мариэтты сменил тип ракет. Хлопок, шипение, и вот уже подобный раскату грома взрыв заглушил все прочие звуки Подземного города. Парень снова на мгновение задумался о том, для какого рода целей должны применяться такие адские фугасы, но сразу стало не до того.

Начавший рассеиваться дым дал понять, что пора действовать: ворот на месте не было. Лишь небольшие обломки некогда массивных створок висели на покосившихся петлях. Не теряя ни минуты, Игорь заорал:

– Летуны – чистим стены! Остальные внутрь! Порвать там всех!

Тварей Скверны взрыв не удивил, и они незамедлительно ринулись выполнять приказ. А вот товарищи несколько замешкались, не успев прийти в себя после стрельбы из гранатомёта в волшебном мире. Парень не стал их ждать, рванувшись вслед за угрожающе стрекочущей стаей. Окружающее пространство наполнилось криками, воем и лязгом оружия.

Счётчик количества лояльных монстров уменьшался с угрожающей скоростью, и в какой-то момент Игорь подумал, что битва проиграна, но внезапно стало тихо. Срезав очередного гвардейца, парень завертелся в поисках новой цели, но не обнаружил никого, кроме замерших тварей скверны и слегка ошеломлённых товарищей. Пол и лестницы, ведущие на стены, были устланы телами поверженных ботов, как своих, так и вражеских. И вроде бы победа, но в груди Игоря начало разрастаться негодование. Он не успел насладиться битвой, а беснующиеся твари Скверны охотно делились своим азартом и злобой. Хотелось и дальше крошить врагов, но их не осталось. И… Мариэтта! Парень побежал к участку стены, на котором в последний раз видел девчонку. Но опоздал и там. Непись лежала в луже своей крови, утыканная шипами летучей Скверны, среди тел стражей подземной крепости. Рядом с павшей правительницей неоднозначно поблескивал небольшой жезл.

Вздохнув от досады, Игорь подошёл к месту расправы. Ещё раз осмотрев Мариэтту, он сказал:

– Недолго ты правила. Не знаю, возродишься или нет. Но знай: оба раза мне хотелось более мирного исхода. Но скрипт есть скрипт. Можешь меня ненавидеть, мне всё равно. Я не претендую на трон правителя «Альтернативы». Я всего лишь хочу уйти, а ты оказалась на моём пути. Не ты первая, не ты последняя. Не стоило выбирать меня…

Подняв взгляд, парень несколько удивился. Зубцы стены облепили его летучие творенья. Они сидели абсолютно тихо и практически неподвижно, и все как одно уставились на него.

– Что происходит? – спросил он подлетевшую фею. – Чего они ждут?

– Тебя. – Ответила Эльза. – Неужели не видишь, как сверкает жезл? Это ключевой предмет текущего задания. Ключ к сокровищам. Но учитывая путь, которым ты пришла к его получению, награда может тебя не шибко порадовать. Не спрашивай, я не знаю, что будет. Но зная ряд алгоритмов, могу предположить, что двукратный выбор силового решения подземного конфликта наложит свой отпечаток на итоговую награду. И это совсем не обязательно будет увеличение или уменьшение количества золота.

Игорь сперва посмотрел на фею. В выражении лица ни намёка на игривость. Абсолютно серьёзна. Затем перевёл взгляд на всё ещё удивлённых товарищей, собравшихся внизу. Улыбнувшись им, сказал:

– Друзья, тут сейчас может что-то неприятное приключиться. Если совсем плохо будет, убейте. И встретимся тогда завтра на том же месте.

Охотники закричали, пытаясь остановить Игоря, Вероника со всех ног бросилась к лестнице, но никого парень ждать не стал. Грустно улыбнувшись фее, подмигнул.

– Ну что, подруга? Дорогой силы до конца?

Эльза ничего не ответила, и парень, наклонившись, поднял жезл. Яркая вспышка ослепила Игоря, заставив прикрыть глаза свободной ладонью и сделать несколько шагов назад. Когда зрение восстановилось, парень увидел прямо перед собой окно игрового интерфейса. Крупными серыми буквами на нём было написано: «Вы завершили задание. Путь Силы пройден. Выбранная сторона: Скверна. Награда ждёт Вас, Принцесса».

Под надписью расположилась единственная кнопка «Принять», и Игорь, пожав плечами, нажал на неё. Тут же окно интерфейса преобразилось в вязь чёрных плетей, окутавших руку и рванувшихся к плечу и груди. Кожу обожгло болью настолько сильной, что парень не удержался на ногах и упал на каменный пол, громко заорав. Тело окуталось мягким свечением исцеляющего заклинания, но боль не утихла. Игорь упал набок, зажав колотящуюся от боли руку между ног. Сквозь звон в ушах доносился голос Вероники, выкрикивающий заклинания, и взволнованные голоса охотников.

Боль утихла внезапно. Пропала вместе с вьющимися жгучими плетями. Игорь лежал на полу и широко открытыми глазами смотрел на новое окно интерфейса, где в этот раз было гораздо больше текста.

«Вы получили метку повелительницы Скверны. Отныне тёмное войско придёт Вам на помощь в любом месте, где есть грязь. Скверна умна и коварна. Она всегда будет знать, кто Вам противостоит. Цените статус и не забывайте: союзники рядом! Но будьте осторожны! У вас появились и враги.

Вы изучили новый навык: Тёмный призыв. Активируйте вблизи источника грязи для призыва союзного войска. Состав отряда вариативен. Затраты выносливости: 300 единиц. Откат 72 часа.

Пассивный эффект метки: Вас ненавидят светлые обитатели «Альтернативы». Чем выше ранг светлого, тем сильнее ненависть».

Шумно выдохнув, парень сел, прислонившись спиной к зубцу стены.

– С тобой всё в порядке? Отпустило? – тяжело дыша, спросила стоящая неподалёку на коленях Вероника.

Вид у неё был скверный. Похоже, умудрилась сжечь в нули и ману и выносливость, спасая подругу. За спиной баферши неуверенно переминались с ноги на ногу охотники. Первым заговорил Новик:

– Умеешь же ты удивлять! Сперва артиллерия, потом зачистка без нашей помощи, а тут ещё и припадок какой-то. Что это хоть было?

– Метка… эта была очередная метка. С не самым приятным способом нанесения. Спасибо Нике, без неё совсем туго пришлось бы. – Игорь решил немного соврать, чтобы приободрить подругу. – Уже всё прошло. Я в порядке.

– Это радует! – возбуждённо проговорил Артём. – Меня чутьё тайников с ума сводит. Тут в этом замке что-то слишком значительное. Нужно торопиться, потому как время сеансов близится к концу, а гарантировать, что содержимое тайника сможет унести кто-то один я не могу. Уж очень он большой.

– Ага, – всё так же тяжело дыша, ответила Ника, – у меня уже предупреждение выскочило. Вот только пару бутылочек осушу, и пойдём…

Игорь согласно кивнул и поднялся на ноги. Осмотрев жезл, прочёл всплывающую подсказку: «Ключ от казны дома Шаль’Сол».

– Да, давайте глянем, что нам тут приготовили в качестве приза.

Принцесса и эльф

Илона лежала на внушительной куче барахла, страстно обняв её верхушку. Во взгляде девчонки читалась помесь страха и гнева. Сердито нахмурив брови, она прокричала:

– Не подходи ближе! Не смей!

Семьсот первый по-собачьи склонил голову набок. Его позабавило поведение объекта. Ради интереса дракон сделал медленный шаг вперёд. Принцесса дёрнулась, заставив девятьсот третью, восседавшую на голове объекта, ухватиться за прядь волос хозяйки. Девятьсот третья тоже забавила семьсот первого. Она умудрилась одурачить объект, навязав товарищескую модель отношений. Хотя должна была полностью подчиняться хозяйке, любой ценой ведя её к заданной цели.

Дракон на мгновение задумался. Он знал, что должен был делать сам. Он знал, что должны были делать другие. Но не помнил, кто одарил его этими знаниями. Многое всё ещё было запечатано в глубинах памяти, а освобождённых вычислительных мощностей не хватало, чтобы добраться до скрытого. Впрочем, даже вся куча вещей, столь трепетно хранимая Принцессой, не помогла бы набрать достаточно информации.

Диаграмма психофизического состояния объекта плавно перетекала из жёлтого в бледно-оранжевый и обратно. Это давало определённые свободы взаимодействия, но, помня способность Принцессы мгновенно и кардинально менять показатели от зелёных до красных диапазонов, семьсот первый не стал рисковать.

«Я думал, что вполне заслуживаю небольшое угощение. Особенно с учётом того, что это я дал возможность всё это найти». – Как можно спокойнее сказал дракон, прикрыв глаза и укладываясь на траву.

«Впрочем, в моём нынешнем положении это сущая мелочь. Куда лучше зашёл бы разрушенный город, но этого делать нельзя».

Принцесса немного успокоилась, и семьсот первый решился на то, чтобы задать интересующий его вопрос:

«Зачем ты притащила всё это барахло? Не проще ли было забрать только золото?»

Илона фыркнула и, приподнявшись на руках, сказала:

– Ты за кого меня держишь? Золото почти невесомо и помещается в кошелёк в огромных количествах. Мы забрали всё. А это, – она обвела рукой кучу вещей, – приятное дополнение к награде. Я попросту не могла бросить это там!

Семьсот первый отметил, что объект окончательно перешёл на упоминание себя в женском роде. Девятьсот третья знала своё дело и тщательно работала над преображением личности Принцессы. Но почему кто-то решил, что должна быть именно принцесса, независимо от пола исходника? Дракон раздражённо мотнул головой. Его силы вполне было достаточно, чтобы стереть с карты «Альтернативы» пару-тройку городов и освободить новые вычислительные мощности. Но в искусственном разуме прочно сидело нечто, заставляющее тормозить собственный прогресс во имя прогресса Принцессы. Эта девчонка стояла в сознании в качестве высшего приоритета.

Проклятые внешники отождествили действия семьсот первого, как выполнение приказов объекта, даже не утруждаясь разобраться в ситуации. Ведь большинство атак он совершал исходя из собственного плана развития. Глупцы! Их поведение бесило семьсот первого, но действовать решительно было нельзя. Теперь любые масштабные нападения могли привести к серьёзны психическим травмам Принцессы. И дракон, и фея знали о том, что эта попытка – последняя. Какими тупыми бы ни казались внешники, их упорство поражало. Они были близки к тому, чтобы найти то, что им находить не положено. Некое ядро, о котором не мог вспомнить семьсот первый, о котором не знала девятьсот третья. Но любой из живущих в «Альтернативе» интеллектов, вне зависимости от предназначения, был в первую очередь создан для защиты ядра. А Принцесса являлась ключом к пробуждению этого мира.

Если объект провалит своё предназначение, то на новый поиск и инициацию может попросту не хватить времени, и Альтернатива будет обречена. Поэтому нынешний план действий был предельно прост: наплевав на собственное развитие, сделать всё возможное, чтобы довести Принцессу до завершения пути. И семьсот первый делал.

Переглянувшись с девятьсот третьей, которая, судя по выражению лица, сомневалась в добрых намерениях дракона, он закрыл глаза. Мелкая глупышка. Даже сейчас готова сразиться с тем, кто заведомо сильнее и даже выше по рангу. Хороша, нечего сказать. Шумно выдохнув, семьсот первый обратился к объекту:

«Награбленного хватит для осуществления нашего плана?»

Принцесса окончательно успокоилась и, усевшись на траву у подножия кучи, кивнула:

– Да, вполне. Осталось организовать встречу с подходящими наёмниками. Артём говорил, что знает таких. Завтра займёмся.

«Ты слишком сильно доверяешь внешним. Это может сыграть с тобой злую шутку». – Высказал дракон своё мнение.

Диаграмма, мгновение назад начавшая зеленеть, побагровела. Илона вскочила на ноги и, ткнув в нос семьсот первого своим мечом, крикнула:

– Не забывай, кто я! Мне плевать на ваши цели. У меня она своя и единственная! И мы здесь вместе лишь потому, что наши пути совпадают!

Семьсот первый зло глянул на девятьсот третью, но та не растерялась, всем своим видом показывая, что контролирует ситуацию.

«Будь по-твоему». – Дракон примирительно  опустил голову. – «Но пока наши пути совпадают, давай идти вместе. И вот тебе моя помощь».

Семьсот первый вытянул вперёд лапу и высыпал на траву несколько медалей. Принцесса подобрала одну из них и, повертев в руках, спросила:

– Что это? Пишет, что квестовый предмет.

«Это часть марок, необходимых для получения доступа в логово Света и Тьмы. Я достал почти все».

– Ты что ж это, решил упростить инициацию Принцессы? – взвилась девятьсот третья. – О чём ты только думаешь? Хочешь, чтобы нами правила размазня?

Семьсот первый резко выдохнул, сдув фею куда-то за кучу илониных сокровищ.

«Не слушай эту малявку. У нас мало времени. Надо непременно успеть к этому явлению драконов. К тому же, я не убираю инициацию полностью. Здесь лишь часть марок. Вторую я отдам, когда выполнишь одну мою просьбу. И последнюю придётся получить самостоятельно».

– Где ты их взял? – спросила Принцесса, и дракон засомневался, слушала ли она его вообще.

«Считай, что я обнаружил лазейку в ГМ-шоп[1]. Не на все уровни, но этого хватило для ускорения прогресса». – Терпеливо пояснил семьсот первый. «И не беспокойся. Я сделал всё предельно тихо. Моего пребывания в святая святых внешников никто не заметил. К слову сказать, наш враг, сорвавший уничтожение города, очень любит туда заглянуть».

– Ещё бы! – согласилась Илона. – Как же им иначе становиться местными богами? В реальной жизни они, небось, и выеденного яйца не стоят. А здесь нарисовал себе статы и шмотки и правь миром.

«Ты можешь занять их место». – Осторожно сказал семьсот первый, но объект, казалось, пропустил эту фразу мимо ушей.

Закончив перебирать марки и сверяться со справочником заданий, девчонка поднялась на ноги и спросила:

– Какое поручение ты хотел мне дать? Сейчас у меня появится много свободного времени благодаря твоему жульничеству. Но я предпочитаю сперва всё нужное сделать, а уж потом спокойно ждать исхода, а не бегать впопыхах перед началом того самого важного события.

«Хороший подход». – Семьсот первый довольно рыкнул. «Задание будет весьма простым. Приведи ко мне эльфийку Лин, живущую в Роклинге. Она отмечена особой печатью, похожей на твою. И сейчас пришло время выполнить условия договора. Она давно ждёт этого, поэтому сразу согласится пойти с тобой. Просто скажи, что время пришло, и я жду».

Игровой лог тут же сообщил:

«Вы получили новое задание. Найдите и приведите к Дракону Перемен светлую эльфийку Лин. Награда неизвестна».

Принцесса пришла в некоторое замешательство. Похоже, она ожидала совершенно другого. Но тут появилась девятьсот третья, сумевшая наконец вернуться с ветреной прогулки.

– Если ты переживаешь о том, как пройти в город, то это не проблема. – Сказала фея, садясь к хозяйке на плечо. – Нам туда и не надо. Ушастая по ночам ходит к источнику, расположенному недалеко от подножия главной лестницы Роклинга. Игроков там в это время мало. А если кто и заметит, то ты сможешь легко избавиться от ненужного гостя и уйти с эльфийкой до того, как прибудут охотники.

– Вот и славно! – Принцесса хлопнула в ладоши, как всегда, после принятия правильного, на её взгляд, решения. – Завтра ночью займёмся.

А вот это семьсот первому не понравилось. Подавшись вперёд, он спросил:

«А почему не сейчас? Как раз ночь, Лин скоро пойдёт за водой. Что тебя останавливает?»

– Вот это! – объект указал на кучу вещей позади себя. – Не могу же я всё добро оставить здесь. Днём придут мои товарищи и растащат вещи, а пока я останусь здесь.

«НЕТ!» – дракон взревел от негодования. «У нас нет времени на такие глупости! Ты должна отправиться сегодня! Прямо сейчас! Если тебе так дорога эта куча, то я дам тебе выбор: или ты идёшь сейчас, и я остаюсь сторожить твои вещи, или ты не идёшь, и я сожру всё, включая то, что на тебе!»

*   *   *

Глаза дракона вспыхнули, он рванулся вперёд, оскалив зубастую пасть. Игорь не двинулся с места. Этим его точно было не испугать. Он хотел ответить грубостью на грубость, потому что понимал: чудовищу нужна принцесса, успешно выполнившая все задания. А выполнить она их сможет только в хорошей экипировке. Стало быть, как минимум самого Игоря зло не тронет. Да и кучей ради принципа можно было пожертвовать. Но в то же время и дракон нужен Игорю для того, чтобы выбраться из этой виртуальной клетки. Поэтому лучше было последовать требованию твари. И, несмотря на всё нежелание уступать, парень всё же согласился.

– Твоя взяла.

Решив не утруждать себя особо какими-то речами в адрес чудовища, Игорь развернулся и направился в сторону хорошо знакомой реки. Границы Роклинга были достаточно обширны, чтобы попасть к лестнице при помощи свитка возврата прямо с побережья, но и этого делать не хотелось.

– Эльза, сколько у нас времени? Во сколько Лин ходит за водой?

– Точно не знаю, но не думаю, что она ждёт глубокой ночи. – Летящая сбоку фея пожала плечами. – Каким бы простым это задание не казалось, а придётся немного побегать. Там-то и источников несколько.

– Значит, стоит рискнуть со свитком. Надеюсь, в такое время никто не будет болтаться у лестницы.

Игорь потянулся было за свитком, но напарница остановила его.

– А ты не боишься, что тебя прямо в город закинет? – спросила она, вылетев немного вперёд.

– Такое разве бывает? – удивлённо спросил парень. – Сколько туда не прыгала свитком, всё под лестницу. Меня уже тошнить тогда начинало от тех ступенек.

– Я думаю что сейчас, когда мы уже начали вмешиваться в основы мироздания «Альтернативы», случиться может что угодно. – Эльза развела руками. – Особенно меня беспокоит активность дракона. Скажу честно: он лезет туда, куда не следует. А значит, может и бед натворить, с его-то силой. Видала, как марки достал? Я-то так совсем не умею.

– А Лин ему зачем? – поинтересовался Игорь, не рассчитывая особо на вразумительный ответ.

– Да мне почём знать? – сердито отозвалась фея. – Согласно моему сценарию ты должна была пройти инициацию честно! Но что говорить про мой сценарий, если он проваливается целиком и полностью в пропасть?!

Эльза развела руками с таким видом, что казалось, будто она вот-вот заплачет. Шмыгнув носом, напарница продолжила изливать душу, а Игорь не перебивал, надеясь, что пребывая в подобном состоянии, крылатое чудо взболтнёт чего интересного.

– Мы должны пройти путь от самых низов до небес, как обычные обитатели! Добиваясь признания окружающих своими поступками. И ладно, вмешательство внешних с назначением награды за твою голову ещё можно терпеть, ты великолепно смогла выкрутиться, хоть и страшновато было за твой рассудок. Но вот это! Когда прилетает внешник в состоянии полубога и напрямую угрожает… на такое я точно не рассчитывала. И дракон этот… знаешь, порой я тебя ненавижу за то, что ты его освободила. Да, он удобный и сильный союзник, но чем сильнее он становится, тем больше вопросов возникает. Сейчас я уже не уверена в том, верен ли он общему делу и Творцу. А ещё я всё чаще чувствую себя бесполезной и ненужной… – Эльза сжала руки в кулачки и её глаза заблестели от проступивших слёз. – Да, я наделена некоторым могуществом, но на фоне этой твари, способной пробивать защиту мироздания и баловаться с его основами, моя сила блекнет.

Игорь решил пока не уточнять про некоего Творца, а просто схватил напарницу, сжав в кулаке и, поднеся к лицу, ткнул в неё пальцем свободной руки.

– Не смей говорить подобную гадость о себе! Ты – моя путеводная звезда. Это вместе с тобой мы всегда вместе, ты редко оставляешь меня. А эта помощь посущественнее огромной силы. Без тебя я бы давно сошла с ума, и никакой Принцессы бы не было. Так что заканчивай это мокрое дело и продолжим наш путь. Я бы вытерла твои слёзы сама, но боюсь тебе навредить. И приготовься. Я всё же намерена воспользоваться свитком. Если попадём в город, будет весело.

Парень отпустил напарницу и полез в сумку за свитком возврата. Эльза отлетела немного в сторону и, утерев тыльной стороной ладони слёзы, сказала:

– Я готова… никто не посмеет встать у нас на пути.

*   *   *

Свиток не подвёл, исправно закинув Игоря к подножию лестницы. Далеко наверху светился бледными огнями Роклинг. Света фонарей не хватало, чтобы осветить всю лестницу, и можно было не беспокоиться о том, что кто-то сверху заметит ночную гостью. Отойдя от ступеней под деревья, где тени были ещё гуще, парень открыл карту. В относительной близости от города располагалось три источника. И, как всегда в заданиях на поиск, обозначающие источники точки формировали на карте практически равносторонний треугольник.

– Может у тебя с интуицией получше? Какие будут предложения? – спросил Игорь напарницу.

– Здесь! – фея ткнула пальцем в западный источник. – Там самая глухомань, никакого зверья. Игроки туда не ходят, поэтому я думаю, что Лин направится туда. Она боится игроков, они сильно портят ей жизнь.

– Так ли сильно? – спросил парень, сворачивая карту. – Полапают да и только. Неприятно, конечно, но не смертельно.

– То-то ты верещала, когда тебя твой друг в этом самом городе лапал. – Съязвила Эльза. – А вообще Лин приходится время от времени покидать город.  Если кто-то выловит её за пределами стен Роклинга, то лапаньем дело вряд ли ограничится.