Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Александр Ковган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Принцесса ботов. Дорога домой

Принцесса и облава

Сергей бежал изо всех сил, чтобы успеть на перехват. С момента последней встречи принцесса поднабралась ловкости и теперь умудрялась битый час водить по лесу целых три группы загонщиков. Но такие трудности подтверждали точность координат её точки возрождения. Не зря же она в этом проклятом лесу каждый куст и каждую нору выучила. Явно для того, чтобы скрываться от преследователей. Но не в этот раз! Точку возрождения уже пасут две группы, да и загонщики не оставляют шансов на побег. А бегать по кругу принцессе недолго осталось: кольцо с каждой секундой сужалось. И Сергею очень хотелось успеть к тому моменту, когда оно сомкнётся. Но, увы, он не успел.

Выбежав на довольно большую поляну, охотник увидел, как Илона ловко отбила щитом стрелу, а затем упала на землю, сражённая огненной оплеухой одного из клановых магов. Даже лук вскинуть не успел. Ну и ладно. Первая цель достигнута, и теперь нужно быстро перемещаться к точке возрождения, дабы присоединиться к группам контроля.

Успех АртоМатери, получившей десяток легендарных пушек, не давал покоя всем более-менее адекватным кланам. Казалось, что мир Альтернативы сошёл с ума, выискивая принцессу. В связи с этим помешательством даже среди топов произошёл небольшой передел земельных владений: некоторые ушлые кланы подловили своих конкурентов и, пользуясь занятостью большей части личного состава в охоте, отжали замки и крепости.

В общем, бедлам творился такой, что со стороны наблюдать было и страшно и смешно. При этом разработчиков такая обстановка вполне устраивала. Видимо, принцесса им действительно сильно насолила. И кто бы мог подумать, что во всём этом хаосе повезёт именно клану Сергея? Тем не менее, их разведчики смогли вычислить точку возрождения желанной цели и…

Собравшийся было уходить с поляны Сергей остановился. Илона почему-то не пропадала, а продолжала лежать на месте. Быть может, это навык ложной смерти? Охотник направился к телу, чтобы проверить, но его опередил один из членов группы загонщиков.

– Неактивна, – буркнул он, разглядывая израненное тело девчонки. – Может ей после АртоМатери сделали откат на возрождение?

– Кто знает, – ответил ему подошедший маг. – Но в любом случае боссу это не понравится.

Действительно, главе клана, потратившему на эту облаву внушительную часть клановой казны, расклад с откатом воскрешения цели очень не понравится.

*   *   *

Игорь сидел на ветке дерева и наблюдал за происходившей внизу вознёй, болтая ногами. Точнее говоря, на ветке сидела его душа, но сути это не меняло.

– Слушай, Эльза. А ведь насколько полезный навык! – сказал парень, обращаясь к своей боевой подруге. – Теперь жить станет значительно проще. Только терпения набраться надо.

– Я же говорила, что на пятидесятом тебя ждёт большой сюрприз! – ответила фея, не отрываясь от наблюдения за происходящим внизу. – По-моему они огорчены.

– Ещё бы! – подтвердил догадку Эльзы Игорь. – Почти полсотни бойцов потратили уйму времени для того, чтобы завалить меня всего один раз. А теперь вон репы чешут и думают, что пошло не так.

Парень присмотрелся к происходящему на поляне и чуть с ветки не свалился, узнав среди загонщиков бывшего товарища. И свалился бы, если бы не способность эфирного тела зависать в воздухе.

– Смотри! Смотри кто там! – ткнул Игорь пальцем в топтавшегося рядом с телом Аскольда.

– Даже не думай! В таком состоянии нельзя нервничать! – запротестовала фея.

– В каком таком? – парень обернулся к напарнице.

– Твоя психика на пределе возможностей. А я не хочу, чтобы ты сошла с ума как Арлекин. – Эльза с важным видом сложила руки на груди.

– А ты что, психиатр, что мне диагноз ставишь? – Игорь нахмурился и пристально посмотрел на фею.

– Да не нужно быть психиатром, чтобы понять, что почти три сотни смертей за короткий промежуток времени кого угодно доведут до предела. – Эльза вскинула бровь. – Или ты думаешь иначе?

– Я думаю, что если сейчас же не сорву свою злость на этом засранце, то лучше мне точно не станет!

Игорь показал фее язык и полетел вниз, краем взгляда увидев, как напарница хлопнула себя ладонью по лицу. Подлетев к Аскольду сзади, парень посмотрел ему через плечо и спросил:

– Не ресается?

Охотник от неожиданности даже на месте подскочил. Похоже, он о чём-то серьёзно задумался, раз не обратил внимание на возгласы соклановцев, заметивших призрак принцессы. Обернувшись, Сергей замер, удивлённо глядя на полупрозрачную Илону.

– У меня что-то с лицом? – Игорь склонил голову набок. – А помнится, оно тебе нравилось. Но что же случилось? Куда пропала твоя любовь? Расскажи! Мне очень интересно.

Вместо ответа последовал вопрос:

– Почему ты призрак? Ты же должна сразу воскреснуть… – растерянно пробормотал охотник.

– Это хороший вопрос! – Игорь изобразил крайнюю задумчивость, даже для большего эффекта потёр подбородок. – Думаю, ответ на него очень хотят узнать и все твои товарищи. Наверное, обидно долго собираться, потратить кучу ресурсов и времени, а в итоге получить мизерную награду вместо набора легендарного оружия. Правда ведь?! – парень пристально осмотрел окруживших его бойцов.

Все они молча наблюдали за происходящим, прекрасно понимая, что ничего не смогут сделать призраку. Ведь в Альтернативе душа абсолютно неприкосновенна. Выдержав небольшую паузу, Игорь спросил:

– А кто-нибудь из вас задумывался о том, что мне больно? Очень больно, когда вы меня бьёте? – парень перевёл взгляд на охотника. – О чём думал ты, когда всадил мне стрелу в глаз?! – голос его сорвался на крик. – Ты, говоривший мне о симпатиях и желании жениться! Я ждала от тебя помощи! А ты чуть не убил меня! За что? Что я тебе сделала?

Игорь почувствовал, как теряет контроль над эмоциями. Но остановиться уже не смог…

*   *   *

Андрей лениво вышел на поляну. Вот угораздило же его зайти в игру именно к началу этой облавы. Нужно было опоздать на автобус. И на второй. Тогда удалось бы попасть в Альтернативу на полчаса позже, и можно было бы заниматься своими делами. А так пришлось идти со всеми. Тратиться на порталы и бегать по лесу в поисках принцессы. А делать этого крайне не хотелось.

Во-первых, у Андрея не было лишних денег. Во-вторых, ему нужно было завершить парочку интересных заданий. В-третьих, он не испытывал к принцессе той ненависти, какая наполнила сердца абсолютного большинства игроков. Или это был азарт? Азарт, возникающий при охоте на сильного и хитрого противника, за жизнь которого хорошо платят? Но Андрей помнил Илону как забавную девчонку, замученную излишним вниманием некоторых особ, а не как злобную террористку, пытающуюся дестабилизировать игровой мир. И гоняться за ней не хотелось. Пусть даже всё так, как писали разработчики. Пусть она – паразитная непись. Но это всё равно не было поводом тратить драгоценное свободное время на охоту.

Вся эта пропаганда, все обещания казались Андрею лишь очередной уловкой, призванной заставить игроков больше тратить в попытках получить серьёзную награду. А по факту получалось так, что тратили намного больше, чем получали. Удивляло то, что сами игроки в погоне за призраком не замечали этих, казалось бы, очевидных вещей.

Единственное, за что Андрей невзлюбил Илону, так это за перемены в поведении лучшего друга. Сергей сильно изменился с того злополучного дня, когда мир Альтернативы узнал о появлении принцессы. Товарища как будто подменили. Он рассказал какую-то невероятную историю о том, как стал жертвой кибертеррористов, за что ему сами разработчики выдали компенсацию в виде легендарного лука. И о том, что хочет выжить из игры непись, с помощью которой некие неизвестные злодеи поиграли с его чувствами.

От всего этого Андрею плеваться хотелось. Потому как всё в этой истории было настолько противоречиво, что никак не походило на правду. Парень помнил, что его друг сам навязывался к Илоне, которая всячески пыталась отвадить ухажора. Неужели эти хакеры настолько хорошие психологи, что подобным образом смогли увлечь взрослого человека? Андрею не хотелось в этом разбираться. Ему хотелось, чтобы его друг стал прежним – весёлым и жизнерадостным. А пока он больше походил на параноика. Вот и сегодня носился как угорелый, желая лично подловить Илону.

Андрей опёрся спиной о ствол дерева и, скрестив руки на груди, принялся лениво наблюдать за тем, как его сокланы толпятся у тела поверженной принцессы и что-то обсуждают. Похоже, облава пошла не по плану. Хмыкнув, парень прикрыл глаза, желая насладиться лучами восходящего солнца, но ничего не вышло. Потому как в воцарившейся внезапно тишине зазвучали знакомые голоса. Открыв глаза, Андрей сорвался с места. За пару секунд добежав до столпившихся сокланов, он протиснулся в первый ряд и замер, наблюдая за диалогом Сергея и призрака Илоны. Парень очень пожалел, что не смог расслышать начало разговора, но не собирался упускать возможности разобраться в отношениях этих двоих. Оставалось надеяться, что никто не посчитает необходимым прервать диалог.

– Ты меня обманула! – выкрикнул Сергей, сделав шаг в сторону Илоны. – Такого обмана вполне достаточно, чтобы появилось желание стереть тебя с лица земли!

– Обманула? Интересно чем? – девушка упёрла руки в бока. – Тем, что попросила помощи?

– Да как у тебя язык поворачивается говорить о помощи? Ты отправила меня к людям, у которых случилось горе. Отправила с дурацкими указаниями. Ты хотела меня опозорить!

– А может я просто хотела, чтобы ты помог тому человеку? – глаза Илоны сузились. – Хотела помочь, и мне больше не у кого было просить помощи! Об этом ты не подумал?

– Ему уже помогали! Без твоих наводок! – охотник ткнул в принцессу пальцем. – Зато я узнал о тебе всю правду! И больше ты меня не проведёшь!

– Правду? – Илона изобразила крайнее удивление. – Ах, ну да! Мне сказали, что там были представители серьёзных контор, которые навешали тебе лапши на уши, дабы информация о сбое в игре не получила огласки. А ты и поверил!

Андрей переводил взгляд с принцессы на друга и обратно. Казалось, что между этими двоими от напряжения вот-вот вспыхнет воздух.

– Вы слышали? – Илона обратилась к окружающим. – Он мне говорил о серьёзных отношениях, а стоило крутым дядям сказать, что я бандитка, как он тут же поверил! Знаешь, что? – девушка зло глянула на охотника. – Мне тебя жаль. Точнее не тебя, а ту, которой не повезёт быть с тобой рядом. Уже представляю себе, как ты наплетёшь ей красивых сказок, она тебе поверит. Возможно, вы даже поженитесь. А потом на каком-нибудь корпоративе твой пьяный босс шутки для скажет, что она – шлюха. И ты поверишь. Придёшь домой и изобьёшь свою подругу, вышвырнешь за дверь! Ты даже не дашь ей возможности оправдаться! Ведь тебе авторитетный дядя сказал, кто она на самом деле! И плевать, что он её даже знать не будет. Тебе будет плевать! Потому что ты – идиот от кончиков пальцев до кончиков волос!

Последние слова Илона прокричала. Сергей не ответил. Вместо этого он молниеносно вскинул лук и выпустил принцессе в голову стрелу. Но призрак не был подвержен физическому воздействию. Стрела пролетела сквозь эфирное тело девушки и вонзилась прямо в лоб клановому офицеру, которому «посчастливилось» стоять позади принцессы. Клан хором охнул, а Илона заливисто засмеялась, согнувшись пополам и хлопая себя ладонями по коленкам. Андрей тоже не сдержал смеха, увидев выражения лиц Сергея и офицера. Не сдержались и ещё пару десятков загонщиков, огласив окрестности дружным хохотом.

– Едрить, сударь, вы бестолочь! – процедила Илона, вытирая слёзы. – Господи, как же глупо вы двое выглядите! У меня заряд бодрости на неделю вперёд! Даже забыла, что поругаться прилетела!

Первым не выдержал офицер. Будучи орком, он весьма сильно походил умом на зеленокожих в их классическом представлении. Зная о возможности стрел Сергея оставлять серьёзные кровоточащие раны, он всё же выдернул её из своей лысой башки и взревел:

– А ну быстро все заткнулись!

Громоподобный голос и залитая кровью клыкастая рожа подействовали на «ура», и спустя несколько секунд смех утих. Офицер решительно шагнул в сторону Сергея, хватаясь за рукоять висящего за спиной топора. Андрей, будучи примерным членом клана, тоже выхватил кинжал. Но не для того, чтобы помочь начальнику, а для того, чтобы заступиться за товарища. Потому что дружбу ставил на первое место. Но вмешиваться не пришлось: орка остановила Илона.

Зависнув в воздухе между офицером и Сергеем, она вытянула вперёд руку и сказала:

– Стой! Прежде, чем приступить к расправе, ответь мне на несколько вопросов.

Не дожидаясь ответа сбитого с толку игрока, принцесса продолжила:

– Зелёный, ты когда-нибудь любил?

– Чего? – офицер зло зыркнул на призрак.

Тишина воцарилась гробовая. Все знали, что этот игрок ценится лидером клана не за острый ум, а за свирепость и умение командовать в любых условиях. Похоже, что не только Илоне было интересно, что он ответит.

– Я спрашиваю, любил ли ты орк? Касалось ли твоего сердца в реале высокое чувство? Или, делая скидку на твою национальную принадлежность, спрошу проще: у тебя в реале есть жена или хотя бы девушка?

Андрей внимательно присмотрелся к принцессе. Сейчас он очень сожалел, что на призрачном лице не видна вся гамма эмоций. Что задумала эта чертовка?

Офицер сплюнул в сторону и ответил вопросом на вопрос:

– Твоё какое дело? Лучше не вопросы задавай, а воскресай. Мне нужна легендарная секира!

– Вот ещё! – Илона отлетела немного назад и скрестила руки на груди. – Но если ты поговоришь со мной, я подумаю над тем, чтобы подняться раньше времени.

Орк рыкнул и, шумно выдохнув, сказал:

– У меня есть подруга.

Принцесса улыбнулась и снова подлетела ближе.

– Скажи, она верна тебе? Или даёт поводы для ревности?

Глаза офицера сузились, тело напряглось. Но, судя по всему, желание ещё разок убить девчонку пересилило гнев.

– Если она изменит, я её по стене размажу! – прорычал орк.

А Илона беззвучно хлопнула в ладоши и, улыбнувшись, сказала:

– Тогда конфликт исчерпан! Ведь ты должен понимать чувства господина Аскольда, который пытался сделать то, о чём ты только что говорил.

– Не понял… – зеленокожий мотнул головой.

– Ну что тут понимать? Он меня любил, а потом решил, что я надругалась над его чувствами. И, пытаясь отомстить, выстрелил. Но гнев затуманил разум, и Серёжа не сообразил, что призраку стрелы не страшны. Поэтому пострадал ты. Он не специально, так что сильно его не ругай.

Офицер перевёл взгляд на охотника.

– Серый, ты что, реально в бота втрескался?

– Не вини его. С кем не бывает? – Илона пожала плечами. – Ты же сам видишь, как я себя веду. Любой мог бы ошибиться. А сейчас мне пора. До новых встреч. И надеюсь, что в следующий раз в траве будут лежать ваши искалеченные тела.

Принцесса махнула рукой и полетела вверх.

– Эй! Ты же обещала воскреснуть! – крикнул ей вдогонку орк.

Девчонка обернулась и, высунув язык, обеими руками показала средний палец, после чего взмыла вверх, скрывшись в кроне дерева. Андрей, глядя ей вслед, поцокал языком. При первой встрече эта принцесса показалась ему слишком уж «живой» для бота. И теперь сомнения усилились. Да и Сергей что-то таил с той историей, после которой у него появился новый лук. Надо бы выяснить подробности. Похоже, что здесь не всё так просто…

Принцесса и выбор

Вероника сидела на большой бочке во внутреннем дворе одной из таверн Роклинга и думала над тем, куда бы ещё сходить. Сегодня она планировала наведаться на хрустальный водопад, полюбоваться тамошними красотами, о которых много писали на форумах, поплавать и сделать несколько скриншотов. Но в итоге лишь в очередной раз убедилась в том, что большинство людей – сволочи. И ситуация одинаковая и в реале, и в Альтернативе. Иначе как объяснить то, что встреченные на подходе к водопаду бойцы, услышав отказ на предложение познакомиться, просто слили девушку в ПК.

Задумавшись, Ника пришла к выводу, что в игровом мире плохих людей, быть может, и столько же, сколько в реальной жизни. Но вот их негативные поступки куда более радикальны. Хотя и в реале хватало тех, кто на отказ девушки мог отреагировать жестокостью.

От подобных мыслей стало как-то очень грустно. Поболтав ногами, Вероника убрала за ухо непослушную прядь каштановых волос и осмотрелась. Ничего интересного во дворе не было. Лишь ящики, бочонки да поломанная телега. Скучно. А ведь покупая КПП, девушка ждала от Альтернативы моря позитива и приключений. Она думала, что сможет не только вновь ходить, но и почувствовать себя сказочной принцессой, сразиться с драконом. А в итоге поняла, что и здесь никому не нужна. Ну, хоть здоровым телом можно насладиться. А это тоже весьма важно в её нынешнем состоянии.

И тут на Нику сошло озарение. Ну как же она могла забыть? Принцесса! Дракон! Как там зовут того связного? Девушка обхватила голову руками, пытаясь вспомнить имя, которое ей при прощании назвала принцесса. Что-то необычное и длинное… на французский манер… К счастью, память не подвела, и Вероника открыла вкладку игровой почты. Конечно, вероятность того, что нужный человек будет в игре посреди дня, когда большинство находится на работе, невелика. Да и ответит ли связной самой принцессы кому-то незнакомому?

– Для того чтобы произошло чудо, нужно в первую очередь верить в то, что оно может произойти. – Шепнула девушка, нажимая виртуальную клавишу «Отправить».

*   *   *

Артём прочёл ответ Илоны и успокоился. Последнее время счётчик её смертей не стоял на месте, а психическое состояние здорово ухудшалось. Похоже, что к охоте подключились очень серьёзные люди, умеющие грамотно вести разведку и узнавать интересующую их информацию. Поэтому Илона постоянно меняла места прокачки и точки возрождения, но это не сильно спасало. И Артёму было крайне плохо от того, что он никак не мог помочь.

Вот и сейчас от нового «плюс один» на счётчике смертей настроение ухудшилось. Парень тут же написал воительнице, готовясь хотя бы попытаться дать ей возможность уйти от загонщиков. И сказать, что ответ его обрадовал, было равносильно молчанию. Илона написала, что у неё появился навык, позволяющий воскреснуть тогда, когда ей самой захочется. Она могла сколь угодно долго летать в виде призрака, пока её тело оставалось неактивным. И методика поимки и многократного убийства на точке возрождения более не работает.

Ещё Илона написала, что здорово посмеялась с целого клана, который так эпично обломался, а особо – с Аскольда, оказавшегося в рядах загонщиков. И теперь просто ждёт, пока охотникам за принцессой надоест ждать её возрождения. От помощи отказалась.

Успокоившись, Артём направился к мастеру порталов, чтобы переместиться в клановый форт, где должна была состояться встреча с группой кладоискателей. За последнее время сокланы протянули парня до шестидесятого уровня, и его новые навыки по вскрытию замков стали крайне полезны в общем деле. А сегодня глава поставил задачу по поиску очередного клада, в решении которой Артёму отводилась чуть ли не основная роль.

Многие на месте подростка были бы крайне счастливы, имея доступ к форсированной прокачке высокоуровневыми игроками и к клановым мероприятиям. Артёму же это всё казалось вторичным. Сейчас он был почти одержим желанием помочь Илоне-Игорю. Всё это баловство в виртуальном мире – иллюзия. А история товарища – настоящее приключение. Возможность сделать действительно хорошее дело, которое сможет вернуть настоящего человека к нормальной жизни. И вся эта прокачка и участие в делах клана служили для того, чтобы к нужному моменту набраться достаточно сил и помочь Илоне выполнить финальный квест. Стало быть, раз товарищу помощь не нужна, нужно потратить время с пользой.

Примерно на полпути к цели Артёма отвлекло от размышлений уведомление о новом письме. Открыв виртуальный конверт, подросток замер на месте от удивления. Какая-то Николь писала, что принцесса сказала ей, что она может связаться с Илоной через Артёма. И что эта самая Николь очень хочет ещё раз увидеться с принцессой.

Выглядело это всё крайне странно. Неужели кто-то узнал об отношениях Артёма и Илоны и теперь, пользуясь этим, пытается найти принцессу? Недолго думая, парень уточнил у Илоны, знает ли она эту Николь.

К счастью, они действительно были знакомы. Более того, Илона обрадовалась предстоящей встрече, но попросила передать Николь, что прямо сейчас не получится. Как только появится возможность увидеться, она даст знать.

Артёму стало очень интересно, кто такая эта Николь и какие у них с Илоной отношения. Но, увы, времени на расспросы не было: кладоискатели пришли раньше времени и уже писали в клановый чат, чтобы подросток поторапливался. Решив, что интересующие вопросы можно будет задать во время передышек, Артём побежал к мастеру порталов.

*   *   *

– Похоже, они собрались дождаться твоего воскрешения, – сказала Эльза, сидя на ветке и глядя вниз.

– Ага, – кивнул Игорь. – На точке возрождения тоже оставили часовых. Четверо. Не сбегу.

– И как думаешь, надолго у них терпения хватит? – фея вопросительно посмотрела на напарницу.

– Кто знает… – парень уселся рядом с Эльзой. – Расходились злые. Явно недовольны результатами и хотят отбить своё. Знаю, что различных важных рейд-боссов могут сутками пасти, сменяясь между собой.

– Не хотелось бы потерять столько времени, – фея поёрзала на месте.

– Не хотелось бы… – тихо ответил Игорь, открывая очередное письмо от Артёма. – Совершенно не хотелось бы!

– Что пишут? – напарница явно заинтересовалась сменой настроения хозяйки.

– Пишут, что одному хорошему человеку нужна помощь. – Игорь нахмурился. – А мы вынуждены сидеть здесь и ждать, пока кучка идиотов не осознает свою ущербность и не разойдётся по домам!

– Зачем тебе кому-то помогать? Тебе же никто не помогает. Все игроки хотят тебе зла. – Эльза нахмурилась.

Парень внимательно посмотрел на фею, немного помолчал и, лишь убедившись в том, что напарница не шутит, сказал:

– Не все, подруга. Не все. Помнишь девушку, у которой мы забрали трусы и скормили их дракону?

– Не мы, а ты. – Поправила Эльза.

– Неважно! – Игорь махнул рукой. – Так вот она хочет снова встретиться. Возможно, что её снова кто-то обидел, и ей нужно снять стресс.

– Или она хочет продать охотникам твои координаты. – Перебила фея.

– Да ну тебя! – возмутился парень. – Ты же вроде говорила, что неплохо разбираешься в людях в силу своих особенностей. Неужели не видишь, что она не такая, как большинство? Есть такие люди, которые под действием зла остаются добрыми. Стараются бороться со злом добротой, а не меняются сами.

– Хочешь сказать, что нашла себе третьего компаньона среди игроков? – Эльза с прищуром посмотрела на Игоря, а тот пожал плечами.

– Возможно. Пока рано говорить. Могу сказать лишь то, что мне после встречи с ней стало гораздо легче. Возможно, с помощью Вероники у меня получится не сойти с ума.

– Если так, то продолжай встречаться. – Напарница с очень серьёзным видом кивнула. – Тебе сейчас очень важно вовремя снимать стресс. И желательно не так, как это произошло внизу.

Игорь глубоко вздохнул.

– Жалко только, что не получится сегодня встретиться. У неё время в игре ограничено. А эти, – он кивнул на топтавшихся возле лежащего на траве тела часовых, – уходить не собираются.

Ответ феи очень удивил. Напарница вспорхнула с ветки и сказала:

– Если меня не подводят мои чувства, то совсем скоро здесь не будет ни одного живого игрока. И уход их будет очень болезненным.

– Ты о чём? – в недоумении спросил Игорь.

– А ты разве не чувствуешь тревогу? Не ощущаешь приближение древнего зла?

Парень прислушался к своим чувствам, но никаких ощущений не обнаружил. Лишь услышал доносящийся откуда-то сверху нарастающий рёв. Похожий издавали пикирующие самолёты. Задрав голову, Игорь чуть не закричал от радости: с неба на поляну, сложив крылья, падал Дракон Перемен. Неужели уже прошло три дня с момента их последней встречи? Но разве это имело значение?

Спустя несколько секунд над поляной раздался оглушительный хлопок раскрывшихся крыльев и предсмертные вопли часовых, от которых на траве остались лишь кучки лохмотьев и ржавой трухи.

– Там ещё четверо! – заорал Игорь, указывая в сторону точки возрождения.

Древнее зло рванулось в указанном направлении, ломая деревья и выдирая с корнем кусты, а парень метнулся к своему телу. Теперь причин оттягивать возрождение не было. С таким прикрытием пусть хоть весь клан возвращается – не страшно. Яркая вспышка, и вот Игорь уже сидит в укрытии среди сплетения корней огромного дерева. Хорошее было место. Жаль, что нашли.

Выбравшись наружу, парень с восхищением осмотрел стоящего неподалёку дракона. Ещё две встречи назад он перестал расти, остановившись на размерах небольшого самолёта. Зато деталей становилось всё больше. Красивее стала чешуя, подросли рога и шипы на спине, грива стала ещё более массивной и пушистой.

Полюбовавшись своим свободолюбивым питомцем, Игорь полез за угощением, но обнаружил на себе лишь премиумные трусы, купленные Громобойцем. Неужели произошёл какой-то сбой? Или даже у нерушимой вещи под воздействием клыков древнего зла закончился ресурс?

«Не ищи. Для этого ещё не пришло время. Я пришёл за другим». – Раздался в голове голос дракона.

Игорь посмотрел на чудовище. Раньше оно не прилетало по поводам, отличным от поедания уникального угощения.

– Очень интересно узнать, что тебя привело ко мне раньше времени.

«Разбуди мою силу, освободи моё могущество. Подари мне окончательную свободу, и я не останусь в долгу!»

Дракон наклонился к Игорю так близко, что едва не ткнул его в лоб одним из своих рогов.

«Вот это поворот!» – подумал парень. Неужели и дракону нужны очки навыков? Этого добра не жалко, особенно если эффект будет положительным для обоих.

– Как я могу это сделать? – уточнил Игорь.

Ведь он до сих пор ни разу не видел интерфейс взаимодействия со своим огромным питомцем.

«Дай тебя убить!» – голос древнего зла прозвучал в сознании подобно раскату грома. – «Мне нужна твоя кровь!»

Парень несколько удивился такому требованию, но ничего страшного в нём не увидел. За последнее время он умирал очень часто, и ещё одна смерть вряд ли что-то изменит. Да и на пробуждённого дракона посмотреть очень хотелось. Правда, к смерти от его зубов нужно подготовиться. Игорь убрал в инвентарь Крыло Гарпии. Немного подумав, отправил следом цветок меллорна. Осмотрел себя. Начальная юбка и топик, судя по описанию, неразрушимы. Вот только трусы же не стартовые! Парень хотел было их снять, но его остановил крик феи:

– Не делай этого! Не смей!

Игорь обернулся к спешащей к нему Эльзе и непонимающе спросил:

– Почему? Они же разрушатся.

– Не давай ему тебя убить! – крикнула напарница, подлетев ближе. – Ты даже не представляешь, что сотворишь! Что потеряешь из-за этой смерти!

«Прочь, козявка! Пусть Принцесса сама решает, как ей поступать!» – взревел дракон, резко выдохнув и сдув Эльзу в ближайшие кусты.

– А ну замри! – рявкнул Игорь, которому такое поведение ящера совершенно не понравилось. – И заткнись! Не смей так поступать с Эльзой, слышишь?

Ящер неохотно отступил, издав заунывный вой, а парень подскочил к кустам и выпутал из цепких веток напарницу.

– С тобой всё в порядке?

Фея сердито надула щечки и резкими движениями поправила причёску.

– Можно и так сказать! – обиженно буркнула она.

– Тогда расскажи, что такое страшное произойдёт, если он меня убьёт?

«Никто не знает, что ты потеряешь. На то воля Судьбы, и всё будет зависеть о того, что в твоей душе таится!» – прозвучал в сознании голос древнего зла.

– Я же сказала заткнуться! – рыкнул Игорь. – Эльза, скажи ты. Тебе я больше доверяю.

Фее последние слова явно понравились, и она немного успокоилась. Поудобнее усевшись на ладони, она ответила:

– На счёт потерь он сказал правду. Этого никто не знает. Но легенды гласят, что при смерти от лап Дракона Перемен можно потерять всё. Хотя есть некая вероятность даже что-то приобрести. Но тут всё будет зависеть от тебя. При смерти вскроются самые потаённые уголки твоего сознания, и то, что произойдёт, будет соответствовать тому, что в них таится. Но не это самое страшное в пробуждении древнего зла. Отшельник поручил тебе принести ему шкатулку с детёнышем легенды для того, чтобы эта легенда никогда не попала в наш мир. А всё потому, что он – чистое воплощение зла, которое пожирает не только вещи, но и души. Пока что он только предметы всякие может уничтожать и расти. А после твоей смерти получит доступ к пожиранию душ. Ты бы хотела, чтобы твою душу уничтожили? Это значит, что ты не сможешь больше возродиться. А эта тварь слишком прожорливая. Пройдёт не так много времени, и наш мир опустеет. В нём останется только эта тварь.

– Это правда? – Игорь вопросительно посмотрел на дракона.

Ящер улёгся на землю и выглядел абсолютно спокойно. Былую агрессию как рукой сняло. Вытянув передние лапы, дракон положил на них голову и прикрыл глаза. В сознании парня снова зазвучал его голос:

«Отчасти. Твоя фея говорит то, что знает. Но кто сказал, что её знания истины? Я единственный Дракон Перемен. Пробуждений раньше не происходило. Откуда кто-то может знать, что я смогу делать после него? Даже я сам не знаю. Я просто чувствую, что мне это необходимо».

– Никто. – Ответил Игорь. – Но я хочу знать всю правду, прежде чем сделать выбор. Совсем не хочется становиться причиной гибели этого мира. Во всяком случае до того момента, как я смогу отсюда выбраться.

«То есть тебе плевать на окружающих, и важнейший смысл твоего существования в побеге отсюда? Если это действительно так, то результат твоей смерти может получиться весьма интересным. Ведь какая-то часть твоих желаний перейдёт и ко мне». – Пророкотал дракон.

– Поясни, я не понимаю! – Игорь помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.

«Ты не потеряешь каких-то частей тела, не станешь слабее. Моё пробуждение может забрать часть твоей души. В момент пробуждения наши сущности сольются, произойдёт обмен. И то, что ты получишь или потеряешь, будет зависеть только от тебя».

– Ты хочешь сказать, что заберёшь часть памяти? Или испортишь мне психику? – Игорь сел на поваленное дерево и внимательно посмотрел на ящера.

«С тем, что ты называешь психикой, у тебя и так давно непорядок. Потеря какой-то его части пойдёт только на пользу». – Ответил дракон. «Помнить ты ничего не перестанешь. Может измениться лишь твоё отношение к воспоминаниям».

Игорь серьёзно задумался над тем, что с ним может произойти и стоит ли так рисковать. Ведь один раз он уже поддался любопытству, и ничего хорошего из этого не вышло. Сейчас, по сути, пробуждение дракона тоже мало на что влияло. Конечно, отказом можно было сильно подпортить отношения с древним злом. Возможно даже, что отказ приведёт к вражде. Но это лучше, чем умереть в игре. Если Эльза права на счёт пожирания душ, которое приводит к смерти «совсем», без возможности возрождения, то появится вероятность погибнуть окончательно. Нету же гарантии, что древнее зло останется дружественным к тому, кто его пробудит.