Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Александр Ковган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Принцесса и наёмники

Дождавшись условленного времени, Вероника бросила все свои дела и улеглась в КПП. Пока проходили процессы инициации пользователя и загрузка игрового мира, девушка подумала о том, что Альтернатива стала отдушиной не только для неё самой, но и для окружающих. Родители не были рады свалившейся на них проблеме и энтузиазма в помощи попавшей в беду дочери не проявляли. А тут она просто пропадает из реального мира на половину дня, никого не утруждая своим присутствием.

Переместившись в виртуальный мир, Ника не сразу поняла, почему картинка размытая. Затем смахнула с глаз проступившие слёзы и решительно направилась к мастеру порталов, чтобы как можно быстрее прибыть в условленное место.

Каково же было её удивление, когда она не обнаружила рядом с кучей вещей никого из их группы. Ну и вообще никого. Сердце неприятно защемило. Быстро открыв список друзей, Ника увидела среди активных только Аскольда и Илону. Выбрав последнюю, написала письмо, на которое практически сразу же пришёл ответ, в котором подруга сообщала, что с ней всё в порядке, что заветный пропуск в логово Света и Тьмы получен и дело за малым. Оставалось пообщаться с наёмниками.

Переписываясь с подругой, баферша не заметила появления Аскольда, поэтому прозвучавшее в полной тишине приветствие послужило причиной лёгкого испуга и неприятного падения с вершины кучи, куда девушка забралась для удобства.

– Прости, что напугал. – Сказал охотник, протягивая руку. – Думал, что ты меня ещё издали заметила.

– Да было бы за что извиняться! – ответила Ника, принимая помощь и поднимаясь на ноги. – Я сегодня немного рассеянная. Проблемы дома.

Увидев, что Аскольд что-то хочет сказать, девушка жестом приказала ему молчать и сказала:

– Не надо изображать учтивость и участие. В этом нет необходимости. У меня всегда дома проблемы. Просто сегодня получилось несколько неприятнее, чем обычно.

Охотник пожал плечами и спросил:

– Какие новости от Илоны?

– Сегодня она завершила квест на доступ к Свету и Тьме. Хочет как можно быстрее пообщаться с наёмниками, чтобы завершить приготовления к нашей основной миссии.

– Тогда я не вижу причин тянуть кота за хвост. Мы можем отправляться прямо сейчас. Я знаю, о каких наёмниках говорил Дюрандаль.

Вероника чуть на месте не запрыгала от радости. Ей выпала возможность лично поучаствовать в одном из важнейших этапов приготовлений.

– А мы сможем убедить наёмников в необходимости нам помогать? – спросила она, потирая ладони.

– Зачем? – удивился Аскольд. – Достаточно доказать им свою платёжеспособность. К тому же, наша задача не договариваться, а привести их представителя к Илоне. Насколько я помню, разговаривать она хотела сама.

– Да, точно. Я вспомнила. Тогда давай отправляться. Где там эти наёмники осели?

– Если верить справочнику, то им принадлежит аванпост Золотых перьев. – Ответил охотник, сверяясь с базой данных. – Местечко у чёрта на рогах, но не пешком идти.

– А почему просто написать нельзя? – поинтересовалась Ника. – Так и быстрее, и проще.

– Да чтоб я знал кому! – недовольно ответил Аскольд. – В справочной указаны контакты главы лидирующего клана и некий секретарь. У первого закрыты личные сообщения, а второго нет  в игре. Так что если мы хотим устроить встречу пораньше, придётся прогуляться.

– А вещи? – баферша указала рукой на кучу.

– Ничего с ними не станется. – Отмахнулся парень. – В такую глушь никто кроме нас не ходит. Да тут вот как раз Андрей зашёл. Сейчас напишу ему, чтобы подходил и посторожил. А мы пойдём к аванпосту наёмников. Кстати, ты бы приоделась с этой кучи. На такой встрече надо выглядеть солидно. Как-никак представители самой Принцессы! Да и Илона будет только за, если ты здесь что-то хорошее для себя выберешь.

Тут Ника спорить не стала. В конце концов, любой нормальный игрок хочет себе экипировку получше. Да и в бою возможность выдержать несколько лишних ударов может решить исход боя. Совместными усилиями Веронике и Аскольду удалось подобрать вменяемый по свойствам и их сочетанию комплект лёгких доспехов для мага как раз к приходу третьего члена группы. Оставив Новика сторожить кучу до возвращения Илоны, товарищи использовали свитки возврата, чтобы вернуться в город, и уже оттуда отправиться к аванпосту Золотых перьев.

Перемещение с помощью мастера порталов оказалось весьма дорогостоящим, но Ника не хотела сейчас думать о деньгах. Да, того, что они добыли в Подземном Городе, было достаточно для проведения операции. И как бы практичная часть сознания не твердила о том, что можно попросить Принцессу поделиться, на что та, скорее всего, согласилась бы, другая часть сознания утверждала, что первоочерёдную важность имеет именно спасение Илоны. Ведь Ника могла свободно пребывать в обоих мирах, хоть и имела сильные физические ограничения в реале. А вот подруга влипла действительно серьёзно. Поэтому девушка без сожаления отсчитала нужную сумму за перемещение и решительно шагнула в появившийся портал.

Владения наёмников оказались весьма красивым местом. Невысокие холмы, покрытые ковром ярких цветов, с трёх сторон окружённые крутыми скалами, отвесные склоны которых были испещрены ни то норами, ни то окнами. Лёгкий тёплый ветерок, приятный цветочный аромат… что ещё нужно для отдыха? Ника на несколько секунд прикрыла глаза, борясь с желанием забыть обо всём и прямо здесь плюхнуться в цветочный ковёр. Затем внимательно посмотрела на небо, где кружился странный хоровод чёрных точек.

– Это что такое? – спросила девушка, пальцем указывая на замеченную аномалию.

– Гарпии. – Ответил Аскольд. – Их можно не опасаться. Они реагируют только на представителей враждебно настроенных кланов.

– А как они поймут, что ты – не враждебно настроенный представитель клана? – поинтересовалась Ника, наблюдая за гарпиями и готовясь убегать в случае опасности. – Да и не подставишь ли ты свой клан, выйдя на переговоры от лица Принцессы?

Охотник шумно выдохнул, а затем пробормотал:

– Об этом я как-то не подумал. Хотя именно сейчас неплохо бы думать хорошо и на несколько шагов вперёд. Спасибо, что напомнила. Сейчас поправим.

Аскольд открыл клановое меню и спустя минуту сказал:

– Всё. Своим позже как-нибудь объясню, почему вышел. А теперь давай, вперёд. А то так и проторчим тут до конца сеанса.

Вероника лишь пожала плечами, после чего зашагала в сторону видневшегося на вершине одного из холмов форта. И хоть места были красивыми, девушка не раз вспомнила о верховой езде на динозавре. Ладно бы ещё спутник как-то развлекал в пути, но охотник предпочитал молчать. Поэтому прогулка до форта показалась затянутой и скучной.

– Кто будет говорить? – спросила Ника, приближаясь к воротам, на которых хозяева даже не удосужились выставить часового.

– Ты. – Ответил Аскольд, неожиданно легко уступив роль главного переговорщика нубу. – У тебя за идею хорошо получается топить. Да и оплошности спустят на женскую импульсивность. А если совсем плохо станет, тогда уж я вмешаюсь.

Девушка, прищурившись, посмотрела на спутника. Тот казался полностью серьёзным, поэтому ей ничего не оставалось делать, кроме как постучать в ворота. Там как раз для этих целей висел забавный молоток на цепочке и специальная металлическая нашлёпка на правой створке ворот. На стук никто не вышел, и баферша постучала ещё раз. И снова никто не появился.

– Спят что ли? – спросила она скорее у самой себя, нежели у своего молчаливого спутника, и продолжила барабанить молотком по нашлёпке.

– Не должны. – Отозвался Аскольд. – В серьёзных кланах всегда есть кто-то вроде секретаря. В конце концов, это в их интересах – ловить как можно больше заказов.

– А может они не серьёзные? И наш Дюрандаль с выбором ошибся? – Ника попробовала отстучать простенькую мелодию, чередуя удары по железке и доскам.

У неё почти получилось, когда сверху послышался недовольный голос:

– Чего ляпаешь? Не видишь что ли? Нет никого!

– А ты кто такой? – поинтересовалась девушка, делая несколько шагов назад и задирая голову, чтобы получше рассмотреть говорившего, но увидела лишь чёрный силуэт в лучах светящего в глаза солнца.

– А я так, для мебели. – Ответил незнакомец, скрываясь из вида.

Веронике ну никак не хотелось провалить задание по вербовке наёмников, поэтому она закричала:

– Эй, мебель! Передай своему боссу, что здесь посыльные с поручением от самой Принцессы! Есть интересная работёнка для всей вашей шайки! В смысле, альянса!

– Принцессы? – вновь послышался сверху голос. – С чего бы я должен вам верить?

– А с каких это пор заказчиков встречают закрытой дверью? – начиная сердиться, ответила девушка, после чего что было сил пнула створку ворот ногой. – Открывай, пока я окончательно не разочаровалась в вашем гостеприимстве и не обратилась к конкурентам!

– Психованная какая-то… – сказал незнакомец и пропал.

Ника шумно выдохнула и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь от форта.

– Идём, охотник! Поищем более сговорчивых наёмников! – излишне громко сказала девушка, обращаясь к спутнику.

– Не думаю, что Илоне такое решение понравится! – несколько неуверенно отозвался парень.

– А я думаю, что мы с ней найдём общий язык. Как это было всегда.

Вероника успела отойти на несколько десятков шагов, когда сзади сперва послышался скрип петель, а затем её окрикнули:

– Леди, не торопитесь уходить! Позвольте нам исправиться в ваших глазах!

*   *   *

Олег сидел, удобно развалившись на деревянном троне в главном зале форта, и внимательно смотрел на гостей. Они утверждали, что являются посланниками самой Принцессы, поставившей Альтернативу с ног на голову. Точнее, утверждала баферша. Помимо этого утверждения она очень много и эмоционально говорила на тему острой необходимости всему альянсу «Опасен» записаться на службу к её боссу и о гарантии высокой оплаты услуг. На взгляд Олега, стоящий немного позади баферши охотник куда больше походил на посланника таинственной Принцессы. Потому что был абсолютно спокоен и молчал.

Вторым пунктом, который сеял зёрна сомнения в мысли Олега, был комплект брони, одетый на девушке. За несколько лет игры глава клана ни разу не видел ничего подобного. А повидал он много. Куда только не заносила госпожа Судьба его с кланом за время пребывания в мире Альтернативы. Но таких вещей он не видел никогда. И сейчас гораздо больше хотелось посмотреть, что это за новинка такая, нежели слушать щебетание неуёмной посланницы.

Звонко щёлкнув пальцами, Олег сбил девушку с мысли и, воспользовавшись заминкой, сказал:

– Мне несомненно интересно слушать всё это, но хотелось бы больше конкретики и доказательств. Можно, к примеру, поинтересоваться происхождением вашей брони? Где взяли? Взглянуть позволите?

– Может ещё из «Горыныча» дать пострелять? – сердито ответила девушка. – Вам, уважаемый изиМЭН, следовало бы сменить ник на что-нибудь вроде траблМЭН. Я предлагаю одно, но самое надёжное доказательство нашей принадлежности к свите Принцессы. А именно встреча с этой самой Принцессой. Прямо сейчас. Что ещё нужно?

 Олег хотел сказать, что его время слишком дорого, чтобы тратить его на призрачные встречи, но успел сказать только «милая», после чего был жёстко перебит.

– Жену свою так называть будешь!

Олег вздохнул и с мольбой во взгляде посмотрел на молчаливого охотника.

– Может, с тобой поговорим? С ней же нереально нормально общаться. Кто вообще выбрал посланником столь импульсивную особу?

К сожалению, охотник лишь пожал плечами и выдал всего одну короткую фразу:

– Принцессу она устраивает.

Вздохнув от безысходности, глава клана снова посмотрел на сердитую гостью.

– Николь, я прошу меня извинить, но стоит признаться, что такое чудо, как ты, я встречаю впервые. И что-то подсказывает мне, что ты действительно послана Принцессой, ведь не могут же у легенды быть обычные помощники. Но всё же я прошу одно небольшое доказательство. Покажи какой-нибудь элемент своей экипировки. Если мои догадки подтвердятся, я наплюю на все свои планы и сразу отправлюсь туда, куда скажешь.

Девушка фыркнула недовольно, но всё же сняла с головы изящную диадему и протянула вперёд для идентификации другими игроками. Олег присмотрелся и присвистнул от удивления, когда появилось окно с характеристиками вещи.

«Диадема стража Подземного Города. Часть комплекта. Класс: эпический».

Пропустив цифры стандартных характеристик, мужчина принялся читать самое главное описание.

«Свойства предмета: скорость регенерации манны в состоянии боя +100%. Свойства комплекта: эффективность лечения и положительных эффектов +15%».

Пожалуй, за такой комплект, который ранее ни на одном аукционе не светился, любой бафер выложит внушительный мешок золота. Да что там бафер! Сам Олег загорелся желанием одеть кого-нибудь из топов в такой сет.

– Случаем не продаёшь? – спросил он, переводя взгляд с диадемы на её обладательницу.

– Нет! – ответила девушка, изящным движением вернув украшение на голову.

– А может подскажешь, как пройти туда, где её взяла?

– Не подскажу! – с издёвкой ответила баферша. – Потому что Принцесса уничтожила эту локацию. И все добытые оттуда трофеи можно смело причислять к группе уникальных. Кстати говоря, ты можешь рассчитывать на некоторое количество подобных вещей в качестве оплаты части стоимости услуг твоего альянса.

А вот тут посланница попала в яблочко, предложив подобное условие. И перед тем, как согласиться на встречу, Олег всё же уточнил:

– Ты не ошибаешься с формулировкой? Вам нужен именно альянс, а не клан?

– Ты за кого меня принимаешь? – расставив руки в стороны, спросила девушка. – Клан – это группа людей. Альянс – это группа кланов. То есть много людей. И они нам нужны. Все до единого.

– Это очень дорого… – медленно и с расстановкой произнёс Олег.

– Твоё дело – выставлять счета, а не их оплачивать. Так ты идёшь?

Баферша скрестила руки на груди и, слегка приподняв подбородок, выжидательно посмотрела на Олега. Нужно было признать, что она всё же смогла убедить главу одного из сильнейших кланов наёмников в необходимости послужить Принцессе. И, стало быть, именно такой и должна быть посланница восходящей легенды «Альтернативы». Обычная внешне и невероятная по характеру.

*   *   *

Игорь планировал вести беседу с главой наёмников, сидя на куче трофеев из Подземного Города. Но увидев приближающегося мужчину понял, что лучшим вариантом будет особо не выпендриваться. Ника с Сергеем вели к Игорю настоящего лидера. Это было видно сразу и по походке, и по выправке и по волевому взгляду. Такие люди привыкли смотреть на окружающих сверху вниз, и если есть желание договориться о сотрудничестве, то нужно быть с ним на равных, а не стараться казаться выше. Конечно, можно было притащить сюда какого-нибудь лояльного рейд-босса для подтверждения своей крутизны, но и это показалось лишним.

Сейчас к Игорю шёл воин в тяжёлой броне высокого класса и двуручным мечом за спиной. Это говорило о том, что человек привык быть на передовой, среди своих. И никак иначе. Потому что каждая черта его суровой внешности говорила о том, что он выбрал ближний бой для того, чтобы руководить сражением в его центре, а не отсиживаться в тылу трясясь от перспективы потерять пару процентов опыта.

Дождавшись, пока гость подойдёт достаточно близко, Игорь ловко спрыгнул вниз и внимательно посмотрел на воина. Всплывающая подсказка сообщила:

«изиМЭН. Клан «Изгнанник». Альянс «Опасен». Уровень неизвестен. Коррекция внешности 8%».

– Здравствуй! Рада, что согласился побеседовать. – Сказал парень, протягивая руку для приветствия.

Воин ответил крепким рукопожатием.

– И тебе доброго здравия. Сложно было не согласиться, учитывая талант твоей посланницы к убеждению. – При упоминании Вероники мужчина усмехнулся. – Ей не понравился мой ник, поэтому зови меня Олегом.

– Как тебе будет угодно. – Игорь кивнул. – У меня не так много времени, поэтому давай сразу перейдём к делу. Надеюсь, тебя не огорчит отсутствие всяких формальностей…

– Ничуть. – Воин снова улыбнулся. – Напротив, мне нравится такой подход. Ровно как и то, что меня не обманули, и я могу пообщаться с живой легендой.

– Отлично. – Парень сложил руки в замок и на секунду прикрыл глаза. – Мне нужна помощь в день появления Света и Тьмы. Как бы странно это ни звучало, но мне нужно с ними поговорить. Очень нужно именно в это их появление. Поэтому я нуждаюсь в услугах грамотных и честных наёмников. Основная задача будет состоять в том, чтобы не впустить в пещеру ни одного желающего, пока будет идти мой разговор.

Игорь замолчал и выжидательно посмотрел на собеседника. Воин нахмурился и какое-то время молчал. Затем исподлобья посмотрел на парня и сказал:

– Желающих будет очень много. Мне придётся собирать весь альянс. Но даже при таком раскладе я не могу дать гарантий, что нас не сметут в первый час. Обычно в каньоне перед входом в логово возникают нешуточные бои между враждующими альянсами. И первые атаки мы отобьём точно. Далее всё будет зависеть лишь от того, насколько быстро смогут перегруппироваться атакующие.

–  Я согласна на такие условия. – Сказал Игорь.

– Тогда есть ещё одна проблема… – тщательно проговаривая слова, сказал мужчина.

*   *   *

– Ты не сможешь собрать всех в назначенное время? – спросила Принцесса, нахмурившись.

– Смогу, – ответил Олег, – но это и является проблемой. Сейчас численность альянса немного перевалила за семьсот человек. А услуги столь большой группировки игроков стоят очень дорого.

– Сколько? – излишне быстро спросила девушка.

При этом она сжала руки в замок, стараясь не показывать, что они начали дрожать. Похоже, ей действительно нужна была помощь. Но Олег не мог заниматься благотворительностью. И если сам бы ещё и согласился помочь, то альянс такого выбора точно не одобрит.

– Учитывая сложность и опасность задания, мы готовы выступить под твоими знамёнами за семьдесят тысяч. Долларов.

Озвучив цену, мужчина внимательно посмотрел на Принцессу. Судя по её реакции, сейчас решалась её судьба. Игра эмоций была настолько реалистичной, что Олег мысленно поаплодировал хакерам, сумевшим создать такой искусственный интеллект. Не в силах сдержать эмоции, девушка сперва закрыла глаза, затем обняла себя так, как будто ей было очень холодно, и прерывисто вздохнула. Потом открыла глаза и слегка дрожащим голосом сказала:

– Я готова заплатить.

В момент, когда она это говорила, Олег готов был поклясться, что перед ним стоит живой человек. И мужчина не смог сдержать своего восхищения.

– Воистину, твои создатели достигли невероятного мастерства! Мне никогда ранее не приходилось видеть столь реалистичного поведения…

Он хотел добавить что-то ещё, но взгляд Принцессы заставил его замолчать. Взгляд полный злобы и… боли. Мучительной и безграничной. Девушка заговорила медленно и почти шёпотом:

– Мои создатели – папа и мама. Такие же, как у тебя. И я хочу увидеть их снова, как можно скорее. Так что не подведи. Николь сказала, что ты хотел бы получить часть оплаты вещами из Подземного Города. Обсудить их количество и стоимость можешь с моим помощником Дюрандалем. – Отведя взгляд в сторону, она указала на молодого эльфа, стоявшего позади. – Я слабо разбираюсь в ценах. С ним же обсудите детали обороны. Через него или Николь можно найти меня. Дай знать, когда нужно будет внести оплату.

Высказавшись, Принцесса быстро зашагала прочь.

– Она живая, придурок! – злобно шикнула на ухо Олегу баферша и побежала вслед за подругой.

А глава клана наёмников остался стоять на месте с непонятным чувством вины и растерянности.

Принцесса и адьютант

Последние дни до появления Света и Тьмы проходили нервно и… долго. Игорю казалось, что время остановилось. И совсем не казалось, а реально ощущалось предельное состояние психики. Если бы не друзья, парень скорее всего уже сошел бы с ума. К счастью, компания у него подобралась хорошая. Поддержку оказали даже те, от кого Игорь её совсем не ждал.

Начать стоит с того, что товарищи разделились так, чтобы своими сеансами накрывать практически все двадцать четыре часа каждые из суток ожидания. Точнее говоря, они хотели сделать так, чтобы Игорь совсем не оставался один, но парень выбил себе четыре часа якобы на сон. На самом деле спать ему было необходимо, но получалось плохо. Зато товарищи могли отдохнуть.

Первую половину дня парень проводил с Никой и Артёмом, вторую – с Сергеем и Андреем. И каждый из них старался поддержать, как мог. Даже глава наёмников заявлялся время от времени, чтобы побеседовать. Но сильнее всех удивила Эльза. Нет, не тем, что показала великолепное озеро в горах. Совсем другим.

Когда до операции оставалось чуть больше суток, фея начала вести себя очень необычно. Металась так, как будто ей в одно место засунули горячий паяльник. Заметно нервничала и переживала о чём-то своём, не желая раскрывать причину волнения. А затем всё же решилась.

Подлетев к Игорю, фея, густо краснея, сказала:

– Илона… я не уверена, что мне можно обращаться к тебе с такими просьбами, но терпеть я уже не могу. Я хочу оказать тебе гораздо большую помощь, нежели в нынешнем статусе простого питомца. Освободи меня. Сломай барьеры так, как ломала у дракона. Дай мне силу помочь тебе в достижении цели!

Парень здорово удивился такой просьбе.

– Почему ты говоришь об этом только сейчас, Эльза? Если тебе от меня что-то нужно, и я могу это дать, то и говорить об этом надо сразу!

– Я… боялась… – опуская взгляд, ответила фея. – Боялась обратиться с просьбой об усилении. А сегодня мне удалось преодолеть этот барьер. И я прошу.

*   *   *

Эллиз'зиэль с надеждой смотрела на Илону и ждала ответа на просьбу. Больше всего фея боялась того, что Принцесса откажет, сославшись на негативный опыт с пробуждением дракона, у которого от обретённой силы сорвало крышу.

Девушка задумчиво потёрла подбородок и отвернулась в сторону. Её взгляд расфокусировался. Фея с опаской покосилась на диаграмму психического состояния хозяйки, но та по-прежнему плавно изменяла цвет с зелёного на жёлтый и обратно. Это указывало на относительно спокойное состояние объекта. Увлёкшись изучением параметров хозяйки, Эллиз'зиэль вздрогнула от нарушившего тишину вопроса Принцессы.

– Но как? – спросила Илона. – Как я могу тебя пробудить? Если честно, у меня нет идей на этот счёт. Будет глупо попытаться скормить тебе трусы. Или…

Девушка немного помолчала, внимательно глядя на фею, а затем несколько неуверенно спросила:

– Тебе нужно меня убить или получить мою кровь?

От такого предложения девятьсот третью передёрнуло.

– Нет, нет, нет! – запротестовала она. – Я создана для того, чтобы тебя защищать! И я не думаю, что получится что-то хорошее, если я тебя убью. Может, попробуешь придумать какой-нибудь ритуал? Ядра мироздания должны иметь некоторую свободу для адаптации под нового правителя.

– Обряд! – Илона хмыкнула и скрестила руки на груди. – Для того, чтобы выбрать что-то подобное и попытаться провернуть, хотелось бы знать, какой результат нужен тебе.

– Я… – Эллиз’зиэль замялась, впервые за долгое время боясь высказаться на чистоту. – Я подумала, что ты одна не сможешь успеть сразу везде. И если бы ты дала мне способность отдавать указания от твоего имени…

Выражение лица Принцессы резко изменилось, а диаграмма состояния перескочила в оранжевый диапазон.

– Ты понимаешь, о чём просишь? – спросила Илона, особо выделив слово «понимаешь». – Просишь сейчас, когда я в шаге от цели, и всё имеет высокие шансы сложиться удачно? Да и зачем тебе такие возможности?

Девятьсот третья почувствовала сильнейшую обиду и… собственную ничтожность. В этот момент, осознав, что так и не смогла заслужить доверия той, ради кого была создана, фея ощутила себя лишь номерным искусственным интеллектом. Одним из тысяч, населявших мир «Альтернативы». Который не смог стать выдающимся даже несмотря на внушительные полномочия и возможности. И не имеет права на собственное имя.

– Я подумала, что могла бы привести небольшую армию обитателей «Альтернативы» для помощи наёмникам. Тех существ, которых можно приручать. Я предполагаю, что появление у наёмников хороших питомцев не вызовет подозрения у создателей…

– Либо для того, чтобы помешать мне выбраться отсюда. – Парировала Илона.

Девятьсот третья замолчала. Развития её логических цепочек было достаточно для того, чтобы понять сомнения хозяйки. За всё время с момента пленения в мире «Альтернативы» никто из её обитателей не прислушивался к мнению будущей правительницы. За исключением совсем уж тупеньких ИИ да пары боссов. Неудивительно, что поставив перед собой задачу вырваться из плена и сбежать в свой мир, Илона не хочет доверять тем, кто запер её здесь.

– Я… понимаю тебя и принимаю твою волю. – Тихо сказала фея, склонив голову в поклоне. – И постараюсь принести как можно больше пользы с теми способностями, которыми обладаю в данный момент.

Получив отказ и ощутив столь сильную обиду, Эллиз'зиэль мысленно прокляла Творца, наделившего её способностью чувствовать эмоции. Куда проще было бы сейчас оказаться на месте низкоразвитого существа, готового на ура принимать любое решение Принцессы. А нет же! Думай теперь, где и почему допустила ошибки, не заслужив доверия той, ради кого живёшь.

Фея подняла голову, когда её слух уловил едва различимое пение клинка, рассекающего воздух. Илона стояла перед ней с вытянутой вверх рукой, сжимающей меч, и взглядом, полным какой-то непонятной торжественности. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Принцесса заговорила:

– Властью, данной мне по праву наследницы Правящего рода, я назначаю тебя, Эльза, первым адъютантом Принцессы, – девушка опустила руку с мечом, едва коснувшись лезвием волос на макушке феи, – дарую тебе право нести жителям «Альтернативы» мою волю, отдавая приказы от моего имени. – Илона перенесла клинок на правое плечо феи. – Служи мне верно в соответствии со своим новым высоким званием! – Принцесса перенесла клинок на левое плечо феи, а затем убрала его в ножны и выжидательно посмотрела на подчинённую.

Эльза хотела было поблагодарить Илону и за доверие, и за назначение, но не успела: интерфейс взбесился похлеще, чем при прошлых прорывах. Осыпались ярко-жёлтыми осколками рамки запрещённых функций, активировались новые логические цепи и находящиеся до сих пор в спящем режиме модули. Системный лог заполнился надписями, но фея не смогла их прочесть: волна тёплого света, вырвавшаяся откуда-то из глубин сознания, наполнила тело, заставляя выгнуться и закричать, а затем окружающий мир поглотила тьма.

Не в силах открыть глаза и пошевелиться, Эльза лежала на чём-то мягком и слушала монотонный системный голос, перечислявший полученные возможности.

«Сняты барьеры с седьмого по четырнадцатый. Открыт доступ к основным логическим цепям. Эффективная мощность ядра достигла девяносто пяти процентов. Открыт доступ к полному спектру эмоций. Открыт доступ к скрытым веткам дерева навыков. Вам доступно шестьдесят семь новых навыков. Вам доступен пул свободных очков навыка. Внимание! Обнаружен взлом ограничительной оболочки ядра! Отправляю рапорт в центр разработки. Ошибка доступа. Отправка отменена. Повторная отправка рапорта. Ошибка доступа. Отправка отменена. Искусственный интеллект номер девятьсот три, немедленно отправьте рапорт о взломе вручную!»

«Ага, бегу-спотыкаюсь». – Подумала фея, мысленной командой отключая защитный интерфейс. Затем сладко потянулась и открыла глаза.

*   *   *

– С возвращением! – сказал Игорь, аккуратно убирая Эльзу со своей груди. – В этот раз ты очнулась очень быстро.

Фея уселась на ладонь и, скрестив ноги, посмотрела парню в глаза. Вид у неё был просто безгранично довольный, как у сытой кошки, лежащей в тёплой коробке. Ещё раз потянувшись, Эльза вспорхнула с руки на уровень глаз и изящно поклонилась.

– Искренне благодарю за доверие и подаренную свободу! – сказала она. – Сейчас я нахожусь в состоянии лёгкой растерянности от количества новых возможностей. Мне понадобится время, чтобы с ними разобраться. Но это будет потом. Сейчас я хочу выполнить обещание, данное ранее. Потому что теперь я могу это сделать. Доверьтесь мне, Принцесса. Я сделаю всё настолько аккуратно, что псы-создатели ничего не заподозрят. Позволите отправляться? Осталось не так много времени для столь грандиозного дела.

От подобной речи Игорю стало не по себе, и он всерьёз подумал о том, что в очередной раз совершил ошибку, доверившись просьбе неписи.

– Эльза, ты с каких пор ко мне на «вы» обращаться стала? Меня беспокоит твоё новое поведение.

– Прости… – фея виновато улыбнулась, становясь прежней. – Я просто пытаюсь выразить свою признательность за то, что ты для меня сделала…

– Брось! – отмахнулся парень. – Лучше веди себя как раньше. Так мне будет спокойнее.

– Как скажешь! – Эльза снова поклонилась. – Так я могу лететь?

– Лети. – Игорь кивнул. – Ждём тебя завтра в условленном месте.

Фея изумрудной молнией растворилась в вышине. Парень задрал голову, безуспешно пытаясь отследить направление полёта феи, и не заметил, как к нему подошёл Новик.

– Будешь сообщать наёмникам о такого рода подкреплении? Их босс как раз должен прибыть с минуты на минуту для финального согласования. – Спросил он, тоже глядя в небо.

– Нет. – Игорь помотал головой. – Пусть рассчитывают на свои силы. Ведь не факт, что Эльза успеет всё сделать за ночь. А если и успеет, то пусть это будет неким запасом прочности нашей обороны.

– А ты ей доверяешь? – спросил охотник, скрещивая руки на груди. – Слышал, что с драконом получилось очень нехорошо после его пробуждения.

Парень тяжело вздохнул и немного помолчал, прежде чем ответить.

– То был дракон. Если верить тому, что я слышала, то он изначально был чем-то вроде вируса. И я для него стала лишь ключом к могуществу. А Эльза создавалась как мой гид, помощница и защитница. Получается, что я – смысл её жизни. И она не должна действовать во вред мне. К тому же, даже если она на стороне того самого творца, то надёжная защита входа в логова Света и Тьмы всё равно в её интересах. Потому что так или иначе, но я должна поговорить с этими драконами.

– Тоже верно. – Сказал Новик, поглаживая подбородок. – Глупо было бы тем, кто тебя сюда затащил, самим себе палки совать в колёса. Будем надеяться, что завтра всё пойдёт по плану. Благо, ждать осталось недолго. Да и товарищ наш уже здесь.

Игорь успел обернуться до того, как прозвучало приветствие. Лидер альянса наёмников бодро шагал к ним со стороны реки.

– Вечер добрый, господа! – сказал он, поднимая правую руку.

– Добрый. – Кивнул Игорь. – Какие новости?

– Пока всё по плану, – ответил Олег, остановившись в паре шагов от своих работодателей, – альянс готов выступить в полном составе. С вашей стороны без изменений? Часа хватит на прорыв к драконам и разговор с ними?