Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Александр Ковган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Принцесса и скорость

Игорь ещё раз перечитал в логе запись о получении метки «Драконья няня» и обратился к напарнице:

– Ну вот чего ты дуешься? Ничего плохого не произошло. Дракон Перемен получил контроль над стихиями, а я – лояльное отношение всех драконоподобных в этом мире. Ничего ужасного в этом нет. Одни плюсы.

– Ты от меня избавилась! – возмутилась Эльза.

– Как избавилась? – возразил парень. – Вот же ты, рядом летаешь.

– Ты! – фея сердито прищурилась. – Не переворачивай всё с ног на голову! Ты прекрасно понимаешь, что наделала, и какое значение это имеет!

– Но тебе же понравилось? – Игорь ткнул в напарницу пальцем.

– Какая разница? – казалось, что у Эльзы вот-вот пойдёт пар из ушей. – Способ достижения цели не меняет её сути! Не смей больше так делать, иначе я обижусь окончательно!

– Хорошо, – Игорь притворно-огорчённо вздохнул, – раз тебе не нужны новые навыки, будь по-твоему.

– Нет-нет-нет! – обиду как ветром сдуло, и фея всерьёз забеспокоилась. – Навыки новые нужны всегда! Ты просто не отбирай таким способом моё право выражать свою точку зрения.

Парень улыбнулся, наблюдая за сменой настроения напарницы. Похоже, ей действительно очень хорошо было при получении очков умений, раз так распереживалась. Всё-таки здорово, что у него была такая виртуальная подруга. Без неё не было бы возможности отвлечься, подумать о чём-то позитивном.

Потянувшись, Игорь поднялся с травы, бурно поросшей после чудачеств древнего зла, и собирался было идти в лес, но… резко обернулся, опустив ладонь на рукоять меча.

 – Что-то не так? – спросила Эльза, внимательно присмотревшись к подопечному.

– Странные ощущения… – тихо сказал Игорь, вглядываясь в густые тени между деревьями. – Как будто кто-то в спину смотрит…

– Беги! – крикнула фея, набрасывая на парня баф лёгкости.

– Куда? – Игорь повернулся к напарнице, очень удивившись её виду: фея была сильно встревожена, даже напугана.

Эльза открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не успела. Краем глаза парень заметил серебристую молнию, пролетевшую над плечом, а через секунду фея отлетела на несколько шагов и упала в траву, пробитая насквозь тонким длинным стилетом. Боевой лог сообщил:

«Ваш питомец убит игроком Арлекин. Опыт сохранён. Время на восстановление – 3 часа».

Игорь резко обернулся. По спине пробежался холодок страха, сердце пропустило удар. На краю леса стоял Арлекин. Лицо его исказила безумная улыбка. Захлопав в ладоши, он крикнул:

– Ты видела? Получилось! Всё это время я тренировался, чтобы сбивать мелкие вертлявые цели броском ножа. И не зря! С первого раза попал! Круто, правда же?

Ничего не говоря, Игорь сорвался с места. Подхватив тело феи, он выдернул стилет и, отбросив его в сторону, быстро но аккуратно положил фею в сумку. Затем попытался продолжить бегство, но не смог. Ахиллесовы сухожилия на обеих ногах пронзила боль, и Игорь упал на траву. Боевой лог сообщил:

«Игрок Арлекин наносит Вам 750 единиц урона. Вы получили травму. Скорость ходьбы и бега снижена на 70%. Время действия – 2 минуты».

– Не спеши уходить! Я слишком долго готовился к этой встрече, чтобы ты её так спешно прервала! – в голосе Арлекина ясно слышалась издёвка.

Резко перекатившись в сторону, Игорь попытался вскочить на ноги, но из-за травмы чуть не упал снова. Противник наблюдал с расстояния в несколько шагов и криво улыбался.

– Смотрю, время с нашей последней встречи ты потратила зря! Хотя столько можно было успеть сделать! – Арлекин поцокал языком. – Например, зная обо мне, упороться в ловкость. Ну как?

Силуэт безумца смазался от скорости и пропал из виду, затем Игорь упал на колени, получив сильный удар в спину. И уже сзади раздался голос Арлекина:

– Ну как ты собираешься мне противостоять? Бегемоты быстрее тебя вертятся! И защита никакая. Хоть бы тебя кулаком не убить!

Игорь с разворота ударил мечом, но противника на прежнем месте не оказалось. Он снова ударил в спину, причём почти без урона. Но даже этого удара хватило, чтобы Игорь растянулся на траве лицом вниз.

– Проклятье, я думал, что будет веселее! – в голосе Арлекина появилось раздражение. – Рассчитывал на добротное развлечение, а тут хоть пожалеть тебя что ли? Такую никудышную и неуклюжую. Как ты вообще отбор прошла?

– А чего ты вообще пристал? – спросил Игорь, поднявшись на ноги и повернувшись к противнику. – Я тебе что, жить мешаю?

– О-о-о! Ещё как мешаешь! – безумец энергично закивал. – Пока тебя не было, я мог вполне комфортно жить в своём мире. Я подчинил много фракций, и постепенно подчинял новые и новые, двигаясь к мечте. Но твоё появление всё испортило! Узнав о новой принцессе, они отвернулись от меня. Почти все! Но я знаю, как всё вернуть!

Арлекин с прищуром посмотрел на Игоря, выхватил из ножен кинжал и, зло оскалившись, начал медленно приближаться.

– Если я притащу Свету и Тьме твое верещащее окровавленное тело без намёка на остатки разума, они снова сделают меня главным претендентом на трон!

Игорь попятился, лихорадочно обдумывая возможные варианты бегства. Но их просто не было! Куда деться от очень быстрого врага, стоя на ровном месте, да ещё и с подрезанной скоростью?

– Боишься? – Арлекин хмыкнул. – Есть чего! Я буду резать медленно и аккуратно. Я ни в коем случае не допущу твоей смерти, дабы не прерывать процесс на новые поиски. И такая удача, что ты – танк. Надеюсь, с регенерацией у тебя всё в порядке. А боль ты будешь чувствовать. Я знаю.

Вот теперь стало по-настоящему страшно. Ведь на самом деле, если этот сумасшедший сейчас начнёт наносить мелкие ранения, то регенерация вполне будет справляться. Но справится ли психика? Особенно, если раны будут такими же болезненными, как после укуса акул. Игорь прекрасно помнил, как его накрывало после фейерверков болевых ощущений. Но они были относительно кратковременными. А сейчас… меч против Арлекина бесполезен, Эльза возродится почти через три часа, да и не факт, что враг не собьёт её снова. Дракон. Да, он мог бы помочь, но появится только завтра.

Внезапно в непроглядной тьме мелькнул лучик надежды. В сумке же лежит «Горыныч», одной плюхи из которого хватит и на пачку Арлекинов. Как же плохо, что такую полезную пушку Игорь убрал из слота быстрого доступа. Но то было для скрытности, ведь находясь в слоте, она висела у него на спине. Не самый подходящий образ для мира Альтернативы. Парень со всей доступной ему скоростью попытался открыть инвентарь и выхватить оружие. Даже отбросил мешающий в этом деле меч. Но всё равно не успел.

Глаза не успевали отслеживать движения Арлекина. О его приближении оповестил ветер и лёгкий шорох. Затем руку обожгла боль и боевой лог сообщил:

«Игрок Арлекин наносит Вам 270 единиц урона. Вы получили лёгкую травму. Вы ощущаете эффект кровотечения. Длительность – 25 секунд».

– Но-но-но! Не надо сюрпризов! – возмутился враг, снова сбивая Игоря с ног, ударом в затылок рукоятью ножа.

На этот раз лог сообщил о головокружении. Складывалось впечатление, что этот Арлекин любым ударом вешает дебафы. Пока Игорь стоял на четвереньках, пытаясь сфокусировать зрение, безумец присел рядом и спросил:

– Что у тебя там? Ещё ода фея? Или какой-то иной вариант смыться? Думаю, будь у тебя хороший свиток возврата, тебя бы давно уже здесь не было. Молчишь? И ладно. Всё равно не дам по сумке лазить. Прекрасно верю в то, что там есть путь к твоему спасению. Но, давай обойдёмся пока без него. Думаю, самое время начать развлечение.

*   *   *

Андрей бесцельно бродил по городу, пытаясь разобраться в происходящем с его другом. А происходило что-то странное. Ведь кто-кто, а Андрей прекрасно знал, что никакая девушка не может так сильно зацепить за столь короткий промежуток времени. И явно не из-за влюблённости своей Сергей превратился в какого-то одержимого. О произошедшем в ту ночь он рассказывал расплывчато, без деталей. Всё, что удалось понять с его слов, так это то, что произошло жуткое кидалово с подставой.

А что видел сам Андрей? Девчонку, которая всеми конечностями отпиралась от знакомства с Сергеем. Девчонку, которая просто шла своим путём, ни за кого не цепляясь. И которая внезапно оказалась… группой террористов, загнавших какого-то пацана в кому. Да это же выглядело полным бредом! К тому же, раз террористы настолько круты, что хакнули защиту Альтернативы и через игру выбили человеку мозги, то почему они сейчас страдают от нападений игроков? Что мешает нахакать себе брони и оружия да кошмарить всех вокруг?

Надо бы попробовать поговорить с самой Илоной. Часовые доложили, что их недавно смёл Дракон Перемен. Сейчас они где-то умывались соплями по поводу потерянного снаряжения. А принцесса вполне могла находиться на прежнем месте. С её стороны было бы разумным держаться рядом с драконом, ведь ни один адекватный игрок к этому мобу подходить не станет. Напротив, будет удирать с максимально доступной скоростью. Значит, стоит попробовать наведаться в лес ещё раз, с надеждой на то, что Илона не натравит своего помощника.

Проверив чат клана и почту и не найдя там ничего важного, Андрей направился к мастеру порталов. Нападение дракона и обновление механики респа принцессы привели к такому бардаку в клане, что отсутствие одного бойца точно останется незамеченным.

Переместившись в нужную локацию, парень сразу насторожился. При первом посещении лес был живым. Усиленные классовыми навыками ассасина чувства позволяли погрузиться в мир шорохов, щелчков и прочих лесных звуков, создаваемых огромным количеством местных обитателей. А сейчас было тихо. Настолько тихо, что Андрей даже проверил, не забыл ли активировать навыки, столь необходимые для передвижения по опасным локациям. Всё работало. Просто в лесу стояла мёртвая тишина. Парень прекрасно понимал, что это всего лишь игра. И пусть даже его сожрет легендарный рейд босс, он выйдет из своей КПП живым и здоровым. Но всё равно было страшно.

Немного потоптавшись на месте, Андрей всё же решился. Достав из ножен два длинных кинжала, которые не помогут в бою с драконом, но вполне спасут от клыков местных пантер, он направился к кромке леса. Бесшумно двигаясь к точке возрождения Илоны, парень пытался понять, куда делись все мобы. Пустота давила и пугала. Игра, будучи приключенческим боевиком, всё больше начинала напоминать ужастик. Внезапно тишину прорезал женский крик. Даже не крик, а вопль, полный отчаяния.

Андрей готовился к внезапному нападению, а не к такой вот неожиданности. Тем не менее, парень не растерялся и побежал на крик. На поиск источника жуткого звука ушло меньше минуты. И к тому, что открылось взору, Андрей оказался совершенно не готов.

Илона стояла спиной к дереву. О том, что это именно она, парень догадался лишь по красному титулу «Принцесса». Вместо лица – кровавая маска. Правая рука была вытянута вверх и прибита к стволу дерева стилетом, а левую медленно и с явным удовольствием полосовал ножом какой-то худощавый мужик. Тело девушки била крупная дрожь, грудь лихорадочно вздымалась в попытках вдохнуть.

От вида такой сцены Андрею стало плохо. Будь это в реале – вырвало бы. А то и сознание потерял бы. Да, он играл за ассасина. Насмотрелся в боях и на кровь и на раны. Но в бою это всё было быстро и не воспринималось так, как сейчас. До этого момента Андрей вообще не представлял себе, что в игре возможно такое. А если возможно, то допускать подобного садизма точно нельзя.

У парня была прекрасная возможность ударить мучителя в спину, но вместо этого он зачем-то крикнул:

– Ты что творишь? Отпусти её!

Мужик прекратил резать руку Илоны и повернулся к Андрею.

– Ух ты! Это к нам защитничек пожаловал? – лицо садиста расплылось в безумной улыбке. – Готов жать на красную кнопку?

С этими словами странный мужик пошёл навстречу парню. Он двигался нарочито медленно, всем своим видом демонстрируя уверенность в собственном превосходстве. Андрей быстро осмотрел противника, прикидывая поводы для такой уверенности, но сделать ничего не успел: яркая вспышка отправила ассасина на точку возрождения.

Появившись в углу клан холла, Андрей не сдвинулся с места. Мельком глянул в лог, сообщающий о смерти от рук принцессы и потерю тридцати двух процентов опыта. А также о приближении брони к критической отметке прочности. Но сейчас это не имело вообще никакого значения. Пустые цифры. Перед глазами стояла сцена с прибитой к дереву Илоной, а в ушах не утихал её вопль. Такого в игре быть не должно. С этим надо как-то разобраться. Нужно только придумать, с чего начать и как действовать.

*   *   *

Дверь открылась с лёгким щелчком, и в кабинет вошёл молодой человек в потёртом пиджаке и выцветших брюках, которые ему были явно коротки. Аккуратно закрыв за собой дверь, он нервно пригладил нечесаные волосы, поправил сползшие на кончик носа очки и робко посмотрел на своего начальника. Валерий Евгеньевич приветливо улыбнулся и указал на стоящее рядом с его столом кресло.

 – Мои приветствия, Григорий Михайлович! Присаживайтесь! Рассказывайте, как продвигаются наши дела. Как успехи?

Молодой человек тут же потупился и шмыгнул носом.

– Нет успехов, господин Зыбицкий!

Улыбка ведущего программиста и в то же время генерального директора «Сферы Сознания» стала ещё шире. Он прекрасно знал своего подчинённого – молодого и очень талантливого программиста. У него была одна крайне удобная черта характера. Парнишка был чрезмерно ответственным сотрудником, всей душой переживающим за доверенное дело. Глупо было не пользоваться этим. Сложив руки в замок, Зыбицкий вздохнул и сказал:

– Ну что ж, ошибки – это тоже опыт. И не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Рассказывайте, что случилось. Подумаем над вариантами решения проблемы вместе.

Григорий сразу же приободрился, быстро подошёл к столу и сел на указанное место. Виновато посмотрев на начальника, он сказал:

– Вирус мэтра Снегирёва обрёл новые степени свободы, подчинив себе ещё три процента вычислительных мощностей первого ядра. А я по-прежнему не могу найти возможности к нему подступиться. При жизни мэтр совершенно не хотел делиться информацией по этой уникальной программе. А мне до его уровня…

Молодой человек поджал губы и снова шмыгнул носом.

– Не расстраивайтесь! – Зыбицкий приподнялся и похлопал подчинённого по плечу. – Снегирёв создал этот код, когда ему было пятьдесят три года. А вам всего двадцать. У вас всё ещё впереди. Сейчас главное, чтобы вирус не поставил под угрозу систему мироздания нашего проекта.

– О! Это нам точно пока не грозит! – Григорий немного повеселел. – На данный момент вирус получил лишь частичный доступ к погодному сектору ядра. А серьёзную угрозу представляет только одновременное отключение нескольких модулей. Этого он сделать не может. Я сегодня запустил обновление системы защиты. Не уверен, что она абсолютна, но на пару недель отсутствие развития вируса гарантирую! А за это время я успею перебрать ещё несколько десятков вариантов его обезвреживания.

– Вот и чудесно! – Зыбицкий снисходительно улыбнулся. – А что там с нашим небольшим секретом?

– Без подвижек. – Молодой человек нахмурился. – Поразительно, что этот модуль как-то сумел самоактивироваться! Я каждый день по несколько раз проверяю активность ядер переноса. Оба пребывают в неизменном анабиозе. Но работы по ликвидации паразита идут полным ходом. Ребята из отдела по связям с общественностью говорят, что событие по охоте заглушает даже недовольство жертв вируса. И игроки отмечают серьезные проблемы с психикой у «принцессы». Думаю, долго этот паразит не продержится.

– Вот и славно! – Зыбицкий хлопнул ладонями по столу. – Продолжайте работать. Я возлагаю на вас очень большие надежды! Можно сказать, что будущее «Сферы Сознания» в ваших руках!

– Рад стараться! – Григорий вскочил на ноги. – Я изо всех сил постараюсь Вас не подвести!

В глазах молодого человека появился нездоровый блеск. Валерий прекрасно знал, что после этой беседы парнишка будет работать до потери сознания. Пускай. Его состояние Зыбицкого не интересовало. Глядя вслед подчинённому, он думал о том, какая же всё-таки сволочь этот Снегирёв. Даже после смерти он умудрялся мешать достижению главной цели.

Принцесса и учитель

Игорь шёл по лесу, сосредоточенно глядя перед собой. В голове крутилась лишь одна мысль: слишком медленно. По сравнению с главным своим врагом он был просто эталоном заторможенности. Все свободные очки навыков ушли в прокачку ловкости, но заметного эффекта это не дало. Искать что-то нужное в огромном множестве навыков не получалось: голова слабо соображала на фоне отголосков пульсирующей боли. Да, Арлекин был прав! Регенерация справлялась с ранами довольно быстро. Всего-то час прошёл, а уже всё затянулось. Но почему остаётся боль?

«К чёрту боль!» – подумал Игорь.

Сейчас важна только скорость. Нужно было где-то найти способ увеличить скорость движений. Только он не знал, где. Поэтому просто шёл вперёд. На некотором отдалении от него шествовала небольшая армия мобов. Они якобы признали новую принцессу и следовали за ней. Но Игорь их ненавидел. Потому что ни одна тварь не пришла на помощь, когда его резали. Сейчас парень готов был перебить всю эту тупоголовую братию, но его больше всего волновала скорость. И мастерство. Да, точно! Если бы он не махал мечом, как школьники указкой, то мог бы что-то противопоставить жестокому врагу. А он расслабился. В такой-то ситуации! Каждая минута на счету, враги со всех сторон, а он… вместо того, чтобы совершенствовать мастерство ведения боя, охотился за нубами. Но теперь он знал, что важнее всего скорость. Будет скорость – будет всё. А чтобы было мастерство, нужно тренироваться… на пантерах!

Игорь резко шагнул в сторону стаи сопровождавших его мобов, от чего те шарахнулись в разные стороны. Возможно, парень и смог бы их догнать, но запутался в ремне «Горыныча», который всё это время волок по земле за собой, и упал.

«Хорошая штука, этот «Горыныч». – Подумал Игорь, пряча громоздкую пушку в инвентарь.

Одной гранаты хватило на то, чтобы завалить сразу троих. Арлекина, Новика и самого себя. Хорошие гранаты. Выносят в нули, рвут броню на тряпки. Вот только их почти не осталось. Значит нужно тренироваться. С мечом.

– Меч! – вскрикнул Игорь, когда понял, что его оружие осталось валяться где-то на той поляне.

Развернувшись, парень пошёл обратно, но быстро передумал. Ведь его может поджидать Арлекин. Снова сменив направление движения на противоположное, Игорь быстро зашагал, стремясь удалиться как можно дальше от злополучной поляны. Лучше остаться без оружия, чем снова пережить тот ужас. Парень посмотрел на ладонь. Рана, оставленная стилетом, уже пропала. Но осталась боль. Похоже, что Арлекин специально выбрал стилет с кучей обратных зазубрин на лезвии. Доставать его из руки было очень больно. Но другая рука тогда болела сильнее. А ещё сильнее – лицо. Игоря передёрнуло от воспоминаний, и он нервно провёл пальцами по лбу и щекам, убеждаясь в том, что вся кожа на месте.

Слава Богу, «Горыныч» не требовал хитрых манипуляций для стрельбы из гранатомёта. А целиться на такой дистанции было глупо. Хватило выстрела в землю.

«Неплохо бы извиниться перед Новиком!» – подумал Игорь, но уже через пару секунд эта задумка улетучились, уступив место планам по повышению скорости. Продолжив свою бессмысленную ходьбу и постоянно прокручивая в голове одни и те же мысли, он не заметил, как вышел из леса на какой-то большой пустырь с разрушенной крепостью. Не заметил он и тумана, подобно живому существу окутывающего ноги. Да и появившееся в игровом логе предупреждение тоже осталось без внимания. Игорь просто продолжал идти, пока не уткнулся в стену. Осмотревшись, он решил, что это место неплохо подойдёт для размышлений. Вокруг никого. Даже мобы отстали, оставшись в своём лесу. Тишина нарушается только лёгким подвыванием ветра, гуляющего среди развалин. Вряд ли кто-то сюда сунется. Если только по квесту…

Погладив руку, которая до сих пор ныла от боли, парень отправился на поиски наиболее удобного уголка. Внутри крепости царило запустение. Огромное количество паутины и пыли, полуистлевшие тела защитников в доспехах, напоминающих самурайские. Вот только мечи у них были обоюдоострые. Короткие, в самый раз для Игоря. И валялось их здесь столько, что дракону на пару уровней хватит. Но тяги к собирательству не было. Получалось так, что всё это не имеет значения. Ни оружие, ни броня. Когда нет скорости, тебя ловит Арлекин. Когда тебя ловит Арлекин, ты начинаешь сходить с ума. И абсолютно всё теряет значение…

Осмотревшись, Игорь выбрал меч, который выглядел лучше других. Клинок торчал из земли рядом с перерубленным пополам телом неписи. Парень подошёл ближе и взялся за рукоять, намереваясь вытащить меч из земли, но не смог: верхняя половина покойника, до сих пор лежавшая неподвижно, резко дёрнулась и схватила Игоря за руку. После пыток Арлекина на испуг эмоций не хватило. Парень просто посмотрел на загоревшиеся в пустых глазницах неписи бледно-зелёные огоньки и сказал:

– Отпусти. Мне нужнее.

В игровом логе высветилось оповещение о том, что страж Туманной Цитадели не принимает волю Принцессы, после чего непись атаковала. Очень проворно для половины бойца. Игорь даже не успел отвернуться, получив костлявым кулаком с бок. Для удара рукой урон получился слишком большим, что указывало на высокий уровень моба. Но снова всматриваться в противника, дабы узнать подробную информацию, времени не было. Рванувшись изо всех сил, парень смог освободиться от захвата и завладеть оружием, после чего сразу же принялся бить проворного моба, которого очень не к месту хотелось назвать полузащитником. Ноги-то по-прежнему валялись на земле неподвижно. Такая ассоциация каким-то образом убрала боль. Игорь не понял, как это сработало, но, удивившись улучшению своего состояния, отвлёкся. За что и был наказан основательной оплеухой полузащитника.

Получив столь эффективное напоминание об опасности недобитка, парень решил завершить начатое и всерьёз подумать над тем, как именно получилось избавиться от ложных болевых ощущений. Но не тут-то было! Стоило упокоить излишне шустрого руконога, как руины наполнились шорохом и тихим звоном. Осмотревшись, Игорь шумно выдохнул и опустил меч. Все, кто до сих пор валялся на земле, поднялись и окружили пришельца. Несколько десятков зомби-самураев с рыцарскими мечами обозначились как бойцы рейда шестьдесят третьего уровня. А раз есть бойцы рейда, значит есть босс. И он не заставил себя ждать. Такой же самурай, только ростом повыше и более целый. А ещё сложно было не заметить оповещение игрового лога, написанное ярко-красными пульсирующими буквами:

«Вы заявили права на владение Оплотом Древних. Берегитесь, бросая вызов в одиночку!»

Игорю крайне не хотелось отправляться на точку возрождения, где его мог поджидать Арлекин. Да, можно полетать призраком и хорошенько осмотреться, но этот садист продемонстрировал свою способность передвигаться скрытно. Риск слишком велик. Можно переназначить точку возрождения прямо здесь. Но где гарантии, что мобы не устроят одной принцесске аттракцион смерти?

Решив, что времени на раздумья нет, и что быстрая смерть от клинков зомби гораздо лучше пыток Арлекина, Игорь сменил точку возрождения. А затем его посетила безумная идея. Многие неписи в игре вовсе не глупые. И что если…

– Научи меня драться! – сказал парень, делая шаг вперёд. – Обучи меня искусству владения мечом! Мне не нужна твоя земля! Мне не нужны титулы! Я хочу быть сильнее и быстрее!

Какое-то время рейд-босс просто смотрел на безумца, посмевшего потревожить его покой. А затем жестом отдал команду, и в круг вышел один из рейд-бойцов.

*   *   *

Вернувшись из очередного забега по сокровищницам, Артём, тяжело дыша, уселся на один из диванов в клан-холле. Вроде и дел хватало, но отвлечься от пропажи Илоны никак не получалось. Даже несмотря на то, что пропажа была условной. Воительница стала очень странно отвечать на письма. Если раньше она стремилась к общению, делилась неудачами и достижениями, то теперь отвечала предельно кратко. Говорила, что всё хорошо, и что она занята.

Но Артёма не покидало чувство опасности. Какой бы занятой не была Илона до этого, всегда отвечала развёрнуто и стремилась к живому общению. Почему же последние четыре дня она категорически отказывалась где-то пересечься, пообщаться, да даже хотя бы броню на ремонт передать!

Что ей в голову ударило на этот раз? Быть может, дошла до того состояния, когда считает себя брошенной и никому ненужной? Артём знал, что в таких случаях человек может сам себя загнать в такую жуткую депрессию, что выбираться потом крайне тяжело. Но ничего сделать не мог.

Парень пытался мониторить чаты в поисках зацепок, но никто не знал, где сейчас находится принцесса. Раньше постоянно мелькали какие-то утверждения, что она появлялась то там, то там. Жаловались её жертвы, ругались головорезы, упустившие добычу. А последние дни поступали только запросы на покупку координат не то чтобы точки возрождения, а хотя бы точки «засвета».

В очередной раз безуспешно попытавшись успокоить себя тем, что у Илоны надёжные защитники в виде феи и дракона, Артём поднялся на ноги и направился к выходу из клан-холла. Столкнувшись в дверях с гоблином-казначеем, отсыпал тридцать золотых монет еженедельного налога и вышел на улицу. Стоило парню сделать пару шагов, как на него налетела фея и, неистово звеня, закружилась перед лицом. Заткнув уши ладонями, Артём крикнул:

– Тихо! Я же оглохну!

Звон утих, сменившись голосом казначея, раздавшимся из-за спины:

– Это твоя? Почему не говорил, что есть такой пет?

Артём поморщился, как от боли. Этого соклана не зря назначили казначеем. Он мог из любого игрока душу вытащить и наизнанку вывернуть, лишь бы держать всё под контролем. Бойцы его ненавидели, называя за глаза крысой, зато кланлид души не чаял в таком ответственном работнике.

Пока Артём думал, как избежать ненужной беседы, Эльза решила избавить его от проблемы, причём весьма радикально. Несколько быстрых кастов, и казначей рухнул на дорогу. Артём хотел было подумать, что теперь делать, но фея схватила его за ухо и попыталась куда-то тащить. Судя по её поведению, случилось что-то на самом деле серьёзное. Наплевав на возможные проблемы с руководством клана, парень смахнул фею с уха и сказал:

– Не тяни! Сам уже иду. Веди!

Фея рванула так, что пришлось активировать кратковременные навыки повышения скорости. И всё равно не успевал. Пет Илоны летел по воздуху, а вот Артёму приходилось буквально пробиваться через путающихся под ногами игроков и неписей. К счастью, фея следила за дистанцией и притормаживала, когда это было нужно.

С горем пополам добравшись до мастера портала, Артём остановился, чтобы перевести дыхание. Окна кланового чата и почты моргали, призывая почитать, что там происходит, но Артём решил этого пока не делать. Подняв взгляд на фею, он понял, что возникла новая проблема. Эльза смотрела с безграничной тоской и обречённостью в глазах. Потому что не могла сказать, куда нужно отправляться. Совершенно не к месту кто-то начал интересоваться петом, ещё кто-то заметил, что очень похожая фея была у принцессы. Нужно было срочно что-то придумать. Но нарастающее внимание со стороны других игроков и оповещения о важных письмах по клановой почте мешали сосредоточиться.

Артём чуть было не запаниковал, как вдруг вспомнил рассказ Илоны о том, как Эльза дорвалась до меню распределения очков навыков и забросила половину запаса в лидерство. Значит, фея видит интерфейс хозяйки. А что, если не только её? Быстро открыв карту и установив общий доступ, парень сказал:

– Показывай, куда перемещаться.

Фея сорвалась с места и, подлетев к карте, ткнула пальцем в локацию, находящуюся относительно недалеко от места, куда пару дней назад Артём отправлял подругу Илоны. Земли нежити, где ничего особо интересного не было. Разве что рейд-босс, с которого по энциклопедии должна была сыпаться хорошая броня, а по факту выпадал только одноручный меч. Из-за этого туда ходили в основном неудачники, которым нормальные боссы не доставались. Да ещё и портал выбрасывал у чёрта на рогах от того босса. И если бы Артём не знал предпочтений Илоны, то счёл бы выбор места очень странным. А так его удивило лишь то, что из всех труднодоступных мест подруга выбрала мрачное и гнетущее обиталище нежити. Не лучшая атмосфера для достижения душевного спокойствия. Но думать об этом он будет позже. Повернувшись к мастеру порталов, парень торопливо сказал:

– Отправка на Хребет Скорби для меня и моей феи.

Статная серафима в белом одеянии тяжело вздохнула и развела руками:

– Дорогой друг, я не могу отправить с вами фею, потому как вы не являетесь её хозяином.

Артём тихо ругнулся. Игнорировать окружающих становилось всё сложнее. Самые наглые разве что за уши не дёргали, дабы добиться ответа на свои вопросы. Вариантов не было. Отмахнувшись от самого назойливого покупателя петов, парень обратился к фее:

– Порталом не получится. Лети на точку встречи. Жду тебя там!

Эльза утвердительно кивнула и взмыла вверх, быстро пропав из вида, а Артём торопливо оплатил перемещение для себя. После гула и толкотни городской площади, завывание холодного ветра, гуляющего по вершине горного хребта, показалось чуть ли не лучшей в мире музыкой. Осмотревшись, парень решил, что нет смысла отходить с точки портала, и уселся немного сбоку. На случай, если вдруг кого-то всё же занесёт в эти края.

Открыв карту, Артём прикинул, сколько времени сюда будет добираться Эльза. Даже с учётом скорости её полёта, должно было уйти не меньше двадцати минут. Хотя кто её знает? Вдруг у феи есть какой-то специальный навык на увеличение скорости? В любом случае, без неё найти Илону вряд ли получится. Да и топтаться одному по локации, населённой мобами из категории «шестьдесят плюс» – не лучшая идея.

Чтобы хоть как-то скоротать ожидание, Артём попробовал написать Илоне, но ответа не последовало. Тогда парень решил почитать, что ему пишут соклановцы. Там ничего неожиданного не было. Всего-то требования разъяснить произошедшее и угрозы исключения. Проигнорировав письма от казначея, Артём написал лидеру клана, что у друга случилась беда, и что объяснения будут позже. Но стоило закрыть почту, как пиликнуло оповещение из вкладки особо важных писем, где числилось всего два игрока.

Быстро нажав на виртуальный конверт, Артём обнаружил сообщение от Николь – недавно появившейся подруги Илоны. Сам парень с ней познакомиться не успел, но понимал, что эта самая Николь тоже помогает Илоне. И помощь эта весьма существенна, а значит, и сейчас не будет лишней.