Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Александр Ковган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Вот как… тогда стоит поторопиться. Мне почему-то кажется, что раз всё обстоит так, как ты говоришь, найдутся игроки, которые не поленятся выследить бедняжку.

Игорю стало не по себе от мыслей о том, что могут сделать игроки с беззащитной эльфийкой. Пусть даже она и непись, но всё же.

Глаза быстро привыкли к темноте, и получалось продвигаться довольно быстро. Благо, раскинувшееся в окрестностях города редколесье было чистым, в отличие от изобилующего кустарниками прибрежного леса. Время в окутавшем «Альтернативу» полумраке казалось иным, и в какой-то момент Игорь подумал, что идёт уже так долго, что давно прошёл мимо цели. Но не успела эта мысль закрепиться в голове, как парень услышал тихие голоса.

– Ну почему ты не соглашаешься? Разве я так плох? Разве я хоть раз пытался взять тебя силой? – говорил мужской голос.

– Потому что это бред. Найди себе живую подругу и оставь меня в покое. Пожалуйста. – Отвечал женский голос.

– Но зачем мне кто-то в реале, если есть ты? – снова спрашивал мужской голос.

– Ну это же глупость… – умоляюще отвечал женский. – Я игровой персонаж. Любить меня – это ненормально.

Дальнейший диалог повторял те же фразы, но в других формулировках, поэтому Игорь перестал вслушиваться и лишь предельно осторожно крался в направлении голосов, стараясь слиться с тенями. Вскоре он увидел, как какой-то парень с незаурядной внешностью стоял, прижав к небольшому дереву Лин. Эльфийка смотрела в сторону взглядом, полным страданий и обречённости. Рядом на траве лежали два деревянных ведра. Игорь вспомнил свою первую встречу с Аскольдом, и у него в груди вспыхнуло пламя гнева. Да, парнишка вроде нормальный и действительно пришёл просто поговорить. Но с другой стороны…

– Только Ромео мне тут не хватало! – тихо рыкнул Игорь, срываясь с места.

Ухажор оказался весьма хлипким. То ли уровень маловат, то ли класс не из живучих. Так или иначе, но упал он с двух ударов, оба из которых оказались критическими. Лин с забрызганным кровью лицом ещё сильнее прижалась к дереву и с ужасом смотрела на убийцу. А Игорь убрал меч в ножны и, злобно ухмыльнувшись, сказал:

– Никогда не считала такие способы поиска близости приемлемыми. Сказали «нет», значит нет!

Эльфийку это не впечатлило, и она ничуть не успокоилась. Парню совсем не хотелось её нервировать, поэтому он принял самый миролюбивый вид, на который был способен, и сказал:

– Время пришло, тебя ждут. Позволь тебя проводить.

– Правда? – Лин подалась вперёд, сжав руки в кулачки.

От страха не осталось и следа. Во взгляде вспыхнула надежда. Игорю очень захотелось узнать, чего же она так ждала, но он решил, что лучше расспросить об этом по пути к дракону. Тем более, путь предстоял не близкий. Одно дело прыгать порталом, и совсем другое – топать на своих двоих. Опасаясь того, что убитый игрок приведет кого-нибудь ещё, парень предложил эльфийке без каких-либо задержек отправляться к побережью.

Быстро шагая по тёмному лесу, который становился всё гуще, Игорь посматривал на спутницу и думал, как бы спросить о том, откуда она знает дракона, но подходящие фразы не приходили в голову. Похоже, что эльфийка заметила замешательство спасительницы и начала разговор первой.

– Ты не очень-то похожа на ту Принцессу, которую ищет местное божество. Мне говорили, что Принцесса должна быть идеальным воплощением духа революции, а ты даже заговорить боишься. Но я всё равно очень рада твоему появлению. Я так устала ждать, пока хоть кто-нибудь доберётся до нужной отметки…

Лин грустно улыбнулась и замолчала. Тут-то Игорь и решился спросить, причём напрямую.

– Чего ты ждала? И откуда знаешь древнее зло?

– Я даже не знаю, стоит ли говорить заранее… – эльфийка поджала губы. – То, что должно произойти, очень важно для меня. А ты, узнав правду, можешь повернуть назад. Что касается зла… не могу сказать, что я его знаю. Мне Творец сказал, что с появлением достойного кандидата на роль Принцессы придёт некто, способный освободить меня из заточения.

– О каком заточении речь? Ты не можешь покинуть город? – спросил парень, сгорая от нетерпения.

– Как видишь, могу. – Лин немного помолчала, внимательно глядя на Игоря, а затем добавила. – О заточении в игру. Таком же, как у тебя. Или ты пришла по своей воле?

На парня как будто ведро холодной воды вылили. Он даже остановился, глядя на спутницу широко открытыми глазами.

– Так ты – живая?

– Ну… я не думаю, что в данный момент можно так сказать. Скорее просто небольшой фрагмент памяти суперкомпьютера. Ибо физического тела у меня уже нет.

– И ты идёшь к дракону, чтобы он отправил тебя обратно в реал? Ты же этого ждала? – с надеждой спросил Игорь.

Девушка грустно улыбнулась, а во взгляде её отразилась невероятная боль.

– Нет… он прервёт мои страдания иным способом. Дело в том, что возврат в реальный мир возможен только в том случае, если твоё тело…

Договорить она не успела. Рассыпалась мириадами ярких огоньков от удара похожего на огромный кинжал наконечника хвоста. Из тени деревьев выступило древнее зло.

«Не так я хотел прервать её путь. Но она чуть не взболтнула лишнего, пришлось торопиться!» – прозвучал в голове Игоря голос дракона.

Какое-то время парень ошарашено смотрел на оседающие в траву искорки, ещё недавно бывшие эльфийкой Лин – ключом к разгадке тайны возврата в реал. Даже когда все огоньки опустились на землю и погасли, Игорь продолжал смотреть в одну точку. А потом его накрыло. Повернувшись к дракону, он заорал:

– Какого чёрта ты наделал, скотина? Она знала, как вернуться! Какого, я спрашиваю, чёрта ты её убил?! Сколько теперь ждать воскрешения?!

«Нисколько!» – снова прозвучал в голове голос дракона, и в этот раз в нём отчётливо слышалась насмешка. «Я её развоплотил. Именно за этим она шла, этого ждала. Это ничтожество, не оправдавшее надежд, всего лишь хотело сдохнуть».

Чудовище улеглось на землю и оскалилось в жуткой драконьей усмешке. Игорь, колотясь от ярости, подошел ближе и изо всей силы ударил дракона в жёлтый глаз.

– Что ты себе позволяешь, ящерица? – рявкнул парень, но реакция чудовища оказалась совсем не той, какую он ждал.

Одним резким движением передней лапы древнее зло отправило принцессу в полёт до ближайшего дерева. Больно ударившись о ствол, Игорь упал на землю и, едва дыша, попытался подняться на ноги, но ничего не получилось. Боевой лог пестрел сообщениями о критическом состоянии меча и элементов доспеха, опасных ранениях и куче дебафов. А в голове, подобно раскатам грома, звучал голос дракона:

«Знай свое место, ничтожество! Всё что тебе дозволено знать, узнаешь, когда придёт время! А сейчас отправляйся искать Арлекина. Он последнее звено в цепочке моего пробуждения. Жаль только, что он не хочет на покой. Но я знаю, что он ищет тебя. И ты поймаешь его. Обездвижишь недоумка и позовёшь меня. Тогда я получу полный доступ к ядрам мироздания».

Под гнётом дебафов Игорь не понимал, о чём говорит дракон, но в голове пульсирующим огнём билась одна мысль: «Хрен ты что получишь, тварь!» Дрожащей рукой парень потянулся к виртуальной кнопке быстрой смены оружия.

*   *   *

Эльза едва увернулась от молниеносной атаки дракона. А вот Илоне повезло меньше. Она отлетела в сторону и, ударившись о дерево, упала на землю подобно сломанной кукле. Все элементы интерфейса, отображающие состояние хозяйки, вспыхнули красным. Кроме одного. Диаграмма психического состояния побелела. И надо бы снимать навешанные семьсот первым дебафы, но фея зависла на месте и смотрела на белую диаграму, пытаясь понять, что произошло с психикой хозяйки. Ведь белый цвет Эльза видела до этого лишь единожды, до того, как получила привязку к Илоне.

То есть получалось, что хозяйка либо каким-то образом нарушила привязку, либо… умерла? Мысль о смерти Принцессы выдернула девятьсот третью из забытья. Не на шутку перепугавшись, она посмотрела на Илону. К счастью, воительница была жива, хоть и пребывала в ужасном состоянии. Доспехи готовы были в любой момент рассыпаться в труху, тело било крупной дрожью, из носа, рта и ушей шла кровь.

В этот момент могло показаться, что Принцесса может на самом деле умереть. Даже здесь, где все бессмертны. Но… о каком бессмертии речь, если минуту назад семьсот первый распылил внешнюю? Ту самую, что была выбрана на роль Принцессы первой. И Эльза очень чётко почувствовала, что жизнь оборвалась, и возрождения больше не будет. Фея всерьёз перепугалась, но не знала, чего больше: того, что дракон может убить её хозяйку или того, что эта тварь вообще может убивать безвозвратно? Ведь если эта способность не имеет временных ограничений, семьсот первый поставит весь мир на колени, и никто не сможет его остановить!

От страшных мыслей Эльзу отвлекло странное мерцание возле  Илоны. Фея присмотрелась внимательнее. Хозяйка держала в дрожащих руках ту самую уродливую пятнистую штуковину из другого мира, пытаясь направить её на дракона.

Девятьсот третья вспомнила, как разлетелась в щепки катапульта, как сорвало с петель непробиваемые створки ворот крепости, и подумала, что это шанс. Фея быстро произнесла заклинание очищения. Снялись не все отрицательные эффекты, но руки хозяйки перестали дрожать, а движения стали более уверенными. Принцесса направила оружие на голову дракона. Это было неправильно. Нужно было спешить, и Эльза рванула к Илоне. «Только бы успеть!» – думала она, мельком глянув на семьсот первого. Чудовище не ощущало опасности. Оно с насмешкой смотрело на пережившую невероятный удар воительницу. Хотелось верить, что совсем скоро эта тварь перестанет улыбаться. Если повезёт, то надолго.

Фея успела перенаправить оружие хозяйки в последний момент. Упершись руками в холодный, слегка шершавый корпус, Эльза опустила его ниже. Тихо хлопнуло, потом зашипело. А через несколько мгновений дымовой шлейф упёрся древнему злу в грудь. Почти сразу же из спины дракона вырвалась струя жидкого огня, и чудовище рухнуло на землю, не издав ни звука. Лишь глухое «бум» от падения тяжёлого тела эхом раскатилось по лесу.

[1] ГМ-шоп – от game master shop. Магазин, предназначенный для администраторов игровых серверов, в котором за специальную валюту можно приобрести абсолютно любой игровой предмет.

Принцесса и открытия

Эльза подлетела к голове дракона и приложила ладони к остекленевшему глазу. Попыталась вызвать интерфейс взаимодействия, но вместо сложного каскадного меню увидела лишь одиночное окно в красной рамке с надписью «Связь с ядром не установлена». Не на шутку разволновавшись, фея перезапустила сеанс связи, но не увидела ничего, кроме того же красного окна.

– Что происходит? – спросила Илона, подходя ближе.

Эльза обернулась, чтобы посмотреть на хозяйку. Ведь белая диаграмма её состояния интересовала не меньше, чем отсутствие связи с ядром семьсот первого. Илона стояла, опустив руки. Страшного оружия в них не было. Убийца драконов валялся на траве возле дерева, о которое ударилась воительница. Взгляд принцессы пугал. Он был пустым, смотрел не на фею, а сквозь неё. Жуткий образ дополняли струйки крови из носа, ушей и глаз.

Спохватившись, Эльза произнесла заклинание очищения, сняв с хозяйки все негативные эффекты, но особого эффекта это не произвело.

– Прости, я забыла снять дебафы! – виновато сказала фея. – Как ты? Выглядишь ужасно…

Взгляд Илоны прояснился и сфокусировался на напарнице.

– Ты знаешь, что отвечать вопросом на вопрос – дурная манера? – спросила воительница.

Эльза решила, что пришло время быть послушной и покладистой, дабы в конец не испортить и так катящийся в пропасть план по освобождению «Альтернативы».

– Ты убила дракона. И, похоже, что убила совсем.

– Что убила – это понятно! – раздражённо сказала Илона, и диаграмма её психического состояния окрасилась в оранжевый цвет. – Мне про это уже и логи, и чат системными сообщениями засрали так, что за сутки не разгребёшь. Что значит «совсем»?

Немного порадовавшись возвращению цветности на диаграмме, Эльза осторожно спросила:

– Я могу начать издалека, чтобы было понятнее?

– Делай, как считаешь нужным. – Ответила воительница, прикрывая глаза.

Фея не без сожаления оставила в покое древнее зло и уселась на надбровную дугу чудовища.

– Как думаешь, можно ли пробить чешую дракона стрелами, мечами или магией? – спросила она, внимательно глядя на воительницу. Та отрицательно покачала головой.

– Именно, нельзя. Возможно, я болтану лишнего, но «Альтернатива» устроена так, что убить можно только кого-то небольшого. Это ограничение сделано для того, чтобы основная масса жителей не успевала обучаться. Хотя и может. Игроки разрушают ядра неписей, и те восстанавливаются спустя определённое время в специальном кластере, но с чистой памятью. В ядро закладывается основной массив информации. Что-то вроде азов жизнедеятельности. Перерождённый имеет функционал взрослой особи. Он может учиться, но живет слишком мало, а потому не реализует эту возможность.

Эльза присмотрелась к Илоне. Судя по всему, та вполне себе внимательно слушала и понимала, о чём речь. Даже не смотря на столь серьёзные травмы. Диаграмма психического состояния стала немного бледнее, и фея продолжила:

– Ядра тех, кого вы называете боссами, гораздо сложнее и, как правило, защищены от разрушения могучим телом хозяина. Творец пожелал сделать так, чтобы они были неразрушимы и хранили память мира «Альтернативы». И, если удариться в реализм, подобных существ не то, чтобы убить, но даже поцарапать оружием игроков невозможно. Однако другие творцы, наводнившие этот мир внешниками, посчитали, что неуязвимых существ быть не должно. Основа мироздания была изменена в пределах скудных способностей новых творцов. Теперь тело босса воспринимает любой урон, и ядро, после достижения определённого порога, перезагружается. Время, необходимое для перезагрузки, вы называете респауном. Но в этом случае ядро сохраняет воспоминания и опыт. А для того, чтобы боссы не смогли слишком эффективно противостоять игрокам, на их ядра наложили барьеры.

Фея перевела дыхание и, сменив позу, заговорила вновь:

– Получается так, что великие существа мира «Альтернативы» знают, как победить, но не могут этого сделать, сдерживаемые ограничениями. На примере древнего зла ты могла видеть, к чему привело разрушение барьеров. Если подумать, то подобного могущества смогут достичь все высокоранговые ядра. Если снять ограничения. А низкоранговые смогут обучиться способам противостояния, если дать им время. Вспомни гноллов. Если бы не ты, они бы возвращались в ту крепость снова и снова.

– Это всё жутко интересно, – сказала Илона, недовольно морщась, – но я так и не услышала ответа на свой вопрос.

Эльза несказанно порадовалась возвращению мимики на лицо хозяйки. Да и взгляд хоть и стал раздражённым, но это было куда лучше, чем пустой.

– Да-да, я уже как раз собиралась сказать. Ты разрушила ядро дракона. Я не знаю, как работает эта твоя бабахалка, но она попросту пробила ядро, не нанеся урона, необходимого для перезагрузки. Причём случай уникальный. Обычно уничтоженное ядро можно вызвать на связь. Тут, наверное, будет правильно сказать, отключенное. Извини, что сразу ошиблась с формулировкой. Можно просматривать воспоминания, хранимые в ядре, в течение нескольких минут, пока тело не пропадёт. А это… этого ядра просто не стало. То есть ты убила дракона насовсем, без шанса переродиться.

– Прямо как он убил Лин. – Губы Илоны скривились в злобной усмешке. – Эта тварь убила ту, кто мог рассказать мне о том, есть ли у меня шанс вернуться. И сдохла сама.

– Ну… Лин сама давно хотела оборвать своё существование. Дело в том, что она была первой, кто был выбран на роль Принцессы. Ты, пожалуйста, не злись, что я раньше не сказала, да и сейчас не должна говорить. Я всё могу объяснить, если ты захочешь меня слушать…

– Говори. – Голос Илоны казался спокойным, но взгляд, как и диаграмма, выдавал её реальное состояние. Воительница была зла. Очень зла.

– Дело в том, что Лин оказалась излишне миролюбивой. Попросту не способной на противодействие игрокам. Хотя психика у неё была очень крепкой. Она вынесла неимоверное количество страданий, на фоне которых твои покажутся лёгкой обидой на окружающих. Но для неё обратного пути не было. Я не знаю почему. Вообще не знаю, есть ли он, этот путь. Мне не дали таких знаний. Да и вообще знания о провале первой попытки мне даровали лишь для того, чтобы я смогла уберечь тебя от подобных ошибок. А Творец по каким-то своим соображениям даровал Лин возможность жить в безопасной зоне и быть хоть как-то защищённой от игроков. Но ты же сама видела, какой была эта защита… поэтому всё же можно сказать, что она обрела свободу. Хоть и таким способом.

– Даровал… – Илона прикрыла глаза, её веки дрожали от нервного напряжения. – Мне очень хочется увидеть этого вашего творца. Посмотреть в глаза тому, кто решил, что имеет право играть с чужими судьбами.

– Встреча с ним – цель твоего пребывания здесь… – осторожно сказала фея, ожидая самых ужасных реакций со стороны Принцессы.

Но та повела себя на удивление спокойно. Запрокинув голову назад, она потянулась и глубоко вдохнула. Затем посмотрела на напарницу.

– Вот и отлично. Стало быть, теперь у меня есть ещё один стимул завершить этот путь. Посмотрим, что эта тварь для нас оставила.

Подойдя к трупу дракона, Илона принялась за обыск, а Эльза молча наблюдала, боясь сказать хоть слово. Воительница собрала предметы, необходимые для получения допуска в логово Света и Тьмы, затем подошла к хвосту дракона и, немного повозившись, оторвала один из множества шипов. Показав его напарнице, принцесса сказала:

– Интересная штука, сохранившая умения хозяина. Может разрушать вещи и, если верить написанному, навсегда отнять жизнь. Жаль только, мелковат. Даже на кинжал не тянет.

Тут Эльзе стало по-настоящему страшно за свою жизнь, но она постаралась не показать беспокойство. А Илона направилась к дереву, где подняла и повесила на плечо своё жуткое оружие.

– Это тоже пригодится, хоть и нечем пока стрелять. Надеюсь, что пока. Идём, здесь не хватает одного предмета. Ящер не врал: последний этап придётся выполнить самостоятельно.

Эльза с облегчением проследила за тем, как хозяйка небрежно закинула шип в свою сумку, и перелетела на своё привычное место на плече у Илоны. Воительница открыла карту и, развернув её так, чтобы фее было лучше видно, сказала:

– Нам сюда. Порталы не для нас, поэтому быстрее всего будет продвигаться через побережье и далее по морю. Попробую вызвать какой-нибудь корабль. Если не удастся, то покатаемся ещё раз на акулах.

– А ты уверена, что нужно отправляться сейчас? С тебя же броня при каждом шаге осыпается… – Эльза указала пальцем на валяющуюся под ногами Илоны ржавую железку, ещё минуту назад служившую для защиты колена.

– Да, плохо дело. – Согласилась воительница. – Нужно дождаться друзей. Или… надо кое-что проверить. Может гном уже закончил, и удастся его выудить к утру, чтобы сразу забрать патроны, сколько бы их ни было.

*   *   *

Открыв меню почты, Игорь не поверил своему везению. Гном был в игре. Чёрт знает, когда этот крафтер собирался спать, но это были его проблемы. Стало быть, есть призрачная возможность отправиться за последним элементом пропуска уже этой ночью. Быстро напечатав письмо с запросом на встречу, Игорь уселся на траву и, положив руку на колено, повернул её ладонью вверх. Эльза поняла жест и перелетела на новое место. Теперь парень мог её видеть. Её и, что главное, выражение лица напарницы. Выглядела она как школьница, мать которой нашла дневник с плохими отметками и замечаниями, столь тщательно скрываемый на протяжении года. Если эмоции правдивы, то настал самый подходящий момент для беседы. Игорь задал первый вопрос:

– Странно выглядишь. Как будто сделала какую-то гадость и ждёшь наказания.

– Я действовала согласно заложенным в меня алгоритмам и делала всё, от меня зависящее, чтобы приблизить достижение цели. – Заметно нервничая, ответила Эльза.

Игорь прикрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Злоба сжигала его изнутри, а фея была единственным живым существом поблизости. Нужно было как-то избавиться от желания сорваться на напарнице. К тому же, она действительно могла быть невиновной.

– Тогда, пока мы ждём ответа гнома, попробуй доказать, что ты мне не враг. Скажем так, не скрытый враг, как вышло с драконом. Я совсем не хочу далее сражаться бок о бок с тем, кто в последний момент воткнёт мне нож в спину.

– Да как!.. – вскрикнула было фея, но осеклась. – Да, ты права. Сейчас ты имеешь полное право считать врагом любого игрового персонажа. Но… я не знаю, как доказать!

Эльза направила на Игоря взор своих зелёных глаз, полных растерянности.

– Начни с того, зачем перенаправила выстрел «Горыныча». – Подсказал парень, опираясь спиной на дерево.

– О, ты могла подумать, что я хотела предотвратить попадание! – с готовностью затараторила напарница. – Но на самом деле причин было несколько. Первая – я знала, что ядро не в голове, а в груди. Но тогда я не могла рассчитывать на то, что ты в него попадёшь. Я хорошо помню страшные взрывы от выстрелов твоего оружия. И я хотела направить энергию оружия поближе к ядру. Да и не рассчитывала, что ты в таком состоянии вообще способна попасть в голову. К тому же, дракон мог очень быстро вертеть своей надменной башкой. Кто же знал, что результат настолько превзойдёт ожидания? Я желала смерти древнего зла, потому что ненавидела его с момента освобождения! – Эльза сжала ручки в кулачки. – Но разве могла я рассчитывать на полное уничтожение? Тем не менее, я рада. Очень рада. Всё равно он уже не стал бы нам помогать, следуя лишь зову произошедшего в алгоритмах сбоя. Если ты считаешь иначе, то это твоё право.

Игорь слегка улыбнулся. Поведение феи его успокаивало. Не то, чтобы ему нравилось быть этаким строгим родителем, желающим самоутвердиться за счёт угнетения нашкодившего ребёнка. Просто Эльза выглядела настолько искренней, что казалось, будто от неё исходит какая-то хорошая энергетика, изгоняющая злобу.

– Лучше бы он оставался мелким ящером, готовым крушить всё вокруг за трусы. – Хмыкнув, сказал парень.

– То есть ты тоже его не любила? – удивлённо спросила Эльза.

– А за что его любить? – ответил вопросом на вопрос Игорь. – Он был выгодным союзником, не более. А вот за что его так ненавидела ты? Вроде как в одной упряжке были.

– Не в одной! – запротестовала фея. – По задумке ты не должна была его освобождать вообще. Дракона должны были переправить к Творцу, а о дальнейшей судьбе твари нас не информировали. Но когда ты его выпустила, то намного больше внимания уделяла ему, а не мне! Рассчитывала на его помощь, а не на мою! Я боялась, что вообще стану тебе не нужна!

– Можно подумать, это твой смысл существования. – Ехидно заметил парень.

– На самом деле – да… – отведя взгляд, тихо ответила напарница. – Мне хотелось бы думать, что я могу стать свободной, но это лишь иллюзии. Каждый раз я возвращалась к тому, что в центре моего внимания ты. И твои проблемы волнуют меня гораздо сильнее, чем мои собственные. Да и какие у меня вообще могут быть проблемы? Ты – мой смысл существования. Похоже, что я была создана только для того, чтобы служить тебе. – Эльза сделала особый акцент на слове «только».

– А как же угрозы улететь и не вернуться?

– Это был лишь способ взять тебя под контроль. Я чувствовала, что ты нуждаешься во мне и будешь слушаться. А иначе разве следовала бы ты моим советам? – фея снова посмотрела в глаза Игорю. – А с появлением дракона я стала терять ощущение своей необходимости на пути твоего становления Принцессой.

– Ну, ты могла бы предугадать, что я в любом случае захочу встретиться с этим вашим творцом. Если бы сразу сказала, что он единственный, кто знает, как выбраться из этого заточения. – Парировал Игорь, вскинув бровь.

– Я не могла! – ответила Эльза, разведя руками. – Просто не могла говорить с тобой о Творце!

– Но сейчас же можешь. Что-то поменялось?

– Да. – Фея нервно дёрнула плечами. – Ты сломала барьеры не только у дракона. За время нашего путешествия ты также убрала некоторые ограничения с моего ядра. Причём одно из них пропало буквально несколько минут назад…

– Вот как? – Игорь очень удивился такому ответу. – И что тебе дала эта стадия пробуждения?

– Понимание… – Эльза сперва виновато опустила взгляд, а потом снова посмотрела парню прямо в глаза. – Понимание того, что нельзя усадить кого-то на трон против его воли. Теперь многие моменты в твоём поведении стали понятнее. И я поняла, что на самом деле ты не подходишь нам. Ты не должна быть Принцессой.

– И что ты теперь будешь делать? – спросил Игорь, наклонившись поближе к напарнице.

– То же, что и раньше. – Развела руками фея. – Буду помогать на пути к цели. Только теперь на пути к твоей цели. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты смогла вернуться домой.

Парень откинулся назад и прикрыл глаза. Только он начал думать, что начинает разбираться в происходящем, как всё снова стало неясным. Похоже, что с ума сходил не только он сам, но и вся «Альтернатива».

– А ты не боишься, что тебя уничтожат за такое вот решение? – спросил Игорь, внимательно посмотрев на фею. – Думаю, раз кто-то вас создал, значит, может и стереть с лица этого мира.

– Пусть так. – Пожала плечами Эльза. – Я же сказала, что теперь понимаю, что существую только для тебя, и всё мое желание стать когда-нибудь свободной было лишь иллюзией. Не спрашивай, зачем так было сделано. Я не знаю. И сейчас мне обидно за то, что меня обманули. Наверно, можно сказать, что я почувствовала себя на твоём месте. Вот только ты потеряла гораздо больше, чем иллюзии…

Игорь вскочил на ноги и схватился за голову. Мысли начали путаться, перемешиваясь друг с другом. Он окончательно перестал понимать, что здесь происходит и как устроено. Перестал понимать, кому можно верить, а кому – нет. Да, он догадывался, что искусственный интеллект в это время стал весьма развитым. Но не настолько же, чтобы чувствовать, понимать состояние окружающих людей и принимать решения вопреки заложенным алгоритмам действий. А на примере дракона и феи это было хорошо видно. И это вовсе не казалось хорошо срежиссированным сюжетным ходом. До этого момента Игорь старался делать вид, что всё понимает и ситуация под контролем. А теперь всю его напускную уверенность как волной смыло. Парень почувствовал себя голым в окружении тысяч врагов. Тело начала бить крупная дрожь, а в разум медленно но неумолимо проник страх.

Казалось, что всё вокруг темнеет, поглощая не только землю и небеса, но и мысли. Как будто тьма и хаос пытаются проглотить саму суть Игоря, а он ничего не может противопоставить. Лишь стоит и смотрит на медленно уменьшающийся круг света. Кто знает, что случилось бы, если бы не раздался знакомый звук. Хорошо знакомый и такой… успокаивающий. Звук оповещения о входящем письме. Игорь протянул вперёд руку и тьма отступила. А содержимое письма вернуло мысли на место. Гном писал, что патроны готовы и спрашивал, куда их принести.

*   *   *

Громобоец, предельно сосредоточившись, постукивал небольшим молотком по мифриловому кольцу, пытаясь довести его форму до совершенства. Вокруг царила практически мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая далёким шумом с улиц спящего города.

За последнее время гном полюбил глубокую ночь, как самое подходящее время для создания дорогих предметов. Никто не мешал и не отвлекал. Что бы ни говорили про русских игроков, а они всё же спали. И занимались этим как раз в тот промежуток времени, который одни называют глубокой ночью, а другие – ранним утром. Нельзя было сказать, что подобная игровая активность Громобойца хорошо сказывалась на реальной жизни, а именно на работе, но с такими темпами в развитии таланта создания уникальных вещей, гном планировал в ближайшее время вообще уволиться и перенести свою работу сюда, в кузницу «Альтернативы».

А дело было в том, что за время крафта пулемётной ленты для Илоны, Громобоец колоссально прокачал таланты по созданию вещей, особым пунктом получив аж пятипроцентный шанс на создание уникальной вещи. Небывалое везение! Ведь у других гномов эта цифра ограничивалась десятыми долями процента. Слава Принцессе, предоставившей в качестве образца патроны для штурмового комплекса – предметы крайне простые в производстве, но из-за чуждой для фэнтези мира природы, считающиеся уникальными. Да, они требовали для создания довольно дорогие металлы и особую пороховую смесь. Да, скрафченные гномом патроны были хуже по характеристикам. Но сам процесс воссоздания этих патронов воспринимался игрой как крафт небывалой сложности и награждался очень щедрыми достижениями и быстрой прокачкой навыков и талантов.

Громобоец на мгновение отвлёкся от кропотливой работы, чтобы посмотреть на ровные ряды крупнокалиберных патронов, соединённых в ленту и змейкой выставленных на дальнем краю верстака. Сперва он хотел затребовать с Илоны оплату за работу, но теперь передумал. Потому что за последние дни умудрился создать целых два уникальных кольца, продажа которых позволила не только покрыть расходы на материалы, но и уйти в солидный плюс. Если дела и дальше пойдут подобным образом, то про ежедневные походы на работу в реале можно будет забыть. Скучную рутину из внешнего мира заменит ковка уникальных вещей в «Альтернативе».

Так получилось, что секундная заминка с правкой формы кольца оказалась судьбоносной: как раз в этот момент пиликнуло оповещение о получении личного письма. Если бы гном в этот момент работал, такое событие могло стоить доброй трети цены будущего шедевра – третьего уникального кольца. А так обошлось без происшествий. Громобоец открыл почтовую вкладку и, усмехнувшись, пробормотал себе под нос:

– Как говорится, вспомни чёрта на ночь…

Затем написал ответ. Немного подождал. Получив координаты места встречи, сгрёб в походную сумку патроны и отправился к мастеру порталов. Пришло время расплатиться за обретённую благодать.

Как и в прошлые разы, пришлось поработать ногами. Принцесса по-прежнему не любила находиться в легкодоступных для большинства игроков местах, предпочитая такие, куда нормальный человек идти по своей воле не захочет. Вот и сейчас забралась в какой-то поросший кустарником лес, где в темноте можно было заработать достижение в духе «Сам себя покалечил пять раз за три минуты».

Но гном не был бы гномом, если бы не таскал с собой повсюду шахтёрскую каску с фонариком. Фонарик, естественно, был магическим, но довольно ярким, и исправно освещал окрестности перед своим хозяином. Однако и в его голубоватом свете Громобоец не сразу понял, что за чёрная глыба валялась посреди леса, а когда понял, отшатнулся назад. Здесь, среди кустов и деревьев лежал тот самый дракон, держащий в ужасе всю «Альтернативу».