Текст книги "Дорога домой (СИ)"

Автор книги: Александр Ковган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Девушка интересовалась делами принцессы и спрашивала, есть ли возможность снова встретиться. «Ну хоть иногда везёт!» – подумал Артём, потирая ладони, и быстро набрал ответ с предложением срочно прибыть на Хребет Скорби. Новое письмо от баферши не порадовало: она писала, что у неё нет денег на перемещение в такую даль. Но эта проблема была легко решаемой. Открыв меню премиум магазина, парень перешёл во вкладку подарков и отправил Николь сто золотых монет. Этого должно было хватить на путь к хребту из самой захолустной стартовой деревни по самому извращённому маршруту. Вслед за золотом Артём на всякий случай отправил письмо с пояснением по назначению подарка. А то мало ли что.

В ожидании уже двух компаньонов парень принялся разглядывать окрестности. Локация была мрачной, но по-своему красивой. Серые горы, поросшие тёмно-зелёной травой и бурым мхом, поднимались из белой пелены тумана, покрывающего долину. Сверху обзор был хорошим, но Артём подозревал, что если спуститься к подножию хребта, то вряд ли удастся нормально ориентироваться. В таком густом тумане видимость метров пять, не больше. Самые подходящие условия для обитания всякой нечисти и открытия кирпичных заводов слабонервными игроками.

Однако напугала Артёма не местная нежить, а серия громких хлопков, оповещающая о прибытии в локацию большой группы игроков. Вскочив на ноги и развернувшись к точке выхода из портала, парень увидел внушительный отряд из нескольких десятков игроков, которые, в свою очередь, с подозрением смотрели на него.

Клан Артёма находился в состоянии войны, и всех членов обязывали включать опцию быстрой идентификации, постоянно показывающей над головой игрока клановую принадлежность. Поэтому не составило труда понять, что на Хребет Скорби вместо Николь прибыл какой-то клан. Судя по тому, насколько разношёрстным и нелогичным был состав, можно было предположить, что это те самые неудачники, которые не могут отбить у других игроков нормальных рейд-боссов. И шли бы себе бить, но нет же! Нашёлся в рядах клана кто-то излишне подозрительный.

– ТП пасёшь? – спросил, выходя вперёд, худощавый серафим с дурацкой причёской.

Артём прикинул свои шансы. Может эти ребята и нубы, может и не умеют играть грамотным составом рейда, но их целая толпа. Тут даже на всех скилах удрать не получится. Нужно как-то отбить у них желание устраивать расправу.

– Смысл мне с твоего ТП? – ответил вопросом на вопрос парень, стараясь потянуть время и придумать повод свалить.

– А чтобы рейда отбить. Где твой клан? Небось уже к крепости подбирается? Или только собирается? – серафим подошёл ближе и, уперев руки в бока, с прищуром посмотрел на Артёма.

Будь этот валенок здесь один – прожил бы от силы секунд пять. А так придётся общаться. Иначе некий вор проживёт ещё меньше.

– Мой клан по мусорным рейдам не ходит! – ответил парень, стараясь не показывать волнения.

– Тогда зачем ты здесь? – спросил уже один из бойцов, доставая меч из ножен.

А вот тут возникли проблемы. Действительно, что ещё можно делать в этой локации? Качаться? Для одиночки место крайне неподходящее. Квесты? Их тут вроде и не было особо. Артём не знал, что ответить, а бойцы рейда один за одним начали доставать оружие. И быть бы бесплатному телепорту на точку привязки, если бы не ещё один хлопок и раздавшийся из центра толпы женский голос:

– Господи! Откуда здесь вас столько? Неужели другого места нет толпиться?

Бойцы нехотя расступились, выпуская на свободное место невзрачную девушку в тунике низкого ранга. Присмотревшись к Артёму, она поняла, что именно он ей нужен, и, подойдя ближе, взяла под руку.

– Идём, Ди. Найдём более спокойное место!

– Э-э-э, куда собрались? Мы вас просто так не отпустим! – окликнул собравшуюся уходить пару один из танков.

Но Николь и тут не растерялась. Резко обернувшись, девушка подошла к говорившему и, ткнув его пальцем в грудь, сказала:

 – Никто не испортит мне свидание! Понял? Идите, куда шли. У меня осталось слишком мало времени до конца сеанса, чтобы тратить его на вас!

– Свидание? В таком месте? – серафим хохотнул. – Ну и вкусы у тебя!

– В зеркало на свой чухан посмотри, а потом о вкусах говори! – Николь зло посмотрела на ресаря.

Бойцы рейда дружно захохотали, а девушка подошла к обалдевшему от происходящего Артёму и буквально поволокла к краю хребта.

– Прыгаем и валим в туман, пока они не передумали! – шепнула девушка и, поскользнувшись на мокром мхе, скатилась вниз, пропав в белой дымке.

Артём, не долго думая, последовал за ней. К счастью, этот участок склона оказался почти гладким и покрытым травой. Да и угол наклона был таким, что падение больше походило на скатывание с высокой горки, не причинившее в итоге серьёзного вреда. Отойдя вдоль хребта на пару десятков шагов, парень и девушка остановились.

– А ты смелая. Я бы на твоём месте побоялся так поступить. – Сказал Артём, рассматривая свою новую спутницу.

Как и у Илоны, у Николь была нулевая коррекция внешности. Обычная девушка, каких сотни можно встретить на улице. Но вот что было интересно. В игре эта серость казалась невероятно яркой на фоне идеализированных обитательниц Альтернативы. Ни тебе большой груди, ни крутых бёдер, ни правильного лица. Похоже, Николь не сильно переживала по поводу своей внешности. Обняв себя за плечи, она попрыгала на месте и ответила:

– То же мне смелая! Будь то в реальной жизни, я бы и сама так побоялась поступить. А здесь всего лишь игра. Злодеев полно, я уже привыкла умирать. И то всю колотит от избытка эмоций.

– Ну как же нет? – Артём с ещё большим интересом посмотрел на бафершу. – Как раз отсутствие страха смерти и показывает скрытые черты характера.

Николь хмыкнула.

– Толку от характера, если здесь всё решает сила?

– Всё не так плохо. – Парень пожал плечами. – Силу можно обрести, а если душа гнилая, то вряд ли что-то получится сделать.

– Красиво говоришь, Дюрандаль. – Николь глубоко вздохнула, а затем внимательно посмотрела на парня. – И я надеюсь, что такой философ не стал бы заманивать девушку в безлюдное место под предлогом встречи с Илоной.

Артём аж воздухом поперхнулся. Прокашлявшись, он вытер проступившие слёзы и посмотрел на бафершу.

– Какое заманить? Мне даже восемнадцати нет!

– В смысле – восемнадцати нет? – удивилась девушка. – А в игру ты как зашёл?

– Молча! – парень отвернулся от собеседницы.

Ему стало жутко обидно из-за такого обвинения. Захотелось сказать что-то плохое в ответ, но Артём прекрасно понимал, что лучше от этого не станет. Ссора сейчас явно будет лишней. Несколько раз глубоко вдохнув, он, не поворачиваясь, сказал:

– Я надеюсь, Эльза найдёт нас здесь. Возвращаться к точке выхода опасно.

– Нас встретит фея? – спросила баферша, однако по голосу было ясно, что она всё ещё сомневается в том, что собеседник не врёт.

– Да. Илона сегодня неохотно отвечает на письма. А Эльза нашла меня в городе и потащила сюда. Она чем-то очень сильно взволнована. И без неё я не смогу найти Илону. Хоть бы рейд не по её душу шёл.

– А даже если и по её, разве дракон Илоны не сможет раскидать этот сброд?

Артём грустно улыбнулся.

– Зло приходит тогда, когда ему хочется. Поэтому на его помощь рассчитывать не стоит.

– Блин! Как же тут всё сложно! – Николь хлопнула себя ладонями по бёдрам. – Я когда играть начинала, мечтала о волшебной сказке. А тут дела творятся такие, что реальная жизнь нервно курит в сторонке. Но что-то подсказывает, что я должна в этом участвовать. Причём на стороне Илоны. Я не верю в то, что она настолько плохая, как её описывают в новостях. И всё это зло, на неё направленное, не оправдано. Игра должна доставлять удовольствие, а не страдания.

Судя по изменившейся интонации голоса, девушка отбросила мысли о всяких пошлостях. Ответить ей было нечего, поэтому возникла неловкая пауза. И в тишине Артём услышал тихий звон.

– Эльза, я здесь! – заорал он настолько громко, насколько мог.

Николь присела от неожиданности и зашипела:

– Ты чего орёшь? Услышат же!

– Да пусть слышат! – отмахнулся Артём. – Не думаю, что кто-то из них запомнил, как тебя зовут. Подумают, что в тумане потерялись. Эльза, сюда! – он снова перешёл на крик.

Звон усилился и из белой пелены вылетела фея. Судя по виду, ей путь от города дался нелегко: сказочное существо тяжело дышало и летело по странно траектории. Артём выставил перед собой руку, и Эльза уселась на его ладонь. Открыв карту локации, парень повернул ей к фее.

– Покажи, где Илона. Здесь уже никто не подсмотрит.

Стон отчаяния вырвался из груди, когда Эльза ткнула пальцем прямиком в значок заброшенного замка, где обитал злополучный рейд-босс.

– Что такое? – непонимающе спросила Николь.

– У нас проблемы. Сейчас придётся немного побегать. – Артём пересадил Эльзу на плечо. – Рейд-группа направляется прямиком к Илоне. Они хоть и бестолочи, но их много. Босса они должны осилить. Во всяком случае, они рассчитывают на то, что смогут победить. А одна Илона на ход битвы сильно повлиять не сможет.

Парень задумался, обдумывая план действий.

– Они двигаются медленно. Как ни крути, а нежити в этом тумане хватает. Будут продвигаться с боем. Да и вообще перемещение большой группы – дело мутное. Не думаю, что в их клане железная дисциплина. Так что время у нас есть. Но немного.

Николь прокашлялась, привлекая к себе внимание.

– Ты упустил из виду тот факт, что я несколько мала для этой локации. Да и бегаю не шибко быстро.

Действительно. Артём слишком привык ориентироваться на параметры клановой мобильной группы, где все имели навыки ускорения. А сейчас получалось, что он зря позвал сюда Николь. Но проблему решила Эльза. Взлетев с плеча, она повесила на девушку несколько бафов. Судя по выражению лица Николь, эффект был очень внушительным. Стало быть, осталось живыми добраться до места и предупредить Илону об опасности. И Артём был почти уверен, что проблем с выживанием под прикрытием феи возникнуть не должно.

Принцесса и рейд

Прорыв к крепости по землям нежити в сопровождении Эльзы больше походил на аттракцион с элементами ужастика. Вероника очень радовалась тому, что её снова позвали поучаствовать в приключениях Принцессы. Стараясь не отставать, она бежала за Дюрандалем и восхищённо наблюдала за тем, как вор и фея расправляются с монстрами, выскакивающими из пелены тумана. Тех, что послабее, убивал парень, а самых сильных и опасных уничтожала фея. Причём делала это очень эффектно, с помощью ярко-белых сгустков неведомой энергии. И движения при сотворении заклинаний были плавными и красивыми, как танец, несущий смерть.

Любуясь этим зрелищем, Вероника вспомнила свои ужасные взмахи и твёрдо решила в свободное время поработать над грацией. Потом вспомнила, что Илону некоторые называют танцующим танком. Захотелось узнать, что послужило причиной такого прозвища. А потом внимание перетянулось на Дюрандаля.

Судя по внешности, если она несильно изменена, он действительно был очень молод. Но вёл себя по-взрослому. Девушка даже удивилась тому, как могла подумать плохо об этом игроке. Даже сейчас, при появлении очередных тварей, превосходящих его по силе, он самоотверженно отвлекал их на себя, защищая свою спутницу. Индикатор количества жизней вора частенько проседал до критической отметки, но лечить в присутствии монстров он запрещал, опасаясь срыва опасных тварей на маленькую бафершу.

Казалось бы, чего тут такого? Умрёт – воскреснет. Делов-то! Но Ника уже успела насмотреться на то, как игроки трясутся над каждым процентом заработанного опыта. Стало быть, для Дюрандаля эти циферки не имели решающего значения. Как и для самой Вероники. Однако было бы откровенным враньём сказать, что девушку не радовала быстрорастущая полоска опыта. Да, за счёт разницы в уровнях шёл большой штраф. Но всё равно такая прокачка оказалась гораздо более быстрой, чем с одноуровневыми союзниками.

Рейд-группу догнали достаточно быстро, когда до крепости оставалось две трети пути. Игроки сцепились с каким-то достаточно серьёзным врагом, и не заметить их даже в столь густом тумане было очень сложно. Крики, звон металла, зарева от заклинаний… даже не пришлось делать большой круг, чтобы остаться незамеченными.

Чем ближе была крепость, тем меньше становилось монстров. Когда силуэт полуразрушенных стен начал вырисовываться в тумане, нежить пропала совсем. Зато стал чётко слышен звон металла, больше напоминающий почти непрерывный вой неведомого зверя. Дюрандаль отдал приказ передвигаться тише, но Эльза отрицательно помотала головой и быстро полетела к пролому в стене. Товарищам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

Вор первым взобрался на камни и замер. Вообще было бы неплохо подать руку девушке и помочь ей, но раз он про это забыл, значит за стеной происходит что-то действительно интересное. Поэтому Вероника хоть и не без труда, но самостоятельно вскарабкалась наверх и тоже замерла от увиденного. Во внутреннем дворе разрушенной крепости стояли, сформировав ровный круг, мобы, похожие на самураев. А в этом кругу Илона, облачённая в изрядно потрепанную начальную броню, сражалась сразу с пятью монстрами. И надо сказать, что получалось у неё совсем неплохо. Движения были быстрыми и точными. Настолько быстрыми, что казалось, будто тело воительницы перетекает из одного положения в другое. Покрывающие плечи и верхнюю часть спины татуировки причудливо мерцали золотистым свечением, придавая картине ещё больше необычности. Вопросы о прозвище сразу же отпали.

Из оцепенения Нику вывела Эльза. Громко прозвенев, она указала на Илону и умоляюще посмотрела в глаза девушке. Но Вероника не поняла, в чём здесь проблема. Если бы толпа зомби-самураев хотела убить принцессу, то сделала бы это за пару секунд. Да и сама воительница выглядела весьма довольной. Вон, даже улыбка на лице… улыбка! По спине пробежался холодок. Сразу вспомнились перепады настроения Илоны во время предыдущих встреч. Вспомнился дракон, душивший принцессу для того, чтобы привести её в чувства. Улыбка была безумной! И дополнял картину взгляд. Кто-то мог бы списать это на запал боя, только не Вероника. Но как помочь? Как добраться до Илоны? Названия монстров горели ярко-красным, оповещая о критическом превосходстве по уровню. Да и были они бойцами рейд-босса, что ставило их по силе выше не то, чтобы простых монстров, но даже чемпионов.

Не зная, что делать, девушка повернулась к Дюрандалю, но тот продолжал как зачарованный наблюдать за воительницей. Ну да, там было на что посмотреть. И едва прикрытое тело, и грация, и общий антураж сцены. Но ёлки-палки! Сейчас нужно было думать о другом. Ткнув товарища кулаком под рёбра, Ника зло шикнула:

 – Алё, ты с нами?

Парень вздрогнул и удивлённо посмотрел на бафершу.

– Что вылупился? – спросила она. – Забыл, зачем пришли? Ты не на задницу ей смотри, а на лицо. Она же с ума сошла. Надо что-то срочно делать!

Как ни странно, Дюрандаль не стал оправдываться, мол следил за боем, а не за задирающейся юбкой. Вместо этого он утвердительно кивнул и сказал:

– Сейчас что-нибудь придумаем.

Поджав губы, парень ещё раз внимательно осмотрел внутренний двор крепости.

– Попробовать позвать? Но если она последние дни здесь мечом машет, то слух мог и притупиться. У меня за пару минут голова гудеть начала. Слева от круга мобов стена довольно близко. Можно прыгнуть к Илоне, но есть большая вероятность стать её жертвой. Теперь и я вижу её взгляд. Ждать можно чего угодно. Может у тебя есть что-то дистанционное из атак? – Дюрандаль повернулся к Веронике. – Попробуй ударить, может получится привлечь внимание. А там будем действовать по обстановке.

– А если монстры сагрятся? – неуверенно спросила девушка.

– Сагрятся так сагрятся. Думаю, что по дороге сюда ты опыта набрала больше, чем потеряешь. Во всяком случае, будешь знать, что пыталась помочь. А если тебя сольют, то уже я попробую со стены к ней прыгнуть.

Ника хмыкнула.

– Круто ты придумал. Отправлять девушку на убой вперёд себя.

Дюрандаль лишь пожал плечами.

– Это весьма простой расчёт. С дистанционной атакой больше шансов на успех, чем лезть в окружение агрессивных монстров. Как вариант, можно даже попробовать удрать.

Смирившись с судьбой приманки, Вероника встала в полный рост и, стараясь сделать свои движения максимально плавными и красивыми, произнесла заклинание. Зная о своих проблемах с точностью, девушка отправила в воительницу ледяную бомбу, которая по эффекту сильно уступала стреле, но била по площади. Как и ожидалось, голубой шар упал немного в стороне от принцессы. Разорвавшись, он задел и Илону, и всех пятерых её оппонентов. Тут же внимание зомби-самураев перенеслось с импровизированной арены на нарушителей порядка. А в следующую секунду мобы с несвойственной для большинства нежити ловкостью сорвались с места.

Что там Дюрандаль говорил про шанс сбежать? Вероника успела развернуться и тут же упала от жуткого крита в спину, по количеству урона превышающему запас здоровья в несколько десятков раз. Выбрав в появившемся меню вариант пребывания на месте смерти в виде молчаливого призрака, девушка увидела, что вор не сильно обскакал её в умении убегать: окровавленное тело лежало в двух шагах от стены. В этот момент очень захотелось заиметь платную привилегию говорить, открывающуюся на третьем уровне випа. Хотя бы для того, чтобы ехидно спросить, почему не сработал план.

Но раз говорить нельзя, то надо хотя бы на реакцию Илоны посмотреть. Вот она, как раз к пролому подходит. Взгляд пустой, выражение лица недовольное. Похоже, Принцессе не понравился тот факт, что кто-то попытался её отвлечь. Однако, увидев тело баферши, воительница схватилась за голову. Её настроение изменилось очень быстро и кардинально. Глядя на мёртвую подругу широко открытыми глазами, Илона пробормотала:

– Господи, как так то? Она сюда шла ко мне и всё зря?

В следующую секунду к воительнице подлетела фея и начала сердито звенеть, энергично размахивая руками. Ника в очередной раз пожалела о том, что не понимает фейский язык. Интересно было узнать, отчего недавно грозная Принцесса превратилась в нашкодившего ребёнка.

– И он тоже? – спросила она у феи, после чего посмотрела через пролом на валяющегося в траве Дюрандаля.

Снова схватившись за голову, Илона крутанулась на месте. Потом посмотрела на небо и заорала. Громко и протяжно. От такого поведения подруги у Вероники сразу пропало всё злорадство. Зато появилось желание помочь. Хоть как-то, лишь бы остановить это безумие. Но сейчас она ничего не могла сделать. Только смотреть. Дух Дюрандаля висел рядом. И он был напуган происходящим не меньше Ники. Фея металась вокруг принцессы, громко звеня, но воительница никак не реагировала на свою помощницу. Кричала до тех пор, пока в лёгких не закончился воздух. Затем вытянула перед собой руки в защитном жесте и отрывисто заговорила, обращаясь к бойцам рейда:

– Назад! Не трогайте их больше! Это друзья. Они пришли ко мне. Не подходите!

Сложно было сказать, подчиняются эти мобы Илоне, или действуют самостоятельно. Потому как ни один из зомби-самураев не сдвинулся с места. Они просто продолжали стоять и смотреть на происходящее своими глазами-огоньками. Тем не менее, воительница порылась в сумке и, достав два свитка воскрешения, приступила к оживлению.

*   *   *

Артём проморгался после яркой вспышки и поднялся на ноги. Чтобы посмотреть, как там дела у девчонок, забрался на камни и замер в растерянности. Окружённая зомби-самураями, на траве лежала Илона. А на ней сидела, что-то шепча, Николь. Эльза молча наблюдала за происходящим с плеча одного из мобов. Решив, что нежить на данный момент не представляет угрозы, парень спустился во внутренний двор крепости.

– Николь, ты что делаешь? – подойдя поближе, спросил он.

– А что, незаметно? – спросила девушка. – Пытаюсь помочь ей успокоиться.

Артём посмотрел на Илону и сказал:

– По-моему, ты наоборот её сильно смущаешь.

– Наоборот – это бесить. А мне кажется, что лучше пусть смущается, чем с ума сходит. Вон, смотри. Взгляд стал более осмысленным, да и не кричит больше.

Действительно. Илона выглядела скорее ошарашенно-удивлённой, нежели сумасшедшей. При этом послушно лежала на спине, хотя сил хватило бы на то, чтобы перебросить бафершу через стену.

– Стесняюсь спросить… – парень перевёл взгляд на Николь. – А ты всегда так успокаиваешь?

Девушка густо покраснела и отвела взгляд в сторону. Своё смущение она попыталась скрыть, ответив излишне громко:

– Нет же! Никогда в реальности я бы так не поступила! Но и ты и Илона говорите примерно одно и то же! Что здесь можно делать то, на что в реальной жизни не решишься. Вот я на неё и прыгнула. Хотела просто обнять крепко, а получилось немного иначе.

Затем девушка резко повернулась к Артёму и сердито добавила:

– И вообще цените такой подвиг! Это очень трудно даже в игре – переступить через моральные барьеры воспитания!

В разговор наконец-то вмешалась виновница происходящего. Аккуратно постучав пальцами по плечу баферши, Илона тихо сказала:

– Я очень ценю твою помощь. Я очень рада, что вы пришли ко мне. Мне на самом деле жаль, что вас убили мобы. Но может всё-таки слезешь с меня? Я правда себя крайне неловко чувствую.

– А в лесу ты чувствовала себя вполне уверенно! – заметила Николь, поднимаясь на ноги.

Артём не успел толком подумать над вариантами того, что произошло в каком-то лесу, как Илона снова заговорила:

– В лесу была несколько иная ситуация. Лучше объясните мне, почему вы решили, что я в опасности? От Эльзы сложно добиться конкретики. Ругается, а толком ничего сказать не может.

Парень хотел рассказать всё с начала, но не успел открыть рот, потому что первой заговорила Николь. Да так быстро, что любой диктор с телевидения позавидовал бы.

– Как это почему? Вот надо было скриншотов наделать да тебе показать, чтобы лишних вопросов не задавала! Ты бы себя видела! Хорошо, что фея нас привела. А так кто знает, чем бы всё закончилось.

– Я знаю, как бы всё закончилось! – во взгляде Илоны что-то поменялось. – Если бы вы не помешали, я бы благополучно продолжила тренировку. За последние дни мне удалось поднять ловкость на двадцать восемь единиц. Это хорошая прибавка к скорости. Но недостаточная. А если скорости не хватает, то это большая беда!

Николь поперхнулась, а Артём, пользуясь паузой, уточнил:

– Помешали? Ты хочешь сказать, что остановив то, от чего ты начала терять рассудок, мы помешали?

– Терять рассудок? – воительница подошла ближе и зло посмотрела парню в глаза. – Рассудок я теряла, когда Арлекин срезал с меня кожу! И рядом никого не было! И я не могла ничего сделать! И никто не пришёл на помощь!

О случае с Арлекином Артём ничего не знал, а потому растерялся, не зная, что ответить. Подлетевшая Эльза зазвенела, размахивая руками, и отвлекла Илону. А парень с надеждой посмотрел на Николь. Девушка отрицательно мотнула головой и, глубоко вдохнув, громко и уверенно сказала:

– Илона! Давай позже обсудим то, что произошло пару минут назад. Сейчас куда важнее тот факт, что к крепости идёт рейд-группа. Большая. С виду сброд какой-то, но их много и они высокого уровня. Нужно бежать, иначе снова попадёшь в ловушку!

Воительница сразу же прекратила спор с феей и посмотрела на бафершу.

– Рейд-группа? Не врёшь?

Судя по эмоциям, отразившимся на лице Николь, терпение девушки лопнуло. Уперев руки в бока, она слегка наклонилась вперёд и сказала:

– Послушай сюда. К тебе люди пришли через полмира игрового, чтобы помочь. А ты, совершенно забыв о том, что на письма не отвечала и ничего не рассказывала, обвиняешь нас в том, что мы тебе мешаем. Да ещё и слова наши под сомнение ставишь! Я не знаю, что связывает тебя с Дюрандалем, но мне такое отношение не нравится! Спасибо, конечно, за прошлые приключения, но с меня хватит. Варись дальше сама в своём безумии! Только знай: обращаясь так со своими немногочисленными друзьями, в один момент можешь осознать, что осталась одна. И тогда любые физические муки покажутся тебе мелочью! Потому что для тебя нет ничего страшнее одиночества!

Резко развернувшись, Николь зашагала в сторону ближайшего пролома в стене. А Илона осталась стоять на месте, молча глядя в одну точку.

В этот момент Артём понял, что недостаток нормального общения в реальной жизни сейчас привёл к тому, что в подобной ситуации он совершенно не знал, что делать. Остановить Николь или попытаться привести в чувства Илону? Что вообще говорить, чтобы ситуация хоть немного изменилась к лучшему? Даже фея молчала. Казалось, что все ждут действий именно от него, а сам парень попросту не знал, как поступить. Как на зло, все более-менее адекватные варианты решения проблемы из головы улетучились, освободив место для абсолютно бредовых.

Ситуация изменилась, когда баферша начала карабкаться по камням. Оставаясь такой же неподвижной и продолжая смотреть в одну точку, Илона сказала:

– Вероника, стой. Прости меня.

Голос её звучал странно и тихо. Артём даже подумал, что Николь не услышит, но девушка действительно остановилась. Спрыгнув с камней на траву, она похлопала в ладоши, сбивая с них налипшие пыль и каменную крошку, и сказала:

– Так-то лучше. А теперь давай просто вместе уйдём отсюда. Там действительно много народу.

Артём хотел было с облегчением вздохнуть, но ответ Илоны заставил снова напрячься.

– Нет. Вы уходите, а я останусь. Останусь и буду биться. Ведь так? – воительница повернулась к рейд-боссу. – Сюда идут твои враги. Дадим им бой? Вместе мы должны победить.

*   *   *

Зомби-самурай ударил себя в грудь кулаком и утвердительно кивнул. Игорь подумал, что будь у босса на лице кожа и мышцы, он бы ухмыльнулся. Но похоже, что товарищи не разделяли желание принять бой.

– Какое останусь? – раздался за спиной возмущённый голос Вероники. – Там такая толпа, что от вас и места мокрого не останется!

Игорь повернулся к товарищам и улыбнулся. Артём выглядел растерянным. Ничего в этом парнишке не менялось. И сейчас он, быть может, и хотел что-то сказать, но не решался. А вот баферша начала открываться с интересной стороны. Судя по всему, характер у неё сильный, и решительности не занимать.

– Поэтому я и прошу вас уйти. Меня же об этом не просите. Чем выше уровень, тем сложнее найти одиночную цель. А в компании босса прокачаться гораздо легче. Ведь получаю я гораздо больше, чем теряю. Зажать меня теперь не так и просто. Одна смерть не страшна. К тому же не стоит меня недооценивать.

– Но как ты собираешься сражаться против хоть и не самых крутых, но клановых бойцов, в начальной броне? – неуверенно спросил Дюрандаль.

Игорь осмотрел себя. После длительной и изнурительной тренировки начальная броня превратилась в лохмотья. Будь то покупные вещи – давно бы развалились. А эти держались на минимальных показателях прочности лишь благодаря статусу неразрушимых. Но есть же ещё Крыло Гарпии. Его парень снял, не желая доламывать о мечи стражей крепости. А в первый день он пропускал почти все оплеухи даже от одного самурая…

Открыв инвентарь, Игорь сменил комплект брони и, снова осмотрев себя, выругался. После взрыва фугаса Крыло Гарпии тоже пострадало и не сильно отличалось по состоянию от начального комплекта.

– Я не успею смотаться в город до подхода клана. – Артём отрицательно помотал головой.

– Ну вот и славно! – обрадовалась Вероника. – Всё решилось само. Сражаться не в чем, значит надо пошустрее валить отсюда!

– А я напомню, что представительнице правящего рода вовсе и необязательно лезть в бой в первых рядах. – Сказала Эльза, садясь на плечо Игоря.

И парень согласился именно с феей. Подойдя поближе к Веронике, он посмотрел ей в глаза и сказал:

– Я ещё раз прошу прощения за своё поведение. Остановив меня тогда, ты была права. Но сейчас не пытайся меня отговорить. Меня прикроют стражи крепости. Да и план кое-какой есть, как удивить атакующих.

– Тогда я остаюсь здесь и буду сражаться вместе с тобой! – заявила баферша, усевшись на каменную глыбу и демонстративно скрестив руки на груди.

Артём тоже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Игорь его перебил:

– Нет! Ты ровненько пойдёшь отсюда и участвовать в бою не будешь.

– Но почему? – парнишка явно расстроился.

– Да всё просто. Во-первых, ты вылетишь из клана. А во-вторых, тебе нельзя будет появляться в более-менее крупных городах. Думаю, что слухи о твоём участии в бою на моей стороне распространятся быстро. Прохода не будет. Да и в реале могут заинтересоваться. Тебе ничего из этого не надо.

Артём потупился. Он прекрасно понимал, что Игорь прав во всём. А вот Вероника напротив оживилась.

– То есть то, что всё перечисленное может произойти со мной, тебя не волнует?

Парень не успел порадоваться шансу отвадить от драки и бафершу, но та, немного подумав, сказала:

– Хотя это вор будет заметен. И так бегать будет, и в логах пишется, кто убил. А вот кто твою цель лечит, нигде не пишется. И туман здесь густой. Так что отправляем Дюрандаля в город и готовимся к битве!

Игорь тяжело вздохнул.

– Ты уверена? Я всё ещё надеюсь на то, что ты не станешь из-за меня рисковать. Ведь на самом деле могут быть серьёзные проблемы как в игре, так и в реале. Может ну его? Заметить могут и в тумане. А ты мне и так хорошо помогаешь.

– Нет! Никуда я не уйду! Для меня это шанс отомстить другим игрокам за все издевательства. Пусть и не конкретно эти издевались. Будет собирательный образ. А в реале если приставать начнут, можно что угодно придумать. Не думаю, что меня там прямо-таки прессовать начнут. Скажу, что повелась на твои обещания.

– А что я тебе обещала? – удивился парень.

– Золото, быструю прокачку и шмот! И на драконе покатать. И не надо говорить, что не было такого. Откуда кому знать, о чём мы говорили?

– Я тебя поняла. – Игорь почесал переносицу. – Ну, раз переубедить совсем нельзя, то оставайся. Думаю, что защитники не будут против. А ты, – парень указал на Артёма, – либо вернись в ближайший город, либо затаись где-нибудь подальше от крепости. Тебе на самом деле нельзя светиться.

Дюрандаль утвердительно кивнул, но продолжал топтаться на месте. Догадаться о причинах было несложно.

– Артём. – Игорь положил товарищу руку на плечо. – Твоя помощь неоценима. И я не перестану тебя ценить только потому, что ты не можешь сейчас участвовать в бою. Иди.

– Только ты не пропадай больше, хорошо? – парнишка поднял взгляд. – Для меня дело твоего возвращения в реал – первое действительно важное в жизни. И ты – мой первый настоящий друг.

– Я постараюсь. Сам видишь, что обещать что-то здесь нельзя. Но стараться точно буду.

Артём использовал свиток возврата, а Игорь пригласил Веронику в группу и повернулся к рейд-боссу.