Текст книги "Путь воина раминг: Кодекс сиреневого пламени"

Автор книги: Александр Ковалевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Александр Ковалевский
Путь воина Раминг: Кодекс сиреневого пламени

Предыстория

Были времена, когда люди могли совладать со своими магическими способностями. Все самые могущественные волшебники обременили себя клятвой о том, что их ученики никогда не посмеют применить магическое искусство по отношению к своим соотечественникам и путешественникам из других стран. Императоры и короли заключили между собой мирный договор, который гласил, что жажда силы никогда не позволит им начать войну между собой.

Все люди жили радостно и беззаботно, и в их числе – Криптон, рыбак из небольшой деревушки. Он очень дорожил своим маленьким сыном Гени и всякий раз, отправляясь на рыбалку (он проводил у озера все свое свободное время), брал мальчика с собой.

Но когда сыну исполнилось четыре года, отец впервые в жизни пожалел о том, что взял Гени на озеро. Этот день ничем не отличался от остальных, разве что солнце пекло жарче, чем обычно, и Криптон очень долго искал подходящее место, чтобы окончательно не спечься. Устроившись в тени дерева, он поставил удочку и ненароком заснул. Внезапный голос сынишки заставил его открыть глаза и посмотреть на другую сторону озера.

– Папа, у меня получилось! – малыш Гени похвастался первым опытом использования сиреневого пламени.

– Что ты сказал? – отец протер глаза от удивления.

– Посмотри, что я умею, папа! – сынок повторно продемонстрировал своему отцу, как он искусно умеет расправляться с рыбой, взывая к себе неистовое пламя. Криптон не мог поверить своим глазам – его сын проклят! Какая-то злая ведьма заколдовала его, и теперь он проклят! Что скажут его друзья?! Отец бросил удочку и побежал в сторону деревни, подальше от своего сына, все еще пытаясь понять, что же на самом деле произошло. Его окутал страх, с которым он был не в силе совладать.

– Пап, ты куда? – на лице ребенка появились слезы (мальчик был совсем маленьким, и отец еще никогда не оставлял его одного, особенно в таком месте – деревня была довольно-таки далеко). – Па-а-а-п, вернись! – в истерике кричал Гени, но на берегу никого не было – он остался один. Мальчик сел на берегу, продолжая кричать и плакать, но никто так его и не нашел… Когда солнце зашло, ребенок в отчаянии упал на землю, его глаза закрылись и он крепко уснул.

Следующим утром мальчик очнулся в какой-то пещере. Гени лежал на грязном каменном столе, рядом не было ни души.

– Пап, – неуверенно пробормотал малыш, но глухое эхо напугало его еще больше, и он забился в угол, прикрывая лицо руками.

– Воины так не делают! – вдруг прозвучал чей-то голос.

– Кто вы? – спросил испуганный мальчик.

– Я тот, кто спас тебя, – старик вышел из тени. – И я тот, кто вернет тебе цель в жизни.

– О чем вы говорите? Я хочу к папе… Где он? – Прости, малыш, но, думаю, к папе ты больше не вернешься – он боится тебя.

– Боится? – голос Гени дрожал.

– Да.

– Но почему? – Потому что ты владеешь необыкновенным даром, – старик снял капюшон и открыл свое морщинистое лицо, изувеченное многочисленными шрамами. К тому же, левый глаз старика совсем ничего не видел. – Я говорю о твоем пламени, малыш. Как тебя зовут, скажи мне? – Гени, но мое полное имя Геордин – так называет меня мама.

– Геордин! – в голосе старика прозвучало величие. – Знаешь, мне кажется, это начало новой эры – эры Геордина. Твое пламя покорит целый мир, и ты будешь им управлять. Ты ведь хочешь править миром, не так ли, Гени? – А что значит управлять миром? – спросил с любопытством мальчик.

– О-о-о! Это значит делать все, что только пожелаешь. Твои самые сокровенные желания станут явью, и каждый человек на этой планете будет повиноваться твоей воле и чтить каждое твое слово.

Никто не посмеет тебе перечить! Но для этого тебе придется пройти через тяжелые испытания. Ты готов, мой мальчик? – спросил старик, и Гени неуверенно кивнул головой. – Я не слышу, ты готов, Геордин? Ты готов к испытаниям? Мальчик встал на ноги и сжал кулаки: – Да, я готов! – его голос мгновенно изменился. Именно в этот момент изменился мир.

40 лет спустя…

– Прошу вас, не троньте! ААРГXX… – тысячи мирных жителей, крестьян и воинов пали перед могуществом Геордина. Его пламя обрело небывалую силу, и он продолжал покорять народы и континенты, приближаясь к своей цели.

– Дестор! – позвал Геордин.

– Да, повелитель.

– Мне нужен замок короля Арвена Второго. Вы с Мироном отправитесь туда и раздобудете мне его корону.

– Слушаюсь, хозяин.

– И не забудь освободить трон для меня! – Конечно, мой повелитель, я могу идти? – Ступай.

Геордин не знал ни сострадания, ни пощады, ни боли, ни радости, ни горя, ни разочарований. У него не было цели, кроме той, что когда-то даровал ему его Учитель. Он делал все, что ему заблагорассудится, и уничтожал всех, кто стоял у него на пути… до тех пор, пока в его рядах не появился Дурмир, предсказавший появление на свет ангельской души, которая покончит со всеми злодеяниями Геордина и положит конец войнам и разрушениям. Этой душой оказалась душа Сэквора – обычного крестьянина, живущего на далеком континенте, где-то на северо-востоке.

– Доставь меня к нему, Мирон, сейчас же! – приказал Геордин.

– Слушаюсь, хозяин, – чародей коснулся его плеча, и они мигом оказались на колхозном поле, принадлежавшем крестьянину.

Увидев на своем поле непонятно откуда появившихся мужчин, крестьянин от испуга бросил грабли и побежал прочь.

– Не так быстро! – Мирон встал прямо у него перед носом – так, что Сэквор чуть было в него не врезался. Крестьянин повернул обратно, но там его уже подстерегал Геордин. Геордин был беспощаден, как никогда, и обнажил свое пламя, не сказав ни слова своей жертве. Тело простого крестьянина сгорело дотла, но его душа мигом высвободилась из заточения и растворилась в воздухе.

– Сэр… – Черт подери!!! Как она сбежала?! Найдите ее! Поиски души Сэквора длились месяцы и даже годы, но так и не увенчались успехом. Тем временем Геордин старел, терял самообладание и могущество.

– Дестор, ты останешься вместо меня, – пробормотал однажды умирающий чародей. – Приказываю – найди его! Сэквор – ключ к спасению мира. Если мы оставим его в живых, все наши планы рухнут! Прошу тебя… – и его сердце остановилось. Ученики 6 похоронили Геордина в гробнице под самым мощным вулканом на всей планете.

– Что будем делать, Дестор? – спросил Мирон.

– Мы должны исполнить волю хозяина… – Но как? – Рудвен приготовит тебе зелье, а мы погрузимся в сон.

– И долго нам придется ждать? – Боюсь, до тех пор, пока душа Сэквора вновь не даст о себе знать… Мирон околдовал каждого члена их организации и погрузил в глубокий сон, запечатав их души внутри стеклянного купола глубоко под землей.

– Доброй ночи, друзья мои! Я разбужу вас сразу же, как появится хоть какое-то известие. – Мирон покинул место погребения и отправился в странствования по различным континентам…

Глава 1. Малегорн

Маленький континент, так же известный как Малегорн, снова был охвачен проливными ливнями и бушующими ветрами, которые ежегодно пропитывали почву здешних лесов. Местные жители уже давно привыкли к таким сезонным перепадам, поэтому без паники закрыли окна и спокойно дожидались окончания бури.

Малегорн находится довольно-таки далеко от всех остальных, поэтому его редко навещают путешественники и искатели приключений из других стран. Про существование этого континента не помнят даже жители соседних стран, поскольку в Малегорне нет ни короля, ни другого лидера, который бы поддерживал торговлю и дипломатические дела с другими народами.

На просторах этого дивного континента располагаются бескрайние леса, периодически прерывающиеся высокими скалистыми горами или чистейшими, как кристалл, озерами. Небольшие деревушки и сельские фермы были сосредоточены в основном возле озер.

Люди здесь не привыкли к чужеземцам и поэтому по своей натуре были очень замкнутые, но весьма дружелюбные по отношению к знакомым: все в округе друг друга знают, и ни у кого нет повода не доверять своим соседям. Все местные жители коротали дни своими обычными повседневными делами и, что самое удивительное, на это еще никто никогда не жаловался. Кто-то занимался сельским хозяйством, скотоводством, кто-то обучался ратному делу, а кто-то посвящал себя изучению тайных знаний. Но, как правило, людей, которые бы могли обучить других мистическим наукам, тут найти было в принципе невозможно.

Но в маленькой деревушке на окраине Малегорна жил смышленый мальчишка четырнадцати лет, который очень любил проводить время наедине со своим клинком, который когда-то подарил ему его дядя Бэрил. Парнишку звали Мэндл, и у него не было родителей.

Дядя Бэрил обнаружил его в диком лесу во время охоты. Мальчику было всего два года – поразительно, что он остался жив! Разговаривать он еще не умел, но зато был очень дружелюбным и веселым, потому Бэрил и его жена Тэя решили оставить ребенка у себя.

Двенадцать лет они растили его в своем доме как собственного сына. Они жили в старой двухэтажной лачуге, которая находилась за пределами деревни (дядя Бэрил любил уединение), поэтому Мэндлу пришлось обходиться без общения с другими детьми. Тетя Тэя была очень доброжелательной и заботливой матерью, поэтому парнишка никогда не жаловался на своих приемных родителей. Он постепенно развивался и радовался жизни. Когда Мэндлу исполнилось восемь, дядя Бэрил начал обучать мальчика охоте и рыболовству, а тетя пыталась научить его читать и писать. К четырнадцати годам он стал очень способным и разносторонне развитым подростком и большую часть своего времени проводил на поляне в лесу, тренируя свое умение в обращении с мечом. Он начал обучаться этому с одиннадцати лет, так что сейчас его удары и парирования были плавными и зрелищными.

После очередной двухчасовой тренировки Мэндл вернулся домой, где его ждала любимая тетя Тэя.

– Я дома, – сказал Мэндл, входя в комнату и снимая с себя пояс, на котором висел его любимый меч.

– Ну наконец-то ты вернулся! Я уже начала волноваться. Кушать будешь? Садись, я сварила чудесный суп из овощей, – голос тети Тэи всегда звучал очень ласково и доброжелательно. За всю свою жизнь Мэндл ни разу не слышал, чтобы она хоть раз крикнула или повысила голос. Порой мальчику казалось, что его тетя – это ангел во плоти, она совсем не знала ни горя, ни разочарований.

– М-м-м, как вкусно пахнет! Уже иду! – Кушай на здоровье, – сказала тетя, ставя на стол тарелку с супом. – Как проходят твои тренировки? – Ну, как обычно. Все хорошо получается, только сложно тренироваться без напарника, да и наставника у меня тоже нет, – пожаловался Мэндл. Тетя Тэя снова улыбнулась и посмотрела в глаза своему любимому, хоть и не родному, сыну: – Не стоит так об этом волноваться. Насколько я знаю, далеко не многие способны так хорошо владеть оружием, как это умеешь ты. Твой дядя частенько рассказывал мне историю про своего деда, когда мы были молодые. Бэрил говорил, дед был отличным воином, поэтому, увидев в тебе потенциал, он подарил тебе его клинок в надежде, что ты станешь не менее могучим.

– Спасибо, тетя. Но мне кажется, ты преувеличиваешь…, – засмущался мальчик.

– Уж поверь мне, дорогой, это так, – ответила она ему своим нежным голосом.

– А вот и я, – раздался голос дяди Бэрила. – Опять обедаете без меня? – старый охотник зашел на кухню и поцеловал свою жену. – Садись, милый. Я сегодня приготовила чудесный суп. Мэндл уже его почти съел.

– Аппетитно пахнет. И как тебе суп, сынок? – Замечательный! Думаю, может добавки попросить? Все трое громко засмеялись, как они любили это делать, когда собирались вместе.

– Сейчас принесу, – сказала тетя Тэя и вскоре принесла поднос с тремя тарелками супа: для себя и своих мужчин. Вся семья села за стол, наслаждаясь ароматом удивительной кухни.

– Как твои тренировки, Мэндл? – спросил дядя, набирая в ложку побольше овощей.

– Ну ты же знаешь, дядя, как обычно. Я уже очень ловко управляюсь со своим мечом, но, к сожалению, мне не хватает наставника, который смог бы исправлять мои ошибки и иногда проводить со мною тренировочные дуэли, – ответил парнишка. – Тяжело следить за своими ошибками, концентрируясь на движениях.

– Да, ты как всегда прав, Мэндл, – ответил дядя. – Я сегодня ходил в деревню как раз для этой цели. – Мэндл резко поднял голову и сверкающими глазами посмотрел на дядю. Наступила небольшая пауза. Спустя минуту дядя продолжил: – Но, к сожалению, мне сообщили, что большинство мечников отправляются в странствия – им нечего здесь делать… – Сверкающие глаза Мэндла вмиг погасли, и он опустил голову.

– Жалко, – ответил он раздосадовано, проглатывая последнюю ложку супа – Не расстраивайся. Ты же знаешь: всему свое время.

– Да, ты прав, дядя. Я пойду наверх. Спасибо за чудесный суп, тетя Тэя. – Мэндл поцеловал обоих и направился в свою комнату на втором этаже. Весь второй этаж принадлежал Мэндлу, за исключением небольшой кладовой, которая находилась рядом с его комнатой. Дядя прятал в ней все старые и ценные вещи, в основном связанные с его дедами и прадедами.

– Опять он расстроился, – сказала тетя Тэя на ухо своему мужу.

– Да ничего он не расстроился: парень взрослый и умный. Тем более он и без наставников хорошо справляется, – ответил дядя Бэрил.

Парнишка пролежал пару минут на кровати, рассматривая сверкающее лезвие своего любимого меча. Когда он услышал, что дядя с тетей зашли к себе в спальню, он решил покопаться в дядиной кладовке, в которую он никогда раньше не заходил. Но сегодняшние слова тети о дедушке дяди Бэрила очень его заинтересовали, и он решил узнать – сохранилось ли что-то от него.

Мэндл тихо вышел из комнаты, стараясь не издавать лишнего шума, и направился в сторону кладовки. Подойдя к двери, он оглянулся назад, чтобы посмотреть, не видит ли его дядя. Но как только он убедился в том, что рядом никого нет, он быстренько влез в кладовку, тихонько закрыв за собою дверь. В этой маленькой пыльной комнате было очень темно – лишь маленькие лучи, пробивающиеся сквозь щели в деревянной крыше, освещали ее. Мэндл подошел к тумбочке и включил настольную лампу, света которой вполне хватало, чтобы вести свои тайные поиски. В кладовой находилось несколько старых коробок и дядин старый письменный стол. Мэндл в первую очередь начал просматривать маленькие ящички в письменном столе. Он аккуратно взялся за ручку верхнего ящика и начал двигать его на себя. По всей комнате раздалось громкое пищание, так что Мэндл схватился за уши, отпустив ручку. Он подошел к двери, чтобы проверить, не проснулся ли дядя. Но в доме было тихо, и Мэндл продолжил свои поиски. Он снова схватился за ручку и резко выдвинул верхний ящик. Тот чуть не выпал, но Мэндл вовремя остановил его и принялся разглядывать содержимое. Первое, на что он наткнулся, были старые письма, которые дядя получал от своих друзей. Чуть глубже лежали какие-то тетради, несколько банок чернил и перо. Мэндл закрыл верхний ящик и потянулся ко второму.

Пыли в нем было, наверное, больше, чем во всей кладовой. Когда Мэндл открыл ящик, пыль хлынула на него с такой силой, что все его лицо стало серым, как вся эта комната. Парнишка потряс головой и откашлялся. Он быстро закрыл ящик и открыл третий, самый последний. В нем лежали какие-то старые тряпки.

– Кажется, здесь ничего нет, – подумал Мэндл, закрыл ящик и подошел к коробкам, которые лежали в противоположном углу.

В первую очередь он открыл коробку с пометкой «старые книги».

Сверху лежала толстая тетрадь, похожая на дневник. Мэндл не стал ее раскрывать и отложил в сторону. Но под ней мальчик нашел старые книги, которые дядя привез с собой из путешествий. В этих книгах для Мэндла не было ничего интересного хотя бы потому, что они были написаны на другом языке.

Мэндл сложил все, как было, и закрыл первую коробку. «Пожалуйста, пожалуйста!» – в надежде найти что-нибудь захватывающее воскликнул парнишка и открыл вторую коробку – в ней лежали какие-то старые записи. Он взял их в руки и принялся рассматривать, но рукопись тоже оказалась на иностранном языке, поэтому он отложил ее в сторону и полез руками на дно коробки, где лежала старая потрепанная книжонка. Мэндл взял ее в руки и вытер обложку от пыли. Книга называлась «Тайны Древнего Искусства».

«Интересно, что бы это могло значить?» – подумал Мэндл и раскрыл книгу. «Как пробудить в себе мага» – прочитал название первой главы мальчик.

«То, что надо!» – Мэндл схватил книжку, засунул письмена обратно в коробку, выключил лампу и вернулся обратно в свою комнату. – Ну-ка, посмотрим… – он лег на кровать и начал чтение.

Было уже поздно, глаза закрывались, но Мэндл упорно продолжал читать, пытаясь отогнать сон. Но на двенадцатой странице его веки сомкнулись и он крепко уснул.

На следующий день Мэндл проснулся очень рано. Книжка валялась на полу. И пока сонный парнишка на нее не наступил, он даже не вспомнил, что вчера вечером обнаружил эту ценную для него вещь. «Надо бы ее спрятать, пока дядя не увидел книгу у меня», – решил Мэндл и положил ее под матрас. Надев штаны и рубаху, мальчик спустился на кухню, где его уже ждала любимая тетя с большой миской только что испеченных пирожков.

– С добрым утром! – приветствовала тетя Тэя своим ласковым голосом, – На, подкрепись, – она протянула ему горячий пирожок, – Тебе нужны силы для тренировок.

– А где дядя? – спросил Мэндл.

– Он сегодня решил порыбачить в глубине леса у озера. Сказал, что вернется завтра вечером, – ответила тетя. – А он тебе нужен? – Нет, – ответил парнишка. – Просто интересуюсь.

Мэндл съел еще пару сочных пирожков и пошел к себе в комнату, чтобы собраться для похода в лес. Он надел пояс с мечом, который висел у него на стене, а затем залез рукой под матрас и достал оттуда книгу. «Наверное, следует испробовать их методы…» – подумал он про себя и спрятал книжонку под рубаху.

– Тетя, я пошел. Вернусь вечером, – крикнул он, выходя из дома. Но тетя в это время стирала белье на заднем дворе и потому ничего не услышала.

Мэндл, как обычно, пошел по кратчайшей дороге через густую чащу леса и через полчаса вышел на яркую поляну, украшенную высокими ярко-зелеными деревьями и редкими фиолетовыми цветами, расстилавшимися на всей ее травянистой поверхности. Наслаждаясь дивным запахом и легким ветерком, Мэндл прошелся по всей поляне, вдыхая аромат каждого цветка, и касаясь их нежных, как бархат, лепестков. За все время, что он был здесь, мальчик ни разу не отказывал себе в этом удовольствии.

Мэндл сел под одной из веток дерева, чтобы солнечные лучи не обжигали его тело, и раскрыл книгу. С каждой секундой ему хотелось читать быстрее и быстрее, дабы узнать секрет величайшего искусства – магии. Он потратил несколько часов на чтение этой книги, но, к сожалению, большинство из того, что там было сказано, ему было не понять. Но в его голове зациклилась одна фраза: «Все эти энергии хранятся в каждом из вас. Вам нужно лишь найти с ними связь и затем вызволить их наружу».

– Значит, нужно пробудить их в себе, – повторял он про себя, не отводя глаз от облачного неба. – Ну что ж, попробуем. – Мэндл встал на ноги и обнажил свой клинок. Его кисть начала плавно вращаться, заставляя клинок чувствовать медленный ритм. Солнечные лучи плавно переливались по лезвию его меча, но Мэндл закрыл глаза, и мысли о поляне и солнце сразу же покинули его разум.

Он давно так тренируется, воображая перед собой поле битвы и множество врагов, летящих на него с криками и взмахами мечей.

Парень сам не замечает, как погружается в эту атмосферу массовых сражений, буквально летая по поляне и ловко парируя мечом.

Но на этот раз он представлял себя не просто воином, нет. Теперь его лезвие было пропитано магической энергией, которая пронзала доспехи противников насквозь.

В течение нескольких часов его разум не покидал этого волшебного мира, который он сам себе и создал. Тем временем на улице стемнело, и Мэндл сам не заметил, как лезвие его меча начало сиять белой магической энергией. Но он продолжал сражаться в своем воображаемом мире, демонстрируя сложнейшие приемы одним лишь движением кистей рук. Его лезвие продолжало гореть все сильнее, по векам потекли капли пота, битва близилась к концу, а луна тем временем уже полностью затмила звезды своей красотой. Его разум начал постепенно просыпаться, после чего свет, пропитанный лезвием, угас. Через несколько минут глаза Мэндла открылись. Некоторое время он пытался прийти в себя, привыкнуть к этому миру. Когда Мэндл полностью очнулся и понял, что на улице уже поздний вечер, он ловко засунул меч в ножны, взял книжку и побежал обратно домой, думая о том, как сейчас его поругает тетя.

Мэндл сломя голову мчался по тропинке, пока не увидел странную вспышку в десяти метрах от себя, в глубине леса. Он сразу же остановился и схватился за рукоять меча.

– Кто здесь?.. – встревожено сказал он, надеясь, что ему почудилось. Тьма была как никогда пугающей, а вокруг не было слышно ни звука. Но он стоял на месте, как вкопанный, готовый к внезапной битве. – Я спрашиваю, кто здесь!? – крикнул Мэндл, убеждая себя в том, что здесь никого нет. Но, так и не дождавшись ответа, парнишка спрятал меч и побежал к дому.

«Значит, это и есть тот самый мальчишка, – сказал про себя странник в черном плаще. – Интересно». В лесу мелькнула очередная вспышка света, и чужеземец исчез.

Через десять минут Мэндл уже подбегал к дому. Уставший, встревоженный и взъерошенный вбежал домой и чуть не налетел на дядю.

– Ну, наконец-то ты вернулся! – обнимая своего сына, сказал дядя. – Где ты пропадал? Я уж думал идти на поиски.

– Прости, дядя. Просто сегодня мне было намного спокойнее и увлекательнее, – ответил Мэндл. – Ты ведь знаешь, что я тренируюсь с закрытыми глазами, и не видел, что солнце уже село.

Дядя тяжело вздохнул.

– Ну, что ж с тобой поделаешь! Главное, что ты здесь, в целости и сохранности, – дядя снова обнял Мэндла. – Тэя уже спит. И тебе я тоже советую пойти вздремнуть, – сказал он ему напоследок и направился в спальню к своей жене. Мэндл тихонько поднялся наверх и лег на кровать. «Что-то не получилось у меня сегодня пробудить эти энергии…, – расстроился парнишка. – Ладно, завтра попробую еще раз. Должно получиться…» – Мэндл повернулся на бок и крепко уснул.

Следующим утром его разбудила тетя, которая принесла завтрак прямо в комнату. Она поставила сковородку с жареной яичницей на невысокую табуретку рядом с постелью и посмотрела на сынишку любящими материнскими глазами.

– С добрым утром, – сказала она. – Устал вчера, наверное? – Ну не особо, – ответил Мэндл.

– А я вот, дурочка, волноваться за тебя начала. Но Бэрил меня быстро успокоил, и я легла отдыхать, от хозяйства устала вчера сильно.

– Тетя Тэя, не перетруждай себя, – сказал Мэндл, жадно заглатывая первый желток целиком. – Я сколько раз тебе говорил: если тебе нужна помощь – скажи! Не стоит взваливать на себя все обязанности.

– Да как же я тебя попрошу, миленький ты мой?! Ты ведь целыми днями тренируешься, устаешь. Откуда у тебя силы найдутся на помощь мне? – У меня они есть всегда, – ответил Мэндл. – Я тебя прошу, пожалуйста, если ты не справляешься, проси меня или дядю, договорились? – настаивал мальчик.

Тетушка, сделав тяжелый вздох, расстроено кивнула головой и ушла прочь.

«Да что ж она такая заботливая», – Мэндл за нее сильно беспокоился, потому что ей было уже пятьдесят, и он дорожил каждой минутой, проведенной с ней. Ведь она и дядя были единственными дорогими для него людьми.

Спустя час Мэндл снова повесил на себя пояс с клинком и направился на поляну по узкой тропинке. В этот раз он внимательно оглядывался по сторонам, потому что вспышка, которую он видел вчера, очень его насторожила, так как за все свое время Мэндл не видел здесь ни единой живой души: только деревья, цветы, дуновение ветра и слабо вьющиеся кусты.

Через какое-то время он вновь наслаждался легким прохладным ветерком, заставляющим лес дребезжать и благоухать нежным запахом цветов, растущих у корней деревьев, и хрустом опавших листьев, которые начали опадать с началом осени, вовсе забыв про свои опасения. Парнишка вышел на красивую зеленую поляну, окруженную густым темным лесом.

Мэндл остановился посреди поляны, закрыл глаза и, как обычно, полными легкими вдохнул свежий аромат фиолетовых бархатных цветов, которые растут на низеньких ветках деревьев исключительно в этой части леса.

«Ну а теперь можно и тренироваться» – мальчик обнажил свой любимый клинок. На этот раз его глаза окончательно покинули просторы этого замечательного леса и погрузились в атмосферу сказочного мира, в котором так стремится побывать его душа.

Мэндл сделал шаг назад левой ногой, принимая оборонительную стойку, затем опустил лезвие меча поближе к земле, обхватив рукоять обеими руками. Следующим его движением был резкий взмах меча с шагом вперед – он уже сражался на поле боя с тысячными войсками, в то время как его тыл защищало лишь несколько сотен отважных преданных воинов. Каждый раз в своих мыслях он буквально летал по полю боя, сбивая с ног и убивая сотни воинов за какие-то несколько минут. Спустя несколько часов смертельных сражений разум Мэндла окончательно завис в этом воображаемом мире, и тогда его меч вновь покрылся этим ярким сиянием.

– Хм… Ему вновь удалось пробудить в себе эти энергии, – сказал про себя странник, – Причем без помощи кристалла. Но, к сожалению, он этого не осознает. – Чужеземец в темном плаще стоял в тени под высоким деревом, наблюдая за тренировками Мэндла.

– Что ж, дождемся, когда он закончит.

Солнце постепенно опускалось к макушкам деревьев, а луна тем временем пробивалась сквозь летящие облака, постепенно прерывающие ее сияние. Приблизился вечер, на улице вновь стемнело, а незваный гость все еще поджидал Мэндла.

– Да сколько можно тренироваться… – нервно сказал про себя странник, и уже было собрался подняться на ноги, как вдруг лезвие, излучающее свет, потухло, а Мэндл вновь открыл свои глаза. Несколько минут он держался за голову, пытаясь вновь отвыкнуть от своих воображений.

– А ты хорошо владеешь мечом, – вдруг послышался голос из леса.

– Кто ты?! – испуганно спросил Мэндл, резко обнажив свой клинок.

– Не надо так паниковать… – странник вышел из тени и снял с себя капюшон. Мэндл увидел перед собой высокого мужчину лет тридцати с добрым лицом и маленькой бородкой.

– Я посланник подземного города Раминг, – сказал он загадочным голосом.

– А что это за город? Я никогда о нем не слышал… – ответил Мэндл.

– Не стоит беспокоиться. Если ты позволишь, я сопровожу тебя туда, и ты получишь ответы на все вопросы.

– А зачем мне туда идти? – Потому что глава нашего города призвал тебя вступить в их ряды.

– Какие… ряды? – Послушай меня, Мэндл… – Эй, откуда ты знаешь мое имя? – прервал его юноша.

– Я многое о тебе знаю, и наблюдаю за тобой уже долгие месяцы, – наступила небольшая пауза.

– Это ты вчера мерцал слабым огоньком в лесу? – Да, это был я. Послушай, у нас мало времени: прошу, следуй за мной, – посланник повернулся спиной к мальчишке и двинулся в обратном направлении от тропы, ведущей к дому Мэндла. Он спрятал свой меч и поспешил за странником, думая о дяде и тете. «Я скоро вернусь…» – сказал он про себя, всматриваясь в странную походку чужеземца. Они шли по неизвестной темной тропе, пробираясь сквозь огромные кустарники и проходя сквозь устрашающие пещеры скалистых гор. Как только лес кончился, перед ними появился небольшой водопад, впадающий в узкую речку, простилающуюся вдоль границы леса.

– Нам туда… – неожиданно произнес странник, направившись к водопаду. Парнишка молча последовал за ним, хотя все еще сомневался в благих намерениях своего спутника.

Чем ближе они подходили к водопаду, тем больше Мэндлу казалось, что через несколько минут он окажется по ту сторону скалы.

Посланник на пару секунд остановился перед мощной струей воды, а затем резко проскользнул внутрь. Мэндл немного растерялся. Но решимость не покидала его разум, потому он быстро последовал за ним.

Через пару секунд они оказались в просторной темной пещере.

Странник стоял перед парнишкой и внимательно рассматривал его своими глазами.

– Что теперь? – спросил Мэндл.

– А теперь нам нужно вон туда, – сказал странник, указывая на самую темную глубь пещеры. – Идем. – Мэндл немного колебался, его все еще терзали сомнения, но он не мог понять, что же именно.

– Стой! – крикнул юноша.

– В чем дело? – обернувшись, спросил чужеземец.

– Почему именно я? – Мэндл, твои дядя и тетя разве ни разу не говорили тебе о твоих способностях? – спросил странник. – Я уверен, они давно заметили твой потенциал… «…он был отличным воином и, увидев в тебе потенциал, дядя подарил тебе его клинок, надеясь, что ты станешь не менее могучим…» – слова тети мельком пролетели в голове Мэндла, но мальчик по-прежнему не доверял своему спутнику.

– Докажи! – вскрикнул паренек.

Посланник сделал удивленное лицо. – Что доказать? – Докажи, что я особенный.

Странник скинул с себя мантию и обнажил свой меч.

«Что он собрался делать?..» – подумал про себя Мэндл.

– Приготовься… – посланник обхватил обеими руками рукоять меча и с бешеной скоростью помчался к юному воину.

– Он что, атакует??!! – Мэндл резко схватил меч в руки и попытался опередить движения противника.

– Я здесь, – вдруг раздался голос позади Мэндла. Юноша был изумлен скоростью странника и одним взмахом попытался поразить цель позади себя, разворачиваясь к нему лицом. Но чужеземец лишь отпрыгнул назад и провел очередное нападение. Руки Мэндла тряслись, но он решительно отражал все удары своего соперника.

Напряжение росло с каждой секундой, но юный воин был все решительнее, представляя перед собой привычные картины сражений в своем воображаемом мире.

Меч Мэндла начал загораться ярким светом. И с каждым ударом все больше осколков меча странника летело в сторону, словно лезвие Мэндла резало его клинок. «Его силы проснулись без помощи кристалла… Поразительно!» – посланник еле успевал отбиваться от ударов, по его мечу пошли маленькие трещины. Меч странника внезапно разломился на части, а его хозяин упал на землю.

Мэндл прислонил к его лицу клинок и пристально посмотрел на посланника.

– Тебе все еще нужно доказательство? – спросил его чужеземец.

Мэндл вдруг вспомнил истинную причину их схватки и сразу же убрал свой меч.

– Кажется, вы правы… – изумленно сказал он, направив свой взгляд в темный угол пещеры. Мэндл отвернулся от странника и неуверенно зашагал в сторону темноты. – Да. Вы определенно правы… – повторил он.

– Ну тогда пошли, – посланник встал на ноги и быстро догнал Мэндла, чтобы показать ему путь в Раминг. Они оба остановились у входа в темный туннель.