Текст книги "Паноптикум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Слова Тимура заставили меня задуматься. Серые пески отступают. Но что случится, когда это отступление доберётся до мест обитания Ловцов Душ? Остановился ли оно в центре Пустоши или продолжится? Закончится ли у человечества время, когда пески полностью уйдут, а некоторые из Врат всё ещё будут закрыты? Ответов на эти вопросы у меня нет. И ждать, пока эти ответы появятся, я не собираюсь.

– Вас спрашивает какой-то молодой легионер. – Обратилась ко мне вошедшая в кабинет женщина из обслуги, имя которой я как-то не удосужился выяснить. – Он говорит, что является вашим другом, но стражники у ворот понятия не имеют, кто это такой.

– Зато я догадываюсь. – Улыбнулся я, после чего обратился к Тимуру. – Мне хочется прогуляться по городу, и сегодня я займусь именно этим. Передайте Совету, что я постараюсь встретиться с ними завтра. И ещё кое-что. Можете сразу до всех донести: доступ к Вратам останется только у меня. По крайней мере, в ближайший месяц.

Глава 10

– Акс! Ты вернулся! – Радостно воскликнул Крест, увидев меня. – Представляешь, я даже не сразу поверил, когда услышал об этом.

– А тебе идёт форма. – Я внимательно осмотрел стоящего передо мной легионера. – Выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз.

– Ещё бы! Смотри! – Парень вытянул вперёд руки. – Как новенькие.

– Хороши! Даже не отличишь от настоящих. – Усмехнулся я. – Долго привыкал?

– Они настоящие! – Возмутился Крест. – Знаешь, а вы с Ками подходите друг другу. Она едва ли не после каждой тренировки твердила, что мои новые руки ещё более кривые, чем прежние.

– Так вы всё это время продолжали тренироваться?

– Ну да. Приступили к ежедневным занятиям спустя несколько дней после её возвращения. Кстати, рассказывай. Тебя тоже обучал инопланетянин?

– В каком смысле? – Я не совсем понял вопрос. – По-моему это естественно. Или ты думаешь, что кто-либо из жителей Тарии мог бы заняться этим?

– Нет, конечно. Я имел виду необычный вид Каминой училки. Она выглядела как минимум странно. Ками даже как-то нарисовала её для меня.

– Я не знаю, кто там обучал Ками, но мой учитель выглядел вполне нормально. Так же, как мы с тобой. Ну что, так и будем стоять здесь или, может, покажешь мне город?

– Да чего ты в нём не видел? – Крест развёл руками. – За то время, что ты отсутствовал, практически ничего не изменилось. Пойдем лучше к Горону. У него неплохая таверна на том берегу. Посидим, расскажешь мне, каково это – целый год проторчать в искусственном мире.

– Ну, пойдём. – Согласился я. – Веди, легионер.

Мира и вправду осталась прежней. По крайней мере, пока мы передвигались по уже знакомым мне улицам, никаких изменений я не заметил. Разве что горожане стали немного иначе вести себя при встрече с легионерами. Если раньше они старались отвести взгляд, перейти на другую сторону улицы, то теперь ничего такого я не заметил. Впрочем, может быть, всё это мне только показалось, ведь я пробыл в столице совсем немного времени.

Народу в таверне собралось немного. Мы с Крестом заняли свободный столик в самом углу и заказали пива. А дальше мне пришлось в очередной раз пересказывать историю своего обучения. При этом парень, как мне показалось, задал даже больше вопросов, чем все легионеры вместе взятые. Он, в свою очередь, рассказал мне о том, что происходило с ним в моё отсутствие.

Оказалось, что Крест вступил в Легион более девяти месяцев назад. Сначала он патрулировал улицы Миры, но очень скоро смог попасть в отряд, занимающийся зачисткой прилегающих к столице лесов и периодически выбирающийся на охоту в Пустошь. По его словам, такому быстрому продвижению по службе поспособствовала Ками. И хотя сама девушка это отрицала, Крест уверен, что именно она уговорила отца замолвить за него словечко.

– Тебе ли не всё равно, каким образом ты попал в этот отряд? – Меня удивил возмущенный тон парня, когда тот рассказывал о вмешательстве Молота. – Помнится, ты всегда мечтал о развитии, битвах с монстрами. Так чего плохого в том, что кто-то немного помог тебе к этой мечте приблизиться? Может, ты и на меня обижен за то, что брал тебя с собой на охоту.

– Нет, конечно! Что ты такое говоришь? – Крест посмотрел на меня обиженным взглядом. – Мне просто не нравится, что они скрыли это от меня.

– А Молот точно имеет отношение к твоему переводу? Не допускал, что в новый отряд ты попал из-за связей со мной.

– Как это? – Обида на лице парня сменилась удивлением. – Думаешь, такое возможно?

– Да мне по большому счёту всё равно. – Признался я. – Слушай, а ты не желаешь вспомнить старые времена? Прогуляемся по Пустоши вдвоём? Только ты и я.

– Ты это сейчас серьёзно? – Оживился Крест. – Если да, то я с удовольствием.

– Даже не спросишь с какой целью я собираюсь затащить тебя в Пустошь?

– А чего тут спрашивать? Всё ведь и так ясно. Ты просто соскучился по охоте на тамошних монстров.

– Вообще-то нет. Вернее, я, конечно, не против завалить парочку Гуштеров. Но цель похода вовсе не в них. Даже не в Мердах и не в Ловцах.

– И что же в таком случае ты забыл в серых песках? Надеюсь, ты в курсе, что колонны с кристаллами тоже исчезли после открытия Врат.

– На самом деле меня интересует не сама Пустошь, а земли за ней. – Я внимательно посмотрел на парня. – А если быть ещё более точным, то Врата, находящиеся в тех землях.

– Так ты собираешь отряд? – Во взгляде Креста промелькнуло понимание. – Решил не ждать возвращения Ками и Молота?

– Они появятся только через три недели. За это время мы успеем сделать свои дела и тоже вернуться. Всё же южная граница Пустоши находится гораздо ближе восточной.

– Кто ещё пойдёт с нами? – Поинтересовался Крест. – И на какой день назначен выход?

– Выходим через два дня. Вдвоём. – Я ошарашил парня своим ответом.

– Ты уверен? – Осторожно спросил он. – Снова придумал какой-то безумный план?

– План по устранению Деуса был не таким уж безумным. Просто я упустил некоторые переменные. Извини, раньше мне не приходилось разрабатывать подобных операций.

– Да ладно тебе! – Лицо парня расплылось в улыбке. – У нас ведь получилось! В итоге мы сумели сделать всё то, что задумывали. Лучше рассказывай, куда именно мы отправляемся на этот раз и что нас будет там ждать.

Дальше я вкратце пересказал Кресту наброски своего плана, который на самом деле пока что и планом то назвать сложно. Так, некоторые намётки. Парень уверил меня, что самостоятельно договорится со своим руководством и сможет покинуть расположение легиона на несколько недель. Посидев ещё какое-то время, мы разошлись по своим делам. Крест отправился в казармы легиона, где жил в последнее время. Я же, ещё немного побродив по городу, вернулся в замок.

Идея рвануть на юг, пересечь Пустошь и открыть очередные Врата пришла мне в голову, когда стало понятно, что отряд Молота вернётся в столицу не раньше, чем через три недели. Стоит отметить, что после моего возвращения Врата, находящиеся в замке, заработали, открыв доступ к новым мирам. Но я не могу отправиться туда один. Мы с Ками всегда мечтали сделать это вместе. А раз уж всё равно придётся ждать, то почему бы не провести это время с пользой. Закрытыми остаются ещё семь Врат, при этом времени на их открытие остаётся всё меньше.

Правда, никто не знает, какой именно срок выделен на выполнение задания, но я решил обозначить для себя период в полтора года. Именно через такое время Серая Пустошь отступит до условной границы. Зоны обитания Ловцов Душ. Я, конечно, вполне допускаю, что когда этого случится, ничего страшного не произойдёт. Но просто сидеть и ждать, надеясь на лучшее, по-моему, не самая лучшая идея. Да и проблему с отсутствием кристаллов нужно решать как можно скорее. По словам Влада, возмущение горожан в последнее время только нарастает, и в этом нет ничего хорошего. Мне ведь по-прежнему хочется, чтобы столица оставалась спокойным местом, в котором можно чувствовать себя в безопасности.

Влад воспринял новость о том, что я собираюсь отправиться на юг, с целью открытия очередных Врат, как нечто само собой разумеющееся. Мне даже показалось, что он ожидал от меня чего-то подобного. Вот только мой план ему почему-то не понравился. По словам легионера, попытка пересечь Пустошь вдвоём – безумная авантюра, да и Крест в этом деле не самый лучший помощник. Влад попытался убедить меня взять с собой хотя бы десяток воинов. Пришлось потратить полчаса и привести несколько доводов, но в итоге он согласился с моей задумкой. А ещё через час человек, курирующий шпионов Тарии, вошел в мой кабинет.

– Я Кречет. – Представился он. – Влад сообщил, что у тебя ко мне какое-то дело.

– Присаживайся. – Предложил я. – У тебя есть связь с человеком, находящимся сейчас в землях на юге?

– В Сунее? Или тебя интересует Красная Степь?

– Красная Степь. Я хочу знать всё о клане, контролирующем Врата в этой зоне. А ещё мне нужны карты.

– Карты имеются. Просто добавь меня в контакты, и уже через минуту они будут у тебя. А вот с информацией немного сложнее. Насколько мне известно, в данный момент Врата находятся под контролем клана Мор.

Мы проговорили почти до полуночи. Человек Кречета, находящийся в Красной Степи, сумел неплохо изучить тамошние земли. По крайней мере, карты, составленные им, оказались довольно подробными. А вот достоверной информации о клане, контролирующем Врата, ему добыть не удалось. По непроверенным слухам, клан Мор насчитывает порядка пяти десятков воинов и на данный момент является самой сильной группой в Красной Степи. По крайней мере, Врата им удаётся удерживать уже несколько лет. Человек Кречета считает, что такое положение дел просуществует до тех пор, пока несколько других кланов не смогут на время прекратить дрязги между собой и объединиться.

Пятьдесят человек – достаточно грозная сила. Одолеть их в одиночку у меня вряд ли получится. Гораздо проще взять с собой сотню легионеров и без особых проблем получить контроль над Вратами. Однако в таком раскладе я вижу сразу несколько но. Во-первых, я не хочу брать с собой людей Влада, оставляя при этом замок без охраны. Мало ли что взбредёт в голову членам Совета в моё отсутствие. Врата разблокированы, и у некоторых горячих голов может возникнуть соблазн воспользоваться ими. Не то, чтобы я был категорически против, и всё же мне хочется попасть в новый мир первым. Но и собирать отряд исключительно из непроверенных воинов Легиона я не хочу. Слишком велика вероятность, что сбежавшие Свидетели оставили среди них своих людей. Мне же хотелось бы обойтись в этом походе без сюрпризов.

Во-вторых, время. На сборы большого отряда, а затем переброску его через Пустошь уйдёт слишком много времени. Я же собираюсь успеть сделать всё за три недели. Быть может, это прозвучит глупо и нерационально, но желание как можно скорее увидеть Ками гораздо сильнее, чем какие-то там задания, Врата и иные миры. Узнав, что отряд Молота возвращается, я даже готов был рвануть им навстречу. Тогда мне удалось взять себя в руки и отбросить эту идею. Вот только откладывать встречу с Ками ещё на какое-то время ради открытия очередных Врат я не собираюсь. Вдвоём с Крестом мы сумеем добраться до нужного места приблизительно за неделю. У нас будет пять дней на то, чтобы придумать, как расправиться с кланом Мор. Получится – хорошо. Нет – просто вернёмся, собрав полезную информацию.

Влад, появившийся в моей спальне с самого утра, заявил, что Совет собирается к десяти и его члены желают пообщаться со мной. Что ж, вполне ожидаемо. Я и сам не прочь познакомиться с людьми, взявшими в свои руки управление Тарией после гибели Деуса. Завершив тренировку, которая вновь собрала целую толпу свободных от дежурства легионеров, мы с Владом позавтракали в казарме, а затем, встретив у ворот замка Тимура, втроём направились на эту встречу.

– Год назад его здесь не было. – Отметил я, осматривая большое трёхэтажное здание, до которого мы добрались всего за пару минут.

– Первое время Совет собирался в замке. – Пояснил Тимур. – Однако уже тогда стало понятно, что для нормальной работы нам понадобится отдельное помещение. Это здание построили всего за полгода. Теперь именно отсюда осуществляется управление городом, да и всей Тарией.

Оказавшись внутри, мы поднялись на третий этаж и вошли в просторный кабинет, где за большим овальным столом уже собрались десять человек. Среди них я сразу узнал Войнича, который, заметив меня, улыбнулся и помахал рукой. Указав на свободный стул, Влад дождался, когда я усядусь, а затем занял место справа от меня. Я активировал Сканер и внимательно осмотрел всех присутствующих. Два торговца, мастер камня, лекарь, кузнец, пара артефакторов, загонщик и маг природы. Интересная компания. Как только все оказались на своих местах, один из торговцев обратился ко мне.

– Очень рад, наконец, познакомиться с человеком, избавившим Тарию от диктатуры Деуса. – Пафосным тоном произнёс он. – Все присутствующие благодарны тебе за это.

– Думаю, молодому человеку уже известно, что единогласным решением он был включен в состав Совета. – Проскрипел старичок – артефактор. – Поэтому предлагаю сразу перейти к обсуждению основного и волнующего всех нас вопроса.

О том, что меня решили включить в состав Совета, я действительно знал. Тимур сообщил об этом накануне. Поначалу эта идея показалась мне довольно сомнительной, ведь я не собираюсь торчать в Мире и решать проблемы как самого города, так и Тарии в целом. Однако после недолгих объяснений стало понятно, что находиться здесь постоянно вовсе не обязательно. В принципе, Совет является совещательным органом, и для принятия им решений обычно достаточно большинства. Зато если по какому-нибудь вопросу возникнут споры, то мой голос может понадобиться уже сформировавшемуся, так называемому силовому блоку, в который как раз входят и Тимур, и Влад. Но главное, если мне вдруг взбредёт в голову протолкнуть какие-либо свои идеи, то, являясь членом Совета, сделать это будет гораздо легче. В общем, взвесив все за и против, я решил согласиться с должностью одного из соправителей Тарии.

– Итак, первый вопрос. – Слово взял довольно молодой мужчина с непонятным мне статусом загонщик. – Нужно решить, каким образом будет осуществляться всеобщий доступ к Вратам.

– Какой ещё всеобщий доступ? – Возмутился Влад. – Мы понятия не имеем, что ждёт нас с другой стороны.

– Конечно, ты прав. Для начала мы должны отправить туда легионеров. Поэтому я предлагаю прямо сегодня же назначить старшего и начать собирать отряд.

– Никакого отряда не будет. – Я постарался говорить спокойно, хотя сама тема разговора мне совершенно не понравилась. – Первыми во Врата пройдут только те, кого я решу взять с собой. И случится это не раньше, чем через три недели.

Когда возмущенные возгласы немного утихли, пришлось ставить совет перед фактом, гласящим, что как человек, открывший Врата, я имею право войти в них первым. Точно такое же право имеет Ками. И пока она не вернётся, никаких разговоров о посещении другого мира и быть не может. Загонщик попытался вынести данный вопрос на голосование, однако как только я заявил, что каждый, кто попытается проникнуть в замок без моего разрешения, будет любезно встречен его охраной, энтузиазма в его голосе поубавилось. К моему удивлению, в мою поддержку выступили не только Влад, Тимур и Войнич. Один из торговцев, а так же лекарь, кузнец и маг природы так же оказались на нашей стороне. Чтобы немного успокоить остальных, пришлось пообещать, что после того, как Вратами воспользуюсь я, доступ к ним будет открыт всем желающим. Впрочем, в этом обещании не было никакой нужды. Я не собираюсь поступать как Деус и те, кто правил Тарией до него. По моему твёрдому убеждению, Врата должны стать доступны для каждого из людей.

Совет продлился ещё два часа, однако все остальные вопросы, вынесенные на обсуждение его членами, я прослушал вполуха. Меня не особо заботят дебаты о необходимости выделения легионеров в помощь охотникам для зачистки ближайших лесов от хищников. Так же, как не интересует меня налог на торговлю, который, после его уменьшения полгода назад, перестал приносить достаточно средств для поддержания инфраструктуры города. В своих мыслях я перенёсся в совсем иное место. В далёкую Серую Пустошь. Туда, где я смогу, наконец, встретиться с Ловцом Душ. Проверить в схватке с по-настоящему опасным противником, чего я достиг за год беспрерывных тренировок. Когда всё закончилось, на моём лице невольно проявилась улыбка. Всего полчаса назад Крест прислал сообщение. Парень уладил дела с командиром своего отряда и теперь полностью готов к выходу.

Глава 11

– Смотри сюда. – Крест показал на едва заметную полосу, за которой земля стала немного темнее. – Раньше здесь проходила граница Пустоши.

– Значит, до нынешней границы осталось около сотни километров. – Я ускорился, оставляя парня позади. – Догоняй! Мы будем там ещё до захода солнца!

Для того чтобы добраться до расположенной на юге Тарии Серой Пустоши, нам понадобилось всего двое суток. Всё-таки путешествовать по дорогам, не опасаясь при этом попасться на глаза легионерам, оказалось гораздо проще и быстрее, чем шарахаясь по лесам, скрываясь от них. Остановившись в паре километров от границы серых песков, мы развели костёр и занялись приготовлением ужина. Вскоре развешенное над углями мясо начало покрываться золотистой корочкой, а аромат, исходящий от него, заполнил собой всю округу.

– Как же мне этого не хватало. – Вздохнул Крест. – Жаль, что Ками сейчас нет с нами.

– Я тоже скучал по нашим ночёвкам в лесу. – Мои губы невольно расплылись в улыбке. – Хотя нужно признать, что тогда, год назад, они мне порядком надоели.

– Это точно. Помнишь, как мы пытались спрятаться от дождя втроём под небольшой елью?

– Конечно, помню. – Усмехнулся я. – Из-за твоих локтей нам тогда пришлось ночевать под струями воды.

– Я не виноват, что Ками такая неженка. Подумаешь, слегка получила по носу. Это вообще вышло случайно. Я ведь не спал перед этим почти двое суток, вот и задремал. А во сне я не могу контролировать свои руки.

– Да ладно, весело ведь получилось. Мне тогда показалось, что ещё чуть-чуть и она прибьёт тебя.

– Хорошо, что в то время она ещё не умела пользоваться своим Контролем настолько хорошо, как делает это сейчас.

– Её способность сильно изменилась после месяца обучения в искусственном мире?

– Изменилась. И не в лучшую сторону. – По лицу парня я понял, что воспоминания о способности Ками вызывают в нём не самые приятные эмоции. – Теперь, во время наших с ней тренировок, она заставляет меня делать всякое.

– Что ты имеешь в виду? – Я заинтересованно посмотрел на него.

– Например, бросать оружие. Ты даже не представляешь, каково это, когда твоими действиями управляет кто-то другой. Ужасные ощущения.

– Это точно. Не представляю. Но ты ведь понимаешь, что с такими возможностями Ками станет гораздо эффективнее в бою.

– Понимаю. – Фыркнул Крест. – Иначе никогда не стал бы с ней тренироваться. Я теперь её даже злить боюсь. Представляешь, однажды, когда ей не понравилось, как я повторяю один довольно сложный удар, эта взбалмошная заставила меня врезаться с разбегу в дерево.

– Да, такие издевательства трудно терпеть. – Едва сдерживая смех, сказал я. – Хорошо, что у Ками есть такой замечательный друг, как ты. В ином случае я понятия не имею, на ком бы она смогла тренировать свой Контроль.

– Не смешно. – Обиженно проворчал Крест. – Мне иногда хочется, чтобы ты смог испытать действие её способности на себе.

– Ты даже не представляешь, как я рад, что могу сопротивляться Контролю Ками. Ведь не будь у меня сопротивления к этой способности, мне никак не удалось бы отмазаться от тренировок с ней.

За разговором я и не заметил, как пролетело время. После ужина Крест остался дежурить первым, а мне, наконец, удалось опробовать одну замечательную вещь, которой нам так не хватало год назад в нашем большом путешествии из Белого Города в Миру. Палатка, а это была именно она, оказалась вполне удобной и на удивление технологичной. По крайней мере, насчет подогрева торговец не соврал. Какой-то мастер сумел встроить его в подложку из толстой кожи, превратив её тем самым в настоящий артефакт. Помимо этого, тот же торговец заявил, что ткань пропитана неким магическим составом и теперь совсем не боится дождя, даже самого сильного. И хотя удостовериться в его словах за две ночи, проведённые на природе, нам не довелось, но я почему-то верю, что он говорил правду. Как-никак тридцать золотых за палатку – это весьма значительная сумма.

Утро началось с привычной тренировки. Во время неё я не смог не отметить, что за последний год Крест существенно продвинулся в мастерстве владения мечом. Не знаю, каких успехов за это время смогла достичь Ками, но если бы парень показывал подобный уровень год назад в спаррингах с ней, то ему точно не пришлось бы огребать каждый раз уже через пару минут после начала боя. Перед тем как идти дальше, я активировал Сканер и взглянул на появившиеся на карте отметки. Возможно, хищников в Пустоши и не стало больше, но теперь, когда серые пески отступили на целую сотню километров, ареалы их обитания существенно уплотнились.

– Сегодня немного поохотимся. – Подмигнул я Кресту. – Так будет быстрее, чем пытаться обходить каждую тварь, что повстречается на нашем пути.

– Я только за. – Улыбнулся парень. – Дашь мне добить парочку?

– Добьёшь всех. Мне от них всё равно уже никакого толку. А ты хотя бы несколько уровней получишь.

К вечеру нам удалось добраться до центра Пустоши. На моей карте отобразилась одинокая отметка, показывающая, что ближайшее живое существо находится впереди, приблизительно в двадцати километрах. Несмотря на то, что территория, занятая серыми песками, значительно сократилась, я заметил, что Мерды и Гуштеры стараются держаться подальше от зоны обитания Ловцов Душ. Именно поэтому мы решили остановиться на ночевку недалеко от места, в котором обосновалась одна из этих тварей. Колонны с кристаллами действительно исчезли, и мы с Крестом впервые за всё время путешествий по пустоши заночевали прямо на сером песке. Впрочем, я давно уже перестал опасаться местных хищников. Хотя Ловцы Душ по-прежнему являются для меня опасными противниками. Однако я ни разу не замечал, чтобы они удалялись от центра более чем на десяток километров.

За день мы встретили пару Гуштеров и одну Мерду. Для меня не составило никакого труда одержать победу над этими тварями. Зато Крест, который добивал раненых мною монстров, остался доволен. Ещё бы, ведь он получил за них сразу четыре уровня, перевалив, наконец, за девяностый. Но самая интересная встреча произошла под вечер, когда видимость в серой дымке стала совсем ужасной. Заметив на карте быстро приближающуюся отметку, я рванул ей навстречу и вскоре столкнулся с монстром, о котором слышал, но никогда ранее не встречал. Дахшат – самый редкий обитатель серых песков. И, безусловно, самый опасный. Однажды мне уже довелось испытать на себе действие его яда. И я точно могу сказать, что ещё нескоро забуду ужасное чувство беспомощности, которое испытал, находясь в плену у Дьякона.

В итоге монстра я победил. Жаль только, что во время боя Дахшат успел зацепить меня своим хвостом. Собственно, этот самый хвост с ядовитым жалом на конце и есть его главное оружие. Я почувствовал, как по телу прошла дрожь, после чего мой интерфейс исчез. К счастью, мне не понадобились способности, чтобы завершить этот бой. Когда монстр замертво упал на песок, я прилёг неподалёку и расслабился, давая Регенерации всё исправить. Да, в отличие от прошлого раза, эта способность не выключилась. Я почувствовал, как она борется с чужеродной магией, проникшей в моё тело. Уже через десять минут интерфейс вновь заработал. Несмотря на то, что Регенерация понизилась в ранге, иммунитет, который благодаря ей мой организм приобретал каждый раз во время отравления различными ядами, сработал превосходно. Когда я открыл меню, то увидел, что за эти десять минут способность выросла сразу на шестнадцать пунктов.

Утром, сказав Кресту держаться в нескольких сотнях метров позади, я направился в сторону Ловца Душ. Предстоящий бой с негласным хозяином Пустоши должен прояснить одну существенную деталь. Я ведь понятия не имею, смогу ли получить часть Спатиума, убив его. Год назад мне удалось собрать все четырнадцать, и теперь нужно понять, что произойдёт, когда от моей руки падёт пятнадцатый Ловец. Возможно, я смогу достать из него самую первую часть. Но может статься, что убитый Ловец просто окажется пустым. Если так, то это немного затруднит сбор частей для открытия оставшихся Врат. Придётся брать с собой на охоту Креста и Ками, а затем идти на риск и позволять им добивать раненых мной монстров. Впрочем, риск минимален. Мы с ними проделывали подобное сотни раз. Другой вопрос, что подобным способом мы сможем собрать лишь два комплекта частей Спатиума, а дальше придётся брать на охоту кого-то ещё. А мне почему-то совсем не хочется этого делать.

Способность монстра, а именно атака с помощью огненных сфер, не стала для меня сюрпризом. Похожий Ловец однажды уже погибал от моей руки. Этот продержался гораздо меньше своего собрата. Мне понадобилось меньше пяти минут, чтобы покончить с ним. Приятным сюрпризом стал полученный уровень. Но куда больше меня порадовало свечение, которое я увидел с помощью Сканера, когда посмотрел на рухнувшего в песок монстра. Способность не подвела, и уже через пару минут в моей руке оказалась часть Спатиума. После её осмотра стало понятно, что мой личный счётчик обнулён. За победу над монстром я получил именно первую часть. Её не сложно определить по рисунку из точек и полос, нанесённому на окаменевшую кость. А это значит, что со сбором частей для открытия оставшихся Врат в будущем не предвидится никаких проблем.

Чтобы добраться до противоположного края Пустоши, нам понадобилось ещё двое суток. За это время Крест с моей помощью отправил в небытие ещё четверых местных монстров, чему был несказанно рад. И его радость имеет под собой вполне конкретное обоснование. Парню осталось взять всего четыре уровня, и тогда он сможет пройти второй этап эволюции.

Когда мы, оставив позади Пустошь, оказались в Красной Степи, сразу стало понятно, почему эта зона носит такое название. Плоская равнина, уходящая до самого горизонта, оказалась покрыта буроватого цвета растительностью. Я вывел карту и пробежался по ней взглядом, осматривая предстоящий маршрут. Если координаты Врат, которые мне передал Кречет, верны, значит, расстояние между местом, в котором мы покинули серые пески и Вратами совсем немного превышает тысячу километров. Нам предстоит двигаться по степи, в которой не сохранилось ни одной дороги. Впрочем, здесь нет и лесов, поэтому двигаться будет легче. Думаю, нам удастся добраться до нужного места за двое, максимум трое суток.

Всё население Красной Степи не превышает нескольких сотен тысяч человек. Из них чуть более тысячи состоят в кланах. Все остальные жители имеют мирные статусы и пытаются выживать, расселившись вдоль берегов единственной реки. Эта река протянулась через всю зону с севера на юг, пролегая далеко на востоке от места, по которому нам с Крестом предстоит двигаться. К сожалению, у человека Кречета не было задачи следить за Вратами, поэтому на отправленных им картах территория вокруг них окрашена серым. Он, конечно, отметил, где примерно они расположены, и даже почти не ошибся. По крайней мере, я смог обнаружить на своей карте скопление точек в пятидесяти километрах от указанного им места. И так как на сотни километров вокруг такое скопление оказалось единственным, то можно смело предполагать, что все эти точки принадлежат именно клану Мор.

Заночевав в нескольких километрах от границы серых песков, мы с самого утра отправились в путь. Двигались максимально быстро, стараясь избегать встреч с местными хищниками. Благодаря Сканеру делать это оказалось легко, поэтому к обеду нам удалось преодолеть более двухсот километров. Во время привала, пока Крест готовил на костре мясо, я продолжил изучать карту. Человек Кречета сообщил, что в клане Мор состоит около пятидесяти человек. Однако отображаемое на карте количество точек значительно превысило эту цифру. Я насчитал почти вдвое больше живых существ в месте, где предположительно находятся Врата. И это существенно усложняет нашу задачу.

Я собирался закончить изучение карты, когда увидел, как от скопления точек отделилась большая группа. Мне удалось насчитать в ней двадцать инициированных. Возможно, члены клана Мор просто решили поохотиться. Вот только каждый охотник знает, что по мере приближения к Пустоши зверья становится всё меньше. А отделившаяся группа двинулась именно на запад, в сторону ближайшей границы серых песков. Конечно, чтобы говорить об этом уверенно, неплохо бы продолжить наблюдение. Однако и без того можно предположить, что воины клана Мор собрались посетить Пустошь. И если это так, тогда у нас появляется шанс. Конечно, оставшиеся рядом с Вратами восемь десятков человек – слишком большое количество для меня. Но стоит учитывать, что на охоту в пустошь, как правило, отправляются только сильнейшие воины. К тому же можно надеяться, что они собираются добыть часть Спатиума. Ведь столь большое количество точек, одновременно покинувших лагерь, намекает именно на это. А значит, лучшего момента для нападения даже придумать нельзя.

После обеда мы продолжили свой путь на юг. Двигались быстро, лишь иногда замедляясь в моменты, когда я разворачивал карту в интерфейсе. Группа из двадцати отображаемых на ней точек, никуда не сворачивая, продолжила приближаться к Пустоши. Когда мы встали на ночевку, так же поступили и они. И хотя на моей карте местность, в которой остановились наблюдаемые мной объекты, отобразилась сплошным серым пятном, я без труда определил, что свой лагерь они разбили всего в паре десятков километров от границы серых песков. А значит, мои изначальные предположения оказались верны. К тому времени, как мы приблизимся к местным Вратам, значительная часть воинов клана Мор будет находиться далеко и ничем не сможет помочь своим соклановцам в случае нападения. Даже если те сумеют отправить сообщение находящейся в Пустоши группе. На то, чтобы вернуться в основной лагерь, охотникам потребуется несколько часов. Осталось только понять, смогу ли я что-либо противопоставить восьми десяткам оставшихся в нём воинов.

Степь совершенно не подходит для скрытного наблюдения. По крайней мере, визуального. На развёрнутой перед глазами карте я увидел, как десятки маленьких точек перемещаются по небольшой территории. К сожалению, для того, чтобы понять, что все эти точки из себя представляют, нужно находиться гораздо ближе к ним. Вот только как провернуть такое в абсолютно плоской степи, я понятия не имею. Остаётся ждать наступления темноты. Не так уж и долго, ведь солнце должно зайти меньше, чем через пару часов. Я ещё раз отдалил карту, чтобы убедиться, что покинувшая лагерь группа всё ещё находится в Пустоши. В течении всего дня они продвигались вглубь серых песков и, похоже, не собираются покидать их на ночь. А это значит, что воины клана Мор хотят устроить охоту на Ловца Душ. Получается, они смогут прийти на помощь оставшимся в лагере не раньше, чем к вечеру следующего дня. Понимая это, я решился на довольно безумную авантюру.