Текст книги "Паноптикум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Со слов учителя я смог понять, что существуют способности, привязаны к определённым статусам. И получение таких способностей владельцами иных статусов считается в Сплетении огромной редкостью. Но иногда подобное всё же случается. В таком случае статус разумного всегда должен быть равен или выше статуса, к которому привязана полученная им способность. Учитель рассказал мне один случай, когда претендент во время испытания сумел заполучить способность, привязанную к довольно высокому статусу, а вот пройти достаточное количество уровней испытания не сумел. В итоге ему пришлось выбрать статус более низкого ранга. Как только выбор был сделан, полученная ранее способность просто исчезла. Именно по этой причине учитель считает, что ранг моего статуса достаточно высок и Шепот Ветра в моих руках должен работать исправно.

Время за разговором пролетело незаметно. Когда мы закончили, я обратил внимание, что белая звезда уже скрылась за вершинами далёких гор. А значит, до наступления темноты осталось всего несколько часов. Тем временем лес изменился. В нём появились деревья, которых я раньше не видел. Они оказались гораздо ниже своих хвойных соседей, а их широкие листья, расположившись только на самых верхних ветвях, давали ажурную тень. Вскоре лес начал редеть, а ещё через несколько километров он и вовсе остался позади. Мы вышли на широкую равнину, поросшую густой травой. Уходя до самого горизонта, она распростёрлась перед нами, словно зелёное море.

– Заночуем рядом с водой. – Учитель указал куда-то вдаль, и, проследив за его рукой, я заметил в километре от нас широкую реку, вытекающую из леса и уходящую в сторону долины, исчезая всего в паре километров за её высокой травой.

Глава 4

Идея расстаться со своим оружием мне совсем не понравилась, однако перечить учителю я не осмелился. Ночь мы провели у реки, а утром древний воин потребовал отдать ему Шепот Ветра. Я сразу понял, что дальше меня ждёт не самый приятный день. Тренировки с мечом в руках понравились мне гораздо больше, чем то, что происходило в первые две недели моего пребывания в этом мире. Снова становиться мальчиком для битья ой как не хочется, поэтому нет ничего удивительного в том, что настроение приблизилось к нулю.

– А сейчас ты пойдёшь туда. – Учитель указал рукой куда-то вдаль, но я не увидел там ничего, кроме высокой травы, полностью покрывающей раскинувшуюся перед нами равнину. – И я очень надеюсь, что к вечеру увижу тебя живым.

После этих слов настроение ушло в минус. Бродить по незнакомой местности, при этом не имея при себе никакого оружия – такое себе развлечение. Особенно когда понимаешь, что искусственный мир является одним большим тренировочным полигоном. Я попытался расспросить учителя об обитателях равнины, по которой мне предстоит прогуляться, но старый пень просто отмахнулся, заявив, что совсем скоро мне предстоит познакомлюсь с ними лично. Не осталось ничего, как молча достать из рюкзака куртку. Она лежала там с самого начала обучения, ведь во время тренировок садист запретил мне её надевать. Но уж отправляясь в поход по незнакомым местам, где, весьма вероятно, обитают не самые приветливые существа, просто грех не воспользоваться дополнительной защитой.

– Ты что это задумал? – Возмущенный голос учителя прозвучал как гром среди ясного неба. – Верни куртку обратно. И штаны, пожалуй, тоже снимай.

– Совсем спятил, старый? – Не выдержал я. – Может, мне ещё трусы здесь оставить?

– Нужно будет – оставишь. – Интонация древнего воина мне совсем не понравилась, а уже в следующее мгновенье он оказался рядом. – И не смей, щенок, разговаривать со мной таким тоном.

Невероятной силы удар сотряс голову, вдавливая нос внутрь черепной коробки и превращая зубы в мелкое крошево. Не думал, что меня можно вырубить одним ударом. Однако учитель, похоже, даже не напрягся, демонстрируя несостоятельность моих измышлений на данную тему. Когда я пришел в себя, то понял, что вот-вот захлебнусь. Пришлось сделать над собой усилие, перевернуться на бок и сплюнуть накопившееся во рту месиво из крови, соплей и остатков зубов. Лицо к этому моменту успело распухнуть, и мешки, появившиеся под глазами, существенно сузили область зрения.

– Вставай! – Голос учителя заставил меня вздрогнуть. – Чего разлёгся? Или ты решил проигнорировать моё задание?

– Плофси, уфисель. – С трудом прошепелявил я, пытаясь встать на ноги. – Уфе уфофу.

– Держи вот. – Воин сунул мне в руки тряпку, пропитанную вонючей жидкостью. – Приложишь к лицу по дороге.

С трудом поднявшись на ноги, я под пристальным взглядом учителя снял штаны и пояс, сложил их в рюкзак, а взамен достал из него другие, те, что когда-то приобрёл в одном из городов Тарии. Уже через десять минут берег реки остался далеко позади. Приблизительно там же остались мои надежды на то, что обучение вошло в нормальное русло и дальше будет только легче. Я шагал вперёд по высокой траве, даже не представляя, какие сюрпризы приготовила для меня раскинувшаяся впереди равнина. Вонючая тряпка, приложенная к лицу, немного уменьшила боль. Впрочем, именно боль в этот момент волновала меня меньше всего.

Интересно, почему этот садист так вспылил, когда я попытался возразить ему? Ведь за прошедший месяц я не раз выбрасывал нечто подобное. Тогда мне тоже доставалось за необдуманно брошенные фразы, но далеко не так сильно, как в этот раз. Быть может причина в том, что в последние несколько дней учитель, наконец, начал по-настоящему воспринимать меня своим учеником. Это было заметно по его изменившемуся отношению. Древний воин начал уделять гораздо больше времени подробным разборам моих ошибок. Он старался не просто показать, как делать правильно, но и объяснить, почему до этого я делал не так, как нужно.

Если мои предположения верны, и я из какого-то выскочки, которого по настоянию Айры нужно обучить парочке приёмов, перешел в ранг настоящего ученика, то, судя по всему, дальше придётся соответствовать. И лично для меня подобное изменение статуса в глазах учителя не сулит ничего хорошего. Старый хрыч и до этого был достаточно требователен, а уж если и вправду сочтёт меня по настоящему достойным обучения, не отстанет, пока не решит, что поставленная задача принесла задуманный результат.

Тем временем берег, рядом с которым мы провели последнюю ночь, остался далеко позади. Я покинул его более получаса назад и, двигаясь по высокой траве, постарался внимательно осматривать местность вокруг, в надежде не пропустить внезапную атаку. Никаких сомнений в том, что такая атака состоится, у меня не осталось. Единственное, чего я так и не смог понять – в чём смысл этого мероприятия. Шепот в первую очередь способность, которая завязана на владении мечом. И какая польза от того, что я стану отбиваться от неизвестных пока противников голыми руками? К сожалению, ответа на этот вопрос у меня нет. Может быть, он появился бы, будь моя голова в порядке.

Нападение я всё-таки пропустил. Этому поспособствовало сразу несколько факторов. Здесь и отсутствие Сканера, к которому я так привык за последний год, и подпухшие после удара учителя глаза, так и не пришедшие в норму. Но главное, уродец, выскочивший на меня, оказался размером с небольшую собаку, чего я никак не ожидал. К тому же длинная шерсть существа, имеющая необычный желтый с зеленоватым оттенком цвет, прекрасно маскировала его в высокой траве.

Мелкая тварь извернулась в воздухе, полоснула меня то плечу своими острыми, как лезвия, когтями и исчезла из поля зрения. Не успел я понять, что произошло, а уродец снова атаковал. На этот раз я попытался пнуть его ногой в момент, когда он находился в полёте. И, к сожалению, промахнулся. Маленький поганец каким-то непостижимым способом сумел изменить свою траекторию прямо на лету, с лёгкостью ушел от моего удара и в конечном итоге достиг своей цели, оставив три глубоких пореза на моей груди.

А дальше начался пускай и короткий, но весьма позорный отрезок моей жизни, в котором полуметровое чудовище с невероятной скоростью занималось планомерным превращением моего тела в одну большую кровоточащую рану. После третьей пропущенной атаки я догадался активировать вторую стадию Шепота. Способность ускорила меня в полтора раза, но даже это не помогло. Зверёк двигался с такой скоростью, что мне с трудом удавалось просто не выпускать его из виду. Он же продолжил раз за разом атаковать, оставляя на моём теле новые порезы. Каким-то невероятным образом это существо приноровилось обходить законы природы, с лёгкостью меняя вектор движения прямо в воздухе. Спустя какое-то время у меня не осталось никаких сомнений, что при этом гадёныш задействует некую способность. Вот только легче от понимания данного факта мне не стало.

Трудно сказать, сколько длилось происходящее. В какой-то момент я понял, что если не отключу Шепот в ближайшее время, то попросту рухну на землю от полного магического истощения. А уж такое развитие событий точно не сулит мне ничего хорошего. Мелкая тварь между тем продолжала атаковать. На моём теле практически не осталось живого места. Всё вокруг оказалось залито кровью. Как там сказал учитель? Надеюсь, что тебе удастся выжить? Вот же мудак! Он ведь знал о зверюшке, обитающей в этих местах. И не мог не понимать, насколько мизерны мои шансы в бою против подобного противника. Мне ни разу не удалось даже задеть поганого зверька. Не говоря уже о возможности одолеть его. Так на что тогда рассчитывал древний воин? О чём он думал, забирая у меня меч? Впрочем, не уверен, что в такой ситуации Шепот Ветра хоть чем-то помог бы мне. Разве что случайный удар смог бы закончить этот бой в мою пользу.

Когда я деактивировал Шепот, то понял важную одну вещь. Мои силы почти на исходе. Удивительно. Ещё совсем недавно я считал, что измотать меня физически не под силу ни одному из врагов. А на самом деле никаких врагов не понадобилось. Хватило всего одного мелкого существа, напоминающего лемура переростка с огромными когтями и зеленоватой шерстью. Я потерял концентрацию всего на секунду, и этого мелкой твари хватило на то, чтобы добраться до моей шеи. Зверёныш полоснул по артерии и тут же отскочил на пару метров, не давая мне возможности схватить себя. Зажав рукой кровоточащую рану, я попытался сделать пару шагов и рухнул на колени.

Силы полностью оставили меня. И как же стало обидно в этот момент. Я ведь считал себя по-настоящему неплохим бойцом. Воином, способным бросить вызов любому, кто посмеет встать на моём пути. А что оказалось на самом деле? Оказалось, что всё далеко не так радужно, как я себе это представлял. Впереди у меня ещё очень много работы. И если я хочу научиться использовать весь потенциал, предлагаемый эволюцией, мне не стоит пренебрегать ни одним из наставлений учителя. Неужели он этого и добивался? Хотел, чтобы я понял, как слаб на самом деле? Ну что же. Если так, то ему удалось осуществить свой план. А теперь было бы неплохо вытащить меня из этого дерьма.

Я и не заметил, как оказался на земле. Уткнулся лицом в траву и пришел в себя только когда мелкая тварь откусила часть моего уха. Не столько от боли, сколько из-за обиды, я сделал последнюю попытку схватить уродца. Он с лёгкостью ушел от моей руки, после чего издал победный клич, напомнивший мне пьяные завывания одного из популярных в моём времени артистов. Да, когда-то существовали такие странные люди, занимавшиеся перманентным безумием и пытавшиеся при этом показать глубину своего падения всему миру. Некоторые из них, кстати, внешне очень напоминали мелкого монстрика, превратившегося за последние несколько часов в мой личный кошмар.

Крик прервался резко и неожиданно. С трудом повернув голову, я увидел, что уродцев стало два. Передняя половинка и задняя. Учитель с невозмутимым видом сорвал пучок травы и вытер ей лезвие Шепота Ветра. Затем он внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, достал из кармана небольшой пузырёк с мутной жидкостью и бросил его на траву рядом со мной.

– Выпей. – По тону я понял, что это не просьба, а приказ. – И хватит валяться. Скоро полдень, а мы до сих пор не приступили к занятиям.

После этих слов мне захотелось снова уткнуться в траву и пролежать так хотя бы часиков семьдесят. Однако я не решился проверять реакцию учителя на такие действия и молча протянул руку к лежащему рядом пузырьку. На вкус жидкость оказалась даже хуже, чем то вонючее пойло, что мне приходилось пить каждый вечер в течении последних четырёх недель. Я сделал пару небольших глотков и уже через несколько секунд почувствовал, как приятный холодок прошел по всему телу. А затем меня бросило в жар.

Широко раскрытыми глазами я наблюдал, как раны на моём теле начинают затягиваться. Выпитое зелье заживляло их медленнее Регенерации, но гораздо быстрее, чем это делали знакомые мне лекари. Включая Ками. Вскоре и лицо начало приходить в норму. Я почувствовал, как растущие зубы выдавливают остатки старых. Пришлось несколько раз сплёвывать, прежде чем челюсть встала на место, вернувшись к своему нормальному состоянию. Всего через десять минут я был как новенький. И только разодранные в клочья штаны напоминали о недавнем унижении.

– Ну вот, совсем другой человек. – Усмехнулся учитель. – Час сорок семь. Очень даже неплохо.

– Это ты о чём? – Я посмотрел на время в интерфейсе и понял, речь не о нём. – Неплохо выгляжу?

– Неплохо продержался. На моей памяти еще никто с первого раза не смог выдержать в схватке с Токсом больше часа. Поэтому поздравляю, ты рекордсмен.

– Меньше двух часов? – Я искренне удивился. – Мне показалось, что эта мелкая тварь мутузила меня часа три, не меньше.

– Ну, это ты завернул! – Лицо учителя расплылось в задорной улыбке. – К трём часам не приблизился ни один из моих учеников, даже будучи на заключительной стадии обучения.

– Ты хочешь сказать, что мне не удастся отомстить этому уродцу?

– О чём ты? – Древний воин растерянно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на разрубленную тушку, валяющуюся неподалёку. – Он ведь уже мёртв.

– Да, но это сделал ты. А я бы сам хотел прикончить тварь. Этот ведь был не единственным обитателем равнины?

– Ах, вот оно что! – Улыбка вновь заиграла на губах учителя. – Не беспокойся, у тебя будет такая возможность. Ближайшие месяцы мы проведём здесь, и общение с Токсами ещё успеет тебе надоесть.

В этот момент я представил новую встречу с поганым зверьком, и меня передёрнуло. И всё же желание отомстить оказалось сильнее. А если быть полностью откровенным, то к мести моё желание ещё разок встретиться с одним из Токсов не имеет никакого отношения. Я просто захотел доказать самому себе, что чего-то стою. Именно так началась длинная история моего противостояния с шустрыми обитателями зелёной равнины.

После полудня мы с учителем занимались, как и прежде, исправлением ошибок в движениях с мечом. А на следующее утро я отправился на поиски очередного Токса. Пакостный зверёныш нашел меня первым. Он атаковал со спины, оставив на ней несколько глубоких царапин. На этот раз я знал, чего ожидать от своего противника, и уже через несколько минут мне удалось подстроиться под темп маленького уродца. Я даже не пытался атаковать, полностью сосредоточившись на защите. Вторая стадия Шепота, когда вся энергия чёрных частиц досталась только ей, смогла ускорить меня немного сильнее, чем это бывало обычно. Некоторые удары я всё-таки пропускал, но их было уже гораздо меньше, чем в прошлый раз.

Мне удалось продержаться менее полутора часов. Уже когда я готов был рухнуть без сил, подоспел учитель. Одним молниеносным ударом он успокоил тварь и приступил к осмотру моих ран. На этот раз лечебной настойки не понадобилось. Я смазал раны на теле выданной накануне мазью и вздохнул, увидев, что очередные штаны пришли в негодность.

– Да, такими темпами скоро ты останешься с голой задницей. – Ухмыльнулся учитель, проследив за моим взглядом. – Завтра оденешь те, в которых ходил раньше.

– Может, тогда и куртку? – С надеждой спросил я.

– Ещё чего. Ты мне лучше вот что скажи. Скорость, с которой ты сегодня двигался почти полтора часа. Как тебе удалось? Я ведь знаю твой уровень. Как и знаю, что для такого уровня это было слишком быстро.

– Шепот. Всё это время он был активен, ускоряя мои движения.

– Ты хочешь сказать, что практически полтора часа подряд использовал способность? – По выражению лица учителя я понял, что он мне не верит. – Но как такое может быть?

– Не вижу в этом ничего удивительного. – Пожал я плечами. – Дух – моя основная характеристика. А ты ведь знаешь, что именно он отвечает за время использования способностей.

– Погоди. Как Дух? – Брови древнего воина взлетели вверх. – Я ведь целый месяц наблюдал за тем, как ты двигаешься. Только не говори мне, что принимая путь мага во время второго этапа эволюции, ты поступил как последний идиот и выбрал Координацию вместо Интеллекта либо Восприятия.

– Помнишь, ты говорил мне, что я не должен никому рассказывать о тонкостях своего развития. Это как раз тот случай. И не нужно считать меня идиотом. Во время прохождения второй эволюции мой путь мага никак не пострадал.

– Тогда выходит, что твой вид имеет предрасположенность к Координации. – Задумчиво произнёс учитель. – В своё время мне приходилось встречать Насинолов. Прекрасные мечники. В Сплетении нет никого, кто мог бы потягаться с представителями этого вида в реакции и скорости. Но то, что я увидел наблюдая за тобой, говорит, что твои показатели даже выше.

– Не могу не подтвердить, ни опровергнуть твоих выводов. – Я понял, что этот разговор вскоре заведёт нас в тупик. – Но ты подумай. Могут ли существовать другие пути, помимо мага и воина? Возможно, я выбрал один их таких.

Оставив учителя в полной растерянности, задумчиво смотрящим куда-то вдаль, я пнул ногой отрубленную голову мелкого уродца, мысленно пообещал, что когда-нибудь сделаю то же самое с одним из его собратьев, и медленно побрёл в сторону нашей маленькой стоянки у реки.

Глава 5

Возможно, для кого-то это могло бы показаться странным, но в моей жизни наступил момент, в который я понял, что ежедневные спарринги с Токсами начали мне нравиться. С каждым разом они даются всё легче. Уже к концу первой недели, которую мы провели на новом месте, я смог продержаться против очередного зверёныша более двух часов, при этом пропустив не так уж много ударов. А ещё для меня стал понятен смысл подобных тренировок. Он состоит в улучшении контроля над ускорением при активации второй стадии Шепота. С моими семьюдесятью двумя единицами в Духе это не так актуально, ведь я и без этого могу поддерживать способность довольно длительное время. Но, как сказал учитель, имея столь внушительное преимущество, не стараться развить его может только глупец.

И я с усердием принялся развивать. На двадцатый день Токсик не сумел поранить меня своими острыми когтями ни разу в течение четырёх часов. Сосредоточившись на защите, контроле передвижений противника и окружающей территории, я даже не пытался атаковать в ответ. И это принесло свои плоды. Манипуляции энергией стали даваться гораздо легче. Теперь, при активации Шепота, она не окутывает меня густым туманом, разрежая всё пространство вокруг. Мне удалось разделить её на множество мелких потоков, каждый из которых устремляется в нужное место всего за мгновенье до того, как в этом месте оказываюсь я.

Помимо уменьшенного расхода энергии, новый способ управления ей помог мне увеличить скорость. По крайней мере, учитель, наблюдая за моими движениями, заявил, что вторая стадия Шепота стала давать прибавку в процентов семьдесят. И это при том, что совсем недавно она не превышала и пятидесяти. Такие перемены повлияли не только на мои разборки с мелким уродцем, но дали заметный толчок в тренировках с мечом. Умение тонко управлять энергией, исходящей от чёрных частиц, положительно сказалось на скорости связок, точности движений и резкости ударов. Когда закончился второй месяц пребывания в искусственном мире, учитель заявил, что все ошибки, которые я допускал ранее, исправлены, и с этого момента мы станем изучать новые приёмы.

– Скажи, учитель, почему ты тогда появился в моём сне? – Этот вопрос давно не давал мне покоя, и я, наконец, решился заговорить об этом.

– Это был не совсем сон. – С улыбкой ответил он. – Впрочем, не важно. Я оказался там, потому что захотел взглянуть на разумного, сумевшего заполучить Шепот.

– Эта способность настолько редка, что её появление у меня смогло заинтересовать даже давно умершего воина?

– Я не мёртв. По крайней мере, не в том смысле, который вкладываешь в эти слова ты.

– Я вкладываю в него лишь то, что ты не существуешь среди живых. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Но давай не будем об этом. Что же касается твоего вопроса, то да. В последний раз статус, основной способностью которого является Шепот, был получен больше пятисот лет назад. А о том, чтобы данная способность досталась обладателю иного статуса, я вообще никогда не слышал.

– Может, расскажешь, наконец, что за статус такой и почему он настолько непопулярен среди представителей Сплетения? Ведь если я всё правильно понимаю, любой разумный, прошедший нужное количество уровней испытания, мог бы выбрать его. А раз никто на протяжении пяти веков этого не сделал, можно считать, что сам статус не так уж хорош.

– Ты понимаешь неправильно. – Я заметил, что мои слова задели учителя. – Некоторые статусы доступны далеко не для всех претендентов. Ты уже выбрал свой, поэтому кое-что я могу тебе рассказать.

Я перевернул мясо, отметив, что оно уже начало покрываться золотистой корочкой, и внимательно посмотрел на древнего воина. Он в это время продолжил сидеть с задумчивым видом, словно решая, стоит ли говорить со мной на темы, не касающиеся ежедневных тренировок. В последние месяцы такие вечерние посиделки у костра стали для нас чем-то вроде традиции. Мы делали это раз в неделю. Жарили мясо и разговаривали о разном. В основном все наши беседы сводились к разбору моих ошибок, но иногда, как и в этот раз, у меня получалось увести разговор в иную сторону, более интересную мне.

Спустя пару минут учитель всё же собрался с мыслями, после чего выдал несколько фактов о статусах, их выборе и некоторых нюансах, с этим выбором связанных. Его рассказ прояснил для меня некоторые моменты, казавшиеся раньше довольно странными. К примеру, я узнал, что даже пройдя все уровни испытания, можно выбрать далеко не любой из существующих статусов. Оказывается, сам статус тоже должен выбрать своего будущего владельца. И хотя это прозвучало странно, но я для себя нашел достаточно правдоподобное объяснение. Очень может быть, что в выборе косвенно участвуют чёрные частицы. В таком случае всё становится на свои места.

В моей теории частицы обретают некое подобие разума в момент инициации хозяина. Когда тот, касаясь кристалла, попадает в миры испытаний. И то, какими станут частицы, само их сознание, определяет личность разумного, в теле которого они зародились. А дальше именно чёрные частицы, опираясь на качества носителя, формируют внутреннее пространство. Сложный рисунок, линии которого становятся для них траекториями движения. От качества получившегося рисунка и может зависеть дальнейшая возможность внедрения в него дополнительных линий, присущих различным статусам и способностям. Когда эти линии оказываются несовместимы, то разумный просто не может выбрать соответствующий статус.

Но это всего лишь мои предположения. Учитель же объяснил всё гораздо проще. По его убеждению, разумные изначально имеют склонность к определённым способностям. И даже если такой разумный пройдёт нужное количество ступеней испытания, он не сможет получить статус, к которому у него изначально не было предрасположенности. Получается, что довольно большое количество этих самых статусов просто отсутствует в списке, предоставленном претенденту в конце испытания.

Именно по этой причине уже очень давно никто из миллиардов разумных, живущих в Сплетении, не может заполучить себе Шепот. Статуса, соответствующего этой способности, просто не оказывается в списке, когда очередной претендент завершает своё испытание. И учитель понятия не имеет, почему так происходит. Даже в клане Дирис, создателями которого являлись его предки, давно не осталось воинов, владеющих Шепотом. Поэтому нет ничего удивительного в том, что узнав о некоем разумном из нового мира, сумевшем заполучить считавшуюся давно исчезнувшей способность, древний воин сделал всё, чтобы встретиться с этим разумным. К сожалению, он так и не рассказал, как именно узнал обо мне и каким образом очутился в моём сне, который и сном то не был.

Откровения учителя подтвердили несколько догадок, сделанных мною ранее. Одна из них касается количества уровней испытаний и, соответственно, рангов статусов. Их, как я и предполагал, оказалось восемь. Если древний воин и знает что-нибудь о девятом, то предпочёл промолчать об этом. Промолчал и я. Загадку моего собственного статуса мне ещё предстоит разгадать в будущем.

Вторая догадка затрагивала Ками, Ментал и серые кристаллы. По словам учителя, такие камни считаются не лучшим выбором. Они появляются только в молодых мирах и вроде как повышают шансы для представителей нового вида на получение статуса с высоким рангом. Самое смешное во всём этом то, что подавляющее большинство претендентов, попавших в испытание с помощью таких кристаллов, возвращаются со статусом первого ранга. И только те, чья склонность к определённой способности особенно сильна, пройдя всего несколько уровней испытания, могут рассчитывать на нечто большее.

Ками повезло. Во-первых, её предрасположенность к Контролю оказалась настолько сильна, что серый кристалл предоставил ей соответствующий статус. А во-вторых, дед девушки нашел в Пустоши серый камень. Не случись этого, и Ками, пройдя инициацию с помощью городского кристалла, навсегда лишилась бы возможности заполучить способность, которая едва ли не судьбой предназначена ей.

– Ты разочарован? – Мне почему-то захотелось задать именно этот вопрос. – Тем, что Шепот достался мне. К тому же он даже не является моей основной способностью.

– Может быть, поначалу так и было. – Пожал плечами учитель. – Но сейчас, узнав тебя, я вижу потенциал, которого не было ни в одном из моих предыдущих учеников. И я уверен, тебе удастся раскрыть возможности Шепота лучше, чем это сделал в своё время каждый из них. Даже несмотря на то, что твой статус не соответствует этой способности.

Следующие несколько недель прошли в бесконечных тренировках. Впрочем, они стали немного разнообразнее. Изучение новых приёмов, показанных учителем, мне даже понравилось. Они оказались сложнее тех, что я знал раньше, но под зорким взглядом древнего воина, в сопровождении его едких замечаний, воспринимались мной очень даже неплохо. Хватало всего пары дней, чтобы очередной коварный удар или обманное движение пополнили мой арсенал.

Вторая стадия Шепота за это время достигла таких вершин, о которых ещё месяц назад я даже мечтать не мог. Учитель, как и прежде, ежедневно заканчивал мой бой с очередным Токсом одним быстрым движением меча. Вот только делал он это не когда я падал без сил, полностью истощив Ниро (энергию, излучаемую чёрными частицами я теперь предпочитаю называть именно так), а строго по времени. Шесть часов. Ровно столько он стал выделять мне для этих занятий. И всё это время я без особых проблем уходил от атак мелкой твари. Зверёнышу реже и реже удавалось доставать меня своими когтями. К концу седьмой недели наших с ним спаррингов я даже начал подумывать о переходе от постоянной защиты к атаке. Услышав об этом, учитель лишь тяжело вздохнул и заявил, что думать об этом мне пока рано.

В один из вечеров, мне удалось выделить немного времени для посещения своего внутреннего мира. Оказавшись среди чёрных частиц, я смог заметить некоторые изменения, произошедшие за последний месяц. Сложнейший рисунок, по которому проходят траектории движения моих частиц, стал выглядеть немного иначе. На нём появилось несколько новых линий. Подобное уже происходило раньше. Я обратил на это внимание, ещё когда жил в Белом Городе. Рисунок усложнялся со взятием уровней. В то же время увеличивалось и количество самих частиц. Для себя я объяснял такие перемены довольно просто. После убийства врагов часть их энергии переходит ко мне. Затем эта энергия используется при повышении характеристик. Но какая-то её часть остаётся в моём внутреннем мире. С её помощью чёрные частицы создают подобных себе. Тем самым они увеличивают свою колонию, а заодно и доступный мне резерв энергии, которую впоследствии я трачу при активации способностей.

Возможно, я и не учёл все нюансы, но в общем такое объяснение выглядит довольно складно. Да, количество самих частиц, скорее всего, увеличивается во время повышения характеристики Дух. Ведь именно она отвечает за резерв доступной мне энергии. А, к примеру, после повышения Интеллекта должна увеличиваться плотность энергии в самих частицах. К сожалению, чтобы сделать более точные выводы, нужно гораздо больше времени посвятить наблюдению. Но одно я могу сказать точно. Раньше перемены во внутреннем мире происходили только со взятием уровней и повышением характеристик. А так как в последнее время ничего из вышеперечисленного со мной не происходило, то увиденные перемены стали для меня настоящим сюрпризом.

Всё это разрушило ту стройную теорию, которую я строил на протяжении целого года. Получается, что для развития вовсе не обязательно получать уровни? Мне так и не удалось уснуть, размышляя над сделанным открытием. И эти размышления принесли свои плоды. Уже под утро меня вдруг осенило. Ведь люди, имеющие мирный статус, разнообразные ремесленники, торговцы и многие другие, развиваются в течении жизни, получают уровни и повышают характеристики, при этом никого не убивая. Энергия поступает в их тела во время использования ими способностей. Да, это происходит гораздо медленнее, чем у воинов, и даже обладатели мирных статусов иногда охотятся, чтобы ускорить взятие очередного уровня. Но главное, этот самый уровень они могут получить, просто занимаясь своим ремеслом.

О том, как происходит развитие у людей с мирным статусом, я, конечно, знал и раньше. Открытием для меня стало скорее то, что даже имея боевой статус, я могу развиваться, не получая при этом энергии убитых врагов. Ведь что происходило последние месяцы? Я постоянно использовал Шепот во время тренировок. При этом никого не убивал. То есть делал то же, что делает какой-нибудь мастер камня во время строительства дома. Если подумать, то всё вполне логично. Сам принцип действия всех способностей, как мирных, так и боевых, одинаков. Странно, почему я раньше не пришел к такому выводу. Видимо, просто не было повода поразмышлять на данную тему.