Текст книги "Паноптикум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Зелёная точка, которую я увидел в месте, где осталось лежать мёртвое тело Рыжика, заставила меня резко остановиться. Она ведь появилась неспроста и явно что-то означает. Что именно, можно только догадываться. Хотя вариантов не так уж много. Я, конечно, проверил убитого зверя с помощью Сканера и убедился, что аура исчезла после его смерти. Но ведь мне уже приходилось добывать из мёртвых существ с угасшей аурой полезные штуки. Тени. Аура этих тварей гаснет после того, как из их черепушки вырезается Компонент. Но даже после этого из сердец этих существ всё ещё можно добыть Бионик.

– Что случилось? – Встревоженно спросила Ками.

– Нужно кое-что проверить.

Я вернулся к лежащему в траве Рыжику, достал нож и под недоумевающим взглядом девушки принялся разделывать его тушку. Несмотря на небольшой размер тела, который вроде как не превышает размеров средней собаки, отыскать в нём нечто, при этом не понимая, что ищешь, оказалось той ещё задачкой. И всё-таки я справился. Не прошло и пяти минут, как в моей руке оказался небольшой розовый шарик, который я вырезал из головы зверька. Размером с ноготь мизинца, он представлял собой упругий хрящик и, расположившись в центре мозга, выглядел там абсолютно чужеродным предметом.

Активатор.

– Как ты догадался? – Ками с помощью Идентификации успела оценить лежащий в моей ладони предмет.

– Он подсветился на моей карте. – Достав фляжку, я полил шарик водой, смывая с него кровь. – Догадываешься, что это?

Не дожидаясь ответа, я закинул эту штуку себе в рот и сделал несколько больших глотков из фляжки. Не ожидавшая подобного фокуса Ками возмущенно запыхтела и, кажется, обозвала меня умственно неполноценным. Впрочем, уже через пару секунд я заметил промелькнувший в её глазах интерес. Ещё бы. Мне и самому не терпится узнать, какой эффект произведёт на меня этот самый Активатор.

Ничего не произошло. Ожидаемо. Но я вовсе не огорчился. Проверить стоило. А вообще, в такие моменты я чувствую себя эдаким первооткрывателем. Первый на новой неизведанной планете. Изучаю её обитателей. Нахожу магические предметы и пытаюсь понять их свойства. Я увидел в глазах Ками такие же чувства. Моей девушке определённо нравится находиться рядом со мной, ощущать этот азарт приключений и дух тайны.

– Ну и? – Ками требовательно посмотрела мне в глаза. – Рассказывай.

– Эта штука на меня не подействовала. – Признался я.

– А ты уверен, что её нужно было именно проглотить?

– Небольшие сомнения у меня, конечно, имелись. – Пожал я плечами. – Но ты ведь тоже уже догадалась, что это.

– Мы не можем быть в этом уверены. – В голосе Ками послышались нотки сомнения. – Но я понимаю, о чём ты.

– Да ладно тебе! Какие сомнения? Штука с названием Активатор, добытая их хищника девятого уровня. Чем ещё это может быть то?

– Я ведь не спорю. – Ками провела ладонью по моей щеке. – И всё-таки нужно быть осторожнее.

– Согласен. Мне просто не терпелось проверить. А теперь я даже не знаю, радоваться или огорчаться.

– Вот сейчас я не понимаю, о чём ты.

– Я не увидел свечения в этой штуке, когда смотрел на неё с помощью Сканера. А теперь смотри. – Сняв рюкзак, я достал из него Бионик и показал его девушке. – Он тоже не светится.

– Хорошо. – По взгляду Ками я понял, что она всё еще не догадалась. – И что ты хочешь сказать мне этим?

– А то, что обычно предметы, добываемые из монстров, хранятся всего несколько минут, после чего теряют свои свойства. Такие предметы может использовать только добывший их человек, либо тот, кто находится рядом с ним.

– Бионик же своих свойств не теряет. – Продолжила мою мысль Ками. – И ты считаешь, что Активатор так же будет сохранять их в течении длительного времени.

– Именно так, солнышко. А значит люди, имеющие доступ к Вратам, смогут контролировать как добычу этих самых Активаторов, так и торговлю ими.

– Мне кажется, ты сгущаешь краски. А я вот сильно сомневаюсь, что Совет допустит, чтобы добыча таких важных предметов велась монопольно. И вообще, это ведь именно тебе сейчас принадлежит замок. А стало быть, и доступ к Вратам.

– Я не имел в виду конкретно нашу ситуацию. – Ответил я, немного подумав. – Но вообще, ты ведь не станешь спорить, что тот же Деус, открой он Врата первым, мог бы поставить население Тарии в полную зависимость от себя.

– А ведь таких, как Деус, много. – Поняв, о чём я ей говорю, Ками почему-то перешла на шёпот. – Все десять Врат на нашей планете оказались под контролем подобных ему. Акс, с этим нужно что-то делать.

– У нас ещё будет время обдумать всё как следует. – Я подошел к девушке и обнял её за плечи. – А сейчас давай ещё немного поохотимся. Я хочу добыть побольше этих Активаторов.

Глава 16

В начале Ками совсем не понравилась предложенная мной идея массового истребления Рыжиков. Однако её симпатия к этим зверькам сошла на нет, когда неподалёку от нас, собравшись в стаю, они загнали большое красивое животное, вид которого напомнил мне антилопу. Мелкие твари разорвали его своими острыми зубами буквально за минуту. Как только копытное прекратило сопротивление, забившись в предсмертных конвульсиях, я узрел истинную мощь Контроля Ками. Все Рыжики застыли на месте, а затем один за другим вдруг начали вгрызаться в глотки своих сородичей, вырывая из них огромные куски плоти.

Всё закончилось быстро. Заметив, как силы покидают девушку, я помог ей опуститься на траву. Даже несмотря на огромную разницу в уровнях, одновременный контроль десятка существ вытянул из Ками всю Ниро, доведя её до магического истощения.

Мы продолжили охоту после обеда. В итоге к вечеру в моём рюкзаке накопилось пять десятков розовых горошин. Ночевать по соседству с сотнями хищников ни у меня, ни у Ками желания не возникло. Поэтому мы решили вернуться к Вратам, предварительно набив мой рюкзак древесиной срубленной пальмы.

Языки пламени игриво облизывали закреплённый над костром котелок. Аромат наваристого бульона разнёсся над нашим маленьким лагерем, побуждая мой желудок предательски урчать. Ками устроилась на траве, положив голову мне на колени, и с нескрываемым восхищением рассматривала удивительное явление, появившееся в небе с наступлением ночи. Я и сам нет, нет, да задирал голову, чтобы ещё раз взглянуть на миллионы ярких огоньков, протянувшихся двумя широкими полосами через весь небосвод. Ещё несколько лет назад я даже представить себе не мог, что когда-нибудь мне придётся наблюдать планетарные кольца с поверхности планеты, по орбите которой эти самые кольца движутся.

– Удивительное зрелище. – Прошептала Ками, встретившись со мной взглядом. – Раньше, в моменты, подобные этому, у меня иногда возникало желание остановиться. Прекратить наш забег и остаться вдвоём с тобой в каком-нибудь красивом месте.

– Раньше? – Притворно нахмурился я. – А что теперь? Твои мечты как-то изменились?

– Не думаю. – Грустная улыбка коснулась губ девушки. – Я просто решила отложить их на некоторое время. За десять месяцев, проведённые в замке в ожидании тебя, я поняла, что больше не хочу жить такой жизнью. Мне нравятся наши с тобой приключения. Так что задашь мне этот вопрос через пару лет. Пока же меня вполне устраивает наша палатка.

После ужина я продолжил изучение карты, и к тому времени, как Ками отправила меня спать, оставаясь дежурить первой, в моей голове сложилась достаточно складная картина происходящего на этой новой для нас планете. Вообще, наблюдая за поведением точек, можно многое рассказать о местности обитания существ, обозначенных на карте этими самыми точками. К примеру, длинные полосы, по обеим сторонам от которых собираются существа, при этом не рискуя пересечь их – это, скорее всего, реки. Места, где одиночные точки встречаются достаточно часто, могут оказаться лесами. Там же, где таких точек становится совсем мало, вполне возможно, расположены горы и озёра.

Но проще всего распознать океан. Белые точки на его огромных просторах появляются совсем уж редко. Сначала они почти невидимы, но затем, поднимаясь к поверхности из глубин, привлекают к себе внимание тем, что на многие сотни километров вокруг становятся на короткое время единственным живым существом, которое удаётся разглядеть. А затем они медленно угасают, возвращаясь в пучину бескрайних вод. И тогда карта вновь превращается в большое серое пятно, покрывающее огромную часть планеты.

Из своих наблюдений я сделал несколько важных выводов. Один из них заключается в том, что большая часть планеты покрыта водой. Можно, конечно, предположить, что на самом деле это пустыня, обитатели которой живут под землёй, лишь изредка появляясь на поверхности. И именно в эти моменты я вижу вспыхивающие то тут, то там на серой поверхности карты яркие точки. Но я всё же склоняюсь к версии с океаном. Впрочем, совсем скоро нам с Ками предстоит проверить состоятельность моих выводов.

Помимо бескрайних просторов океана, мне удалось разглядеть очертания двух материков. Один их них большой, представляющий собой продолговатый треугольник. Второй в несколько раз меньше. Его форма больше походит на овал. Врата, рядом с которыми мы устроили свою стоянку, расположились у одной из вершин большого треугольника. Ещё девять синих точек я обнаружил на равных расстояниях. Все они размещены вдоль берега. На удалении сотни километров от него и тысячи друг от друга.

Изучая карту, я понял, что второй материк находится совсем рядом. Можно даже сказать, он является продолжением первого. Хотя вода между ними определённо есть. Это я смог понять по изредка всплывающим точкам. Впрочем, для меня не станет неожиданностью, если вдруг окажется, что два материка соединены узкой полосой суши. Ведь расстояние между ними не превышает двадцати километров. Правда, это верно лишь в том случае, если существа, которым принадлежали замеченные мной точки, с обеих сторон приблизились к самому берегу. Но действительно важно то, что мы сможем увидеть второй материк уже завтра. Чтобы добраться до него, потребуется не не так уж много времени. Если, конечно, мои расчёты верны и берег заинтересовавшего меня пролива находится всего-то в сотне километров от места нашей стоянки.

На рассвете мы собрали палатку, позавтракали и направились в сторону, где, по моим предположениям, должен находиться край суши. Путь наш пролегал через знакомую рощу. Чтобы сэкономить время, постарались держаться подальше от местных обитателей. В плане повышения уровня толку от них никакого, да и Активаторов нам удалось собрать достаточно ещё накануне. И всё же я не решился двигаться быстро по незнакомой местности, поэтому к берегу мы вышли, когда до заката оставалось всего пара часов.

Лес закончился в нескольких сотнях метров от воды. За весь день мы не встретили в нём ни одного нового хищника. Только вездесущие Рыжики, попадавшиеся на нашем пути достаточно часто. Помимо них я несколько раз смог заметить проскочивших мимо зверьков, походящих на белок. Вот и вся фауна. Идеальное место для набора начальных десяти уровней. Причём здесь, в отличие от миров испытания, это можно сделать практически безопасно, под присмотром старших.

– Смотри! – Воскликнула Ками, указывая куда-то вдаль, в сторону океана. – Ты был прав! Там вдалеке суша.

Присмотревшись, мне удалось разглядеть верхушки деревьев. Примерно в пятнадцати километрах от нашего берега. Получается, изучая карту, я почти угадал расстояние. До наступления темноты мы успели немного пройтись вдоль воды в обе стороны, чтобы до конца убедиться в том, что я не ошибся в своих расчётах. Нам даже удалось найти самое узкое место пролива между материками. К сожалению, предположение о том, что соединять их может полоса суши, не подтвердилось. А стало быть, попасть на соседний берег в ближайшее время у нас не выйдет. Впрочем, в этом нет ничего страшного. Конечно, хотелось бы добраться до той пары Врат, что я смог увидеть на втором материке, но для начала нужно изучить те девять, что находятся на нашем.

– Мы ведь не собираемся возвращаться? – Спросила Ками, когда я развёл костёр, и пригласил её посидеть рядом.

– Лично я хотел бы побыть здесь ещё какое-то время. Как смотришь на то, чтобы прогуляться вдоль берега? Думаю, за пару дней мы сможем добраться до следующих Врат.

– Я за. Очень интересно узнать, куда они смогут нас переместить. А вообще, неплохо было бы пройтись вглубь материка. Я думаю, что там мы сможем найти хищников, которые окажутся намного опаснее этих маленьких рыжих бестий.

– И когда же эта милая девочка успела стать такой кровожадной? – Я вопросительно посмотрел на Ками, стараясь сделать серьёзный вид. – Неужто и правда хочешь встретиться с местными монстрами?

– Во-первых, ты всегда будешь рядом. – Большие, зелёные и абсолютно невинные глаза не позволили мне отвести взгляд. – А во-вторых, я хочу пройти эволюцию. За те пару дней, что мы добирались до Миры, мелкий засранец достал меня своими подколками. Кстати, как он там?

– Да вроде нормально. Смог снять неплохой домик для родственников. Насколько я понял, он и сам собирается перебраться к ним из казарм.

– Мне его даже немного жаль. – Призналась вдруг Ками. – Это ведь нужно было его родителям прибыть в столицу ровно в тот момент, когда мы собрались посетить другой мир.

– Видела бы ты лицо парня, когда ему пришлось отвергать моё предложение отправиться с нами.

– Могу себе представить. – Девушка грустно вздохнула, а затем её лицо озарила озорная улыбка. – А знаешь! Я рада, что так вышло! Мы не виделись с тобой целый год и заслужили какое-то время побыть вдвоём.

– Заслужили. – Согласился я. – А Крест ещё успеет побывать здесь.

Этой ночью мы не сомкнули глаз. Вдвоём, на чужой планете, на берегу спокойного, хранящего множество тайн океана, под удивительно красивым небом. Иногда нужно позволять себе расслабиться в такие мгновения. Иначе всё, к чему мы стремимся, в один момент может просто потерять смысл.

К обеду следующего дня я увидел впереди горы. Беря своё начало примерно в пятистах метрах от берега, они протянулись на многие километры, уходя куда-то вдаль, в сторону противоположного края материка. Моя карта постепенно заполнялась, и на огромном сером шаре появилась длинная узкая полоса. Я несколько раз смог наблюдать на ней одиночные точки, передвигающиеся по лесу, который на всём протяжении нашего пути тянулся вдоль линии берега. На расстоянии всего нескольких сотен метров от него.

Первая встреча с новым хищником произошла на второй день нашего путешествия. Когда горы остались позади, лес изменился, став намного гуще. Широколистые пальмы сменились хвойными исполинами. Такие получились бы, если обычная сосна увеличилась бы в обхвате в несколько раз. Да и растущая на них хвоя выглядела не совсем привычно. Широкая, в половину ладони и узкая, словно лезвие бритвы, она в добавок ко всему имела яркий салатовый окрас. Мы бежали по плотному песку с довольно хорошей скоростью, собираясь к вечеру добраться до места, в котором утром можно будет свернуть в лес и уже по нему продолжить путь к Вратам.

Я заметил, как в нескольких сотнях метров впереди нечто большое выскочило из-за деревьев и начало быстро приближаться, двигаясь нам наперерез. Остановившись, мы достали мечи и приготовились к бою. Когда расстояние между нами сократилось до метров пятидесяти, хищник вдруг рухнул на песок, яростно зарычал, попытался встать, а затем просто застыл на месте. Я посмотрел на Ками и, убедившись, что у неё всё под контролем, перевёл взгляд на монстра, который только что из охотника превратился в жертву.

Интересный экземпляр. Первое, что бросилось мне в глаза – его мощный панцирь, состоящий из сотни небольших пластин и покрывающий большую часть тела, включая маленькую вытянутую морду. Шепот Ветра, несомненно, должен пробить его, но я не позавидую тем, кто решиться выйти против этой бронированной махины размером с малолитражку, имея обычный меч. Из уязвимых зон мне удалось выделить лишь короткие ноги, хотя, присмотревшись, я понял, что пробить их толстую кожу будет не так уж просто. Сканер думал дольше обычного. И всё же в итоге информацию я получил.

Панцирник (ур. 104)

– Ты тоже подумала о его панцире? – Взглянув на девушку, я понял, что ей не так-то легко даётся контроль над созданием, превосходящим её на шестнадцать уровней.

– Акс! Убей его!– Выпалила она. – Иначе я сейчас отпущу!

Пожав плечами, я подошел к хищнику и нанёс резкий мощный удар. Лезвие, не встретив сопротивления, прошило панцирь и вошло в позвоночник, перерубив его ровно посередине четырёхметровой спины. Издав истошный визг, тварь завалилась на бок и забилась в конвульсиях. В этот момент я заметил уязвимое место. А именно небольшой участок в районе шеи. Похоже, что узкие прорези на ней предназначены для дыхания.

– Добьёшь? – Я посмотрел на Ками. – Давай скорее, или он сейчас сам загнётся!

Оказавшись рядом, девушка нанесла последний удар. Я заметил, как по её телу прошла лёгкая дрожь. Меня всегда забавляла такая реакция на повышение уровня. Переведя взгляд на мёртвого монстра, я приуныл. Аура не погасла, а стало быть, в ближайшее время мне предстоит разделывать эту огромную тушу. Самое обидное во всём этом то, что в отличие от небольших монстров, сквозь тела которых пробивается свечение находящегося внутри магического предмета, толстый панцирь лежащей передо мной твари не просветит даже луч мощнейшего прожектора.

У меня ушло почти полчаса на то, чтобы найти в здоровенной туше искомый предмет. Хорошо, что хотя бы океан рядом. Можно смыть кровь и дерьмо, в которые я уделался по самые уши. А то ведь исходящая от меня вонь не перебивается даже ароматом жареного мяса, которое Ками решила приготовить неподалёку. Предмет, оказавшийся в моей руке, я узнал сразу. Правда, мне показалось, что его размер несколько больше того, который мне доводилось видеть ранее. А вот свечение едва заметно. Скоро оно исчезнет. Значит, решение нужно принимать быстро. Я окликнул Ками и, дождавшись её, раскрыл ладонь.

Сосуд Щита.

– Странно. – Пробурчал я себе под нос. – В мирах испытания мне встречались подобные штуки. Но там они назывались Сосуд Познания.

– Да. Я тоже получила свои способности из похожих. – Ками взяла лежащий в моей ладони предмет и внимательно осмотрела его. – Ты тоже думаешь, что поглотив эту штуку, можно получить способность Щит?

– По всей видимости, так и есть. Насколько я помню, такая способность имеется у некоторых легионеров, получивших в испытании статус Защитник.

– И что нам с этим делать? Нужно решать. Я уже с трудом различаю свечение.

– У нас с тобой есть уникальная возможность узнать, что будет, когда оно исчезнет совсем. – Моё предложение вызвало у Ками улыбку.

– Ты точно не желаешь заиметь защитную способность? – В её голосе прозвучала ирония. – А может, ты думаешь, что я должна это сделать?

– Ты ведь знаешь, что такая способность не подходит ни мне, ни тебе. – Спокойно ответил я, не поддавшись на провокацию. – Или считаешь, что я не знаю, какие характеристики отвечают за её развитие?

– Жаль. – С грустью вздохнула Ками. – Я бы хотела заполучить в свой арсенал что-нибудь новенькое.

– Уверен, нам с тобой ещё выпадет такая возможность. – Я перевёл взгляд на Сосуд. – Смотри. Вот и всё.

Как только свечение исчезло, пропала и надпись. Сканер перестал выдавать информацию, и теперь в своей руке Ками держала обыкновенный кусок плоти. Поняв это, девушка фыркнула и отдала его мне. Я же на всякий случай закинул бывший Сосуд в рюкзак. Когда вернёмся домой, отдам его артефакторам на изучение. Они постоянно ищут новые материалы, которые могут послужить вместилищем их магии.

К месту, в котором я собирался завершить прогулку по пляжу, мы добрались на закате. До Врат, отображенных не моей карте синей точкой, осталось пройти около сотни километров. Дальше нам предстоит двигаться вглубь материка. Через лес, который, к слову, в очередной раз изменился. Хвойные гиганты уступили место лиственным деревьям, усеянным яркими лиловыми соцветиями. Исходящий от них аромат смог перебить даже ставший уже привычным запах океана. Но главное, что лес снова стал реже. А значит утром, когда мы продолжим свой путь, нам не придётся терять время, пробираясь сквозь густые заросли.

Глава 17

– Как ты узнал? – Ками покинула каменное кольцо и вопросительно уставилась на меня. – И не нужно так загадочно улыбаться. Например для меня было совсем не очевидно, что эти Врата окажутся неактивны.

– А мне кажется, что ты просто поленилась сопоставить факты. Десять Врат в нашем мире и столько же на этом материке. Как минимум, рядом с двумя из них, хотя я уверен, что остальные восемь не станут исключением, обитают низкоуровневые существа, из которых добывается некий Активатор. Первые открытые и единственные работающие Врата нашего мира переносят к Вратам, которые в этом мире имеют наилучшее расположение. Мне продолжать?

– Нет. Я всё поняла. – Она прошла мимо, показательно стараясь не смотреть в мою сторону, и устроилась у разгорающегося костра. – И всё-таки далеко не факт, что твоя версия окажется правильной.

– Поживём – увидим. – Я пожал плечами и уселся напротив. – Как минимум в том, что с помощью этих Врат мы никуда переместиться не сможем, я оказался прав. Так что предлагаю закрыть тему. Давай лучше обсудим маршрут, которым мы будем добираться обратно.

На то, чтобы от берега океана добраться до вторых Врат, у нас ушел весь день. Лес между ними в каком-то смысле оказался очень похож на тот, в котором мы встретили первых обитателей этой планеты. Нет, внешне растущие в нём деревья совсем не походили на покрытые лопухами пальмы. Они скорее напоминали цветущую сакуру, правда, размером в несколько раз побольше и с другого оттенка цветами. Да и Рыжиков в этом лесу не нашлось. Зато мы встретили других низкоуровневых существ, в черепушках которых обнаружился уже знакомый розовый шарик. На этот раз название им было взято из моей головы. Так на этой планете появились Торчки. Сам не знаю, почему именно такая ассоциация пришла мне на ум, когда я увидел эти безумные глаза и огромные ноздри на широкой вытянутой морде.

Ещё по дороге сюда я высказал предположение, что Врата, скорее всего, окажутся неактивны. Очень уж явно просматривается их связь с Вратами нашего мира. А если так, то вполне вероятно, что они активируются только в тот момент, когда будет выполнено задание. Мои же мысли всё чаще возвращались ко второму материку и Вратам, расположенным на нём. Если всё так, как я думаю, то попасти в миры Сплетения мы сможем именно с их помощью. Осталось только придумать, как преодолеть пролив. Сдаётся мне, что обитающие в океане монстры, точки которых иногда появляются на моей карте, будут только рады, если кто-нибудь из людей попытается совершить заплыв, длиной в пятнадцать километров.

Впрочем, всё это дела отдалённого будущего. Для начала нужно открыть оставшиеся в родном мире Врата. Да и исследования этого мира не стоит откладывать в долгий ящик. Кто знает, какие ещё открытия могут преподнести его неизведанные просторы. Я, к примеру, рассчитываю встретить здесь высокоуровневых монстров. Совсем скоро мой уровень достигнет тех показателей, при которых он перестанет расти даже после победы над Ловцами. Так что продолжить развитие я смогу только в том случае, если смогу найти себе противников посильнее.

Ночь прошла спокойно. Ещё вечером мы решили, что обратный наш путь пройдёт в паре сотен километров от побережья. Вектор движения известен, нужная точка отмечена на карте, так что заблудиться не получится, даже если придётся обходить естественные препятствия вроде рек или тех же гор. Утром Ками устроила ревизию в моём рюкзаке, после чего заявила, что голодная смерть не грозит нам как минимум в ближайший месяц. Ещё бы. Перед тем, как отправиться в новый мир, я забил продуктами почти половину ячеек в отделении стазиса.

Первые несколько часов мы двигались по холмистой местности, постепенно забирая вглубь материка. Шли не спеша, стараясь охватить взглядом как можно большую территорию. В итоге на мой карте, помимо длинной узкой полосы вдоль побережья, начала вырисовываться вторая, куда более широкая. Реку я заметил, когда, забравшись на довольно высокий холм, попытался рассмотреть появившиеся впереди верхушки деревьев. Как раз рядом с ней и расположилась небольшая группа точек, на которые я обратил внимание, ещё когда смотрел на карту белее получаса назад.

Пришло время познакомиться с очередными представителями местной фауны. Признаюсь, я обрадовался предстоящей встрече. Давно хотел повстречать новых хищников, испытать себя в бою с ними. Предвкушение намечающегося боя разогнало кровь, заставляя сердце биться чаще. Теперь самое главное, чтобы не оказалось, что три точки у реки принадлежат каким-нибудь низкоуровневым тварюшкам.

Я увидел первого, когда до него оставалось чуть больше километра. Оценить размер с такого расстояния достаточно сложно, и всё же с уверенностью можно сказать, что он далеко не маленький. Второй и третий расположились чуть поодаль. Заранее активировав Шепот, я продолжил двигаться в их сторону, попросив Ками держаться позади на расстоянии пары десятков шагов.

Монстр размером со здоровенного быка вскочил на ноги и с яростью посмотрел на меня. Какой интересный экземпляр! Если бы не свирепый оскал, оголивший двадцатисантиметровые клыки, зверь, стоящий передо мной, и вправду мог бы сойти за какого-нибудь бизона. Я, правда, не припоминаю, чтобы видел у тех рога такой невероятной длины. Трёхметровые, острые, направленные вперёд, они окутались голубоватым свечением, а уже в следующую секунду между ними образовалась электрическая дуга, и зверь бросился в атаку.

Быстрая тварь, но я быстрее. Монстр преодолел разделявшую нас сотню метров за три секунды. И хотя мне не составило труда уйти с линии атаки, молния, сорвавшаяся с его рогов, едва не застала меня врасплох. Я принял её разряд на свой меч в последний момент. Лезвие засветилось ещё ярче, и в этот момент я нанёс свой удар. Клинок полоснул по передним конечностям зверя, когда тот затормозил, развернулся и попытался насадить меня на свои рога. Второй удар вспорол брюхо, и очередной разряд, начинающий набирать силу, просто угас.

Сканер продолжил тупить, не желая выдавать информацию. Однако холодок и покалывание, пробежавшие по телу после того, как Шепот Ветра вошел в шею зверя, дали понять, что уровень моего противника даже выше, чем я мог это себе представить. Весь бой занял от силы двадцать секунд. За это время пара сородичей убитого мной монстра успели вскочить на ноги. Начинающий меняться цвет ауры вокруг конечностей одного из них показал, что зверь вот-вот бросится в атаку. Я опередил его. Смещение. А уже в следующее мгновенье лезвие моего меча устремилось вниз, перерубая позвоночник.

Третий монстр успел потрепать мне нервы. Получив ещё один уровень после смерти второго, я решил, что пора вспомнить про Ками. Технология давно отработана. Нужно просто лишить жертву возможности двигаться. Получив пару разрядов в костюм, который свёл их действие к минимуму, я сумел отсечь все четыре конечности монстра. Однако, к моему немалому удивлению, завалившись в траву, он продолжил формировать мини-молнии между своими рогами и с поразительной точностью метать их в меня. В итоге, только после того, как я лишил его этих рогов, Ками смогла подойти и завершить начатое мной.

– Надо же! – Воскликнула она. – Четыре уровня сразу! Сказать кому, не поверят.

– Поздравляю. – Я подошел к воде и принялся смывать брызги крови с лица. – Получается, уровень хищника, которого ты прикончила, был никак не ниже сто шестидесятого. А может быть даже немного выше.

– Сто шестьдесят второй. – Ками присела рядом, намочила тряпку и стала помогать мне с лицом. – Тот, которого ты убил вторым, был сто шестьдесят четвёртым.

– А первый? – Мне показалось, что именно первый монстр имел самый крупный размер. – Мой Сканер не смог считать информацию и по нему.

– Моя Идентификация тоже ничего мне не показала. Она сработала, только когда ты переместился. Так что я понятия не имею, какой уровень был у первого Громобоя.

– Громобой? – Я пристально посмотрел на сидящую рядом Ками. – Как оригинально. А в моей голове крутились всякие нехорошие мысли про быков и электрошокеры.

Дальше мы шли вдоль реки. Её русло уходило в нужном нам направлении. Вскоре местность вокруг начала меняться. Сначала появились одиночные деревья, затем их начало становиться всё больше, и уже через пару часов нас окружал достаточно густой лес. Карта показала, что точек поблизости стало значительно больше. Совсем скоро мы всё-таки набрели на одну из них. Оказалось, что уже знакомый нам Панцирник вышел к реке утолить жажду. На этот раз мне даже не пришлось вступать в бой. Ками применила Контроль, заставив хищника девяносто второго уровня лечь на спину и оголить уязвимое место на шее, после чего одним ударом покончила с ним.

На этот раз свечение ауры угасло сразу. А значит, моя догадка о Сосудах имеет под собой основание. Заключается она в том, что Сосуды со способностями выпадают далеко не из каждой особи. Возможно, вероятность их выпадения зависит от возраста твари или каких-либо иных факторов. Хотелось бы, конечно, понять, каковы вообще шансы получить способность, убив одного из местных хищников. Однако у нас ещё слишком мало данных, чтобы судить об этом.

Следующие четверо суток мы двигались по лесу. Река иногда петляла, но по большому счету, держала нужное нам направление. Когда деревья стали расти всё реже, а в просветах между их кронами начали просматриваться далёкие горные вершины, я облегчённо выдохнул. Последние дни выдались достаточно напряженными. Обитающие в лесу хищники слишком часто появлялись у воды. Сначала меня такое их поведение даже радовало. Что, впрочем, вполне естественно. Я давно научился получать удовольствие от хорошей охоты. И всё же иногда постоянное соседство с хищниками начинает напрягать. Особенно, когда один из таких хищников так и норовит полакомится свежей человечиной, то и дело приближаясь к ночной стоянке, на которой ты пытаешься хоть немного поспать.

Предгорье встретила нас ясным солнечным небом и тишиной. После нескольких суток без сна, когда, сидя у костра и наблюдая за точками на карте, ты слышишь каждый шорох, далёкое завывание, внезапный треск ломающейся ветки, тишина может показаться чем-то по настоящему приятным. Нам потребовалось около часа, чтобы добраться до подножья высоких гор, где исполинские обломки скал образовали небольшую расщелину. И хотя до наступления темноты оставалось ещё несколько часов, Ками уговорила меня немного поспать, заявив, что сама займётся костром и приготовлением ужина. Стоило мне сомкнуть глаза, как лёгкий и безмятежный сон принял меня в свои объятья.