Текст книги "Паноптикум. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Паноптикум. Книга 4

Глава 1

Тьма вокруг начала напрягать. Даже Светляк не помог мне справиться с ней. Его свет рассеивается всего в метре не позволяя увидеть почти ничего. Я проторчал в этом странном месте несколько часов, но так и не смог понять, как выбраться из него. Всё, что мне удалось рассмотреть – это небольшой кусок земли под ногами, покрытый жесткой белой травой. Хотя назвать увиденное травой я могу лишь с большой натяжкой. Но другой аналогии для растущих из земли стеблей, чем-то напоминающих кончики спаржи, только сделанные из резины, у меня нет.

Можно попробовать двигаться наощупь, вот только какой в этом смысл. Я и без того знаю, что вкруг лишь пустота. Ни живых существ, ни кристаллов, ни магических предметов. Погрузившись в мир чёрных частиц, я не сумел увидеть в нём ничего, что могло бы привлечь моё внимание. А ещё в этом месте как-то странно работают способности. К примеру, Сканер не отображает на карте ни одной точки. Да и сама карта выглядит непривычно. Если раньше она отдалялась настолько, что я мог увидеть перед собой всю планету, то теперь при её вызове появлялся серый квадрат, с которым у меня совсем не получается взаимодействовать.

Всё это наводит меня на мысль, что нахожусь я вовсе не в другом мире, в который должен бы был попасть после активации Врат. Это место скорее походит на некое искусственно созданное пространство. Понять бы ещё, кем оно создано и для чего. Впрочем, в данный момент меня гораздо больше интересует совершенно иной вопрос. Долго ли придётся здесь торчать. А ещё я надеюсь, что Ками оказалась умнее и не сделала глупость, которую, похоже, совершил я. Да, проведя какое-то время в полном неведении, я начал задумываться о том, что мне, возможно, стоило более тщательно подойти к выбору награды, предложенной за открытие Врат. Но что сделано, то сделано. Остаётся лишь ждать. Я отключил Светляк, уселся в позу лотоса и вывел журнал событий, чтобы ещё раз просмотреть уведомления, полученные после выполнения задания.

Задание выполнено.

Выберите награду: 5 ОР...

5 ОС...

Я тогда выбрал очки развития и теперь уже не узнаю, что имелось в виду под ОС. Скорее всего, очки способностей. В общем-то, неплохая награда, но я посчитал, что очки развития куда полезнее. Во-первых, улучшать способности можно с помощью Биоников. Да, они довольно редки, но об иных способах повышения характеристик, кроме как с помощью поднятия уровней, я вообще не слышал. А во-вторых, по моему мнению, развитие характеристик важнее развития способностей. Не стоит забывать, что благодаря высоким физическим показателям я имел возможность убивать врагов, существенно превосходящих меня в уровнях. Именно в боях с такими противниками способности развивались намного быстрее. Поэтому, выбрав в награду ОР, я косвенно ускорил набор ОС в будущем. Как только выбор был сделан, перед моими глазами всплыли следующие строки текста.

Открыты первые Врата в системе МС04359.

Выберите награду: 10 ОР...

10 ОС...

Мой выбор снова пал на очки развития. Но даже больше самой награды меня заинтересовала информация, содержавшаяся в этом коротком тексте. Что могут означать слова о первых Вратах в системе? Как минимум то, что Врат в ней несколько. И если под системой подразумевается моя родная планета, а скорее всего, это именно так, то и остальные Врата, несомненно, находятся на ней. Мы сумели открыть свои первыми, получив за это неплохую награду. С другой стороны, я был бы не против попытаться открыть и остальные. Велика вероятность, что за их открытие так же полагается бонус, пускай даже не такой существенный, как за первые. Так почему бы не попробовать заполучить его. Но самая интересная награда ждала меня впереди. Сразу после того, как я получил свои десять очков развития, появилось очередное уведомление.

Вы стали первым представителем вида «Забытый» активировавшим Спатиум.

Выберите награду: Улучшить выбранную способность...

Получить случайную способность...

Так я и попал в это место. Сделав свой выбор. И вот, спустя несколько часов, проведённых в абсолютной темноте, моя уверенность в том, что выбор этот был правильным, попросту улетучилась. А ведь сначала я хотел заполучить новую способность. Однако довольно скоро выбросил эту мысль из своей головы. Слишком уж велик шанс того, что полученная способность окажется бесполезной. Поэтому я решил сосредоточиться на первом варианте.

Но и этот выбор оказался не так прост. Обе мои способности, а именно Шепот и Смещение, развивались в последнее время достаточно равномерно. И одной и второй оставалось до сотни меньше сорока очков. Я склонялся к тому, чтобы улучшить Смещение. Как-никак эта способность связана с моим статусом, а стало быть, именно она должна быть основной в моём арсенале. И вот, когда я уже был готов сделать свой выбор, вмешалась интуиция. Я буквально кожей почувствовал, что должен улучшить Шепот. А так как шестое чувство ещё ни разу меня не подводило, то я в очередной раз решил прислушаться к нему. Вот только никакого улучшения не произошло. Как только мой мысленный ответ был сформирован, меня просто переместило в тёмное безмолвное ничто.

Прошло трое суток. И всё это время вокруг ничего не происходило. Сначала я пытался занять себя хоть чем-то. В тусклом свечении Светляка осмотрел пространство вокруг, попробовал на вкус белую траву, затем долго полоскал рот, стараясь избавиться от привкуса навоза в нём. Потом я посвятил немного времени тренировкам, стараясь отточить парочку недавно придуманных движений. В итоге мне всё надоело, и я, погрузившись во внутренний мир, почти всё время оставался в нём, общаясь со своими частицами. Там удалось найти найти покой и умиротворение. Да и частицам нравилось, что я уделил им своё внимание. По крайней мере, мне так показалось. Ведь образы, посылаемые ими во время нашего общения, в основном выражали именно позитивные эмоции. За исключением моментов, когда я скучал по Ками. Тогда чёрные частицы, словно доказывая, что они являются неотъемлемой частью меня, начинали транслировать грустные эмоции.

Я покидал внутренний мир каждые пять часов лишь для того, чтобы распределить полученные в награду очки развития. В результате Интеллект прибавил десять пунктов, обойдя разом и Дух, и Координацию. Оставшиеся ОР вложил в Восприятие. Пускай точность, за которую отвечает эта характеристика, в данный момент мне не особо нужна, но у меня нет никаких сомнений, что в будущем она непременно пригодится.

Одну из странностей этого места мне удалось заметить, лишь пробыв в нём целые сутки. После очередного распределения очков развития я решил перекусить и достал из рюкзака немного вяленого мяса. И в этот момент до меня дошло, что есть мне совершенно не хочется. Как и пить. Объяснить себе, почему так происходит, я не сумел. Как, впрочем, и многое другое. В награду за активацию Спатиума я должен был получить улучшение Шепота, а вместо этого попал неизвестно куда. В некое междумирье. Пространство, в котором даже элементарные потребности перестают являться таковыми.

Некая неизвестная сила буквально вырвала меня из внутреннего мира. Это случилось настолько неожиданно, что ещё какое-то время я просто пытался прийти в себя, продолжая сидеть в позе лотоса и хлопать глазами, вертя головой по сторонам. Именно в этот момент я заметил свечение вдалеке. Оно медленно двигалось в мою сторону, и вскоре мне удалось разглядеть в нём силуэт человека. Вскочив на ноги, я выхватил Шепот Ветра. Спустя мгновенье мой меч вспыхнул фиолетовым пламенем. Силуэт тем временем продолжил двигаться в мою сторону. Когда до него оставалось несколько десятков шагов, мне удалось рассмотреть того, кто посмел прервать мою медитацию.

Сначала я не поверил своим глазам, а когда понял, что это никакая не иллюзия, моё сердце сжалось. Неужели это всё? Неужели мой путь закончился, едва начавшись? Но почему это произошло со мной именно сейчас? Когда я только поверил в то, что у меня получится осуществить всё задуманное. Когда сумел понять, что вовсе не одинок в этом мире.

– Что с тобой? На тебе лица нет. – Голос воина заставил меня вздрогнуть. – Хотя, если говорить откровенно, я тоже не ожидал вновь увидеть тебя. Тем более так скоро.

– Я мёртв? – Мой вопрос, похоже, сбил его с толку.

– Так вот оно что! – Усмехнулся он в ответ на мой вопрос. – Думаешь, мы находимся в мире мёртвых?

В этот момент до меня начало доходить, что воин, стоящий передо мной, совсем не похож на того призрака, которого я несколько раз встречал в своих снах. Вернее, это точно он, вот только от былой призрачности в нём не осталось и следа. Мужчина выглядел вполне живым, а свечение, которое исходило от него, было вызвано двумя артефактами, похожими на моего Светляка и закреплёнными на его куртке. А еще он оказался намного старше, чем мне казалось до этой встречи.

– Вижу, ты начинаешь понимать. – Воин с интересом осмотрел меня с ног до головы. – А ты изменился. Стал увереннее в себе. В глазах не осталось и следа от былой растерянности.

– Кто ты? – Этот вопрос не давал мне покоя с нашей первой встречи. – И почему мой Сканер не выдаёт никакой информации о тебе? Я даже не вижу твоего имени.

– Сканер? Как интересно. – Во взгляде мужчины промелькнуло удивление, а я мысленно отругал себя за длинный язык. – С этого момента я стану твоим учителем. Будешь называть меня именно так. А что касается твоих способностей, так они здесь не работают. Все, кроме той, которую ты пожелал улучшить.

– Как не работают? – Я попытался активировать Смещение и понял, что воин не соврал. – Что это за место? И почему мы здесь?

– Это обычная аномалия. Впрочем, не важно. Нам пора.

После этих слов мужчина развернулся и быстрым шагом направился куда-то в темноту. Я поспешил за ним, не желая снова остаться в одиночестве. Мы шагали молча в полной темноте, а мои мысли в этот момент вертелись вокруг слов воина о том, что он теперь будет моим учителем. Это показалось мне странным. Когда я выбирал в награду улучшение Шепота, то думал, что всё произойдёт так же, как было со Сканером и Регенерацией. После приёма Изгиба Гра и Бионика их показатели увеличились до максимума. В отличие от них, Шепот вряд ли достиг бы предела развития. Я рассчитывал, что мне будет предложен выбор, о котором я слышал от охотников в Белом Городе. А именно: продолжить развивать Шепот или сменить его на другую способность. Но тот факт, что придётся чему-то учиться, да ещё и под присмотром учителя, которого я до сих пор считал призраком, стал для меня полной неожиданностью.

Кристалл, к которому мы подошли спустя десять минут, отличался от тех, что мне приходилось видеть ранее. Он парил в воздухе в метре от земли, а светящиеся символы внутри него двигались. Я попытался сосредоточиться на этом движении, но у меня ничего не вышло. Тонкие линии плавно перетекали по невидимым траекториям, образуя различные символы, которые бесконечно сменяли друг друга, не давая мне разглядеть ни одного из них.

– Приложи ладонь. – Скомандовал воин. – Будет больнее чем обычно.

Не став спорить, я подошел к кристаллу и коснулся его. А дальше произошло то, что уже бывало не раз, когда мне приходилось перемещаться между этапами испытания. Я почувствовал укол и опустил веки в ожидании яркой вспышки. Моё тело напряглось, приготовившись к боли, однако она оказалась не такой уж сильной. Спустя мгновенье я ощутил, что нахожусь среди чёрных частиц, плетущих свой безумный узор и заставляющих тем самым пульсировать пространство вокруг. Давно мне не приходилось перемещаться подобным способом. С тех самых пор, как я покинул миры испытаний. Вскоре узор был закончен, и по моему телу пробежала волна острых игл, пытающихся достать своим жалом каждую его клетку. Я снова зажмурился, а когда открыл глаза, то понял, что всё-таки попал в другой мир.

В ровной, словно стекло, глади воды отразились заснеженные вершины гор, находящихся на противоположном берегу. Прямо над ними в удивительно прозрачном небе застыло холодное белое солнце. Второе, голубоватое, я увидел немного левее. Оно показалось мне совсем маленьким в сравнении со своим соседом по небесному своду. Озеро, рядом с которым я появился, с трёх сторон окружили горы. С четвёртой к нему почти вплотную подобрался густой хвойный лес, из которого легкий ветерок принёс приятный аромат, напомнивший мне запах манго. Узкая полоса земли между лесом и озером, имеющая ширину не более сотни метров, упёрлась впереди в высокую скалу. Я оказался именно на этой полосе и, осмотревшись вокруг, принялся ждать, когда мой свежеиспечённый учитель соизволит переместиться ко мне.

Долго ждать не пришлось. Уже спустя минуту я смог впервые наблюдать со стороны, как происходит путешествие, совершаемое с помощью кристаллов. А наблюдать, по сути, оказалось незачем. Мужчина просто возник в нескольких метрах от меня. Он посмотрел куда-то вдаль, а затем перевёл взгляд в мою сторону.

– Странно. Я ожидал увидеть тебя валяющимся на земле. – В его голосе промелькнули нотки сожаления. – Но так даже лучше, сможем начать прямо сейчас.

Пока я пытался понять смысл сказанного, воин, совершив молниеносное движение, оказался рядом и нанёс удар. Всё произошло настолько быстро, что я даже не попытался его блокировать. Прямая нога впечаталась в мои рёбра с такой силой, что их треск, кажется, разнёсся на несколько километров. Упав на колени, я схватился рукой за горящий бок и начал жадно хватать ртом воздух, который, словно издеваясь, никак не хотел попадать в мои лёгкие.

– Как я и думал, реакция совсем никакая. – Усмехнулся воин. – Значит, в первую очередь будем тренировать именно её. Чего разлёгся? Вставай!

Я хотел было возразить, но вдруг понял: мои слова вряд ли заставят этого человека изменить свои планы. Скорее наоборот, лишь раззадорят его. Если уж он начал мою тренировку вот так, с места в карьер, даже не попытавшись объяснить, что вообще происходит, то уж точно не станет прислушиваться к нытью недовольного ученика.

Не без труда, но мне удалось встать, прижимая руку к больному боку. И только в этот момент до меня дошла вся безнадёжность ситуации, в которой я оказался. Регенерация в этом месте не работает. И это не единственная плохая новость. Я настолько привык отслеживать все движения своих противников, постоянно контролируя изменения в их аурах с помощью Сканера, что даже не могу представить, как теперь буду уходить от атак своего учителя, не имея возможности заранее их предугадывать.

Дальше начался настоящий ад. Раз за разом я оказывался на земле, а моё тело покрывалось всё новыми ранами и ушибами. Воин, который когда-то показался мне неплохим человеком, не собирался проявлять жалости. Он атаковал быстро и точно. Настолько, что уже к середине дня моя самооценка опустилась к уровню пола, а к вечеру учитель пробил этот пол и начал вдалбливать её ещё ниже.

Когда белое солнце завершило свой путь по небосклону и коснулось горных вершин на западе, я радостно выдохнул. Последние десять часов оказались для меня одной сплошной пыткой. Я падал на камни, разбивая руки в кровь, поднимался, пропускал очередной удар и снова падал. Судя по пульсирующим мышцам и горящей коже, на мне не осталось живого места. За этот день я десяток раз мысленно проклял себя за принятое решение. Какой чёрт дернул меня выбрать улучшение вместо новой прекрасной способности. Даже если бы этой способностью оказалась какая-нибудь кулинария. Сейчас я не вижу в таком варианте ничего плохого. Я смог бы приготовить для Ками прекрасный завтрак или накормить друзей вкусно запечённым мясом Борова.

– Ты чего лыбишься? – Спросил мой мучитель, заставив меня оторвать взгляд от заходящей звезды. – День ещё не окончен. Синий карлик покинет небо только через шесть часов.

Мой взгляд остановился на втором солнце. Оно хотя и даёт гораздо меньше света, но его вполне достаточно, чтобы продлить этот и без того показавшийся мне бесконечным день. И тут я осознал, что у меня появилась новая цель. Цель, для достижения которой придётся надрать зад одному призраку, возомнившему себя великим воином.

Интерлюдия

Молот долго не мог понять почему он поверил этому парню. Акс привлёк его внимание ещё при самой первой встрече, когда, только появившись в Белом Городе, он привёл с собой мальчишек Ивара. Уже тогда матёрый охотник осознал, что стоящий перед ним человек далеко не так прост, каковым пытается показать себя. Шутка ли – имея сороковой уровень, завалить двоих головорезов, которым до второй эволюции оставалось всего ничего.

В глазах Акса Молот тогда увидел нечто такое, чего не замечал раньше ни у кого другого. А именно злость, силу и уверенность в том, что он в праве бросить этот вызов любому, кто осмелится встать на его пути. Позже, узнав парня поближе, Молот понял, что тот просто стремится познать этот мир и найти своё место в нём. Но тогда, при первой встрече, глядя в глаза незнакомца, охотник не сомневался, если он станется в городе, то доставит членам Совета массу проблем.

А затем до Молота дошли слухи, что его девочка, которая после смерти деда даже не пыталась смотреть в сторону мужчин, стала проводить слишком много времени с совсем недавно появившимся в городе парнем. Маг камня был в ярости и хотел разорвать щенка голыми руками. Хорошо, что его тогда не было в городе. Он с сыновьями Ивара ушел охотиться в Город Мёртвых. Позже бывший охотник улыбался, вспоминая эту историю. Еще неизвестно, кому из них повезло. В итоге они всё-таки поговорили, и после этого разговора Молот впервые задумался о том, что Ками давно уже выросла и вольна сама выбирать свою судьбу. А когда его дочь свой выбор сделала, он одобрил его. Девочка становилась совсем другой, находясь рядом с Аксом. В такие моменты она напоминала охотнику свою мать, которую он не мог забыть уже много лет.

Когда Акс впервые озвучил свои планы, Молот решил, что молодой человек просто не понимает, о чём говорит. Задание, которое после инициации появлялось в интерфейсе каждого совершеннолетнего жителя двенадцати городов, уже давно обросло множеством баек и конспирологических теорий. Однако та уверенность, с которой говорил Акс, вскоре передалась и Молоту. Мужчина поверил, что парню удастся осуществить задуманное. И даже участие в этом его дочери не стало той чертой, которую он не смог бы пересечь. Молот видел, как Акс относится к ней, и чувствовал, что с ним она под надёжной защитой.

Человек, который появился в Белом Городе всего пару месяцев назад, сумел убедить одного из членов Совета в необходимости открытия Врат. В теории Акса, задание с их открытием является частью чего-то большего. А именно испытания, которое человечество просто обязано пройти, иначе его ждёт лишь забвение. По словам парня, он чувствовал, что времени у людей осталось совсем немного. Его интуиция, которой он готов был доверить даже собственную жизнь, просто кричала об этом. Молот не совсем понимал, как можно полагаться лишь на какое-то предчувствие, но Акс оказался настолько убедителен, что заразил его своей уверенностью.

Нужно сказать, что слова парня легли тогда на благодатную почву. Мнения, что Врата должны быть открыты, придерживался и отец Молота. В юности нынешний член Совета Белого Города часто слышал о том, что задание, впервые полученное ещё их предками, пережившими Пришествие, не должно служить обычной религиозной страшилкой. Охотник и сам в это не верил. Он осознавал всю трагичность событий, произошедших в те далёкие времена. Как понимал и то, что устроителям столь масштабных изменений, повлекших за собой истребление жителей целой планеты, вовсе не нужно было придумывать никаких заданий, если они хотели уничтожить оставшихся в живых. А стало быть, очень маловероятно, что открытие Врат может привести к гибели остатков человечества.

Именно об этом и говорил Акс. О том, что открыв Врата, люди получат доступ к другим мирам. Многое из сказанного звучало невероятно, но, по словам парня, в этом не было ничего нового. Он утверждал, что, коснувшись кристалла, юноши и девушки оказываются вовсе не в каком-то искусственное месте, созданном специально для испытания, а в другом мире. И таких миров множество. Некоторые из них когда-то были похожи на Землю. А где-то жили разумные существа, практически не отличающиеся от людей. Но и в их миры однажды явилось Пришествие. Акс почему-то был в этом уверен.

Но самым важным из всего сказанного парнем Молот счёл его размышления о причинах, по которым чужие миры стали испытательным полигоном для человечества. Акс предположил, что виной тому явилось именно игнорирование их жителями задания. У существ, обитавших в далёких мирах, однажды просто закончилось время, выделенное их видам для того, чтобы они доказали свою готовность к изменениям. Они не сумели пройти своё испытание и были наказаны за это, превративших в бездушных марионеток, а их миры перестали принадлежать им.

По мнению Акса, коснувшись кристалла, люди попадают именно в такие миры. Парень, похоже, и сам не уверен в истинности своих выводов, сделанных, как он выразился, в условиях ограниченного доступа к информации, но охотник счёл его доводы вполне убедительными. Если существует вероятность потери контроля над родной планетой, превращения всех её жителей в бездушных убийц, чьей целью существования станет уничтожение тех, кто только начинает свой путь, то нужно сделать всё для того, чтобы это предотвратить.

Прежде чем покинуть Белый Город, Акс высказал Молоту своё мнение о том, что произойдёт после открытия Врат. Парень сказал тогда, что исчезновение задания из интерфейсов жителей Тарии может привести к непредсказуемым действиям с их стороны. Именно по этой причине он попросил у члена Совета помощи. Впрочем, для Молота такая просьба стала скорее возможностью. Если у Акса всё получится и Врата будут открыты, то он и сам хотел бы оказаться рядом с ними. Воочию увидеть устройство, которое способно переместить человека в чужой мир. Что может быть интереснее? А если говорить откровенно, то Молот и сам с радостью воспользовался бы Вратами. После многих лет, проведённых в городе, где он занимался проблемами его жителей, мужчина мечтал вновь выбраться на охоту, заглянуть в глаза опасному хищнику, почувствовать, как бурлит кровь в предвкушении смертельной схватки.

Два месяца ушло на то, чтобы подготовить членов Совета к принятию нужного решения. Молот не мог просто вывалить на них информацию, полученную от Акса. Да, сам охотник поверил парню, но в Совете хватало людей, которых вполне устраивало текущее положения дел. Поэтому слова какого-то человека, совсем недавно появившегося в городе, не могли являться для них веским аргументом. Вот и пришлось Молоту обрабатывать каждого по отдельности, находя доводы, с которыми они были вынуждены согласиться.

Нужно признать, что доводов этих катастрофически не хватало. Старые пни категорически не желали ничего менять. Они буквально вросли в насиженные годами тёплые места и воспринимали попытки изменить привычные устои как вызов собственной значимости. Всё изменилось, когда Молот сумел выяснить, что один из членов Совета сливал информацию о происходящем в Белом Городе разбойнику Дьякону. Охотник пошел ва-банк и с помощью верных людей вывез предателя за город, а уже оказавшись в лесу, он смог с пристрастием допросить того.

Как оказалось, Дьякона не заботили ни торговые караваны, ни их маршруты, ни товар, который они перевозят. Зато он требовал держать его в курсе всех дел Совета. Особенно, когда эти дела касались взаимодействия между городами. А ещё его очень интересовали любые упоминания Тарии. Бизон, а именно так звали предателя, признался, что и сам считал Дьякона шпионом Деуса. После того, как глава разбойников был убит, на Бизона вышел человек. Он представился приятелем Дьякона и дал понять, что ждёт от него дальнейшего сотрудничества. Особенно его интересовал Акс. С тех пор этот урод следил за парнем и передавал все сведения о нём своему новому куратору.

Уже на следующий день Молот созвал Совет. После приведённых им фактов, правители города были вынуждены дать своё согласие на любые его инициативы. Тем же вечером состоялся суд и выдворение Бизона из поселения. А ещё через неделю Молот закончил сбор своего отряда. В него попали только те, кто не верил в байки про божественное наказание человечества во время Пришествия, как и в пришедшую с запада историю о том, что Врата созданы демонами, а задание на их открытие выдал главный из них. Таковых набралось восемьдесят человек. В основном охотники, но были среди них и мирные горожане. Главным требованием стал уровень. Восьмидесятый и выше. Молот сделал лишь одно исключение. Ромыч, который так и не смог смириться с тем, что отпустил младшего брата одного. Он пожелал исправить свою ошибку и был принят в отряд, хотя уровень парня всё ещё сильно отставал от уровня остальных его членов.

Перед отправлением Молот получил очередное сообщение от Акса. В нём тот передал охотнику карты Тарии, а так же кратко описал наилучшие маршруты, следуя по которым отряд Молота должен был оставаться незамеченным для Легиона. Вышли налегке. Каждый взял с собой лишь самое необходимое. Уже через две недели отряд достиг Зелёного. Они остановились в нескольких километрах от него, разбив лагерь в лесу. Все понимали, что в каждом из двенадцати городов могут присутствовать шпионы Деуса. Но остановки были необходимы, чтобы принять новых людей, которые пожелали отправиться с ними.

Ещё пару месяцев назад, осознавая, что для задуманной Аксом авантюры понадобится гораздо больше людей, чем он сможет собрать в Белом Городе, Молот связался со своими приятелями, живущими в остальных одиннадцати городах. Было решено проделать всё тихо, стараясь не привлекать внимания. И даже так, в момент прибытия к самому западному из городов Валентина отряд Молота вырос до более чем семи сотен человек. Дождавшись последнюю партию охотников, примкнувших к ним в окрестностях Зелёного, маленькая армия смогла, наконец, выдвинуться в сторону Тарии.

Всё шло довольно неплохо. Разбившись на несколько отрядов, жители восточных городов сумели незаметно проникнуть вглубь вражеской территории. Богатые живностью леса с лихвой покрывали потребности такого большого количества мужчин в мясе. Они двигались в сторону столицы, ожидая новых инструкций от Акса. И в одном из сообщений Молот эти инструкции получил. Парню каким-то удивительным образом удалось выйти на группу людей, несогласных с местными порядками и скрывающихся от легионеров в здешних лесах. Осталось только убедить этих людей примкнуть к отряду Молота, чем по просьбе Акса он и собирался заняться в ближайшее время.

Получив координаты места встречи, охотник взял с собой лишь нескольких человек, чтобы налегке добраться до него как можно быстрее. Не прошло и недели, как его маленький отряд вышел к озеру, указанному на полученной от Акса карте. Группу встречающих Молот заметил издалека. Подойдя поближе, он без труда определил старшего и направился прямиком к нему.

Войнич (ур. 122)

Вид мужчины, стоящего перед Молотом, внушал уважение. В своей жизни Маг камня встречал всего нескольких людей, сумевших достичь столь высокого уровня. А с учетом того, что большинство жителей Тарии не имеет доступа к Пустоши, этот человек должен обладать воистину незаурядными способностями, раз уж он, игнорируя местные правила, сумел продолжить развитие и достиг в нём таких высот.

– Твой юный друг сумел описать тебя с поразительной точностью. – Голос Войнича прозвучал спокойно, но Молот, услышав его, сразу понял, что этот человек привык командовать другими людьми. – Надеюсь, и остальные его рассказы окажутся столь же правдивы.

– Я понятия не имею, о чём рассказывал тебе Акс, но меня он уверил в том, что я смогу найти в тебе и твоих людях верных союзников.

– Для начала мне нужно узнать, чего вы ждёте от нас. Акс написал лишь, что вы из восточных земель. Но об этом мы поговорим с тобой наедине. Я дал парню своё слово. Пообещал, что в течении года о свободных от власти Деуса городах никто не узнает.

– Акс в своём репертуаре. – Улыбнулся Молот. – Не уверен, что через год твоим людям будет интересна подобная информация.

– Ты это о чём? – Войнич нахмурил брови. – Надеюсь, это просто шутка. Ты даже не представляешь, что я почувствовал, когда услышал историю о Белом Городе и том, как живут люди в нём.

– Скоро ты сам всё поймёшь. Но для начала должен сообщить тебе, что скоро сюда прибудут мои люди. Было бы неплохо встретить их и разместить.

– Это не должно стать проблемой. Скажи только, сколько твоих людей должно ещё прибыть в наши края?

– Восемь сотен. – С невозмутимым видом ответил Молот. – Если быть точным – восемьсот двенадцать. Включая меня и пришедших со мной сейчас.

– Вы что, собрались захватить Миру? – Изумлённый вид Войнича заставил Молота улыбнуться. – Восемь сотен. Моим людям понадобиться несколько дней, чтобы подготовиться к встрече.

– Время есть. Первые отряды начнут прибывать дня через три. Что же касается столицы, ты почти угадал. Вот только мы не собираемся захватывать её полностью, нам нужен лишь замок Деуса.

Немного придя в себя после услышанного, Войнич пригласил гостей посетить остров, на котором и расположилось небольшое поселение изгоев. Вечер они провели у костров, общаясь с местными. Молот отметил для себя, что эти люди практически ничем не отличаются от большинства жителей Белого Города. Но главное, все они оказались настоящими воинами. Охотниками, которые сумели радикально изменить свою жизнь ради дальнейшего развития. Такие люди точно не станут балластом в его отряде, если, конечно, ему удастся убедить их вступить в него.

Разговор с Войничем состоялся на следующий день. Это был один из самых трудных разговоров в жизни Молота. Лидер изгоев никак не хотел поверить в то, что Акс сможет убить Деуса и открыть Врата. По его мнению, всё это лишь безумная прихоть глупого мальчишки. Войнич попытался убедить Молота, что в своей долгой жизни он уже не раз встречал подобных глупцов. И все они закончили плохо. И быстро.

Пришлось вспомнить всё, о чём когда-то рассказывал Акс. Постепенно, используя те же доводы, которые когда-то парень приводил ему самому, Молот сумел переломить ситуацию. В итоге Войнич согласился с необходимостью открытия Врат. Он даже назвал себя старым слепым идиотом, который за всю жизнь не смог разглядеть того, что какой-то мальчишка увидел буквально с одного взгляда. Но, несмотря на всё это, глава изгоев так и не смог поверить, что Акс сумеет провернуть задуманное в одиночку.