Текст книги "Душа или жизнь (СИ)"

Автор книги: Александр Гикало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

   Проходя через туманные ворота на стене промзоны, я был готов к любым неприятностям, но, видимо их запас иссяк. Мне удалось спокойно переодеться и приступить к выполнению плана. Отработанная технология позволила быстро справиться с населением деревни, а полученной энергии душ хватило на ремонт всей экипировки и взятие нового умения в разделе магии иллюзий.

   Визуальные иллюзии:

   Выберите 1 улучшение.

   Выбор дополнительных улучшений умения будет доступен на 40 уровне игрока

   Увеличение расстояния – увеличивает максимальное расстояние, на котором могут быть созданы визуальные иллюзии до 5 метров.

   Световые иллюзии – позволяет создавать источники света.

   Анимированные иллюзии – позволяет создавать движущиеся иллюзорные образы.

   Отложенная активация – позволяет создавать свернутые иллюзорные образы, активируемые по желанию создателя.

   Комбинированные иллюзии – позволяет присоединять несколько иллюзий к автониму источнику питания.

   Совместимость с кровью – позволяет использовать кровь в качестве аккумулятора для автономного источника маны.

   Кровавый контроль – позволяет увеличить максимальное расстояние, на котором могут быть созданы визуальные иллюзии за счет прибавки дистанции управления кровью.

   Обрадованный наличием световых иллюзий, я немедленно взял долгожданное умение и приступил к тестированию. Первые же опыты показали, что мои ожидания традиционно не соответствовали реальному положению дел. Самое обидное, что дело было отнюдь не в плохом навыке, а в прискорбно низком уровне регенерации маны. Максимум, на что хватало моих сил – постоянное поддержание нескольких слабеньких огоньков, либо одного единственного, но на уровне сороковаттной лампочки.

   В нагрузку к наиболее интересному для меня режиму предлагалась еще одна опция – возможность произвольного выбора цвета иллюзии. Признаться, поначалу я счел ее малополезной, но первые же опыты доказали обратное. Расход маны на иллюзии прямо зависел от их цвета и вполне соответствовал законам физики: красный был самым "дешевым", а фиолетовый – "дорогим". Это открытие позволило мне сделать достаточно сильный фонарь, вполне подходивший для эксплуатации в условиях подземелий или небольшой фотостудии.

   Новое умение также обладало некоторым боевым потенциалом. При вложении большого количества маны у меня получалась сильная вспышка, которую вполне можно было использовать для ослепления и дезориентации врагов. Проверка на одиночном опустошенном подтвердила его применимость, так что я остался вполне доволен приобретением.

   Зачистка замка обошлась без драматических моментов, если не считать преодоление канализационного стока. Заранее закрытые двери, подготовленные позиции и усиленное копье не оставили врагам ни единого шанса. Красная световая иллюзия поначалу вызывала некоторый дискомфорт, но я довольно быстро приспособился и даже признал ее вполне годной заменой фонарю. В итоге, когда с врагами было покончено, у меня осталось достаточно бодрости для продолжения банкета в условиях тьмы.

   Вопреки опасениям, иллюзорный свет с достоинством выдержал новое испытание, обеспечив сопоставимый с фонарем радиус обзора, так что новое погружение проходило относительно в комфортных условиях. Что до подозрительных звуков, то шорохи и скрипы откровенно не впечатляли после жуткого шепота в локации с особняком. В общем, все было неплохо, пока я не добрался до подвального этажа, и не услышал усилившийся звон цепей и вполне различимый топот. Такие перемены отрицательно сказались на моей решимости, но наличие приличного доспеха и ослепления несколько сгладили ситуацию.

   К сожалению, или счастью, но удары щитом по стене не привели к появлению монстра. Как и в прошлый раз, все ограничивалось коротким периодом повышенной активности, после которого опустошенный вернулся к своим старым занятиям. Я ничуть не расстроился из-за несостоявшейся схватки, и после повторения концерта, сам проследовал к месту обитания заключенного.

   В тюрьме меня ожидало сразу несколько открытий. Первое и самое неприятное из них состояло в том, что освобожденный монстр совершенно не боялся красного света. Вместо того, чтобы забиться в угол и старательно закрывать глаза, негодяй активно перемещался по клетке, рычал и даже пару раз попытался достать меня своими когтями. Конечно, скованные руки и недооценка расстояния помешали опустошенному, но его нельзя было обвинить в недостатке энтузиазма.

   Второе открытие ждало меня после попытки поразить узника копьем. Монстр на диво хорошо уклонялся, а после нескольких повторных выпадов схватиться за древко протазана и попытался отнять у меня оружие. Надо сказать, его попытка имела все шансы на успех, и я лишь чудом успел спрятать оружие в инвентарь.

   Неудача несколько охладила мой пыл, поэтому я снова извлек копье и уселся на стуле надсмотрщика, чтобы восстановить ману для ослепления монстра и перекусить шоколадкой. К моему удивлению, опустошенный не оставил мои действия без внимания. Он начал жалобно выть и всячески намекать мне на то, что было бы неплохо поделиться. Поначалу я не обращал не него внимания, но вскоре понял, как воспользоваться слабостью врага.

   Перво-наперво, я насадил недоеденный батончик на лезвие копья и продолжил употребление шоколадки, демонстрируя максимальное удовольствие от процесса. Единственный зритель оценил игру по достоинству и даже сменил тональность воя на более жалобную. Когда с шоколадкой было покончено, я извлек из инвентаря следующую и снова прикрепил ее к копью. Новая порция угощения была продолжена опустошенному, но узник не поддался на провокацию и попытался снять еду с "крючка". Меня это совершенно не устраивало, поэтому я отдернул оружие и продемонстрировал, что предложенную ему пищу нужно поглощать строго с лезвия протазана. Возмущённые вопли узника показали, что демонстрация возымела успех, и следующая попытка доказала это на практике. Опустошенный попытался откусить шоколадку и закономерно получил смертельный укол в лицо.

   Ощущая некоторую неловкость из-за обмана голодного монстра, я не стал убирать из камеры разрубленный батончик и приступил к устранению его коллеги. К счастью, поведение второго опустошенного не претерпело никаких изменений, так что победа над ним не потребовала от меня никаких усилий. Полученной от темных монстров энергии душ аккурат хватило на приобретение нового умения, чем я не преминул воспользоваться, вложив единицу навыка в ветку визуальных иллюзий. На сей раз мой выбор вполне предсказуемо пал на "Совместимость с кровью". Обновленный список прозрачно намекал на перспективность использования автономных источников маны для питания иллюзий, а данное умение должно компенсировать слабость моих магических сил.

   Первые же опыты с новым умением показали крайне интересные результаты. Кровь оказалась чрезвычайно сильным источником энергии. Крупной капли хватило на то, чтобы поддерживать мощный источник белого света в течение пяти минут. При этом, в течение всего времени работы я ощущал уровень "заряда аккумулятора" и мог наблюдать за тем, как уменьшается шарик крови, затвердевший после применения умения.

   Охваченный энтузиазмом, я повторил опыт, максимизировав мощность иллюзии и уменьшив количество крови. Несмотря на закрытые веки, получившаяся вспышка сильно ударила по глазам, что привело меня в неописуемый восторг. Пусть на создание продвинутой иллюзии уходило несколько секунд, и в отсутствие отложенной активации у меня не было возможности создавать ее заранее, но все эти недостатки не меняли главного. Я получил реальное оружие против темных опустошенных.

   Последующие эксперименты только усилили мои эмоции. Умение позволяло создавать очень детализированные иллюзорные личины, которые не требовалось постоянно поддерживать, а также вполне приличные твердые иллюзии. Созданное шило смогло оставить на стене вполне приличную царапину, а носовой платок и вовсе был мало отличим от настоящего.

   После завершения испытаний у меня прямо-таки чесались руки, чтобы опробовать новое умение в боевых условиях и, прикинув все за и против, я решил не оказывать себе в удовольствии. Новое появление в подвале особняка, перемещение бочек, убийство юноши в рубашке и переход по коридору с картинами – все эти действия вызывали у меня острое чувство дежавю, однако я знал, как вырываться из порочного круга.

   Путешествие вдоль стены гостиной стоило мне изрядного количества нервов и нескольких капель крови, которые стали страховкой на случай нападения. Если в прошлый раз я только подозревал о присутствии монстра, то сейчас был стопроцентно уверен в нем и постоянно ощущал направленный на меня злой взгляд. Так или иначе, но мне удалось достигнуть цели своего путешествия – угла комнаты, рядом с которым стоял маленький столик с витыми ножками. Я аккуратно отодвинул его от стены и сервировал декоративными тарелками, висевшими неподалеку.

   Когда два резных стула заняли свои места у столика и подготовка вступила в решающую фазу, мне вдруг вспомнилась подходящая к случаю цитата Геральта из Ривии, – "Будем есть без ложек". Усмехнувшись аналогии, я раскрошил большую шоколадку и распределил ее кусочки по тарелкам, а затем капнул на стол кровью.

   Окончание приготовлений как раз совпало с угасанием светильника, поэтому я заменил его ослабленной красной версией, а затем уселся на стул и принялся демонстративно смаковать шоколадку. Осознавая всю опасность ситуации, я был готов в любой момент активировать ослепление, но этого не потребовалось. Темная опустошенная издала звук, подозрительно похожий на восхищенный вздох, а затем медленно и нерешительно вошла в освещенную область.

   Неяркий красный свет ничуть не мешал проклятой, и я наконец смог рассмотреть ее облик. Легкое платье, длинные волосы, покрывающее все тело чешуя и абсолютно черные глаза – потребовалась вся моя выдержка, чтобы удержаться от опрометчивых поступков и спокойно указать ей на стул, стоящий напротив моего. Опустошённая хихикнула, сделала нечто похожее на реверанс и приняла приглашение. Разместившись на стуле, она громко засмеялась и потянулась к кусочку шоколадки. Я отметил, что пальцы ее рук снабжены длинными загнутыми когтями, а затем изо всех сил сжал веки, одновременно доставая копье из инвентаря. Вспышка ослепляющего света прервала смех чудовища, мгновенно сменившийся криком боли. Последний, в свою очередь плавно перешел в булькающий хрип, когда удар протазана пришпилил ее к стулу и свалил на пол.

   Несмотря на явный успех, я оказался в затруднительном положении. Нанесенная рана лишила мою противницу подвижности, но она не спешила умирать и даже пыталась выдернуть оружие из тела. Такое развитие событий откровенно не отвечало моим интересам, так как создавало серьезный риск побега опустошенной. С другой стороны, неподвижность протазана не давала мне безопасно добить монстра. Ситуация была близка к патовой, но, к моему счастью, не являлась таковой. У меня в запасе еще оставался непроверенный и откровенно небезопасному вариант со сближением и последующей атакой кинжалом.

   Когда я приступил к сближению, опустошенная поняла мой замысел, хрипло засмеялась и начала активно размахивать когтистыми руками, но я снова применил ослепление, за затем атаковал опасные конечности. Добивание монстра при помощи кинжала оказалось крайне малоприятным делом. Непосредственная близость с жуткими когтями, непрекращающийся хохот и обилие крови разительно контрастировали с привычной работой копьем, что вызывало у меня вполне понятный дискомфорт.

   Вскоре проклятая затихла, я получил подтверждение, что она была владетелем локации. На "счет" капнуло целых 3000 опыта, а тело моей противницы не спешило растворяться в тумане. После привычной операции по извлечению сгустка энергии душ я остался наедине с пришпиленной к стулу мумией, облаченной в окровавленное платье. Весь пол вокруг нее был покрыт глубокими царапинами, осколками декоративных тарелок и кусочками шоколада. Картину разгрома довершал перевернутый столик с отломанной ножкой.

   #Прода от 04.05

   Не знаю, что со мной не так, но я не ощутил особой радости от победы. По всем канонам стоило бы принять героическую позу и произнести подходящую случаю остроумную фразу, типа, – "Хорошо смеется тот, кто смеется последним!", но меня отчего-то не тянуло на подобный креатив. Хотелось вернуться домой, хорошенько выспаться и провести следующий день вдалеке от локаций и прочих ужасов. Желание выходного было настолько сильно, что я с трудом убедил себя продолжить запланированные мероприятия и отложить отдых на следующий день.

   Солидные запасы энергии душ требовали немедленного распределения, но окружающая тьма не способствовала серьезным размышлениям, поэтому я принял вполне закономерное решение о временном возвращении в замок. К сожалению, прежде чем уйти, мне нужно было уладить одну деликатную проблему. Обстановка в локации вызывала серьезные опасения о том, что тело опустошенной может снова встать на скользкую дорожку, так что мне требовалось обезопасить себя от будущих неожиданностей.

   После отделения головы я почувствовал себя немного спокойнее и занялся обыском убитой. Вся экипировка опустошенной вполне предсказуемо ограничивалась платьем и кружевным нижним бельем – именно теми вещами, которых мне остро не хватало для выполнения повседневных игровых задач. В общем, я не стал раздевать тело и оставил все как есть, рассчитывая вернуться к нему в случае острой необходимости.

   Когда вопрос с телом был улажен, меня больше ничего не держало в особняке. Я спокойно вернулся в винный погреб, на ходу прикидывая, как можно распределить имеющийся опыт, но суровая реальность в очередной раз растоптала мои замыслы. Стена тумана отказала мне в доступе замок, от чего меня незамедлительно прошиб холодный пот. Ее состояние могло означать только одно: поблизости находились другие монстры.

   Судорожный обыск помещения не выявил затаившихся противников, так что блокировка двери решила проблему безопасности и позволила мне осмыслить ситуацию. Итак, мы имеем две серьезные проблемы: затаившихся где-то в особняке опустошенных и нераспределенный запас энергии душ. Причем, если вопрос с опытом легко решаем, то поиски монстров в условиях непроглядной тьмы могут затянуться на неопределенный срок. Пусть миникарта не даст мне заблудиться, но обилие узких мест создаст проблемы при использовании копья, что сильно повышает риски даже при наличии ослепления. В общем, все непросто... В конце концов, я решил не спешить с зачисткой и сходить за потерянным светильником, а заодно попробовать пройти в следующую локацию, которая вполне может оказаться обиталищем куратора.

   Взятие умения отложенной активации значительно усилило мои боевые возможности. Сложная конструкция из нескольких рун создавала энергетический сгусток размером с горошину, который ощущался как активное заклинание. Находясь в режиме ожидания, он почти не расходовал ману из своего аккумулятора, что позволяло иметь под рукой некоторый запас заранее заготовленных иллюзий.

   Первая попытка изготовления иллюзии на базе крови наглядно прояснила смысл прокачки интеллекта. Сознание с огромным трудом воспринимало образ из пяти рун, так что создание кровавого светильника удалось лишь с седьмой попытки и потребовало просто запредельной концентрации. Результат усилий выглядел как твердый красный шарик и ни в какую не желал отправляться в инвентарь. Впрочем, возможность активации в произвольный момент времени окупала этот недостаток, и я потратил немало времени на создание пары светильников и ослепляющих гранат.

   Наличие приличного освещения и эффективного оружия против темных опустошенных сильно упростили мой путь к переходу в новую локацию. Во избежание неизвестных неприятностей, я повторил предыдущий маршрут, и это решение полностью оправдало себя. Путешествие к стене тумане проходило в довольно напряженной атмосфере, но, вопреки опасениям, таинственные монстры никак не проявили себя.

   Вскоре я достиг места своей смерти, на котором не осталось никаких следов недавних событий. Яркие воспоминания о предыдущей встрече с темной опустошенной не помешали мне двинуться дальше, и вскоре я стоял около выхода из локации, в области, полностью свободной от тьмы.

   Подобрав лежавший на земле светильник, я не мог не восхититься иронией ситуации, ведь прошлый раз меня отделяло всего несколько метров от спасения. Горько усмехнувшись, я спрятал артефакт в инвентарь и прикоснулся к туману перехода. Рука легко преодолела преграду, и за ней вскоре последовало и остальное тело, удивленное отсутствием желающих заблокировать выход.

   Пройдя через туман, я немедленно обнаружил себя на краю пустыни. Адская жара, желтый песок и пара высоких барханов, сильно ограничивающих обзор, сразу вызывали у меня желание уйти из этого места. Громкий рев, раздавшийся откуда-то из глубины локации, подтвердил первоначальное мнение из заставил меня немедленно приступить к эвакуации. По какому-то странному стечению обстоятельств нужный переход находился в стене тумана в пятидесяти метрах от точки входа, так что я побежал к нему, немилосердно проваливаясь в песок.

   Скоростное перемещение по пустыне вполне оправдало себя, и вскоре я ввалился в новую локацию полностью обессиленным, но вполне живым. Впрочем, увиденное там сразу заставило меня забыть об усталости. Я находился на вполне современной городской улице. Мои ноги опирались на потрескавшуюся асфальтовую дорогу, сохранившую следы разметки, а с обеих сторон от нее находились частично разрушенные многоэтажные дома со стеклопакетами. Вдоль строений были припаркованы проржавевшие автомобили, имеющие непривычный, немного округлый дизайн. Картину довершали стоявшие вдоль дороги фонари, разросшиеся деревья и полное отсутствие жителей.

   Вид опустевшего города привел меня в состояние ступора. В голове роилась масса вопросов и мыслей о перспективности находки. Высокий уровень цивилизации подразумевает наличие технологий, некоторые из которых могут быть неизвестны на Земле. Я не проверял перемещение предметов между локациями, но если это возможно, то игроки имеют все шансы превратиться в сталкеров, разыскивающих ценные технические артефакты по всем Туманным землям.

   Мысли об исследовании постапокалиптического мира лишили меня последних сил, заставив буквально рухнуть на асфальт. Обессиленный, я долго отпивался водой и восстанавливал световые гранаты, исчезнувшие после прихода в локацию. Несмотря на все усилия, мне так и не удалось вспомнить, были ли они в пустыне, так что я пообещал себе проверить этот вопрос при следующем переходе.

   Как ни велик был соблазн, но после отдыха я не стал заходить в дома, а двинулся вперед по улице. Пусть я испытывал некоторую брезгливость при мысли об обыске квартир, но остановила меня не она, нехорошее предчувствие, от которого мне не удалось так просто отмахнуться. Я не склонен верить интуиции, но на сей раз меня была и вполне рациональная причина, чтобы повременить с обыском. Неизвестно, кто обитает в городе, так что первую встречу с местными опустошенными лучше провести в максимально удобных для меня условиях – на просторной улице.

   Видимая часть локации имела довольно большую площадь и охватывала целый микрорайон. Несколько улиц, плавно переходили в парк, за которым виднелась стена тумана с нужным мне переходом. Всего пара километров пути по цивилизованным местам, населенным неизвестными монстрами. Почему бы и нет?

   Путешествие по опустевшему городу вызвало у меня противоречивые эмоции. Непонятный страх при виде опустевших домов, в которых когда-то жили тысячи людей, образовывал причудливый коктейль с любопытством и азартом исследователя. На них накладывалось также забавное ощущение от архаичности моей одежды и оружия, мягко говоря неуместных в современном мегаполисе. В прошлом этого места посторонний наблюдатель наверняка принял бы меня за реконструктора, а сейчас мой вид вполне мог бы вызвать мысли о скатившейся в средневековье цивилизации, житель которой волею случая оказался в затерянном городе.

   Дойдя до границы жилых кварталов, я так и не встретил ни одного обитателя локации. Пустая дорога, на которой виднелась одна единственная машина, въехавшая в фонарный столб, закрытые магазины – создавалось ощущение, что город накрыло ночью и все обители остались в своих квартирах. От этой мысли мне стало жутко, поэтому, чтобы отвлечься, я свернул к машине, чей вид выбивался из общей картины.

   Синий автомобиль, формат которого примерно соответствовал привычному седану, почти не пострадал от столкновения со столбом. Его повреждения ограничивались слегка помятым бампером, так что водитель должен был выжить после столкновения. Стекла машины были покрыты толстым слоем пыли, из-за чего было затруднительно разглядеть салон, но это было поправимо. Переборов нехорошее предчувствие, я решительно провёл по стеклу тыльной стороной перчатки, и сразу отпрянул от машины. На месте водителя сидела истлевшая мумия. Не то, чтобы я не ожидал увидеть нечто подобное, но эффект неожиданности привел к предсказуемой реакции, которая спасла мне жизнь.

   Сквозь дверь машины выскользнула белая полупрозрачная фигура мужчины, одетого в футболку и шорты. Не говоря ни слова, призрак пошел в мою сторону, глядя на меня пустыми глазами. Посещение локаций приучило меня к неожиданным поворотам судьбы, поэтому я не растерялся и спокойно атаковал нежить копьем. Каково же было мое удивление, когда проверенное оружие прошло сквозь тело врага, не встретив ни малейшего сопротивления.

   Призрак воспользовался возникшей заминкой, сделал шаг вперед и прикоснулся к моей руке, удерживающей оружие. Я резко отскочил назад, чтобы оценить состояние пораженной конечности, а затем заметил то, что привело меня в ужас. Атака не только пронзила ладонь арктическим холодом, но и лишила меня десятка единиц праны, даже не затронув запас энергии душ.

   Осознание опасности заставило разорвать дистанцию с призраком и судорожно искать способы борьбы с неуязвимым врагом. К счастью, нежить двигалась исключительно шагом, благодаря чему у меня появилось время, чтобы прийти в себя и применить ослепляющую гранату. Активация, и я едва оглох от его воя нежити, разом утратившей значительную часть материальности. Я усмехнулся, наблюдая за результатом своей атаки с безопасного расстояния и начал примериваться для повторного броска, но появление новых действующих лиц перечеркнуло мои замыслы. Стены ближайших домов буквально побелели от тысяч призраков, привлеченных криком собрата.

   После короткой оторопи я предпринял то единственное, что могло спасти меня от неминуемой гибели – побежал в парк. Инстинкт самосохранения настойчиво гнал мой организм подальше от жилых кварталов, не допуская даже мысли о том, чтобы обернуться и отпустил меня только после перехода в новую локацию.

   Немного отойдя от произошедшего и убедившись в отсутствии врагов, я испытал невероятно острое ощущение собственной тупизны. Зачем было бежать, если у меня была мгновенная смерть? О каком преследовании может идти речь, если призраки двигались со скоростью пешехода, а я бежал, как Ринсвинд? Единственное, что меня извиняет – это тот факт, что я впервые попал в действительно смертельно опасную ситуацию, а также возможное влияние призраков, вызвавшее панику.

   Разобравшись в себе, я восстановил запас праны, убедился в исчезновении световых гранат, и наконец уделил внимание новой области Туманных земель. Надо сказать, что она отличалась от всего виденного ранее. Первое, что бросалось в глаза – это небо. Оно было лишено каких-либо намеков на привычную серую хмарь и открывало вид на десятки незнакомых звездных скоплений и просто невероятных размеров луну красноватого цвета. Все это великолепие дополнялось самым настоящим северным сиянием, благодаря которому в локации было светло как днем. Созерцание всего этого великолепия едва не заставило меня расплакаться от восторга.

   Вторым значимым отличием от знакомых мест было невероятное количество переходов в другие локации. Они располагались на равном расстоянии друг от друга вдоль всей стены тумана, что вызывало подозрения в рукотворности явления. Интересно, что один из переходов, располагавшийся аккурат под луной, был втрое больше других. Что характерно, именно на него указывало мое чувство направления к цели задания.

   Земная часть локации тоже была не лишена оригинальности и представляла собой большое кладбище. Ряды высоких саркофагов, украшенных различными статуями и барельефами, разделялись невысокими коваными оградами, нетронутыми ржавчиной. Все это место было пронизано духом старины, но лишено малейшего оттенка мрачности.

   Прежде чем двинуться вперед, я обратил самое пристальное внимание на ориентиры, по которым смогу найти нужный мне выход из локации. Конечно, можно было как-нибудь пометить нужное мне место, но сама мысль о том, чтобы испортить окружающее благолепие показалась мне кощунственной. Запоминание статуи с рыцаря с мощным двуручником и небольшой ажурной башенки не заняло много времени, вскоре я шел по центральному ряду кладбища, с любопытством рассматривая интересные саркофаги. Впрочем, стоило мне услышать подозрительный скрежет, раздающийся изнутри очередного "экспоната", как моя тяга к прекрасному резко угасла, и я поспешил к туманным воротам.

   После перехода я ощутил, что на моем лице расцветает счастливая улыбка. Ощущение от указателя изменилось, и я чувствовал, что цель задания находится в одной со мной локации.

   Я находился на окраине небольшой, но явно населенной деревеньки. Дым из труб, звуки кузницы, и едва уловимые запахи еды сразу давали понять, что это место имеет мало общего с привычными мне локациями, а небо, повторяющее "кладбищенское" за исключением северного сияния, только закрепляло эффект. С моего места можно было разглядеть ряд целый ряд местных достопримечательностей: единственный двухэтажный дом, который являлся целью моего задания, высокую каменную башню и мужчину, сидящего на лавочке около входа в деревню. К последнему я и направился, рассчитывая почерпнуть информацию перед встречей куратором. Поза человека вызывала у меня настойчивые ассоциации с известной фотографией мрачного Киану Ривза, сидящего на лавочке с недоеденным кексом, так что он определенно знал что-то интересное.

   – Доброго времени суток, – поздоровался я с "Киану", чья энергетика выдавала в нем игрока.

   – О, еще один скованный. Уже второй за сегодня, – незнакомец был настолько погружен в мрачные мысли, что не заметил моего приближения. – Мар очень не любит ждать, так что тебе стоит поспешить. Сейчас он должен быть в гостиной двухэтажного дома, – взгляд "Киану Ривза" снова остекленел, и я понял, что диалога не получится.

   Кивнув незнакомцу, я проследовал в указанном направлении, пытаясь осмыслить крупицы информации, полученные за время короткого диалога. Что означает слово "скованный"? Всех игроков, какую-то подкатегорию или нечто иное? Почему я не получил сообщение о конфликте ключей возрождения? Сплошные вопросы...

   Нужный дом находился всего в десяти метров от незнакомца, так что за время пути я не смог сделать каких-то осмысленных выводов и тянул за дверную ручку, пребывая в некоторых сомнениях. Однако делать было нечего, и я решительно вошел обиталище таинственного куратора.

   Планировка дома живо напомнила мне усадьбу старосты из локации с замком. Тот же длинный коридор с несколькими дверьми, лестница, похожая отделка стен... Но было одно серьезное отличие. К стенам дома были приделаны странные конструкции, состоящие из полочек и обмотанных верёвкой стоек, а под потолком виднелись отверстия, ведущие в комнаты. Несмотря на все свои старания, я так и не смог понять назначение увиденных архитектурных излишеств, вызывающих настойчивые ассоциации с гигантским манежем для кота.

   За неимением информации о том, где находится столовая, я постучался в несколько дверей и обнаружил, что они заперты. Лишь на четверной мне наконец улыбнулась удача.

   – Заходи, – послышался из-за двери приятный баритон.

   Я принял приглашение и оказался в просторной комнате, среднюю часть которой занимал большой деревянный стол и пара стульев. Изучив обстановку, я не обнаружил своего собеседника, но получил достойную компенсацию в лице подозрительно знакомого кота. Очень крупный полосатый шотландец с ослепительно белой грудью и "носочками" на лапах сидел на одной из полочек и наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. У кота полностью отсутствовала энергетика, однако едва заметное дыхание опровергало версию об искусно сделанном чучеле. Сопоставив свои наблюдения с тем фактом, что поза кота точь-в-точь повторяла изображенную на моем ключе возрождения, я был поражен внезапной догадкой.

   – Приветствую. Вы – мой куратор? – я понимал, насколько странно задавать подобные вопросы незнакомому коту, но обстоятельства требовали решительных действий.

   – И тебе привет. Все верно. Можешь назвать меня Мар, – "шотландец" говорил с некоторой ленцой и немного растягивал слова. – Ты довольно перспективный игрок. Второй, кто сумел добрался до меня и даже успел убить подопечного Орбека. Кстати, не забудь потом спросить о награде у страдальца на лавочке. Он мой помощник и сможет ответить на твои вопросы. А теперь, не будем терять время.

   Глаза кота раскрылись и засветились желтым, и все вокруг резко потемнело. Спустя мгновение я осознал, что падаю, но попытка сохранить равновесие окончилась неудачей. Сколько ни старался, но мои конечности не могли найти никакой опоры. Я падал в темную бездну, единственным ориентиром в которой были два гигантских кошачьих глаза.

   – Однажды в один далекий мир пришла беда, – голос Мара раздавался одновременно со всех сторон. – Все началось с появления туманных врат. Невидимые и неосязаемые, они стали распространять проклятие среди обитателей того мира. Люди, пораженные недугом, рано или поздно поддавались зову Туманных земель и проходили через врата, чтобы навсегда сгинуть в реальности, искаженной проклятием. Количество врат постепенно росло, однако долгое время никто не обращал внимания на пропажи. Так продолжалось до тех пор, пока распространившееся по планете проклятие не сделало его доступным для обитателей Туманных земель. В этот момент вмешались боги обреченного мира.

   Бескрайнее ничто вдруг сменилось картиной богато украшенного зала, посреди которого находилась странная конструкция, похожая на большую чашу. Рядом с ней стоял мощный бородатый мужчина, облаченный в расшитую золотом мантию. Я попытался осмотреться по сторонам, но почему-то мое тело не слушалось меня и, к моему ужасу, предпринимало самостоятельные действия.