Текст книги "Душа или жизнь (СИ)"

Автор книги: Александр Гикало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

   – В общих чертах, – я постарался изобразить предательски дрогнувший голос.

   – Вы какой-то неживой. Мои помощники применяли к вам насилие? – выражение лица и тон, которым был задан вопрос не имели ничего общего с радушным хозяином. На миг передо мной предстал сосредоточенный и опасный человек.

   – Нет. Меня пугает это место, – на крошечный миг на лице мое собеседника промелькнуло удовлетворение, но сразу сменилось добротой и участием.

   – Я вас понимаю. Мне самому здесь неуютно, – он усмехнулся. – Ну да ладно. Тогда начнем сначала, дабы избежать возможного недопонимания. Я – специалист по улаживанию конфликтов, а Леонид и Михаил – мои помощники. Вчера прошло досадное недоразумение, в результате которого пострадали интересы моего заказчика, коллекторской фирмы, – Валентин картинно пододвинул к себе одну из папок. – Будем честны, мой клиент занимается не самым уважаемым делом. Тем не менее, он достоин уважения. Несколько месяцев назад он порвал со своим прошлым и стал "белой" конторой. К сожалению, некоторые его сотрудники не успели перестроиться и время от времени используют неэтичные методы по мотивированию должников.

   Увидев, что я нахмурился, Валентин взял одну из чашек, а вторую вручил мне и продолжил.

   – Я разделяю ваше возмущение и одобряю ваши действия. Молодые люди перешли границы, – я все же попробовал чай, оказавшийся довольно приличным. – Тем не менее, я предлагаю дать им еще один шанс. Они искренне раскаиваются в своем поступке.

   Собеседник открыл папку и достал из нее несколько фотографий, на которых были запечатлены страшно избитые коллекторы. Я невольно сглотнул и передал пачку обратно Валентину.

   – Эти фотографии были сделаны вчера вечером. Виновные понесли справедливое наказание, – собеседник протянул мне более тонкую пачку фотографий, на которых довольная старушка с перебинтованной головой держала в руках пачку денег. – Пострадавшая хорошо себя чувствует и ее уже выписали из больницы. Как видите, она вполне удовлетворена скромной компенсацией и не держит зла на своих обидчиков.

   После возвращения второй пачки фотографий Валентин положил их на место и закрыл папку.

   – Все разрешилось благополучно. Молодые люди выпущены под залог и наказаны работодателем, а добрая женщина не держит на них зла. Мой заказчик даже списал долг вашего соседа по подъезду! Вроде бы все счастливы, но есть момент, – мой собеседник усмехнулся и указал на меня пальцем. – Уголовное дело по-прежнему открыто и в его основе лежат ваши показания. Как вы понимаете, мой заказчик очень хочет избежать появления пятна на своей репутации, так что он очень заинтересован в досудебном улаживании конфликта.

   Я давно понял, к чему ведет этот разговор и старательно ожидал развязки. Сейчас будет кнут, а за ним последует предложение, от которого нельзя отказаться.

   – Связываться с нашим правосудием – себе дороже. Нередки случаи, когда на скамье подсудимых оказываются невиновные, а реальные преступники избегают наказания. Взять, к примеру, ваш случай. Смешно сказать, но, если потерпевшая укажет на вас, а коллекторы подтвердят ее показания, вы незамедлительно перейдете в категорию обвиняемых, – я ощутил сильное желание воткнуть протазан в живот своего собеседника, а затем пару раз провернуть его в ране, но сдержал благородный порыв. – Поймите, я вам искренне симпатизирую, а потому хотел бы избежать подобного развития событий. Но для этого мне потребуется ваша помощь. Ваши усилия будут достойно вознаграждены моим заказчиком. – Валентин сдвинул вторую папку, под которой обнаружилась пачка денег. Что скажете?

   Уязвленное самолюбие настойчиво требовало убить бандитов или как минимум ответить им гордым отказом, но я не стал идти у него на поводу и совершать необдуманных поступков. Как ни странно, но если рассмотреть вопрос с рациональной точки зрения, то предложенный вариант является наиболее выигрышным для всех сторон. Виновные по факту наказаны, а пострадавшие получили компенсацию.

   Если пойти другим путем, то далеко не факт, что я смогу убить бандитов и где-то неподалеку не затаились их сообщники. Если мне удастся их одолеть, то придется приложить немало усилий для избавления от тел. И что в итоге? Их точно будут искать, что создает немалый риск для моего разоблачения. Отказ от предложения создаст не меньше проблем. Я не сомневаюсь в том, что они сумеют выставить меня виновным, а конфликт с законом означает автоматический переход на нелегальное положение.

   – Что мне нужно сделать? – меня буквально корежило от отвращения к себе, но в данный момент у меня не было другого выхода.

   – Рад, что вы не встали в позу, – Валентин потер руки, не скрывая своего удовольствия. – В душе я немного перфекционист, и потому стараюсь улаживать конфликты так, чтобы все стороны остались удовлетворены результатом. Все, что вам нужно – немного изменить свои показания. Скажите, что в момент вы находились в состоянии аффекта и хотите уточнить их. По новой версии потерпевшая упала с лестницы, а вы случайно ударили одного из коллекторов дверью, когда рванулись на помощь пострадавшей. Обязательно скажите, что не имеете претензий к молодым людям. Все остальные участники событий подтвердят ваши слова и дело закроют за отсутствием состава преступления.

   После того, как я подтвердил новую версию, Валентин пододвинул ко мне пачку денег, которую я незамедлительно упрятал в свой рюкзак. В иной ситуации я мог бы спросить, что будет, если не стану выполнять договоренности, но место нашей встречи давало красноречивый ответ на этот вопрос. Перед тем, как попрощаться, я попросил визитку своего нового знакомого, чем немало удивил его.

   – А вы хваткий молодой человек. И отлично держались. Далеко не у всех хватает смелости спуститься в мой офис, – он достал из кармана металлическую визитницу и протянул мне карточку со своими инициалами и подписью "Специалист по налаживанию контактов". – Обращайтесь, если вдруг возникнет работа по моему профилю или понадобятся услуги посредника.

   На самом деле я взял визитку для организации убийства Валентина, но счел невежливым рассказывать ему об этом. Кроме того, я рассудил, что в моем положении трудно загадывать на будущее. Вполне может статься, что я откажусь от коварного замысла, во многом продиктованного эмоциями, и действительно подкину ему работенку.

   Тепло попрощавшись со мной, Валентин напомнил, что с этим делом не стоит затягивать и желательно выполнить свою часть договора в следующий понедельник. Вызванные помощники проводили меня к выходу из подвала, и мы сели в машину, чтобы отправиться к моему дому. Робкое предложение довести меня до ближайшей станции метро, было встречено решительным отказом. Леонид пояснил мне, что в их деле важна точность и они не хотят, чтобы со мной что-то случилось по дороге.

   Свободное время невольно навело меня не неприятное мысли о скором окончании отпуска. Будучи профессиональным прокрастинатором, я старательно оттягивал решение вопроса с работой, но он все же настиг меня, обрушившись на мое сознание подобно тонне кирпичей.

   Перспектива выхода на работу в понедельник вызывала двоякие чувства. С одной стороны, я успел соскучиться по своему делу и коллегам. С другой – мешок золота, лежавший в шкафу, сильно снижал мою мотивацию к трудовым подвигам. При выборе между способностями мага и айтишника, последние выглядят бледновато, как с точки зрения полезности, так и с точки зрения перспектив. Ежедневная работа неизбежно приведет к отставанию в развитии, что потянет за собой целый ряд проблем. Самое поганое, что немедленное увольнение неизбежно нарушит мое инкогнито, поэтому нужен вариант, создающий иллюзию трудовой деятельности. Конечно, можно прикинуться запойным алкоголиком, но такое решение имеет собственные неразрешимые недостатки.

   Дороги до дома не хватило на то, чтобы придумать что-то толковое. Я решил остановиться на том, чтобы выйти в понедельник на работу, а затем "поболеть" оставшуюся часть недели. Не отгулянный отпуск вполне позволял провернуть этот фокус, и это выглядело разумным компромиссом. Появившееся время можно потратить на то, чтобы найти выход из ситуации. Навскидку, можно быстро уволиться и создать видимость участия в стартапе, предусматривающем удаленную работу.

   Распрощавшись с бандитами, я вернулся домой и спрятал пачку денег, а затем повторил попытку добраться до магазина. На сей раз мне сопутствовал успех, и мне удалось вернулся домой с большим количеством пищи. Не желая рисковать, я не стал совмещать магическую кулинарию с посещением игровых ресурсов и сосредоточился на новостях, роликах и любимом ресурсе с материалами от пользователей.

   Удивительно, но такой подход принес мне успех. Если новости не порадовали ничем интересным, то среди интересных ссылок нашлась подборка роликов игрока-иллюзиониста. Его способности вызвали у меня самую настоящую оторопь. Он умудрялся создавать и поддерживать десятки разнообразных иллюзорных образов, в том числе динамических. Мой опыт говорил о том, что подобные манипуляции требуют целую прорву маны, но игрок каким-то образом обошел это ограничение. Больше всего меня поразило видео, где он управлял полетом пары разноцветных птиц. Они выглядели настолько реалистично, что меня невольно охватило чувство собственной неполноценности. Этот парень серьезно превзошел меня по части магии иллюзий.

   Один из его роликов был посвящен работе со светом. Игрок ходил по своей студии и создавал разноцветные светящиеся шары. Иллюзии различались по размерам и яркости, но составляли единую композицию, которую очень хвалили в комментариях к видео. Я, в свою очередь, полностью проигнорировал культурную составляющую, так как сосредоточился на технической части. Неизвестный игрок подтвердил мои предположения и подарил надежду на прохождение особняка.

   Несмотря на оптимистичные прогнозы, я не стал отказываться от первоначального плана и отправился на поиски новых локаций. Неполный запас праны и легкое опустошение вызывали некоторое беспокойство, но я вполне мог себе позволить еще одну смерть. Проверив свои запасы, я не стал убирать из инвентаря бригантину, которая оказалась там после возрождения. Я банально забыл ее выложить, списав ощущение тяжести на недомогание от дефицита праны. Повышенная выносливость компенсировала лишнюю нагрузку, так что я решил попробовать утяжелить свою защиту.

   Эпический поход к новым горизонтам обернулся пшиком. За четыре часа поисков мне не удалось найти ни одной "годной" локации. Места, бывшие глухими и заброшенными в рабочие дни, в субботу стали настоящей Меккой для детей и подростков. Иллюзии отчасти решали проблему, но скромный список из четырех посещенных локаций не вызывал энтузиазма.

   Отвесные скалы без малейшего намёка на дорогу и жуткое болото, едва не затянувшее меня сразу после входа в локацию, определенно не подходили для исследования. Промозглый островок предлагал увлекательное путешествие до соседнего клочка земли. Нужно было всего лишь преодолеть пару километров неспокойного моря. Последняя локация оттолкнула меня наличием рюкзака, найденного в преддверии. Имея некоторых запас энергии душ, я возможно и попробовал бы пойти на контакт с игроком, но не идеальная форма и перспектива потери праны за сам факт нахождения в одной локации, заставили меня отказаться от идеи.

   После перекуса в заведении умеренно быстрого питания, мне захотелось какой-то определенности, поэтому я сел на троллейбус и поехал в сторону зимней локации с волками. Проверенное место соответствовало моим требованиям и вполне подходило для того, чтобы восстановить пошатнувшееся здоровье.

   Гаражный кооператив ничуть не изменился. Прошла всего пара дней, но у меня возникло ощущение, что я не был здесь целую вечность и даже ощутил ностальгию. Именно здесь произошло одно из важнейших событий моей игровой молодости – первая смерть. Заснеженная локация, обаятельные зверушки, кровь на снегу. Чистая романтика, по сравнению с тьмой и жуткими мутантами. Да уж... Вот были времена!

   Осмотревшись по сторонам, я подошел ко входу в локацию и поежился от холода. Этот феномен заинтересовал меня, и после ряда проверок я убедился в своем наблюдении. Рядом со входом в локацию действительно наблюдалась температурная аномалия, как будто холод каким-то образом просачивался из-за стены тумана. Это открытие меня мягко говоря не обрадовало, хоть и вполне укладывалось в известные мне факты. Пронося монеты через границу локации, я как-то не задумывался о ее проницаемости для менее приятных вещей. Бактерии, вирусы, радиоактивные изотопы, непонятная тьма: я определенно недооценил опасность туманных земель для нашего мира.

   Погруженный в мрачные мысли, я прошел через стену тумана и тут же застыл в недоумении. Центр знакомой поляны был очищен от снега и был занят складным столом, на котором стояли чашечные весы и несколько десяток целлофановых пакетиков разного размера. За столом сидел мужчина, одетый красный пуховик и лыжную шапочку с помпоном. Незнакомец был очень занят. Он держал в руке пакет с белым порошком и аккуратно пересыпал его в маленький стеклянный стаканчик. В дополнение к этой сюрреалистической картине, у меня перед глазами появилось сообщение от интерфейса системы:

   Вы вторглись в локацию, занятую другим игроком!

   Для работы ключа возрождения требуется дополнительная энергия душ!

   Внимание! Время до начала забора энергии: 10 секунд.

   Мужчина резко встрепенулся, от чего рассыпал порошок на стол и посмотрел не меня. Взгляд незнакомца не предвещал ничего хорошего, а его в руке, словно по волшебству, появился пистолет. Так как в преддверии локации не имелось никаких укрытий, я не нашел ничего лучше, чем выхватить копье и рвануться навстречу неприятелю. Несколько разнонаправленных скачков сделали свое дело, и вскоре я обнаружил свой протазан торчащим в груди игрока. По какой-то причине соперник не произвел ни единого выстрела, и теперь на его лице было написано нешуточное удивление.

   Несмотря не самое удачное начало, незнакомец быстро оправился от шока, и я был вынужден уворачиваться от какой-то дряни, летящей мне в лицо. К сожалению, маневр уклонения удался лишь частично. Я ощутил сильный удар по челюсти, сопровождаемый хрустом зубов и неслабой болью. Мой ответ на атаку был далек от каноничного варианта с подстановкой другой щеки. Находясь в расстроенных чувствах, я резко дернул копье, стремясь разворотить грудную клетку негодяя. От такого обращения он захрипел, а затем упал, орошая все вокруг своей кровью. Мерзавец снова попытался поразить меня своей магией, но на сей раз я легко избежал атаки и добил его уколом в шею.

   Несмотря на смертельные раны, тело мужчины не спешило исчезать, что дало мне возможность спокойно вытащить из своей челюсти сосульку. Процесс сопровождался сильной болью, так что я спокойно наблюдал за тем, как ослабевает энергетика неприятеля и не испытывал ни малейшего сочувствия к неудачнику. К тому моменту, как тело врага растворилось в тумане, оставив после себя лишь одежду и 100 единиц энергии душ, я успел зарастить рану и задумчиво рассматривал лежавшие на ладони осколки зубов, прикидывая перспективы магической стоматологии. Недостаток маны не позволил мне приступить к немедленному освоению новой специализации, поэтому я обратил свое внимание на имущество покойного.

   Стоило мне наклониться за лежавшим на земле пистолетом, как мое периферическое зрение выхватило чрезвычайно тревожную картину. Рядом с одним из рюкзаков взвился туман и из него появился недавно убитый игрок, одетый в костюм Адама. Вместе с ним у меня перед глазами возникло уже знакомое сообщение о вторжении.

   Дефицит одежды и недавнее поражение ничуть не смутили мужчину. Сказав матерное слово в качестве приветствия, он метнул в меня сосульку и достал из инвентаря шпагу. Я увернулся от снаряда, и порадовался тому, что не успел спрятать свое оружие.

   Вторая схватка с игроком снова окончилась поражением неприятеля, причем на сей раз я избежал повреждений, а мой противник оказался разрублен от ключицы до середины груди. Забавно, что полученная им травма была следствием нарушения техники безопасности при обращении с оружием. Вместо того, чтобы уклониться от моей первой атаки, он попытался блокировать ее шпагой, что привело к вполне предсказуемому результату. Легкий клинок оказался просто сметен моим протазаном, а тело неприятеля не могло похвастаться прочностью темных мутантов. Удар в голову завершил начатое и принес мне еще сотню опыта.

   Ожидая третьего пришествия игрока, я учел свой предыдущий опыт, а потому встал так, чтобы оказаться за спиной возродившегося незнакомца. Холод преддверия локации подталкивал меня к переодеванию, но я не поддавался искушению, ожидая гостя в состоянии полной боеготовности. Через несколько минут он снова почтил меня своим присутствием, чтобы в ту же секунду быть разрубленным на две половинки. Я вложил в удар слишком много сил, а потому едва не лишился недавнего обеда, познакомившись с богатым внутренним миром игрока. Интересно, что после произошедшего он не воспользоваться мгновенной смертью, а начал громко кричать, вынуждая меня снова избавить его от мучений.

   Определившись с примерным временем ожидания, я все же рискнул переодеться и не прогадал. Теплая стеганка позволила мне собраться с мыслями, чтобы решить судьбу коллеги по опасному бизнесу. После перебора всех аргументов, я пришел к выводу, что мне не стоит проявлять корпоративную солидарность. Можно простить нападение, тем более, что я уже отомстил за него. Можно смириться с разделом локаций, хотя это несколько ущемляет мои интересы. Было бы ради чего. В этом-то и состоит проблема.

   Игрок, занимающийся распространением наркотиков, может создать массу сложностей, которые просто не окупятся гипотетической выгодой от сотрудничества. Даже если пренебречь этической стороной вопроса, чего я, кстати, не планирую делать, то остаются проблемы привлечения внимания к локациям в моем районе, ухудшения репутации игроков и многие другие...

   Следующее появление голого незнакомца было не столь драматичным, как предыдущее, хотя с этим можно поспорить. На сей раз я действовал аккуратнее и ограничился перерубленным позвоночником. К сожалению, я не нашел других способов обезопасить себя, так что мне предстояло вести беседу с нижней частью спины обездвиженного врага.

   План удался, хотя незнакомец сумел меня изрядно удивить. Даже будучи парализованным, он отказывался отвечать на мои вопросы, угрожал и говорил разные неприятные вещи. Сначала я подумал, что дело в характере игрока, но вскоре пришел к выводу, что такое поведение – следствие опустошения. Мой коллега тупил, ощутимо тормозил, да и целом выглядел откровенно паршиво. Его фигура как будто усохла, шевелюра зияла проплешинами, а кожа приобрела нездоровый серый цвет. В общем, его облик полностью соответствовал опустошённым, и, по-хорошему, он уже должен был утратить разум, но этого почему-то не произошло.

   Когда таймер дошел до нуля, я увидел сообщение, что следующая минута в обществе моего нового знакомого обойдется мне в шестьдесят единиц энергии душ, а затем цена будет пересмотрена в большую сторону. После этого поведение игрока резко изменилось, и он стал умолять отпустить его, а также сулить всяческие блага. Я воспользовался предоставленной возможностью и приступил к допросу.

   Начало беседы вышло откровенно неважным. Наблюдая за стремительно тающими запасами праны, собеседник нервничал и не мог сосредоточиться на задаваемых вопросах. Так как мне тоже не хотелось тратить энергию душ, я применил очевидное решение – каждые десять секунд заходил в локацию и возвращался обратно в преддверие. Дело сразу пошло на лад, однако я столкнулся с новой напастью. Мужчина, назвавшийся Анатолием, юлил и пытался доказать, что я напал на невинного ботаника, занимавшегося исследованием снега в преддверии локации. Озвученная им теория изрядно меня позабавила, и я даже не поленился проверить порошок, ожидаемо не имевший ничего с озвученным объектом исследований. После применения воспитательных мер в виде пары тычков копьем, мужчина пошел на попятную и согласился рассказать все без утайки.

   Мой новый знакомый стал игроком тогда же, когда и я. Он успешно прошел первую учебную локацию, но не сумел одолеть владетеля второй. Его учитель, женщина в латном доспехе, сломала колено воина, но новоявленный игрок все равно не справился со своей задачей и отправился на перерождение. После неудачного обучения Анатолий не особенно усердствовал в прокачке, ограничившись всего одной локацией, вход в которую находился в трансформаторной будке во дворе его дома. Небольшой хутор, в котором жила пятерка опустошенных, помог моему собеседнику достичь до 7 уровня, а единственная схватка с владетелем этого места – гигантским медведем, отбила у него всякое желание двигаться дальше. Анатолий счел, что ему достаточно имеющихся способностей и сосредоточился на проблемах своего "бизнеса".

   Несколько торговых партнеров молодого предпринимателя были убиты игроками, что привело к разрушению налаженной системы сбыта. Как будто этого было мало, неожиданно активизировалась полиция, арестовавшая его главного поставщика и едва не поймавшая самого Анатолия, спасшегося только благодаря магии. Его появление в "гаражной" локации как раз было связано с последними событиями. Несчастный наркоторговец лишился основного "рабочего места" и выбрал недоступную для простых смертных область в качестве временной замены. И вот, стоило ему заняться фасовкой товара, как на него обрушилась новая напасть в лице меня. Привычка оставлять ключ возрождения в преддверии локации сыграла с Анатолием злую шутку, и в результате он оказался в крайне незавидном положении.

   Выслушав довольно неприглядную историю, я вспомнил о вчерашнем диалоге с полицейским, коллега которого, по-видимому, пострадал от рук моего собеседника. Мне немедленно захотелось уточнить этот момент, но я вовремя себя одернул, сочтя информацию малозначительной. Вместо этого я попросил Анатолия рассказать о его способностях.

   Будучи магом воды, игрок умел создавать данную жидкость, на что уходило достаточно много маны, а также управлять ею. Из дальнейшего рассказа я сделал вывод, что умения моего нового знакомого во многом походят на магию крови, но отличаются от нее значительно большим расходом магической энергии. Что интересно, именно благодаря магии он мог вести со мной беседу, лежа на промерзшей земле. Оказалось, что Анатолий тратил всю ману на подогрев содержащейся в ней воды и потому почти не страдал от холода.

   После исповеди наркоторговца, перемежаемой предложениями о сотрудничестве, передо мной снова встала непростая дилемма. Я прекрасно осознавал, что мой собеседник – нехороший человек, чьи художества во многих странах потянули бы на смертную казнь и чья смерть будет мне выгодна. Проблема в том, что после беседы у меня возникло какое-то иррациональное желание оставить его в живых. Диалог, по-видимому, привел тому, что в моем сознании он перешел из категории опасного врага в категорию пусть плохого, но относительно безобидного человека. Я знал, что такое мнение ошибочно и наркоторговец опасен, но ничего не мог с собой поделать. В итоге, для выполнения необходимой процедуры мне пришлось переступать через себя, что не пошло на пользу моему настроению.

   После двух смертей жизненный путь Анатолия завершился, а рядом с его телом, превратившимся в мумию, появился комплект серой стеганной брони и пара более интересных игровых предметов.

   Шпага

   Прочность (50/50)

   Привязка (1000 эд)

   Эссенция жизни

   Заряды: 2/3

   Зарядить (300 эд)

   Нахождение эссенции примирило меня с окружающей действительностью, а артефактная шпага оказалась приятным дополнением к ценному предмету. Несмотря на вполне обоснованный скепсис по отношению к этому виду оружия, я не сомневался, что сумею найти для него достойное применение.

   Следующая находка, сделанная с помощью магического зрения, сумела превзойти по своей ценности обе предыдущие. Земля на месте возрождения игрока прямо-таки фонила магией и предпринятые раскопки подтвердили предположение. В моих руках оказалась монетка, обе стороны которой оккупировало лицо унылого одноглазого мужика, изображенное в фас и профиль.

   Ключ возрождения

   Привязка (20000 эд)

   Артефакт вызвал у меня настоящую бурю эмоций. Несколько точек возрождения, которые можно расположить в разных городах и локациях, теоретическая возможность телепортации между ними через смерть... Мне потребовалось несколько минут, чтобы вернуться из мира фантазий и начать мыслить рационально.

   Даже имейся у меня требуемые двадцать тысяч опыта, монетка относилась к числу предметов, с которыми откровенно опасно экспериментировать. В отсутствие описания, можно только гадать о последствиях ее применения. Взаимное уничтожение ключей, замена нынешнего, копирование моей персоны при следующем возрождении, пробуждение Ктулху... И это только самые очевидные варианты. Еще раз взглянув на лицо мутного мужика, я решительно положил монетку в инвентарь и зарекся ее использовать, пока не узнаю обо всех последствиях привязки.

   Покончив с игровыми предметами, я принялся за разбор более приземленной части имущества и предсказуемо начал с пистолета. Трудно описать мое разочарование, когда выяснилось, что оружие мало того, что было травматическим, так еще и наотрез отказывалось стрелять. Заподозрив осечку, я несколько раз переснаряжал обойму, но так и не добился успеха в своем начинании. Забавно, что именно в этот момент меня посетила мысль о возможном прохождении звуков за пределы преддверия локации. Пусть сквозь туман не было видно граждан, привлеченных нашим с Анатолием общением, но я все же решил повременить с шумными экспериментами и ограничиться проверкой на отсыревший порох.

   Тест подтвердил версию о некачественном содержимом патронов, однако некоторые факты вызывали сомнения в правильности вывода. Дело в том, что владелец оружия был остро заинтересован в работоспособности пистолета, а магическая специализация позволяла ему эффективно бороться с влагой. Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов очевидную недальновидность Анатолия, это не отменяло необходимости перепроверки результатов в более корректных условиях.

   Распотрошив новый патрон, я разделил порох на две равные кучки и повторил свой опыт, воспламенив их на заснеженной поляне и в обычном мире. Удивительно, но ситуация внутри преддверия локации и вне ее оказалась диаметрально противоположной, что говорило о разности физических законов, либо о каком-то неизвестном факторе. К сожалению, в отсутствие времени на более подробные исследования, я был вынужден умерить свое любопытство и сосредоточиться на актуальных вопросах.

   Оставшееся наследство покойного не представляло особого интереса. Зимняя одежда, стол, пара рюкзаков с вещами и запасами провизии, несколько пакетов таинственного белого порошка – всё отправилось в туман вслед за телом бывшего владельца имущества и его пистолетом. Что до денег, то я был вынужден довольствоваться довольно тонкой пачкой и информацией о небольшой заначке в преддверии любимой локации игрока. Относительно скромные суммы объяснялись тем, что, будучи опытным предпринимателем, Анатолий старался не допускать избыточной ликвидности.

   После улаживания всех последствий форс-мажора, мне наконец удалось вернуться к выполнению первоначальной цели – исследованию заснеженной локации. Экипировавшись для похода, я уже было хотел пойти дорогой приключений, но стрела сомнений попала мне в колено. Перед глазами возник образ человека, которого кусают злые волки и вместе с ним пришло осознание того факта, что бригантина никак не защищает мои конечности, которые очень заинтересуют обитателей локации.

   Поиск решения не затянулся. Память услужливо подкинула мне картинку облаченного в ватник кинолога, тренирующего служебных собак. Идея показалась мне достаточно перспективной, а главное реализуемой, и вскоре я надевал стеганку Анатолия поверх своей. На мое счастье, наркоторговец обладал достаточно плотным телосложением, что позволило обойтись без расширения его экипировки посредством кинжала. Конечно, итоговый вариант был не лишен недостатков, но я был готов смириться с жарой и снижением подвижности ради мощной волкозащиты.

   Тесты подтвердили мою неуязвимость для обитателей локации, так что ее зачистка превратилась в позитивную прогулку по заснеженному лесу. Начавшийся снегопад только добавил удовольствия, а группы волков, активно поставлявших энергию душ, создали приятное ощущение нового года. Забавно, что самый главный подарок ожидал меня на поляне, где состоялась смертельная схватка. Магическое зрение показало небольшое энергетическое образование внутри сугроба, скрывшего останки белого волка, и по результатам раскопок я стал владельцем малого сгустка энергии душ.

   По мере приближения к холму, на который указывал мой "внутренний компас", я столкнулся с серьезной проблемой. Сколько ни пытался, но я так и не сумел обнаружить никаких признаков пещеры или чего-то похожего на вход, хотя четко ощущал, что переход в новую локацию находится где-то внутри холма. Робкие попытки взобраться на возвышенность натолкнулись на двухметровый слой снега, а исследование ближайших окрестностей не принесло никакого результата.

   Пока я отдыхал, у меня возникли серьезные сомнения в целесообразности продолжения похода. Поиски входа потребуют десятков часов тяжелого физического труда при полном отсутствии гарантий окупаемости. Даже если следующая локация окажется достаточно полезной, мне придется поддерживать дорогу к ней в условиях постоянных снегопадов. Возможно, такое положение дел устроило бы мага воды, могущего убирать снег мановением руки, или какого-нибудь мага воздуха, умеющего летать, но моя специализация просто не позволит мне извлечь пользу из подобной локации.

   Приняв решение покинуть бесперспективное место, я двинулся к выходу, старательно отгоняя мысли о недавно убитом воднике, чья помощь в теории могла бы решить проблему. Что сделано – то сделано, да и сомнительно, что мы бы смогли стать союзниками. Из беседы с Анатолием я понял, что он был крайне скользким и ненадежным типом.

   Возвращение в родной город прошло без каких-либо проблем и, несмотря на вечернее время суток, мною было принято решение посвятить остаток дня повторной зачистке замка. Если повезет, то можно управиться с этим делом аккурат к ночи, что позволит без лишних свидетелей обчистить тайник в преддверии любимой локации наркоторговца.