Текст книги "Черный Маг Императора 24 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Чтобы привести себя в порядок после многочасового практического занятия с Дорианом, отсыпаться мне снова пришлось в Берлоге. По правде говоря, в данный момент своей жизни я вообще не представляю себе, как бы я обходился без этой чудесной пещеры.

Кстати, только сегодня, когда засыпал, я обратил внимание, что энергетические прожилки на ее стенах стали с более насыщенным красным оттенком. Теперь это было уже заметно. Чтобы подтвердить свою теорию, я решил проверить перед сном растущий в клумбе кроворепей, который уже должен был созревать.

Мои предположения подтвердились, слизи на растениях не было, а значит Берлога каким-то образом впитывала ее. Пока я не мог понять для чего она это делает и какая пещере от этого польза.

В данный момент я даже не пытался особо искать ответ на этот вопрос. Все равно ведь не узнаю. Так что пока примем просто как факт. Я думаю, рано или поздно мне все станет известно. С этой мыслью я и отправился отдыхать в свой уютный целительный бассейн.

Правда в этот раз я немного заспался. На всякий случай попросил Люфика меня разбудить, если я вдруг сам не проснусь, но мелкий гаденыш ничего не сделал. Более того, в тот момент, когда я все-таки соизволил проснуться, из Шкатулки Люфицера раздавался такой храп, что в Берлоге стены дрожали.

Очень хотелось его разбудить и выдать ему на орехи, но я оставил это дело на потом. Сегодня у меня и правда не было времени на трепку. Да что там, я даже позавтракать не успел, а к тому моменту, когда прибежал в наш рабочий кабинет, Чертков уже сидел на своем любимом стуле.

– Опоздание на пятнадцать минут, – сказал он и показал мне свои наручные часы. – Идешь на рекорд, Темников. Только не говори, что все это потому, что ты мучался бессонницей, упрекая себя за вчерашний потоп, который ты устроил в школе.

Вот же старик! И откуда он все знает, я понять не могу? Вроде бы сидит целыми днями в своей комнате, из которой выходит только в столовку, а в курсе абсолютно всех событий, которые происходят в школе.

– Опыт, – уверенно сказал Дориан. – Или сквозняки.

– Какие еще сквозняки? – не понял я, о чем говорит мой друг.

– Помнишь, что говорил Илфирот насчет сквозняков? – спросил в ответ Мор. – Как знать, может быть, и твоему наставнику сквозняк приносит последние новости.

– Это вряд ли… – сказал я.

– Что молчишь? – продолжил наседать Чертков. – Какие-нибудь оправдания будут, или как?

– Не будет, – сказал я и решил признаться в содеянном. – Сегодня просто проспал. Будильник не сработал. Зараза такая… Извините, Александр Григорьевич.

– Хм… Даже не пытаешься придумать какую-нибудь отговорку? – удивленно приподнял бровь наставник. – На тебя это не похоже. Видимо и правда не выспался. Ладно, прощаю. Все остальное взял?

Вместо ответа я показал ему сабли.

– Отлично, – похвалил он меня, а затем вытащил из лежавшего на столе тубуса часть портальной карты. – Сегодня пойдем в «Берестянку». Нужно почистить ее от всякой некромерзорсти. Да и вообще посмотреть, что там к чему. Насколько я понимаю, с того момента, когда ты там был в последний раз, в поместье должно было многое измениться.

Пока Чертков раскладывал карту и готовился к активации портала, я решил переодеться и надеть свою броню из змееткани. Вообще-то, в моей комнате это было делать удобнее, но разгуливать в ней по школьной территории – такое себе удовольствие. Слишком много ненужного внимания со стороны учеников, из-за которого я в такие моменты себя чувствовал так, будто собрался на войну.

– Что это у тебя? – обратил внимание на мою обновку старик. – Тубус из кожи радужного крокодила?

– Угу, – кивнул я. – Для портальной карты. Вы же сами сказали беречь ее как зеницу ока, вот я и берегу.

– Хм… Молодец, – одобрительно кивнул Александр Григорьевич. – Лазарева сделала?

– Как вы догадались? – удивился я.

– Просто предположил, – ответил он и начал чертить портальный узор. – Учитывая то, что у тебя есть подруга артефактор, сделать это не сложно, согласись.

Логика железная. Не поспоришь.

В отличие от меня, Чертков работал быстро и умело. Удивительно, как у него так получалось, но для своего возраста он действовал очень расторопно. Чертил узор с такой скоростью, как будто делал это по сто раз в день. Не прошло и нескольких минут, когда портальный узор вспыхнул ярким светом и все было готово к нашему путешествию.

– Ничего не забыл? – спросил у меня старик и не дожидаясь ответа протянул руку. – Держи. Пойдем посмотрим, что там изменилось в твоем новом доме.

ВЖУХ!!!

С погодой сегодня в Московском княжестве было явно получше, чем у нас в Белозерске. Яркое солнце пробивалось сквозь ветви березовой рощи, а птицы вокруг заливались на все лады. Ну прямо разгар весны! В прошлый раз поместье произвело на меня более мрачное впечатление.

– Александр Григорьевич, а почему вы поставил портал так далеко от ворот? – спросил я у наставника, пока мы осматривались. – Не лучше было бы поставить его внутри дома?

– Не лучше, – ответил Чертков и внимательно посмотрел на меня. – Тебе тоже советую на будущее так никогда не делать, если в доме точно нет комнаты, в которой тебя никто не достанет.

– На случай возможной засады? – спросил я, припомнив о том, что и в своем секретном убежище старик не стал создавать портал, а поставил его на значительном удалении.

– Верно, – кивнул он. – Пока еще для тебя это не слишком актуально, но привыкать думать о собственной безопасности лучше смолоду. Самое лучшее решение – когда в твоем доме не один портал. Всегда нужно иметь возможность попасть в него разными путями. Понимаешь, о чем я?

– Вроде бы да, – ответил я.

Наставник еще немного посмотрел на меня, а затем одобрительно кивнул:

– Хорошо. Вижу, что понимаешь. Пойдем к воротам, пока собаки от лая глотки не порвали.

Это да. Псов Карла-Людвига было хорошо слышно вокруг. Мы были довольно далеко от ограды поместья, и я их еще даже не видел, но отлично слышал. Понятия не имею, как они поняли, что рядом с «Берестянкой» появились люди.

Для начала мы вышли из рощи на дорогу, которая вела к поместью, и я сразу же увидел, что за эти несколько недель изменилось многое. Дорогу и придорожную часть привели в порядок. Обрезали слишком сильно нависавшие над дорогой ветви деревьев, подстригли кусты, убрали мусор… Теперь дорога не выглядела заброшенной и это было приятно.

Как только собаки увидели нас, то сразу же прекратили лаять, а по активно вилявшим хвостам стало понятно, что нас они узнали. Причем не только узнали, но и признали как друзей.

Рядом с собаками стоял Карл-Людвиг Гофман собственной персоной, который внимательно смотрел на нас своими черными стеклянными глазами. Я отметил, что сегодня его волосы не выглядели как пакля. Да и вообще он имел более ухоженный вид. Видимо за то время, пока он жил здесь один, старик был не столь требователен к своему внешнему виду, но теперь пересмотрел свои взгляды.

– Рад вас видеть, господа темные маги, – поприветствовал нас Гофман своим необычным шелестящим голосом. – Кто бы мог подумать, что поместье когда-нибудь обретет второе дыхание.

– Здравствуйте, Карл-Людвиг, – поздоровался я с ним, пытаясь увернуться от собак, которые радостно прыгали вокруг меня и пытались лизнуть.

– Чувствуют нового хозяина, – усмехнулся Гофман и протянул руку Черткову. – Доброе утро, Александр.

– Надо же, ты вымыл голову и починил свой костюм! – воскликнул наставник и похлопал немца по плечу. – Ну вот, совсем другое дело! А ты уже хоронил себя заживо. Я же тебе говорил, что «Берестянка» еще оживет.

Карл-Людвиг лишь усмехнулся в ответ и мы направились в сторону дома. На территории поместья тоже произошли значительные изменения. Трава была подстрижена, деревья и кусты тоже привели в порядок.

– Приятно видеть, что ты подготовился к нашему приходу, – сказал Чертков, с улыбкой глядя по сторонам. – Неужели сам со всем управился?

– Да какой там… – махнул рукой Гофман. – У меня на такие подвиги здоровья уже не хватит. Это все Голицын постарался. На следующий день после того, как Максим уехал, здесь целое представление началось. Техники пригнали, целый автобус рабочих привезли… Мне пришлось собак в сарай запирать, чтобы они никого не покусали.

– Быстро управились, – одобрил наставник. – Даже дорогу к поместью в порядок привели.

– Еще не управились, – сказал Карл-Людвиг. – Только на выходные уехали. В понедельник опять приедут. В доме порядок еще не до конца навели. Голицын сказал, что через неделю сюда еще на постоянную работу помощники приедут. Садовник, горничная, повар и все такое… Говорит, сам я не справлюсь.

Садовник? Горничная? Странно… Я вроде бы ни о чем таком Василия Юрьевича не просил. Нужно будет вечерком ему позвонить по этому поводу. Честно говоря, я никаких помощников и работников в «Берестянке» заводить не планировал. Во всяком случае пока.

Какой в этом смысл? Бывать здесь слишком часто я пока не планировал, так что зачем мне повар и горничная? Если что потребуется, я и сам себе приготовить смогу, а куча народа мне в доме не нужна. Компании Черткова при случае будет вполне достаточно. К тому же, есть Гофман с собаками. Нет, нужно обязательно на этот счет с Голицыным поговорить.

– По-моему, ты от этой идеи не в восторге, верно? – спросил у немца наставник.

– Вообще-то да… – прошелестел Гофман. – Я уже как-то привык, что здесь не слишком людно. Но сам я, наверное, не справлюсь, это Голицын верно сказал. Садовник из меня не очень, а повар тем более…

Я не стал ничего говорить сейчас, решив, что будет правильнее все-таки для начала переговорить с Голицыным. Мы молча подошли к дому, и я обратил внимание, что плющ, которым были увиты стены, тоже привели в порядок. Теперь дом не выглядел так, как будто это ползучее растение захватило его в плен и тесно спеленало своими стеблями.

Массивную входную дверь также постигли перемены. Она была отреставрирована, заново покрашена и покрыта лаком. Да уж… Василий Юрьевич и правда подошел к делу обстоятельно. Так быстро привести здесь все в порядок, наверное, было непросто.

Еще большие перемены ждали меня внутри дома. Казалось, в него вдохнули новую жизнь. Если в прошлый раз он выглядел как покрытый пылью древний артефакт, то сейчас все было ровно наоборот. Все вычищено, нигде не пылинки, а на полах появились ковры.

Справедливости ради нужно сказать, что мебели вообще прибавилось. Кстати, не только ее. Появились всякие мелочи типа ламп, маленькие подушки на диване и креслах. Исчезли чехлы, укрывавшие люстры от пыли. Во всех спальнях было полностью поменяно постельное белье и спальные покрывала.

Да что там, всего и не перечислишь. Дом привели в полный порядок и теперь он выглядел не хуже дома, который Голицын показывал мне в «Дубравном». За исключением одного момента – кроме нас и Гофмана с собаками здесь не было ни души. Что может быть лучше?

Я понимал, что Карл-Людвиг действительно не справится с таким объемом работы, да и зачем напрягать старика? Но как ни крути, а ухаживать за таким большим домом нужно, и нам с Чертковым явно некогда будет этим заниматься.

Именно об этом я раздумывал пока ходил по дому и смотрел на произошедшие в нем изменения. В конце концов, выход был найден. Убираться в доме можно не каждый день, а сада, за которым нужен был бы постоянный уход, в «Берестянке» нет.

Так что достаточно определить какой-нибудь день, в который здесь будет происходить уборка, и этого достаточно для того, чтобы поддерживать поместье в порядке. Во всяком случае, так мне сейчас казалось, а там будет видно.

– Если хотите перекусить, холодильник на кухне забит продуктами, – сказал нам Гофман, когда мы уже заканчивали осмотр дома. – Плюс в подвале морозильная камера со всякой всячиной.

– Разве в подвале была морозильная камера? – с удивлением спросил я у немца.

– Теперь есть, – ответил он и обвел рукой вокруг. – Как и много чего еще в этом доме.

Над всеми строениями во дворе тоже поработали. Все теперь выглядело ухоженно и аккуратно. Такое ощущение, что я попал совсем в другое поместье. Однако при этом особая энергетика этого места никуда не делась, и это было самое главное. Я ведь по большей части именно из-за нее и остановил свой выбор на «Берестянке».

Единственным зданием, куда я решил попасть являлось то, которое я не успел осмотреть в прошлый раз. Оно располагалось поодаль от всех остальных и было единственным, окруженных со всех сторон деревьями. Причем это были не березы, а высокие густые ели, которые окружили дом со всех сторон и укрывали его густой тенью.

Кроме того, я заметил еще одну интересную деталь… В отличие от всех остальных строений, плющ, обвивавший это здание, никто не трогал. Да и вообще, оно выглядело каким-то особенно неухоженным. Как будто кто-то специально заботился о том, чтобы оно не привлекало никакого внимания.

При этом всем навесной замок на двери был новым, без единого следа ржавчины, а это значит, что им часто пользовались. Иначе зачем о нем заботиться?

Внутри строения никого не было, зато само оно оказалось очень даже любопытным. Дело даже не в том, что по сути, здесь была одна большая комната. Первое, что бросалось в глаза – это полное отсутствие мебели в привычном понимании этого слова.

Никаких тебе стульев или кресел, диванов или еще чего-то в этом роде. Вообще ничего такого. Вместо всего этого – огромное пространство, опутанное сложной многоуровневой системой гамаков, лесенок и платформ.

Кроме того, повсюду было большое количество веревок, протянутых на разной высоте. Это было похоже на сложный и запутанный воздушный лабиринт, который был создан непонятно с какой целью. Под потолком, в самом центре этого лабиринта, висел большой белый кокон.

– Здесь жил Герман Хофф? – предположил я.

– Только лишь в те дни, когда ему нужно было немного побыть в форме паука, – спокойно ответил Карл-Людвиг, удивив меня тем, что не стал делать из этого никакого секрета.

– Что значит «нужно было»? – спросил я, пытаясь сделать вид, что на самом деле меня его ответ нисколько не удивил.

– Так работает этот Дар. Если долгое время не превращаться в паука, то рано или поздно магическая природа возьмет свое и заставит изменить форму в самый неподходящий момент, – объяснил Гофман. – Чтобы этого не происходило, иногда нужно давать природе то, что тебе дано свыше. Кто мы такие, чтобы спорить со своей кровью?

– Очень умные мысли говорит этот человек, – вмешался в наш разговор Красночереп. – Я бы на твоем месте прислушался к его словам, хозяин.

– Здесь всего одна комната? – спросил я, не сводя глаз с висевшего под потолком большущего кокона.

– Есть еще подвал, – ответил немец. – Не думаю, что вам там будет интересно. Кроме сырости и мха на стенах, там больше ничего нет.

В подвал я спускать не стал. Поводов не верить Гофману у меня не было, как и ему смысла врать. Если Герман проводил в этом доме время, когда был в форме паука, то как раз наличие сырого подвала было неудивительно. Пауки почему-то любят такие места.

Это мне было понятно, а вот непонятно было другое. Если все это здесь осталось со времен бастарда, то почему у меня такое ощущение, что этим местом часто пользуются? Если снаружи оно и правда выглядело заброшенным, то изнутри производило совсем другое впечатление.

И еще один момент… На одной из стен был гобелен с пауками, который здесь был абсолютно не к месту. Точно такие же гобелены были повсюду. Начиная от основного дома и заканчивая домиками для гостей и прислуги. Это какая-то особенная фишка этого поместья, или в этом есть какой-то смысл?

– Насмотрелся? – нетерпеливо спросил у меня Чертков, прерывая ход моих мыслей.

– Ну…

– Тогда пойдем в дом, – перебил он меня и толкнул входную дверь. – У нас с тобой сегодня много работы. Мне нужно успеть показать тебе кое-что интересное.

Ладно, потом разберемся с гобеленами. Времени для этого еще будет много. Теперь меня уже интересовал совсем другой вопрос. Кое-что интересное, это что?

Глава 7

Мы с Чертковым вышли из необычного дома, а Гофман остался внутри. Видимо Карл-Людвиг понял, что в доме вместе с нами ему делать нечего.

– Александр Григорьевич, как вы думаете, почему старик не убирает ничего из этого здания? – спросил я у наставника, пока мы шли по двору.

– Ты имеешь в виду кокон или веревки? – уточнил он.

– Все вместе, – ответил я. – Просто я вот думаю… Зачем оно там, если бастарда давным-давно нет в живых? Бесполезное здание получается. Мне кажется, это место совсем не то, чем пытается казаться. Оно явно не ради одних воспоминаний.

– Продолжай свою мысль, – поощрил меня старик.

– Вы обратили внимание, что замок на двери совсем новый? – продолжил я. – С чего бы Гофману вешать на дверь новый замок, если здание, это – по сути, памятник?

Александр Григорьевич не ответил на мой вопрос. Лишь бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся.

– И еще кое-что… Там внутри у меня было ощущение, что этим помещением часто пользуются, – начал я развивать свою мысль дальше. – И запах какой-то странный внутри. Но это ладно. Может быть, от старых времен остался и никак не выветривается. Но все остальное?

– Темников, давай не ходи вокруг да около, – сказал Чертков и в этот момент мы как раз подошли к порогу основного дома. – Ты какие-то выводы из всего этого делаешь или в детектива играешь?

– Делаю, Александр Григорьевич, – сказал я и посмотрел на одного из псов, который решил нас сопроводить, а теперь стоял рядом и радостно вилял хвостом. – Мне кажется, Гофман является таким же носителем Дара, как и бастард. Именно он использует это помещение время от времени. Как он говорит – в те моменты, когда нужно побыть в форме паука.

Наставник посмотрел на меня и кивнул в сторону входной двери в дом.

– Открывай, чего ждешь.

Я открыл дверь, подождал пока он войдет, а затем вошел вслед за ним.

– Это ты только из-за внешнего вида помещения так решил? – спросил он, как только мы оказались внутри и я закрыл за собой дверь.

– Не только, – признался я. – Еще и внешний вид у Карла-Людвига странный. Вы видели его глаза? Мало того, что они раза в два больше, чем у обычных людей, так еще создается впечатление, будто они у него из стекла.

– Ну про стекло, это, конечно, перебор, – усмехнулся Чертков и потопал по холлу, а затем свернул в библиотеку. Войдя в комнату, он остановился, – Но вот в остальном – в целом мыслишь в правильном направлении. Гофман, на самом деле, родственник бастарда. Оттуда и созвучность их фамилий – Хофф… Гофман… Не обратил на это внимание?

– Так я и думал! – обрадовался я тому, что моя догадка оказалась верна. – А Голицын говорил мне, что его предки были наставниками у Германа! Неужели он не знает, кто он на самом деле?

– Знает конечно, – ответил старик. – Просто собирался сказать тебе об этом позже, если ты остановишь свой выбор на «Берестянке» окончательно. Зачем тебе лишняя информация раньше времени?

– Все понятно. Тогда получается… Ну если в том здании все эти штуки…

– Давай, рожай быстрее, – поторопил меня старик.

– Карл-Людвиг является носителем этого Дара? – выпалил я.

– Наконец-то! – вскинул руки вверх Чертков. – Является, все правильно. Он последний из рода Хофф. И да, Максим, он иногда превращается в паука по собственному на то желанию.

Я с тревогой посмотрел в сторону холла, опасаясь увидеть там огромного паука с головой Карла-Людвига.

– Не переживай, для людей он не опасен, – успокоил меня наставник. – К тому же, даже в форме паука очень неплохо соображает и понимает все, что ему говорят. Даже разговаривает.

– Как это? – удивился я, так как еще ни разу не видел говорящих пауков. – Что значит разговаривает? Как человек?

– Не совсем, – уклончиво ответил Александр Григорьевич. – Но я думаю, что тебе представится случай это узнать. Кстати, Гофман был очень рад, когда узнал, что ты не только темный маг, но еще и алхимик.

– С чего бы ему радоваться? – не понял я.

– По предписаниям целителей ему положено принимать Эликсир Усмирения Крови, а он очень дорогой. Карл-Людвиг надеется, что ты ему будешь готовить его бесплатно, – пояснил наставник, заставив меня открыть рот от удивления.

– Бесплатно? – переспросил я.

– Ну да, – пожал плечами старик. – За помощь в обустройстве «Берестянки» и охрану. По-моему, вполне логичная просьба, а что ты так удивленно округляешь глаза?

– Да ничего… – соврал я. – А где он сейчас его берет? Покупает?

– Получает ежемесячно от целителей Романова, – ответил Чертков. – Стоимость эликсира высчитывают из его жалования, а это накладно. Теперь, когда у поместья появился новый владелец, он надеется, что ты будешь его снабжать.

Понятно… Значит старик Гофман на самом деле – это Хофф, который умеет превращаться в паука. Кроме всего прочего, он смотритель поместья, которое я выбрал своим временным домом. Что сказать… Я, конечно, был немного удивлен свалившейся мне на голову новостью, но не более того.

Когда с тобой все время что-то происходит, то на такие вещи уже не обращаешь особого внимания. Просто еще одна данность, которую нужно принять. Теперь мне еще нужно озаботиться эликсиром для Карла-Людвига. То, что из него вычитают его стоимость, это непорядок. Тем более, что он мыслит верно – в «Берестянке» появился новый хозяин!

Правда есть один небольшой момент… Пока я понятия не имел, что такое Эликсир Усмирения Крови, и еще ни разу его не готовил. Надеюсь, это не очень сложно. Но даже если так, то придется постараться, если такое дело.

– Как дела, Темников? – спросил наставник. – Переварил полученную информацию?

– Угу, – кивнул я. – Как раз только что прошла стадия принятия.

– Вот и хорошо, – кивнул он и указал посохом на ступени в углу библиотеки, которые вели на второй этаж. – Сейчас я открою портал в некрослой, и мы войдем внутрь, но наверх ты сходишь сам. Посмотришь, что там и как. Мне неохота подниматься туда, если честно. Тому, кто придумал эту лестницу, нужно в голову гвоздь забить.

Вообще-то, Чертков был прав. Лестница даже для меня была немного крутовата, что уж говорить о нем. Нужно будет подумать над тем, чтобы ее как-нибудь переделать, если это возможно. Не хватало мне еще здесь шею свернуть по случаю.

ХРРТЬЬ!!!

В этот момент пространство рядом со мной разорвалось и в появившейся трещине я увидел знакомые серо-белые очертания некрослоя.

– Можно я пойду первым? – спросил я разрешения у наставника.

Хотелось показать ему, что я уже достаточно комфортно себя чувствую в этом измерении, и уже давно прошли те времена, когда я с тревогой заглядывал внутрь портала. Ясное дело, что я и сейчас соблюдал разумную осторожность, но мои внутренние ощущения от «тогда» и «сейчас» уже было не сравнить.

К этому времени у меня уже появилось некоторое понимание, как устроен некрослой. Да, пусть пока я был в самом начале пути и мне еще предстояло о нем очень много узнать, но я уже не чувствовал себя зеленым новичком, который шарахается от любого движения.

Если на то пошло, я уже водил личное знакомство с хозяином одного из кладбищ, а это уже говорит о многом. По крайней мере, сам я был очень горд этим фактом.

– Иди, – разрешил мне старик и указал на ступеньки своей саблей. – Чердак тоже проверь. Только не суетись. В последний раз там не было ничего опасного, но мало ли что.

– Я знаю, Александр Григорьевич, – кивнул я и сжал рукоятку сабли покрепче. – Это же некрослой. Здесь все время что-то меняется.

Как только я окунулся в знакомую приятную прохладу, первым делом накинул на себя некрощит из нескольких слоев и осмотрелся. Интересно. Так же, как и снаружи, дом был плотно обвит плющом, стены комнаты были покрыты растениями. Точно такими же, как те, которые росли на стене в школьном подземелье.

– Знакомая картинка, правда? – услышал я голос наставника, который вошел в некрослой вслед за мной. – Они растут по всему дому. Даже в подвале.

Листья растения все время шевелились, поэтому я не сразу заметил, что среди них копошится какая-то незнакомая мне некротварь, похожая на обычного жука. Правда этот был очень большой, размером с кошку.

– Прикончить его? – спросил я у старика, не спуская глаз с жука.

– Как хочешь, – равнодушно ответил он. – Я таких называю некрожуками. Опасности они не представляют, но если он тебя сильно раздражает, то можешь его прихлопнуть.

Будто услышав наши слова, жук неподвижно замер на месте. Даже усами перестал шевелить. Видимо каким-то образом смог почувствовать, что ему грозит опасность, и в данный момент двумя магами-некротиками решается его жучиная судьба.

– Нет, не раздражает, – сказал я и жук вновь пополз по своим делам, как будто и впрямь подслушивал за нами.

Оставив в покое некрожука, я не спеша начал подниматься по лестнице. Для начала проверил все спальни. Ничего интересного, кроме растений, о которых предупреждал меня Чертков.

Кое-какое разнообразие ожидало меня на чердаке, где прямо возле телескопа расположилась парочка жирных некрочервей. Судя по всему, местные любители астрономии. В отличии от некрожука, этих я жалеть не стал. Несмотря на кажущуюся безобидность, они в любой момент могли напасть. Так что мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что в доме их нет.

– Все в порядке? – спросил старик, когда я спустился в библиотеку.

– Да, – кивнул я. – Все чисто. Кроме двух некрочервей больше никого нет.

– Двух? Хм… Странно… – хмыкнул наставник. – В прошлый раз он был один.

– Наверное товарища привел, – сказал я. – Там же у нас телескоп. Вдвоем в него смотреть все-таки веселее.

Чертков усмехнулся, а Модест бросил на меня злобный взгляд. С чувством юмора у посоха была прямо беда. К тому же, он до сих пор не мог мне простить двойного портального перехода, которому я подверг его на нашем прошлом занятии. Да и ладно. Все равно я ему никогда не нравился.

– По-моему, ему никто не нравится кроме старика, – сказал Дориан. – Ты ему скажи, что будет на тебя так смотреть, спалишь его к чертям собачьим. Тоже мне… Строит из себя…

– Пусть живет, – ответил я Мору, медленно шагая за наставником, который вел меня по всем остальным комнатам.

Честно говоря, я уже понемногу начал расстраиваться. Мы обошли уже практически весь дом, а ничего, вызывающего у меня любопытство, я пока так и не увидел. Не считать же интересными еще трех червей и двух падальщиков, которые какого-то черта делали у нас на кухне.

Правда из одного падальщика выпал совсем маленький шарик некросилы, который Александр Григорьевич сказал мне поглотить, но и все на этом. Единственная надежда оставалась на подвал, который мы еще не исследовали.

Мои ожидания оправдались, в подвале было заметно веселее. Все началось с зевокуста, которого я нашел прямо возле одной из морозильных камер с продуктами, о которых нам говорил Гофман. Этот экземпляр был раза в полтора крупнее того зевокуста, из которого я потом сварил «Экстра-суп второго дыхания» по семейному рецепту Чертковых.

Однако методы борьбы с ним я выбрал те же самые. Зачем придумывать велосипед? Сначала запечатал его Словом-Клетка, а потом добил, применив Слово-Звезда.

– Отлично сработано, Темников, – похвалил меня наставник. – Быстро, четко и без суеты. Ты определенно делаешь успехи.

– Спасибо, Александр Григорьевич, – поблагодарил я его и это была не просто вежливость. Мне на самом деле было приятно получить похвалу от Черткова, который обычно очень скуп на них. – Хотите я вам из него еще супа наварю пару жменей?

– Не стоит, – покачал головой старик. – У меня еще остался запас с прошлого раза. В отличие от тебя, мне такого количества энергии не надо.

Да уж… Такое количество сил, сколько давал «Экстра-суп второго дыхания», даже для меня перебор. До сих пор не могу забыть своих ощущений.

Вскоре мы нашли еще один зевокуст, затем целую стаю падальщиков и несколько некрочервей. Любопытно, что в комнате, где обитали падальщики, было несколько довольно больших шаров с некроэнергией, что наводило на невеселые мысли. Было очень похоже на то, что в подвале нашей «Берестянки» кого-то настигла смерть.

– Очень похоже на то, – согласился со мной старик, когда я рассказал ему о своих соображениях. – Хорошо, если это был кто-то один. Знаешь, когда я впервые осматривал «Берестянку», я думал, что в доме окажется гораздо больше шаров с некроэнергией. Я был удивлен, когда обнаружил их только в подвале. Ты же уже знаешь, у этого дома богатая история.

– Может быть, их сожрали какие-нибудь некротвари, а потом удрали отсюда? – предположил я. – Вы же сами говорили, что многие некротвари питаются шарами с некроэнергией. Те же червяки, например.

– Возможно, – задумчиво проговорил наставник и вдруг остановился возле одной из стен, которая была покрыта движущейся растительностью гораздо плотнее, чем остальные.

Мне потребовалось буквально несколько секунд, чтобы понять, что именно его заинтересовало. Тайная тропинка, вот что это было. Под плотным покровом из движущихся листьев не было никакой стены. Просто пустота.

– Видишь? – спросил у меня Чертков и ткнул между ветвями растения посохом, подтверждая, что там была пустота. – Что хочешь сказать?

– Тропинка, которой нет в реальности. Точно такой же проход есть в школьном подвале возле нашего рабочего кабинета, – ответил я. – Я увидел его в первый же раз, когда оказался в некрослое, и вижу все время, когда снова оказываюсь там. Я хотел войти в него, но вы мне запретили.

– Верно, – кивнул старик. – Что я тогда сказал тебе?

– Правило номер два – никогда не сворачивай ни на какие тропинки, – с легкостью припомнил я. – Это дороги могут вести в места силы или в логова некротварей.

– Хм… Молодец, – одобрительно улыбнулся Александр Григорьевич. – Может быть, вспомнишь свои ощущения в тот момент и сравнишь с сегодняшними? Возможно, с тех пор что-то изменилось?

О чем он говорит, интересно знать? Что именно должно было или могло измениться? Хотя… Кто знает, вполне может быть, что и изменилось. С тех пор много воды утекло. По правде говоря, после предостережений наставника относительно этих тропинок, я потерял к ним интерес и старался не обращать на них внимания.

К тому же, я не так чтобы много их видел. Кроме той, которая находится в нашем школьном подвале, по-моему, только одну. Да и то, я при всем желании уже не вспомню, где именно она находится. Если они опасны, то к чему мне запоминать лишнюю информацию?

Тем временем старик внимательно смотрел на меня и ждал, что я ему скажу. Я же изо всех сил старался вспомнить тот день и оживить свои ощущения в тот момент, когда оказался напротив тайной тропинки. Когда что-то нужно вспомнить, Бобоедов советовал закрывать глаза, поэтому я так и сделал.

Практически сразу после того, как закрыл глаза, я почувствовал, как мое сердцебиение усилилось, и услышал тихий зов, а вместе с ним появилось острое желание войти в проем. Какая-то часть меня очень захотела узнать, что там скрывается.