Текст книги "Черный Маг Императора 24 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Когда я вернулся к Рябининой, то застал ее практически на вершине холма, за которым находилось Черное Озеро. Она пряталась в высоких кустах и делала вид, что дожидается меня. Ох уж эти девчонки… Я даже не сомневался, что она выждет немного и отправится следом за мной.

– Яна Владимировна, а если бы там был бармаглот? – спросил я у нее, когда подошел поближе. – Он бы вас почуял и что тогда?

– Максим, тебя долго не было и я начала волноваться, – ответила наставница, хотя я думаю, что она практически сразу пошла вслед за мной. – Кстати, а почему бармаглот?

– Это я так… К слову… – сказал я и махнул рукой в сторону озера. – Можем идти. Опасностей вроде бы нет, если не считать дохлых ворон и болотного тролля в домике.

– Болотного тролля? – насторожилась девушка.

– Но он уже дохлый, – успокоил я ее. – Причем судя по запаху, уже давно там лежит. Так что можем спокойно спускаться.

Рябинина бросила быстрый взгляд в сторону домика ведьмы, затем кивнула и мы начали с ней спускаться с холма.

– Смотрите осторожнее, Яна Владимировна, – сказал я и дал наставнице руку. – Здесь под туманом грязюка везде. Скользко очень.

– Спасибо, – ответила девушка удивленно осматриваясь вокруг. – Здесь какой-то неприятный запах. Чувствуешь?

– Это, наверное, от меня, – предположил я и понюхал рукав своей магической брони. – Я, когда спускался, то поскользнулся на мертвой птице. До сих пор дохлятиной несет.

– Нет, Максим, это не от тебя, – покачала Рябинина головой и нахмурилась. – Здесь что-то другое. В прошлый раз, когда я здесь была, все выглядело совсем иначе. Не было ни тумана, ни этого запаха, ни мертвого болотного тролля в домике.

– Тролли они такие… Сегодня его нет, а завтра он есть. Любят они всякие домики, – сказал я. – Однажды мне пришлось сталкиваться с подобным случаем. Правда в тот раз тролль был не болотный, а самый обычный. Ну… Точнее говоря, почти обычный. И живой, а не дохлый.

– Видишь деревья вон там? – она указала в сторону, где торчали черные стволы умерших деревьев. – Раньше они тоже выглядели иначе, а сейчас мне даже подходить к ним не нужно, чтобы понять, что в них нет жизни.

– Угу, – кивнул я и посмотрел на наставницу. – Мне тоже так показалось. Что-то забрало у них жизнь. Как и у дохлой вороны, на которой я поскользнулся, и, думаю, у болотного тролля тоже. Хотя насчет последнего я не уверен. Они вечно жрут всякую гадость. Может быть, просто отравился чем-нибудь.

– Сильно сомневаюсь, – нахмурилась она и вздохнула. – Я думаю, дело здесь совсем в другом.

– На самом деле я тоже, – сказал я и поддержал Рябинину, которая обо что-то зацепилась ногой. – Это я так… Чтобы немного разрядить обстановку. Уже ведь все равно ничего не поделаешь. Сделанного назад не вернешь. Это ведь ваше гневодрево постаралось, правильно?

– Боюсь, что так, Максим, – расстроилась Яна Владимировна. – Это проклятое гневодрево оказалось намного сильнее, чем я предполагала. Ты видишь, во что здесь все превратилось? А ведь прошло не так уж много времени. Всего каких-то несколько недель. Обычно гневодеревья не так быстро уничтожают все вокруг себя, поэтому их бывает сложно обнаружить, а здесь…

– Видимо, это потому, что вы его пробудили, – сказал я и посмотрел на домик ведьмы, мимо которого мы с наставницей в данный момент проходили. Оно долго спало, проголодалось и теперь пытается утолить свой кровавый голод. Такое ведь возможно?

– Вполне, – ответила Яна Владимировна, хотя мне показалось, что она меня не очень-то и слушала сейчас, а думала о чем-то своем.

Тем временем мы обошли Черное Озеро и вошли в полосу умершей части леса. Почва под ногами становилась все мягче, а туман вокруг нас с Рябининой становился все плотнее и это мне начинало не нравиться. Судя по гнилостному запаху, который теперь ощущался сильнее, уже начинались болота.

До чего же воняет, просто какой-то кошмар… Когда вонь мертвечины смешивается с гнилым запахом болот, то смесь становится какой-то удушающей… Прямо натуральный боевой газ, не иначе. Зараза…

– Извини, Максим, что-то я задумалась, – вдруг спохватилась Яна Владимировна, затем произнесла какое-то заклинание и туман перед нами рассеялся.

Не полностью, конечно, но по крайней мере появилась дорожка, по которой можно было свободно идти и видеть, куда именно ты ступаешь. Что-то наставница и правда растерялась, могла бы и раньше это заклинание колдонуть.

Несмотря на то, что сейчас был день, создавалось впечатление, что совсем скоро сумерки. Такое ощущение, что гневодрево выпило не только жизнь из всего вокруг, но и свет тоже сожрало. Так что пришлось нам с Рябининой активировать Светящиеся Огоньки, чтобы видеть куда идти. Иначе был риск угодить куда-нибудь не туда… Болота все-таки…

Вообще-то рискованно. Свет мог привлечь к нам лишнее внимание какого-нибудь неприятного зверюги, вроде того же залетного болотного тролля, которого гневодрево не успело прихлопнуть. Раз уж есть один, то почему бы не быть второму? Немного успокаивало лишь то, что Градовский перед нашим походом все здесь осмотрел и никого кроме дерева не обнаружил.

Первой шла Рябинина. Она прокладывала нам путь в тумане и шла довольно уверенно. Лишь иногда останавливалась, смотрела по сторонам, а затем начинала шагать вновь. Понятия не имею, как она здесь ориентировалась и каким образом понимала куда нам нужно идти.

Однако шла она правильно и еще ни разу не сбилась с пути. Это подтверждал и Петр Карлович, который то и дело улетал вперед, чтобы вскоре вернуться и доложить обстановку. Пока все было без изменений.

– Яна Владимировна, вы как понимаете куда нам идти? – спросил я, когда меня совсем разобрало от интереса.

– Ориентируюсь по деревьям, – ответила она тяжело дыша. – У меня на них исключительно хорошая память.

– Как можно по ним ориентироваться? – удивленно спросил я, глядя на черные стволы с голыми ветками. – Они же все одинаковые.

– Тебе так кажется. На самом деле они все разные, как и кусты вокруг, – ответила она и остановилась, чтобы немного отдышаться. – У меня же все-таки особый Дар, не забывай. Я вообще в любом лесу ориентируюсь свободно, а тем более там, где уже была.

– И что, ни разу в своей жизни не было, чтобы заблудились?

– Пока еще нет, – ответила она и вновь пошла вперед. – В крайнем случае растения всегда подскажут. Деревья, трава, листья… Они не живые деревья, конечно, однако всегда выручат того, кто умеет их слушать.

– Понятно, – соврал я, решив для себя, что даже не буду пытаться понять, как это работает. С таким же успехом я мог объяснять Рябининой, что я делаю для того, чтобы заставить скелетов станцевать «Яблочко».

Тем временем количество топких мест понемногу увеличивалось, а тропинка, которую прокладывала наставница, заметно сузилась. Вдруг что случись, места для маневра будет совсем мало. Это мне сильно не нравилось. Как и то, что с каждым шагом я все сильнее чувствовал источник темной энергии.

Причем он был настолько сильным, что это казалось неестественным. Во всяком случае, необычным так точно. Судя по времени и расстоянию, мы проделали примерно половину пути, от силы, может быть, две трети. Но ощущения у меня были такими, как будто опасность где-то неподалеку. Возможно даже совсем рядом с нами. Мои ладони будто иголками кололи, причем сразу обе, а меня они никогда еще не обманывали.

Что это могло быть – большой вопрос. Градовский по-прежнему время от времени мотался на разведку и докладывал, что ничего подозрительного не видит. Видимо чувствовал мою тревогу, которая охватила меня в этот момент.

Неужели это гневодрево дает такой мощный сигнал? Сколько же в нем тогда силы, я понять не могу? Хотя… Если Рябинина говорит, что всего за несколько недель оно поубивало все вокруг, то почему бы и нет? Но все равно странно. Слишком большое до него было расстояние, чтобы я ощущал это столь явно, вот какая штука…

– Максим, что-то случилось? – спросила у меня Яна Владимировна, заметив, что я остановился.

– Да так… Просто осматриваюсь на всякий случай, – сказал я, обратив внимание, что вокруг стало как-то совсем тихо. Даже редкое воронье карканье и то пропало.

– И что чувствуешь? – прошептала наставница. – Что-то плохое?

– Здесь вообще мало чего хорошего, – ответил я и перепрыгнул через хлюпающую кочку, которая торчала посреди тропы. – Так что вы на всякий случай поосторожнее. У меня плохое предчувствие. Яна Владимировна, может быть, все-таки я впереди пойду?

– Нет, – твердо сказала девушка и покачала головой. – Здесь я кроме себя никому не доверюсь. Слишком опасно. Шаг вправо, шаг влево и может случиться беда.

В подтверждение ее слов где-то рядом несколько раз булькнуло и в воздухе разнесся острый запах серы, который тут же смешался с вонью мертвечины и гниющей болотной топи. Ладно, согласен… Как проводник, я здесь точно буду справляться хуже Рябининой.

Я не стал спорить, и мы пошли дальше. Воды под ногами становилось все больше, а твердой почвы все меньше. Свет от наших заклинаний отражался от мутных болотных луж, которые иногда превращались в маленькие озера.

– Вам нужно было предупредить меня, чтобы я позаботился о водолазных костюмах, – сказал я наставнице, в два прыжка преодолевая очередную лужу. – Я думаю, скоро они нам понадобятся.

Она не ответила. Мы прошли еще немного и оказались перед темной поверхностью воды, которая была абсолютно гладкой. Несколько гнилых листочков, которые лежали не ней, и те замерли без движения. Где-то рядом ухнул филин.

– Хороший знак! – радостно сказал я. – Значит одна живая птица здесь все-таки есть! Это обнадеживает.

– Дальше начинается самое опасное место, – сказала девушка. – Большое болото, и его никак не обойти. Однако я проложу нам дорогу, об этом не беспокойся. Самое главное – не сбивайся с пути и иди следом за мной по островкам, хорошо?

– Угу, – кивнул я, глядя на простирающуюся передо мной гладь воды, над которой практически не было тумана и никаких участков почвы тоже, если что. – Яна Владимировна… А вы уверены, что видите какие-то островки? Просто я слышал, что болотные газы могут по-разному действовать на людей…

В этот момент она позволила себе улыбнуться, посмотрела на темную воду перед нами и вдруг, в нескольких шагах от нас, действительно появился островок. Небольшой, но для двоих места вполне достаточно.

– Теперь видишь? – спросила она и мне оставалось лишь развести руками.

– Теперь да, – развел я руками в стороны. – А я уже начинал жалеть, что не удосужился выучить заклинание Хождение по Воде.

Вообще-то, я умел так делать, но только в некрослое… Надо будет и правда озадачиться этим вопросом при случае.

– Тебе-то зачем? – спросил у меня Дориан. – Тебя же Инкуберон научил дышать под водой, зачем по ней шляться без дела?

– Тут же не просто вода, – резонно возразил я ему. – Тут болота. Другое дело совсем. Может быть, там и дышать никак нельзя? Вон, видишь, как булькает… Топь сплошная…

Мор ничего не стал отвечать и мы с Рябининой продолжили свой путь. Она поднимала из болотных глубин островок за островком, по которым мы понемногу пробирались вперед. Время от времени останавливались, чтобы немного передохнуть, так как это было непросто.

Скакать по скользкой грязи и торчащим корягам вообще такое себе удовольствие, а тут еще источник темной энергии не давал мне покоя. Я буквально кожей ощущал, что где-то рядом таится опасность.

В какой-то момент я решил, что не стоит дожидаться, пока мы подберемся к гневодреву, и на всякий случай активировал для себя и Рябининой защитные ауры, которые в сумраке мертвого леса выглядели так ярко, как будто мы с ней увешались разноцветными новогодними гирляндами.

– Твою мать! – не сдержался я, после того как запрыгнул на очередной островок и оказался по щиколотку в ледяной воде. – Извините, Яна Владимировна…

– Ничего страшного, Максим, я с тобой полностью согласна, – кивнула она. – Хорошего мало. Давай немного передохнем, что-то я устала.

Я был не против. Мне бы и самому не помешало несколько минут отдыха, чтобы восстановить дыхание. Честно говоря, я уже и забыл, как выматывают переходы по болотам. Последний раз подобное приключение у меня было в тот день, когда мы с Лазаревой пробирались через Бурую Топь к Малахитовому Шепчущему дому.

Едва я подумал об этом, как вдруг увидел, что справа от нас неожиданно и беззвучно появился островок. Правда совсем не такой, какие поднимала из глубин Рябинина. Этот был намного меньше, абсолютно гладкий и блестящий.

– Яна Владимировна, вы же сказали, что немного отдохнем, – сказал я и кивнул в сторону островка. – Или передумали?

Рябинина удивленно посмотрела на меня, а затем бросила взгляд на темную поверхность болота, где замер блестящий остров.

– Это не я, – тихо сказала она. – Наверное, просто со дна что-то всплыло…

В этот момент рядом с блестящим островком вдруг надулся большущий пузырь, который громко лопнул, обдав нас болотными брызгами. Затем вода рядом с ним забурлила, островок поднялся чуть выше, и вдруг начал разворачиваться, постепенно превращаясь в щупальце, толщиной с бревно. Вся его поверхность была покрыта светло-серыми присосками, размером с тарелку.

– Моховой кракен⁈ – удивленно вскрикнула Рябинина. – Откуда он здесь взялся? Они же уже лет триста как вымерли все!

Хороший вопрос, на самом деле… Только мне почему-то казалось, что ответ на него мне известен. Я был уверен практически на сто процентов, что и это происки гневодрева.

– Что-то не сильно он похож на мертвого, – сказал я, глядя как из мутной воды медленно поднимается кракен.

Тело кракена было огромным как дом. Грязная буро-черная кожа была покрыта наростами, водорослями и грязью. Кое-где кожа свисала лохмотьями, оголяя грязно-серые куски мяса. В центре торчала большущая голова с мощным клювом, от которой в разные стороны расходились щупальца.

Я явно чувствовал, что оно мертвое, а это значит, что моя мысль о гневодреве была верной. Каким-то образом дерево смогло пробудить его. Если Яна Владимировна говорит, что эти твари действительно вымерли триста лет назад, то для своего возраста этот экземпляр очень хорошо сохранился. Прямо на загляденье.

В этот момент кракен издал глухой булькающий звук, поднял одно из щупалец, и я попытаться взять его под свой контроль. Я был практически уверен, что мне это удастся. По сути, он всего лишь большой осьминог и все. Ничего особенного.

Умма… Бульк… Хмм… Щелк…

Моховой кракен выглядел явно растерянным и не понимал, что происходит. Свое щупальце он опустил обратно и сидел в воде, издавая странные звуки. В этот момент мы с ним были чем-то похожи. Я ведь тоже не совсем понимал, что происходит.

С одной стороны, у меня получилось заставить его подчиниться мне и опустить свои щупальца. С другой стороны, практически сразу же я почувствовал давление. Как будто кто-то пытался забрать у меня контроль над ним, и я догадывался кто это был. Причем противник действовал довольно грубо, буквально пытаясь вышвырнуть меня из кракена и забрать его себе.

Давление на меня было очень мощным. Я буквально вспотел за ту минуту, пока пытался понять и нащупать ментальный след врага. В конце концов мне это удалось. Я тут же попытался надавить и почувстовал мощную стену. Охренеть просто! Похоже гневодрево владело чем-то вроде Барьера и сейчас очень успешно применяло его против меня!

Задачка сильно осложнялась. На такое я не рассчитывал. По правде говоря, для меня это был некий новый опыт. Чем-то похоже на ментальную дуэль с Шуйским, только сейчас я боролся с гневодревом за контроль над кракеном, и это было для меня чем-то новеньким.

Меня немного потряхивало от волнения и охватившего меня боевого азарта. Немного начала болеть голова, но совсем чуть-чуть. В конце концов у меня была отличная ментальная защита, и это был не некрослой, а мой родной мир. Артефакты здесь работали как надо!

– Макс, работай осторожно, не дави сразу всей силой, – наставлял меня тем временем Дориан. – Главное выдержать первый натиск, а дальше мы свое возьмем. Ты только не расслабляйся, мой мальчик, держись.

Не расслабляйся? Держись! Ну блин, Мор! Тоже мне шутник! А чем еще я по-твоему сейчас занимаюсь? В этот момент мне буквально на мгновение показалось, что давление ослабло и я решил этим воспользоваться:

– Аррггххх! – зарычал я и стиснул зубы. – Получай, дубина!

Глава 19

Хуже всего в этот момент приходилось моховому кракену, который копошился в болоте и размахивал во все стороны своими щупальцами. Даже представить себе не могу, что происходило сейчас в его голове. Впрочем, меня это не особо волновало. Гораздо сильнее я беспокоился о том, чтобы этот долбаный осьминог не задел нас своим щупальцами. Убить не убьет, но с островка слетим точно, а угодить в болотную жижу вообще не хотелось.

Тем временем, я явно одерживал верх над своим противником. Давление на меня становилось ощутимо слабее. После последней попытки нанести мне мощный удар, я решил действовать кардинально и проверить, как подействует мой Ожог. При условии, что он вообще сработает.

Я решил не осторожничать и действовать наверняка, поэтому попытался нанести удар посильнее, чтобы его сложно было блокировать. Да, я вложил много магической энергии, но если это сработает…

Впервые я наносил Ожог с такой силой. Случись это в дуэли с Шуйским, то я мог бы сделать Мишку дураком после такого удара. Однако и сейчас получилось неплохо. Я буквально почувствовал боль гневодрева, а вместе с ней волну гнева и ненависти в свой адрес. Приятное ощущение, что скрывать.

Сразу после этого давление на меня резко ослабло, а спустя несколько секунд и вовсе исчезло. Кракен в последний раз ударил по мутной темной воде огромными щупальцами, а затем затих, поставив меня таким образом перед небольшой дилеммой.

Взять его с собой за компанию? Так он мне не нужен. Слишком много магической энергии придется тратить на его контроль, а этого я себе позволить никак не мог. Слишком много я ее уже потратил на дуэль с гневодревом и опустошил себя практически наполовину.

Да, у меня на груди болтался верный Вампир, который хранил в себе резервный запас, однако это же не значит, что я должен тратить ее без дела. Тем более, следовало иметь в виду, что мне может понадобиться помощь Гиганта Пустоты, а этот парень тоже требовал много энергии.

Оставить здесь кракена просто так я тоже не мог. Кто знает, вдруг мой противник почувствует, что осьминог болтается здесь без дела, и вновь возьмет его под свой контроль. Не хватало мне еще получить удар в спину в самый неподходящий момент.

Поэтому я решил, что самым правильным решением будет окутать тенистого кракена Аурой Разложения и оставить ее ненадолго. Благодаря стараниям Дориана я уже несколько раз увеличил эффект от этого заклинания, а еще и Люфик внес свою лепту. Так что по моим примерным расчетам, через четверть часа от кракена останется лишь клюв. Да и то, это в самом лучшем случае.

– Максим, ты как себя чувствуешь? – с тревогой спросила у меня Рябинина, после того как кракена окутала Аура Разложения, а я вытер со лба холодный липкий пот, заливавший мне глаза. – Что это было?

– Ничего особенного, – ответил я и полез в рюкзак за пузырьком с Эликсиром Бодрости. – Просто небольшой обмен мнениями с вашим гневодревом. Оно пыталось мне доказать, что этот кракен принадлежит ему, в чем я был в корне не согласен. Так что…

Бульк… Бульк… Блум-бульк…

– Гневодревом? – удивленно спросила Яна Владимировна, глядя на стремительно разлагающееся тело осьминога, которое начало уходить под воду. – Я пыталась с ним разговаривать, но оно никак не реагировало на меня! Просто стена!

– Ну не знаю, – ответил я и за пару глотков опустошил пузырек с эликсиром. – Со мной оно общалось довольно охотно. До последнего момента, так точно. Я бы посоветовал вам активировать Барьер на всякий случай. Мало ли что…

Мы еще немного постояли наблюдая за кракеном, который на наших глазах разваливался на части и медленно погружался в воду. Вот исчезло его последнее щупальце, затем голова, и вскоре на поверхности остались лишь расходящиеся круги, которые тоже вскоре пропали.

Умм…

Откуда-то из глубины болота до нас донесся глухой звук, как будто оно проглотило кракена, а затем все стихло. Спустя несколько секунд уже ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь разыгралась ожесточенная битва. Будто и не было никакого осьминога.

– Тебе лучше? – спросила у меня Рябинина и в этот момент неподалеку от нас снова ухнул филин. – Готов идти дальше?

Я птицу не видел, но, судя по всему, она наблюдала за тем, что здесь происходило, и теперь решила сообщить нам, что ей понравилось.

– Давно уже готов, – ответил я и это было чистой правдой.

После Эликсира Бодрости я чувствовал себя намного бодрее. Меня даже уже не так сильно огорчала мысль о том, что я потратил на кракена много энергии. Видимо так было нужно.

– Я просто в восхищении, хозяин! – поделился со мной своими чувствами Петр Карлович, когда мы с наставницей вновь начали прыгать по островкам. – Когда-то давно мне доводилось сражаться с тенистым кракеном.

– Брешет, гад… – усмехнулся Дориан.

– Но он был не такой большой, разумеется, – решил уточнить Градовский, как будто услышал, что на этот счет думает Мор. – Я бы сказал, намного меньше. Видимо совсем еще детеныш. Но все равно наша битва была жаркой. Хозяин, хочешь я тебе сейчас ее опишу в деталях?

Никаких деталей эпической битвы призрака с детенышем тенистого кракена я знать не хотел, но вот сказать ему об этом не привлекая внимания Рябининой, не мог. В моих силах было лишь бросать на Петра Карловича гневные взгляды в тот момент, когда он пользовался моим беспомощным состоянием и делился своими воспоминаниями.

Я слушал призрака вполуха, стараясь тщательно рассчитывать свои прыжки, чтобы ненароком не упасть в ледяное болото. Кстати, между делом я отметил, что после устранения болотного кракена, источник темной энергии заметно ослаб, и это было хорошей новостью. Значит угроза не настолько велика, как я опасался.

Хотя расслабляться не стоило. С ментальной магией гневодрево обращалось очень неплохо, и думаю, свой последний удар оно еще не сделало. Впрочем, это было неудивительно. Можно было догадаться, что как раз с этим видом магии эта разумная деревяшка будет на «ты». Как-то оно же заманивало сюда всякую живность.

– Хозяин, будьте осторожны, дерево уже близко, – сообщил мне Градовский, как только большое болото наконец-то закончилось и мы с Яной Владимировной ступили на более-менее твердую поверхность, что было очень кстати. Еще немного, и я бы превратился в зайца.

Предупреждение призрака было необязательным. Я и без него прекрасно понимал, что мы уже подобрались к гневодреву очень близко. Дело даже не в том количестве энергии, которую я чувствовал, а в общем ощущении от этого места.

Туман понемногу редел и теперь уже не стелился ровным белым полотном, а висел полупрозрачными клочьями, которых становилось все меньше. Совсем недавно я радовался тому, что нам не нужно прыгать по болоту с кочки на кочку, но чем дольше мы шли, тем сильнее я понимал, что в данный момент ситуация немногим лучше.

Относительно твердая поверхность довольно быстро сменилась зыбкой почвой, которая была сплошь покрыта густым ковром из темно-бурого мха. Ноги то и дело вязли в грязи, а воздух становился плотнее. У меня складывалось ощущение, что это долбаное дерево кроме всего прочего еще и кислород выкачивает.

– Макс, смотри, там лось… – услышал я голос Рябининой, замер на секунду и посмотрел по сторонам, пытаясь увидеть животное.

Зря я искал его между стволами черных деревьев. Нужно было сразу догадаться, что оно будет мертвым. Неподалеку от нас действительно лежал большой лось, а рядом с ним несколько поменьше. Похоже гневодрево превратило это место в большое кладбище, не иначе.

Вскоре мы натолкнулись еще на нескольких мертвых животных. Таких больших, как лоси, не видели, но нам попалось несколько лисиц и волк. Все они были очень худыми, как будто перед смертью сидели на жесткой диете. Видимо это было то самое, о чем говорила Яна Владимировна, дерево каким-то образом выпивало их.

Я смотрел по сторонам и не мог поверить, что гневодрево за сравнительно небольшой промежуток времени успело здесь не только обжиться и захватить такие огромные территории. Все это выглядело намного хуже, чем я предполагал когда ехал сюда.

Теперь я еще больше не понимал Рябинину с ее желанием как-то изменить мировоззрение этой злобной деревяшки. Ее нужно было уничтожить хотя бы за то, что она уже успела натворить. Еще неизвестно, сможет ли это место когда-нибудь снова ожить, и сколько времени для этого понадобится.

– Так-то Черное Озеро все равно считалось проклятым местом, – напомнил мне Дориан. – Будут меньше шляться…

– Это к делу не относится, – ответил я, отмечая между делом, что в воздухе появился легкий запах железа, а по сути – крови.

С гневодревом мы заметили друг друга одновременно. Примерно в метрах пятидесяти от нас я увидел огромную черную иву, хотя рассчитывал на что-то вроде раскидистого дуба. В том, что это именно оно, не было никаких сомнений. Достаточно было одного его вида.

Оно тоже было черным, как и все остальные деревья вокруг, но на нем единственном росли листья. Правда они были не зелеными, а ярко-алыми, будто листья дерева напились крови и из-за этого изменили свой цвет.

– Видимо пульсируют они тоже по этой причине, – сказал Дориан и это было именно так.

Сначала мне показалось, что листья гневодрева слегка подрагивают, однако стоило присмотреться повнимательнее, и можно было понять, что Мор абсолютно прав. Они вспыхивали и тухли через равные промежутки времени. Это было очень похоже на то, что у дерева было сердце, которое качало внутри себя кровь, струившуюся по стволу и склонившимся до земли ветвям и листьям.

В тот же момент я почувствовал давление на свой мозг и именно из этого сделал вывод, что гневодрево тоже видит нас с наставницей или, как минимум, догадывается, что мы здесь. Я был к этому готов, поэтому ни на минуту не ослаблял Барьер с момента встречи с кракеном. Кроме того, меня защищали артефакты, болтавшиеся на моей груди, поэтому я не особо переживал за себя, а больше беспокоился за Рябинину.

– Яна Владимировна, вы в порядке? – спросил я у нее, ощущая, что давление начинает немного усиливаться.

– Все хорошо, Максим, – ответила она, но я заметил, что девушка сильно побледнела. Видимо ментальную атаку гневодрева она переносила гораздо хуже.

– Ждите меня здесь, – сказал я и сразу же предупредил. – Только не вздумайте возражать или идти за мной. Иначе я поскачу через болото обратно к машине.

Наставница лишь слабо кивнула в ответ, затем подошла к ближайшему дереву и обняла его руками. Судя по всему, ей было очень плохо. Нужно заканчивать эту историю с гневодревом поскорее, пока с Рябининой не приключилось что-нибудь похуже. Ладно бы только сознание потеряла, так этот деревянный гад еще и мозги полощет неплохо.

– Гадина, – поправил меня Дориан. – Оно ведь ива.

– Нет, – твердо решил я. – Это гневодрево именно гад, я так решил.

– Тебе виднее, мой мальчик, – не стал спорить Мор.

– Корни… – в этот момент сказала Яна Владимировна, однако она говорила так тихо, что мне показалось я ослышался.

– Что, простите? Вы сказали корни?

– Да, – прошептала она, слабея прямо на глазах. – Чтобы его окончательно уничтожить, нужно лишить его корней и того, что под ними. Это его сердце…

– Ясно, – кивнул я. – Спасибо за помощь, Яна Владимировна, именно этим я сейчас и займусь.

Я убедился, что она крепко держится за черный ствол мертвого дерева и не собирается прямо сейчас упасть на грязный бурый мох, а затем повернулся к иве. Сейчас мы с гневодревом были похожи на двух дуэлянтов, которые собираются окончательно выяснить отношения. Что же, именно так оно и было…

Чтобы действовать наверняка, я решил подойти немного поближе. Нужно было убедиться, что Гигант Пустоты окажется прямо рядом с ним, чтобы мгновенно поглотить эту деревяшку. Если дерево думает, что я собираюсь с ним долго выяснять отношения, то оно сильно ошибается.

Тем временем я ощущал, что давление на меня стремительно усиливается. Пока еще это не превращалось в угрозу для меня, но можно сказать, что первый звоночек прозвенел. Видимо настало время наносить свой удар.

Судя по всему, гневодрево подумало примерно о том же самом и собралось одним разом пробить мою защиту и покончить со мной. Когда я сократил расстояние до него почти вдвое, то дерево резко ослабило давление на меня, а на его стволе ярко вспыхнули красные прожилки.

Я предположил, что таким образом оно собирает магическую энергию вокруг себя, чтобы ударить сильнее чем прежде. Проверять эту версию я не стал и в тот самый момент, когда гневодрево, будто на вдохе, приподняло свои ветви, я призвал Гиганта Пустоты. Прямо на то место, где стояло дерево.

С местоположением я угадал, призванное мной существо оказалось именно там, где нужно, а вот дальше все развивалось крайне стремительно. Я рассчитывал увидеть яркое зрелище, но не вышло. Все что успел заметить – это Гигант Пустоты, который появился на какое-то мгновение, а затем просто исчез. Вместе с гневодревом и со всеми его листочками.

– Офигеть… – сказал я, глядя на пустую поляну, где только что стояла большущая ива.

Теперь на ее месте была абсолютная пустота. Единственное, что о ней напоминало – это несколько мертвых животных, которые лежали неподалеку от того места, где росло гневодрево.

– Дориан, что это было? – спросил я у своего друга, надеясь, что он поможет мне объяснить увиденное.

– Гигант Пустоты, если я не ошибаюсь, – ответил Мор таким тоном, как будто я спросил его, что было позавчера на ужин в столовке.

– Это я и без тебя понял, – сказал я и посмотрел на повисшего рядом со мной Градовского, который, судя по молчанию, тоже находился в легком шоке. – Я спрашиваю куда он делся? По идее, он должен просто уменьшиться в размерах, разве нет? Ты же мне так говорил, или есть какие-то нюансы?

– Нет никаких нюансов, – проворчал мой друг. – Просто гневодрево оказалось очень мощным, поэтому сил Гиганта Пустоты хватило только на него, а потом он исчез. Что здесь непонятного?

– А-а… – расслабился я. – Тогда другое дело.

– Мог бы и сам догадаться вместо того, чтобы мне глупые вопросы задавать.

– Ну так новое же заклинание, – сказал я и пошел к поляне, где недавно росло гневодрево. – Я имею право растеряться?

– Растеряться… – пробурчал Дориан. – Проверь корни, о которых говорила Рябинина. Гигант Пустоты поглощает только то, к чему может прикоснуться. Под землю он не забирается.