Текст книги "Эхо мёртвого серебра (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 27

В саркофаге нашлось с десяток имперских монет, платиновых. Клеймо говорит, что они были древними ещё до рождения моего деда. Мертвец лежит на полу в остатках ядовитого тумана, беспристрастный к разграблению. Вполне типичное поведение для мёртвых. Элиас с отвращением бросает добычу в кожаный мешочек, старается не смотреть мне в лицо, как и я в его.

Чувствую себя мерзко, и от этого сердце опаляет ярость. Пылающая злоба на этот мир, на людей, из-за которых я вынужден опускаться до такого, чтобы заполучить больше славы. Какое прогнившее общество породили силы Света. Это было бы иронично, не будь так мерзко.

Проклятье, если даже я, порождение некроманта, воспитанник лича, считаю это омерзительным… с этим миром явно что-то не так. Очень и очень сильно не так!

Фарина сунулась в склеп и громко прошептала, указывая рукой в коридор:

– Там кто-то идёт!

– Ну и пусть, – отмахнулся Элиас, склонившись над мертвецом и стягивая кольцо с указательного пальца. – Нам то какое дело?

– Я разберусь. – Вздохнул я и, делая вид, что не хочу отвлекаться от грабежа, вышел наружу.

Шарик света поднялся, раздвигая круг света, Элиас всё равно видит в темноте. Волшебница спряталась за спиной, приготовила посох. Темнота дальше по коридору издаёт мерное постукивание. Ладонь опустилась на рукоять меча.

Подземелье, куда люди спускаются ради наживы, опасное не только из-за нежити. Люди падки на лёгкую добычу. А что может быть проще нападения на других мародёров? Усталая и раненая группа не выстоит против сплочённого коллектива.

Слух обострился пытаясь уловить скрип тетивы или шелест оперения стрелы. Ничего. Только мерный, приближающийся, стук.

Темнота расступилась и в круг света, мимо ступеней малых склепов, вошёл человек. Согбенный под огромным рюкзаком, одетый в чёрные лохмотья, опирается на посох. На ногах вместо обуви обмотки чёрной ткани.

Остановился и приветливо помахал.

– О, добрый день! Сейчас ведь день?

Фарина выдохнула мне в спину и слегка шлёпнула по плечу.

– Всё в порядке, это торговец.

– Торговец?

– Да-да, я торговец, приятно познакомиться с новым отважным и красивым человеком! Это за вами малютка Фарина прячется?

– Оксель?

– Давно не виделись! Я уж начал беспокоиться! Ха-ха!

Торговец подошёл ближе и оказался головы на три ниже меня, с осторожно опустил мешок и распрямился широко улыбаясь. Лицо также затянуто чёрными лоскутами, только рот и глаза видны. Глаза тоже чёрные, с молочно-белыми белками. Это не человек и не эльф.

– Я как раз поднимаюсь на поверхность к скупщику. Может, вы желаете прикупить чего или продать? Буду рад услужить.

Из склепа выглянул Элиас, озадаченно уставился на Окселя и тот приветливо помахал. Полуэльф осторожно махнул в ответ. Потянулся к мечу и скривился, вспомнив, что тот сломался.

– И что же ты продаёшь? – Спросил я, пытаясь угадать расу.

Голос низковат, рост мал, но черты более менее человеческие. Я бы сказал, что это просто низкий человек, но глаза… таких у людей быть не может. Он прекрасно видит в темноте, ведь шёл без света и чудовищно силён, учитывая размеры рюкзака.

– О, великое множество товаров! На любой вкус! Еда, лекарства, информация и оружие. Просто скажите, что вам надо.

– Меч. Моему другу как раз нужен.

– Нет ничего проще!

Оксель с готовностью полез в рюкзак, скрывшись в нём по пояс. Провозился с минуту и с победным кличем достал меч. На вид старый, ножны выцвели, но рукоять обмотана свежим кожаным шнурком. В навершии сверкает рубин размером с голубиное яйцо. В руке нелюдя меч кажется двуручным.

– Прошу, прекрасный клинок! Истинный шедевр имперской металлургии! Конечно, это не мёртвая сталь, увы, те клинки передавались по наследству.

Я вздрогнул, увидев на ножнах знакомый герб. Гора с кометой. Непроизвольно выдохнул:

– Тень Солнца!

Взгляд торговца прилип ко мне, губы разошлись в тонкой улыбке.

– О, я смотрю вы ценитель! Да, действительно, имя этого клинка Тень Солнца! Может, вы знаете и имя его владельца? Коли так, я сделаю скидку!

– Хэй! – Крикнула волшебница и стукнула посохом по полу. – Мне ты никогда не предлагал!

– Конечно, ведь ты её просила. – Ответил Оксель, продолжая смотреть на меня и покачивая мечом. – Ну так, что молодой господин?

– Штайн Мордроу. – Ответил Элиас, подходя к нам с мрачным видом. – Первый капитан гвардии принца Элдриана.

– Ух ты, а нас целых два ценителя! – Торговец от возбуждения почти хлопает в ладоши, но глаза остались непроницаемы и холодны. – Однако скидку я обещал не за твой ответ.

– Сколько? – Буркнул я.

Фарина вертит головой глядя то на меня, то на Элиаса и на милом личике читается недоумение, граничащее с осознанием. Даже озарением, когда мелкие детали складываются в ясную картину. Она побледнела и шепнула, взяв меня за локоть.

– Ты ведь тоже… Элдриан?

Пальцы торговца стиснулись на ножнах и сразу расслабились. Взгляд устремился на Элиаса, вставшего над ним.

– Откуда у тебя этот меч?

В голосе полуэльфа холодное любопытство, а взгляд устремлён сквозь клинок в прошлое.

– Как и всё здесь, из могилы. Ой, прошу прощения, из богатого склепа. Выменял у пары приключенцев на лекарства, свежую воду и еду. Вы бы знали, как это ценится на средних этажах.

– Уж догадываюсь. – Ответил я. – И так, какова цена?

– Секундочку, не стоит торопиться. Скажите, господин постарше, откуда вам известно это имя?

Напряжение, гул струн в нежити, треск пробуждающейся магии. Я покосился на Фарину. Догадалась. С этим нужно что-то делать.

– Он оставил мне это. – Сказал Элиас и оттянул ворот, показывая узкий шрам через грудь. – Перед тем как умереть от моего клинка.

Ну вот, теперь не отгавкаться.

– А могу я услышать ваше имя?

Голос торговца стал хриплый и низкий, рука с мечом опустилась, но в позе проступила угроза. Будто хищный зверь изготовился к прыжку.

– Элиас Звёздный Ветер, забытый и преданный герой.

Оксель замедленно кивнул и повернулся ко мне.

– А ваше, господин?

Ну, врать я не собираюсь. Ведь даже интересно, как оно отреагирует даже на звук этого имени.

– Элдриан.

Оксель кивнул и ударил. Распахнутая ладонь толкнула воздух перед мной и тот невидимым тараном врезался в грудь. Дыхание вышибло жалких всхлипом, тело оторвало от пола и швырнуло в темноту вместе с волшебницей. Девушка молча ударилась о край гробницы, крутанулась и плашмя рухнула на пол. Лицом вниз и осталась неподвижна.

Я перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, проскользив и для устойчивости уперев ладонь в пол. Элиас бросился на дворфа, а это он и есть! Оксель ушёл от хватки ловким прыжком, ударил вновь, но полуэльф извернулся и отскочил от магического удара. Охнул и, схватившись за поясницу, упал на пол. Лицо побледнело, покрылось бисером липкого пота. Дворф направил на него ладонь и отпрыгнул, спасаясь от моего клинка. Вновь вскинул руку и резко отдёрнул. Заточенная сталь вспорола воздух, изменила направление и устремилась в грудь.

– Какая удача! Потомок врага сам пришёл в мои руки!

– А ты скор на решения. – Прорычал я, смещаясь из стороны в сторону, не давая ему прицелиться и остановиться.

Мага нельзя оставлять в покое. Впрочем, сразу убивать тоже не надо. У меня есть парочка вопросов к мелкой твари.

Два взмаха и левая рука метнулась к моему животу, на пальцах зажигаются статические разряды. Взмах правой стеганул по кисти с мечом. Я отклонился и… незримая сила вмяла мышцы живота до хребта, почти переломив его. Тело сложило пополам, отбросило назад. Покатило по полу, меч вылетел из кисти и исчез в темноте.

Элиас начал подниматься, охнул и вновь распластался на полу, скрежеща зубами. Прокушенная губа заливает подбородок кровью. Глаза бешеные от ярости. Фарина подёргивается, под головой растекается красная лужа.

Дворф пружинисто шагает ко мне, перебрасывая из ладони в ладонь клубок молний.

– Совет обрадуется такой маленькой победе. Особенно твоей голове. Она займёт достойное место в нашей коллекции.

– Да что ты говоришь… – Прохрипел я, поднимаясь и сплёвывая кровь.

Живот горит огнём, мышцы сводит судорога, а в глазах предательски темнеет. А может, это тухнет магический шар Фарины. Круг света сужается и клубок молний становится ярче. Чёрные глаза отражают его и смотрят на меня с фанатичной ненавистью.

Полуэльф с трудом выпрямился, сделал шаг и с рыком ухватился за бок.

Ладно… ладно! Двое безоружных против коротышки мага, расклад относительно хороший. Не особо на самом деле. Я криво улыбнулся, заметив движение в стороне от торгаша. Фарина приподнялась на локте, полностью скрытая тьмой.

– Знаешь, а ты слишком самонадеян. Карлик. – Нарочито громче сказал я, шагая навстречу, протягивая руку и тыча пальцем в грудь. – Но я с интересом пообщаюсь с этим твоим советом.

– Ну, у нас есть магия разговора…

Ледяной шип пробил шею дворфа, высунулся с другой стороны и Оксель рухнул, как шёл, лицом вперёд. Фарина выругалась и щёлкнув пальцами вновь зажгла свет. Застонала и перевернулась на спину. На губах девушки вздуваются красные пузыри, лицо кривится, а из глаз текут слёзы.

Она знает, кто я. Стоит ли оставлять в живых?

Подошёл к ней, склонился, заглядывая в глаза. Пожалуй, стоит. Добрая репутация превышает потенциальный риск.

– Там… в рюкзаке… зелья… должны быть… зелья… – Просипела девушка, глазами указывая на ношу дворфа. – Скорее… красные… с красной пробкой.

Рюкзак торговца внутри представляет собой забитый шкаф, множество кармашков со множеством вещей. Самые тяжёлые сложены на дне и перевязаны цветными верёвочками. На боковине в кармашке с жёсткими рёбрами нашлись пузырьки с красной жидкостью. Вытяжка из крови эльфов, довольно редкая, если так подумать. Два пузырька. Один походя бросил Элиасу, а второй влил в рот Фарине. Волшебница закашлялась, заскрипела зубами и зажмурилась. По личику пробежала судорога.

– Какая гадость… ох, спасибо.

– Рано благодаришь.

«Настало время переговоров».

Глава 28

Остриё клинка упёрлось Фарине под подбородок, нежная кожа натянулась и под металлом выступила рубиновая капля. Девушка замерла, глядя мне в глаза застывшим взглядом. Ситуация для неё хуже некуда. Заклинание не произнести, даже жестами. Стоит мне чуточку усилить давление, и сталь рассечёт глотку.

В стороне Элиас, глухо матерясь, глотает зелье, хватается за поясницу. Эхо убегает дальше по коридору и умирает во тьме.

– Понимаешь, – сказал я мягко и вкрадчиво, – у меня сейчас дилемма. Убить тебя или нет. Ты ценный союзник, свет опять же, но ты узнала слишком много.

– Тогда зачем зелье… – Выдавила волшебница, едва двигая губами.

– Ох, ну ты же поняла, кто я, а значит, точно слышала о моих привычках.

Я улыбнулся самой мягкой и тёплой улыбкой, девушка побледнела. На лбу выступила холодная испарина. Н-да, репутация однако. Надо будет расспросить, какие байки обо мне распустили за век. Явно нелестные, но это даже лучше.

– Я… никому не расскажу!

– Не особо верится.

– Слово волшебницы!

– Ты женщина, только дурак будет верить женщине на слово.

– Я, нет, мы! Мы уже смертники, поодиночке нам не выжить!

– Вот как, ха, это почему?

– Мы убили торговца! Сейчас сюда спешат их стражи с нижних этажей! Даже угроза торговцу карается смертью!

Я посмотрел на Элиаса, полуэльф выпрямился и откинулся, назад прижав ладони к пояснице, покачал головой:

– Я здесь никогда не был, порядков не знаю.

– Ладно, допустим. Но мы от входа буквально в паре шагов.

– Он уже перекрыт! Наверху нас ждут! Думаешь, почему этот выродок так бесстрашно ходил по крипте?!

– Хорошо, ты меня почти убедила, девочка. Что же ты предлагаешь?

– Нам нужен потайной выход, их всего семь на пяти этажах!

Глаза считают зеркалом души, вот только это бред. Глаза простая штука, почти у всех они одинаковы. А вот мимика! Маленькие подёргивания мышц лица, которые человек даже не замечает, мимолётные гримасы. Вот они выдают намерения, хоть и с большой погрешностью. Она боится, в ужасе! Пугает меч у горла, чудовище из детских сказок держащие его и месть дворфов. Она уже поняла, что узнала слишком много.

Какой же соблазн надавить на меч и смотреть, как искорка жизни затухает в огромных глазах. А ведь меня даже нельзя будет обвинить в жестокости. Простая необходимость.

Клинок дрогнул и медленно отодвинулся, скользнув плоской частью по подбородку. Фарина неуверенно взяла протянутую руку. Встала с трудом, зелье остановило кровь и затянуло рану розовой кожицей, но сотрясение осталось. Колдовать ей будет очень трудно, как и ходить.

– Элиас, помоги нашей прекрасной спутнице. – Опустив меч поднял ключ на ладони и сверился, как с компасом. – Нам нужно спустится на пару ярусов ниже.

– Зачем?! – Выдохнула девушка, хватаясь за протянутую руку и опираясь на полуэльфа.

– Там для меня расставлена ловушка.

– Так зачем туда идти?!

– Ну как же, люди старались, а я возьми и не приди? Это не вежливо.

***

Орсвейн на ходу поправляет левый наплечник, не слишком удачно затянул ремешок. Солнце светит в спину, нагревает новенькие латы, а густая тень накрывает всю улицу до самой площади. Редкие приключенцы вжимаются в стены, прячутся в переулках от гиганта. Сквандьяр сказал, что Элдриан спустился в крипту, а оттуда ему точно не сбежать. А если жирдяй соврал, то далеко убежать не успеет.

Возле башен копошатся люди, несколько чиновников отдают приказы и грызут ногти, бросая затравленные взгляды на вход в подземье. В стороне бурлит толпа не успевших спуститься. Стража носится, как муравьи в горящем муравейнике. Выстраивают кордоны у каждого входа, нацелив внутрь массивные алебарды.

Сначала Орсвейна внимания не обращали, но стоило приблизиться все ощутимо занервничали. Тройка стражников выдвинулась навстречу, но сделала вид, что направляется в другую сторону.

Чиновники задрожали, прижались друг к дружке, глядя на него с ужасом и непониманием.

– Мне нужен некий Элдриан. – Прогудел Орс. – Он спускался сегодня?

– Д-да… из-за него такая буча.

– Вот как?

– Его группа убила торговца, а это страшное преступление против всего города! Против окрестных королевств!

С каждым словом, поняв, что убивать их не собираются, чиновники смелеют. Один с хрустом выпрямился и тут же согнулся под тяжестью ладони рыцаря, опустившейся на макушку.

– Как мне повезло, господин Сквандьяр сказал, что у вас есть артефакт для отслеживания его.

– Д-да… прошу.

Чиновник протянул амулет, серебряный диск на платиновой цепочке. Луч солнца отразился от отполированной до зеркальности поверхности, ударил в глаз Орсу. Гигант даже не поморщился. С любопытством повертел в руке, вопросительно глянул на чинушу.

– П-посмотрите в отражение и подумайте о нужном человеке. Амулет направит вас к его браслету…

***

Я чихнул, потёр кончик носа и огляделся. Шарик света парит под самым потолком, освещает мрачные гробницы с развороченными воротами. Ярус раздаётся вширь и больше напоминает уменьшенную копию города. Через равные промежутки вздымаются массивные колонны, без которых ярус обрушится.

Витой гранит покрыт искусной резьбой от пола до потолка, на группу безразлично взирают черепа воплощений Смерти. В костлявых руках сжимают Орудия Её. Мечи, топоры, копья и флаконы яда. Они обрамляют основной узор: младенец, плавно превращающийся в старика. Резьба поднимается по спирали и исчезает в темноте.

Какая древность… Должно быть, колонны были старыми ещё до рождения деда. Лич поменял принятую в имперском культе концепцию смерти. С череды бесконечных перерождений, на краткий росчерк меж двух бесконечностей. Его злило пренебрежение к Смерти, будто это нечто временное. Ха…

– Ностальгия? – Спросил Элиас, поравнявшись со мной и косясь на волшебницу.

Девушка всё ещё массирует шею и бросает на меня странные взгляды. Такое ощущение, что ей понравилось быть в полной власти.

– В какой-то мере. – Я пожал плечами, бросая взгляды на склепы, запечатанные и вскрытые.

Ключ подрагивает в руке, тянется дальше по коридору. Волшебница нервничает, ей не нравится, но и ослушаться не может и… не хочет. Забавно.

Седьмой ярус, ярус знати, королей и героев. Как бы странно это ни звучало, но герои были и у империи. Хотя думаю сейчас даже память о них вымарано из истории. Очень мало разграбленных гробниц и очень, очень тихо. Чутьё извелось от чувства чужого взгляда, будто сама тьма следит за нами.

За массивными дверьми таится нечто ужасное и голодное. Оно не охраняет, оно в заключении и алчет горячей крови.

– Сюда целые отряды собирают из опытных и хорошо экипированных! – Выдохнула Фарина. – Не думала, что окажусь здесь.

– Мы здесь ненадолго.

В тишине нечто изменилось, она будто стала ещё тише. Выжидающе в предвкушении. Я уловил движение воздуха, выхватил меч… стальная «спица» лязгнула об клинок и отлетела в темноту. Следом за ней из ниоткуда выпрыгнул дворф в чёрных обмотках. Замахнулся выкрашенным в чёрный мечом. Коротким и слегка изогнутым. Волшебница раскрывает рот для отчаянного крика, Элиас разворачивается. Глаза напавшего расширены, моё отражение в них увеличивается и перекрывается полосой заточенной стали. Удар, смачный хруст и скрежет. Рассечённое тело швырнуло на пол.

Я быстро огляделся, но ничего. Ярус тих… только за соседней дверью появилось скрежетание. Нечто тянется до свежей крови и тихо подвывает.

– Знаешь, я думал дворфы пониже будут. – Заметил Элиас с нервным смешком.

Он встревожен, ведь тоже ничего не слышал. Даже несмотря на острейший слух, доставшийся от эльфийских предков. Волшебница вскинула руку и круг света рывком расширился. Пустые улочки меж склепов и гробниц, густые тени удлинились, стали плотным до осязаемости, как чёрный студень.

– Я вообще о них не думал. – Пробормотал я, опускаясь на колено перед трупом. – Последнего убили лет за семьсот до моего рождения!

– Ну, как видим не последнего.

Полосы ткани пропитались тягучей кровью. Я осторожно снял их и вгляделся в молочно-белое лицо, его остатки. Безбородое и узкое. Не вяжется с описанием коренастых карликов, которые только пьют пиво и роются в шахтах. Взялся двумя пальцами под глазом и потянул. Кожа послушно вытянулась, проступили тонкие вены и капилляры. Верхняя губа задралась, обнажив подточенные зубы. Кривой ряд неровных треугольников с зазубринами.

– Я бы сказал, что это скорее гоблин.

– А я бы уточнил, – сказал Элиас, с отвращением оглядывая мертвеца. Сел рядом и оттянул ухо, длинное, но мясистое, с крупной мочкой. – Полудворф, полугоблин…

Его оборвал далёкий грохот, похожий на удар грома. Троица синхронно задрала головы, переглянулась. Грохот повторился.

– Это что ещё такое? – Пробормотал Элиас, крутясь на месте и, стискивая рукоять «новенького», меча.

– Н-незнаю… – Пролепетала девушка. – Но это ярус второй или первый.

– Ну, значит, страже не до нас. – Заключил я и вновь посмотрел на труп. – Твою ж…

Мертвеца нет, только лужа крови и красный след, как от кисти, уходящий в темноту.

– Ненавижу гробницы. – Рыкнул Элиас.

– Угу, я тоже.

Дальше пошли, зажав Фарину меж собой. Волшебница держит руки высоко над головой. Шарик света горит ярче, раздвинув тьму на несколько шагов больше. Но тени всё равно черны, и чужой взгляд ощущается острее.

Впереди из Тьмы поднимается кованая ограда почти до потолка. Огромная территория огорожена, а ключ подрагивает всё сильнее и тянет к кованным воротам. Я замедлил шаг, стиснул челюсти. На воротах красуется герб имперского дома, мой герб, почти. У каждого члена семьи он отличен в крошечных деталях, едва уловимых глазу. Мы часть одной семьи, но неодинаковы.

За оградой угадывается громада склепа из белоснежного мрамора с золотыми прожилками. Дыхание участилось, сердце крушит рёбра, забивается в глотку.

Это не моя гробница.

Это гробница деда и ключ ведёт к ней!

Что вообще задумала Малинда? В чём её план или она от старости сошла с ума?!

Глава 29

Гробница подавляет величием, стены упираются в потолок и служат дополнительной опорой. Будто символизируя важность покоящегося там. Правителя, приведшего империю к величию и славе, увеличившего её втрое. Стяжавшего столько богатств, что золотом мостили дороги.

Мой дед, моя главная жертва, Рогар Завоеватель.

Воин, чародей, мудрец и лич. Воплощение смерти, сам познавший её от моих рук. Именно я, разрушил филактерии с осколками души и пронзил грудь святым орудием.

Элиас морщится, вглядываясь в резьбу на стенах усыпальницы, летопись деяний. Магический свет подсвечивает её, отчего мрамор напоминает кость. Покорение горных княжеств, экспедиции на закатные острова и, истребление эльфов. Где-то там, среди эпических сражений и свершений затерялся крохотный город у эльфийского леса. Тот самый, где родился и вырос Элиас. Сгоревший дотла в одном из бесчисленных походов.

– Навевает воспоминания, да? – Спросил я, направляясь к воротам.

– Противоречивые. – Буркнул бывший героя, не сдвинувшись с места. – Раньше я мечтал отомстить за всех павших друзьей, а теперь осознал, что у меня их никогда и не было. Насмешки были не приятельскими подколами, а прикрытой ненавистью.

Ворота выкованы из толстых прутьев и подвешены на массивные столбы. Которые венчают оскаленные гаргульи. Каменные глаза следят за каждым движением, и я ощущаю растущую в них жажду крови. Кованый металл сочится проклятой энергии, которую ощущаю даже я, а волшебница побледнела и едва сдерживает рвоту.

Вот только откуда у Малинды ключ от гробницы бывшего императора?

Вопросы на вопросах, и ни намёка на ответ. Бесит.

Ключ вошёл в замочную скважину и провернулся без сопротивления. Щёлкнуло, створки медленно пошли в стороны. Мертвенный свет пал на дорожку из янтарной гальки.

Высоко и далеко грохнуло, пол слабо завибрировал и успокоился. Нечто явно пробивается через ярусы! Дело принимает совсем скромный оборот.

Ладно, ладно и с этим разберусь.

Двери гробницы дрогнули и распахнулись во мрак. Элиас встал рядом со мной, Фарина держится позади. Ну что ж, время поздороваться с дедом. Я шагнул внутрь. Тьма окутала плотным саваном и пугливо отступила. Передо мной помпезный зал уставленные золотыми статуями с орнаментом из мёртвого серебра. Впереди у распахнутого саркофага стоит Малинда. Волшебница помахала рукой…

Невидимая сила сдавила горло, живот и колени. Я рухнул набок, ударившись виском. Рядом рухнул Элиас. Фарина пискнула, но её отшвырнуло к выходу и прижало к стене.

– Ах, давно не виделись мальчик. – Проворковала волшебница, подходя ко мне и поигрывая амулетом из мёртвого серебра на длинной цепочке.

Амулет выполнен в форме черепа с глазами рубинами и алмазом во рту. Магический свет играет в камнях чарующими бликами. Малинда опустилась передо мной на корточки и провела ладонью по щеке.

– Мне правда жаль, что всё так получилось. Ты просто неудачно выбрал себе имя. Элдриан, ха. Знал бы ты, как Геор боится возвращения этого парня. Ах, а как же я его жду… ты был почти так же хорош. Но теперь пора прощаться, за тобой уже идут.

Я хотел засмеяться ей в лицо, но магия стягивает горло верёвкой. Великая Тьма, как же это иронично! Я напряг мышцы шеи, почувствовал, как давка усиливается и едва сдержал ухмылку. Элиас хрипит, дико вращая глазами. Волосы растрепались, и теперь ещё больше похож на опустившегося пьяницу, который только начал браться за себя.

– Не беспокойся, твои спутники мучатся не будут.

Она надела амулет на меня, заправила под рубаху, игриво проведя ноготками по грудным мышцам.

– Жаль уже не получится повторить ту ночку.

Грохот снаружи прервал волшебницу, и она со смешком развернула меня лицом ко входу. Взяла за волосы, вынуждая смотреть наружу. Снова грохот, уже ближе, будто небо раскололось. С потолка на пол посыпались куски гранита, сначала мелкая крошка, затем обломки размером с быка. Грохнуло, и облаке расколотых плит на пол обрушился человек в латах. Грохнулся об пол с такой силой, что весь ярус задрожал и наполнился воем нежити. Воем, полным ужаса.

Латы помялись и покрыты глубокими царапинами, шлема нет, золотые волосы свободно ниспадают на плечи. Грубое, волевое лицо покрыто старыми шрамами, а ямочка на подбородке напоминает каньон. Голубые глаза сверкают праведным гневом.

Малинда поднялась и пошла навстречу мило улыбаясь.

– Ох, дорогой Орсвейн, я так виновата перед тобой и Геором. Прошу прощения, за ту ошибку и в качестве компенсации я поймала того самого Элдриана. У него даже родовой амулет на груди.

Гигант, даже поднимаясь по лестнице, возвышается над волшебницей, как медведь над белкой. Магия вминает меня в пол, будто стальная плита. Терпимо, даже уютно в какой-то мере.

– Ты решила мне помочь?

Голос Орсвейна гудит, как боевой рог в нём нет удивления, только гнев. Кулак стискивается на рукояти исполинского меча. Малинда торопливо вскинула руки и затрясла ладонями.

– Конечно, ведь я так виновата! Инцидент с драконом, полностью моя вина!

– Ты. Оставила. МЕНЯ БЕЗ БОЯ!

Голубые глаза вспыхнули внутренним огнём, а от рёва затрясся весь склеп. Волшебница втянула голову в плечи, попятилась мелко трясясь. Гигант надвигается на неё, вытягивая меч из ножен, широченная полоса адаманта яростно отражает свет…

Раскатистый смех оборвал эхо, и я осознал, что он мой. Сил терпеть больше. Жалкий фарс, игра и лицедейство! Тело сотрясает демоническим хохотом, мышцы трещат от натуги, но магия поддаётся. Чувствуя, как она её путы рвутся волокно за волокном, оставляя на коже глубокие следы.

– Что… – Выдохнула Малинда, во все глаза смотря на меня. – Как ты…

Гигант остановился, опустил меч и ждёт.

Я выпрямился с натугой, провёл пятернёй по волосам, откидывая за спину. Криво улыбаясь повернулся к Малинде и издевательски поклонился.

– Рад новой встрече, госпожа. Довольно прискорбно, что ты меня сразу не узнала, но видит Тьма это было забавно. Но, пожалуй, хватит лицедейства. Согласна?

– Но… но… но ведь меч… вид…

– Ох, это.

Я двумя пальцами вытянул меч из ножен и отшвырнул в сторону, как грязную тряпку. Вытянул руку в сторону двери. Гигант стоит неподвижно, лицо не отображает эмоций, только глаза горят голубым огнём.

В полумраке снаружи сверкнуло, короткий росчерк высек искры из наплечника Орсвейна и мне в ладонь ударилась знакомая рукоять. Клинок из мёртвой стали впитывает тьму, наполняется и подрагивает в предвкушении. Волшебница пискнула и попятилась на карачках, не в силах оторвать от меня взгляд.

– Возрадуйся, дева, я вернулся!

Лицо Малинды напоминает посмертную маску, на полу сипло смеётся Элиас. Его взгляд полон ненависти и устремлён на женщину, рука, срывая магические путы, тянется к ножу на поясе.

Маски сброшены, время убивать.

Я рывком сорвал амулет и швырнул под ноги волшебнице. Повернулся к Орсвейну и слегка поклонился.

– Боюсь нас не представили. Меня зовут Элдриан, но многие добавлю Великолепный.

– Я буду звать тебя Мёртвый.

Гигант с ловкостью эльфа обрушился на меня, нанося град ударов со всех сторон. Адамантовый меч врубается в пол, оставляя глубокие зарубки. Дробит колонны, осыпая меня градом осколков. Движения быстры, но так прямолинейны. Мёртвая сталь едва касается адаманта, скользит и отскакивает, врубаясь в доспехи… Пятерня ухватила за голову, сдавила до хруста и швырнула через весь зал.

Я ударился о колонну, перебил её и, задыхаясь от боли, рухнул на пол. Проехался по гладкому мрамору, силясь вдохнуть. Лёгкие парализовало, а грудь сдавило. Орсвейн вырвался из облака каменной пыли и обрушил меч, держа обеими руками. Лицо перекошено хищной гримасой.

Вскинул клинок навстречу, оглушительный лязг стеганул по ушам, пронёсся волной по всему ярусу. Локоть ударился об пол, мрамор под ним треснулся, как молодой лёд. Кости застонали от боли.

Пнул в колено, сапог безвредно соскользнул по доспеху, а Орс только усилил давление.

– Для героя Тьмы, ты слишком слаб. – Прорычал Орсвейн, приближая лицо к моему и глядя в глаза, стараясь уловить момент, когда в них мелькнёт отчаяние.

– Дай проснуться… – Прохрипел я.

Рот наполняется кровью, как удачно, впервые рад, что получил травму. Торопливо харкнул и красный плевок угодил в глаз. Гигант с рёвом отшатнулся, вслепую махнул мечом, срубив мраморную колонну.

– Подлец!

– Ну, как бы да.

За спиной гиганта Элиас пытается подняться, но невидимая сила вминает в пол. Полуэльф хрипит, лицо налилось дурной кровью, а из носа бежит красный ручеёк. Фарина, прижатая к стене, делает пассы пальцами, не в силах оторвать руку. Шепчет одними губами. Малинда жмётся к саркофагу, обхватив колени руками и подтягивая к груди. Медленно раскачивается, что-то твердя под нос.

Орсвейн наносит удары вслепую, одной рукой размазывая кровь по лицу и выискивая меня.

Я потёр висок и сплюнул набежавшую кровь. Покачал головой.

– Знаешь, моя попытка сыграть в героя затянулась. Время напомнить, кто я такой.