Текст книги "Эхо мёртвого серебра (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 25

Утро холодное и сырое, с серого неба на Арш сыплется водяная пыль. Улицы мрачны и пусты, как и полагается городу-кладбищу, но чем ближе к центру, тем чаще встречаются люди. Сонно бряцающие кое-как закреплённым оружием, они плетутся к входу в Крипту. Монументальному комплексу башен разной высоты, прижатых друг к другу, как пучок копий. Разные входы, на разные этажи и статусные уровни. Кварталы знатных родов, аллеи влиятельных семей и улицы героев. Всё это Крипта.

Фарина часто зевает, жмётся к посоху и едва передвигает ноги. Элиас мрачно смотрит вперёд, под одутлыми наплывами кожи играют желваки. Я же иду с беспечностью, достойной королевского бала. Морось прибивает плащ к плечам, сыреющая ткань приятно облегает.

Да, весь план полетел к чертям ещё при встрече с Элиасом. Но было глупо рассчитывать, что всё пройдёт идеально. Ведь планы работают от и до только у теоретиков и бесхребетных, что вязнут в грёзах о том, как бы они победили врага или ловко ответили на колкость. О, эти умные опосля строят такие цепочки планов, что выполнись хоть часть, они бы пинали богов как безродных шавок.

У них одна беда, у жизни стальные кулаки и под их ударами прекрасные планы рассыпаются осколками неудач.

В этом и отличие деятеля от теоретика. Деятель гнёт свою линию, перестраивает под обстоятельства и достигает цели, или гибнет в процессе. Увы, никакая сила не является гарантом успеха. Порой тебе просто не везёт.

Я почти засмеялся в серое небо, представив, что ловушка Малинды меня убьёт. О, это было бы очень забавно и иронично. Однако возможность избавиться от Чемпиона Света манит. К этому добавляется и возможность лично увидеть свою гробницу. Ну, то что она назвала таковой.

Вспомни Малинда кто я такой, она бы не стала играть в детские игры.

Серые дома-склепы расступаются, открывая огромную площадь с башнями-входами. Со всех сторон к ним тянутся люди, не меньше сотни. Отчаянные искатели лёгкой наживы. Ничем не лучше обычных разбойников. Никто не хочет работать, все грезят о лёгкой наживе. Только если разбойник мечтает о крови и кошеле купца, то эти вот о богатой могиле. Буквально о мешке золота, за который даже драться не надо.

У центральной башни скопилась очередь. Группы вяло переговариваются, обсуждают этажи на которые собираются спуститься. Подходят к бирюзовому тенту под которым расположились стражники и пара чиновников Арша и соседних королевств. Вольный город волен не из-за силы, а из-за привычки делиться доходом.

Захвати его какой королёк и через день начнётся такая бойня, что кровь пропитает землю на две длины копья. Хорошая заварушка, но обеднеют все, и победа не гарантирована. Риск того не стоит.

Чиновник поправил очки, глядя на наши удостоверения старателей. Сделал пассы над кровавыми отпечатками и удовлетворённо хмыкнул.

– Первый спуск, он волнительный самый.

– Как и любой первый раз. – Кивнул я и улыбнулся.

– Будьте осторожны, он легко может стать последним.

Чиновник вернул документы, поставив печати, протянул три браслета из серебра с хризолитом. В тусклом свете камни похоже на запылённую гальку. Магия безразлична к красоте и благородству украшений. Важно только структура камня, остальное пренебрежительно.

Браслет защёлкнулся на левом запястье, хризолит вспыхнул внутренним огнём и потух. На коже осталось быстроисчезающее чувство тепла. Чиновник кивнул и заученно протараторил:

– Напоминаю, камень поиска даёт возможность вызвать спасательную команду. За двадцать золотых наши профессионалы доставят вас на поверхность с третьего по семнадцатый ярусы. Также, за браслеты взимается плата в тридцать серебряных монет. Вы имеете право отказаться от них… но я не советую этого делать. В крипте легко потеряться.

«А ещё без браслета вас могут зарезать и бросить в тёмном коридоре». – Подумал я, пересчитывая плату за троих. – «Конечно, вас могут зарезать и с ними, но так больше шансов, что это не сделают королевские старатели.»

Служитель смахнул монеты со стола и, мгновенно позабыв про нас, подозвал следующую группу. Элиас поджал нижнюю губу, через плечо смотря на мрачный вход в некрополь. Фарина сглотнула и стиснула посох до треска древесины.

Чёрный проход источает тепло и сухость, манит войти, обещая несметные богатства. Но за этим притаилось ледяное дыхание смерти. За порогом царство Смерти, холодное и опасное.

Войдя под мрачный свод, оказались в широком зале с винтовой лестницей, уходящей вниз. На стенах горят масляные светильники, пахнет церковными благовониями. По всей видимости вход окуривают для защиты от нежити. Столь же эффективно, как и плевки против крыс.

Влажные подошвы зашлёпали по ступеням, и вскоре мы оказались в зале поменьше. Вдоль стен стоят арки порталов, пустые и лишённые энергии. Фиксирующие и направляющие обручи смотрят на нас как глазницы черепов. В стороне другая лестница, новее и уродливее. Сколоченная из досок с тёмными пятнами сучков. У спуска на гранитной стене криво выцарапано «Прыгай».

– Ну, я даже не удивлён. – Пробормотал я с сожалением, осматривая мёртвые порталы.

– Поддержание порталов очень и очень сложный процесс! – Вставил волшебница, отряхивая воду с широкополой шляпы. – Даже просто открытие вытягивает много сил!

– Так ведь раньше работали.

– Увы, эти тайны канули в небытие вместе с империей. – Вздохнула девушка, нахлобучила шляпу и стукнула посохом об пол.

Над навершием зажглась искра, расширилась в лучистый шарик, что поднялся выше и замер над головой. Мягкий, голубоватый свет раздвинул сумрак и уплотнил тени за арками порталов.

– Пошли уже. – Буркнул Элиас, шагнул к лестнице и взялся за шаткий поручень. – Закончим с этим побыстрее.

***

Спуск длился целую вечность, деревянная лестница скрипит и шатается. Проходит через дыры в перекрытиях ярусов и уходит в бесконечность. Свет волшебного огня выхватывает из мрака витые колонны антрацитового камня, покрытые искусной резьбой. Воздух пропитан запахами масла и застарелой смерти. В нём нет и намёка на жизнь. Изредка ловлю нотки бальзамической жидкости, но это скорее игра воображения.

На одной из колон грубо выбито «Валран был здесь!». Неуместно, глупо и напыщенно. Жалкая попытка оставить память о себе.

Пятый ярус остался позади, и волшебница начала нервничать. Пробормотала, оглядываясь назад:

– Новичкам не рекомендуется опускаться ниже!

– Это почему?

– Опасно! Ниже пятого захоронены самые знатные! И… там чаще обвалы.

Я кивнул, логично. Достал из кармана заветный ключ, тёплый, но не нагретый от тела. Поднял на уровень глаз и медленно опустил руку. Ключ остался висеть в воздухе. Фарина охнула и подалась вперёд, почти столкнув Элиаса с лестницы. Старый полуэльф забурчал, но и сам поддался любопытству.

– Что это?! – Выдохнула волшебница.

– Ключ.

– Но почему он летает? Где ты это взял?!

– Подарок от старого врага. – Уклончиво ответил я. – Думаю, он приведёт нас куда надо.

– Я бы не доверяла таким подаркам…

– А кто сказал, что я доверяю?

– Слушай, Элдриан, я спустилась сюда, чтобы разжиться деньгами, а не идти в ловушки!

Я медленно повернулся к ней, взглянул сверху вниз и улыбнулся той самой улыбкой, от которой женщины млеют. Девушку проняло, но слабее, чем на поверхности. Она прикусила губу и едва сдержалась от притопа ножкой.

– Не беспокойся, если поможешь нам то получишь этот ключ. Мёртвого серебра в нём хватит.

Фарина осторожно коснулась ключа, тот качнулся, но остался на месте. Металл матово переливается в свете, будто состоит из песчинок. Волшебница сглотнула и медленно кивнула.

– Хорошо… но проклятье, кто же ты такой?

– Ну, искатель приключений. Скромный и славный.

***

Ключ поворачивается, как стрелка компаса, ведёт через мрачные коридоры восьмого яруса. Высокие стены исчезают в темноте над головами, покрытые ячейками с бронзовыми табличками. Здесь похоронены знатные, но небогатые. Часть крышек разбита и осколки валяются на полу, вперемежку с костями. На стенах видны глубокие сколы, царапины от когтей и тёмные пятна запёкшейся крови.

Элиас идёт, согнувшись и держа меч в опущенной руке. Глаза полуэльфа впились в темноту впереди. Шаг плавный, сосредоточенный, как в былые времена. Пусть и бывший, но всё-таки герой.

– А вот и первая нежить. – Сказал он и издал короткий смешок.

На осколках плиты лежит расколотый череп, почти чёрный от древности. В челюстях зажат кусок ветхой ткани с длинными прядями волос. В глазницах тлеют магические искры. Он следит за нами с бессильной яростью. На костях ещё темнеют лоскуты плоти. Фарина пискнула и направила на него руку, над кончиками пальцев вспыхнули и закрутились огненные жемчужины.

– Ты чего творишь? – Спросил я, хватая за запястье.

– Его надо уничтожить!

– Он безвреден, не трать силы.

– Это нежить!

– Это череп, без плоти.

Волшебница нехотя стряхнула заклинание, принялась массировать кончики пальцев, зажав посох подмышкой. Буркнула:

– Он может навести других на нас.

– Ага, крикнет им. Думаю свет и вспышка привлекут куда больше, чем таращащийся череп.

– Ну…

Чем дальше мы идём, тем гуще воздух, стены с ячейками сменяются вырезанными в скале склепами. Мраморные скульптуры усопших взирают на нас с полным безразличием. Темнота и сухость сохранили краски, и они напоминают живых. Отчего Фарина каждый раз вздрагивает.

В соседнем коридоре порой слышатся голоса, торопливые шаги, но быстро растворяются в мертвенной тишине. Внутри склепов скребётся костями по камню, щёлкает и глухо рычит. Нечто чует нас и алчет добраться до горячей крови и свежего мяса. На массивных дверях широкими мазками белой краски оставлены пометки.

– А, язык старателей. – Сказала Фарина, оглядывая ближайший к ней.

– И что это значит?

– Ну… этот говорит о большой опасности, но и шансе на добычу.

Элиас посмотрел на меня, я на него. Молчание, которое красноречивее любых слов. Волшебница пискнула, когда мы взялись за дверь. Остриё меча ударило в щель снизу, полуэльф скривился от такого надругательства над оружием, но навалился. Тяжело заскрипело, и створка приподнялась на петлях.

– Вы чего творите?!

– Добычу добываем… – Прохрипел я, наваливаясь всем существом чувствуя, как с той стороны копошится нечто… неприятное.

Убедившись, что я держу, Элиас в два удара выбил замок. Отчего челюсть магички ударилась о грудь. Полуэльф обернулся на неё и сказал с некоторой неловкостью:

– У меня есть некоторый опыт во вскрытии замков.

Девушка кивнула, но взгляд прилип к смятому металлу на месте замка. Добротная сталь смята, как бумага.

– А зачем поднимать? – Пролепетала она, силясь уложить в голове случившееся.

– Ловушки. – Пропыхтел я. – Они обычно срабатывают, стоит уменьшиться давлению…

Глухой удар с той стороны заставил пошатнуться. Гулкий вой пробрал до костей. Второй удар и меня отбросило распахнувшейся дверью. Ударило плечом об ограду противоположного склепа. Стальные прутья жалостливо скрипнули и погнулись. Фарина закричала и оборвала крик, увидев, что я поднимаюсь.

– Т… ты цел?!

– Ага… пустяки.

В коридор из склепа сочится чёрный туман, всё-таки ловушка сработала. В нём движется что-то большое, клацает клыками и приближается к нам.

Глава 26

Чёрный туман вытекает из гробницы нам под ноги, клубится, вскидывая дымчатые щупальца. Тьма внутри плотная, как желе, свет умирает у порога распахнутой двери. На граните появляются ржавые язвы. Элиас встал рядом со мной, держа меч наготове, и заслонил собой волшебницу. Свободной рукой прикрыл нос и рот. Вместе с туманом из гробницы вырвался кислый смрад, от которого рот наполнился горькой слюной.

Нечто присматривается к нам, костяные щелчки бьют по нервам, как пальцы по струнам. Голубоватый свет упал на обтянутый жёлтой кожей череп. Человеческий, но вытянутый как у птицы, украшенный бронзовым клювом, а в глазницах сверкает мутный хрусталь.

Следом показалось тело, ссохшееся, обтянутое лоскутами кожи. В щелях видны кости и металлические струны. При каждом движении они вибрируют, и внутри твари щёлкает. На плечах покачиваются ошмётки кольчуги тонкого плетения, а на левой ноге болтаются остатки сапога.

Длинные лапы скребут стальными когтями по полу, темнеют от ядовитого тумана. Движения дёрганные, трясущиеся.

Фарина взвизгнула, попятилась, стискивая посох обеими руками. В глазах девушки страх и отвращение. Элиас ткнул меня локтем.

– Лево.

– Право. – Кивнул я и чуть сгорбился.

Кадавр, не самый простой, даже элитный, но опасности для нас не представляет. Слишком долго просидел взаперти, а время беспощадно даже для нежити. Однако расслабляться не стоит, я видел, как ополченцы вилами убивали прославленных воинов, стоило тем увериться в собственном превосходстве. Кадавр же будет куда опаснее толпы крестьян.

Тварь остановилась в двух шагах от нас, щёлкая клювом и по-птичьи склоняя голову. Лапы поднялись… Когти вспороли полумрак, сверкнули, отражая свет, и устремились мне в голову. Я качнулся вправо, метнулся вперёд, краем глаза заметив, как полуэльф прыгнул влево. Клинок врубился в ногу, вспорол кожу и оскорблённо лязгнул о струны, оплётшие кости и заменившие мышцы. Брызнули искры, а на месте раны выступила густая смазка цвета запёкшейся крови.

Элиас обрушил меч на голову, но промахнулся и попал по плечу. Мощный лязг и гул, клинок переломился, и верхняя часть исчезла в темноте под потолком. От мощи удара нежить рухнула на колени, но схватила бывшего героя. Рывком подтянула к себе, откидывая голову для клевка.

Мой меч воткнулся в основание шеи, проник внутрь, раздвигая струны. Голова твари застыла, я надавил, молясь Тьме, чтобы меч выдержал. Затрещало, хрустнуло, нечто внутри натянулось и лопнуло. Нежить издала булькающий звук, отпустила Элиаса, потянулась ко мне.

Полуэльф упал в подступивший чёрный туман, вскочил и с рычанием схватился за голову нежити. Одной рукой за затылок, а другой за клюв. Упёрся коленом в тощую грудь и откинулся назад. Я надавил на меч сильнее. Треск усилился, тварь задёргалась и… обмякла. Голова со множеством звонких щелчков отделилась от тела, осталась в руках Элиаса, а из обрывка шеи торчат вытянутые струны. Клюв распахнулся, и на пол потекла смолянистая жижа, касаясь пола, превратилась в клубы дыма.

Кадавр повалился на пол с глухим грохотом. Клинок заскрежетал, выскальзывая из хватки костей и струн. Сталь потемнела, вдоль дола проступил кислотный узор коррозии. Шарик света кружит над нами, освещая коридор и ряд запертых гробниц.

За толстыми, помеченными дверьми, скребётся и подвывает нежить. Фарина нервно озирается, как юная воровка. Издалека доносятся человеческие голоса, но они отдаляются. Видимо, группа шедшая за нами решила спускаться другим путём. Волшебница посохом подцепила мертвеца за подмышку, напряглась всем телом, вытягивая из чёрного тумана. На мой недоумённый взгляд пропыхтела:

– Помоги!

Ядовитый туман растёкся до середины коридора и клубится, вскидывая аморфные витки. Нежить неожиданно лёгкая, внутри тела что-то дёргается, гудит. Лапы безвольно трясутся, пальцы сгибаются, и когти лязгают друг о друга. Элиас недоумённо наблюдает, как Фарина уселась на труп сверху и ловко орудует ножом.

Девушка прикусила губу и методично вспарывает, срезает и раздвигает переплетения струн. Шарик света опустился ниже, почти залетел в рану. На руках густая плёнка смазки, брызги попали на одежду.

– Ты чего делаешь? – Пробормотал я, пытаясь вслепую вернуть меч в ножны и не проткнуть себе бедро.

– Секунду… у него, должен быть, большой…

– «Большой» что?

Фарина подалась вперёд, просунула ладонь между струнами и потянула. С влажным хлопком на свет показался розовый кристалл, источающий мягкое сияние. Волшебница издала победный клич и вскинула его над головой, демонстрируя нам. Опустила к глазам и с нежностью погладила.

– Какой… огромный… ах, Элдриан, если услышишь, что размер не главное, знай, это враньё!

Она широко улыбнулась и показала кристалл на вытянутой ладони.

– Что это такое? – Спросил Элиас, опередив меня.

– Это волшебный камень! По-твоему, нежить просто так сидела там столетия?

– Ну… да, некромант заклинание сказал, а она и сидит. – Сказал я, пожимая плечами и немножко стыдясь.

Для внука лича, сына некроманта, как-то позорно не знать тонкостей работы с нежитью.

– Эх… если бы всё было так просто! Нет, нет. – Фарина замотала головой, продолжая улыбаться. – Заклинание даёт толчок, импульс, запускающий весь процесс. Но для нежити нужна подпитка, постоянная! Тем более, для такой!

Она зашептала, делая пассы над кристаллом, и свечение потускнело, будто втянулось внутрь. Волшебница довольно кивнула и протянула камень мне.

– Храни у себя, за него платят большие деньги.

Элиас, наконец, отшвырнул клювастую голову, и она упала рядом с «глазастым» черепом. Стукнулась виском о висок и застыла, глядя в темноту коридора. Теперь у яруса двое молчаливых постовых.

– Надо было камни достать. – Вздохнула волшебница, отряхивая одежду.

– Надо, доставай. – Фыркнул полуэльф, с тоской глядя на сломанный меч на полу.

Туман нехотя рассеивается. Мы вошли в гробницу, оглядывая узорчатые стены. Истлевшую мебель и вещи, что были ценны для покойного. На протянутых рейках покачиваются вешалки с остатками одежды. Туман, как жидкость, плещется под ногами. В центре помещения возвышается саркофаг с резной крышкой.

– Мы правда будем это делать? – Шепнул Элиас.

Глаз полуэльфа подёргивается, руки вцепились в ремень у пряжки. Он понимает, что это необходимо для разрастания славы и денег, без которых нам будет тяжко, но геройское прошлое противится. Воровство у мертвецов это даже гаже обычного воровства. Мне это тоже не нравится, но я готов и на большее гадство.

Кивнул и взялся за крышку, навалился. Камень заскрежетал о камень, появилась и начала расширяться щель. Светлячок подлетел ближе и осветил содержимое.

– Вампир! – Взвизгнула волшебница.

Отпрыгнула, как кошка от змеи, выставила перед собой посох. Плечи мелко трясутся, лицо стремительно бледнеет, а губы кривятся, едва сдерживая вопль ужаса. Я схватился за меч и осторожно заглянул внутрь, готовый отскочить. Мертвец и правда неотличим от живого.

Лет шестьдесят, кожа нежно-розового оттенка, волосы зализаны назад. Лицо безмятежное, только глаза запали, как и полагается покойнику. Руки сложены на груди, на пальцах блестят золотые кольца и перстни. Одежда истлела и висит клочьями, к счастью, прикрывая срамное место. Что радует, не хотел бы смотреть на голого мертвеца.

– Нет, это просто мертвяк. – Сказал я отступая.

– Ты что, слепой?! – Взвизгнула девушка, глаза округлились, а рот распахнулся от гнева и изумления. – Да он тут тысячу лет лежит! Раскрой глаза!

Элиас встал рядом со мной, заглянул через плечо и покачал головой.

– Не вампир, совсем. Вампиры в склепах не селятся.

– А вдруг его тут заперли, как в тюрьме?!

– С чего бы это? – Удивился я.

Вампиры очень полезны, только идиот будет их запирать. С почти бессмертным и могущественным существом лучше всего договориться. У отца и у меня они служили в разведке и штурмовых отрядах во время ночных атак.

– Да кто их знает?! Нужно убегать, пока он не проснулся! – Выпалила Фарина, нервно оглядываясь на выход.

Закатив глаза, сунул руку в саркофаг, ухватил мертвеца за запястье и с натугой поднял. Застывшие мышцы едва двигаются, всё тело как колода промёрзшего мяса.

– Трупное окоченение, – пояснил я. – Просто перед смертью он купался в омолаживающих зельях. Богатый был.

Большой склеп, не самый верхний уровень крипты и охранник-кадавр ручной работы. Это всё стоит больших денег, даже огромных. Тем более, одно зелье омоложения стоит порядка двух сотен золотых, а это крошечный пузырёк. Сколько их нужно, чтобы заполнить ванную и отмокать в ней так часто, что пропитаешься насквозь?

Я осмотрелся, хмыкнул. Да, видимо мертвяк потратил большую часть состояния на попытку обмануть смерть. Очевидно, впустую. Смерть – это не то, что можно обмануть, это неостановимое бедствие, которое настигает всех. Включая бессмертных.

– Ты уверен? – С надеждой переспросила Фарина.

Я кивнул, Элиас скривился и смачно плюнул внутрь, почти попав на мою руку. Утёр губы рукавом и нехотя пояснил:

– Зелье делали из крови молодых эльфиек. Вечная молодость, мать её.

Фарина с видимым облегчением выдохнула, но всё же вышла из склепа. Элиас проводил её взглядом и сказал, повернувшись ко мне:

– А ведь ты захватывал эльфов в плен. В том числе ради этого.

В хриплом, насквозь пропитом голосе, отчётливо проступают нотки застарелой ненависти. Полуэльф вновь окунулся в воспоминания давней войны.

– Да. – Я кивнул. – Сотни и тысячи пленников. Особенно когда вычищал эльфийский плодовые поляны. Ты ведь знаешь, что это?

Элиас нехотя отвёл взгляд. О, он знает! Знает, что эльфы делали с пленниками, почему их леса такие пышные, зелень яркая, а плоды сочные. Растения любят перетёртый костный порошок. Особенно если кости были свежие.

Людей так много, как и костей в них. Что стоит жизнь короткоживущих? Ничего.

– Ладно. – Буркнул Элиас, хватая мертвеца за руки и вытягивая наружу. – Забудем об этом.

– С радостью. – Ответил я, и подхватил труп за ноги.

Тем более, что это меньшее из моих дел.