Текст книги "Волонтеры Хаоса"

Автор книги: Александр Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Если же что-то случится с самим темным эльфом... Вернее, КОГДА это случится... В общем, скучать не придется.

Локхони пришло в голову, что Сильвер в свое время имел контакт со многими преступными авторитетами. Они приходили и уходили, а столетний эльф оставался. Значит, улик скопилось немало. Их обнародование Сильвер мог включить в завещание – это вполне в его стиле. Однако Локхони меньше всего волновало, будет ли у него за решеткой компания.

Помимо всего прочего, оставался один-единственный шанс, что Сильверу неимоверно повезет. Теперь Локхони надеялся на это всем сердцем, в котором медленно разгоралось черное пламя. Кто знает?.. Боги любят безумцев. Один шанс на миллион эльфу был гарантирован.

Локхони ударил по столу кулаком.

Молиться, волноваться и ждать.

Где там чертов спирт?!

* * *

Сильвер спрятал мобильник и посмотрел на компаньонов. Робинс первым нарушил молчание:

– Знаешь, Сильвер, ты социально опасен.

– Знаю. Социум может катиться ко всем чертям.

– Вот-вот, – хакер кивнул. – Ты... говорил правду?

– Насчет компромата?

– Да.

– Они действительно разбросаны по нескольким банкам.

– Тебе, должно быть, понадобились километры пленки. – Робинс ухмыльнулся. – Уверен, бояться должен не только Локхони.

– Ты не ошибся. Скучать за решеткой ему не придется.

– В таком случае, – заметил Карнаж, – тебе давным-давно не было нужды работать. Ты мог спокойно жить на проценты, не опасаясь за собственную жизнь.

Сильвер покачал головой:

– Тут ты заблуждаешься. Во всеуслышание объявить о своих секретах было бы в высшей степени неразумно. На меня и на мои сбережения могла тут же начаться охота – как полицией, так и самими гангстерами. – Сильвер помедлил. – К тому же я не работал в полном смысле этого слова. Это, скорее, сродни хобби.

Робинс распахнул глаза:

– Как может убийство по заказу быть простым хобби?!

– Очень просто. Потому что больше ничего не осталось.

– Но убийство, как таковое, не приносит тебе удовольствия?

Эльф на секунду задумался, сказать ли правду или соврать.

– Пожалуй, нет.

Хакер мгновенно расслабился.

– Скорее, – продолжил Сильвер, – оно приносит мне моральное удовлетворение.

Хакер напрягся, бросил на дверь затравленный взгляд.

– Мэт, – эльф усмехнулся, – я не бешеный бес, чтобы убивать всех без разбору. Мне больно смотреть на то, во что превратилась Империя. Союзники пируют на ее останках, а подонки вроде Локхони дерутся из-за жалких подачек.

Хакер открыл было рот, помедлил и ничего не сказал.

Сильвер усмехнулся:

– Знаю, о чем ты подумал. Я убивал гангстеров с такой же легкостью, как гномов, эльфов или людей. Все те, кого я отправил на тот свет, это заслужили. Так или иначе.

– Ты не пробовал подыскать себе другое занятие?

– Уже пытался, и не раз. – Сильвер покачал головой. – Ничего не вышло. Теперь я понимаю, что это Судьба.

– Ты скопил немало, чтобы открыть собственный бизнес. За тебя могли работать другие.

– Возможно. Но так просто меня бы не оставили в покое. Хороших бизнесменов, юристов и медиков много; хорошие же киллеры – большая редкость.

– Ты мог покинуть Торментор.

– Нет. – Я слишком люблю этого монстра.

– Но сейчас-то тебе придется это сделать!...

– Потому что у меня нет другого выбора. – Сильвер нахмурился. – По-моему, мы отклонились от темы.

– На чем же мы остановились?

– На том, что я не мог объявить о секретах.

– Да, верно. – Робинс задумался. – На тебя бы началась охота... Уверен, ты в состоянии себя защитить, а также своих близких. Но теперь ты вынужден покинуть Торментор, а им по-прежнему нужна защита. По-моему, ты нашел единственно верное решение.

– Мне тоже так кажется, – кивнул Сильвер. – Локхони можно назвать кем угодно, только не дураком. Теперь он будет вынужден отрядить нескольких головорезов для охраны Кристины.

Робинс удивленно поглядел на темного эльфа:

– Твоей девушки?

– Можно сказать. Мы вроде бы расстались, но я по-прежнему не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

– Очень интересно. – Хакер оживился. – По-моему, Кристина – это человеческое имя.

– Это тебя удивляет? В Торменторе только одна темная эльфийка – моя приемная мать. Все остальные живут за тысячи миль.

– Я думал, что эльфы не встречаются с представителями низших рас.

Сильвер стиснул подлокотники кресла.

– Если ты еще не заметил, – сказал он, расчетливо бросая в воздух каждое слово, – довожу до твоего сведения, что я не просто эльф. Я – Создание Мрака. Если бы мои желания исполнялись, светлое племя сию же секунду превратилось бы в радиоактивную пыль. Понятно?

Хакер поежился на диване от этой вспышки кристаллизованной ярости.

– Вполне. Извини, я не хотел тебя обидеть.

Сильвер тут же расслабился. «Действительно, – спросил он себя, – какая разница? Он ведь просто человек, а потому очевидные истины до него не доходят».

Темный эльф поднялся и вышел из зала. Зайдя в кабинет, Сильвер несколько минут разглядывал высокие, до потолка, стеллажи. Здесь было все: энциклопедии, справочники, словари, альбомы, классика, беллетристика. По-настоящему все это ему так и не понадобилось.

Взяв компьютер, киллер вернулся в зал.

Вокруг голопроектора бесшумно кружили модели космических кораблей и орбитальных спутников: очередной фильм, но уже об освоении близлежащего космоса. Сильвер с усилием заставил себя отвернуться.

ГДЕ-ТО ТАМ, ВНУТРИ ОДНОЙ ИЗ ЭТИХ ЖЕСТЯНОК, СПАЛ ПОВЕЛИТЕЛЬ – ОКРУЖЕННЫЙ МРАКОМ И ХОЛОДОМ, НИЗВЕРГНУТЫЙ В БЕЗДНУ.

Вервольф старательно заполнял пробелы в образовании. Робинс, боясь шевельнуться, сам не свой сидел на диване. Темный эльф поймал себя на мысли, что теперь ему не хватает постоянного звукового фона.

– Мэт, таким ты мне не нравишься.

Робинс жадно посмотрел на включенный компьютер.

– Что ты собираешься делать?

Сильвер подключил оптоволокно, используя свое гражданское право на использование ресурсов Сети.

– Собираюсь убедиться в том, что деньги на счету, – ответил Сильвер. – А затем буду переводить их с одного счета на другой.

– Для чего?

– Чтобы их след затерялся в Сети. Чтобы Локхони или наши наниматели не имели возможности постоянно контролировать наши расходы. Откуда мне знать, вдруг руководство банка у них под колпаком?

– Действительно, неоткуда. – Хакер поерзал на диване. – Но с каждого перевода ты будешь терять проценты.

– Пожадничав, можно потерять гораздо больше. – Киллер вошел в массив банка «Сильмарилл», появился стандартный интерфейс. Сервер банка, определив телефон, поприветствовал клиента, но тут же затребовал кредитную карточку. Сильвер вставил кусочек пластика в сканер, после чего последовательно ввел три пароля. – Похоже, деньги на счету. За ними наблюдает не одна пара глаз.

Хакер хмыкнул:

– По-моему, у тебя действительно мания преследования.

По залу летала голограмма круглого спутника, вокруг которого медленно разворачивались солнечные батареи.

– В наше время, Мэт, доверять нельзя никому. – Сильвер вновь посмотрел на монитор, любуясь четырьмя нулями. – Нужно обрубить все концы и спокойно работать, не опасаясь удара из тыла. Получить оставшуюся часть будет не трудно, гораздо труднее выполнить задание и остаться в живых.

Темный эльф набрал пароли доступа к третьему счету, вставил другую карточку и приплюсовал десять тысяч к четвертому. Отменив ликвидацию опустевшей ячейки, Сильвер ввел название банка и номер счета, на который требовалось перевести всю сумму. Его тут же уведомили о двух процентах, которые составят стоимость услуг. Киллер подтвердил намерение, и «Сильмарилл» мгновенно перебросил его в «Твердыню гномов».

Сильвер вышел из Сети и откинулся на спинку кресла.

Голопроектор тем временем демонстрировал внутренности орбитального Центра Развлечений для очень, очень состоятельных существ. Вид казино сменился спортивным комплексом. Эльфы-спортсмены, которых притягивали к беговой дорожке всего сорок процентов притяжения Тверди, демонстрировали чудеса скорости.

Вскоре голограмма унеслась прочь от Центра. Следующим пунктом стояла община Детей Ночи, обосновавшихся на орбите в древней исследовательской станции. Сильвер смотрел на эту развалюху, плавающую в вечной пустоте; оборванных нелюдей, плавающих внутри развалюхи. Темным эльфом одолевали стыд, отвращение и мысли, расцвеченные алым. Империи нет. Создания Тьмы вынуждены искать прибежище вне родной планеты, там, где над ними не властны законы союзников.

Робинса гонения нелюдей интересовали куда меньше эльфийских красот. Зато вервольф с явным интересом наблюдал за тощими созданиями Ночи, переползающими, словно пауки, с одной переборки на другую.

Жалкое зрелище.

Зато повсюду были развешаны флаги Империи – черный фон, желтый круг солнца, который сжимала когтистая лапа.

Сильвер вздохнул, убавил звук и вновь повернулся к компьютеру. Отсоединил оптоволокно, достал сотовый и подключил его к модему.

– А сейчас что ты делаешь? – спросил хакер.

– Собираюсь перевести деньги на очередной счет. – Сильвер усмехнулся, глядя на монитор. – Вот только теперь с меня требуют целых три процента. Жадные твари. Но делать нечего...

Темный эльф достал аппарат, принадлежащий Карнажу, чтобы с его помощью вновь подключиться к Сети.

– Нанимателям и Локхони известны мои номера, – пояснил киллер. – Проследить за перемещением денег они могли только на первом этапе. Теперь их специалисты наверняка кружат вокруг второго банка, пытаясь засечь один из известных телефонов. Поэтому я воспользовался твоим.

Вервольф серьезно кивнул.

– Теперь я подключусь к серверу третьего банка. Для полной же уверенности следует купить новый чип. Сомневаюсь, что у них так много специалистов, чтобы перекрыть все банки.

Робинс покачал головой:

– Достаточно и пары толковых ребят, если они висят на банковских каналах. Если твои наниматели – существа влиятельные, они вполне могли это устроить.

– Пусть так, – не стал спорить эльф. – Они могут висеть там до скончания века, дожидаясь меня. Во всяком случае, эта схема меня еще не подводила.

Хакер задумался. Сильвер подтвердил перевод.

– Но у тебя есть нейроразъемы, – наконец сказал Робинс. – Ты прячешь их за волосами.

– Верно, есть. – Киллер отключил компьютер. – Что отнюдь не говорит о моей любви к киберпространству.

– Ты мог бы сказать мне, – хакер хитро улыбнулся. – Денег не нашел бы НИКТО.

Сильвер поднялся на ноги.

– Подозреваю, что «никто» распространялось бы даже на меня. Как ты мог понять, я не дурак, поэтому не вздумай играть в одиночку. – Киллер развернулся к двери. – А теперь собирайтесь. Мы едем за покупками.

Когда все расселись в чреве «Кентавра», а Робинс наконец-то оставил попытки вскрыть системный блок бортового компьютера, Сильвер выехал из гаража.

Послеполуденное солнце ударило по лобовому стеклу раскаленными иглами, отразилось в очках темного эльфа, проникло внутрь зрачков. Киллер прищурился. Здесь его дом. А что будет в землях союзников?..

Сильвер миновал деловую часть Старого Центра и выехал на Проспект, где находились крупнейшие супермаркеты, но через несколько кварталов свернул.

– Ты куда? – спросил Карнаж. – Я думал, мы едем за покупками.

– Так и есть, – кивнул Сильвер. – В этих бараках продают дерьмо, а нам не нужен ширпотреб. Верно, Мэт?

Хакер оторвался от изучения компьютера.

– Что? Да, конечно... Одежда не имеет значения. Что она, как не подобие звериных шкур, которыми наши предки прикрывали свои телеса?..

– Сильвер рассмеялся:

– В то время, когда происходил этот процесс, МОИ предки вовсю ковали стальные мечи.

– Ядерную бомбу, – буркнул Робинс, – если не ошибаюсь, тоже придумал кто-то из ваших.

– Мы, кстати, этим очень гордимся.

– Факты – упрямая вещь. Кто бы мог подумать, что однажды люди станут доминирующей расой?..

– Никто, – признал Сильвер. – Действительно, вас не остановили даже бомбы. Как бы там ни было, вы оба приобретете дорогую, качественную одежду. Кроме того, в небольших магазинах не бывает толчеи.

Темный эльф снизил скорость и прижался к обочине, высматривая магазины готового платья. Он решил не акцентировать внимания на том, насколько примечательна компания, состоящая из темного эльфа, байкера с волчьими повадками и тщедушного паренька, похожего на огородное пугало.

– Какое это имеет значение? – спросил Карнаж. – Мы ведь уезжаем или не так?

– Так, – кивнул Сильвер. – И все-таки осторожность не помешает. Легавые уже все ноги сбили, разыскивая Мэта.

Хакер встрепенулся, быстро оглядел широкую улицу. Раскаленная солнцем стеклянная поверхность, по которой ленивыми мухами ползли пешеходы.

Изнутри салона казалось, что снаружи простиралась пустыня, хотя температура была немногим выше нуля.

Сильвер помнил, каким должен быть Торментор в это время года: водяные струи, изрешетившие тучи; морозная накипь; голые ветви уснувших деревьев. Сейчас же кое-где нагло проглядывала зеленая листва, продолжавшая жадно поглощать ультрафиолет.

– Не бойся, Мэт, – сказал Сильвер. – Чем меньше магазин, тем больше там ценят клиентов. Мы найдем самый маленький

– Можно руководствоваться собственным вкусом? – спросил Карнаж. – Или есть пожелания? Хакер взволнованно облизнул губы:

– Предупреждаю: я не собираюсь одеваться, как ты, Сильвер. От жестких воротничков у меня аллергия.

– Именно поэтому, – усмехнулся Сильвер, – я не везу вас в свое любимое заведение. Но предупреждаю: если одежда окажется недостаточно практичной или же слишком броской, что помешает вам исполнять свои обязанности, это будет расценено как саботаж.

Карнаж молча кивнул.

– Как скажешь. – Робинс вновь потянулся к блоку компьютера. – Только бы не воротнички.

– Оставь комп в покое, – потребовал Сильвер.

– Ревнуешь? – В глазах хакера заплясали веселые искры. – Вижу, есть порт для деки. Значит, в кибер можно входить прямо во время езды. Класс. Что за процессор?

– Какой бы ни был, мы возьмем его с собой. Приехали.

Сильвер припарковал «Кентавра» у обочины. Напротив машины – ну просто крохотный магазинчик, единственная витрина которой была заставлена подобиями тел представителей человеческой расы. В других аквариумах, сдавивших магазин с обеих сторон, людям отводилась менее значительная роль.

– Прошу, – сказал темный эльф, уступая компаньонам дорогу. – У вас есть два часа. Выбирайте как пляжные шорты, так и зимние куртки. Нам предстоит визит в Каменные Клыки. Там будет ОЧЕНЬ высоко и ОЧЕНЬ холодно.

Робинс буркнул что-то под нос и проследовал внутрь. Сильвер активизировал сигнализацию и, прежде чем войти, оглядел улицу. Ближайшие пешеходы плелись на пределе видимости.

Внутри царил уютный полумрак. Сильвер снял очки. Тут же зажглись неисчислимые лампы, однако по сравнению с жалящими укусами ультрафиолета это показалось сущей ерундой.

Оглядевшись, киллер понял, что сделал правильный выбор. Та одежда, что попадала в его поле зрения, выглядела удобной и качественной. Строгих костюмов было немного: магазин специализировался на молодежной моде.

Ярлыки отсутствовали Это говорило не просто о том, что цены были высокими. Это говорило о том, что они были ОЧЕНЬ высокими.

Симпатичные самочки тут же атаковали растерявшихся компаньонов. Превосходящие силы противника составили пять человек; на прорыв была брошена даже кассирша, приглянувшаяся Сильверу больше остальных, – белокурая, голубоглазая, с глубоким вырезом белоснежной блузки. Темный эльф был вынужден напомнить себе, за чем они, собственно, явились, а потому сразу же уселся в глубокое кресло, стоявшее в углу. Голубоглазая, впрочем, тут же смекнула, кто в этой странной компании играет руководящую роль. Меньше чем через минуту Сильвер пил вкусный кофе из большой белой кружки. Кассирша с явной неохотой вернулась к товаркам, которым срочно требовалась экстренная помощь.

Карнаж и Робинс, беспрестанно пожимая плечами и разводя руками, сбивчиво объясняли девушкам, чего же они конкретно хотят. Поскольку девушки наперебой задавали встречные вопросы, это напомнило Сильверу допрос с пристрастием. Следователей было целых пять, и все они старались воплощать саму доброту.

В течение двух часов темный эльф стал свидетелем разыгравшегося перед ним увлекательного действа, совместившего в себе элементы как драмы, так и комедии. Все это было круто замешено на детективной интриге с применением оперативно-розыскных мер. В данном случае продавщицы разыскивали товар, «достойный высокого вкуса господ».

Сильверу еще никогда в жизни не приходилось наблюдать столько смен одежды за один-единственный день. Однажды Кристина заставила его помогать выбирать себе вечернее платье, но и тогда киллер сделал правильный выбор всего-навсего с четвертой попытки. Сейчас же он благоразумно помалкивал, догадываясь, что с его помощью примерки затянутся до глубокой ночи. Вошедшие же в азарт человеческие самки усложняли задачу, извлекая из подсобок все новые предметы гардероба.

Сотовый киллера коротко пискнул: пришло сообщение.

Как оказалось, троллей из команды Локхони звали Ксур и Долтур.

Примерно через час на лице хакера явственно проступила гримаса нечеловеческих мучений. Карнаж же действовал методично, отбирая, проверяя и отвергая. К тому времени как Робинс отложил кожаную куртку, подбитую мехом, шапку и теплые ботинки, вервольф успел перебраться к «умеренной» климатической зоне.

Каждая манипуляция отражалась беспристрастными зеркалами, в изобилии развешанными на стенах.

... Сильвер отставил вторую чашку кофе и потянулся к стопке журналов. Все они, разумеется, были целиком посвящены мужской одежде. Приятным сюрпризом стала ретроспектива высокой гоблинской моды, за изучением которой темный эльф провел несколько веселых минут...

Наконец ожидание подошло к концу. Кожаные джинсы соседствовали с пуховыми свитерами, а цветастые шорты – с вязаными шапочками. Сильвер критически рассмотрел гору одежды, поворошил и встряхнул, но даже тогда не нашел явных упущений. Чем ему понравился «Альфа-Лоцман», так это тем, что в нем можно было купить абсолютно все, начиная с запонок и заканчивая носками.

Карнаж и Робинс, довольные и запыхавшиеся, стояли рядом. Продавщицы затаили дыхание, ожидая вердикта. Сильвер направился к кассе, доставая бумажник. Он бы не очень удивился, если бы за спиной прозвучат ликующий вопль.

Сияющая кассирша трепетно приняла кредитную карточку – черный пластиковый прямоугольник с золотой полосой. Чек, который выплюнул кассовый аппарат, в длину был не меньше метра. Сильвер свернул его и спрятал в карман. Сама же сумма его не удивила. В конце концов, на ближайшее время все текущие расходы оплачены вперед.

Шустрые девицы быстро упаковали шмотки в пакеты и провели, улыбаясь, покупателей до автомобиля. Сильвер умилялся, глядя на них. Молодая, жизнеспособная раса, еще могущая растрачивать силы по пустякам.

Пакеты погрузились в багажник, продавщицы вернулись на рабочие места. Карнаж проводил веселую стайку долгим плотоядным взглядом.

Прежде чем Сильвер сел на водительское сиденье, кассирша сунула ему в карман пиджака какую-то бумажку и быстро прошмыгнула в двери бутика.

Темный эльф достал клочок розовой упаковочной бумаги. Пять цифр, нацарапанных в спешке. Усмехнувшись, киллер спрятал бумажку, сел в кресло и включил зажигание. «Эх, малышка, – думал он, – если бы все было так просто... Он запросто разбил бы ей сердце, а потом ушел бы в неизвестном направлении. Человеческой самке повезло, что у столетнего эльфа впервые за всю жизнь нет времени на женщин».

В течение пятнадцати минут Сильвер посетил три салона сотовой связи, в которых приобрел шесть мобильных телефонов и десять стартовых пакетов, представляющих пять крупнейших провайдеров в странах союзников. Вся эта арифметика преследовала единственную цель – обеспечение безопасной связи. Сильвер планировал использовать чип-карты исключительно для связи внутри отряда, о чем имел неосторожность сообщить компаньонам.

Робинс, само собой, отреагировал незамедлительно:

– Кому предназначены остальные номера?

– Остальным членам команды, – ответил Сильвер. – Которых еще только предстоит завербовать.

– Выходит, ты и сам пока не знаешь кого?

– Почему же, знаю.

– Тогда кого?

– Видишь ли, Мэт, – спокойно сказал Сильвер, – я не склонен говорить на эту тему внутри автомобиля, движущегося по улицам города. Скажу только, что с двумя вы познакомитесь завтра. За пятым же придется ехать в те самые горы, о которых я говорил.

– Хотя бы намекни. Жутко интересно.

– Всему свое время.

– Но...

– Подумай лучше о том, какое железо и софт ты потребовал бы от джинна, исполняющего желания.

Это заставило Робинса моментально заткнуться. Рассеянная улыбка, блуждавшая по зеркалу заднего вида, говорила о том, что хакер уже подключился к своему компьютерному раю. Большинство мужчин после отсидки в СИЗО так мечтают о женщинах.

Темный эльф припарковал машину на стоянке универмага.

– Посидите пока, – сказал он, вынимая чип-ключ из замка зажигания. – Я быстро.

Киллер прошел внутрь магазина и, не снимая очков, принялся кружить в поисках походного снаряжения. Поскольку любителей природы в Старом Центре было немного (во всяком случае, обеспеченных настолько, чтобы позволить себе выбраться за пределы радиоактивного кольца и самого Торментора), таковой отдел нашелся в самом дальнем углу извилистого коридора.

Прежде чем приступить к покупкам, Сильвер дождался, пока немногочисленные покупатели, блуждавшие в пределах видимости, рассосутся по другим отделам. «Ни к чему всему Торменгору знать, – рассудил эльф, – что легендарный киллер собирается в длительный поход».

За долгие годы жизни Сильвер скопил немало полезных вещей. Неделю назад он и подумать не мог, что большинство из них придется дублировать в нескольких экземплярах.

Эльф приобрел семь вещмешков, сшитых по лицензии Армии Подгорного Царства, а также две четырехместные палатки из огнеупорной ткани защитного цвета, сделанных в Республике. Все это отличалось компактностью, прочностью и крайне малым весом – за что Сильвер и уважал армии союзников.

Два обходительных гнома, бороды которых насчитывали в длину всего несколько сантиметров, шустро упаковали покупки и даже проводили надменного клиента до дверей отдела. Сильвер принял свертки и зашагал к выходу из универмага.

Разглядывая проплывавшие мимо товары, киллер размышлял о предстоящей закупке компьютерных игрушек. Тут в голову ему неожиданно пришла интересная мысль. Темный эльф непроизвольно вздрогнул, осознав, что едва не упустил из виду столь немаловажную вещь. Впрочем, это было вполне объяснимо. Сильвер всегда держался подальше от магии, в душе же советовал ей поступать аналогичным образом.

Быстро повертев новую идею в мозгу, эльф пришел к выводу, что деваться некуда. Всему приходит конец, придется менять свои принципы. Однако ему было удобней считать, что это магия нашла его, нежели ему придется обращаться за помощью к ней.

Поскольку свободного места в багажнике «Кентавра» уже не осталось. Робинсу пришлось потесниться. Отогнув края упаковки, любопытный хакер страдальчески закатил глаза, но от вопросов воздержался.

К приходу Сильвера компаньоны включили радио. Модные клубные ритмы метались в замкнутом пространстве салона.

Киллер включил зажигание и вырулил со стоянки.

Собравшись с мыслями, он зашел издалека:

– Мэт, пока мы еще не совершили покупок и ты не успел войти в состояние эйфории, мы должны обсудить один вопрос.

Дома, кварталы и улицы проносились мимо. Эльф правил машиной твердой рукой, автоматически проверил, нет ли «хвоста». Машин, как и пешеходов, в это время дня было немного.

Через две минуты Робинс не выдержал:

– Долго, интересно, мне ждать? Что за вопрос?

– Даже не знаю, как его обозначить.

– Говори, как есть. – Хакер махнул рукой. – Меня уже ничем не удивить.

– Магия в киберпространстве.

– О боги! – Судя по звуку, Робинс поперхнулся сухим воздухом. – Похоже, тебе это все-таки удалось. Чем тебя не устраивает старый добрый киберспейс, без всяких там магических прибамбасов?..

– Допустим, меня он устраивает, – ответил Сильвер, поглядев в зеркало на встревоженную физиономию. – Другое дело, что не все в жизни укладывается в наши представления. Магия – неотъемлемая часть объективной реальности.

– Только не нужно этих лекций! – воскликнул Робинс. – Давай по существу: что ты предлагаешь?

– Взять магию на вооружение, – заявил киллер. – Нам предстоит многое сделать, а способностей быстро думать и действовать может оказаться недостаточно. Поэтому мы должны привлечь часть сверхъестественного на свою сторону.

Темный эльф посмотрел на Карнажа. Вервольф спокойно разглядывал улицу, проносящиеся мимо машины. Казалось, он целиком сосредоточился на ритмичных звуках, исторгаемых динамиками стереосистемы. Однако Сильвер чувствовал, как дрожит внутри оборотня сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент. Когда придет время, вервольф будет делать то, для чего его наняли. А киберпространство его не интересовало. Разделяй и властвуй, как говаривал далекий предок Сильвера...

– Терпеть не могу магию, – мрачно заявил Робинс. – Мне больше по душе логика и математика.

– Я не спрашиваю тебя о том, нравится ли тебе магия. Я тоже не испытываю особого восторга от собственной идеи, однако признаю неизбежность ее существования.

Хакер хохотнул:

– Не надейся, что я приму на веру это заявление только потому, что в нем больше двух длинных слов.

– От тебя также не требуется верить, – заметил темный эльф. – Надеюсь, ты еще не успел позабыть условия контракта. Жаль, что приходится напоминать об этом.

– Ах да, контракт. Приказы, подчинение и все такое. – Робинс зевнул. – Ты так и не сказал, в чем конкретно состоит идея.

– Разве не очевидно? – Сильвер улыбнулся. – Мы должны найти способ если не атаковать с помощью магии, то хотя бы защищаться. Какие существуют способы управлять ею в киберпространстве?

– Ну, есть... А почему именно в кибере?

– Ни один из нас не является магом. Чтобы заниматься ею в объективной реальности, нужно быть профессионалом. Однако в ВИРТУАЛЬНОЙ реальности магия имеет какую-то специфику. Что скажешь?

– Скажу, что ты прав, – нехотя согласился хакер. – Любой дурак может погрузиться, нацепив на себя дешевые заклинания с чипа или диска. Труднее выстоять в поединке против кибермага.

– Впервые слышу, – признался Сильвер. – Кто такие? Робинс усмехнулся:

– Серьезные парни, которые не только знают толк в железе и софте, но и шарят в магии на профессиональном уровне. Впрочем, большинство из них и так состоят на службе правительств или корпораций.

– Хакеры?

– Скорее, наоборот. Во всяком случае, никогда не слышал о том, чтобы кибермаг занимался взломом массивов. Не хотел бы я повстречаться с одним из них на узком канале...

В течение минуты Сильвер обдумывал эти слова. Слишком новая, неожиданная информация.

– Выходит, – сказал он наконец, – если даже ты с ног до головы обвешаешься заклинаниями, в поединке против такого парня тебе ничего не светит?

– Ну почему ничего... – Робинс надул губы. – Какое-то время я потрепыхаюсь. Мне, в конце концов, может просто повезти. Если же поглядеть в лицо реальности, придется рвать когти. Ты это хотел услышать?

– Не совсем. Я хотел бы услышать, что ты справишься с ним в два счета.

– Ты знал, с кем заключал контракт, – заметил хакер. – Я даже тебя отговаривал, помнишь?

– Не говори глупостей. Мы должны найти другой способ, только и всего. – Сильвер притормозил и начал разворачивать «Кентавра». – Но сначала пообедаем.

– Действительно, только и всего, – пробормотал хакер. – Неужели не ясно, что эти засранцы – просто жулики?! Тут мозги пухнут, как бы найти лазейку, запустить вирус или расшатать плохой кластер... Они же просто творят заклинание, черпают ману, и готово!...

– Думаю, Мэт, они говорят нечто подобное о парнях вроде тебя. Мы, дескать, трудимся в поте лица, а хакеры запускают вирус, и готово. Но это не важно. – Сильвер вынул чип из зажигания. – Я скоро.

Робинс задохнулся от возмущения, но эльф уже вышел из салона.

Обычная забегаловка, каких сотни. Однако каждая чем-нибудь да примечательна. Эту, к примеру, облюбовали мелкие чиновники из контор, находившихся в радиусе нескольких кварталов. В обеденный перерыв здесь наблюдался полный аншлаг, которому позавидует любой ресторан. Канцелярские крысы даже могли задержаться после работы, чтобы пропустить с друзьями кружечку-другую пивка, однако никто и никогда не приводил сюда жен и любовниц.

Сильвер прошел к барной стойке, внимательно изучил меню и сделал заказ. Девочка-подросток человеческой расы, одетая в дурацкого вида красную кепку, мило улыбнулась и попросила подождать.

Темный эльф сел на высокий табурет и принялся ждать, посматривая время от времени через окно. Обтекаемый болид «Кентавра» заполнил собою едва ли не половину стоянки.

Поскольку обеденный перерыв в большинстве контор уже миновал, забегаловка напоминала поле отшумевшей битвы. Официанты пробирались среди столов, заваленных грязной посудой и остатками пищи. Только в самом углу сидели пять гномов, сосредоточенно поглощавших черничные пироги – один за другим.

И все-таки Сильвер решил не рисковать. Девочка-подросток по его просьбе завернула заказ в большой пакет; киллер расплатился и покинул заведение.

Компаньоны в салоне «Кентавра» продолжали слушать радио. Робинс все еще дулся – видимо, на жуликоватых кибермагов.

Темный эльф проехал несколько кварталов, чтобы остановиться на платной стоянке. Скормив автомату несколько монет, он принялся распаковывать сверток. Каждый получил по отдельному пакету: три сандвича, жареный картофель и стакан газировки. Дешевая еда, от одного вида которой у Сильвера бунтовал желудок. Готовая еда единственного сорта, который можно заказать с собой. Тем не менее другого выхода не было, кроме как проходить голодным еще несколько часов.

Киллер начал насильно пропихивать в себя содержимое пакета. Он постарался не развивать мысль о том, какую гадость придется есть во время похода. Возможно, этот самый обед покажется ему трапезой в изысканном ресторане.

Впрочем, после первого сандвича дело пошло значительно легче. Компаньоны рубили за обе щеки: вервольфу, конечно, требовалось огромное количество калорий, а хакеру после тюремной баланды любая более-менее приличная еда казалась райским блаженством.

– Мы не договорили, – сказал киллер, убавляя громкость динамиков. – Что еще по поводу управления магией?

Хакер задумчиво жевал, проглотил.

– Все зависит от того, чего ты намерен добиться.

– Не надейся разговорить МЕНЯ, Мэт, – сказал Сильвер, всасывая через трубочку газировку. – Ввиду открывшихся обстоятельств, мы должны быть сильны в магии настолько, чтобы одолеть хотя бы одного кибермага.

– Хотя бы?! – Робинс подавился картошкой. – Теперь мне по-настоящему страшно. Во что ты нас втравил?!